Capitolul 07 - DISCUȚIE DE NOAPTE

„STIMATULE DOMNULE KORAWIK ȘI ECHIPA DUMNEAVOASTRĂ: ÎN NUMELE NECTEC*, AVEM PLĂCEREA DE A PREZENTA PREMIUL ONORIFIC A-KHAO”

(*) National Electronics and Computer Technology Center, sau Centrul Național de Tehnologie Electronică și Informatică.

O notificare prin e-mail a apărut în colțul din dreapta al ecranului laptopului. Era de la NECTEC. După ce a citit rapid scopul mesajului, Pheem s-a întors către colegul său, care era concentrat să scrie cod pe computerul său.

„Marwin, am ceva să te rog, doar o mică favoare”, a spus Pheem.

„Ce anume?” Marwin și-a întors scaunul pentru a discuta. Pheem a profitat de moment pentru a-și apropia scaunul de birou, așezându-se față în față cu el.

„Duminică are loc ceremonia de decernare a premiilor NECTEC. Ko a câștigat un premiu pentru aplicația Khao și vreau să te duci să-l ridici în locul lui.”

„Nu am timp”, răspunse Marwin sec.

„Minți, ți-am verificat agenda de lucru.”

„Ce drăguț din partea ta să-mi verifici agenda, nu? Și de ce trebuie să primesc premiul în locul lui Ko?”

Marwin era în modul „angajat pe punctul de a fi concediat”. Venea la muncă doar pentru a-și îndeplini sarcinile, dar nu avea sens să depună eforturi pentru organizare, mai ales dacă era vorba de ceva legat de Ko, de care încă se temea într-o oarecare măsură.

„Ar fi nepoliticos să nu participi dacă ai fost invitat”, a continuat Pheem, explicând adevăratul motiv. „Este bine pentru tine. Vor fi multe persoane din sectorul tehnologic și cel puțin vei putea să-ți faci contacte.”

„Sună puțin mai rezonabil”, a recunoscut Marwin.

„Deci, mergi sau nu?”

„Bine, bine”, a acceptat Marwin, adăugând cu stilul său sarcastic: „O să mă descurc atât de bine încât nu o să mă uite niciodată.”

În acel moment, sunetul unui apel primit pe telefonul lui Pheem a întrerupt conversația. Văzând numele pe ecran, Pheem a răspuns imediat.

„Bună”, a spus el cu voce gravă.

Câteva secunde mai târziu, vocea clară a lui Jira a răspuns:

[Astăzi am terminat munca mai devreme. Pot să trec să te văd?]

Pheem a afișat o expresie surprinsă, dar nu a cerut mai multe detalii și a zâmbit pur și simplu. „Sigur, ne întâlnim la cafeneaua din biroul meu, ce zici?”

Întâlnirea a fost rapid stabilită. Pheem închise telefonul și ridică privirea, doar pentru a-l găsi pe Marwin uitându-se la el cu o expresie de nemulțumire.

„Uau, cum ți-ai schimbat expresia feței într-o secundă”, glumi Marwin.

„Fața ta pare din lut”, replică Pheem.

„Ce s-a întâmplat? Cine vine?”, întrebă Marwin, imitând o voce cochetă și aruncând o privire seducătoare, așa cum obișnuia să facă cu cuceririle sale.

„Oprește-te!” Pheem, știind că Jira va veni, se gândea deja la seara aceea. Dacă conversația decurgea bine și atmosfera era potrivită, plănuia să-l invite la apartamentul său pentru a se apropia mai mult. „Hei, în seara asta trebuie să te întorci în camera ta.”

„Iar? Ce-ar fi să-mi plătești hotelul?”

Marwin glumea, știind că Pheem probabil va aduce pe cineva pentru o aventură de o noapte. Porecla de „casanova” nu îi venea întâmplător: Pheem cucerea pe cine voia, obținea întotdeauna ce voia și îi era foarte ușor să facă planuri romantice.

„S-a făcut. Maximum două mii, ok?”

Pentru Pheem, rezolvarea problemelor cu bani era cea mai bună opțiune.

„S-a făcut. Ne vedem mâine”, acceptă Marwin.

Pheem se ridică de pe scaun, îi dădu o palmă prietenoasă pe umăr lui Marwin, cu un zâmbet radiant și ochii strălucitori.

…

Soarele apunea, vopsind cerul într-o nuanță galben-portocalie.

