Capitolele 101 - 110

 CAPITOLUL 101: „UN ACT DE LAȘITATE”

A doua zi, Yan Mingxiu l-a dus la compania sa.

Aceasta a fost prima dată când Zhou Xiang a intrat în contact real cu afacerile lui Yan Mingxiu. Amploarea acestei companii l-a impresionat cu adevărat. Trebuia să fie foarte dificil pentru el să conducă o companie atât de mare, expunându-se violent ochilor publicului. Evident, își imagina cât de obositor trebuie să fie să se ocupe de asta zi de zi.

Deși Yan Mingxiu se îndepărtase cât mai mult posibil de ochii publicului, dar de îndată ce mașina lui a intrat în zona clădirii unde se afla biroul său, au văzut o duzină de fete tinere cu pancarte oprite la ușă de agenții de pază, cu numele lui Yan Mingxiu imprimat pe ele.

Zhou Xiang nu a putut să nu suspine în timp ce privea tinerele care înfruntau vântul rece.

Dar Yan Mingxiu era atât de obișnuit cu asta încât nici măcar nu le-a privit. Zhou Xiang probabil putea înțelege de ce trebuia să conducă o mașină atât de puțin vizibilă, chiar și geamurile erau acoperite cu o peliculă neagră.

Au urcat în liftul din garajul subteran care ducea direct la biroul lui Yan Mingxiu, iar imediat ce au ieșit din lift, Jiang Yuan s-a apropiat de ei:

„Domnule președinte Yan, domnul Wang Yudong este aici”.

„Bine, este în sala de ședințe?”

„Da, în afară de el, mai este și...”

„Cine altcineva?”

„Domnișoara este și ea aici”.

Fața lui Yan Mingxiu s-a schimbat ușor:

„Ce caută ea aici?”

„Nu știu, te duci acolo chiar acum?”

Yan Mingxiu a răspuns cu voce gravă: „Da”.

„Atunci...” Jiang Yuan s-a uitat la Zhou Xiang.

Tânăra domnișoară din familia Yan nu era deloc îngăduitoare cu libertinajul fratelui său, dimpotrivă, fratele mai mare al lui Yan Mingxiu prefera să închidă ochii, acești doi frați se certaseră deja de nenumărate ori din cauza orientării sexuale a lui Yan Mingxiu, iar aducerea lui Zhou Xiang în acest moment ar fi fost ca și cum ar fi turnat gaz pe foc.

„Bine”. Yan Mingxiu îi dădu o palmă pe spate lui Zhou Xiang,

 „Haide”.

Mai devreme sau mai târziu, va trebui să se confrunte cu familia sa. Ghicise motivele ascunse pentru care Wang Yudong o adusese pe Yan Mingmei și, dacă voia să aibă șansa de a se răscumpăra în fața iubitei sale, unul dintre ei va trebui să cedeze, iar el nu era dispus să se încline.

Zhou Xiang i-a aruncat și el o privire plină de ezitare.

Yan Mingxiu l-a târât până în sala de ședințe.

De îndată ce au intrat în birou, a văzut un cuplu așezat în mijlocul canapelei, foarte frumos, care vorbea și râdea confortabil.

Văzând-o pe Yan Mingxiu intrând, Wang Yudong s-a ridicat în picioare, dar a continuat să o țină de mână pe Yan Mingmei.

YanMing Mei s-a ridicat și ea după o secundă, ea, care purta întotdeauna tocuri de șase sau șapte centimetri, purta acum o pereche de pantofi platformați cu talpă moale.

„Soră, cumnat”. Yan Mingxiu a dat din cap, ceea ce putea fi considerat un salut.

Zâmbetul de pe fața lui Yan Ming Mei dispăru în momentul în care amândoi intrară. Probabil că Wang Yudong o avertizase deja, pentru că o privea pe Zhou Xiang cu o privire neprietenoasă de când intrase pe ușă.

Zhou Xiang nu avusese niciodată conflicte cu femeile în toată viața lui. Deși nu se simțise niciodată atras sexual de ele, fusese întotdeauna amabil și respectuos, formând prietenii frumoase, iar obiceiul devenise ceva natural. Deși Yan Mingmei părea destul de nepoliticoasă și neprietenoasă, el totuși îi făcu cu capul și îi zâmbi politicos.

Yan Ming Mei a rămas cu gura căscată pentru o clipă, apoi, incomodă, și-a întors fața într-o parte.

Yan Mingxiu s-a așezat pe canapea: 

„Cumnate, credeam că vei veni aici pentru a discuta afaceri. De ce ai adus-o și pe sora mea?”

„Discutați voi problemele voastre, prezența mea nu vă afectează.” Yan Mingmei îl privi fix pe Yan Mingxiu: „În plus, nu te-am mai văzut de mult timp”.

Yan Mingxiu îl privi pe Wang Yudong: 

„Atunci pleacă, vom discuta despre ce vrei altă dată, afacerile și problemele personale trebuie separate, asta e regula mea, o știi bine”.

Wang Yudong zâmbi inexpresiv:

„Mingxiu, Mingmei nu este o străină oarecare, intenționez să o duc la un control de rutină pentru sarcină, așa că am adus-o în trecere. În plus, am adus contractul și câteva informații, poți să le arunci o privire”.

Odată ce a vorbit despre sarcină, expresia lui Yan Mingxiu s-a schimbat ușor, dar tot nu a luat ce îi dădea Wang Yudong: 

„Dacă ai ceva de făcut, ai putea să o duci mai întâi pe sora mea la control, poimâine este ziua mamei. Soro, și eu am treabă, așa că scuză-mă, plec prima”. După ce a spus asta, s-a ridicat cu intenția de a pleca.

Această atitudine evident nu i-a arătat prea mult respect lui Wang Yudong, iar Yan Mingmei nu știa ce se întâmplă, așa că i-a reproșat puțin:

„Mingxiu, de ce te porți așa cu cumnatul tău? Chiar dacă îți cere puțin ajutor cu afacerile lui, tot suntem familie. Ce anume nu poți să spui în fața mea?”

Evident, Wang Yudong o adusese pe Yan Mingmei aici, cu intenția de a-l presa să semneze acordul cât mai curând posibil. Wang Yudong încă nu putea face față temperamentului lui Yan Mingxiu, dar sora lui avea un temperament de o mie de ori mai rău, nu primise niciodată refuzuri, banii erau doar un număr în ochii ei, cel mai inutil lucru era banii, și ea nu se preocupase niciodată de astfel de lucruri și nu credea că va trebui vreodată să-și facă griji pentru asta, prin urmare, nu înțelegea ce înseamnă că fiecare investiție trebuie cheltuită în locul potrivit. Dacă ar fi știut că Wang Yudong era în lipsă de bani și refuzau să-l ajute, cu siguranță nu ar ezita să facă un scandal mare.

Nemulțumirea lui Yan Mingxiu față de Wang Yudong creștea treptat pe moment, iar cele două lucruri pe care le făcuse Wang Yudong atât ieri, cât și acum, erau pe punctul de a-i face să-și piardă răbdarea. De fapt, anterior observase multe defecte ale lui Wang Yudong, dar nu le abordase niciodată pentru că la momentul respectiv era complet îndrăgostită de el, dar în cele din urmă își dădu seama că greșise persoana. Abia când reuși să renunțe la acele sentimente futile putu vedea cine era cu adevărat Wang Yudong și ce valora el de fapt. Era de fapt o persoană extravagantă, arătos, puțin răutăcios, dar fără caracter, deși vorbea foarte bine, nu avea niciun pic de viziune antreprenorială și, cel mai rău dintre toate, era îngust la minte.

Dacă nu ar fi avut-o pe Zhou Xiang, nu ar fi știut niciodată când ar fi putut să-l vadă pe adevăratul Wang Yudong.

Nu putea spune exact de ce Wang Yudong îl avea în vizor pe Zhou Xiang, dar, indiferent de motive, nu ar fi lăsat pe nimeni să-i facă rău lui Zhou Xiang din nou. Doar că nu se aștepta ca Wang Yudong să încerce să-l șantajeze cu sora lui.

Atitudinea lui a fost puțin nemiloasă: 

„Soră, am spus că fac distincție clară între viața mea publică și cea privată, acasă este cumnatul meu, la companie este partea B. Voi ocupați-vă de treburile voastre, nu vom vorbi astăzi și cu atât mai puțin acasă, este clar”.

„Voi... Care este misterul, mai exact! Îmi ascundeți ceva?” Yan Mingmei a lovit furioasă masa de cafea:

 „Mingxiu, ai devenit din ce în ce mai răutăcios în ultimii ani, chiar și față de noi ai această atitudine. De când ai devenit așa? Poate... Are vreo legătură cu faptul că te vezi cu un bărbat? Ai un bărbat atât de dezordonat și dezgustător în viața ta. Ce naiba se întâmplă în capul tău? De ce părinții noștri au închis ochii până acum? Dar mai devreme sau mai târziu se vor ocupa de dezordinea ta nenorocită!”

Yan Mingxiu a strâns ochii și a replicat rece: 

„Ți-am spus de multe ori, ocupă-te de treburile tale nenorocite și lasă-mă în pace!”

„Yan Mingxiu!!”

Zhou Xiang zâmbi sarcastic în timp ce se ridică și spuse politicos: 

„Domnule Yan, domnule Wang și domnișoară Yan, întrucât aceasta este o chestiune strict familială, nu este convenabil să rămân aici, rezolvați-vă problemele, cu permisiunea voastră, mă retrag”. După ce spuse asta, se îndreptă spre ușă fără ezitare.

„Stai puțin”. Yan Mingmei îi blocă calea: 

„Este adevărat că aceste chestiuni ne privesc strict pe noi, ca familie, dar tu te-ai implicat deja, și, din moment ce suntem toți aici, de ce să nu rezolvăm odată pentru totdeauna această problemă! Ca soră, nu pot să-mi văd fratele ieșind cu un bărbat și să mă prefac că nu se întâmplă nimic”.

Wang Yudong nu se aștepta la asta, pentru că, atunci când temperamentul lui Yan Mingmei scăpa de sub control, nici măcar zece tauri nu o puteau opri.

Yan Mingxiu era atât de supărat încât strânse maxilarul și scrâșni din dinți. Îl chemase pe Wang Yudong pentru a-i da o explicație și a-și cere scuze lui Zhou Xiang pentru acest incident și, în plus, intenționa să-l oblige să-i plătească o despăgubire de câteva ori mai mare decât suma de bani. Cu toate acestea, nu se aștepta ca el să o aducă pe Yan Ming Mei și ca Zhou Xiang să fie umilit din nou.

Zhou Xiang încă mai avea un zâmbet pe buze, fără să spună nimic.

De fapt, cuvintele pe care le spusese ieri erau în mare parte cuvinte de furie pe care le spusese fără să se gândească, sub impulsul momentului, iar după ce se trezise dintr-un somn bun, simțise că a-i cere lui Yan Mingxiu să se confrunte cu cumnatul său pentru a-i face dreptate era un gest josnic din partea lui și total inutil, la urma urmei, interesele implicate erau doar o nimica toată din partea lui, nimic care să merite să se supere, nu era atât de imatur. Cu o compensație financiară din partea lui Wang Yudong ar fi fost mai mult decât mulțumit. În acest fel, Wang Yudong și-ar fi păstrat demnitatea, iar el s-ar fi simțit cel puțin mai bine. Cu toate acestea, nici măcar nu apucase să deschidă gura și deja era atacat. Acest rezultat era atât de neașteptat încât îi venea să râdă.

Yan Mingxiu s-a apropiat și l-a bătut pe Zhou Xiang pe spate:

 „Frate Xiang, du-te tu primul, mă ocup eu”.

Zhou Xiang s-a uitat la Yan Ming Mei, voia să plece, dar, din păcate, această mare doamnă nu-l lăsa să o facă.

Yan Mingmei a spus sever:

 „Mingxiu, dacă continui așa, va trebui să le spun părinților noștri. Ai 24 de ani, cât timp mai ai de gând să continui cu prostiile astea, spune-mi?”

„Soră, nu mai spune nimic”. Tonul lui Yan Mingxiu era plin de avertisment.

„Nu știi care este numele tău de familie? Orașul capitală, deși este mare, este ca un batist, veștile bune se răspândesc foarte repede, iar faptele rele nu pot fi ascunse de bârfele oamenilor. Vrei ca toți să râdă de noi și să ne ia în râs?”

Expresia lui Yan Mingxiu era atât de întunecată încât strânse din dinți și strigă tare și clar: 

„Pleacă”.

Ochii lui Yan Ming Mei se deschiseră larg:

 „La naiba, repetă!”

„Am spus să pleci”.

Expresia lui Yan Mingmei era aproape extremă, de parcă ar fi fost posedată de diavoli, dar apoi s-a transformat în agresivitate, ochii i s-au înroșit imediat și a arătat cu degetul spre Yan Mingxiu și a spus cu voce tremurândă: 

„Tu... cum poți fi atât de ignorant și irațional, totul pentru el...” Yan Ming Mei s-a uitat la Zhou Xiang:

 „Din cauza lui mă tratezi așa?”. Îi aruncă lui Zhou Xiang o privire feroce și se năpusti asupra lui cu răutate: 

„Cu ce față poți să te crezi bărbat, când te urci în patul altuia și te rostogolești ca o femeie, nu ți-e rușine?”

Aceste cuvinte i-au străpuns inima lui Zhou Xiang ca niște ace, dar el a zâmbit totuși amabil:

 „Domnișoară Yan, de fapt, nu trebuie să vă supărați atât de tare, aceasta este doar o înțelegere între două părți interesate, orice contract are o limită de timp, va expira mai devreme sau mai târziu, de ce să distrugeți pacea familiei dumneavoastră pentru asta?”

Yan Mingmei nu se aștepta ca Zhou Xiang să fie atât de calm, așa că și-a mușcat buza, complet uluită.

Zhou Xiang a profitat de uimirea ei pentru a scăpa repede de ea și a se îndrepta spre ușă.

Expresia lui Yan Mingxiu era extrem de neplăcută, el a urmat-o și el pe Zhou Xiang, iar când a ajuns la ușă, s-a oprit brusc și s-a întors: 

„Soră, nu voiai să știi de ce a venit Wang Yudong să mă vadă? Îți spun că a venit să-mi ceară bani împrumut, voi să vă descurcați cu problemele voastre, dar pe mine lăsați-mă în pace”.

După ce a spus asta, a părăsit biroul și s-a dus după Zhou Xiang.

Yan Mingxiu l-a oprit pe Zhou Xiang în hol și l-a târât într-un birou. În birou erau două persoane care discutau despre munca lor și au înghețat când i-au văzut intrând.

Yan Mingxiu a spus în șoaptă:

 „Vă rog să ieșiți”.

Au ieșit imediat, lăsându-i pe cei doi singuri în birou.

Zhou Xiang a respirat adânc: 

„Pot ghici ce vei spune, scutește-mă, domnule Yan, mă așteptam să mă întâlnesc într-o zi cu familia ta, nu e mare lucru”.

Cu cât se comporta mai distant, cu atât Yan Mingxiu se simțea mai vinovat și, șoptind, murmură:

„Frate Xiang, îmi pare rău, nu mă așteptam să o aduc pe sora mea, este puțin tiranică, capricioasă și irațională, dar nu te supăra”.

Zhou Xiang zâmbi ironic:

 „Las-o baltă, ieri vorbeam prostii, nu am luat-o în serios, tu continuă-ți treaba, eu mă întorc acasă la mama”.

„Zhou Xiang”. Yan Mingxiu îl trase de mână, privindu-l direct în ochi:

 „Frate Xiang, ceea ce a spus sora mea... este adevărat, mă voi confrunta cu familia mea în viitor, dacă va fi necesar, voi rezolva problema, îți promit, și nu îți voi face viața dificilă, te rog să mă crezi”.

Zhou Xiang se încruntă:

 „Nu, Mingxiu, de unde îți vine atâta încredere? Probabil că ești încă prea tânăr, fără să mai vorbim de faptul că o familie ca a ta, sau chiar copiii unei familii obișnuite, nu ar avea voie să fugă pur și simplu cu un bărbat, ce te face să crezi că poți fi cu mine tot timpul, pe baza a ce, spune-mi...”. Zhou Xiang respiră adânc: 

„Pe baza a ce... crezi că, având în vedere atitudinea familiei tale, ți se va permite să fii atât de imprudent? Yan Mingxiu, grăbește-te și maturizează-te!”

Zhou Xiang era atât de furios încât nu era în stare să continue, își spuse că trebuie să rămână calm, deja suferise destulă umilință, dacă nu păstra o atitudine decentă, atunci ar fi ajuns să fie subiectul zilei.

Ar fi trebuit să știe că, în fața lui Wang Yudong, el era întotdeauna cel care făcea de râs, Wang Yudong nu se luptase niciodată cu adevărat cu el și pierduse întotdeauna. Ce era și mai umilitor era că el chiar se aștepta ca Yan Mingxiu să-l ajute să lupte pentru mândria sa. De când devenise atât de laș?

Când devenise un laș?… Acum ardea de furie gândindu-se la propria lui inutilitate.

CAPITOLUL 102: „UNDE ESTE?”

Văzând cum ochii lui Zhou Xiang erau roșii de furie, dar, în mod contradictoriu, el continua să îndure cu demnitate, inima lui Yan Mingxiu se sfărâmă de durere. Credea că aceasta era o ocazie de a se remarca, dar nu și-a imaginat niciodată că se va dovedi a fi o încercare eșuată, permițându-i surorii sale să-l insulte pe Zhou Xiang după bunul ei plac. Credea că, după ce a devenit soție și în curând va fi mamă, sora ei va fi capabilă să gestioneze lucrurile cu mai multă maturitate, dar nu s-ar fi gândit niciodată că va rămâne la fel de insolentă, nepoliticoasă și egoistă. Nu se temea că Yan Mingmei le va spune părinților, mai devreme sau mai târziu va trebui să le facă față oricum, doar că încă nu era momentul potrivit și se temea că Zhou Xiang va fi rănit.

Ultimul lucru pe care voia să-l vadă în viața ei era ca Zhou Xiang să sufere vreun fel de nedreptate. Deja suferise prea mult în această viață, prea mult pentru a putea fi compensat, și era prea târziu pentru a încerca să îndrepte lucrurile, așa că toate acestea făceau ca prăpastia dintre ei să fie și mai mare.

Regreta profund că îl lăsase pe Zhou Xiang să se întâlnească cu Yan Mingmei, deși mai devreme sau mai târziu s-ar fi întâlnit, dar acum nu era momentul potrivit.

Zhou Xiang își frecă fața: „Plec, chiar am ceva de făcut, nu am timp să stau cu tine în fiecare zi”. După ce spuse asta, se îndreptă spre ieșire.

Yan Mingxiu șopti: 

„Te duci la spital cu mătușa? Vin cu tine”.

„Nu, Yan Mingxiu, poți să mă lași în pace”.

După ce a spus asta, a deschis ușa și a plecat.

Yan Mingxiu a văzut cum spatele lui, oarecum grăbit, dispărea, și brusc, o panică enormă i-a cuprins inima, temându-se că, dacă Zhou Xiang continua să meargă și să meargă, ar putea dispărea din vederea și din viața ei, așa cum se întâmplase acum trei ani.

Se grăbi să-l urmărească pe Zhou Xiang, îl opri, părea neliniștit, vocea îi tremura când îi spuse: 

„Zhou Xiang, te întorci acasă în seara asta? Când ai de gând să te întorci?”

Zhou Xiang îl privi cu o oarecare uimire.

„Te întorci acasă în seara asta, nu-i așa? Dacă nu te întorci în seara asta... Atunci, mâine? Spune-mi, când te întorci?” Yan Mingxiu îl privi profund: 

„Nu pleca fără să spui nimic, te rog, spune-mi când ai de gând să te întorci”.

