CAPITOL SPECIAL:🔞

North oftă ușor în timp ce se uită la ecranul telefonului. Tocmai terminase de vorbit cu Easter, care călătorea în Japonia împreună cu Hill. Diferența de fus orar dintre Thailanda și Japonia însemna că acolo era deja ziua lui, dar North nu se simțea deosebit de entuziasmat.

Nu fusese niciodată genul care să acorde o importanță deosebită zilei sale de naștere. Când era copil, îi plăceau sărbătorile, dar odată ce ajunsese la gimnaziu, entuziasmul dispăruse. Chiar le ceruse familiei sale să nu mai organizeze petreceri de ziua lui după clasa a doua. Îi părea totul inutil – doar o risipă de bani, spunea el pe atunci. Cu toate acestea, în ciuda indiferenței sale, o parte din el nu putea să nu remarce golul care persista în jurul zilei sale de naștere.

Ceasul arăta ora 22:00. După călătoria în Norvegia cu Johan, North se întorsese acasă pentru restul vacanței semestriale. Johan, însă, era încă la apartament, îngropat în muncă. Prang menționase că Johan abia dormea în ultima vreme, copleșit de stresul de la serviciu. North nu putea să nu-și facă griji. Johan se neglija adesea pe sine însuși când se concentra pe muncă, dar North era mereu acolo, gândindu-se la el, îngrijorat.

Mai devreme în acea după-amiază, când vorbiseră, Johan părea supărat. Vocea lui era tensionată, iar tonul lui era aspru – ceva părea în neregulă. North avea senzația că Johan se gândea prea mult la ziua lui de naștere, încercând să o facă specială pentru el, în ciuda muntelui de muncă pe care îl avea de făcut. North îl asigurase că nu era nevoie să se străduiască atât de mult pentru el, că nu era necesar. Dar Johan nu l-a ascultat. Era la fel de încăpățânat ca întotdeauna, refuzând să recunoască că, uneori, bunăstarea lui ar trebui să fie pe primul loc.

Cu mintea învârtindu-se și gândurile revenind la Johan, North stătea pe pat, uitându-se la ecranul telefonului. Era aproape miezul nopții și nu primise nicio veste. Oare Johan ajunsese în camera lui? Își terminase în sfârșit treaba sau mai era ceva de care să-și facă griji? North se gândi la plângerile pe care le auzise despre cineva din echipa lui Johan care făcea greșeli. Johan era supărat pe acea persoană. North nu-l putea învinovăți – dacă ar fi fost în locul lui Johan, și el s-ar fi simțit frustrat.

Își trase un pulover mare peste cap, materialul moale oferindu-i alinare. Era puloverul lui Johan, pe care îl luase în secret acasă după ce petrecuseră o perioadă în Norvegia. Mirosul său, slab, dar familiar, îl liniștea. Era o alinare ciudată, dar funcționa. Totuși, în ciuda confortului, somnul îl ocolea. A continuat să aștepte, uitându-se la telefon, verificând ora și întrebându-se dacă Johan era bine.

În jurul miezului nopții, telefonul lui a vibrat. Inima lui North a sărit o bătaie când a văzut pe ecran numele pe care îl aștepta. Fără ezitare, a răspuns la apel, un zâmbet apărându-i pe buze când a auzit vocea lui Johan la celălalt capăt al firului.

„Phi... ai terminat treaba?”, a întrebat North, cu voce plină de îngrijorare.

„Um, dormi?”, vocea lui Johan părea obosită, distantă.

„Nu”, a răspuns North, „încă nu. Nu trebuie să mă aștepți”.

„Dar vreau să te aștept”, a spus Johan încet.

„Încăpățânat”, îl tachină North cu un zâmbet mic.

„Nu, tu ești cel încăpățânat”, replică Johan, și în ciuda oboselii din vocea lui, North nu se putu abține să nu zâmbească la schimbul familiar de replici.

„Ai ajuns în camera ta?”, întrebă North, îngrijorarea revenind în tonul lui.

„Nu încă. Tocmai am plecat de la birou”, răspunse Johan. North putea auzi sunetul unei mașini care se debloca în fundal.

„La mulți ani”, spuse Johan, cu o voce caldă, în ciuda oboselii care părea să-l apese.

„Da, mulțumesc”, răspunse North, simțind cum i se ușurează inima.

„Sunt primul care îți spune asta?”

„De fapt, Ter a sunat primul, dar asta nu se pune. După miezul nopții, tu ești primul”, spuse North râzând. Apelul lui Easter fusese un salut timpuriu, dar auzind cuvintele lui Johan era altfel.

„Ar trebui să te felicit cum se cuvine?”, întrebă Johan.

„Haha, e în regulă”, răspunse North, deși adevărul era că îi era de ajuns doar să audă vocea lui Johan.

Continuară să discute și, în ciuda distanței dintre ei, North simți o căldură în piept. Însă simțea oboseala lui Johan și asta îl îngrijora.

„Deci, ai terminat totul?”, întrebă North.

„Aproape”, răspunse Johan. North putea auzi oboseala din vocea lui, dar nu insistă. Știa că Johan nu era genul care să se plângă, chiar și când era epuizat.

„Ești bine?”, întrebă North încet.

„Doar puțin obosit”, recunoscu Johan, iar North își dădu seama că încerca să ascundă greutatea oboselii.

North a făcut o pauză, apoi a vorbit încet. 

„Poți să-mi spui, știi. Sunt aici.”

Johan a suspinat, vizibil epuizat. 

„Azi am făcut din nou o greșeală la serviciu. Nu ar fi trebuit să încredințez o sarcină atât de importantă altcuiva. Ar fi trebuit să o fac eu însumi de la început. Acum trebuie să o repar în seara asta.”

La celălalt capăt al firului, frustrarea lui Johan era palpabilă, dar North doar asculta. Nu era nevoie să ofere soluții – trebuia doar să fie acolo, să-i arate lui Johan că nu era singur.

„De ziua ta, trebuie să asculți lucruri neplăcute”, spuse Johan cu un râs ușor, deși era umbrit de regret.

„Nu, Phi, munca ta nu e deloc rea. S-a îmbunătățit cumva?”

North întrebă cu blândețe, deși știa răspunsul.

„Sincer, încă nu”, răspunse Johan.

North simțea oboseala care îl apăsa și îi provoca o durere în piept din cauza compasiunii.

 „Nu știu ce pot face, dar să știi că sunt aici, alături de tine.”

Urma o scurtă tăcere înainte ca Johan să răspundă, de data aceasta cu o voce mai liniștită.

 „Poate că nu e mare lucru, dar știind că nu pleci nicăieri... mă face să mă simt mai bine.”

North zâmbi ușor, inima lui umplându-se de bucurie la auzul acestor cuvinte. 

„Atunci hai să ne reîncărcăm, bine?”

Vocea lui Johan era ușoară, dar încă obosită. „Nu mă face să regret că nu sunt mai mult acolo.”

„Și mie îmi e dor de tine”, răspunse North, vocea lui plină de afecțiune.

 „Chiar vreau să te văd. Vreau să fiu acolo cu tine.”