În cameră, încă cuprinsă de întuneric, Kó deschise încet ochii. Adormise de câteva ore. Fără coșmaruri, fără să se trezească speriat. Fața lui reflecta o prospețime neobișnuită.

Nu mai dormise atât de bine de mult timp. Așezat pe o grămadă de haine, rămase nemișcat, absorbind senzația de plenitudine. Mintea lui trecea în revistă ceea ce se întâmplase: îi permise lui Jira să deseneze, vorbiră scurt despre amintiri din copilărie, începură să împăturească haine și, la un moment dat, adormi fără să-și dea seama. Când se trezi, trecuseră aproape șase ore.

Dezavantajul era că neglijase sarcini importante, dar beneficiul compensa acest lucru: nu-și imagina că un somn atât de profund putea aduce atâta fericire.

Puțin leneș, se uită în jur și observă că Jira nu mai era. Luă un tricou și niște pantaloni lungi de pe podea, îi îmbrăcă repede și ieși din dormitor pentru a-l căuta pe tânăr, dar nu-l găsi.

Văzând că nu era acolo, Ko s-a dus la biroul său, a luat o băutură alcoolică din prune și a băut-o pentru a-și potoli setea, în loc de apă.

...

Jira a ajuns la intrarea unei companii de tehnologie pe o motocicletă. Și-a scos casca, a înapoiat-o șoferului și a spus cu voce veselă: „Am plătit deja cu cardul, mulțumesc”.

Șoferul a dat din cap și a plecat. Jira nu a pierdut timpul și a intrat în birou, unde l-a văzut pe Pheem așteptându-l.

Pheem l-a dus într-o zonă comună, un spațiu relaxat pentru odihnă sau lucru informal. În fața lor, o fereastră mare oferea o vedere clară asupra clădirilor înalte.

„Ce te-a adus pe aici?”, a întrebat Pheem, punând o cafea în fața lui Jira și așezându-se pe un scaun cu un zâmbet seducător, încrucișând picioarele și brațele.

Jira a luat o înghițitură de cafea.

„Îmi amintesc că în chat împărtășeai melodii din anii 2000, așa că am salvat câteva pe un stick USB pentru a le asculta în timp ce lucrezi.”

Spunând asta, scoase un stick USB din rucsac și îl împinse spre Pheem, care îl privi surprins.

„Serios?”

„M-am gândit bine, cred că o să-ți placă.”

„Ce drăguț. Și trebuia să le aduci pe un stick USB? În ce epocă trăim?”, glumi Pheem.

„Pentru a păstra spiritul anilor 2000”, a răspuns Jira.

„Ești mai atent la detalii decât credeam”, a spus Pheem. Jira a zâmbit la compliment și a contraatacat, ca și cum ar fi vrut să se joace cu el: „Sunt atent la detalii doar cu cei la care țin.”

Pheem zâmbi ștrengărește. Dacă Jira voia să se joace, și el putea. Fără să piardă timpul, trecu la subiect: „Ai mâncat deja? Căutăm ceva?”

„Sigur, recomandă-mi tu ceva.”

„Ești liber în seara asta? Mergem în camera mea?”

„De ce mă inviți brusc în camera ta?”

„Am un sistem audio compatibil cu melodiile pe care le-ai pus pe stick-ul USB. Vrei să le asculți în camera mea? Am un difuzor pe care l-am asamblat eu, o să-ți placă.” Jira a înțeles intențiile lui Pheem. Deși simțea că se cunoșteau prea repede, s-a gândit că, dacă erau pe aceeași lungime de undă, timpul nu conta.

Jira a dat din cap, acceptând invitația. Pheem s-a oferit să-l ducă la cină. Au mâncat, au gustat feluri de mâncare delicioase, au schimbat păreri și au împărtășit experiențe, bune și rele, din ultimele zile. Desigur, în toată conversația...

...nu s-a menționat nimic despre Ko.

...

Era aproape ora unsprezece seara când ușa condominiului s-a deschis brusc odată cu sosirea a două persoane. Camera, spațioasă, a apărut în fața ochilor lui Jira. Fiind casa a doi prieteni celibatari, era dezordonată, cu haine împrăștiate și cutii de bere îngrămădite pe masă și pe blatul bucătăriei.