În acel moment, Yan Mingxiu era ca un pisoi speriat, gândindu-se că va fi abandonat, dar nu se putea abține. Inima lui era suspendată în aer, temându-se că într-o zi Zhou Xiang va dispărea din nou și el va cădea din nou în întuneric. Fiecare secundă din acei trei ani a fost o tortură pe care nu o va putea uita niciodată, doar cu acest bărbat alături de el putea să se elibereze de acea disperare. Așa că nu-l va mai lăsa niciodată să plece, voia chiar să-l închidă pe Zhou Xiang pentru ca nimeni să nu-l poată vedea.

Zhou Xiang încercă disperat să se elibereze din strânsoarea lui: 

„Nu știu”.

„Cum să nu știi”. Vocea lui Yan Mingxiu era puțin puternică:

 „Zhao Xiang, când ai de gând să te întorci acasă, spune-mi când, voi veni să te iau”.

Zhou Xiang strânse din dinți și spuse: „Trei zile, în trei zile mă întorc”.

Yan Mingxiu slăbi strânsoarea și murmură calm: 

„Bine, voi veni să te iau...

Zhou Xiang se retrase puțin, dar Yan Mingxiu se apropie din nou, îl strânse cu putere de perete și îl sărută cu înverșunare.

Erau în hol și oricând putea trece cineva, dar Yan Mingxiu se comportă ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat și îl sărută cât de tare putu, înainte de a-l elibera cu regret.

Zhou Xiang îi aruncă o privire grăbită, se întoarse și plecă.

Abia după ce silueta lui dispăru, Yan Mingxiu își îndreptă privirea, scoase telefonul și formă numărul de acasă: 

„Alo, mătușă Xue, pregătește totul, diseară vin să iau cina acasă”. Nu mai era nevoie să ascundă asta, Yan Mingxiu privi ecranul telefonului pierdut în gânduri, după expresia lui, se putea spune că luase deja o decizie.

Zhou Xiang cumpărase fructe suficiente pentru o săptămână și se întorsese acasă.

Mătușa Wang o învăța pe Chen Ying să tricoteze un pulover, iar cele două stăteau pe canapea,

vorbind și râzând, scena era atât de caldă și primitoare.

„Mamă, m-am întors”.

„Oh, te-ai întors”. Chen Ying se uită la ceas: 

„Nu ai mâncat, nu-i așa? Te-ai întors la timp pentru masă”.

„Perfect, vreau să mănânc supa aia dulce-acrișoară pe care o faci mereu”.

„Oh, nu avem muguri de bambus acasă, mă duc să cumpăr, mai avem timp”. Mătușa Wang și-a pus haina, pantofii și a ieșit.

Zhou Xiang s-a apropiat de Chen Ying și i-a zâmbit amabil: „Voi merge cu tine la spital mai târziu”.

„Bine.” Chen Ying a lăsat baltă ceea ce făcea și a întrebat timid: 

„Ah Xiang, putem să schimbăm la o dată pe săptămână de acum încolo? În ultima vreme mă simt mult mai bine, iar tratamentele de dializă de două ori pe săptămână sunt o pierdere de timp și bani.”

„Mamă, nu noi decidem de câte ori pe săptămână trebuie să faci tratamentul, ci medicul. Acum, Yan Mingxiu caută o modalitate de a te transfera la spital și va trebui să faci un nou examen acolo, așa că trebuie să asculți sfaturile medicului, nu-ți face prea multe griji, da?”

„Știu, dar nu-ți este ușor să câștigi bani...” Chen Ying s-a gândit brusc la ceva și a spus serios: „Ah Xiang, deși familia noastră nu este bogată, avem mâncare și un loc unde să ne adăpostim, nu ne lipsește nimic, putem trăi bine. Ascultă-mă, deși familia lui Xiao Yan este foarte puternică, nu putem depinde de ei, cu atât mai puțin să le acceptăm banii. Trebuie să ne păstrăm mândria și să nu lăsăm oamenii să ne privească de sus”.

Zhou Xiang a dat din cap cu conștiință:

„Mamă, știu”.

„Bine, știu că ești suficient de mare ca să faci diferența între bine și rău. Apropo, spune-mi despre filmul la care lucrai, când va fi lansat? Să-l vedem împreună și să o luăm și pe mătușa Wang cu noi”.

Zhou Xiang nu a putut decât să spună cu dezgust:

„Se pare că a fost amânat, încă nu este confirmat, este sfârșitul anului, de obicei sunt multe filme, cred că vor să-l amâne până anul viitor, cu siguranță”.

„Oh, serios... Bine... Nu e nicio grabă, ești încă tânăr, există oameni care devin populari la 40 sau 50 de ani, atâta timp cât ai un venit stabil, nu te grăbi”.

Zhou Xiang a mai rămas o vreme cu Chen Ying, mătușa Wang s-a întors, au luat prânzul, au tras un pui de somn și, după-amiaza, Zhou Xiang a însoțit-o pe Chen Ying la spital pentru dializă.

Yan Mingxiu nu l-a sunat toată ziua, așa că s-a simțit destul de relaxat.

A doua zi, Zhou Xiang s-a dus la companie. Nu mai fusese la companie de aproape o săptămână, ceea ce nu era bine. Trebuia să discute despre o treabă despre care Cai Wei îi vorbise ultima dată.

Când a ajuns la birou, a văzut că Cai Wei nu se simțea bine, nu arăta așa cum arăta de obicei.

„Frate Wei, ce ai?”

Cai Wei i-a aruncat o privire tristă:

„S-ar putea ca tatăl meu să nu reziste până la Anul Nou”.

Zhou Xiang s-a gândit la bătrânul care zăcea în patul de spital, incapabil să se miște, și s-a întristat, dar a încercat să-l consoleze:

„Frate Wei, nu ar trebui să-ți faci atâtea griji, de fapt, tatăl tău, care zace în patul acela, suferă mai mult decât oricine”.

„Știu, este bolnav de atâta timp încât toată familia este pregătită mental pentru asta. Dar totuși, doar gândul că va... Eu...” Cai Wei a dat din cap: 

„Bătrânețea, boala și moartea, nimeni nu le poate evita, uită de asta, să nu mai vorbim despre asta, spune-mi cum merge treaba la serviciu”.

„Bine”.

„Asta îți datorează pentru ultimele tale lucrări, verifică-le, dacă nu e nicio problemă, semnează-le, îți voi da un bonus. Compania a alocat multe fonduri pentru producția videoclipului muzical al lui Xi Rong, așa că ți-au dat 80.000 de yuani, o sumă impresionantă pentru un nou-venit ca tine”.

Zhou Xiang strigă surprins: 

„Atât de mult?”

„Da, știi cine a aprobat-o?”

„Domnul Wang?”

„Da, CEO-ul Wang a aprobat-o personal, sub pretextul că ai făcut o treabă foarte bună”.

Zhou Xiang și-a amintit brusc de ziua aceea în care domnul Wang l-a împins în mașina lui Yan Mingxiu, era evident că bețivul avea intenții ascunse. Din păcate, calculele CEO-ului Wang au ieșit puțin greșite, deoarece nici măcar nu putea rezolva propria relație cu Yan Mingxiu.

Cai Wei s-a uitat repetat la Zhou Xiang și a suspinat: 

„Cum au stat lucrurile în ultima vreme cu Yan Mingxiu?”.

Zhou Xiang și-a îndreptat privirea în altă parte: 

„Bine, așa”.

„Pot să ghicesc și de ce continui să te încurci cu el, dar Zhou Xiang, lasă-mă să-ți reamintesc că oamenii care se împiedică de două ori de aceeași piatră sunt cei mai proști din lume, trebuie să gândești limpede...”

„Frate Wei...” Zhou Xiang voia să-l contrazică și să-i spună: 

„Nu-ți face griji, știu ce fac...” Dar se simțea prea nesigur pentru a spune asta. Nu era vorba că nu știa că fiecare minut petrecut cu Yan Mingxiu era un risc de a repeta aceeași greșeală, dar nu putea pur și simplu să se elibereze din plasa pe care Yan Mingxiu i-o întinsese.

Yan Mingxiu nu-i dădea altă opțiune, sau mai bine zis, el nu avea altă opțiune.

Deși mai avea încă șase luni din contract, cinci luni mai exact, dar, după expirarea termenului, va putea să-și ia rămas bun de la Yan Mingxiu cu stil?

În adâncul sufletului, era mai confuz decât oricine, complet pierdut, nu putea spune ce naiba îi rezerva viitorul, cu atât mai puțin putea spune cine îl aștepta la capătul drumului.

Cai Wei a spus:

 „Nu pot să mă amestec în treburile tale, dar i-ai frânt inima lui Xi Rong”.

Zhou Xiang a coborât încet capul, neștiind ce să spună.

După acea ocazie, Lan Xi Rong îl sunase de mai multe ori, dar el nu răspunse.

Ce i-ar fi putut spune, dacă deja o făcuse? Nu putea răspunde la niciuna dintre întrebările pe care Lan Xi Rong i le-ar fi pus, în schimb, s-ar fi simțit foarte rușinat pentru tot ce se întâmplase.

„La un an după moartea ta, Xi Rong a avut o iubită, dar s-au despărțit foarte repede. Mi-a spus că nu-i plăceau bărbații, dar că, sincer, tu îi plăceai. Mi-a spus chiar că ai fost foarte amabil cu el la început, dar el, prostul, nu a știut să te aprecieze și s-a comportat de parcă l-ai fi jignit, chiar a făcut un scandal. Abia când a ajuns în străinătate, trist și singur, și-a dat seama cât de important erai în viața lui. Dacă s-ar fi comportat frumos cu tine atunci, nu ar fi existat niciodată loc pentru Yan Mingxiu și nu s-ar fi întâmplat niciodată... Hmph, bine, sincer să fiu, cred că totul a fost o șmecherie a destinului”.

Zhou Xiang a spus cu un zâmbet amar: „Dacă nu mi-ai fi spus, nu mi-aș fi amintit niciodată, au trecut atâția ani. La vremea aceea, pur și simplu îl admiram, dar cine ar fi putut spune că totul se va termina așa. Frate Wei, ai o memorie foarte bună, încă îți amintești totul”.

Cai Wei râse și scutură din cap.

În timp ce vorbeau, secretara lui Cai Wei bătură la ușă: 

„Domnule Cai, Lan Xi Rong este aici”.

Cai Wei a râs fără să se poată abține:

 „Nu știu dacă ai angajat spioni în companie, dar imediat ce ai venit, a apărut și el, totul pentru a te prinde”.

Zhou Xiang nu voia să-l vadă pe Lan Xi Rong, dar știa că nu se putea ascunde la nesfârșit, așa că a rămas în biroul lui Cai Wei pentru a evita să se întâlnească singur cu Lan Xi Rong, ceea ce ar fi fost prea incomod.

După ce a intrat, Lan Xirong i-a observat pe amândoi și, spre deosebire de ceea ce își imaginase Zhou Xiang, s-a comportat calm și s-a limitat să stea lângă Zhou Xiang.

„Frate Xiang, nu te-am mai văzut de mult timp”.

Zhou Xiang zâmbi: 

„A trecut doar o săptămână, nu exagera”.

„Ai fost cu Yan Mingxiu în aceste zile?”

Ochii strălucitori ai lui Lan Xi Rong îl priveau pe Zhou Xiang fără să clipească, sub acea privire inquisitoare, Zhou Xiang se simți neașteptat de nervos.

Zhou Xiang a dat din cap:

 „Da”.

Privirea lui Lan Xi Rong a clipit și buzele i-au tremurat puțin, s-a gândit o clipă și a spus:

„Frate Xiang, mai e valabil să petreci Revelionul cu noi?”

Zhou Xiang a tăcut. Înainte, pentru că nu avea părinți, și de când o cunoscuse pe Cai Wei, mergea la Tongzhou cu Cai Wei și familia ei aproape în fiecare an pentru a petrece Revelionul, altfel ar fi fost prea deprimant și trist să fie singur în noaptea de Anul Nou.

Lan Xi Rong a intervenit repede: „Anul acesta am un eveniment foarte important, așa că nu pot merge acasă și nu am altă opțiune decât să rămân în Beijing în timpul vacanței. Deci, fratele Wei ne-a invitat să petrecem Anul Nou cu familia lui, nu-i așa? De ce nu vii și tu, poți să o aduci și pe mama ta, haide, acceptă, la fel ca înainte, vom petrece și Anul Nou împreună”.

Zhou Xiang s-a uitat la Cai Wei, care nu a ezitat să accepte rapid: 

„O să-l duc pe tatăl meu acasă la Tongzhou înainte de sfârșitul anului, nu vreau să mai sufere, când era încă în toate mințile, a spus că nu vrea să moară în spital, voia să fie în propria casă. Dacă nu ai altceva de făcut, poți veni cu mine la Tongzhou pentru Anul Nou. Toată familia mea locuiește acolo, sunt foarte zgomotoși și vor fi încântați să te cunoască”.

Zhou Xiang s-a gândit la Yan Mingxiu și la familia ei numeroasă. Inevitabil, de Anul Nou, va trebui să rămână acasă cu ai săi. Cu siguranță, mătușa Wang va pleca și ea acasă, în Sichuan, cu familia ei, pentru sărbători. Prin urmare, nu ar avea sens ca el și Chen Ying să petreacă sărbătorile singuri și plictisiți. Dar, pentru a fi sigur, a ezitat o clipă și a spus:

„Și eu vreau să petrec Anul Nou cu tine, voi merge acasă și voi discuta cu mama mea, apoi îți voi confirma, ce zici?”

Lan Xi Rong îl privi cu o oarecare tristețe în ochi, părea că voia să spună ceva, dar nu putea.

Zhou Xiang nu putea suporta expresia lui Lan Xi Rong, întotdeauna a fost o persoană cu inima bună, mai ales că întotdeauna se simțea puțin înduioșat de el, așa că s-a grăbit să se ridice: 

„Frate Wei, mă duc la departamentul financiar să confirm înregistrarea plății, vă invit la masă mai târziu”.

La ora prânzului, Cai Wei i-a prezentat lui Zhou Xiang mai multe joburi, dându-i posibilitatea să aleagă cel care i se potrivește cel mai bine.

Deocamdată, Zhou Xiang a preferat să nu-i dea detalii lui Cai Wei despre premiera filmului și nici nu i-a spus nimic despre faptul că Yan Mingxiu l-a dus la premieră, în primul rând pentru că îi era prea rușine să-i povestească detaliile și, în al doilea rând, pentru că nu i s-a confirmat nimic. În ceea ce privește lucrările pe care i le oferea Cai Wei, toate erau simple, rapide și profitabile, așa că a acceptat imediat câteva.

A rămas cu Chen Ying timp de două zile și a fost destul de surprins de absența neobișnuită a lui Yan Mingxiu. În tot acest timp, nu a primit niciun telefon și niciun mesaj, ceea ce era destul de ciudat.

În a treia noapte de absență, s-a întors acasă așa cum promisese și l-a sunat pe Yan Mingxiu să-l întrebe dacă se va întoarce pentru cină.

S-a dovedit că telefonul era oprit.

Zhou Xiang era nedumerit. Dar nu a luat-o în serios, oricum, deja mâncase, așa că a făcut un duș devreme și apoi s-a dus în studio să navigheze pe internet.

Când a venit ora de culcare, era deja ora 11, iar Yan Mingxiu încă nu se întorsese.

Yan Mingxiu era cea care îi ceruse să se întoarcă, nu putea să fi uitat, nu-i așa?

Zhou Xiang s-a gândit pentru o clipă că aceasta era propria lui casă, de ce ar trebui să se trateze ca un oaspete, iar dacă Yan Mingxiu nu voia să vină sau nu, era problema ei.

A oprit computerul, s-a spălat pe față și s-a dus la culcare.

Era prima dată când petrecea o noapte singur de când se întorsese să locuiască în propria casă. Avea un sentiment ciudat în inimă pe care nu-l putea descrie, era... era ca și cum nu ar fi trebuit să fie așa, această casă nu ar fi trebuit să fie doar a lui. Acest gând îl sperie, timp de peste douăzeci de ani locuise singur în această casă, până când a venit Yan Mingxiu. Obiceiul era cu adevărat înfricoșător, putea să-ți macine mintea într-un mod subtil.

Zhou Xiang a adormit fără să-și dea seama, iar când s-a trezit a doua zi, a constatat că Yan Mingxiu nu se întorsese, l-a sunat din nou, dar telefonul lui era în continuare oprit.

Deoarece telefonul lui Yan Mingxiu era închis, s-a întors acasă la Chen Ying cu conștiința împăcată. Nu că nu ar fi vrut să rămână acasă, dar Chen Ying avea nevoie de îngrijirea și compania lui.

În zilele următoare, Yan Mingxiu nu l-a contactat deloc, era ca și cum această persoană ar fi dispărut brusc din viața lui Zhou Xiang, fără să lase nici o urmă.

La început, Zhou Xiang s-a simțit ușurat că nu mai trebuia să-l sune în mod constant, dar după o săptămână a început să se îngrijoreze că s-ar fi putut întâmpla ceva cu Yan Mingxiu.

Nu a mai suportat și l-a sunat pe Jiang Yuan, însă nu se aștepta ca acesta să nu vrea să-i răspundă, iar după al treilea apel, Jiang Yuan pur și simplu și-a oprit telefonul.

Era mai mult decât evident că nu voia să-i răspundă, iar îndoielile și anxietatea din inima lui Zhou Xiang s-au adâncit.

Ce se întâmplase cu Yan Mingxiu, ce era cu tot acest mister? De ce se ascundea? Oh... poate că i se întâmplase cu adevărat ceva rău? ... Gândindu-se la această posibilitate, inima lui Zhou Xiang s-a strâns.

După un timp, telefonul său a sunat și un număr necunoscut i-a trimis un mesaj care spunea: Nu mă întreba nimic, nu-ți pot spune nimic.

Zhou Xiang a ghicit cu siguranță că ar putea fi Jiang Yuan și s-a simțit și mai neliniștit. Acest tip de incertitudine era și mai chinuitor.

Nu avea nicio idee și nu știa pe cine să întrebe, așa că nu putea decât să aștepte.

De fapt, când Yan Mingxiu nu a apărut, s-a simțit mult mai relaxat, fără anxietatea de a fi observat constant, dar, în același timp, se simțea neliniștit și îngrijorat că nu știa ce se întâmplase cu Yan Mingxiu în tot acest timp.

Zi după zi, Zhou Xiang își petrecea timpul în îndoială și teamă, și într-o clipită, Festivalul de sfârșit de an sosise. Anul Nou a venit mai devreme anul acesta, chiar la mijlocul lunii ianuarie.

Trecea mai mult de jumătate de lună de când nu se știa nimic despre locul unde se afla Yan Mingxiu, așa că Zhou Xiang nu avea de ales decât să aștepte. Dacă Yan Mingxiu ar fi spus pur și simplu: 

„Am terminat aici”, atunci Zhou Xiang s-ar fi simțit ușurat, dar totul era atât de neclar încât Zhou Xiang era îngrijorat că i s-ar fi putut întâmpla ceva rău. Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât devenea mai pesimist, iar în cele din urmă, mintea lui era plină de îngrijorări.

Hotărâse să o ducă pe Chen Ying în orașul natal al lui Cai Wei, în Tongzhou, pentru a petrece Revelionul. Familia Cai Wei era formată din oameni foarte simpli, dar mai ales foarte ospitalieri. Mătușa Wang plecase acasă de curând. Așa că l-a dus pe Chen Ying să cumpere câteva cadouri pentru Anul Nou. Când era ocupat, mintea lui se putea distrage de la gândul unde era Yan Mingxiu și ce făcea.

În a douăzeci și noua zi, Zhou Xiang pregătise totul dimineața devreme, așteptând ca Lan Xi Rong să-i ia pe el și pe Chen Ying după-amiaza.

După-amiaza, trebuia să o însoțească pe Chen Ying la o ședință de dializă, așa că dimineața nu avea nimic de făcut și a dus-o pe Chen Ying să bea un ceai cantonez.

Imediat după ce au terminat de mâncat, i-a sunat telefonul.