Johan chicoti ușor. „Este o cerere?”, întrebă el glumeț.

„Te implor”, spuse North cu un zâmbet, imaginându-și zâmbetul de pe fața lui Johan.

Vocea lui Johan se înmui.

 „Lasă-mă să-ți văd fața, implorătorule.”

North râse, dar când auzi sunetele familiare ale lui Johan intrând în camera lui, inima îi duru de dor. Nu era lângă el, dar apelul era o mică consolare.

Apelul video se activă, iar North zâmbi la vederea lui Johan în costum, arătând exact ca bărbatul chipeș și harnic care era. Chiar dacă era epuizat, Johan reușea să arate perfect în ochii lui North.

„Porți costum?” întrebă North, privindu-l pe Johan.

„Da, am avut o întâlnire dimineață”, răspunse Johan, descheindu-și gulerul cămășii.

„Îți place?”, întrebă Johan, părând ușor amuzat.

North clătină din cap, zâmbind cu afecțiune. 

„Ție nu-ți place?”

„E cald”, recunoscu Johan, ridicând din umeri.

„Păi, ți se potrivește”, spuse North, cu voce blândă, dar sinceră.

Au continuat să discute, iar schimbul simplu și banal de replici l-a făcut pe North să se simtă puțin mai apropiat de el. Johan era clar distras de munca sa, dar North era mulțumit doar să-l privească.

„Deci, o să lucrezi din nou acum?”, întrebă North, în timp ce Johan se așeză la birou.

„Mm”, mormăi Johan, răsfoind documentele.

„Vrei niște cafea?”, întrebă North.

„Fă-mi una”, spuse Johan, fără să ridice privirea.

„ „Mi-e dor de vremurile acelea”, spuse North încetișor, amintindu-și de momentele în care Johan îi făcea cafea, mici momente care însemnau atât de mult.

Conversația se întrerupse pentru câteva clipe, în timp ce Johan lucra, iar North stătea acolo, privindu-l. În cele din urmă, el rupse tăcerea.

„Pot să te întreb ceva?”, întrebă North, puțin timid.

„Orice”, răspunse Johan, cu vocea tot blândă, dar primitoare.

„Când m-ai văzut prima dată, ce ai gândit?”, întrebă North, simțindu-se puțin nervos în legătură cu întrebarea.

„Prima dată la un magazin de băuturi alcoolice?”, întrebă Johan, aruncându-i o privire cu sprânceana ridicată.

„Da”, răspunse North, zâmbind la amintirea aceea.

„Erai supărat”, răspunse Johan simplu.

North râse încet, amintindu-și cum se certaseră în acel moment.

 „Atunci de ce ai fost atât de dur cu mine?”

„Știi că aveam dreptate”, răspunse Johan, zâmbindu-i lui North în glumă.

„Ah... Înțeleg. Păi, ești foarte enervant”, spuse North, bosumflându-se jucăuș.

Discutară despre diverse lucruri, dar, în cele din urmă, conversația se întoarse la muncă. Concentrarea lui Johan se adânci, iar North își dădu seama că nu voia să-l mai deranjeze.

„Ești atât de concentrat”, murmură North, urmărindu-l pe Johan cum lucra.

„De ce ești tăcut?”, întrebă Johan, ridicând privirea.

„Nu vreau să te deranjez”, recunoscu North în șoaptă.

„Nu ți-e somn?”, întrebă Johan.

„Nu”, răspunse North, scuturând din cap, deși începea să simtă oboseala zilei.

Rămăseseră la telefon încă o vreme, legătura dintre ei fiind tăcută, dar puternică, momentele împărtășite ancorându-i într-un mod pe care cuvintele nu-l puteau exprima pe deplin.

North vorbea cu Johan de câteva ore. Conversația trecuse de la subiecte banale la discuții mai intime, așa cum se întâmpla adesea. Când Johan îi sugeră lui North să se culce, acesta râse jucăuș.

„Atunci m-ai obligat să rămân cu tine”, remarcă North.

Vocea lui Johan avea un ton glumeț. „Îți place să fii obligat?”

„Nu, dar îmi place să fiu lângă tine”, răspunse North sincer.

Un zâmbet mic i-a apărut pe buze, știind că Johan, deși nu răspundea imediat, probabil zâmbea și el.

„Ai mâncat ceva?”, a întrebat North, îngrijorarea strecurându-se în vocea lui când s-a gândit la programul de lucru agitat al lui Johan.

„Azi dimineață.”

„Ce ai mâncat?”, a întrebat North din nou, insistând pentru mai multe detalii.

„Cafea.”

„Iar glumești. Spune-mi ce ai mâncat”, insistă North, cu un ton blând, dar sever.

„Am uitat.”

„Ai uitat? Cum ai putut să uiți asta?”, răspunse North, cu voce plină de neîncredere. Era tipic pentru Johan, mereu atât de absorbit de muncă. Dar North știa că, atunci când erau împreună, Johan își făcea mereu timp să mănânce cu el.

„De obicei mănânc cu tine”, răspunse Johan, aproape cu nostalgie.

„Ah”, mormăi North ușor, simțind o undă de dor. Înțelegea. Johan nu mânca mult când era îngropat în muncă. Dar când North era prin preajmă, făcea efortul. Luau masa împreună, chiar dacă asta însemna să mănânce în camera lui Johan.

„Ai grijă de tine”, adăugă North, cu vocea mai blândă, cu o notă de îngrijorare în cuvinte.

Johan nu răspunse la început. Se uită doar la North, cu o privire fermă și afectuoasă.

„Ai grijă de tine, nu-ți face griji pentru oamenii de aici, care sunt extrem de îngrijorați pentru tine”, spuse North, cu sinceritate.

Se auzi o mică pauză la celălalt capăt al firului, înainte ca Johan să răspundă cu un suspin:

 „Mm”.

„Vreau foarte mult să fiu cu tine”, mărturisi North, cu o voce abia mai mult decât un șoaptă.

„Și eu regret că nu pot fi cu tine. Sunt atât de obosit în ultima vreme”, a recunoscut Johan, tonul său fiind mai obosit decât îl auzise North de ceva vreme.

„Nu-i nimic. Ți-am văzut fața”, a răspuns North, încercând să-și ascundă dezamăgirea. Dar când Johan a vorbit din nou, i-a reamintit de distanța care încă exista între ei.

„Dar dacă ne-am putea întâlni, poate ar fi mai bine”, a adăugat Johan, cuvintele lui fiind blânde, dar pline de dor.

„Nu mai implora. Vrei să-mi părăsesc slujba?”, l-a tachinat Johan ușor, zâmbetul slab din vocea lui asigurându-l pe North că nu vorbea serios.

„Nu, nu vreau să-ți părăsești slujba”, a răspuns North repede, nevoind să pară prea nevoiaș.

„Nu mă implora prea mult. Dacă nu vrei să renunț, nu face asta”, vocea lui Johan avea o urmă de umor, dar era clar cât de obosit era.

