Capitolul 10 - BURN-OUT

 Pheem se opri în fața oglinzii, fluierând vesel. Tânărul se îndreptă spre dulap, dezvăluind tatuajele de pe corpul său, care reflectau clar personalitatea sa. Pentru ceilalți, putea părea un băiat fermecător, pasionat de tehnologie, dar realitatea era mult mai periculoasă.

Odată, colegii lui de clasă l-au inclus pe o listă cu bărbați de care nimeni nu ar trebui să se apropie. Nu pentru că avea un caracter rău, ci pentru că era prea prietenos și abil în a se juca cu inimile celorlalți. Înainte ca cineva să-și dea seama, putea ajunge să-și ofere atât trupul, cât și inima cuiva ca el, care nu știa să iubească cu adevărat.

Pheem nu a crezut niciodată în karma sau în consecințele acțiunilor sale. Nu era interesat de ghicit, și studia chiromanzia doar ca o scuză pentru a flirta cu cei care îi plăceau. Nu și-a imaginat niciodată că într-o zi tot ceea ce nu credea i se va întoarce într-un mod care îl va lăsa fără reacție.

Pheem a pierdut în fața lui Jira, persoana care l-a epuizat mai mult decât oricine altcineva. Era dificil să-l cucerească, și mai dificil să încheie afacerea, iar acum se străduia chiar să-i câștige inima. Șansele ca Jira să-i răspundă la sentimente erau practic nule, dar tânărul voia să încerce măcar o dată. Dacă urma să piardă, să fie pentru că el însuși renunțase, nu pentru că altcineva îl învinsese.

Cu o mână puternică, luă un tricou pătat cu vin pe care Jira îl pictase pentru el. Chiar în acel moment, Mawin împinse ușa pentru a intra fără să anunțe.

„Ce tricou de rahat e ăla?”, spuse Mawin cu obișnuita lui lipsă de tact, de parcă ar fi vrut să fie lovit. Pheem se întoarse repede, fulgerându-l cu privirea, sătul de atitudinea colegului său de apartament.

„E un tricou pătat cu vin, dragule”, răspunse Pheem.

„La naiba, și asta e frumos?”, replică Mawin.

„Nu ai gusturi, dar lasă-mă să-ți spun că e artă”, spuse Pheem cu sarcasm.

„Ești orb, prietene. E clar că nu e frumos, dar tu insiști să-l lauzi”, îl tachină Mawin.

„Te întorci în cameră în seara asta sau ce?”, întrebă Mawin, schimbând subiectul. Pheem, care se îmbrăca, se opri să se gândească. Dacă asta era o întâlnire, un bărbat pasionat ca el nu putea rata singura șansă pe care o avea.

„Ne vedem mâine dimineață, atunci”, spuse Pheem.

Mawin zâmbi ștrengărește și apucă repede parfumul pe care Pheem i-l împrumutase mai devreme, stropindu-l ca pe o binecuvântare. Totuși, gestul îl făcu pe bărbatul mai înalt să mormăie cu voce aspră.

„La naiba! De ce îmi pui parfumul ăsta? Acum sigur o să fiu respins din nou!”

„Oops, am uitat”, spuse Mawin, râzând.

„Nu pot să-mi schimb tricoul acum”, se plânse Pheem.

„Exagerezi. De data asta ai putea avea noroc. Uite cât de frumos ești, prietene!”, spuse Mawin, dându-i o palmă pe spate și împingându-l spre ușă. Pheem, însă, se opri în fața canapelei.

„Nu plec încă. Am o videoconferință de lucru cu Ko”, spuse el.

„La naiba!”, exclamă Mawin, îndepărtându-se repede când auzi numele celei de-a treia persoane.

Pheem clătină din cap, exasperat. Își luă laptopul de pe masa centrală și se așeză pentru o videoconferință relaxată. Ca de obicei, Pheem decise să-și pornească camera, în timp ce Ko o ținu oprită.

„Care este agenda de astăzi?”, a întrebat Ko fără ocolișuri, trecând direct la treabă.

„Nu prea multe. Echipa de cercetare și dezvoltare va intra luna viitoare”, a răspuns Pheem.