Era un număr necunoscut și, din nu știu ce motiv, inima îi bătea nebunește și a avut presimțirea că ar putea fi Yan Mingxiu.

Când a răspuns la apel, de cealaltă parte a liniei s-a auzit o voce foarte familiară, dar nu era Yan Mingxiu, ci primul născut al familiei Yan, Yan Mingsu.

„Alo, Zhou Xiang?” Vocea gravă a lui Yan Mingsu se auzi de la celălalt capăt al telefonului.

Zhou Xiang scoase un „hmm”.

„Vreau să vorbesc cu tine”.

„Pentru ce?”

„Nu poți ghici? Evident, are legătură cu Mingxiu”.

Zhou Xiang a respirat adânc: 

„El... unde este?”

„Ieși și hai să vorbim, te aștept la Café XX, care se află la sud de Avenue Lishi, vino acum”.

Zhou Xiang s-a gândit o clipă: 

„Bine, vin imediat”.

CAPITOLUL 103: „SENTIMENTELE ÎNCEP SĂ SE CLATINĂ”

Zhou Xiang îi spuse câteva cuvinte lui Chen Ying și plecă, aruncă o privire la ceas, mai era mult timp, dar pentru a fi sigur, îi trimise un mesaj lui Lan Xi Rong, rugându-l să vină să-i ia peste o oră.

Cafeneaua era foarte ușor de găsit, era unul dintre cele mai aglomerate localuri, era deschisă chiar și în a douăzeci și noua zi a Anului Nou Lunar, deși numărul clienților se redusese la jumătate, iar fațada cafenelei era încă de un galben pământiu foarte caracteristic, care ieșea în evidență în acea perioadă.

Cafeneaua era aproape goală și, de îndată ce a intrat, chelnerul l-a întrebat dacă avea o întâlnire cu cineva pe nume Yan. Zhou Xiang a confirmat rapid cu o ușoară mișcare a capului, iar chelnerul l-a condus la o cabină privată, unde îl aștepta doar Yan Mingsu, așezat, privindu-l pe Zhou Xiang cu o expresie profund serioasă.

Zhou Xiang închise ușa și se așeză în fața lui Yan Mingsu. Vru să aștepte ca acesta să vorbească primul, dar Yan Mingsu se limită să-l privească fix, fără să clipească, extrem de nerăbdător. făcându-l să se simtă

Așa că nu a putut decât să se oblige să vorbească cu rigiditate:

„Mă cauți în legătură cu Yan Mingxiu, nu-i așa? Totuși, lasă-mă să-ți spun că nu l-am mai văzut de mult timp și nici măcar nu știu unde este”.

Yan Mingsu a spus cu voce gravă:

 „Nu e nevoie să încerci să mă convingi să-ți spun, nici nu intenționez să-ți ascund nimic, în acest moment este acasă”.

Zhou Xiang s-a așezat drept: 

„Acasă?”

„Da, acasă, reținut de tatăl meu”.

Zhou Xiang era ușor amețit:

„Reținut?”

„Când Ming Mei a ajuns acasă și i-a povestit despre voi, Mingxiu a recunoscut pur și simplu, iar în final totul s-a transformat într-un haos, deoarece suntem la câteva ore de Revelion, casa noastră a devenit un loc de adunare pandemonical și, datorită vouă, totul este un haos complet, iar ca urmare el a fost reținut de tatăl nostru, care i-a interzis orice fel de ieșire”.

Zhou Xiang a coborât capul, palmele îi tremurau ușor, și-a băgat mâinile în buzunare și le-a încleștat ușor în pumni.

„Am doi frați, unul a găsit un ratat futil și necinstit, iar celălalt a găsit pur și simplu un homosexual, de fapt, nu-mi pasă ce fac amândoi”. Yan Mingsu a dat din cap, arătând obosit și supărat.

Zhou Xiang și-a reprimat cu putere emoția din inimă și a spus cu ușurință: 

„Nu știu de ce mă cauți”.

Niciodată, nici într-un milion de ani, nu și-ar fi imaginat că Yan Mingxiu ar ieși cu adevărat din dulap în fața familiei sale, și mai ales în fața unei familii ca familia Yan. Câtă presiune ar fi trebuit să suporte Yan Mingxiu înainte de a îndrăzni să spună că îi place un bărbat? Dacă Yan Mingxiu a ajuns într-adevăr în acest punct pentru el...

Inima lui Zhou Xiang se clătină și, pentru prima dată, începu să se îndoiască de propria hotărâre, începând să se întrebe dacă poate... nu totul era atât de rău pe cât credea, poate că revenirea la vechile obiceiuri nu era neapărat o fundătură.

Yan Mingsu îi observase expresia tot acest timp și, brusc, a spus sarcastic: „Ce? Te-ai emoționat? Dacă ar fi fost acum trei ani, poate că nu aș fi știut adevărul, dar acum îți pot spune clar, fratele meu te poate iubi până la moarte, dar după ce impulsul acela va trece, îi va fi indiferent pe cine iubește”.

Zhou Xiang a strâns ochii:

 „Nu trăiesc cu iluzii, așa că să fim sinceri, domnule director Yan”.

„Acum trei ani, era un bărbat cu același nume ca tine, care a avut o relație cu Mingxiu, știai asta?”

„Desigur”.

„În acea perioadă, când acea persoană a avut un accident, Mingxiu a rămas complet distrus, dar în final, ce s-a întâmplat? Ai apărut tu și pur și simplu l-a uitat. Acum spune că este complet îndrăgostită de tine. Ca să spunem lucrurilor pe nume, în această lume există două zicale foarte adevărate: una, nimeni nu este de neînlocuit, și două, nimeni nu moare de dragoste din cauza unei despărțiri, oricât de mult s-ar iubi, după ce trece timpul, nimic nu mai este special. Dacă vreau, am milioane de moduri prin care să-i împiedic să se mai vadă pentru tot restul vieții lor nenorocite, și într-o zi sigur te va uita, dar nu vreau să fac asta, pentru că în final Mingxiu m-ar urî. Aș vrea să fii puțin mai rezonabil, să vezi situația cu claritate și să iei inițiativa de a te despărți de el.

Zhou Xiang avea sentimente contradictorii în inimă, mai ales pentru că voia să-i strige lui Yan Mingsu în acel moment: 

„Te înșeli, eu sunt acel Zhou Xiang”.

Întotdeauna simțise că Yan Mingxiu nu va fi niciodată capabil să depășească obiecția familiei sale, de fapt, chiar și acum, nici măcar nu credea că Yan Mingxiu ar putea să o depășească, dar faptul că era dispus să meargă mai departe era pe punctul de a-i sparge apărarea mentală.

Prima dată când și-a dat seama că era gay, era foarte tânăr și se gândise că, dacă ar fi existat cineva dispus să fie sincer cu părinții lui și să rămână alături de el în ciuda presiunii societății și a familiei, cu siguranță nu l-ar fi dezamăgit niciodată.

Și acea persoană chiar apăruse.

După toate rănile de neșters dintre ei, această persoană era dispusă să facă orice pentru el.

Emoțiile lui erau atât de confuze și amare încât pur și simplu nu știa ce să facă.

Ce trebuia să facă? Yan Mingxiu și el, ce puteau face?

Când Yan Mingsu a văzut că nu spunea nimic, l-a privit calm:

 „Nu știu cât de profundă este relația voastră, dar cu siguranță nu este atât de profundă pe cât crezi, Mingxiu are doar 24 de ani, are încă un viitor lung în față, va cunoaște nenumărate persoane pe parcurs, într-o zi, își va da seama că a se agăța de un bărbat a fost cea mai proastă alegere a ei, nu va putea fi acceptată de societate și, cel mai important, nu va putea avea copii. Dacă aștepți până în acel moment pentru a pleca, te vei fi devalorizat până la un punct inimaginabil. Își vor da seama că au greșit și nu va mai fi cale de întoarcere, așa că de ce să nu o faci acum, oricât de dureros ar fi, atâta timp cât termini cu el, îți promit că te voi compensa pentru toate pierderile tale”.

Cuvintele lui Yan Mingsu i s-au părut destul de reconfortante, deloc umilitoare ca cele ale domnișoarei din familia Yan, dar totuși i-au dat fiori.

Nu era nevoie ca Yan Mingsu să-i spună astfel de lucruri, ea deja se gândise la toate acestea, la început, când îl urmărea pe Yan Mingxiu, nu știa că era fiul familiei Yan, dacă ar fi știut, s-ar fi retras de la început, chiar și fără să conteze cât de încurcați erau, ar fi renunțat indiferent de situație, nu-l plăcea pe Yan Mingxiu până la nebunie, nu era suficient de prost încât să fie o molie care zboară spre flăcări.

și când a aflat mai târziu, era deja prea târziu.

Acum, privind înapoi, înțelesese totul, putea vedea clar că călătoria pe care o făcuseră împreună fusese dificilă, plină de greutăți,experimentând tot tip de adversități și pericole, chiar și iadul prin care trecuse și din care ieșise mai mult decât victorios, îi dădea puterea de a paria că nimeni nu ar fi putut rezista unei relații atât de tortuoase și disperate ca a lor.

Dacă o persoană era plină de frustrare și durere pe parcurs, și totuși reușea să treacă prin asta datorită perseverenței sale, atunci era o persoană curajoasă, dar câte persoane sunt cu adevărat curajoase? Cel puțin, Zhou Xiang intenționase să se retragă cu mult timp în urmă. Oboseala și frica de viitor îl obligaseră să fie reticent în a continua. Se temea că, dacă mai făcea câțiva pași, ar fi căzut din nou în abis. A rămâne unde era sau a da înapoi era cel puțin sigur, a merge mai departe putea însemna a cădea în iad sau chiar în rai, cine ar putea fi curajos în fața unei alegeri atât de tortuoase?

Zhou Xiang simți o durere puternică de cap și ochii i se încețoșară puțin. Făcu un semn cu mâna și șopti vag:

 „Domnule director Yan, pot să-l văd mai întâi?”

„Nu, nu că nu vreau să-l vezi, ci că tatăl meu nu va permite asta, nu poate ieși acum.”

„Atunci, cât timp mai intenționați să-l rețineți?”

„Până când se va preda”.

Zhou Xiang se aplecă, cu coatele sprijinite pe genunchi, și își șterse cu putere fața cu ambele mâini, care deveni roșie de la frecarea puternică. A tăcut mult timp înainte de a vorbi: 

„Relația mea cu el nu depinde de mine, e inutil să încerci să mă forțezi, spune-mi clar, ce vrei să fac?”

„Ia banii și pleacă”. Yan Mingsu a spus cu asprime.

Zhou Xiang a răspuns ironic:

 „Imposibil, casa mea este aici, slujba mea este aici, doar dacă nu mă aruncați într-un lac, altfel nu am cum să plec”.

„Atâta timp cât ai bani, te poți stabili oriunde și poți face carieră oriunde. Zhou Xiang, am fost în contact cu tine de câteva ori și am o impresie bună despre tine, nu ești unul dintre acei vedete superficiale și stupide, ești un om foarte inteligent și perspicace, te-am cercetat și știu că ești cu Ming Xiu pentru că ești lipsit de bani din cauza bolii mamei tale. De aceea, pentru că ești foarte inteligent, știi că Ming Xiu nu este o opțiune bună pentru tine. Un bărbat inteligent trebuie să facă lucruri inteligente. Dacă continui să te agăți de asta, s-ar putea să nu obții nimic, ești conștient de asta, nu-i așa?”

Zhou Xiang șopti: 

„Nu e nevoie să mă ameninți, eu mai bine ca oricine știu ce trebuie să fac, dar sunt unele lucruri pe care nu ți le pot explica, trebuie doar să văd și voi putea să o fac”.

„Nu pot lua această decizie singur, trebuie să discut cu tatăl meu”.

„Atunci du-te și discută, mă întorc după Anul Nou”. Zhou Xiang se ridică, puțin amețit în momentul în care se puse în picioare, simțind că creierul său era grav lipsit de oxigen.

Voia să plece cât mai repede, aura lui Yan Mingsu era foarte apăsătoare, era ca și cum ar fi fost complet gol, iar acele cuvinte îi străpungeau inima, avea nevoie de ceva timp pentru a putea procesa tot ce i se întâmplase.

Yan Mingsu rămase așezat pe scaun, ridicând ușor bărbia, privindu-l fix pentru o bună bucată de timp, apoi spuse: „Bine, poți pleca, voi ține legătura cu tine”.

Zhou Xiang încuviință vag și deschise repede ușa compartimentului și plecă.

CAPITOLUL 104: „AGĂȚÂNDU-SE DE NEBUNIE...”

După ce a ieșit din cafenea, Zhou Xiang nu s-a putut calma deloc.

A ieșit și a mers încet spre casă mai mult de zece minute înainte de a lua un taxi.

Pe drum, s-a gândit mult. Deși îi spusese lui Yan Mingsu că voia să-l vadă, în același timp frica îl consumase. Ce ar trebui să facă? Ce ar trebui să spună după ce îl va vedea? Ar fi cu adevărat capabil să lase în urmă toată ranchiuna și să accepte din nou această persoană? Cum ar face față Yan Mingxiu presiunii familiei sale? ... O mulțime de întrebări îi treceau prin minte, făcându-l să se simtă deosebit de obosit, și câte sentimente puteau fi uzate de epuizarea acumulată în timp. Ceea ce Yan Mingxiu făcuse pentru el îl emoționase până în măduva oaselor, și totuși era blocat în același   loc, simțindu-se extrem de încolțit, pentru că nu știa cât îl va costa să facă un pas înainte și care ar fi consecințele.

Dar, oricare ar fi consecințele, nu ar fi mai grave decât pierderea vieții, gândi Zhou Xiang batjocorindu-se pe sine însuși.

Zhou Xiang suspină și privi cerul cenușiu al Beijingului, simțindu-se copleșit de depresie.

Când ajunse acasă, mai avea încă mai mult de două ore până la întâlnirea cu Lan Xi Rong, ceea ce era timp suficient.

Când a deschis ușa și a intrat în casă, l-a văzut pe Chen Ying stând în cameră, cu capul aplecat, s-a apropiat și l-a întrebat ce citește. Auzind mișcarea, Chen Ying a ridicat capul, cu ochii roșii, și a perceput imediat că ceva nu era în regulă.

„Mamă, m-am întors, ce s-a întâmplat?” Fusese plecat doar două sau trei ore, ce se întâmplase? Chen Ying fusese clar fericită toată ziua, ce se întâmplase de plângea?

Chen Ying îi arătă scaunul de lângă ea:

 „Stai jos, vreau să te întreb ceva”.

Zhou Xiang a fost surprinsă, Chen Ying aproape niciodată nu îi vorbise pe un ton atât de dur, în impresia ei, Chen Ying fusese întotdeauna genul de  femeie amabilă și iubitoare, care își răsfăța copiii peste măsură și aproape niciodată nu se enerva.

Se apropie și se așeză, privind-o pe Chen Ying cu îngrijorare:

„A venit cineva acum puțin timp”.

Zhou Xiang rămase uimit: 

„Cine? Cine a venit?”

„Un avocat care mi-a dat asta”. Chen Ying îl privi cu ochii roșii în timp ce împingea hârtiile pe masă.

Zhou Xiang le luă și le aruncă o privire, mâna lui tremurând ușor. Erau extrasele de venituri și cheltuieli din contul ei bancar, iar când contul fusese deschis pentru prima dată, acolo se afla o sumă de două milioane în numerar. Pe verso, erau și documente referitoare la transferul unei case, care arătau clar că aceasta fusese transferată de la Yan Mingxiu pe numele său.

Această chestiune extrem de privată s-a dovedit a fi complet transparentă în ochii câtorva persoane.

Zhou Xiang lăsă documentele pe masă, neîndrăznind să privească în ochii întrebători ai lui Chen Ying.

Chen Ying arătă cu degetul tremurând hârtiile albe ca zăpada, fața ei fiind la fel ca acele hârtii: „Îmi amintesc foarte clar acest depozit de două milioane de yuani, a fost la scurt timp după ce m-am îmbolnăvit, mi-ai spus că ai găsit pe cineva care ți-a împrumutat banii. Zhou Xiang, mama ta este bătrână, dar nu este proastă, banii ăștia ți i-a dat Yan Mingxiu, nu-i așa? Și casa ți-a dat-o el, nu-i așa? Poate că, din cauza mea, ai plecat... Crezi că mama ta ar putea trăi fericită știind asta?!” Chen Ying era din ce în ce mai tristă, până la urmă practic a țipat de durere, o femeie atât de fragilă, cu greu îți poți imagina că ar putea scoate un astfel de sunet.

Zhou Xiang a respirat adânc în timp ce încerca să se explice:

 „Mamă, nu e ceea ce crezi, îl cunosc de mult timp, pur și simplu... îi împrumutam bani”.

„Încă mai vrei să mă minți!” Chen Ying a strigat sever: „Oamenii ăștia au avut tupeul să vină până aici! Zhou Xiang, ești bărbat, cum poți face așa ceva? Nu trebuie să te sacrifici pentru mine în felul ăsta! Prefer să mor de o mie de ori, decât să folosesc banii tăi murdari! Nu simți niciun pic de rușine...”

Inima lui Zhou Xiang se strânse fără să poată să se apere.

Chen Ying privi fața palidă a fiului ei adorat și imediat regretă că spusese cuvinte atât de crude, îl îmbrățișă imediat pe Zhou Xiang, tulburată între durere și vinovăție.

„Ah Xiang, îmi pare rău, nu ar trebui să te învinovățesc, nu este vina ta, este vina mamei...”

Zhou Xiang se înecă și spuse:

 „Mamă, nu spune asta, nu ar fi trebuit să afli, asta nu are nimic de-a face cu tine”.

Chen Ying a replicat calm:

 „De ce nu mi-ai spus, ești singurul meu fiu, comoara mea cea mai de preț, aproape ai murit, indiferent ce mi se întâmplă mie, nu vreau ca nimeni să te umilească, nici măcar puțin, și nici nu vreau să te obligi să faci lucruri pe care nu le vrei pentru binele meu, vreau să fii un om integru”.

Inima lui Zhou Xiang se strânse puternic și ochii îi erau puțin încețoșați.

Nu se aștepta ca Yan Mingsu să fie atât de josnic și să joace atât de necinstit, chemându-l deoparte și căutând în același timp pe altcineva care să-l preseze pe Chen Yin. Cu siguranță, având în vedere încăpățânarea lui Chen Ying, era foarte probabil ca acesta să refuze tratamentul și să nu mai încerce niciodată să-și trateze boala.

Era un om cu o mare capacitate de a rezista loviturilor, Wang Yudong îl făcuse să-și stăpânească furia înainte și, în ciuda tuturor, nu făcuse niciodată nimic impulsiv, dar dacă Yan Mingsu ar fi fost în fața lui în acel moment, l-ar fi lovit cu siguranță!

Zhou Xiang era atât de supărat și neliniștit încât ochii lui erau puțin întunecați.

Cum putea fi atât de îngâmfat încât să creadă că, dacă Yan Mingxiu și el ar fi fost cu adevărat îndrăgostiți, toate problemele lor ar fi fost rezolvate, când, de fapt, dacă ar fi ajuns atât de departe atunci, ar fi fost doar începutul multor dificultăți? În acest caz, nu ar trebui să se bucure că a murit mai devreme? Altfel, nu ar fi aflat niciodată tot ce s-a întâmplat după aceea... Sau poate ar trebui să fie recunoscător că a murit atât de repede, pentru că dacă ar fi murit un an mai târziu, ar fi știut ce îl aștepta și probabil că ar fi renunțat de mult.

Nu știa cum ar fi acționat dacă ar fi fost în locul lui, dacă nu ar fi murit și ar fi fost încă în viață, ce ar fi făcut? Ar fi mers până la capăt pentru el? Ar fi riscat totul pentru dragostea lui Yan Mingxiu? Sau, dacă ar fi știut că era cel mai bine, poate s-ar fi retras din luptă... Nu știa, nu știa cu adevărat ce ar fi făcut, dacă incidentul ulterior cu Wang Yudong nu ar fi avut loc, ar fi rămas îndrăgostit de Yan Mingxiu, și poate ar fi devenit accidental un mare iubit.

