CAPITOLUL 11

 „P'Hema, te rog, ia loc”, Phu l-a invitat repede pe Hema să se așeze pe canapeaua din biroul său, înainte de a se întoarce către fratele său mai mic.

„De ce ești aici, Sao?”, l-a întrebat Phu pe fratele său cu voce calmă.

„Oh, de ce nu pot intra?”, Sao s-a prefăcut nevinovat. Phu l-a privit cu severitate pe fratele său, alungându-l efectiv din cameră.

„

P'Athit a auzit deja?”, spuse Sao cu nonșalanță. Phu îl privi cu o privire severă.

„Heh heh, doar glumeam. Mai bine mă duc să-l iau pe P'Suk. Plec acum, P'Hema”, spuse Sao, făcând o ușoară plecăciune către Hema. Hema încuviință, iar Sao plecă, lăsându-l pe Phu singur cu Hema.

„Îmi cer scuze pentru fratele meu. Îi place să enerveze oamenii”, spuse Phu preventiv.

„Nu-i nimic”, răspunse Hema, înainte ca Phu să se așeze lângă el.

„Te-am sunat toată ziua, P'Hema, dar telefonul tău era închis”, spuse Phu pe un ton ușor plângăcios.

„Mi-am închis telefonul când m-am urcat în avion. Singha m-a luat de la aeroport și am mers direct la companie”, răspunse Hema calm.

„Nu mi-ai spus că vii la Bangkok. Am vorbit ieri și nu ai menționat nimic”, a spus Phu, fără să fie serios.

„Nu era important. Sunt aici cu treburi și mă întorc în două sau trei zile”, a răspuns Hema.

„De ce nu ar fi important?

Mi-e dor de P'Hema, chiar dacă ne vom vedea în câteva zile”, spuse Phu pe un ton plângăcios. Hema se uită la persoana care pretindea că îi era dor de el și gândi ironic. Când Phu îl suna, îl întreba mereu dacă îi era dor de el, dar Hema nu răspundea niciodată. Se putea spune că îl tachina pe Phu, pentru că acesta se supăra, un fel de supărare autoimpusă care trecea repede. Acest lucru îi aducea întotdeauna un zâmbet pe fața lui Hema.

„Oh, da! P'Hema, hai să ne întoarcem împreună, ca să nu mai trebuiască să vii să mă iei”, spuse Phu, amintindu-și ceva.

„Să vedem. Încă nu mi-am rezervat biletul de întoarcere”, răspunse Hema, pentru că încă nu verificase zborul.

Cioc, cioc.

Se auzi o bătaie în ușa biroului lui Phu înainte ca Singha să o deschidă încet.

„Intră”, îl invită Phu cu un zâmbet. Deși voia să fie singur cu Hema, nu voia să fie nepoliticos cu Singha, care îl ajuta mereu cu Hema.

„Deranjez?”, întrebă Singha glumeț.

„Să întrerup ce?”, a spus Hema calm. Odată ce Singha a intrat, asistenta lui Phu a adus niște apă.

„Când te întorci pe insulă, Phu?”, a întrebat Singha.

„Poimâine”, a răspuns Phu. Singha a zâmbit ușor.

„Ah, perfect. Trebuie să merg și eu la stațiune. Plănuiam să merg cu Hema. Ar trebui să vii cu noi, Phu”, a sugerat Singha.

„Vreau să merg cu P'Hema, dar nu știu dacă el vrea să se întoarcă cu mine”, a spus Phu glumeț.

„Nu începe”, a răspuns Hema fără prea multă seriozitate. Phu și Singha s-au așezat.

„Hema, invită-l pe Phu la cină. Eu deja l-am invitat pe Mint”, spuse Singha, ca și cum și-ar fi amintit ceva. Phu o privi pe Hema cu speranță. Hema îl privi calm pe Phu.

„Te duci?”, întrebă Hema cu tonul său obișnuit.

„Da”, răspunse repede Phu.

„Hei, Hema, nu poți să vorbești mai blând cu Phu?”, spuse Singha oarecum aspru.