North scoase un chicotit ușor, continuând discuția. Timpul părea să zboare în timp ce vorbeau până târziu în noapte și, pentru o vreme, North uită complet de ziua lui. Mintea lui era ocupată de îngrijorarea pentru Johan. Ar trebui să se odihnească puțin? Simțea somnul cuprinzându-l încet în timp ce vorbea.

Cu mirosul familiar al puloverului lui Johan – cel pe care îl luase în secret cu el – lipit de el, North a adormit în cele din urmă. Nu avea idee când adormise, știa doar că era târziu când s-a trezit brusc, frecându-și ochii somnoros.

A râs de el însuși. „Da, m-am trezit flămând”, a mormăit, dar a auzit râsete la celălalt capăt al firului.

„P'Johan, cum a fost la serviciu?”, întrebă North, cu vocea încă grea de somn.

„Am terminat deja.”

„Serios? Ce repede. Nu ai spus că mai aveai mult de lucru?”, întrebă North, surprins de cât de repede se terminaseră lucrurile.

„Da, dar acum am terminat.”

„Ești grozav. Ești cel mai bun”, răspunse North, un zâmbet sincer formându-se pe fața lui, pe măsură ce simțea că îngrijorările lui se ușurau.

„Ți-e foame?”, întrebă Johan, cu o ușoară pauză în cuvintele sale.

„Da, mi-e foame. Dar frigiderul e gol”, răspunse North, puțin rușinat.

„Deci, te duci să te culci acum?” întrebă Johan.

„Mă duc să mă culc.” North căscă și se întinse, relaxându-se în pat.

„Serios?” Vocea lui Johan avea o notă de neîncredere.

„Da, sunt întins în pat chiar acum”, răspunse North, râzând de absurditatea conversației.

„Nu sunt stinse luminile în cameră.”

North sări din pat la auzul cuvintelor lui Johan, cu ochii mari de uimire. 

„De unde știi asta?”, bâlbâi el.

„Deschide fereastra.”

Cu inima bătând cu putere, North se grăbi să deschidă perdelele. Nu-i venea să creadă ce vedea. Afară, privindu-l cu un zâmbet, stătea Johan. Era rezemat de un Audi de lux, cu un buchet de flori în mână, ținând încă telefonul la ureche.

„Vino aici, vino la mine”, spuse Johan, cu voce blândă și invitantă.

 „Livrare de mâncare târziu în noapte. Serviciu special pentru iubiții singuratici.”

North nici nu s-a gândit. A ieșit în fugă pe ușă, abia oprindu-se să-și ia o jachetă, în timp ce se grăbea prin aerul rece al nopții. Străzile erau liniștite, iar frigul îi părea ascuțit pe piele, dar nimic din toate astea nu conta. Alerga spre Johan, și asta era tot ce conta.

Când ajunse la el, Johan îl ridică de la pământ râzând și îl strânse în brațe ca și cum nu ar fi vrut să-i mai dea drumul niciodată.

„La mulți ani”, îi șopti Johan, cu un zâmbet cald luminându-i chipul.

Fără ezitare, North acceptă florile, simțind un val de afecțiune. Nu avea nevoie de nimic altceva. Era suficient să fie alături de Johan.

„Mulțumesc”, murmură North, cu inima plină de bucurie.

Johan îl strânse din nou în brațe, ridicându-l de la pământ ca și cum ar fi fost o pană. Lumea părea să dispară în jurul lor în timp ce se îmbrățișau, stând în frig, împărtășind un moment care părea că ar putea dura pentru totdeauna.

„Nu ești tu cel care a spus că e în regulă?”, îl tachină Johan.

„Oh, sunt bine”, șopti North, cu voce blândă și afectuoasă. „

E în regulă că nu ne-am întâlnit mai devreme. Dar acum că ești aici, e mult mai bine.”

„Mult mai bine decât să mă vezi la telefon?”, întrebă Johan cu un zâmbet jucăuș.

„Mult mai bine”, încuviință North cu un zâmbet luminos, aplecându-se pentru o altă îmbrățișare.

Rămăseseră acolo o vreme, lumea dispărând în fundal în timp ce se țineau pur și simplu în brațe, savurând momentul. În cele din urmă, se îndreptară spre casa lui North, Johan parcând mașina în alee. Când intrară, North fu cuprins de o liniște satisfăcătoare. Simplul fapt de a fi împreună – oricât de efemer ar fi fost – era suficient pentru el.

„Chiar îmi lipsește asta”, șopti North în timp ce se așezară să mănânce, cu punga de la McDonald's în fața lor.

Johan chicoti încet, fără să-și ia ochii de la North.

 „Și mie îmi lipsește.”

North nu avea nevoie de gesturi grandioase sau cadouri. Prezența lui Johan era suficientă pentru a umple spațiile goale din inima lui. Au terminat masa și s-au retras în dormitor, unde Johan l-a îmbrățișat pe North și l-a ținut strâns în brațe.

„Ești atât de obosit”, a șoptit North. 

„Ai muncit atât de mult astăzi.”

„Sunt foarte obosit acum”, a recunoscut Johan, cu voce joasă, în timp ce îi mângâia părul lui North.

„Știu”, spuse North încet, întorcându-se să-l sărute pe obraz. „Ar trebui să te odihnești.”

În timp ce stăteau întinși împreună, afară începu să plouă, sunetul fiind o amintire blândă a confortului și siguranței pe care le împărtășeau. North zâmbi, cu inima plină.

„Mulțumesc că ești aici cu mine”, șopti el în timp ce adormea.

Vocea lui Johan fu ultimul lucru pe care îl auzi înainte de a adormi.

„Te iubesc”, spuse el, cuvintele fiind blânde, dar sincere.