Dar știa că, dacă ar fi fost în poziția actuală, în mod clar, nu ar fi putut să o facă.

Ca urmare, incidentul a avut consecințele de care se temea cel mai mult. Chen Ying a insistat să returneze atât banii, cât și casa, altfel nu ar fi continuat tratamentul.

Zhou Xiang nu a avut de ales decât să accepte. Cu economiile sale actuale, nu ar fi putut să acopere mult timp cheltuielile pe care Chen Ying le făcea pentru tratamentul său. S-a gândit să împrumute bani de la Lan Xi Rong, dar Chen Ying ar fi putut refuza categoric și, în plus, cum ar fi putut să-i plătească înapoi?

După ce s-a gândit la asta, s-a gândit din nou la vechea sa casă.

Dacă ar putea să-și vândă propriul apartament, toate problemele sale ar fi rezolvate.

Zhou Xiang nu se aștepta ca, după atâtea încercări și eforturi, să fie nevoit să facă acest pas.

Dar nici măcar casa nu era încă pe numele său, dacă Yan Mingxiu nu era de acord să i-o transfere.

Indiferent ce s-ar întâmpla, ar trebui să meargă să-l vadă, dar cum ar putea să-l convingă pe Yan Mingxiu să fie de acord? Zhou Xiang era atât de supărat încât voia să-și dea capul de perete. Renunțase la fumat de mult timp, dar astăzi se ascunsese pe balcon și fumase mai multe pachete, chiar dacă țigara îi arsese mâna, dar nu își dăduse seama.

După ce a fumat șapte sau opt pachete, a scos telefonul și l-a sunat pe Yan Mingsu.

Celălalt a răspuns rapid la apel. Zhou Xiang a spus ironic: „Yan Mingsu, chiar te disprețuiesc, e în regulă că ai venit să mă ameninți, dar ce josnic și demn de dispreț ești, să te iei de o femeie de șaizeci de ani care e bolnavă, ți-a făcut plăcere să vii să o jignești? Acum te poți simți mai bine, ai obținut ce ai vrut”.

Yan Mingxu a tăcut la celălalt capăt al firului timp de câteva secunde: 

„Probabil pot ghici despre ce vorbești, dar nu am nimic de-a face cu asta, am venit doar să te întâlnesc”.

Zhou Xiang a spus rece:

 „Ce coincidență nenorocită, imediat ce m-ai sunat, cineva a venit la ușă să o caute pe mama mea, cum au putut să știe momentul exact?”

„Lasă-mă să investighez ce s-a întâmplat și te voi contacta când voi afla. Nu am nimic de ascuns, îmi asum întotdeauna ceea ce fac, deși este o metodă bună, nu sunt atât de josnic încât să o folosesc. Apropo, eram pe punctul de a te suna, acum sunt acasă, am vorbit cu tatăl meu și el a permis ca tu și Mingxiu să vă întâlniți, voi trimite o mașină să te ia după Anul Nou”.

„Nu voi veni la tine acasă.”

„Tatăl meu nu este de acord ca Mingxiu să iasă, așa că trebuie să vii. Ce, ți-e frică?”

„Nu e nevoie să mă provoci, de fapt, sunt puțin speriat, familia ta este în armată de trei generații, mi-e teamă că dacă intru, nu voi mai putea ieși.”

Zhou Xiang a devenit serios când a spus asta, dar Yan Mingxu a crezut că glumește și a râs puțin: „Gândești prea mult, dacă am vrea cu adevărat să te omorâm, mi-ar fi suficient să plătesc pe cineva, nu am nevoie să te aduc la mine acasă. Trimite-mi adresa ta pe telefon mai târziu”.

Ajuns în acest punct, nici Chen Ying, nici Zhou Xiang nu mai aveau chef să meargă la plimbare. Așa că l-a sunat pe Lan Xi Rong și i-a spus că starea lui Chen Ying s-a schimbat și că trebuie să rămână acasă.

Lan Xi Rong a fost dezamăgit să audă asta și a insistat să vină să petreacă Revelionul cu ei. Deși a încercat să-l convingă, Zhou Xiang nu a avut de ales decât să-l lase să vină.

Chen Ying, auzind că Lan Xi Rong va veni, și-a forțat spiritul și a pregătit camera mătușii Wang pentru ca el să rămână peste noapte.

Din cauza tuturor evenimentelor tulburătoare care se petrecuseră, Chen Ying era într-o dispoziție foarte proastă. Când Lan Xi Rong s-a apropiat, și-a dat seama că ceva se întâmplase cu ea, dar, fiindcă era bolnavă, nu i-a acordat prea multă atenție. Numai Zhou Xiang știa ce se întâmplase și era deosebit de greu pentru el să o vadă incapabilă să mănânce sau să doarmă, privind-o adesea cu o privire plină de vinovăție și durere.

Acesta era doar începutul, familia Yan nici măcar nu începuse să se ocupe de el, ce se va întâmpla mai departe? Ce îi va rezerva viitorul?

Zhou Xiang stătea în picioare pe balconul rece și vântos, privind cu tristețe luna. Era ajunul Anului Nou, iar afară era extraordinar și festiv; tipic pentru un oraș care nu doarme niciodată, cu zgomotul agitat al oamenilor și al mașinilor peste tot, ducând atmosfera festivă la apogeu. Cu toate acestea, se simțea complet incapabil să se integreze în agitație, mai ales cu chipul unei anumite persoane care îi bântuia mintea, fiecare expresie înjunghiindu-i inima.

De multe ori nu îndrăznise să recunoască, dar acum nu se mai putea minți singur, de la începutul anului până astăzi, de la început până la sfârșit, dragostea pe care o simțea pentru Yan Mingxiu nu dispăruse nici măcar un pic.

Doar că erau prea multe emoții care îi depășiseră și îi suprimaseră sentimentele pentru Yan Mingxiu, și nu îl mințise, dar, de fapt, nu voia să se întoarcă la el. Avantajul de a fi murit o dată era că nu mai persista cu încăpățânare în a încerca să obțină ceea ce nu reușise în viața anterioară, pentru că nu mai avea sens.

Voia doar să se țină departe de Yan Mingxiu pentru a se asigura că va putea trăi în pace. Poate că a găsi pe cineva care să-i placă din nou nu era atât de dificil pe cât credea, sau cel puțin era mai ușor decât să-și riște din nou viitorul.

„Frate Xiang?”

Se auzi o voce blândă care îl striga din spatele lui. Zhou Xiang întoarse capul și îl văzu pe Lan Xi Rong stând în spatele lui.

„Frate Xiang, de ce stai singur afară în frigul ăsta, e prea rece.”

Zhou Xiang zâmbi, stinse țigara și se întoarse să intre.

Lan Xi Rong aruncă o privire la mucurile de țigară pe care Zhou Xiang le aruncase într-un ghiveci vechi, era plin de mucuri, erau mai mult de zece, și se încruntă.

„Frate Xiang, ce s-a întâmplat?”

Zhou Xiang se uită la mucurile de țigară:

 „Nu mai fumez de mult timp”.

„Înainte nu fumai atât de mult, te deranjează ceva?”

Zhou Xiang scutură din cap.

„E din cauza lui Yan Mingxiu?” Lan Xirong îl privi fix, cu emoțiile scrise în ochii lui strălucitori.

Zhou Xiang nu a negat, ci a dat din cap:

 „Xi Rong, poate că îți este greu să mă înțelegi, nu pot să-ți explic, oricum... Am fost implicat în asta de atâția ani, poate că are într-adevăr puțin de-a face cu destinul nostru, nu crezi... că dacă există într-adevăr așa ceva ca destinul, indiferent ce fac, totul este deja decis. De fapt, orice aș face, va duce la același rezultat”.

Lan Xi Rong îl privi uimit.

Zhou Xiang zâmbi rușinat: 

„Când am devenit atât de poetic, e prea înfiorător, haha. Haide, să intrăm și să mâncăm găluște”.

Lan Xi Rong îl opri și îi șopti: 

„Frate Xiang, știu că îl iubești, de fapt am știut întotdeauna. Felul în care îl privești, felul în care te comporți, încă de dinainte, știu că el este cel pe care îl iubești, chiar dacă spui că nu te vei întoarce la el, cred că te minți singur. Dar, frate Xiang, tu știi mai bine ca oricine că tu și el nu aparțineți aceleiași lumi. Chiar dacă tu îl poți ierta, vor putea ei să rămână împreună?”

Zhou Xiang zâmbi amar: 

„Știu, știu mai bine ca oricine”.

„Frate Xiang, știu că timpul nostru a trecut, a fost vina mea, nu am înțeles atunci, iar acum nu te pot trage înapoi, oricât aș încerca, încă mă simt rău când mă gândesc la asta, dar nu mai vreau să mă agăț de trecut. Doar sper să fii rațional, nu vreau să te văd suferind”.

Zhou Xiang îi dădu o palmă pe umăr, neștiind ce să spună.

Dacă într-adevăr totul era opera destinului, de ce ar fi trebuit să se opună?

La urma urmei, o forță invizibilă își bătea joc de ei. Yan Mingxiu îl tratase odată ca pe un înlocuitor al lui Wang Yudong, iar când s-a renăscut în acest corp, totul s-a potrivit, cu o poveste similară, batjocorindu-i din nou, doar că de data aceasta a avut o mică întorsătură, devenind propriul său înlocuitor. cineva făcea un spectacol bun cu ei, sau chiar putea exista o astfel de coincidență în lume?

Zhou Xiang se simțea prea obosit, uneori era mai bine ca oamenii să trăiască cu prea multă înțelegere decât să trăiască confuzi.

Cei trei au petrecut un An Nou nu prea călduros, au mâncat găluște și s-au culcat devreme.

În prima zi a Anului Nou, Lan Xi Rong avea de lucru și a plecat devreme dimineața. Zhou Xiang s-a trezit să facă câteva treburi casnice pentru a-și petrece timpul, în timp ce Chen Ying se uita la televizor și adormea, și astfel, a trecut pur și simplu o altă zi.

În seara celei de-a doua zile, a primit în sfârșit telefonul de la Yan Mingxu, care îi spunea că mașina îl aștepta chiar în fața casei sale.

Zhou Xiang s-a schimbat de haine, a coborât scările și s-a urcat în mașină. Șoferul tăcut nu i-a adresat niciun cuvânt pe tot parcursul drumului, ci l-a dus pur și simplu la un complex de familii militare din apropierea zonei districtuale a ambasadei.

Mașina s-a oprit în fața unei vile cu trei etaje. Când a coborât din mașină, o mică escortă de soldați stătea de gardă la intrare și un bărbat care semăna cu un majordom îl aștepta.

„Bine ați venit, domnule Zhou, vă rog să mă urmați”.

Zhou Xiang s-a înfășurat în haina sa și l-a urmat pe acest bărbat în interiorul casei.

În sufragerie erau mai multe persoane, toate privindu-l cu seriozitate. Această zi și acest moment nu aveau nimic din atmosfera de Anul Nou, ci mai degrabă de un proces al prizonierilor.

Zhou Xiang prevăzuse acest rezultat înainte de a ajunge și a acționat cu calm, rămânând în hol în așteptarea pregătirilor. Cu o privire rapidă, a putut vedea chipul familiar al lui Yan Mingsu, cuplul în vârstă, care inevitabil trebuiau să fie părinții ei.

Zhou Xiang a dat din cap într-un gest ușor de curtoazie, fără să scoată un cuvânt.

Tatăl lui Yan Mingxiu a mormăit rece și a întors capul. Mama lui, în schimb, s-a încruntat la Zhou Xiang.

Yan Mingsu a ridicat mâna înainte ca tatăl său să poată spune ceva: 

„Tată, nu spune nimic, ai promis că te vei ocupa de această chestiune”.

Tatăl său tuși ușor, aruncându-i o privire rece lui Zhou Xiang în timp ce își întoarse fața.

Yan Mingxu se ridică:

 „Zhou Xiang, însoțește-mă”.

Zhou Xiang îl urmă și urcă scările.

În timp ce traversa holul, mama lui Yan Mingxiu se ridică brusc cu o tavă în mână, se apropie de Zhou Xiang și îi spune blând:

„Tinere, poți să-l faci pe fiul meu... să mănânce puțin?”

Zhou Xiang nu știa de ce, dar ochii i se umeziră dureros.

I-a pus tava în mână lui Zhou Xiang:

„Poți să-i spui să mănânce, te rog?”

Zhou Xiang a luat tava, a dat din cap și l-a urmat repede pe Yan Mingsu sus.

Cei doi s-au îndreptat spre camera cea mai ascunsă de la etajul al treilea, iar Yan Mingsu a bătut la ușă:

 „Mingxiu, ești gata”.

Aproape în secunda următoare, ușa se deschise și fața lui Yan Mingxiu apăru în fața lui Zhou Xiang.

Înainte ca Zhou Xiang să poată reacționa, Yan Mingxiu se aruncă deja asupra lui, îmbrățișându-l, iar strigătul de nemulțumire al lui Yan Mingxiu răsună în urechile lui:

 „Frate Xiang”.

Yan Mingxiu se încruntă, simțind mereu că „Frate Xiang” al lui Yan Mingxiu îi sună prea familiar și având un gând ciudat în minte.

Zhou Xiang reuși să țină tăvile ferm, cu inima aproape să-i iasă din piept, simțind nasul dureros, rămânând fără cuvinte, neștiind cum să răspundă.

Yan Mingxiu, care era cu jumătate de cap mai înalt decât Zhou Xiang, era aplecat și își îngropase fața în umărul lui, respirând disperat aroma lui Zhou Xiang, încercând să-și umple nările, tot corpul cu aroma lui, pentru a-l ușura de dorul pe care îl simțise de zile întregi.

Știa de mult timp că nu se va putea despărți niciodată de Zhou Xiang, dar nu-și putea imagina cât de insuportabil va fi să fie obligat să se despartă de el încă o dată. Se consola în fiecare zi spunându-și că trebuie să se calmeze, își repeta asta iar și iar, că aceasta era o luptă între el și tatăl său și că nu va admite înfrângerea, deși de multe ori voia să sară de la ultimul etaj, voia să meargă să-l caute, să alerge imediat în brațele lui.

Nu știa dacă înnebunise, poate că nu era dor, ci pur și simplu panică. Știind că nu-l va mai vedea pe Zhou Xiang, a intrat în panică, temându-se că va dispărea din nou și va cădea din nou în acel abis al disperării. Așa că numai când a putut să-l îmbrățișeze pe Zhou Xiang s-a simțit în siguranță.

Yan Mingsu i-a împins înăuntru:

„Intrați și vorbiți, nu-l lăsați pe tata să vă vadă”.

Cei trei au intrat în cameră, nu erau lumini aprinse, Zhou Xiang s-a uitat la Yan Mingsu, putea mirosi parfumul răcoritor al băii lui Mingxiu, probabil că făcuse baie, dar fața lui slăbită nu putea fi ascunsă, evident, slăbise foarte mult, pomeții îi ieșeau ușor în evidență, văzându-l în starea aceea, era foarte greu pentru Zhou Xiang să nu se simtă trist.

Yan Mingxiu aprinse lumina și camera părea să fi fost curățată recent, de parcă ar fi știut dinainte că va veni.

Yan Mingsu a răsuflat rece: 

„Dacă nu ai fi știut că va veni, ai putea la fel de bine să trăiești într-un afurisit de adăpost pentru câini, în liniște”.

Yan Mingxiu își recăpătase calmul, l-a privit fix pe Yan Mingsu, ca și cum următorul lucru pe care îl va spune ar fi o sentință, și a spus serios:

„Frate, trebuie să mă ajuți”.

Yan Mingsu a replicat sarcastic:

 „Nu te ajut, riști să rămâi fără descendenți”.

„Atâta timp cât te avem în prestigioasa noastră familie Yan, este suficient, nu-mi pasă să am copii, nici măcar nu-mi plac femeile, nu mă voi căsători cu una, chiar dacă mă torturează, spune-le părinților mei că pot renunța la această idee”.

„Ce prostii spui, câți ani ai trăit? Știi ce vrei acum, știi ce vei vrea când vei avea 34 de ani? La 44? La 54? Chiar și la 84? Nici măcar persoanele care au trăit până la această vârstă nu au un răspuns, dar nu pot trăi fără copii. Este inevitabil ca o persoană să fie proastă și confuză când este tânără, așa că suntem aici gata să te corectăm”.

Yan Mingxiu a răspuns calm:

„Frate, nu crezi în sentimentele mele, de un lucru pot fi sigur, am așteptat să vii să-ți spun față în față, vreau să știi că m-ai subestimat grav”.

Yan Mingsu a strâns ochii:

 „Despre ce vorbești?”

Yan Mingxiu a arătat spre Zhou Xiang:

 „El este Zhou Xiang al meu”.

Yan Mingsu a spus furios:

 „Ești nebun...”

Expresia lui Zhou Xiang s-a schimbat și a încercat să-l oprească, dar era deja prea târziu.

Mintea lui Yan Mingsu s-a agitat și și-a dat seama imediat că ceea ce spusese nu era deloc greșit.

Yan Mingxiu era neobișnuit de calm și a continuat: 

„Acesta este Zhou Xiang, acel Zhou Xiang, Zhou Xiang pe care îl credeam mort”.

Yan Mingxiu a deschis ochii mari și a strâns din dinți: „Ce naiba vorbești? Ai înnebunit... sau ți s-a topit creierul de foame?”

CAPITOLUL 105: „O MĂRTURISIRE DUREROASĂ”

Yan Mingxiu spuse cu voce tremurândă:

„Frate, probabil ești curios să afli ce mi-a spus exact Maestrul JiKong atunci, iar ceea ce ai acum în fața ochilor tăi este răspunsul, pentru că Zhou Xiang este în viață”.

Yan Mingsu îl privi surprins pe Zhou Xiang. Deși înțelegea în sufletul său că obsesia fratelui său pentru persoana din fața lui era pentru Zhou Xiang și, deși încerca să se convingă că și Yan Mingxiu putea fi puțin obsedat, în realitate înțelegea că Yan Mingxiu nu scăpase niciodată de influența lui Zhou Xiang de la început, dar nu i-ar fi trecut niciodată prin cap ceva atât de ciudat precum să creadă că cineva ar putea reveni din morți.

Această persoană clar nu era Zhou Xiang, văzuse fotografii cu faimosul Zhou Xiang... bineînțeles că nu era acesta, iar motivul evident era că Zhou Xiang era cu siguranță mort!

Atunci, cine era această persoană din fața lui, despre care fratele său spunea că era „în viață”?

„Tu, ce naiba spui, despre ce vorbești?”.

Zhou Xiang, văzând că nu mai putea să-și retragă cuvintele, nu a avut altă opțiune decât să coboare capul cu resemnare. Ce naiba era asta?! Nu era acesta secretul pe care intenționase să-l ducă în mormânt, și acum ce trebuia să facă? Toți cei care nu trebuiau să afle erau practic la curent, iar în acest moment, singurul lucru care îi rămăsese era un profund sentiment de neputință.

Yan Mingxiu îl privi pe Zhou Xiang și îi șopti: „Frate, poate că nu mă crezi, dar nu ai avea niciodată îndoieli în privința cuvintelor maestrului tău, nu-i așa? Zhou Xiang a avut un accident, iar cadavrul acela era într-adevăr al lui Zhou Xiang, dar sufletul său s-a trezit în corpul altei persoane, cineva cu același nume, care a avut un accident în aceeași zi și la aceeași oră ca el, revenind la viață în acest corp, iar persoana pe care o privești acum este el”.