„Sunt obișnuit, Singha. El vorbește mereu așa cu mine”, se plânse Phu în glumă lui Singha. Cei trei au discutat o vreme despre zboruri. Singha s-a oferit apoi să rezerve bilete de întoarcere la Phuket pentru Phu și Hema, înainte de a se scuza.

„Unde mâncăm diseară?”, întrebă Phu, deoarece nu se hotărâseră încă asupra unui restaurant.

„Hema și cu mine vom veni să vă luăm. Trebuie să o iau pe Mint după serviciu”, răspunse Singha. Phu încuviință din cap, înțelegând. Singha și Hema se întorseră apoi la companiile lor respective. Phu uitase să-l întrebe pe Hema de ce venise să-l vadă la magazin, dar își dădu seama că Hema ar fi spus că Singha îl târâse după el, pentru că Hema era cunoscut pentru încăpățânarea lui.

„Domnul Phu, domnul Singha și domnul Hema au venit să vă ia”, spuse Mint, venind să-l cheme pe Phu în birou, cu o expresie ușor timidă.

„Am întrerupt discuția lui Mint cu Singha?”, glumi Phu.

„Deloc. E bine că vii și tu. Altfel, nu aș ști ce să fac dacă ar trebui să merg doar cu domnul Singha și domnul Hema”, a răspuns ea.

„Ți-e frică de P'Hema?”, a glumit Phu.

„Nu chiar. Domnul Hema are o față serioasă, așa că nu am îndrăznit să vorbesc cu el”, a spus fata timid.

Phu chicoti încetișor.

„Poate că pare serios, dar de fapt e amabil”, spuse Phu, împachetându-și lucrurile.

„Amabil doar cu tine, domnule Phu?”, îl tachină fata.

„Dacă ar fi amabil doar cu mine, ar fi minunat”, răspunse Phu. Apoi, cei doi ieșiră în fața magazinului. Unii angajați încă lucrau peste program, așa că Phu le spuse să plece acasă.

„Singha, ce zici de asta: tu conduci cu Mint, iar Hema conduce mașina mea cu mine?”, a sugerat Phu. Singha a zâmbit imediat, iar Mint a zâmbit timid.

„Perfect! Hema, tu mergi cu Phu”, a profitat Singha de ocazie pentru a-și împinge prietenul să meargă cu Phu, astfel încât el să poată merge cu femeia.

„Ești incredibil! Bine, bine.

Condu tu primul”, a spus Hema obosită, înainte ca ei să se despartă pentru a urca în mașini.

„De ce zâmbești?”, a întrebat Hema, văzându-l pe Phu zâmbind tot drumul până la restaurant.

„Nimic special, sunt doar fericit să o văd pe P'Hema”, a răspuns Phu sincer. Hema a zâmbit ușor, dar nu a spus nimic până când au ajuns la restaurant, unde Singha rezervase deja o masă.

„Oh!”, exclamă Phu, făcându-i pe cei trei care erau pe punctul de a intra în restaurant să se oprească.

„Ce s-a întâmplat, domnule Phu?”, întrebă imediat Mint.

„Oops, am ieșit în papuci”, spuse Phu, râzând pe jumătate, pentru că uitase să-și schimbe pantofii înainte de a pleca din magazin. Cei trei chicotiră ușor, pentru că nu observaseră încălțămintea lui Phu.

„Mergeți înainte, vă ajung din urmă”, le-a spus Phu lui Singha și Hema înainte de a se grăbi înapoi la mașină.

„Du-o pe Mint mai întâi, eu îl aștept pe Phu”, a spus Hema.

„Bine, la aceeași masă”, a spus Singha, conducând-o pe Mint înăuntru. Hema l-a așteptat pe Phu la intrare. Clienții veneau și plecau frecvent, deoarece restaurantul era cunoscut pentru mâncarea delicioasă și amplasarea frumoasă lângă râu.

„Ce neîndemânatic!”, mormăi Hema, zâmbind la ghinionul lui Phu. Apoi, observă un grup de oameni care ieșeau din restaurant și se dădu la o parte pentru a-i lăsa să treacă.

„P'Hema”, strigă o voce, făcându-l pe Hema să se întoarcă. Îngheță, întâlnind pe cineva pe care nu o mai văzuse de ani de zile, de când se despărțiseră. Femeia era încă frumoasă.