„Am înțeles”, a spus Ko.

„Ah, și voi concedia un membru al echipei”, a adăugat Pheem.

„De ce?”, a întrebat Ko.

„Probleme de performanță. Nu are sens să-l păstrăm”, a explicat Pheem. De fapt, era o scuză pentru a-l concedia pe Mawin și a se asigura că va primi rapid o compensație. În același timp, Mawin ar putea să-și caute un nou loc de muncă după scandalul pe care l-a provocat anterior. Oricum, Ko nu l-ar fi păstrat în echipă.

„Pe cine vei concedia?”, a întrebat Ko.

„Pe Mawin”, a răspuns Pheem.

„Pe prietenul tău? Și acum cum o să te presez fără el?”, a glumit Ko.

„Idiot nenorocit!”, a exclamat Pheem, supărat.

Auzindu-și numele, Mawin se apropie repede să asculte și, când află, lovește cu putere canapeaua pentru a-și descărca nervii. Pheem trebuie să întoarcă camera pentru a împiedica Ko să observe că locuiesc deja sub același acoperiș, lucru pe care acesta încă nu îl știe.

„Bine, voi semna concedierea. Trimite-mi documentele”, spune Ko.

Pheem trimise rapid fișierele. În timp ce era ocupat cu ecranul, Ko observă tricoul pe care îl purta.

„Ce naiba s-a întâmplat cu tricoul tău?”, întrebă Ko.

„Este un tricou cu pete de vin. Modă, știi?”, răspunse Pheem.

„Nu, spun doar că tendințele actuale sunt ciudate. Nu le înțeleg”, a comentat Ko.

„Asta e tot. Termină treaba și trimite fișierele. Trebuie să plec”, a spus Pheem, închizând apelul fără să aștepte răspunsul și pregătindu-se să plece.

...

Jira aștepta la colțul unei străzi din cartierul Krongwad, cu un rucsac care conținea materialele sale de desen. Deși nu se grăbea să avanseze în relație, voia să-și înțeleagă propriile sentimente față de Pheem. Desenul putea reflecta esența unei persoane și o putea transmite celui care îl privea, așa că era instrumentul pe care îl va folosi pentru a decide dacă să continue această relație.

Nu era necesar ca muza lui să fie persoana pe care o plăcea, dar cel puțin, desenându-l pe Pheem, ar fi trebuit să simtă ceva. Asta era ceea ce trebuia să descopere.

Nu a trecut mult timp până când persoana pe care o aștepta a apărut. Pheem a sosit cu ochelari cu ramă neagră, purtând tricoul pe care Jira îl pictase pentru el, asortat cu blugi închiși la culoare. Hainele și atitudinea lui îl făceau pe Jira să nu-și poată

lua ochii de la el. Pheem continua să emane acea aură de casanova periculos, dar irezistibil de atrăgător.

„Azi ești deosebit de chipeș”, spuse băiatul mai mic, apropiindu-se pentru a-i aranja tricoul lui Pheem.

Se priviră în ochi, iar acel moment marcă prima impresie a zilei.

„Mulțumesc”, răspunse Pheem.

„E ceva ce ar trebui să îmbunătățesc?”, întrebă Jira.

„Plecăm?”, spuse Pheem.

„Dă-mi mai întâi tubul cu desenele. Te ajut să-l cari”, spuse Jira. Când Pheem îi dădu tubul, simți că interesul lui pentru el creștea. Nu se opri aici și continuă să-și etaleze farmecul în mod natural. „Mâna asta e liberă, pot să te ajut să mai cari ceva?”

„Ce siropos! Nu, nu te las”, răspunse Jira, râzând.

Primul refuz. Pheem a dat vina pe parfumul pe care Mawin i-l stropise.

Au mers împreună până au ajuns la o cafenea decorată cu multe plante, ceea ce crea o atmosferă relaxată și primitoare. Nu era prea multă lume, iar localul expunea opere de artă, ceea ce făcea din această întâlnire o experiență nouă pentru Pheem.

Amândoi s-au oprit în fața unui tablou atârnat pe perete, opera unui cunoscut artist queer din Thailanda.