Yan Mingsu a făcut câțiva pași înapoi, a inspirat adânc și l-a privit pe Zhou Xiang cu incredulitate, spunând cu voce tremurândă:

„Cum poți fi sigur? Există multe coincidențe în lume, dacă te-a mințit... dacă?” Yan Mingsu nu a mai spus nimic, știa că asta era imposibil. Dacă asta era adevărat, atunci era adevărat, deși Yan Mingxiu era copleșit de dragoste, nu era atât de prost încât să se lase păcălit de ceva atât de ridicol, în plus, își amintea vag când maestrul său vorbise cu el și îi spusese câteva cuvinte, în acel moment nu luase în serios, dar acum, uitându-se la Zhou Xiang cu acea expresie ciudată, totul avea sens. Acum, când se gândea la asta, acele cuvinte ar fi putut avea o legătură cu toată această încurcătură.

Yan Mingsu se așeză pe canapea, complet șocat. Era deja incredibil pentru o persoană obișnuită doar să audă astfel de absurdități, ca să nu mai vorbim de a le vedea cu ochii proprii.

Nu că nu credea că Yan Mingxiu încerca să-l păcălească, pentru că odată a strigat și i-a jurat fratelui său neobosit că, dacă Zhou Xiang se va întoarce în viață, el însuși le va dori amândurora o sută de ani de fericire. Poate că Yan Mingxiu inventase minciuna aceea pentru a-l păcăli și a putea să treacă peste el...

Dar ce se întâmpla cu maestrul său? Nu ar trebui să-l întrebe pe propriul său maestru? Maestrul său nu l-ar minți niciodată.

Yan Mingsu voia să-l sune chiar acum și să-l întrebe, dar în inima sa deja crezuse.

Nu credea că Yan Mingxiu l-ar minți cu așa ceva, de fapt, deși îi spusese lui Zhou Xiang că pentru Yan Mingxiu era doar un înlocuitor și că într-o zi îl va uita, așa cum îl uitase pe precedentul Zhou Xiang. Cu toate acestea, văzuse ce suferise fratele său în acești trei ani și știa că Yan Mingxiu nu îl uitase niciodată pe Zhou Xiang, nici măcar când l-a întâlnit pe acesta, și totul datorită iubirii infinite pe care o simțea pentru Zhou Xiang. Nu era posibil ca Yan Mingxiu să se lase înșelată, nici să-l mintă cu așa ceva, această persoană trebuia să fie cu siguranță adevăratul Zhou Xiang.

Când Yan Mingsu s-a gândit la asta, pur și simplu nu a putut să-l privească pe Zhou Xiang, totul era prea ciudat.

Yan Mingxiu a spus aproape fără voce: 

„Frate, mă ajuți? Ai spus că dacă Zhou Xiang se va întoarce cu adevărat în viață, nu vei ezita să mă susții”.

Fața lui Yan Mingsu era deosebit de neplăcută:

 „La naiba, de unde să știu că se va întoarce în viață?”

Zhou Xiang a replicat ferm: 

„Nu poți spune nimănui despre această chestiune, în afara acestei camere, mai ales mamei mele. Dacă te folosești de asta pentru a mă amenința și faci ceva ca ea să afle, jur că te voi ucide”.

Yan Mingsu a răsuflat rece: 

„Ai văzut prea multă televiziune”. Și-a recăpătat repede calmul:

 „Trebuie să mă gândesc, nu pot digera această veste în acest moment. Discutați între voi, încercați să nu întârziați, vă aștept jos”.

Yan Mingsu deschise ușa și ieși.

De îndată ce ușa se închise, Yan Mingxiu îl împinse pe Zhou Xiang împotriva peretelui și îi acoperi buzele cu vehemență.

Cele două buze se strânseră fierbinte, pline de gustul familiar al lui Yan Mingxiu, Zhou Xiang deschise gura și lăsă limba alunecoasă să-i invadeze gura, măturând fiecare colț al acelei peșteri umede. Un sărut de la Yan Mingxiu părea să-i epuizeze toate forțele, de parcă ar fi vrut să-l înghită dintr-o singură înghițitură.

Yan Mingxiu a făcut tot ce și-a dorit să facă în toate aceste zile, l-a sărutat și l-a mângâiat pe Zhou Xiang, încercând să demonstreze printr-un contact fizic intim că acest bărbat îi aparținea.

Nimeni nu i-l va putea lua.

Zhou Xiang l-a apucat de umeri și l-a îndepărtat încet:

 „Haide, nu am venit aici pentru asta”.

Yan Mingxiu i-a prins bărbia lui Zhou Xiang și i-a privit fața palidă, având un presentiment foarte rău în inimă: „Ce s-a întâmplat? Fratele meu ți-a făcut zile fripte?”

Zhou Xiang a reacționat și a dat din cap, începând să-și recapete respirația, evident că luase deja o decizie, dar nici măcar nu putea să o spună cu voce tare.

„Frate Xiang, ce s-a întâmplat? Nu trebuie să-ți faci griji pentru părinții mei, ei vor trebui să accepte în cele din urmă, ai încredere în mine, fac toate astea ca să poți fi cu mine cu demnitate și fără rezerve”.

Zhou Xiang arătă spre tavă:

 „Mănâncă ceva, mama ta ți-a pregătit”.

„Nu vreau să mănânc”.

Zhou Xiang se încruntă: 

„De cât timp nu ai mai mâncat?”

„Nu știu, nu-ți face griji, am ascuns niște mâncare, nu pot muri de foame, mama mea are inima moale, va sfârși prin a-l convinge pe tata”.

Zhou Xiang îl trase și nu se putu abține să-i atingă fața slăbită.

Yan Mingxiu a strâns ochii și a zâmbit:

„Frate Xiang, îți pare rău pentru mine?”

„Haide, mănâncă”. Zhou Xiang a luat castronul cu supă de orez,

 „Mănâncă”.

Yan Mingxiu a încruntat sprâncenele și l-a privit, iar în cele din urmă a mâncat supa la insistențele lui Zhou Xiang.

Fără să clipească, Zhou Xiang s-a limitat să-l observe în tăcere pe Yan Mingxiu până când acesta a terminat de mâncat.

Era evident că Yan Mingxiu murise de foame de câteva zile și, deși încerca să se abțină, totuși mânca cu lăcomie. Când a terminat de mâncat, s-a șters la gură cu o șervețelă de unică folosință și i-a aruncat lui Zhou Xiang o privire rușinată. Deși slăbise mult și avea cearcăne pronunțate, felul în care o privea încă îl făcea pe Zhou Xiang să roșească.

Yan Mingxiu i-a luat mâna lui Zhou Xiang și i-a zâmbit cu tandrețe:

„Frate Xiang, mi-ai lipsit foarte mult în ultima săptămână, sigur m-ai sunat, nu-i așa? Mi-au confiscat computerul, telefonul, totul, mi-au luat totul”.

Zhou Xiang a dat din cap:

 „L-am sunat chiar și pe Jiang Yuan”.

„Jiang Yuan probabil că nu a îndrăznit să-ți spună nimic. Tu l-ai contactat pe fratele meu sau fratele meu te-a contactat pe tine?”

„El m-a contactat pe mine”.

„Ce ți-a spus?”

„Ar trebui să poți ghici”.

„Ei bine, de fapt, fratele meu este mult mai înțelegător decât părinții meu și ne va ajuta cu siguranță. Frate Xiang, nu-ți face griji, tatăl meu este un om încăpățânat, dar cu siguranță mama și fratele meu îl vor convinge, în cele din urmă ne va da binecuvântarea, așteaptă până anul viitor, te voi aduce la mine acasă de Anul Nou”. Zâmbetul din ochii lui Yan Mingxiu era atât de plin încât aproape se revărsa, ca și cum ar fi fost mulțumit de situația pe care voia să o vadă.

Buzele lui Zhou Xiang murmură, el coborî privirea fără să spună nimic.

„Frate Xiang?” Neprimind răspunsul așteptat, Yan Mingxiu simți brusc o ușoară panică: 

„Frate Xiang, am ajuns până aici, încă nu mă crezi? Nu pot renunța acum”.

Zhou Xiang a spus aproape inaudibil: 

„A venit cineva să o caute pe Chen Ying”.

Yan Mingxiu a rămas uimit.

„Ea știe totul despre înțelegerea noastră, mi-a cerut să-ți returnez banii și casa, am venit să te văd astăzi în principal pentru asta...”

„Nu!” Yan Mingxiu a strigat furios:

 „Ce vrei să spui?”

Zhou Xiang a ridicat privirea, cu ochii goi privind în gol, 

„Mingxiu, nu știu dacă în ochii tăi mă consideri ridicol, de ce aș fi atât de atașat de o femeie care, de fapt, nu este mama mea. Totuși, vreau doar să o tratez ca pe mama mea adevărată. Nu poți înțelege ce a însemnat pentru mine să trăiesc acei douăzeci de ani fără căldura și dragostea mamei mele. Acum pot compensa acea lipsă de dragoste și nu sunt dispus să o pierd. Astăzi, a venit cineva din familia ta și a folosit cele mai crude cuvinte pentru a-i spune despre înțelegerea noastră. Drept urmare, ea refuză să continue tratamentul și nici măcar nu a putut să mănânce sau să doarmă bine în aceste zile. și dacă insiști să continui cu acest dramă, nu știu ce altceva ar putea face familia ta pentru a te proteja, și orice ar fi, nu-mi pot permite să fac față consecințelor, poți să mă înțelegi.

„Te voi proteja pe tine și o voi proteja pe ea și nu voi lăsa pe nimeni să...”.

„Mingxiu”. Zhou Xiang îl întrerupse: 

„Nici măcar nu poți ieși din această casă în acest moment”.

Durerea apăru în ochii lui Yan Mingxiu.

Zhou Xiang simți ca și cum i s-ar fi smuls inima din piept. Buzele lui se deschideau și se închideau mecanic, în timp ce se obliga să rostească cuvintele pe care le pregătise cu mult timp în urmă. „Să rămână așa, bine? Nu te urăsc, de acum înainte voi uita tot ce are legătură cu tine și cu ceea ce am trăit împreună. De la început, nu am fost niciodată pe aceeași lungime de undă. Dacă mi-ai fi spus mai devreme că ești fiul familiei Yan, nu aș fi avut niciodată curajul să mă implic cu tine. Dacă continuăm să insistăm cu încăpățânare în această chestiune, amândoi vom sfârși prin a suferi și, mai rău, prin a ne urî, să rămână așa, să terminăm odată cu asta și să ne vedem fiecare de treaba noastră”.

Yan Mingxiu a rămas privindu-l pe Zhou Xiang cu ochii injectați de sânge, privindu-l fără viață, fără să spună nimic, mușcându-și buzele cu putere, ca și cum ar fi încercat să se controleze, dar buzele îi sângerau.

Totul era diferit de ceea ce planificase, complet diferit. De ce muncise atât de mult pentru a ajunge aici? ... Cu toate acestea, Zhou Xiang încă nu o putea crede. După tot ce făcuse, nu însemna nimic pentru Zhou Xiang? Se străduise să-l convingă pe Zhou Xiang de sentimentele sale și nu credea că Zhou Xiang ar refuza să-i vadă eforturile, dar de ce... de ce trebuia să se termine totul așa? Care era motivul? Nu obținuse lucrurile pe care le dorea, dar nu se gândise niciodată că în schimb ar auzi...

Să terminăm!

Zhou Xiang nu știa dacă făcea ceea ce trebuia sau nu, dar credea că era cel mai bine pentru toți. Yan Mingxiu îl făcuse să se îndoiască, dar ar fi trebuit să-și mențină decizia inițială, nu ar fi trebuit să se lase confundat, omul care era cu câteva luni în urmă trebuia să fie mult mai rațional decât acum.

Mintea lui Zhou Xiang nu fusese niciodată atât de confuză, nu mai era capabil să judece singur, mai degrabă decât să ia o decizie, evita să o ia, dar în ochii lui Yan Mingxiu, asta însemna că „nu era dispus să-i acorde o nouă șansă”, nimic nu se schimbase după toate eforturile sale din ultimele luni, totul fusese în zadar. Yan Mingxiu nu putea accepta aceste cuvinte, nu putea accepta că Zhou Xiang luase o astfel de decizie, când el muncise atât de mult pentru viitorul lor, dar Zhou Xiang încă refuza să-l însoțească, ce ironie.

Zhou Xiang se uită la Yan Mingxiu, la ochii lui roșii și la expresia lui contorsionată, nu era nevoie ca Yan Mingxiu să spună ceva, nici măcar el nu putea spune nimic, se apucă de cap din cauza durerii puternice.

În loc să se înfurie, Yan Mingxiu se arătă surprinzător de calm când

„Frate Xiang, vorbești serios?”

Îl întrebă:

Zhou Xiang nici măcar nu se putea mișca, doar dădu din cap.

Ochii lui Yan Mingxiu erau injectați de sânge, iar expresia lui pietrificată era ilizibilă: „Nu am mâncat de vreo patru sau cinci zile și numai datorită fratelui meu, care îmi dădea în secret niște pâine, am reușit să rezist. Nu sunt nebun să fac asta, doar îmi joc toate cărțile pentru ca, mai devreme sau mai târziu, tatăl meu să renunțe și să ne accepte în cele din urmă, la urma urmei, sunt fiul lui. Credeam că obstacolul cel mai dificil va trece în curând, dar nu m-am gândit niciodată că problema cea mai dificilă vei rămâne tu”.

Tot corpul lui Zhou Xiang tremura.

„Îți voi spune de ce îmi plăcea Wang Yudong. Pe atunci aveam doar șaisprezece ani și ocmai aflasem că nu-mi plăceau fetele, ci, dimpotrivă, mă atrăgeau băieții. Eram destul de speriat, dar mă simțeam emoționat și, în cele din urmă, înțelesesem de ce nu mă emoționam ca colegii mei când luau mâna fetelor. Eram la vârsta la care eram foarte curios în privința relațiilor, și eu nu făceam excepție, așa că am început să fiu atent la băieți. Într-o zi, când ieșeam de la școală, am trecut pe lângă un cinematograf și pe ecranul mare din exterior era proiectat un film, primul film realizat de Wang Yudong la debutul său, și sunt sigur că te-a impresionat mai mult decât pe mine, pentru că erai dublura lui”.

Zhou Xiang a suspinat și a ridicat încet privirea.

Yan Mingxiu l-a privit cu o expresie pierdută:

„Pe ecranul promoțional al cinematografului, partea cea mai importantă a filmului era redată iar și iar, scena în care el... se uita înapoi după ce căzuse în apă, m-a hipnotizat imediat în acel loc. Nu mi-a păsat niciodată de vedete, cu atât mai puțin să le urmăresc, dar am crezut că spatele acela era atât de frumos, încât îmi îndeplinea toate fanteziile sexuale”.

Zhou Xiang a rămas cu gura căscată, privindu-l cu incredulitate.

Yan Mingxiu a continuat: „Acela a fost declanșatorul tuturor lucrurilor, am început să-i acord atenție. Apoi am plecat în străinătate, unde era mult mai liberal, și pentru o vreme, mi-am satisfăcut plăcerile în deplină libertate. De fapt, rareori mă gândeam la el în acea perioadă, ceea ce nu mă așteptam era ca într-o zi să devină iubitul surorii mele. Știi ce înseamnă asta? Să găsești o bucată uriașă de tort care era aproape la îndemâna mea și să nu poți să o iei, tortul acela a devenit deosebit de delicios pentru că gustul lui îmi invadase absolut toată imaginația”.

În timp ce Yan Mingxiu vorbea, lacrimile îi curgeau din colțurile ochilor.

„Când te-am cunoscut, nu aveam nici măcar 21 de ani, nici măcar nu știam ce este dragostea sau ce înseamnă să fii cu cineva din dragoste, credeam cu fervoare într-un singur lucru și apoi am continuat să cred că am dreptate, credeam că îmi place Wang Yudong, atunci ar trebui să îmi placă în continuare? Era corect... Așa că te-am ignorat, am făcut multe prostii, dar am plătit și un preț foarte mare pentru asta, iar acel preț este ceva la care nu vreau să mă mai gândesc pentru restul vieții mele. Cel mai ironic lucru este că atunci îmi plăcea Wang Yudong pentru spatele acela, dar... spatele acela s-a dovedit a nu fi al lui”.

Zhou Xiang nu era conștient că și ochii lui erau încețoșați, iar o durere ascuțită și amară i-a invadat privirea, în timp ce un lichid cald îi curgea pe obraji.

„Incredibil, nu era el, de fapt... întotdeauna ai fost tu, frate Xiang, tu ai fost cel care mi-a plăcut întotdeauna, dar nu mi-am dat seama până când a fost prea târziu. Toate lucrurile pe care le-am făcut greșit au fost răsplătite, Zhou Xiang, chiar nu pot fi iertat?”

Zhou Xiang a deschis gura, dar nu a putut spune nimic, lacrimile i-au curs în gură și a simțit o amărăciune dincolo de imaginația sa. Durerea pe care o simțea era atât de insuportabilă, ca și cum i-ar fi fost smulsă inima, încât nu știa ce să facă.

Cine se juca cu ei în acest fel? Cine le-a aranjat destinul atât de crud?

Cine a fost?

CAPITOLUL 106: „O LUNGĂ DEPRESIE”

Deodată, ușa se deschise brusc și acolo, sub prag, stătea un bărbat de statură medie, care părea să aibă vreo șaizeci sau șaptezeci de ani, dar energic și viguros, cu o privire imperturbabilă.

Zhou Xiang credea că îi era familiar, creierul său era încă haotic și i-a luat trei sau patru secunde să-și dea seama că acel bărbat, pe care îl văzuse adesea la televizor, era bunicul lui Yan Mingxiu, un adevărat greutate în actualul guvern, Yan Dejiang.

Zhou Xiang nu putea să se simtă nervos în acel moment, nici măcar nu putea să-și șteargă lacrimile de pe față, ci se limita să privească fix persoana care tocmai intrase.

Când mama lui Yan Mingxiu a aruncat o privire la silueta fiului ei și la fața lui plină de lacrimi, a simțit o durere imensă și s-a ocupat de calmarea situației: 

„Tată, abia ai ajuns, du-te să te odihnești noi ne vom ocupa de problema băiatului”.

Yan Dejiang o ignoră, în timp ce își mută încet privirea de la fața lui Zhou Xiang la cea a lui Yan Mingxiu. Vorbi, cu o voce lentă, dar puternică: 

„Ce rușine să-l văd plângând așa”.

Yan Mingxiu și-a șters fața și a spus în șoaptă:

„Bunicule”.

„De cât timp nu ai mâncat?” Yan Dejiang s-a uitat în interiorul camerei și a încruntat sprâncenele cu dezgust.

„Tocmai am mâncat”. Yan Mingxiu se încăpățână să-și întoarcă fața.

„Nu vei rezolva problemele dacă nu mănânci? Tatăl tău a folosit același truc când a refuzat să se înroleze în armată, dar totuși am reușit să-l pedepsesc”.

Yan Mingxiu nu spuse nimic.

Zhou Xiang simți o ușoară dificultate în a respira în această situație, simțind o mare presiune.

Yan Dejiang îl privi pe Zhou Xiang: „Hmph, tineri îndrăgostiți, de parcă ar fi o chestiune de viață și de moarte, nu e stupid? Dacă într-adevăr ai timp și energie, de ce nu faci ceva productiv?”

Nimeni, nici în interiorul, nici în exteriorul camerei, nu făcea zgomot, nimeni nu îndrăznea să respire.

„Hei, tinere, pleacă, această chestiune ține doar de familia noastră, străinii nu trebuie să se amestece”. Yan Dejiang s-a uitat la Zhou Xiang și a spus cu indiferență.

Fiecare dintre cuvintele sale l-au făcut pe Zhou Xiang să se simtă rușinat, s-a ridicat aproape mecanic și s-a îndreptat spre ușă cu pași rigizi.

Yan Mingxiu se ridică de pe canapea și se așeză în fața lui Zhou Xiang, ștergându-și lacrimile și spunând cu voce tremurândă: 

„Nu poți pleca”.

Yan Dejiang ridică vocea: 

„Îndrăznești să mă provoci!”