„Și eu te iubesc”, murmură North înapoi, simțindu-se mai acasă ca niciodată.

~~~~

North deschise încet ochii, sunetul ascuțit al ceasului deșteptător rupând liniștea dimineții. Zgomotul, deși suficient de puternic pentru a trezi majoritatea oamenilor, părea să nu aibă niciun efect asupra persoanei care îl ținea strâns în brațe. Johan, înfășurat în jurul lui ca o pătură protectoare, nu dădea semne că s-ar fi trezit. Era clar că era profund obosit, greutatea epuizării încă persistând asupra lui.

North se mișcă ușor, având grijă să nu-l deranjeze pe Johan, dar când se ridică din pat, vocea liniștită a partenerului său rupse tăcerea.

„Unde te duci?” Vocea lui Johan era grea de somn, dar se simțea o urmă de îngrijorare în ea, de parcă simplul gând că North pleacă îl neliniștea.

„Mă duc să pregătesc micul dejun”, răspunse North încet, zâmbindu-i ușor.

 „O să fac și niște fapte bune astăzi.”

„Fapte bune?” mormăi Johan, cu ochii încă închiși, încercând să se concentreze asupra cuvintelor.

„E ziua mea”, explică North blând, „mă întrebam dacă ai vrea să vii cu mine?”

Johan se opri, gândindu-se o clipă, apoi dădu din cap, deși oboseala lui era evidentă.

 „Um... poți să te duci, eu o să mai dorm puțin. Trezește-mă peste vreo jumătate de oră.”

Cu asta, Johan îl lăsă cu regret pe North, care se strecură cu grijă din pat, încercând să nu-l deranjeze. North se îndreptă spre bucătărie, unde fu întâmpinat de imaginea familiară a mamei sale gătind.

„Vine și el?”, întrebă mama lui fără să ridice privirea de la aragaz, vocea ei plină de curiozitate. 

„Am văzut o mașină parcată afară și mi s-a părut că o recunosc. Când a ajuns aici?”

„A venit azi dimineață, după serviciu”, răspunse North, aruncând o privire spre aragaz, de unde se răspândea aroma micului dejun.

„Serios? A venit până aici pe întuneric, singur?” Vocea mamei sale avea o notă de îngrijorare. 

„Pare periculos. I-ai mulțumit pentru asta?”

„Desigur, i-am mulțumit”, spuse North cu un zâmbet blând.

„Și florile din sufragerie? Cele de la Johan?”

North se opri la întrebarea mamei sale, un zâmbet mic apărându-i pe buze.

 „Da, sunt de la el. Mi le-a cumpărat azi dimineață.”

„Sunt și flori? O surpriză de ziua ta, nu?” îl tachină mama lui cu un zâmbet complice.

„Cam așa ceva”, răspunse North, puțin jenat.

Tonul tachinător al mamei lui se transformă într-unul afectuos. „Cine s-ar putea îndrăgosti așa de fiul meu?”, întrebă ea în glumă. „Ar trebui să faceți asta împreună, doar voi doi. Data viitoare, poate mă alătur și eu.”

„Nu vii cu noi?” întrebă North, surprins de sugestie.

„Nu, nu aș vrea să vă întrerup ziua”, spuse mama lui, cu voce ușoară, în timp ce așeza mâncarea pe masă. „Am pregătit o masă gustoasă pentru voi doi. Sper să-i placă.”

North aruncă o privire la masă, observând că mâncarea părea mai potrivită pentru o reuniune de familie decât pentru ei doi. Grija și atenția mamei sale la detalii nu încetau să-l uimească.

„Va mânca orice, nu-ți face griji”, o liniști North cu un zâmbet, deși bănuia că Johan nu avea preferințe speciale în ceea ce privea mâncarea.

Mama lui îi aruncă o privire jucăușă. „Ai devenit bucătarul lui personal, nu-i așa?”

North chicoti.

 „Așa se pare”, răspunse el, cu voce caldă, plină de afecțiune atât pentru mama lui, cât și pentru Johan.

După ce masa a fost pregătită și totul a fost aranjat, North s-a dus sus să-l trezească pe Johan, a făcut un duș rapid și apoi s-a dus jos să ia micul dejun împreună cu mama și Johan. Aerul dimineții, proaspăt și curat după ploaie, făcea satul să pară și mai liniștit decât de obicei.

Mai târziu, după ce au terminat masa, North și Johan au ieșit împreună să facă meritele. Templul, liniștit și retras, oferea o senzație de calm care părea aproape sacră. Aerul era nemișcat, iar ciripitul ușor al păsărilor umplea atmosfera în timp ce ei își îndeplineau ritualul în tăcere.

Așezat lângă iaz după aceea, Johan se întoarse spre North, cu îngrijorare pe chip.

 „Ești bine?”

North îl privi, simțind îngrijorarea din vocea lui. „Sunt bine. Voiam doar să mă asigur că te-ai odihnit suficient”, răspunse el, aruncând niște mâncare pentru pești în apă.

 „Ce m-aș face dacă te-ai îmbolnăvi?”

„Sunt bine”, îl liniști Johan, dar North putea vedea grija din ochii lui. 

„Nu-ți face griji.”

North zâmbi blând, dar vocea lui încă trăda o notă de îngrijorare.

 „Nu sunt îngrijorat pentru mine. Sunt îngrijorat pentru tine. Nu vreau să te forțezi prea mult.”

Johan îi aruncă o privire blândă și afectuoasă, trecându-și mâna prin părul lui North înainte de a-l trage mai aproape. „Nu plec nicăieri”, îi șopti el.

Stăteau acolo împreună, liniștea dimineții învăluindu-i ca o pătură. În timp ce priveau peștii înotând leneș în iaz, North nu putea să nu simtă un sentiment de împlinire, inima lui fiind plină de satisfacție.

„Când ți-ai pus dorința”, întrebă North după o lungă pauză, „ce ai cerut?”

„Nu mi-am pus nicio dorință”, răspunse Johan, cu voce liniștită, gânditoare.

„Nici eu”, spuse North, deloc surprins.

 „Nici eu nu știu ce să-mi doresc.”

„E ziua ta”, spuse Johan, întorcându-se spre el, cu o privire caldă. 

„De ce nu ți-ai pus o dorință?”

North se gândi o clipă înainte de a răspunde, cu voce plină de sinceritate. „Nu am nevoie să cer multe. Vreau doar ca toți membrii familiei mele să fie fericiți și să rămână sănătoși. Iar pentru mine, vreau doar să învăț bine, să obțin un loc de muncă bun și să rămân puternic. Vreau să fiu cel mai bun posibil.”

Johan ascultă cu atenție, mâna lui încă odihnindu-se ușor pe a lui North. 

„Și altceva?”

North zâmbi, cu inima plină. „Păi, vreau și ca tu să fii fericit. Vreau să rămâi sănătos și să nu te îmbolnăvești. Vreau să te țin lângă mine, cât mai mult timp posibil.”

Ochii lui Johan se înmuiară, expresia lui devenind tandră. 

„Știi că aș face orice pentru tine, nu?”

Vocea lui North era fermă, sigură. „Știu. Și eu aș face orice pentru tine.”

În timp ce se întorceau spre casă, North observă o mică geantă care îl aștepta, un cadou neașteptat de la mama lui. Ea îi spusese că Johan îl va duce să-și cunoască bunicii. Ideea îl făcea pe North să se simtă nervos, dar prezența lui Johan lângă el îi dădea un sentiment de siguranță.

Când au ajuns la casa familiei lui Johan, măreția casei și grădinile întinse l-au surprins pe North. A fost întâmpinat de mama lui Johan, care părea la fel de amabilă și primitoare pe cât își imaginase. Pe măsură ce intrau în casă, nervozitatea lui North a început să se calmeze. Începea să se simtă mai în largul său cu familia lui Johan.

Au petrecut timpul discutând cu părinții și bunicii lui, într-o atmosferă relaxată și plăcută. Tatăl lui Johan, în ciuda înfățișării sale severe, arăta o afecțiune evidentă pentru fiul său. North nu putea să nu remarce asemănările dintre ei. Era clar că Johan era profund iubit în această casă.

După un timp, și-au luat rămas bun și au plecat, mama lui Johan sărutându-l pe obraz în semn de rămas bun. „La mulți ani, dragule. Nu ți-am adus un cadou, dar ți-l voi trimite mai târziu”, a spus ea zâmbind.

Înainte ca North să poată răspunde, Johan a intervenit, spunând că îi va ajuta să organizeze o petrecere specială de ziua lui. Mama lui, mereu atentă, s-a oferit să îi ajute să rezerve un hotel privat pe plajă pentru această ocazie.

Johan zâmbi, cu o expresie relaxată, dar cu o notă de căldură.

 „E bine. Poți să faci o rezervare pentru mine?”, întrebă el, cu vocea sa calmă, ca întotdeauna.

North clipi surprins, ochii lui mărindu-se la cererea lui Johan. 

„Phi!”, exclamă el, vizibil uimit.

„De câte ori ai spus că vrei să mergi la plajă?”, continuă Johan, neimpresionat de izbucnirea lui.

„Așa e, dar...” North ezită, privirea lui schimbându-se în timp ce vorbea,