„Mă bucur să te văd aici, P'Hema”, îl salută ea cu un zâmbet – un zâmbet pe care Hema îl adorase odată, dar care acum îl lăsa indiferent.

„Hmm, ești bine?”, răspunse Hema.

„Sunt bine. Arăți mult mai bine. Cu ce te ocupi acum? Încă mai conduci ferma de perle?”, întrebă femeia, cu voce blândă. Hema arăta elegant în costumul său rafinat, foarte diferit de bărbatul pe care ea îl părăsise.

„Da”, răspunse Hema sec.

„Aș putea să te vizitez cândva?”, întrebă ea cu voce joasă. Hema era pe punctul de a o întreba ce o determinase să-l viziteze, când un braț subțire îl cuprinse pe al său. Phu văzu femeia vorbind cu Hema și păru să o recunoască. Se apropie imediat.

„P'Hema, ai așteptat mult?”, îi spuse Phu dulce lui Hema, aruncând o privire scurtă femeii, care ezită ușor.

„Ți-ai schimbat pantofii?”, întrebă Hema.

„Da, acum mor de foame. Hai să intrăm”, spuse Phu, dorind să-l împiedice pe Hema să vorbească prea mult cu femeia.

„Ar trebui să plec, Wan”, a profitat Hema de ocazie. Femeia și-a strâns ușor buzele înainte de a da din cap.

„Bine, o să te vizitez”, a răspuns ea. Hema nu a spus nimic. Phu l-a tras pe Hema în restaurant, în timp ce femeia s-a grăbit înapoi la mașina prietenilor ei. Phu și Hema s-au alăturat lui Singha și Mint la masa lor. Singha le-a dat meniurile.

„P'Hema, ce ai vrea să mănânci?”, îl întrebă Phu pe bărbatul de lângă el, dar Hema părea mai tăcută decât de obicei.

„Comandă tu”, spuse Hema. Phu se uită la Hema în tăcere, dar nu spuse nimic.

Phu a comandat, asigurându-se că include și ceva pentru Hema. În timp ce așteptau și apoi mâncau, Phu, Singha și Mint erau singurii care vorbeau. Hema răspundea doar pe scurt, ceea ce era neobișnuit, iar intuiția lui Phu îl făcea să fie suspicios în privința femeii pe care o văzuse mai devreme.

„Mă duc la toaletă”, a spus Hema.

„Și eu”, a spus Singha, ridicându-se să-și urmeze prietenul.

„Mint, poți să stai singură un moment? Mă duc și eu la toaletă”, a spus Phu. Femeia a dat din cap, iar Phu i-a urmat pe Hema și Singha spre toaletă. În timp ce se îndrepta spre toaletă, Phu i-a auzit pe Singha și Hema vorbind.

„Hema, ce s-a întâmplat cu tine? Ești atât de tăcută”, a întrebat Singha. Phu s-a apropiat de perete pentru a trage cu urechea.

„Ugh, înainte să intru în restaurant, m-am întâlnit cu Wan”, răspunse Hema.

„Inel de aur sau inel cu diamant?”, replică Singha, făcându-l pe Phu să râdă. Phu își imagină că Hema se uita urât la prietenul său.

„Heh heh, glumeam. Te-ai întâlnit cu fosta ta prietenă”, Phu tăcu auzind remarca lui Singha.

„Hmm”, mormăi Hema.

„Și ce dacă? Vechile iubiri se reaprind, nu?”, întrebă Singha, făcându-l pe Phu să-și muște buza.

„Nu, dar Wan a spus că va veni să mă viziteze pe insulă. Nu înțeleg de ce. După despărțire, nu m-a mai contactat niciodată”, spuse Hema.

„Hema, cred că știi de ce... Te-ai schimbat foarte mult”, afirmă Singha. Hema tăcu, înțelegând ce voia să spună prietenul său.

Hema gândea la fel, dar nu voia să tragă concluzii pripite.