Zhou Xiang a încercat să-l îndepărteze, dar nu a putut să-și folosească forța, nu a îndrăznit să-l privească în ochi pe Yan Mingxiu, privirea lui îl deranja până la punctul în care îl făcea să simtă durere.

Yan Mingsu s-a apropiat și l-a îndepărtat pe Yan Mingxiu:

„Lasă-l să plece, asta nu va rezolva problema”.

„Nu, nu pot, frate, nu pot să-l las să plece, ce se va întâmpla dacă pleacă și nu se mai întoarce?”

„Nu, nu pot, frate, nu pot să-l las să plece, ce se întâmplă dacă pleacă și nu se mai întoarce”. Yan Mingxiu continua să tragă de mâneca lui Zhou Xiang, refuzând să-i dea drumul.

Yan Mingxiu îi dădu câteva palme peste față și îi șopti: 

„Lasă-l mai întâi, o să mă gândesc la ceva să te ajut, lasă-l să plece”.

Toți se uitau la ei, Zhou Xiang ținea capul plecat, complet copleșit, urechile îi erau roșii și tot corpul era ca o vânătă mare înghețată.

Yan Mingxiu, pe de altă parte, era paranoic până la punctul în care părea complet nebun.

Yan Mingsu nu a avut de ales decât să-i șoptească ceva la ureche, iar Yan Mingxiu a încruntat profund din sprâncene înainte de a-i da drumul în cele din urmă la mână, cu reticență.

Zhou Xiang își retrase brațul ca și cum ar fi simțit o descărcare electrică, își ascunse capul și ieși alergând pe ușă. Vocea mamei lui Yan Mingxiu se auzi chiar în spatele lui:

 „Fiule, vrei să mă omori de durere...”.

Mașina care venise să-l ia îl aștepta jos, iar Zhou Xiang se grăbi spre mașină, incapabil să-și mai controleze lacrimile, care îi curgeau ca o cascadă pe față.

Se lăsă pe scaun și își acoperi ochii, lacrimile continuând să curgă în timp ce plângea în tăcere. În mintea lui nu înceta să se întrebe:

Avea toate acestea vreun sens? Făcea bine? Și dacă nu era bine, ar fi avut curajul să se întoarcă?

Până când mașina l-a dus până la casa lui, nu i-a venit nimic în minte, absolut nimic. De fiecare dată când se gândea că l-a lăsat pe Yan Mingxiu singur în timp ce fugea de acolo pe cont propriu, inima îi era sfâșiată de durere, ca și cum ar fi fost străpunsă de un cuțit.

Nu știa cum urcase scările, nici măcar privirea surprinsă a lui Chen Ying după ce intrase în casă nu-l făcu să-și revină în fire, ci intră direct în camera lui și se prăbuși cu fața în jos pe pat.

Vocea îngrijorată a lui Chen Ying se auzi din spatele ușii, dar nu îndrăzni să intre.

Zhou Xiang închise ochii și adormi profund.

Când se trezi, afară era foarte întuneric. Zhou Xiang simți că ceva îi strângea capul, provocându-i o durere puternică, de parcă era pe punctul de a se sparge.

Se așeză tremurând și privi fără să înțeleagă prin fereastra rece, era deja noapte. Nu putea vedea nimic afară, absolut nimic.

„Frate Xiang, persoana pe care am iubit-o întotdeauna ai fost tu”.

„Frate Xiang, sunt atât de de neiertat?

„Frate Xiang...”

Ceea ce îi răsuna repetat în minte era vocea lui Yan Mingxiu, chipul lui Yan Mingxiu, iar Zhou Xiang se simțea ca și cum ar fi fost posedat.

Gura îi era extrem de uscată, așa că ieși din camera sa și voia să meargă în bucătărie să-și toarne un pahar cu apă, însă, de îndată ce deschise ușa, văzu că lumina din sufragerie era aprinsă și Chen Ying stătea pe canapea verificând ceva.

Auzind mișcarea, Chen Ying s-a întors și i-a aruncat o privire plină de tristețe.

Zhou Xiang s-a uitat la ceasul de pe perete, era deja trecut de ora două dimineața, a încercat să-și forțeze spiritul, dar vocea lui era în continuare lipsită de viață:

 „Mamă, de ce nu te-ai dus încă la culcare?”.

„Ah Xiang, vino aici”.

Zhou Xiang s-a așezat lângă Chen Ying.

Credea că Chen Ying o să-l întrebe cu siguranță ce s-a întâmplat astăzi, ochii lui erau atât de umflați încât era greu să ascundă asta, Chen Ying nu era atât de oarbă încât să nu-și dea seama. În loc să-l întrebe, Chen Ying a arătat spre albumul foto din fața ei: „Asta a fost făcută când aveai șase ani, când tatăl tău încă trăia”.

Zhou Xiang o privi cu incertitudine.

„Dacă tatăl tău nu ar fi murit, eu nu ar fi trebuit să muncesc atât de mult, și nici tu nu ar fi trebuit să muncești atât de mult”. Chen Ying plânse puțin: 

„Ah Xiang, uneori simt că ar fi fost mai bine dacă aș fi murit mai devreme, nu ți-aș fi cauzat atâtea probleme”.

„…”

„Mamă, cum poți spune asta?”.

Chen Ying îl privi profund:

 „Ah Xiang, ceea ce a spus mama în acea zi a fost prea dur, nu mi-am măsurat cuvintele, nu o lua în serios, nu am vrut să te rănesc”.

„Nu o voi face”.

„De fapt, îți place, nu-i așa? Spune-mi adevărul, îți place?”

Zhou Xiang înclină capul în tăcere.

„Îți place, dar familia lui v-ar accepta?”

La această întrebare, el a răspuns destul de precis, dând din cap în semn de negare.

„Tu știi mai bine decât oricine, nu-i așa? Așa că, fiule, nu te obliga să faci ridicol, nu face o gafă din care nu vei mai putea ieși, ar fi prea groaznic”.

Zhou Xiang închise încet ochii.

Sărbătoarea de șapte zile de Anul Nou fusese extrem de lungă. Zhou Xiang din acea zi nu mai ieși din casă și își petrecea timpul acasă, pierdut în propriile gânduri. Cai Wei și Lan Xirong îl sunară să iasă în oraș, dar el inventa câteva scuze pentru a refuza invitația. Ținând telefonul în mână, știa că aștepta ca cineva să-l sune, dar nu era sigur dacă voia cu adevărat să aștepte acel apel.

Această anxietate era pe cale să-l înnebunească.

După ce a stat acasă trei zile, Chen Ying nu a mai putut suporta și i-a dat o oglindă să se privească.

Zhou Xiang s-a uitat și a considerat că arăta destul de bine. Acest tânăr era destul de chipeș din fire, chiar dacă era neîngrijit, era plin de farmec. Voia să râdă de el însuși, dar zâmbetul pe care l-a afișat era mai neplăcut decât plânsul.

Chen Ying i-a mângâiat părul: 

„De ce ești atât de prost? Atâta timp cât îți place, mama e dispusă să te susțină, până la urmă sunt mama ta, mi-e mai frică să te văd suferind și să fii singurul care are de suferit... n-aș putea suporta asta”.

Zhou Xiang i-a luat mâna și i-a dat câteva palme ușoare pe spate: 

„Mamă, nu-ți face griji, cine nu a trecut printr-o despărțire în viața sa, dă-mi puțin timp și voi fi bine, îți promit, nu o lua prea în serios”.

Nu știa dacă o consola pe Chen Ying sau pe sine însuși. Numai el știa că era imposibil să iubească pe altcineva în viața lui așa cum o iubise pe Yan Mingxiu, pentru că deja își pusese viața în pericol pentru a o iubi pe Yan Mingxiu... Cine altcineva ar putea să-l aducă în acel punct?

Chen Ying clătină din cap și suspină, neștiind ce să spună.

Telefonul pe care Zhou Xiang îl aștepta nu s-a mai auzit, dar în schimb, cel care a sosit a fost... Yang Mingsu.

Yan Mingsu a sunat la soneria casei sale, iar în momentul în care Zhou Xiang a deschis ușa, emoțiile din inima lui s-au agitat ca marea într-o furtună, aproape înecându-l.

CAPITOLUL 107: „UN FRATELE BUN...”

„Zhou Xiang, cine e?”, întrebă Chen Ying în timp ce ieșea din camera ei și rămase paralizată pentru o clipă când văzu persoana care stătea la ușă.

Cei doi frați Yan erau foarte asemănători, cu excepția vârstei și a ochilor, care îi făceau să arate foarte diferiți.

Chen Ying a înțeles imediat și a spus:

„Zhou Xiang, lasă-l să intre, nu e politicos să-l lași să stea la ușă”.

Zhou Xiang și-a revenit: „Oh, te rog, intră”.

L-a lăsat pe Yan Mingsu să intre în casa ei.

Când Yan Mingsu a intrat în casă, a observat micul apartament închiriat temporar, toate emoțiile sale erau ascunse atât de adânc încât nu se putea ști ce gândea.

Zhou Xiang a arătat spre camera sa:

 „Să vorbim acolo”.

„Stai, am ceva să-i spun mai întâi mamei tale”. Yan Mingsu și-a coborât privirea spre Chen Ying în timp ce zâmbea:

 „Bună, mătușă”.

Chen Ying a rămas fără cuvinte în timp ce se uita la Zhou Xiang. În ochii ei, copiii familiei Yan erau toți niște persoane de tipul sculpturilor celeste, și era inevitabil ca ea, o persoană obișnuită, să devină nervoasă în fața lor.

„Oh, bună ziua, tu trebuie să fii fratele tânărului Yan, vă semănați foarte mult”.

Yan Mingsu dădu din cap:

 „Mătușă, îl cunoști pe Mingxiu?”

„Da, l-am văzut de câteva ori, e un băiat bun, m-a ajutat chiar și la gătit”. Chen Ying arătă spre canapea:

 „Ia loc, vrei puțină apă?”

„Mătușă, nu te deranja, vino și ia loc, am ceva să-ți spun”.

Chen Ying se uită din nou la Zhou Xiang, care încerca să o oprească, și se așeză, rezistând impulsului de a întreba despre situația lui Yan Mingxiu.

Decise să asculte mai întâi ce venise să-i spună Yan Mingsu.

După ce Yan Mingsu s-a așezat, a privit-o pe Chen Ying cu o urmă de sinceritate:

 „Mătușă, motivul pentru care am venit aici de data aceasta este să-ți cer scuze”.

Ochii lui Chen Ying s-au deschis larg.

„Bărbatul care a venit să te vadă în acea zi era unul dintre oamenii tatălui meu, iar mama mea îl rugase să vină. A fost foarte rău din partea mamei mele să facă asta, dar și tu ești mamă, cred că o poți înțelege puțin, cel puțin, sper să nu îi acorzi prea multă importanță”.

Chen Ying a deschis gura, neștiind ce să spună pentru o clipă, așa că a făcut un gest cu mâna: 

„Nu-i nimic…”

„Lucrurile pe care le-a spus acel bărbat nu sunt nici ele în totalitate adevărate. Deși Zhou Xiang a luat bani de la fratele meu, a fost din cauza stării tale, dar ei se iubesc, nu a fost doar un schimb pentru bani, așa cum a spus el. Sunt sigur că și tu ți-ai dat seama de asta. Chiar crezi că este atât de rău pe cât a spus el?”

Respirația lui Chen Ying tremură puțin în timp ce îl privea cu regret pe Zhou

Xiang. De fapt, ea înțelegea mai bine decât oricine că cei doi tineri aveau sentimente unul pentru celălalt. Nu putea ști cu siguranță ce simțea Yan Mingxiu pentru Zhou Xiang, dar putea vedea de ce fiul ei părea atât de deprimat în ultimele zile.

Zhou Xiang continua să se uite la Yan Mingxiu amețit, întrebându-se ce naiba avea în cap și de ce venise să vorbească cu Chen Ying despre asta.

Chen Ying a coborât capul stânjenit:

 „Domnule Yan, înțeleg ce vreți să spuneți, am fost prea impulsiv în acea zi, nu m-am mai întâlnit niciodată cu așa ceva, doar că... nu înțeleg, care este intenția dumneavoastră când îmi spuneți asta?”

Zhou Xiang voia să pună aceeași întrebare.

Yan Mingsu zâmbi slab:

 „Despre asta, va trebui să vorbesc cu Zhou Xiang între patru ochi”.

Chen Ying suspină:

 „Nu-ți face griji, mergeți și vorbiți, Ah Xiang, mai bine te ocupi de treburile tale și iei propriile decizii, eu sunt bătrân și uneori nu gândesc clar, nu o lua în serios”.

Zhou Xiang a coborât privirea și a consolat-o de câteva ori, apoi l-a condus pe Yan Mingsu în camera lui.

După ce a închis ușa, a arătat spre patul lui:

 „Camera este mică, așa că poți să stai acolo”.

Yan Mingsu nu s-a așezat, ci a luat un ac de cravată de pe masă și a jucat cu el.

Era cea pe care Yan Mingxiu o lăsase în casa lui Zhou Xiang în acea seară, iar Zhou Xiang uitase să i-o dea, așa că rămăsese pe comoda lui.

„Asta e a lui Mingxiu, nu-i așa?”

„Da”.

„Înainte să vin la tine în acea seară, s-a întâlnit cu mine și m-a rugat să-l ajut să găsească cel mai bun specialist în boli renale”.

Zhou Xiang își amintea încă ziua în care Yan Mingxiu o luase pe Chen Ying fără permisiune, iar cei doi avuseseră o ceartă mare, iar în acea seară, Yan Mingxiu fugise acasă la el să-l caute. Aceea fusese probabil cea mai caldă noapte pe care o petrecuseră cei doi de la renașterea lor. Nu a existat ură, nici batjocură, nici certuri, pur și simplu s-au posedat reciproc în cel mai primitiv mod, extragând căldura din corpurile lor, așa cum făceau pe vremuri.

Dacă timpul s-ar fi oprit în acea noapte, totul ar fi fost perfect.

Yan Mingsu a continuat:

 „El este cu adevărat îndrăgostit de tine. În acel moment nu știam că ești acel Zhou Xiang, pur și simplu simțeam că era prea ridicol, la urma urmei erai doar un înlocuitor, credeam că, în final, încerca doar să caute în tine ceea ce pierduse, era oare posibil? Dar nu am avut de ales decât să văd cum fratele meu se distrugea din cauza unei relații. Cu cât avea mai mult succes în carieră și în ochii străinilor, era doar un membru potrivit al familiei Yan, dar eu, mai mult decât oricine, știu că inima lui a fost ca un deșert și, într-o zi, mai devreme sau mai târziu, sufletul lui îl va urma în acest deșert sterp și va dispărea împreună cu nimic”.

Zhou Xiang nu-și putea imagina că o persoană atât de rece, dură și serioasă ca Yan Mingsu putea spune și cuvinte atât de sentimentale, iar acele cuvinte, fiecare dintre ele, îi străpungeau inima.

„Îl pot ajuta în multe privințe, cum ar fi să-l ajut să stabilească conexiuni, dar există și multe alte lucruri în care nu-l pot ajuta, cum ar fi, de exemplu, să-l fac să te uite și să revină la normal. Ți-am spus mai înainte să te îndepărtezi de el pentru că știam cine ești, și credeam că ceea ce făceam era destul de inutil, un înlocuitor este un înlocuitor, și cu timpul își va da seama de greșeala pe care a făcut-o și va regreta prostiile pe care le-a făcut, și nu voiam doar să se simtă atât de umilit în fața familiei noastre. Dar ceea ce nu mă așteptam era ca tu să fii acel tip... faimosul Zhou Xiang”. Yan Mingsu oftă adânc, plin de neputință: „Sentimentele lui Mingxiu nu s-au schimbat niciodată, el s-a gândit mereu la tine, chiar nu știu cum aș mai putea să-l opresc, mi-a spus-o prin acțiunile sale, timp de mai bine de trei ani, nu te-a uitat niciodată, chiar și când nu știa dacă ești viu sau mort, a continuat să creadă cu încăpățânare, așa că acum, când ești în fața lui, chiar dacă îl vor ucide, nu va renunța niciodată, pentru că te iubește”.

Zhou Xiang a încercat să-și ascundă tremurul mâinii cu cealaltă mână.

De la început și până acum, ceea ce conta cel mai mult pentru el era doar propria lui durere, propriile lui câștiguri și pierderi. Nu părea să fi acordat niciodată atenție la ceea ce suferise Yan Mingxiu în realitate, pentru că nu vedea, pentru că voia să evite, voia doar să scape de Yan Mingxiu și să se ascundă departe, așa că refuza să vadă, să gândească, dar, mai ales... refuza să simtă.

Dacă ar fi fost în locul lui, în ce stare s-ar fi aflat dacă nu ar fi știut dacă Yan Mingxiu era viu sau mort timp de trei ani? ... Doar gândindu-se la asta, o panică enormă l-a cuprins instantaneu.

Nu era o competiție pentru a vedea cine suferea mai mult decât celălalt, dar dacă se compara cu adevărat cu el, în ce se puteau diferenția Yan Mingxiu și el?

Zhou Xiang și-a acoperit ochii cu mâinile, lumina din cameră nu era puternică, dar era atât de pătrunzătoare încât îl făcea să lăcrimeze.

„Nici nu-ți poți imagina cum a fost fratele meu în zilele de după accidentul tău. Ca să fiu sincer, când ai murit, era ca și cum ar fi murit odată cu tine, un mort în viață. Îmi amintesc că m-am întors în grabă l Beijing, locuiam în străinătate, m-am întors special pentru el. De îndată ce m-a văzut, m-a îmbrățișat și a plâns, printre lacrimi mi-a spus cât de mult regretă, că nu și-a dat seama cât de mult te iubea cu adevărat până când ai plecat și că nu a avut niciodată ocazia să-ți spună, că, atunci când a vrut să o facă, era deja prea târziu. Fratele meu nu a plâns niciodată în timp ce creșteam, pentru că tatăl nostru ne interzicea categoric, nu l-am văzut niciodată atât de distrus ca atunci”.

Inima lui Zhou Xiang se strânse și ochii lui febrili ardeau în timp ce se forța să-și stăpânească lacrimile.

Yan Mingsu coborî privirea:

 „Zilele acelea erau deosebit de haotice, erau perioade de până la trei sau patru luni în care trebuia să călătoresc între două locuri, ocupat cu munca, având grijă de el și ascunzându-l de părinții mei ca să nu-l descopere. De fapt, părinții mei știau foarte puține lucruri în acel moment, dar nu știau cât de gravă era situația. Atunci l-am invitat pe maestrul meu să vorbească cu Mingxiu și, spre surprinderea mea, după o singură discuție, el s-a simțit cu adevărat mai bine, doar pentru a cădea într-o stare care m-a speriat și mai mult, începând să insiste că nu murisei, o mulțime de incoerențe ieșeau din gura lui, chiar spunea că plecasem pentru că fusesem foarte dezamăgit de el, că voiam să fiu o vedetă, ca toată lumea să mă vadă, și că într-o zi, când îl vei vedea, poate îl vei ierta și poate te vei decide să te întorci. Oh Zhou Xiang, fratele meu te-a rănit prea mult, dar și tu l-ai rănit, ați comis prea multe greșeli în această viață, încât poate nu merită să vă iertați.

Zhou Xiang a respirat și și-a dat capul pe spate, degetele îi erau umede și pline de lacrimi, sufocându-se în hohote de plâns.

Da, era o viață plină de greșeli, nu... pentru el, au fost două vieți, două vieți în care au comis aceleași greșeli, de neînțeles, care le-au cauzat atât de multă durere amândurora, cu toate acestea, până acum nu avuseseră un rezultat bun și nu știa dacă va veni într-adevăr o zi în care suferința să se termine.

El, Zhou Xiang, nu făcuse niciodată nimic rău, așa că de ce Dumnezeu îi făcuse viața atât de grea?