În dreapta, era o zonă de relaxare cu un televizor mare montat pe perete și un difuzor cu un design ciudat pe care Jira nu îl mai văzuse niciodată. Fără să spună prea multe, Pheem a conectat stick-ul USB la sistemul audio, în timp ce Jira s-a așezat într-un fotoliu rotativ portocaliu.

„Difuzorul este la fel de grozav pe cât credeai”, a comentat Jira.

„Ți-am spus că o să-ți placă. Ascultă asta.”

Muzica a început să cânte, cu un bas puternic care a marcat începutul. Când versurile primei melodii din playlist au răsunat, Pheem a recunoscut „Jealous” de Silly Fools.

„E super”, a întrebat Pheem, surprins de cât de bine îl cunoștea Jira, în timp ce se așeza pe canapea lângă el.

„Am ghicit. Îmi amintesc că asta a fost prima melodie pe care mi-ai trimis-o pe Line.”

„Și știi de ce îmi place?”

„Pentru că e lipicioasă.”

„Nu, pentru că sunt gelos, așa cum spune titlul.”

Pheem s-a aplecat spre Jira, aruncându-i o privire seducătoare, de parcă ar fi vrut să-l devoreze.

Atmosfera era perfectă pentru un moment romantic: o cameră privată, muzică pe care amândoi o apreciau, o conversație naturală. Dar, mai presus de toate, Jira era exact genul lui Pheem, iar Pheem era genul lui Jira.

Când corpurile lor se apropieră până aproape să se atingă, cu nasurile atingându-se ușor, sunetul unui apel primit pe telefonul lui Jira întrerupse momentul, spărgând atmosfera.

Jira se uită la ecran și, văzând că era Ko, închise imediat apelul.

„Nu răspunzi?”, a întrebat Pheem, surprins.

„De ce? E în afara programului de lucru.”

„Ești curajos. Eu n-aș putea. Dacă Ko mă sună, trebuie să răspund.”

„Nu-ți fie frică de el. Uită-te la mine, eu nu sunt speriat”, a spus Jira, luând fața lui Pheem cu ambele mâini și întorcând-o ușor pentru a-l privi în ochi.

„Nu, nu ești speriat”, a răspuns Pheem, pierdut în privirea lui Jira. În acel moment, nu simțea nimic altceva decât fascinație. Jira a observat asta.

„Ce înseamnă să mă privești așa?”, întrebă el, iar Pheem ridică din umeri, evitând răspunsul.

„Tu mi-ai cerut să te privesc.”

„Ochii tăi sunt pur și simplu flirt. Sigur îi privești pe toți așa.”

„Și dacă îți spun că doar pe tine te privesc așa? M-ai crede?”

Nu conta dacă Jira îl credea sau nu. Erau deja în cameră, așa că nu mai era prea mult de discutat.

Înainte să apuce să savureze timiditatea sau să-și piardă cumpătul, telefonul lui Jira sună din nou. Văzând că era din nou Ko, ezită. Se uită la Pheem, ca și cum ar fi căutat părerea lui.

„Eu aș răspunde. Ar putea fi important”, sugeră Pheem.

Jira suspină, se scuză și ieși pe balcon pentru a răspunde la apel. Respiră adânc, adunându-și curajul înainte de a răspunde.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă ea.

„Nu pot dormi. Unde ești?”

La celălalt capăt al firului, Ko era întins pe o grămadă de haine pe care le aruncase pe pat. Purta doar un tricou și pantaloni de sport, cu telefonul lipit de ureche. Fața lui era în continuare inexpresivă, dar ochii îi reflectau oboseala după ce încercase să adoarmă din nou.

În timpul zilei dormise profund, dar era ceva excepțional. Dorind să înțeleagă de ce și să testeze o teorie, l-a sunat pe Jira.

„Sunt cu un prieten. E târziu, știi?”

„Vino în camera mea. Vreau să-mi ții companie.”

„De ce ar trebui să vin? Există limite.”

„Îți voi plăti în plus, dar vino acum.” Ko a dat un ordin, folosindu-se de tot ce avea pentru a negocia. „Voi lua în considerare următorul tău desen. Dacă nu, înțelegerea noastră se termină.”

Jira a rămas șocat. Se întoarse să-l privească pe Pheem, care îl observa prin geam. Ura să se afle în această situație dificilă, dar ceea ce îl apăsa cel mai mult era faptul că trebuia să-l refuze pe Pheem.

„Ce vei face? Vii sau nu?”, insistă Ko. Jira știa că era serios și că aceasta putea fi ultima lui șansă.