„Las-o baltă. Hai să mergem la toaletă”, spuse Hema, nepăsător. Phu se grăbi să se întoarcă la masă, avertizându-l pe Mint să nu menționeze că i-a urmărit până la toaletă. Curând, Hema și Singha se întorseră la masă, iar Phu nu-l întrebă pe Hema nimic despre fosta lui iubită.

.

.

.

Trei zile mai târziu

„Ahhh, mi-e atât de dor de acest hamac!” Phu, ajungând la casa lui Hema, își lăsă repede bagajele pe verandă și se întinse pe hamac. Hema clătină din cap și zâmbi.

„Hamacul ăsta, nu?” întrebă Singha. El petrecea noaptea la casa lui Hema înainte de a se îndrepta spre stațiune.

„Locul lui obișnuit”, răspunse Hema, făcându-l pe Singha să zâmbească ușor.

„Phu, du-ți bagajele înăuntru”, a spus Hema pe un ton plat.

„În camera ta, P'Hema?”, a întrebat Phu.

„De ce în camera mea?”, a întrebat Hema suspicios.

„Pentru că camera mea obișnuită este a lui Singha, iar Singha rămâne peste noapte, așa că trebuie să dorm în camera ta, nu?”, a spus Phu, zâmbind. Singha a râs încet.

„Nu fi șmecher. Singha poate dormi cu mine. Tu dormi în camera aia”, răspunse Hema. Phu își umflă obrajii înainte ca Hema să-i ceară lui Singha să pună bagajele lui Phu în camera lui. Apoi îl luă pe Singha să inspecteze lucrările după o absență de 3-4 zile. Phu se relaxă în hamac, așteptând ca Nim să se întoarcă de la facultate seara, deoarece facultatea ei începuse. Ea urma să facă naveta între cămin și casa de pe insulă pentru a-și ajuta mama. Hema avea o barcă pentru a transporta muncitorii la ore fixe. Phu stătea întins pe hamac, privind în jur, înainte de a-l observa pe Don, un tânăr care stătea nu departe de casă și îl privea cu nemulțumire evidentă. Phu se încruntă imediat, iar când văzu că Phu îl privea înapoi, tânărul se întoarse pentru a-și continua munca.

„Ce-i cu el?”, mormăi Phu în barbă, încercând să nu se gândească prea mult la asta.

„Mergem mâine la stațiune?”, întrebă Phu în timpul cinei.

„Hmm”, răspunse Hema scurt.

„Vin și eu”, interveni imediat Phu.

„De ce ai veni? Mergem să muncim”, răspunse Hema, în timp ce Singha îi privea pe amândoi.

„Mă tem că proprietarul stațiunii de alături va încerca să se dea la P'Hema. Trebuie să-l descurajez dinainte”, a spus Phu zâmbind, făcându-l pe Singha să râdă.

„Vorbește frumos, Phu”, a spus Hema sever.

„Te referi la Rena, nu?”, a întrebat Singha. Phu a dat din cap.

„Oh, aceea e interesată de Hema de mult timp, dar Hema nu e interesat. El încă e obsedat de trecut”, a glumit Singha, dar asta l-a făcut pe Phu să ezite puțin.

„Prostii. Mănâncă. Mâine trebuie să plecăm devreme”, a întrerupt Hema.

„Trecut... adică fosta ta iubită, nu?”, întrebă Phu glumeț, deși știa deja răspunsul.

„Exact”, răspunse Singha. Voia doar să vadă reacția lui Hema când îi menționa fosta iubită în fața lui Phu.

„De ce aduci vorba despre asta? E trecutul”, spuse Hema sec, încruntându-se.

„Așa este. Este în trecut. Nu-mi pasă. Doar să nu o lași să reaprindă vechea flacără. Nu o voi permite”, a declarat imediat Phu, ca și cum ar fi vrut ca Hema să înțeleagă.

„Ce nu vei permite? Este treaba mea, nu-i așa?”, a replicat Hema.

„Îmi place P'Hema. Nu voi renunța la P'Hema și nu voi lăsa pe nimeni să o aibă”, a spus Phu cu seriozitate. Hema a simțit nevoia să-l tachineze puțin pe Phu.