„În acel moment, am spus că dacă te întorci cu adevărat în viață, nu mă voi opune, văzusem cât de mult puteam suporta pentru tine, nu ar fi trebuit să fiu în stare să te opresc, dar nu m-am așteptat niciodată să te întorci cu adevărat la viață”. Yan Mingxiu a pus acul de cravată cu care se juca în mână pe masă cu un compas, cu un sunet clar și plăcut, și a spus: 

„Aseară am vorbit cu maestrul meu la telefon, iar maestrul meu mi-a dat o lecție. Zhou Xiang, destinul lui Mingxiu cu tine nu poate fi întrerupt. Atunci când ai murit, regele iadului te-a lovit din umbră, și totuși te-ai implicat din nou cu Mingxiu. De ce crezi că s-a întâmplat asta? Chiar crezi că poți scăpa? Asta nu este o simplă toană de moment, ci ceva care a transcens timpul”.

Zhou Xiang s-a apucat de păr, cu vocea răgușită:

„Nu știu... nu știu...”

„Zhou Xiang, la urma urmei, tot ce vreau cu toate astea este ca fratele meu să fie bine. Dacă el trăiește bine, nu voi avea de ce să-mi fac griji și nu-mi voi petrece zilele curățând mizeria lui. M-am opus să se implice cu un bărbat, dar acum se pare că, dacă îi despărțim cu adevărat pe amândoi, s-ar putea întâmpla ceva rău, așa că voi încerca să vorbesc cu părinții mei despre asta.

Dar acum, este timpul ca și tu să-ți arăți clar poziția”.

Zhou Xiang a ridicat capul, era dificil pentru el, un bărbat adult și înalt, să se vadă în acea stare deplorabilă. Și-a șters fața cu putere și a spus cu voce tremurândă:

 „Lasă-mă să-ți pun o întrebare”.

„Spune”.

„Dacă ai fi în locul meu, ce ai face?”

Yan Mingsu a bătut cu degetul în noptieră:

 „Doamne ferește, bat în lemn. Nu l-aș mai vedea niciodată, oricum ai privi lucrurile, nu este o investiție bună, evaluarea riscului este prea mare, mult mai mare decât îmi pot permite, lumea este atât de imensă, există multe perspective bune, de ce să insiști să pierzi timpul cu cineva care îți provoacă doar suferință și durere?” Yan Mingxu îl privi cu suspiciune pe Zhou Xiang: 

„Totuși, acest răspuns nu se aplică în cazul tău, pentru că eu pot să o fac, dar tu nu. Îți place fratele meu, îl urăști atât de mult, chiar dacă sunteți implicați într-o relație de conveniență, nu te poți ascunde, nici el nu-ți va permite să o faci”.

Zhou Xiang a scos un râs amar, care era chiar mai rău decât plânsul, a râs de câteva ori și apoi l-a privit pe Yan Mingsu cu ochii roșii.

„Domnule Yan, ești demn să fii un mare funcționar, fiecare cuvânt pe care îl spui este o lovitură în inimă”.

Yan Mingsu a râs: 

„Dacă într-adevăr nu ți-ar păsa, așa cum spui, evident că nu te-ai fi emoționat”.

Zhou Xiang a dat din cap și a spus cu voce mută:

 „Du-mă să-l văd”.

Yan Mingsu s-a uitat neglijent pe fereastră și a șoptit: 

„Este jos”.

CAPITOLUL 108: „Voi paria pe tine...”

Zhou Xiang întrebă nesigur:

„Jos?”

„Hm”.

„Poate ieși deja?” Zhou Xiang se neliniști pentru o clipă, gândul că Yan Mingxiu îl aștepta jos îl făcea să simtă că chiar și coborârea scărilor era o problemă.

Cum ar trebui să se descurce?

„Bunicul meu l-a lăsat să iasă, a spus că se pare că tinerii adoră să intre în belele, că mai devreme sau mai târziu vor înțelege, pentru că nu crede că relația voastră va dura, la urma urmei, Mingxiu are doar 24 de ani, iar băieții de vârsta lui au schimbat deja partenerul de cel puțin o duzină de ori”. Yan Mingsu a râs ușor: „Bunicul meu este atât de ocupat încât nu are timp să se ocupe de problemele fiului și nepotului său. De data aceasta, a intervenit pur și simplu pentru că a considerat că era prea nepotrivit să-l țină pe Mingxiu închis în acest și, profitând de ocazie, i-am urmat exemplul și l-am convins pe tatăl meu, așa că, deocamdată, este liber. Cu toate acestea, mă tem că vor fi multe dificultăți în viitor, așa că trebuie să fiți pregătiți și, când va veni momentul, sper să nu mă deranjați”.

Zhou Xiang a râs amar, neștiind cum să răspundă la întrebare.

Cuvintele rostite de Yan Mingsu au fost pronunțate cu fermitate și, totuși, Zhou Xiang era deja implicat în ele. Sau poate că nu conta ce spunea Yan Mingsu, ci conta faptul că Mingxiu era jos.

Îl respinsese pe Yan Mingxiu de mai multe ori, dar acesta nu renunțase niciodată. Și ajunsese la limita sa, se lupta de atâta timp cu dilema de a merge înainte sau înapoi, încât dacă nu lua o decizie, el ar fi fost primul care s-ar fi prăbușit.

Se pare că... Luase deja o decizie și urma să coboare.

După ce se chinuiseră reciproc mult timp, Zhou Xiang se simțea prea obosit, această relație îl schimbase aproape complet, nu doar în exterior, ci și mental, devenise foarte diferit de ceea ce era înainte, deși încă voia să rămână același ca înainte, și dacă trebuia să parcurgă din nou același drum pentru a-și recăpăta vechiul eu, era dispus să-și asume riscul. La urma urmei, dacă ar fi renunțat la Yan Mingxiu acum, nu credea cu adevărat...

Zhou Xiang se ridică, se privi prin sticla raftului și își văzu fața palidă și jalnică reflectată în mod neclar . Scoase un șervețel și își șterse fața, încercând să pară normal, nu voia ca Chen Ying să se sperie când îl va vedea.

„Eu... eu, cobor.”

„Așteaptă, mai am ceva să-ți spun.”

„Ce?”

„În cazul în care în viitor vei deveni un membru al renumitei mele familii, nu lua în seamă jignirile mamei mele, Wang Yudong a fost cel care a stârnit flăcările lângă ea și a denaturat lucrurile în mod rău intenționat, de aceea ea a acționat așa cum a acționat și l-a trimis pe asistentul tatălui meu la casa ta”.

Zhou Xiang strânse pumnul:

 „Nu, nu mă surprinde, Wang Yudong și cu mine avem o contă de reglat”.

„…”

„Tipul ăsta a fost foarte necinstit în ultima vreme, dar din cauza faptului că sora mea este însărcinată, nu pot să-i dau o lecție…”, zâmbi Yan Mingsu,

 „dar totuși, trebuie să-i dăm o lecție, ca să știe că nu este în măsură să se ocupe de treburile familiei noastre Yan”.

„…”

Zhou Xiang în acest moment nu-i păsa deloc ce se întâmpla cu Wang Yudong, dacă tipul era viu sau mort nu era problema lui, deși Wang Yudong jucase un rol important în cele două vieți ale sale, dar cu siguranță fusese trimis de ceruri pentru a-l pune la încercare, el considera asta mai degrabă o bătaie de cap decât altceva, și era mai bine să nu se gândească la asta.

Deschise ușa și ieși. Chen Ying stătea în hol, aparent ezitând dacă să-l cheme sau nu, așa că, când ușa se deschise, se sperie foarte tare.

Zhou Xiang o privi:

 „Mamă, Yan Mingxiu este jos”.

Chen Ying deschise gura și, inconștient, își duse mâna la piept, suspinând: 

„Atunci du-te, este foarte frig, să nu răcești”.

Zhou Xiang se opri o clipă, iar în secunda următoare deschise ușa cu putere și se repezi pe scări.

Chen Ying scoase un suspin lung, sprâncenele i se încruntară profund, îngrijorarea din ochii ei era prea evidentă pentru a se preface că totul era în regulă.

Afară ningea.

Zhou Xiang purta un pulover subțire de lână și nu simțea frigul, dar când l-a văzut pe Yan Mingxiu sprijinindu-se de mașină, acoperit de un strat de zăpadă, mintea i s-a golit.

Yan Mingxiu a ridicat capul și a fost vizibil surprins când l-a văzut: „Xiang, frate Xiang”.

„De ce nu erai în mașină?”, a întrebat Zhou Xiang în șoaptă.

„Voiam să fiu mai aproape de tine”. Yan Mingxiu a spus-o cu sinceritate, de parcă ar fi fost ceva perfect normal.

Zhou Xiang a început să plângă, cu ochii plini de durere.

„De ce ești îmbrăcat atât de subțire?” a spus Yan Mingxiu în timp ce își descheia haina, dorind să i-o scoată.

„Nu e nevoie...”, spuse Zhou Xiang, întinzând mâna pentru a-l opri, coborând inconștient capul, ca și cum nu ar fi putut suporta nicio greutate, și spuse cu voce tremurândă: 

„Yan Mingxiu, spune-mi, ești inteligent sau prost? Spui că mă iubești, de ce nu ți-ai dat seama mai devreme?”.

Yan Mingxiu simțea o durere în nas:

 „Sunt prost”.

„Nu, dar dacă ai fi realizat mai devreme, am fi suferit mai puțin”. Zhou Xiang își acoperi ochii:

 „Chiar ești un ticălos, Yan Mingxiu, uite unde am ajuns, nici măcar nu mă lași să respir, știi prin ce am trecut...”

Un curent rece a suflat, iar Zhou Xiang a simțit frigul în tot corpul, zăpada de pe sol a scârțâit sub picioarele lui, iar în secunda următoare, a fost strâns într-o îmbrățișare caldă, Yan Mingxiu l-a învelit cu haina lui, cu o voce plângăcioasă răsunând în urechile lui:

„Frate Xiang, frate Xiang, să o luăm de la capăt, vrei? Să uităm trecutul, să o luăm de la capăt, da?”

Zhou Xiang dorea și el în mod special să o ia de la capăt. Începutul lui nu fusese bun, dar îi era de ajuns să-și amintească de el pentru tot restul vieții, iar acum, gândindu-se la acele imagini, inima îi bătea mai repede.

Zhou Xiang spuse cu voce inaudibilă:

 „Mingxiu, putem rezista?”

„Da, frate Xiang, uită-te la tine, ai trăit două vieți și totuși te-ai întors la mine, destinele noastre sunt împletite, cu siguranță vom rezista”.

Zhou Xiang se înecă și spuse: 

„Are sens, altfel cum ar putea fi, fiind lumea atât de mare, m-am reîntâlnit cu Cai Wei imediat ce m-am trezit, și apoi te-am întâlnit din nou în prima mea zi de muncă, spune-mi... acest lucru numit destin, este bun sau rău?” La sfârșitul cuvintelor sale, vocea lui își pierduse deja tonul.

După ce murise o dată, devenise precaut și prudent în tot ceea ce făcea. Nu înceta să se gândească la cum putea să-și garanteze siguranța, la cum putea să-și ducă viața actuală în pace, pentru a nu cădea în situația de a repeta aceleași greșeli din viața sa anterioară, dar uitase să se întrebe ce era ceea ce își dorea cu adevărat inima sa. Dacă lăsa deoparte toate grijile, în realitate nu avea cum să se mintă pe sine însuși, întotdeauna... întotdeauna își dorise ca Yan Mingxiu și el să aibă un final fericit, acesta era dorința lui cea mai puternică și nu o putea schimba până acum, pentru că această dorință nu se împlinise niciodată și era cel mai mare regret al vieții sale trecute.

Yan Mingxiu îl îmbrățișă cu putere, Zhou Xiang putea simți lacrimile calde care îi udau hainele și îi ardeau umerii, neputându-se mai abține, întinse mâna pentru a-l îmbrățișa pe Yan Mingxiu. Își amintea încă senzația de a-l îmbrățișa pe Yan Mingxiu, care se dovedea a fi la fel de reconfortantă și de apăsătoare ca întotdeauna, făcându-l să nu vrea să-l lase în timp ce se agăța cu putere de el.

„Yan Mingxiu, voi paria din nou pe tine, dacă pierd încă o dată, atunci... va fi ca și cum mi-aș pune din nou viața în pericol, la naiba! Îmi voi recunoaște greșeala”.

Inima lui Yan Mingxiu s-a umplut instantaneu de nenumărate emoții, bucurie, tristețe, fericire,  panică, neputință, toate acele resentimente, emoții convergeau într-un singur loc în timp ce continuau să se extindă și să se distorsioneze, ca și cum ar fi fost pe punctul de a exploda în secunda următoare. Se simțea ca și cum ar fi mers printre nori, un pas înainte ar fi putut însemna că va continua să meargă printre cerul blând, sau ar fi putut cădea într-un iad fără sfârșit. L-a ținut pe Zhou Xiang cu putere și fermitate, temându-se că, dacă îl va elibera, tot ce avea în față va fi o iluzie.

Așteptase această zi de mai bine de trei ani. Credea că nu se va realiza niciodată și plutise în disperare, agățându-se de acea mică obsesie până în acest moment. Nimeni nu știe ce înseamnă să-ți fie dor de cineva ca un nebun și să nu știi dacă este viu sau mort sau unde se află, iar dacă Zhou Xiang nu ar fi revenit la viață, nu-și putea imagina cum ar fi trăit.

Din fericire, putea să-l îmbrățișeze din nou, erau încă tineri, avea mult timp să vindece rănile lui Zhou Xiang, să restabilească încrederea și afecțiunea, să se întoarcă la vremurile de odinioară.

Nu... Nu-l va lăsa să plece pentru tot restul vieții.

CAPITOLUL 109: „O HOTĂRÂRE FERMĂ...”

Hainele pe care le purta Zhou Xiang nu erau potrivite pentru sezonul de iarnă, iar colac peste pupăză, ningea și într-o clipă înghețase complet, buzele îi erau albastre. Yan Mingxiu l-a urcat în mașină și i-a vorbit serios, dar fiecare cuvânt pe care îl rostea era plin de afecțiune: 

„De ce ești îmbrăcat atât de subțire și de ce nu ai adus o jachetă?”.

Zhou Xiang era prea rușinat să spună că, în graba lui, uitase să ia ceva mai gros, așa că nu a putut decât să răspundă: „Am auzit pe undeva că nu e frig când ninge”.

„Prostii, indiferent ce se întâmplă, trebuie să te îmbraci bine, temperatura este încă sub zero”. Yan Mingxiu a dat căldura mașinii la maxim și i-a mângâiat fața lui Zhou Xiang cu degetele înghețate, arătând o expresie de fericire și tristețe când a atins-o. Dar, în ciuda expresiei sale atât de ciudate, totuși l-a făcut să se simtă emoționat.

Zhou Xiang își întoarse privirea rușinat.

Cu toate acestea, Yan Mingxiu îi apucă bărbia și buzele ei reci îl strânseră, sărutându-l ușor.

Zhou Xiang rămase cu privirea fixată pe genele lui Yan Mingxiu care se mișcau sub vârfurile degetelor sale, deosebit de seducătoare.

Yan Mingxiu clipi: 

„Voi rămâne aici în seara asta”.

Zhou Xiang încă se simțea puțin incomod:

„Nu, ar trebui să pleci cu fratele tău”.

„Te vei întoarce să locuiești cu mine?” Yan Mingxiu îl privi direct, cu ochii plini de așteptare.

Zhou Xiang dădu din cap și apoi din nou din cap: 

„Nu pot, trebuie să am grijă de mama mea”.

Yan Mingxiu spuse:

 „Putem locui împreună, să ne mutăm în casa din al treilea cerc și o vom îngriji împreună”.

Zhou Xiang se gândi:

 „Las-o baltă, mama mea are o personalitate specială, nu-i place să deranjeze pe nimeni”.

„Dar vreau să locuim împreună”. Yan Mingxiu se încruntă ușor.

Zhou Xiang avea mintea plină de sentimente contradictorii: 

„Să vorbim despre... asta mai târziu”.

Yan Mingxiu îl strânse din nou pe Zhou Xiang de ușa mașinii și își exprima nemulțumirea cu un sărut lung.

Bang! Bang!

Sunetul brusc și abrupt al loviturilor deasupra capetelor lor îi sperie pe amândoi, iar Zhou Xiang se așeză imediat și capul lui se lovi de geam, lovitura fiind atât de puternică încât îl lăsă să vadă stele.

Yan Mingxiu îl trase și zâmbi ușor:

„Ești atât de speriat?”

Șterse aburul acumulat pe geam și văzu că Yan Mingsu stătea în picioare în afara mașinii, privindu-i neputincios.

ZhouXiang îl împinse și ieși din mașină: 

„Voi urca primul”.

Zhou Xiang nu era o persoană obraznică și nu se rușina ușor, dar acum era oarecum jenat și nu știa cum să se comporte cu Yan Mingxiu. Trebuia să-și pună ordine în gânduri și să se gândească cum să trateze relația dintre Chen Ying și

Yan Mingxiu în viitor, precum și cariera sa, și cum ar trebui să le explice lui Cai Wei și celorlalți. În definitiv, era o durere de cap numai să se gândească la asta.

Ochii lui Yan Mingxiu s-au fixat pe spatele lui Zhou Xiang până când acesta a dispărut pe scări, și abia atunci și-a îndreptat privirea.

Yan Mingxiu nu a putut decât să suspine în timp ce se uita la fratele său, fără să știe ce să spună: „Ești mulțumit acum?”

Yan Mingxiu zâmbi, dar zâmbetul acela avea o tristețe inexplicabilă:

 „Încă mai simte ceva pentru mine”.

„Atunci de ce nu i-ai spus tu însuți?”

„Încă se opune puțin, mai ales se opune sentimentului de a reveni pe vechile căi. Când iei o cale și la capătul ei se află o prăpastie, cu siguranță nu vei dori să o iei a doua oară”. Yan Mingxiu privi camera luminată a lui Zhou Xiang, cu o expresie absorbită și persistentă: 

„Dar vreau să continue să meargă cu mine, să meargă și să vadă cu mine, să avanseze indiferent care va fi finalul”.

„Atunci, cât timp crezi că poți ascunde ceea ce le-ai promis părinților noștri și bunicului?” Expresia lui Yan Mingxiu a avut câteva momente de seriozitate.

Ochii lui Yan Mingxiu s-au întunecat, expresia lui plată ascundea o durere de nedescris:

 „Nu știu, dar... dacă nu mă agăț puternic de el acum, nu va ezita să plece cât timp sunt mai neajutorat, iar dacă nu venea în acest moment, va ezita din nou mâine. Frate, și-a pierdut părinții la opt ani, de fapt îi lipsește siguranța mai mult decât oricui, dacă nu pot să-l liniștesc, va alege cea mai rațională modalitate de a se proteja, iar modalitatea pe care el o consideră rațională este ceva ce nu pot accepta”.

„Este alegerea ta, nu am nimic de spus, dar ține minte, odată ce minciunile lui vor fi dezvăluite, mă voi limita să observ cum crezi că vei rezolva problema”.

Yan Mingxiu a strâns ochii și nu a răspuns.

Nu-i mai păsa de consecințe, nimic nu putea fi mai rău decât ca Zhou Xiang să-l părăsească în acest moment. Voia să-l țină strâns pe Zhou Xiang lângă el, astfel încât, orice s-ar fi întâmplat în viitor, să nu poată pleca de lângă el.

Când Zhou Xiang urcă, se aștepta ca Chen Ying să-i spună ceva, dar, spre surprinderea lui, Chen Ying nu spuse nimic, doar îi sugeră să se culce devreme.

Zhou Xiang se întoarse în camera lui și se lăsă greu pe pat. Inima lui încă bătea violent până în acel moment, din cauza a tot ce se întâmplase... din cauza trecutului... din cauza lui Yan Mingxiu.

Zhou Xiang se întrebă: chiar dacă nu știa ce îl aștepta în viitor, ar fi continuat să fie la fel de confuz ca până acum?