„Bine, la naiba...”

Fără argumente pentru a discuta, acceptă cu reticență și închise telefonul. Se uită la Pheem, care suspină, ca și cum și-ar fi cunoscut destinul. Se întinse pe canapea, își puse mâinile în spatele gâtului și se uită la tavan, resemnat.

Buzele lui repetau într-una: „La naiba cu Ko, la naiba cu Ko, la naiba cu Ko...”

...

După miezul nopții, liftul unui hotel de lux se deschise. Jira mergea pe hol în aceleași haine pe care le purtase toată ziua. Când ajunse la ușa camerei, sună la sonerie.

Ko deschise ușa și îl conduse pe Jira în dormitor. Dar Jira, ezitant, se opri în zona canapelei, lăsă rucsacul jos și întrebă:

„M-ai chemat doar ca să dormim?”

„Urmează-mă.”

Ko nu dădu alte explicații, doar îi făcu semn cu mâna. Jira, deși reticent, îl urmă.

Neacordând atenție patului king-size din centrul camerei, nu a observat că Ko, la câțiva pași distanță, a încuiat ușa. Sunetul l-a făcut să tresară și să se întoarcă repede.

„De ce ai încuiat ușa?”

Ko s-a apropiat de el cu o atitudine intimidantă, cu o expresie vicleană care părea să sugereze ceva suspect. Speriată, Jira a dat înapoi până s-a lovit de marginea patului, căzând pe spate, aproape fără să se poată ridica.

„Hei, oprește-te! Ce vrei să faci?”, a strigat Jira, încercând să-l oprească.

Din fericire, a funcționat. Ko s-a oprit, dar continua să-l privească cu superioritate.

„Asta e camera mea. Pot sta unde vreau și pot face ce vreau.”

„Mă sperii. Dacă nu ai altceva, plec.” Jira și-a folosit ultimele puteri pentru a se ridica și a încercat să fugă spre ușă, dar Ko i-a blocat calea.

„Nu poți pleca. În seara asta vei dormi cu mine.”

Jira deschise ochii, uimit de ceea ce tocmai auzise. Nu știa dacă „dormi” însemna ceva literal sau altceva. Cei doi se priviră fix.

„Urcă în pat, să începem”, a ordonat Ko cu voce gravă.

Jira a înghițit în sec, incapabil să se miște. Ko nu a mai spus nimic, iar tăcerea încărcată de tensiune a cuprins camera. Incapabil să suporte incertitudinea, Jira a întrebat clar: „Să dorm cu tine? Ce înseamnă asta?”

„Nu e clar?”

„Ai spus că mă vei plăti în plus. E pentru a mă culca cu tine?”

Ko strânse ochii și scoase un râs scurt înainte de a-și recăpăta expresia serioasă. „Vreau doar să-mi ții companie. Plata este pentru muncă, așa cum am convenit.”

Ce răsturnare de situație.

Jira oftă ușurat, știind că nu va trebui să se dezbrace, așa cum se temea. Dar mai era o problemă.

„De ce trebuie să-ți țin companie? Ești un copil care are nevoie să i se cânte ca să adoarmă?”

„Azi la prânz am adormit și a fost prima dată când am dormit atât de bine fără pastile. M-am gândit că tu m-ai putea ajuta să adorm.”

„Și eu ce legătură am eu cu asta?”

„Totul. Am încercat să dorm pe o grămadă de haine, dar nu a funcționat.”

„Dormi prea mult. Așteaptă să fii cu adevărat obosit”, replică Jira.

Ko îl ignoră și întrebă: „Vii să dormi sau nu?”

S-a îndreptat spre pat, s-a urcat pe el și s-a întins pe perne, uitându-se la Jira cu speranța că acesta va asculta fără condiții. Dar nu a funcționat, deoarece Jira a răspuns: „Nu pot dormi cu corpul murdar fără să fac duș.”

„Nu vreau să aștept. Vreau să dorm. Hai să facem așa: când adorm, tu faci duș.”

„Periuța de dinți e în chiuvetă. Prosopul și pijamalele sunt pe cuierul din baie. Majordomul a pregătit totul.”

Jira strânse buzele, fără alte scuze pentru a refuza. În cele din urmă, acceptă pentru a pune capăt acestei situații.

„Și cum ar trebui să te adorm?”

„Nu știu. Pentru început, pune hainele în dulap.”