„Și dacă vreau să mă întorc la ea? Ce vei spune?”, l-a tachinat Hema, făcându-l pe Phu să ezite.

„Hema, de ce îl tachinezi pe Phu? Nu-l asculta. Dacă Hema ar fi vrut să se întoarcă, nu ar fi așteptat atâția ani. Glumește doar”, spuse Singha, liniștindu-l pe Phu.

„Prietenul tău îmi vorbește mereu așa. M-am obișnuit”, spuse Phu zâmbind, dar în interior simțea o durere ciudată. Dar Phu nu era dispus să renunțe.

.

.

.

Mai târziu...

Singha l-a lovit în secret pe prietenul său, care îl privea în tăcere pe Phu. Era supărat. Văzuse că Hema doar îl tachina, dar Singha simțea că Phu era în secret deranjat, altfel fața lui nu s-ar fi înțepenit pentru o clipă. Hema s-a uitat la prietenul său după ce a fost lovit sub masă. Singha l-a privit cu severitate. După cină, Phu s-a scuzat pentru a face un duș în camera sa.

„Tu, de ce l-ai tachinat?”, i-a spus Singha prietenului său după ce Phu a intrat în cameră.

„Nu crezi că aș vrea să mă împac cu Wan?”, a răspuns Hema. Și el doar își tachina prietenul.

„Nu fi nebun, Hema. Știu că nu te vei întoarce la Wan. Știi ce simte Phu pentru tine și totuși spui lucruri care îl îngrijorează”, a replicat Singha, enervat.

„Cineva atât de încrezător ca el nu s-ar îngrijora. Am fost rece cu el înainte și nu părea afectat”, a răspuns Hema.

„Dar dacă se acumulează, îl va afecta. Și uite, dacă nu simți nimic, nu-i da speranțe. Respinge-l direct”, a spus Singha, fără să știe că Hema îi spusese lui Phu să încerce mai mult și să nu renunțe. Hema nu îi spusese prietenului său pentru că voia să-și clarifice mai întâi propriile sentimente.

„E treaba mea”, a spus Hema indiferent. Singha nu a mai întrebat nimic.

.

.

.

A doua zi dimineață,

Hema și Singha s-au trezit devreme, iar Hema părea puțin iritat pentru că managerul stațiunii sunase în legătură cu o problemă legată de un eveniment care urma să aibă loc, chiar înainte ca ei să plece la serviciu.

„Ce s-a întâmplat?”, l-a întrebat Phu pe Singha cu curiozitate, după ce îl auzise pe Hema certându-l pe manager la telefon.

„Persoana responsabilă cu aranjamentele florale pentru petrecere nu vine. Se pare că un cuplu străin care s-a cunoscut și s-a îndrăgostit la stațiune a rezervat întregul loc pentru nunta lor. Ne-au angajat să ne ocupăm de tot, practic să le găsim un organizator de nunți, deoarece nu sunt foarte familiarizați cu organizatorii de nunți thailandezi”, a explicat Singha, stresat. Evenimentul era peste doar câteva zile, motiv pentru care a venit să o ajute pe Hema la stațiune.

„Pot să ajut? În facultate, profesorul nostru ne-a dus să învățăm despre organizarea de evenimente”, s-a oferit imediat Phu, dorind să o ajute pe Hema.

„Serios?”, a întrebat imediat Singha. Găsirea unui organizator în acest stadiu târziu ar fi imposibilă. Stațiunea lui Hema nu se ocupă de obicei de evenimente de acest gen, dar, deoarece clienții au zburat până aici pentru a solicita personal acest lucru, Hema a fost de acord. Prin urmare, stațiunea nu are un organizator de nunți dedicat.

„Dar nu știu dacă mă voi descurca”, a precizat Phu. Singha s-a dus să-l împingă pe Hema și să vorbească cu el. Hema a închis telefonul cu managerul și s-a dus imediat la Phu.

„Chiar poți să o faci?”, a întrebat Hema îngrijorat.

„Da, dar trebuie să văd mai întâi cerințele clientului”, a răspuns Phu.

„Clientul ne lasă libertate de acțiune. Putem face orice dorim, dar trebuie să punem accentul pe elementele thailandeze”, a răspuns Hema.