Colțurile gurii lui Zhou Xiang se crispară, dezvăluind un zâmbet oarecum mulțumit. Dacă oricum urma să fie cu Yan Mingxiu, merita să încerce să continue în mod dezordonat.

Gândindu-se la tot ce se întâmplase în trecut,

Zhou Xiang adormi fără să-și dea seama.

În mijlocul nopții, telefonul său sună. Atinse telefonul cu ezitare și privi cu ochii mijiți ecranul. Era din nou Yan Mingxiu. Aproape din reflex, a sărit din pat și a deschis perdelele pentru a privi în jos și, într-adevăr, mașina lui Yan Mingxiu era jos, iar el chiar și-a scos capul din mașină pentru a-l saluta.

Zhou Xiang a apăsat butonul de apel: 

„Ce s-a întâmplat, ești nebun, de ce te-ai întors?!”

Yan Mingxiu s-a simțit jignit: 

„Am spus că vreau să mă culc cu tine, dar văd că tu nu vrei”.

„Am spus că nu vreau și totuși nu ai plecat?”

„Am spus și că vreau să fiu mai aproape de tine”.

„Haide, crezi că nu înțeleg ce vrei să spui când mă suni în mijlocul nopții”.

„Atunci pot să urc?”

Zhou Xiang ezită două secunde și suspină: „Urcă”.

Deschise ușa în tăcere și îl lăsă pe Yan Mingxiu să intre.

Camera lui Zhou Xiang era mică și se încălzea repede, chiar mai mult decât mașina, așa că Yan Mingxiu își scoase puloverul imediat ce intră în cameră, rămânând doar în tricou.

Zhou Xiang a strâns ochii și l-a privit.

Yan Mingxiu l-a tras să se așeze pe pat:

 „Știu că nu ești în dispoziție, vom dormi doar împreună, doar vom dormi”.

Zhou Xiang a suspinat ușurat în secret și s-a întins din nou pe pat.

Yan Mingxiu și-a dat jos pantalonii și s-a urcat și el în pat, băgându-se sub pătura lui Zhou Xiang și îmbrățișându-l puternic.

Camera era atât de tăcută încât se auzea doar sunetul respirației amândurora.

„Mingxiu”.

„Hmm?”

„Îți amintești când ne-am cunoscut?”

Yan Mingxiu a tăcut. Desigur, își amintea că prima dată când s-au văzut, a confundat spatele lui Zhou Xiang cu cel al lui Wang Yudong, ceea ce nu era ceva demn de reținut, dar din cauza a tot ce s-a întâmplat după aceea, surprinzător, devenise un subiect tabu între ei.

„Ei bine, de ce nu spui nimic? Ai uitat că jucam rolul lui Wang Yudong într-o scenă de arte marțiale și m-ai confundat cu el și m-ai îmbrățișat?”

Yan Mingxiu a spus cu răutate:

 „Da, îmi amintesc”.

Faptul că Yan Mingxiu îl luase drept dublura lui Wang Yudong nu putea să nu rămână o rană în inima lui pentru tot restul vieții, și îl făcea pe Yan Mingxiu să se simtă foarte rușinat de fiecare dată când se gândea la asta, dar Zhou Xiang simțea că, dacă putea să abordeze subiectul în mod liber în acest fel, poate că, într-o zi, va fi capabil să-l uite complet.

„Știi ce am gândit când te-am văzut?”

„Ce?”

„Am gândit că... dacă aș putea doar... să mă culc cu tine, măcar o dată, totul ar fi meritat”.

Yan Mingxiu a izbucnit în râs:

 „Serios?”

„Serios”.

„Și acum?”

Zhou Xiang a tăcut mult timp: 

„Acum nu mai este doar un vis”. Ci ceva se schimbase.

Yan Mingxiu nu a scos niciun sunet, doar l-a îmbrățișat mai strâns.

Zhou Xiang a râs de două ori și a suspinat: 

„Ar fi mai bine dacă am putea reveni în trecut”.

Yan Mingxiu a plecat înainte de răsărit. La urma urmei, ar fi rușinos să fie văzut din nou de Chen Ying.

Cu toate acestea, s-a întors pe la ora nouă dimineața și a spus că vrea să o ducă pe Chen Ying la doctor.

Amintindu-și ce spusese ultima dată despre faptul că luase legătura cu unul dintre cei mai buni specialiști în nefrologie, Zhou Xiang a sfătuit-o pe Chen Ying să meargă imediat, pentru a nu mai amâna problema.

Dar Chen Ying ezita, pentru că era îngrijorată de bani.

Yan Mingxiu i-a văzut îngrijorarea și i-a spus cu blândețe: 

„Mătușă, între Xiang și mine nu facem diferență între ceea ce avem, în primul rând, problemele tale sunt și problemele mele, dacă continui să fii încăpățânată, nu vei face decât să îngreunezi lucrurile, nu numai tu vei suferi, ci și el”.

Zhou Xiang nu avea nimic de spus, la urma urmei, încă trebuia să folosească banii lui Yan Mingxiu, ceea ce nu era chiar ceva onorabil, așa că nu putea decât să o privească pe Chen Ying cu ochi anxioși și îngrijorare evidentă, sperând că ea va înțelege.

Chen Ying nu putea suporta ideea că fiul ei ar suferi în vreun fel și, deși se simțea murind de rușine, nu a avut de ales decât să-i urmeze pe amândoi pe scări.

Yan Mingxiu o dusese la un spital privat din Beijing, unde un renumit expert chinez în boli renale avea o participație în spital și venea uneori pentru consultații.

Zhou Xiang luase cu el toate informațiile despre bolile anterioare ale lui Chen Ying, plin de speranță.

Când au ajuns la spital, Chen Ying a fost supusă unor teste de rutină suplimentare.

Medicul a adus doi ucenici pentru a studia starea lui Chen Ying și i-a cerut să rămână în spital câteva zile, pentru a putea observa mai atent și a încerca să elaboreze cel mai bun plan de tratament.

Medicul a adus doi stagiari pentru a studia starea lui Chen Ying și i-a cerut să rămână în spital pentru câteva zile, pentru a o putea observa mai atent și a încerca să elaboreze cel mai bun plan de tratament într-o săptămână.

Chen Ying era reticentă să fie internată, dar a decis să rămână, la recomandarea medicului și la insistențele lui Zhou Xiang.

În timp ce asistenta o ducea în salon, medicul le-a spus lui Zhou Xiang și Yan Mingxiu:

„În starea ei, cel mai bun lucru pentru ea ar fi un transplant de rinichi, așa că puteți începe să căutați un donator de rinichi de acum”.

După ce a ieșit din spital, Zhou Xiang a rămas tăcut și gânditor.

Yan Mingxiu i-a strâns palma:

„Xiang, acest diagnostic a fost într-adevăr puțin descurajant, dar sunt atât de mulți oameni în China, încât cred că încă mai avem o șansă. Nu te gândi prea mult, chiar dacă nu vom găsi un donator, atâta timp cât urmezi tratamentul, mulți pacienți uremici pot trăi una sau două decenii”.

Zhou Xiang a zâmbit: „Înțeleg, dar să nu-i spunem asta deocamdată, e mai bine să așteptăm până găsim un donator, altfel, dacă îi dau speranțe care nu se vor împlini, mă tem că bătrâna nu va putea suporta”.

„Te înțeleg”. Yan Mingxiu îl privi cu un zâmbet pe buze: 

„Frate Xiang, hai să mergem la supermarketul de lângă casa noastră să cumpărăm ingrediente pentru a pregăti o tocană fierbinte. Tipul de chiftele pe care îți place să le mănânci este mereu disponibil. Hai să mâncăm o tocană fierbinte în seara asta, bine?”.

„Bine, hai să mergem, nu am mai mâncat de mult timp”.

Yan Mingxiu simți o durere ascuțită în inimă și zâmbi amar:

 „Da, nici eu nu am mai mâncat de mult timp...”

CAPITOLUL 110: „SĂ FIM DIN NOU CA ÎNAINTE...”

Supermarketul din apropiere era cel pe care îl frecventau când locuiau împreună. Nu era foarte mare, dar era aproape de casă și bine aprovizionat. Lângă supermarket era un „Seven-Eleven”* și un magazin de congee deschis non-stop. Când le era foame noaptea, coborau să cumpere o gustare. Mai exact, în acea perioadă, Zhou Xiang era cel care cobora întotdeauna să cumpere gustările.

*[7-Eleven este o lanț multinațional de magazine de proximitate.]

Cei doi împingeau căruciorul printre rafturile aliniate în timp ce alegeau ce să cumpere. Obiceiurile lui Yan Mingxiu erau aceleași ca înainte. De fiecare dată când vedea ceva care îi plăcea, îl punea în cărucior. Nu-i păsa dacă îl putea folosi sau nu. Uneori, Zhou Xiang trebuia să le scoată din coș când ea nu era atentă, pentru a le pune la loc. În acel moment, nu putea să-l lase pe Yan Mingxiu să-l descopere, pentru că, dacă o făcea, el le punea din nou în coș și mai lua câteva în semn de protest. Zhou Xiang nu s-a supărat niciodată pe el. Dimpotrivă, acest comportament infantil i se părea foarte adorabil.

În acel moment, era fascinant să vezi tot ce făcea Yan Mingxiu, chiar și atunci când era un încăpățânat și un copil răsfățat care își pierdea constant cumpătul, avea un farmec unic și încântător.

Chiar și acum, obiceiurile lui Yan Mingxiu erau aceleași, luând orice îi plăcea la vedere, cu excepția faptului că de data aceasta a avut curajul să se opună risipei sale: „Varza asta nu pare foarte proaspătă, să o schimbăm cu alta”.

Yan Mingxiu scoase legumele pe care le aruncase în mașină și le privi, constatând că nu erau tocmai proaspete. „Oh, atunci alege-le tu”.

Zhou Xiang luă și alegea din taraba cu legume, apoi le aruncă în coș pe cele care i se păreau satisfăcătoare.

Mâna lui Yan Mingxiu se sprijinise pe căruciorul de cumpărături, fără să știe dacă era intenționat sau nu, și se limitase să acopere ușor mâna lui Zhou Xiang, în timp ce își întoarse capul zâmbindu-i cu tandrețe, ochii ei curbindu-se într-un zâmbet frumos.

Zhou Xiang nu s-a putut abține să nu râdă împreună cu ea: 

„De ce râzi?”

Yan Mingxiu i-a ciupit degetul: 

„Nu am mai venit la supermarket de mult timp”.

„Nu-ți displăcea mirosul din supermarket?”

Yan Mingxiu a zâmbit ușor: 

„Cu tine lângă mine, totul este perfect”.

Zhou Xiang își stăpâni râsul: 

„De când ai învățat să vorbești așa, suntem în public, ah, ai grijă la imaginea ta”.

Yan Mingxiu nu se putu abține să nu se aplece spre el și să-i lovească umărul, chiar dacă era doar o simplă atingere, se simți foarte satisfăcut.

Zhou Xiang nu mai avusese o experiență asemănătoare de mult timp, tot corpul său se simțea ușor și cald, nu mai exista acea singurătate și opresiune persistentă, amețeala care nu putea fi alinată, iar povara corpului său nu dispăruse complet, ci... mai degrabă, se ușurase, ca și cum cineva îl ajuta să o poarte. Nu mai trebuia să suporte singur atâta presiune, luase o decizie, iar acea decizie îl făcea să se simtă relaxat, și asta era suficient.

Faptul că putea petrece timp cu Yan Mingxiu în acest fel îl făcea să se simtă incredibil de confortabil.

Chiar și după toată tortura și durerea prin care trecuse, asta era în continuare ceea ce își dorea cel mai mult și trebuia să se resemneze să-și accepte soarta pentru că era atât de strictă.

Cei doi stăteau de vorbă în timp ce făceau cumpărături în liniște, iar atmosfera era atât de armonioasă, încât era ca și cum Yan Mingxiu putea deja să-și vadă viața viitoare într-un mod pașnic și frumos.

După ce au cumpărat toate ingredientele, cei doi s-au dus acasă cu trei pungi mari de tot felul.

Zhou Xiang manipula cu îndemânare ingredientele pentru oala fierbinte, în timp ce Yan Mingxiu pregătea aragazul cu inducție pentru a găti supa din oala fierbinte. Cei doi lucrau de o parte și de alta a bucătăriei mici și a mesei, întorcându-se din când în când pentru a se ciocni în timp ce se priveau și zâmbeau unul altuia.

În mai puțin de jumătate de oră, oala fierbinte era gata și Zhou Xiang a pus mai întâi ingredientele care nu erau bine fierte, iar cei doi au mâncat fericiți în jurul oalei fumegânde.

„Căsuța” avea avantajul de a fi mică, iar dacă porneau încălzirea pentru o vreme și se adăuga aburul din oală pe masă, în mai puțin timp decât credeau, deja transpirau abundent, așa că s-au dezbrăcat repede până au rămas doar în tricouri.

Cei doi au discutat despre bârfele din industria divertismentului. În trecut, Zhou Xiang trebuia să se gândească mult pentru a găsi ceva de discutat cu Yan Mingxiu, la urma urmei, cei doi nu aveau prea multe interacțiuni, de la cercurile lor de viață până la obiceiurile lor, dar acum au multe subiecte în comun. Yan Mingxiu știa multe lucruri datorită lui Jiang Yuan, un adevărat rege al bârfelor, care îi povestise totul când îl ducea dintr-un loc în altul. Deși nu l-a luat niciodată în serios, văzând că lui Zhou Xiang îi plăcea să asculte, a decis să vorbească despre asta. Cei doi discutau în timp ce vorbeau, iar atmosfera era grozavă.

În acel moment, telefonul lui Yan Mingxiu a sunat brusc. Yan Mingxiu și-a scos telefonul și l-a privit, zâmbetul de pe fața lui rămânând înghețat. În clipa în care a văzut numele, nu a ezitat să închidă.

Zhou Xiang ridică sprâncenele, simțind cumva că era Wang Yudong cel care o suna, așa că întrebă:

 „Wang Yudong?”

Yan Mingxiu spuse ușor: 

„Da, ignoră-l, să continuăm să mâncăm”. După ce spuse asta, își închise telefonul.

Zhou Xiang își strânse buzele

: „Răspunde, nu-mi pasă”.

Yan Mingxiu clătină din cap: 

„Nu mă interesează, e o pierdere de timp”.

Zhou Xiang îi aruncă o privire profundă, apoi oftă și nu se putu abține să nu râdă în hohote de câteva ori.

„Ce s-a întâmplat?”

„Mă simt epuizat. De mulți ani, am fost călcat în picioare de nemernicul ăla nefericit, iar ziua în care tu, Yan Mingxiu, nu-i mai răspunzi la apeluri pentru mine, așa cum faci acum, ar fi suficientă pentru a mă simți răscumpărat”. Zhou Xiang lăsă bețișoarele, înclină capul pe spate, luă o înghițitură mare de bere rece și râse:

 „Se simte cu adevărat grozav”.

Yan Mingxiu zâmbi și spuse serios:

 „Nu mă pot compara cu tine”.

Zhou Xiang luă sticla și își umplu paharul:

 „Haide, o să beau tot”. Se gândi că, în această relație, triumfase. În viața sa anterioară, atât în carieră, cât și în afara acesteia, fusese supleantul lui Wang Yudong, atât din punct de vedere emoțional, cât și profesional, iar acest sentiment de sufocare și rușine îl putea sufoca până la moarte, dar în sfârșit sosise ziua în care putea să țină  capul sus.

Indiferent de muncă, cel puțin în relația sa, nu mai pierdea în fața lui Wang Yudong, iar ca supleant al său, va avea în curând ocazia să întoarcă jocul în favoarea sa și să devină personajul principal.

Într-un moment ca acesta, ar trebui să bea un pahar și să-și înghită toate nemulțumirile odată cu lichiorul.

Yan Mingxiu îi imită exemplul și ciocni paharul cu el.

Zhou Xiang lăsă paharul jos, luă o șervețelă de hârtie pentru a-și șterge gura în timp ce râdea:

„Dar ce ți-a spus mai exact, ți-a cerut să faci ceva? Haide, spune-mi, fă-mă fericit”.

Yan Mingxiu spuse fără să acorde importanță: „Să împrumut bani”.

„La fel ca data trecută?”

„Încă nu i-ai împrumutat.”

„A lingușit persoana nepotrivită.” Yan Mingxiu a pufnit:

 „Părinții mei nu dau importanță banilor, nu au niciun control asupra lor, așa că ce rost avea să meargă la mama mea și să-i spună tot felul de povești.”

„Dar totuși este cumnatul tău, chiar poți să-l ignori?”

Yan Mingxiu și-a ridicat colțurile gurii și a zâmbit:

 „Pentru ca eu să mișc o singură bancnotă, există o condiție”. În ochii ei s-a aprins o sclipire, nu știa ce punea la cale, dar această privire l-a făcut pe Zhou Xiang să se simtă incomod.

Acest Yan Mingxiu era cu adevărat nemilos, gândindu-se că, pe atunci, cât de mult îl plăcea pe Wang Yudong, odată ce sentimentele sale dispăreau, putea renunța la toate afecțiunile inutile și, deși Zhou Xiang simțea că astfel de lucruri nu trebuiau comparate cu sentimentele sale față de el, totuși, acea umbră de tristețe persista în inima sa.

Yan Mingxiu părea să fi ghicit ce gândea, se ridică și traversă masa, îi dădu un sărut rapid și îi spuse cu fermitate: 

„Frate Xiang, ești diferit în toate privințele, te voi trata întotdeauna bine”.

Zhou Xiang râse: 

„Sper, cine poate spune ce se va întâmpla mai departe”.

Yan Mingxiu se încruntă: 

„Frate Xiang, nu te gândi la asta, încerc să-i dau o lecție ca să nu mai îndrăznească să vorbească prea mult în viitor”.

Zhou Xiang spuse: 

„Știu, indiferent de modul în care îi dai lecția, mă bucur să văd asta, așa că nu uita să transmiți live în orice moment”.

Yan Mingxiu a râs și el împreună cu el.

Deși Zhou Xiang obișnuia să aștepte cu nerăbdare căderea lui Wang Yudong, atenția lui asupra acestei chestiuni scăzuse mult, chiar mai mult decât credea. Poate că era din cauză că era mereu în dezavantaj față de Wang Yudong, în trecut nu putea să-l învingă în nimic, așa că dorința lui de a câștiga era extrem de puternică, dar când a câștigat în sfârșit ceea ce își dorea cel mai mult, gelozia și ura față de Wang Yudong aproape că dispăruseră, pentru că nu-i mai păsa. Nu-i mai păsa ce se întâmpla cu Wang Yudong, dacă era viu sau mort, îi păsa doar cum să-și continue viața și cum să-și mențină viața actuală pentru mult... mult timp. Prin urmare, nici nu-i păsa prea mult cum urma să gestioneze problema lui Wang Yudong. Indiferent dacă împrumutase banii sau nu. În definitiv, nu erau banii lui, așa că nu-i păsa deloc. Wang Yudong era în continuare ginerele familiei Yan, așa că, în cele din urmă, credea că Yan Mingxiu îl va ajuta în continuare. Pentru a nu-i crea lui Yan Mingxiu o povară psihologică și pentru a nu-l face să se simtă vinovat, i-a spus calm: 

„Problemele familiei tale trebuie rezolvate așa cum sunt, nu-ți face griji pentru mine, chiar nu-mi pasă cum este Wang Yudong, nu sunt atât de răzbunător pe cât crezi”.

Yan Mingxiu a înțeles ce voia să spună și s-a simțit mult mai liniștit:

 „Frate Xiang, nu voi lăsa pe nimeni să aibă ocazia să-ți facă rău din nou”.

Zhou Xiang a râs:

 „Chiar vrei să mă ții ca pe un canar, dar și eu m-am născut să fiu un corb, nu fi așa, putem fi ca înainte, bine?”

Yan Mingxiu zâmbi și el ușurat: „Bine, să fim din nou ca înainte”.

Să revină la viața de dinainte era cea mai mare dorință a amândurora.