„Îți place?”, a întrebat Jira.

„Da, îmi amintește de Trei mai* de Goya. Reinterpretarea cu teme de gen și naționalism ridică întrebări interesante”, a răspuns Pheem.

(*) Francisco José de Goya y Lucientes (Fuendetodos, 30 martie 1746 - Bordeaux,16 aprilie 1828) a fost un pictorși gravor spaniol.

Opera sa cuprinde pictură de șevalet și murală, gravură și desen.

„Ce cult! Ți-ai făcut temele?”, glumi Jira.

„Nu, întotdeauna m-a interesat arta. Uită-te la tatuajele mele”, a spus Pheem, ridicându-și tricoul pentru a arăta un tatuaj inspirat de Miró* pe partea laterală a corpului. Cu toate acestea, câteva secunde mai târziu, Jira a coborât repede tricoul.

(**) Joan Miró i Ferrà (Barcelona, 20 aprilie 1893-Palma de Mallorca , 25 decembrie 1983) a fost un pictor, sculptor, gravor și ceramist spaniol

.

Nu era vorba că Jira se temea să se uite sau că era atât de rușinat, ci că se temea de privirile prietenei sale apropiate, curatoarea spațiului artistic. Chiar în acel moment, Ing s-a apropiat să-i salute, cu un simț al sincronizării impecabil.

„Curajos!”, a spus Ing.

„Imposibil de ucis”, a răspuns Jira, glumind. Ing, care auzise clar, a decis să-l ignore și să se concentreze pe Pheem.

„Tu ești Pheem, nu-i așa?”, a întrebat Ing.

„Da”, a răspuns Pheem, salutând-o cu mâna. Jira a profitat de ocazie pentru a-i prezenta.

„Ea este Ing, managerul meu, ca să zic așa. Ea organizează aproape toată viața mea și este, de asemenea, curatoarea acestei expoziții.”

„Încântată de cunoștință. Curatorierea expozițiilor este doar o pasiune, meseria mea principală este castingul. Pheem, ar trebui să-mi trimiți profilul tău. Ești foarte fotogenic”, spuse Ing.

„Uau, mulțumesc, dar nu mă pricep prea bine la asta. Poate o să întreb un prieten”, răspunse Pheem.

Ing îi înmână o carte de vizită. Jira, care observa situația, interveni rapid pentru a împiedica întâlnirea să se transforme într-o ședință de lucru. O scoase pe Ing afară pentru a vorbi în particular.

„O să-l desenezi, nu-i așa?”, a întrebat Ing.

„Da”, a răspuns Jira.

„Ce zici de o masă în spate? E liniștită, privată și lumina e frumoasă”, a sugerat Ing.

„Încă nu știu cum să-l desenez. Deocamdată, vreau să mă plimb și să văd lucrările împreună cu el”, a spus Jira.

„Dar e foarte frumos. E exact genul tău”, a comentat Ing cu un zâmbet ștrengar.

„Tu știi totul”, a spus Jira, împingându-i ușor capul lui Ing.

Jira l-a dus pe Pheem să viziteze expoziția de artă. Când au găsit un moment potrivit, au căutat un loc unde să se așeze, să discute și să bea o cafea. Cafeneaua era decorată cu plante cățărătoare și flori care urcau pe pereții de cărămidă, creând o atmosferă naturală, dar nu excesiv de aranjată, perfectă ca fundal pentru a-l desena pe Pheem.

„Bine, relaxează-te. Nu-ți face griji că trebuie să pozezi, comportă-te ca și cum eu nu aș fi aici”, a spus Jira în timp ce își pregătea materialele de desen. A scos caietul de schițe și a început să traseze încet conturul pe care îl dorea.

„Dar ești aici”, a răspuns Pheem.

„E imaginație, înțelegi?”, a spus Jira.

Pheem dădu din cap, luă o înghițitură de cafea și îl privi pe Jira desenând cu o privire mai blândă. Dacă Mawin ar fi fost acolo, ar fi râs până i-ar fi durut stomacul văzând cum cineva ca Pheem se predă complet.