 „dacă toate hotelurile și plajele sunt rezervate?” Își mușcă buza, nesiguranța instalându-se.

Mama lui Johan, care ascultase în tăcere, interveni cu un zâmbet relaxat.

 „Nicio problemă. Sunt membru VIP la hotel. Va fi convenabil și vom avea toată intimitatea de care avem nevoie”, spuse ea, cu o voce calmă și liniștitoare. 

„Voi face rezervarea pentru noi.”

North ridică din umeri, un zâmbet mic apărându-i pe buze. Nu putea contesta asta – banii aveau avantajele lor. „Um, bine.”

Mama lui Johan se aplecă apoi, vocea ei devenind brusc jucăușă.

 „O să te sărut pe obraz înainte să plecăm”, îl tachină ea.

„Nici gând!” protestă North, fața lui înroșindu-se.

 „Ești la fel de posesivă ca prima dată.”

Ea râse încet, bucurându-se în mod evident de tachinare. 

„Știi, China”, interveni tatăl lui Johan, cu un ton puțin mai serios. 

„Ar trebui să plecăm acum. Se va face prea târziu dacă nu plecăm curând.”

„Vreau doar să-i spun ceva scurt iubitului meu”, spuse mama lui Johan, zâmbind afectuos în timp ce se întoarse să-l privească pe Johan.

„Foarte amuzant”, mormăi Johan, ridicând ochii la gluma jucăușă.

North nu se putu abține să nu zâmbească, privind-o pe mama lui interacționând cu Johan. Era clar că amândoi aveau o legătură specială, una care îl făcea să se simtă în largul său, chiar fericit.

„Nu-i nimic, China”, continuă mama lui Johan, scuturând din cap cu afecțiune.

 „Mai bine te-ai întâlni cu fostul tău iubit!”

„Ah, de acord”, răspunse Johan, zâmbind rapid. 

„Distrați-vă voi doi. Ne vedem mai târziu.”

Mama lui îi privi pe amândoi, cu o fericire liniștită în ochi, și înainte să-l sărute pe Johan pe obraz, îi șopti ceva ce numai el putea auzi. North privi cum mașina de lux se îndepărta, distanța dintre ei crescând încet, în timp ce Johan îl conducea în casă.

În timp ce North se uita în jur, simți un fior de emoție. Casa era exact așa cum și-o imaginase, poate chiar mai mult decât atât – o reflectare frumoasă a bogăției și gustului familiei lui Johan. Interiorul elegant se întindea în toate direcțiile, iar North putea deja simți cât de spațioasă era, mai extinsă decât crezuse. Decorul era proiectat meticulos, fiecare colț spunând o poveste de eleganță și confort.

„ „Ți-am văzut camera din casa părinților tăi”, remarcă North, întorcându-se spre Johan în timp ce traversau sufrageria. 

„Dar camera asta, când erai la școala generală... n-am avut ocazia să o văd.”

Johan strânse ușor ochii.

 „Ai vreun motiv pentru care vrei să o vezi?”

North ridică din umeri, cu un zâmbet pe buze. 

„Vreau doar să o văd cu ochii mei. Tu ai văzut pozele mele, nu-i așa?”

Johan se opri pentru o clipă. „Cred că da, dar poate că bunica le-a păstrat”, medită el, cu un zâmbet ușor pe buze.

„Ce păcat”, răspunse North, cu o notă de jucăuș în voce, înainte ca atenția lui să se îndrepte spre numeroasele medalii care decorau pereții. Se opri în fața lor, curios. 

„Ai practicat sport în școală?”

Ochii lui Johan sclipiră amuzați. 

„Da, ce e atât de ciudat în asta?”

North încruntă sprâncenele, surprins.

 „Nu mi-am imaginat niciodată că ți-ar plăcea sportul. Adică, văzându-te jucând acum, ești foarte bun la asta. Îmi dau seama că e ceva ce faci de mult timp.”

În timp ce continuau să se plimbe prin casă, North se trezi reflectând la amintirile care persistau în fiecare cameră. Aceasta era camera în care Johan își petrecuse adolescența, biroul la care studiase și lucrase, balconul pe care probabil stătuse singur, gândindu-se sau fumând. North nu se putea abține să nu-și imagineze anii care trecuseră în acest spațiu.

„Putem pleca?” întrebă North, cu voce plină de nerăbdare, în timp ce se întoarse spre Johan.

„Să ne pregătim pentru plajă.”

Johan dădu din cap, zâmbind, în timp ce se îndreptau spre casa lui North pentru a-și strânge lucrurile. North împachetă repede ce avea nevoie, nesigur cât va dura călătoria, dar totuși entuziasmat. Johan avea luxul de a fi liber de la serviciu și, deși North nu planificase această escapadă, era nerăbdător să petreacă timp departe de rutină.

Când era pe punctul de a pleca, vocea mamei sale îl chemă. 

„North.”

Se întoarse spre sunetul vocii ei, iar inima i se umplu de căldură când o văzu stând în pragul ușii.

 „Te duci la plajă?”

„Da”, răspunse North, zâmbind.

„Ai grijă pe drum. Distrează-te și ai grijă de tine”, îi spuse mama lui, zâmbind blând și înțelegător. Se așeză pe pat, în timp ce North se aplecă să-și termine de împachetat geanta.

„North”, spuse ea din nou, cu voce blândă, dar plină de mândrie.

El se întoarse spre ea, confuz.

 „Ce se întâmplă, Mae? De ce dintr-o dată?”

Ochii mamei sale străluceau, iar ea întinse mâna și îl trase în brațe.

 „Când ai crescut atât de mare?”, îi șopti ea. „Vino să mă îmbrățișezi.”

North ezită o clipă, apoi se apropie și o îmbrățișează. Ea îl strânge în brațe, mângâindu-i ușor capul. Parfumul ei îi umple simțurile, iar el închide ochii, savurând momentul.

„Te iubesc atât de mult, North”, îi șopti ea, cu vocea plină de emoție.

„Oh, eu te iubesc și mai mult, Mae”, îi răspunse North, cu vocea plină de sinceritate.

„Ești mândria vieții mele și mândria tatălui tău. Sunt atât de fericită că am putut crește un fiu atât de puternic.”

„Mae, ești cea mai puternică femeie pe care o cunosc”, spuse North, cu voce plină de admirație.

Mama lui zâmbi, îndepărtându-se ușor pentru a-l privi în ochi. 

„Chiar crezi asta?”

North dădu din cap, sprijinindu-se de umărul ei.

 „Da.”

Rămăseseră așa o vreme, înainte ca ea să-l ciupească jucăuș de obraz. 

„Băiat rău, Mae”, îl certă ea, cu un zâmbet pe buze.

„Oh, nu mă ciupi”, mormăi el, deși zâmbetul îi era evident.

„La mulți ani, fiule. Încă un an mai mare, încă un an de creștere. Vreau doar să știi cât de mândră sunt de tine, întotdeauna. Indiferent de calea pe care o vei alege, Mae te va susține întotdeauna, iar eu îți voi dori întotdeauna fericirea și îndeplinirea tuturor visurilor tale.”

„Mulțumesc, Mae”, spuse North, cu inima plină de recunoștință. În fiecare an, de ziua lui, mama lui se asigura că îl binecuvântează, îl îmbrățișează și îi amintește cât de mult îl iubește.

Mătușa și unchiul îi dăduseră deja binecuvântarea cu o zi înainte, iar acum era rândul mamei sale.

Mama lui râse ușor. „Sincer, sunt liniștită că te duci cu Johan. El poate avea grijă de tine. Văd cât de mult îl iubește pe fiul meu. Sper să vă iubiți mult timp. Vor fi obstacole pe parcurs, dar nu-i da drumul niciodată. Căsătoria înseamnă să crești împreună.”

„Mae, mă feliciți de parcă m-aș căsători.”

„ „Spune-mi”, a spus ea, cu voce jucăușă. 

„Te vei căsători cu acest bărbat, nu-i așa?”

„Dacă este posibil, desigur.”

„În ziua nunții tale, îți voi ura tot ce e mai bun”, a spus ea, cu un ton plin de căldură.

„Voi ruga și pentru noi”, a răspuns North, zâmbind.

„Aveți grijă de voi. Să aveți o călătorie minunată”, spuse mama lui încă o dată, oferindu-le binecuvântarea ei în timp ce ieșeau pe ușă.

„Johan”, îl strigă ea în timp ce plecau, aruncându-i o privire zâmbitoare

. „Dacă North este încăpățânat, poți să-mi spui oricând.”

„Oh, Mae, nu sunt încăpățânat”, spuse North, bosumflat, dar apoi chicoti. 

„Dar P'Johan îți va spune.

Ai numărul lui, nu?”

„Da”, răspunse mama lui. 

„Vorbim mult pe Line.”

North se întoarse spre Johan, încruntându-se confuz.

 „Ce? Tu și Mae ați vorbit? Când?”

Johan ridică din umeri, zâmbind puțin jenat. 

„Păi, da, am vorbit.”

Curios, North îl privi pe Johan.

 „Despre ce ați vorbit?”

„Vrei să știi?” îl tachină Johan.

„Oh, vreau să știu. Sunt un copil curios.”

Johan nu răspunse imediat, ci îi dădu lui North telefonul, așa cum făcea întotdeauna. North nu simțise niciodată nevoia să se uite prin el; încrederea era fundamentul relației lor, iar Johan fusese întotdeauna sincer cu el. Dar acum, curiozitatea îl copleșise și a derulat conversațiile dintre Johan și mama lui.