„Atunci mă duc să văd mai întâi locul”, a spus Phu. Hema i-a dus imediat pe Phu și Singha cu barca la stațiunea sa. La sosire, Phu a evaluat imediat locul și a planificat ce trebuia făcut. Fiind creativ, Phu a elaborat rapid un plan preliminar pentru Hema și Singha, pe care aceștia l-au apreciat foarte mult.

„Aș dori să pun accentul pe orhidee, bananieri și cocotieri. Oh, și cred că o ceremonie tradițională thailandeză ar fi frumoasă, cum ar fi procesiunea nunții și jocurile cu bani și aur. Cred că ar fi distractiv, dar nu sunt sigur dacă vor fi interesați”, a sugerat Phu, menționând că clienții erau străini care doreau ceva distinct thailandez.

„Atunci voi vorbi mai întâi cu ei. Dacă sunt de acord, de ce ai nevoie? Fă-mi o listă. Spune-mi de câte persoane ai nevoie și voi aranja totul”, a spus Hema în mod profesionist.

„Bine. P'Hema ar trebui să încerce mai întâi să îi contacteze în legătură cu procesiunea de nuntă. Între timp, voi face lista cu celelalte lucruri”, a răspuns Phu, înainte ca Hema să se ducă la biroul său.

Singha a rămas să-l ajute pe Phu să inspecteze locul, așa cum discutaseră deja cu Hema mai devreme.

„Bine, vor procesiunea de nuntă și ne dau control complet – buget nelimitat!”, a anunțat Hema după ce s-a întors de la discuția cu clienții. Phu a zâmbit larg, ușurat de bugetul nelimitat și de natura aparent nepretențioasă a clienților.

„Minunat! Atunci mă voi ocupa de decorarea locului”, a răspuns Phu, știind că Hema avea deja oameni care se ocupau de mâncare, ținute și alte aspecte.

„Va fi un pic obositor, Phu”, a spus Singha zâmbind.

„Nu-i nimic. E distractiv și pot să-l ajut și pe P'Hema”, a spus Phu, zâmbindu-i lui Hema.

„După această slujbă, cu siguranță nu voi mai accepta alta ca aceasta. A fost o adevărată bătaie de cap”, mormăi Hema. De obicei, nu-i plăcea să organizeze petreceri la stațiune, dar acest client era un oaspete obișnuit și destul de apropiat de cineva pe care Hema îl respecta.

„Haide, măcar suntem plătiți”, spuse Singha râzând.

„Lasă-mă să văd schița”, ceru Hema, luând hârtia de la Phu. Fiind el însuși designer, Hema nu se putu abține să nu-i verifice ideile. Zâmbi satisfăcut.

„Chiar și schița este frumoasă”, îl complimentă Hema, făcându-l pe Phu să zâmbească.

„Dacă l-ai cunoaște pe fratele meu, P’Hema, ai fi uimit. Este un artist extraordinar. Nici măcar nu a absolvit încă, și deja primește oferte pentru a deschide o galerie în străinătate”, spuse Phu, zâmbind la gândul fratelui său. Hema îi zâmbi înapoi, înainte să continue discuția despre alte aspecte ale evenimentului.

„P'Hema, am o întrebare”, îl strigă Phu pe Hema, care stătea în biroul său din stațiune.

„Da?”, răspunse Hema sec.

„În legătură cu ce ți-am spus despre Don care se poartă urât cu Nim, ce ai făcut în privința asta?”, întrebă Phu, curios, chiar dacă trecuseră luni de zile.

„L-am chemat să discutăm și l-am chemat și pe unchiul Som să vorbească cu el.

I-am dat un avertisment serios”, a explicat Hema pe scurt. Phu a dat din cap.

„S-a întâmplat ceva?”, a întrebat Hema cu seriozitate.

„Nimic, de fapt. Mi-am amintit și m-am întrebat”, a răspuns Phu, încercând să nu se gândească prea mult la asta. Trecuseră luni de zile, iar Nim locuia într-un cămin lângă facultate, deși se întorcea ocazional acasă. Probabil că Don nu ar mai îndrăzni să provoace alte probleme.