Pheem nu petrecuse niciodată atât de mult timp făcând ceva. Nu era neapărat că avea puțină răbdare, ci pur și simplu nu voia să o facă. Cu Jira, însă, nu îndrăznea nici măcar să deschidă gura să se plângă.

Jira începu să deseneze partea superioară a corpului lui Pheem, începând cu urechea și trasând o linie spre maxilar.

„De ce te uiți la mine? Ți-am spus deja că nu sunt aici, nu uita”, spuse Jira.

Pheem a ridicat din umeri și a rămas nemișcat, lăsându-l pe Jira să deseneze. Cu toate acestea, văzând că ceva nu funcționa, Jira a mototolit foaia și a început din nou.

Pheem, observând acest lucru, a devenit nervos și a recurs la tactica sa de cuceritor. Pe masă era un vas cu flori, așa că l-a apropiat și a atins florile una câte una.

„Ce faci?”, întrebă Jira.

Pheem zâmbi fără să răspundă. Jira nu insistă și continuă să deseneze în timp ce observa din colțul ochiului mișcările lui Pheem. În acel moment, bărbatul înalt părea natural în timp ce se concentra asupra florilor. Apoi, luă o garoafă roz pal și o așeză cu dragoste în spatele urechii stângi a lui Jira.

„Pentru tine”, spuse Pheem.

Jira ridică privirea.

„Folosești des trucul ăsta?”, întrebă el.

„Niciodată. M-am gândit doar că ți-ar sta foarte bine cu flori”, răspunse Pheem.

Jira încercă să-și ascundă timiditatea și atinse ușor floarea de la ureche. Cunoștea intențiile lui Pheem, dar nu era o victimă; era cineva care accepta să joace jocul relației cu deplină conștiință.

Se uită la caietul din fața lui, dar brusc mâinile îi deveniseră încordate și nu mai putea desena. Pentru a rezolva problema, începu să deseneze florile de pe perete ca fundal și lăsă portretul lui Pheem pentru mai târziu. După un timp, lăsă creionul. Pheem, observând că Jira nu avansa, întrebă:

„Ce s-a întâmplat? Nu mai desenezi?”

„Cred că sunt mai fericit vorbind cu tine decât desenând”, răspunse Jira.

„E bine și să vorbim. Oricum, nu mă așteptam să primesc un desen de la tine”, spuse Pheem.

„Pentru astăzi e suficient, ce facem acum?”

„Împrumută-mi mâna o secundă.”

Cel care a auzit zâmbi ștrengărește înainte de a întinde mâna, pătată de creion. Bărbatul mai înalt observă liniile palmei, deja familiare, în timp ce reflecta. După ce găsi un răspuns, chipul său atrăgător se apropie încet.

„Această linie reflectă situația ta actuală.”

„Serios? Și ce spune?”

„Păi, să presupunem că ești aici și nu poți să mă desenezi. Ce-ar fi să schimbăm locul? Cred că...”

„Hai să desenăm în camera ta.”

Pheem a surprins răspunsul în ochii lui Jira. A pretins că se uită în altă parte, dar nu s-a putut abține să arunce o privire furișă pentru a-i observa comportamentul. Văzând că Jira atingea floarea de la ureche cu un zâmbet, inima tânărului se opri atât de tare încât își pierdu controlul pentru câteva clipe.

„Acesta este momentul. Va ieși perfect”, gândi el.

…

Majordomul intră în cameră cu o pungă de haine curate și călcate, împingând un cărucior. Ko, care asambla un nou procesor la biroul său, ridică privirea pentru o clipă.

„Domnule, cred că am reușit să scoatem doar atât din pata de vin roșu”, spuse majordomul.

Ko se încruntă, privind tricoul care i se arăta. Pata de vin roșu avea un desen ciudat care, brusc, trezi ceva în adâncul minții sale.

„Tricoul acela...” Era același pe care Pheem îl purta în ziua în care a încercat să se dea la Jira și acesta i-a aruncat un pahar cu vin. Dar nu asta era important. Important era că Pheem îl purtase în timpul videoconferinței din dimineața aceea.

Pata de vin în sine nu ar fi fost atât de intrigantă, dar liniile și modelul pictat îi păreau ciudat de familiare, ca și cum le-ar fi văzut undeva înainte.