La început, nu a găsit nimic neobișnuit. Dar apoi, ochii lui s-au oprit asupra unui mesaj în care Johan întrebase: „Cum eram când eram mic? Ce-mi plăcea și ce nu-mi plăcea?” L-a făcut să zâmbească – o amintire a micilor detalii personale pe care încă le descopereau unul despre celălalt, chiar și după atâta timp.

Când au ajuns la hotel, soarele începuse deja să apună, aruncând o strălucire chihlimbarie pe cer. North a fost uimit de vila de lux pe care Johan o rezervase, apropierea de plajă asigurând intimitate și o priveliște incredibilă. A deschis perdelele și a răsuflat, admirând priveliștea uluitoare a mării. Această călătorie – deși neplanificată – se transforma în ceva special.

În timp ce Johan începea să despacheteze, North nu putea să nu zâmbească. Aceasta era viața pe care și-o imaginase întotdeauna – o viață plină de iubire, încredere și amintiri frumoase.

„Ți-e foame?”, întrebă Johan, cu voce blândă, întorcându-se spre North.

„Da, puțin”, răspunse North, gândurile lui rătăcind în timp ce se întindea pe patul moale, anticipând deja seara care urma.

North își retrase repede mâna din cea a lui Johan, care încerca să-l ajute să curățe creveții. 

„Oh, nu, nu te deranja”, spuse el, cu voce ușoară, dar fermă, întinzând mâna după creveții din mâna lui Johan. 

„O să-i curăț eu.”

Johan ridică o sprânceană, un zâmbet jucăuș apărându-i pe buze.

 „Vrei să cureți creveții singur?”

„Da”, răspunse North, simțind un val de mândrie. 

„Nu trebuie să o faci tu. O să-ți arăt ce pot.” Îl privi pe Johan, cu o sclipire de încredere în ochi. Fiind priceput la curățat creveți și crabi, nu-i păsa să se laude puțin.

„Bine”, chicoti Johan, aruncându-i lui North o privire blândă și afectuoasă. 

„Desigur. Ești foarte priceput la asta.”

Cei doi stăteau împreună la un restaurant cu specific marin, iar când North a comandat o serie de feluri de mâncare, nu s-a putut abține să nu se gândească la Easter. Mintea lui a zburat la felul de persoană care era Easter – genul care comanda întotdeauna prea mult la bufet, încercând totul dintr-o dată, nemulțumit până nu gusta din toate. North a zâmbit la gândul acesta, scuturând ușor din cap.

„P'Hill și Ter sunt în Japonia acum”, spuse North cu nonșalanță, luând încă un crevete.

„Știu”, răspunse Johan, aparent cufundat în gânduri.

„Pun pariu că Ter a mâncat deja tot peștele de pe insula aia”, îl tachină North, cu un ton amuzat. 

„Crezi că P'Hill se descurcă?”

Johan ridică din umeri cu nonșalanță, buzele lui conturând un zâmbet slab.

 „De ce nu?”

North râse. „Ai dreptate. Oh, și am mâncat la fel de mult ca Ter.”

„Nicio problemă”, răspunse Johan, zâmbetul ne dispărând niciodată.

 „Pot să fac față.”

Conversația a continuat în timp ce își terminau masa. Când au terminat, North a sugerat o plimbare pe plajă pentru a se bucura de aerul răcoros al serii. Soarele apunea, iar cerul de deasupra lor începea să se coloreze în nuanțe de portocaliu și roz. Plaja era liniștită, fără niciun alt om, iar singurele sunete erau valurile care se spărgeau și rafale ocazionale de vânt. Aerul era proaspăt pe pielea lui North.

„Te simți mai bine acum?”, a întrebat North, aruncându-i o privire lui Johan în timp ce mergeau, pantofii lor afundându-se ușor în nisip la fiecare pas. 

„Ai uitat de slujba ta stresantă?”

„Mm”, a murmurat Johan, un zâmbet blând și mulțumit jucându-se pe buzele lui. S-a întors pentru a întâlni privirea lui North.

„Acum e mai bine.” Cuvintele lui erau simple, dar afecțiunea din ochii lui era de necontestat. Fără să mai spună nimic, mâna lui puternică se întinse și o luă pe a lui North în a sa.

Vântul îi răvășea părul negru al lui Johan, iar North nu se putea abține să nu privească cum firele de păr dansau în adierea vântului. Zâmbi, scuturând ușor din cap, încercând să ascundă căldura care îi cuprindea pieptul.

„Te uiți la mine?”, îl tachină Johan, cu vocea joasă și glumeață.

„Nu”, răspunse North repede, zâmbetul trădându-l. Scutură ușor din cap.

Cei doi continuară să meargă, mână în mână, atmosfera senină calmându-i pe amândoi, în timp ce lumea din jurul lor părea să dispară. Cerul se întunecase și stelele începuseră să apară, deși luna rămânea vedeta spectacolului, aruncând o lumină blândă pe apă. Timpul părea să treacă neobservat și, în curând, era clar că sosise noaptea.

„E târziu”, remarcă North, cu un ușor sentiment de frustrare în voce.

 „Nu mi-am dat seama cât e ceasul. Se pare că va trebui să așteptăm până mâine pentru a continua călătoria.”

Johan îl privi. „Nu vrei să te întorci acum?”

North scutură din cap.

 „Nu chiar. Poate vom găsi altceva de făcut în seara asta.”

„Am văzut o piață de noapte în apropiere”, sugeră Johan, cu o sclipire de entuziasm în ochi. 

„Vrei să mergem?”

Fără ezitare, North zâmbi larg. „Da, vreau!” Perspectiva de a explora ceva nou părea mult mai interesantă decât să încheie seara. Era ceva atrăgător în ideea de a hoinări prin piața de noapte, poate găsind ceva neobișnuit, ceva ce nu mai văzuse până atunci.

Piața era plină de viață când au ajuns. Oamenii se plimbau pe alei, vorbind și amestecându-se cu zgomotul vânzătorilor care își ofereau marfa. Dar, spre amuzamentul lui North, Johan era cel care atrăgea cea mai mare atenție. Femeile se uitau la el, unele chiar întorcându-și capul pentru a-l privi din nou.

Dacă North nu l-ar fi cunoscut pe Johan atât de bine, poate că și el ar fi găsit atenția amuzantă. Dar pentru el, Johan era mai mult decât un simplu obiect de admirație — era persoana care stătea lângă el, stabilă și familiară.

Au petrecut încă câteva ore plimbându-se prin piață, cumpărând gustări și suveniruri pe parcurs. Când s-au întors acasă, North nu s-a putut abține să nu-l tachineze. 

„Chiar putem cumpăra alcool așa?”

„ „Hm”, răspunse Johan, cu o expresie gânditoare pe chip.

Era prima dată când North se gândea să bea cu Johan, iar ideea părea ciudat de atrăgătoare. Deciseră să se așeze pe balcon, aerul răcoros al nopții și priveliștea uimitoare a lunii și a stelelor de deasupra lor creând atmosfera perfectă.

În timp ce se așezau pe scaune, privirea lui North se îndreptă spre mare. Valurile erau blânde în seara aceea, spărgându-se ușor de țărm. Simți o senzație de pace cuprinzându-l.

 „Phi, hai să ne imaginăm ceva...”, începu el, cu o voce plină de curiozitate.

Johan îl privi, intrigat, dar tăcut, așteptând să continue.

„Ce-ar fi fost dacă eu te-aș fi urmărit primul?”, întrebă North, cu un ton jucăuș, dar plin de sinceritate. „Ce-ar fi fost dacă eu aș fi flirtat cu tine primul, în facultate? Ce ai fi făcut?”

Johan chicoti, zâmbind larg și provocator. 

„Nu aș fi făcut nimic.”

North ridică o sprânceană.

 „Nimic? Nici măcar un mic flirt înapoi?”

„Hm”, răspunse Johan, sclipirea jucăușă din ochii lui rămânând neschimbată.

 „Te-aș fi lăsat să flirtezi, presupun.”

„Serios?” North râse încet, încercând să-și imagineze scenariul.

 „Și m-ai lăsa să te tachinez?”

„Poate”, spuse Johan ridicând din umeri, vocea lui plină de amuzament.

 „Te-aș lăsa să mă tachinezi până când ai deveni iubitul meu.”

North zâmbi, cu o sclipire jucăușă în ochi. 

„Ești bun la flirtat, P'Johan.”

„Da, sunt”, spuse Johan cu un zâmbet. 

„Am exersat.”

Glumele lor continuară pe măsură ce noaptea se prelungea, iar North se trezi bucurându-se de conversația lor ușoară. Nu și-ar fi imaginat niciodată că va fi așa cu Johan – relaxat, vesel și, totuși, din nu știu ce motiv, incredibil de semnificativ. Cu briza mării în jurul lor, luna strălucind deasupra și Johan lângă el, North știa că acest moment va rămâne cu el pentru totdeauna.