Ko își aranjă perna și vorbi cu voce blândă, acoperindu-se cu cearșaful până la piept. Arăta ca un copil pe cale să adoarmă.

Jira ridică ochii la cer, dar se supuse. Luă hainele de pe pat, le împături cu grijă și le puse în dulap. Ko îl privea, bucurându-se de spectacol, cu un zâmbet ușor.

„Poți să vorbești despre ceva?” a întrebat Ko cu voce somnoroasă.

Jira s-a uitat la bărbatul din pat și inima i s-a înmuiat când a văzut un chip inocent și ochi implorători, atât de diferiți de șeful autoritar din dimineața aceea.

„Nu vreau să vorbesc cu tine, mi-e teamă că ne vom certa. Ești diferit de ceilalți.”

„Și cum sunt?”

„Ca personajul negativ dintr-o telenovelă.”

Jira continuă să împăturească hainele și să le pună la loc.

„Dar l-ai ales pe acest personaj negativ ca model pentru desenul tău”, replică Ko.

„Sentimentele și arta nu sunt previzibile. Binele nu inspiră întotdeauna, iar răul are uneori un impact mai mare.” Jira îl privi pe Ko, care abia se mișca. „Când te-am văzut, am simțit ceva familiar. A fost suficient pentru a te desena.”

„Ce vrei să spui?”

„Crearea unei opere necesită mult efort fizic și mental. Nu e ca și cum ai pocni din degete sau ai da un prompt unei IA.”

Jira se gândi la cât de dificil era să creezi o piesă, să aștepți inspirația, momentul perfect, și apoi să te confrunți cu incertitudinea dacă se va vinde.

„Întreb serios, fără ocolișuri. De ce îți place desenul meu?”

Era ceva ce Jira voia să știe dintotdeauna.

„Nu interacționez prea mult cu oamenii. Când cineva mă privește diferit, mă surprinde.”

„Diferit?”

„De parcă nu m-ar vedea într-o lumină negativă.”

„Atunci, mulți oameni te urăsc.”

„Probabil.”

„Este ceva în munca mea care nu-ți place?”

„Ce întrebare ciudată.”

„Noi, artiștii, trebuie să știm cum ne influențează munca. Deoarece tu ești singurul care a văzut-o, părerea ta mă ajută să mă îmbunătățesc.”

Ko a reflectat.

„Nu e că nu-mi place ceva. Dacă nu mă gândesc că sunt eu, personajul din desen pare misterios și sexy. Vreau să văd mai mult.”

„Ce vrei să vezi?”

„Vreau să știu cum continuă povestea.”

„Rămâi personajul negativ care îți place să fii, iar eu voi găsi o modalitate de a-l desena. Doar dă-mi încă o șansă.”

Ko, din ce în ce mai somnoros, dădu din cap. Jira îl privi cu speranță, dorindu-și să-l poată desena din nou pentru a-și îmbunătăți tehnica.

„Hei”, murmură Ko.

„Ce?”

„Probabil sunt foarte rău pentru tine. Crezi că ai putea ajunge să mă iubești?”

„Eh?”

„Te place?”

Jira nu se aștepta la întrebare. Nu știa ce voia Ko și nici cum să răspundă, așa că a ales să tacă. Din fericire, uitându-se la Ko, a observat că acesta nu părea să aștepte un răspuns definitiv.

„E o întrebare dificilă?”, întrebă Ko cu o voce abia audibilă.

„Da.”

„Spune doar dacă te plac sau nu.”

„Mai întâi spune-mi în ce context vrei să-ți răspund.”

„Ca șef și angajat.”

„Ușor. Te urăsc.”

„Nu o să o mai înmoaie puțin?”

„Nu.”

„Încă una. Ca bărbat?”

Jira se întoarse, continuă să pună haine în dulap și nu răspunse. Ko nu insistă, doar privi în tăcere. Sunetul pașilor neregulați ai lui Jira îl liniști în mod ciudat și, încet, închise ochii.

Când Jira termină de pus hainele, se întoarse și văzu că Ko adormise deja.

„Ai adormit așa repede? Chiar ai insomnie?”

Ziua fusese obositoare pentru Jira, plină de evenimente neprevăzute: desenarea pentru Ko, întâlnirea cu Pheem și acum faptul că se afla în camera lui Ko fără să facă nimic extraordinar.

Doar îl privea pe Ko dormind profund în pat.

🍷

💻