„Nu contează, las-o așa”, îi răspunse Ko cu voce gravă majordomului. Când acesta plecă, se ridică brusc, se îndreptă spre cuier și rămase nemișcat, privind pata de pe tricou.

I-a luat ceva timp să reacționeze. Când a făcut-o, Ko a luat cheile mașinii și a ieșit impulsiv din cameră.

Destinația lui nu era alta decât Burnout Bar.

Și-a pus ochelarii de soare înainte de a coborî din mașină. Când a intrat în bar, barmanul l-a întâmpinat cu un salut, de parcă și-l amintea perfect.

„Omule, domnul Vin Roșu! Iar Burnout? Vrei să-ți caut o parteneră?”, glumi barmanul.

„Domnul Vin Roșu” trebuie să fi fost porecla pe care i-o dăduseră după incidentul cu Jira. Dar în acea zi, Ko nu era în dispoziția necesară pentru glume. Se lăsă pe un scaun înalt de la bar și ceru o băutură.

„Nu, mulțumesc. Dă-mi doar ceva tare.”

„Am înțeles”, spuse barmanul.

Ben, barmanul, luă o sticlă de lichior, îl turnă pur într-un pahar și i-l dădu lui Ko.

„Este destul de tare, o să-ți placă.”

Ko nu era acolo pentru că era epuizat sau pentru că voia să se descarce cu cineva. Singurul său scop era să afle adevărul despre relația dintre Jira și Pheem.

Știa că cei doi păstrau legătura ca prieteni care se înțelegeau bine și împărtășeau experiențe dificile. Dar în acea zi, această convingere a început să se destrame.

Ce fel de prieteni își pictează tricourile unul altuia? Ce fel de prieteni își arată atât de mult grija în public? Ce fel de prieteni se supără atât de tare când el încerca să le întrerupă întâlnirile?

Toate îndoielile sale trebuiau să fie rezolvate în acea zi, iar singura persoană care îi putea da răspunsuri era Ben, barmanul.

„Azi mă simt groaznic, șeful meu e insuportabil”, spuse Ko, începând conversația cu grijă, fără să se grăbească, pentru a nu trezi suspiciuni.

„E același șef al lui Pheem și Jira?”, întrebă Ben. Ko dădu ușor din cap.

„Da...”

„Înțeleg. Cei doi vin des pe aici”, a comentat Ben. Ko a încercat să rămână calm.

„Da... Sincer, par un cuplu foarte potrivit”, a spus Ko, aruncând o momeală pentru a vedea dacă Ben îi confirma teoria. Dacă erau într-adevăr un cuplu, Ben ar fi căzut în capcană.

„Ah, sunt împreună? Nu mă mir, sunt foarte afectuoși”, a spus Ben.

„Da, uneori vin și stau să vorbească doar între ei. N-a trebuit niciodată să le caut companie”, adăugă Ben. Ko prefăcu că îi tremură ușor mâna în timp ce lua paharul și bea.

„Au spus ceva despre șeful lor? Sau sunt ocupați doar cu flirtul?”, întrebă Ko.

„Nu știu prea multe despre lucrurile lor personale, dar despre șef am auzit ceva”, răspunse Ben.

„Spune-mi atunci”, a spus Ko.

„Spun doar că «șeful e un idiot nenorocit». De fiecare dată când vin, repetă același lucru. Ar trebui să-ți aduci șeful aici, să vezi dacă îl înveselești”, a sugerat Ben.

„O să mă gândesc”, a spus Ko.

A ridicat paharul și a băut lichiorul dintr-o singură înghițitură, lăsându-l pe bar cu o lovitură secă. Scoase banii, îi puse pe tejghea și plecă fără să se uite înapoi, lăsându-l pe Ben confuz de situație.

…

Krongwad nu era decât un pretext pentru o întâlnire. Adevărata destinație era camera lui Jira.