~~~~

În lumina slabă a serii, North se ridică de la masă când o rafală de vânt mătură balconul, determinându-l să se sprijine de balustradă. Briza răcoroasă îi mângâia pielea, un contrast revigorant cu întunericul apăsător al cerului nopții, unde luna strălucea puternic, iluminând scena cu o lumină blândă.

„Știai de la început, nu-i așa?” Vocea lui North rupse tăcerea, plină de incertitudine.

Johan se ridică de pe scaun și se alătură lui North la balustradă. 

„Nu în totalitate”, răspunse el, cu un ton gânditor. „Nu e adevărat. Poți să-mi spui totul. La ce te gândești?” Privirea lui era fermă, invitându-l pe North să-i împărtășească gândurile cele mai ascunse.

North ezită, o umbră trecând peste fața lui.

 „E un lucru pe care nu-l știu. "

„Ce anume?”, insistă Johan, curios.

„Ești beat”, murmură North.

„Nu sunt beat”, insistă Johan, cu un ton ușor defensiv.

„Desigur”, răspunse North, cu un zâmbet ironic pe buze.

„Chiar nu sunt beat, nu mă crezi?”, replică Johan, întorcându-se pentru a-l privi sincer pe North.

Într-un moment de intimitate, Johan întinse mâna, degetele lui groase atingând obrazul lui North. Simplul gest îi provocă lui North un fior pe șira spinării. 

„Nu mă urăști, nu-i așa?” întrebă Johan, cu voce joasă și sinceră.

North, încurajat de conexiunea creată, îi sărută ușor degetul lui Johan, ochii lor întâlnindu-se într-un moment care păru electric.

 „Bineînțeles că nu”, îl asigură el, inima bătând cu putere sub intensitatea privirii lui Johan.

Un zâmbet răutăcios se întinse pe fața lui Johan, care profită de moment, înfășurându-și brațele în jurul taliei lui North și ridicându-l fără efort pe masă. Mișcarea bruscă îl surprinse pe North, făcându-l să gâfâie și aproape să-și verse vinul.