În acea zi, fără obstacole, era cu adevărat ziua lui. Pheem, zâmbind satisfăcut, urcă în lift până la etajul șase alături de băiatul mai mic. Când ușile s-au deschis, abia s-a putut abține să nu-l ia pe Jira în brațe și să fugă spre camera 69 pentru a lămuri lucrurile. Cu toate acestea, s-a abținut, lăsând-o să fie doar o idee.

Cu un calm prefăcut pentru a-și potoli entuziasmul, a reușit în cele din urmă să-l urmeze pe Jira până în camera lui.

Data trecută, Ko intrase în cameră și se întâlniseră cu tatăl lui Jira, așa că a trebuit să se retragă. Dar în acea seară, cu o invitație directă, Pheem nu avea de gând să rateze ocazia. A parcurs camera, observând-o, și a vorbit pe un ton îngrijorat.

„Te simți confortabil locuind aici?”

„Da, e bine. De ce?” a răspuns Jira.

„Nimic, doar întrebam. Dacă vrei să cauți alt loc, spune-mi. Sau, dacă nu, vino să locuiești cu mine”, a sugerat Pheem.

„Am auzit că ai deja un coleg de apartament”, a spus Jira.

„Nicio problemă, îl dau afară când vrei tu”, a glumit Pheem.

Nu îndrăznea să mărturisească că Mawin era cel care urinase pe trofeu în timpul ceremoniei de premiere. Se temea că relația pe care o construise cu atâta efort se va destrăma. Dacă Jira ar fi aflat vreodată, ar fi avut timp să-i explice.

În timp ce explora camera, telefonul lui Jira vibra puternic. Când s-a uitat la ecran, numele lui Ko apărea clar.

Ceasul arăta că era deja foarte târziu. Jira, considerând că nu era momentul să răspundă, a pus telefonul pe silențios și l-a lăsat să vibreze până când apelul s-a întrerupt singur.

Pheem observă reacția lui și deveni curios, dar decise să nu întrebe. Jira știa și nu voia să-l preseze.

„E Ko, ce enervant”, spuse Jira.

„Nu răspunzi?”, întrebă Pheem.

„La ora asta? Lasă-l în pace”, răspunse Jira.

Nu a trecut mult timp până când și telefonul lui Pheem a început să vibreze. Când s-a uitat, era un alt apel de la Ko, ca și cum ar fi fost un demon hotărât să le întrerupă fericirea. Pheem s-a uitat la Jira, căutându-i părerea, ezitând dacă să răspundă sau nu.

„Nu-l băga în seamă”, a spus Jira.

„Nu-i ignor niciodată apelurile, ar putea fi important”, a răspuns Pheem.

„Încearcă, nu se întâmplă nimic. Totul are o primă dată”, insistă Jira.

Cu aceste cuvinte, Pheem se convinse și își opri și el telefonul.

Apelurile continuau, unul după altul, alternând între cele două telefoane...

La început, Pheem simți o oarecare anxietate, îngrijorat că Ko ar putea avea ceva important de spus. Dar, gândindu-se bine, Ko putea fi destul de capricios. Poate voia doar să verifice niște date în sistem. Dacă ar fi fost ceva grav, majordomul sau cineva apropiat s-ar fi ocupat de asta.

Așa că Pheem a decis să-l ignore complet.

A luat ambele telefoane, care continuau să afișeze apeluri primite în tăcere, și le-a așezat pe pat, prefăcându-se că nu există. În acel moment, era ceva mult mai important.

Încet, își scoase tricoul și îl aruncă pe podea. Se uită la Jira, care stătea așezat pe marginea patului. Dorința îl lovi cu putere și nu se mai putu abține. Repede, își desfăcu fermoarul pantalonilor și se apropie de Jira, ale cărui ochi străluceau cu un amestec de calm și așteptare.

Atmosfera dintre ei se umplu de o tensiune arzătoare, un semn că în curând urma să izbucnească o furtună de pasiune.

...

Între timp, în afara Burnout Bar, Ko era furios. Îi sunase pe Jira și Pheem de nenumărate ori, dar niciunul nu răspunse. Așteptă în timp ce apelurile se întrerupeau iar și iar.

Furia inițială se transformă în anxietate și, în cele din urmă, în disperare.

Ko nici măcar nu știa ce aștepta...

🌹

🍷