Johan se aplecă, buzele lor întâlnindu-se într-un sărut lent și pasional, care aprinse un foc în North. Gustul alcoolului persista în respirația lui Johan, accentuând conștientizarea lui North asupra mediului înconjurător. Un geamăt ușor scăpă de pe buzele lui North, în timp ce limba lui Johan explora mai adânc, sărutul lor devenind un dans al urgenței și al fervorii.

Când se despărțiră, ochii lui Johan sclipeau cu răutate. 

„Îți bați joc de mine?”, îl tachină el.

„Ah... Tu ce crezi?”, răspunse North, încurajat de vinul care îi curgea prin vene, în contrast puternic cu timiditatea lui obișnuită.

Cu un zâmbet jucăuș, Johan ridică mâna, ochii lui strălucind cu farmec.

North simți un fior de emoție amestecat cu neliniște. 

„Vei fi la fel de blând pe cât îmi doresc?”

Apropierea balconului de dormitor a facilitat o tranziție rapidă, în timp ce Johan îl ghida pe North spre pat. Câteva momente mai târziu, Johan își scoase cămașa, dezvăluind un fizic sculptat care îl lăsă pe North fără suflare. În ciuda amețelii provocate de alcool, inima lui North bătu cu putere la această priveliște.

„Phi...”, murmură North, cu vocea abia mai mult decât un șoaptă.

„Hm...”, răspunse Johan, cu atenția îndreptată în totalitate asupra lui North.

„Fii blând cu mine”, imploră North, o cerere care devenise rutină. Înțelegea tendința lui Johan de a fi dur, o calitate care îl excita și îl intimida în același timp. 

„Sunt un băiat bun, nu-i așa?”

„Ah, serios?” Tonul lui Johan era jucăuș, dar serios.

„Da, un băiat foarte bun”, afirmă North, cu obrajii înroșiți de rușine.

„Bine, atunci ar trebui să asculți ce am de spus, nu?” Prezența autoritară a lui Johan umplea camera.

„Da, te voi asculta”, răspunse North, cu vocea fermă, în ciuda fluturării din piept.

„Atunci... dezbracă-te complet acum.” Autoritatea din vocea lui Johan îi provocă lui North un fior, obligându-l să se conformeze

În timp ce North se dezbrăca încet, vulnerabilitatea îl copleși, intensificată de căldura privirii lui Johan. „Vino aici”, îi făcu Johan semn, o invitație senzuală.

North se apropie, simțind un amestec de excitare și teamă.

 „În seara asta, fii un băiat cuminte pentru mine”, îi șopti Johan, respirația lui caldă atingându-i urechea lui North și aprinzând un foc în interiorul lui.

Un fior brusc îi străbătu corpul lui North când degetul lui Johan, uns cu lubrifiant, îl atinse, provocându-i un suspin involuntar. Pe măsură ce senzațiile se intensificau, North se lăsă pradă amestecului copleșitor de dorință și vulnerabilitate, pe deplin conștient de echilibrul delicat al puterii care definea relația lor.

În camera slab luminată, aerul era încărcat de anticipare, în timp ce degetele subțiri ale lui Johan se strecurară sub margine, luându-l pe North prin surprindere. Nu era timp să respire, deoarece degetele se înmulțiră – două, apoi trei – fiecare mișcare fiind deliberată și exploratorie. North suspină ușor, sunetul scăpându-i de pe buze în timp ce Johan îi căuta punctele sensibile, degetele sale intrând și ieșind ritmic, apoi înainte și înapoi, aprinzând un foc în interiorul lui.

„Akh...”, North își mușcă buza, înăbușind un geamăt, în timp ce cealaltă mână a lui Johan îi mângâie pieptul, urmată imediat de căldura limbii sale. Johan acordă o atenție deosebită torsului lui North, gura lui lăsând o urmă de senzații furnicante care îl marcau pe North ca fiind al său. Privirea concentrată a lui Johan nu făcea decât să sporească excitația lui North.

 „Ugh, Phi... atât de bine”, reuși să articuleze, cuvintele abia ieșindu-i din gură, în stare de sufocare.

„Vrei mai mult?”, întrebă Johan, vocea lui fiind un șoaptă senzuală care îi provocă lui North fiori pe șira spinării.

„Da... Da, și mai tare...” North se predă, corpul său tânjind după mai mult, dar intensitatea următoarelor mișcări ale lui Johan îl luă prin surprindere.

Un strigăt puternic îi scăpă când Johan apăsă mai adânc, o avalanșă de senzații copleșindu-i simțurile. Legătura dintre mintea și corpul său începu să se estompeze, lăsându-l vulnerabil și expus. 

„Nu... sunt ah...” Vocea lui North se stinse când cedă valurilor de plăcere, orgasmul său revărsându-se peste el într-o avalanșă de căldură. Chiar când simțea că puterile îi slăbesc, Johan îl ridică fără efort, pătrundând adânc în el înainte ca North să poată înțelege pe deplin schimbarea dinamicii.

 „Akh!”, gemu North, simțind plenitudinea lui Johan în interiorul său, senzația fiind copleșitoare și îmbătătoare. În ciuda reținerii obișnuite a lui Johan, acesta se mișca acum cu urgență, trăgându-l pe North mai aproape, fiecare împingere aprinzând un amestec de durere și plăcere care îl străbătea.

„Ah, ah, ah!” Corpul lui North răspunse instinctiv, dar se trezi prăbușindu-se pe pat, greutatea momentului apăsându-l.

Cu o strânsoare fermă pe brațele lui North, Johan își împletise degetele, afirmându-și dominanța, în timp ce cealaltă mână îi explora șoldurile lui North, împingându-l și mai mult într-o stare de capitulare.

 „Strânge-mă tare”, porunci Johan, cu vocea joasă și autoritară.

„Oh, păi... îmi... îmi place. Oh, nu. Akh...”, bâlbâi North, prins între dorință și jenă. Laudele lui Johan nu făcură decât să-i alimenteze extazul, presiunea mâinii sale intensificându-se pe măsură ce îi mângâia șoldurile lui North și îi cuprindea excitația.

„Ugh, oh... nu atinge asta”, protestă North slab, dar emoția momentului era de necontestat.

„E delicios, nu-i așa?”, îl tachină Johan, respirația lui caldă lângă urechea lui North, ritmul corpurilor lor creând o simfonie de senzații care îl lăsară pe North fără suflare și dorind mai mult.

Când Johan îi dădu drumul mâinilor lui North, acesta se agăță instinctiv de cuvertura patului, luptând să se ancoreze în haosul plăcerii. O mână puternică îl înconjură, trăgându-l spre marginea extazului, în timp ce Johan continua să-l revendice cu fiecare împingere.

„Ahhhh...” Mintea lui North se învârtea în timp ce se străduia să proceseze senzațiile copleșitoare. Se mișca în tandem cu Johan, pierzându-se în ritmul conexiunii lor.

Fiecare suspin îl apropia de prăpastie, lacrimile îi umpleau ochii în timp ce se lupta să-și păstreze controlul.

Cu o mișcare bruscă, Johan îl ridică pe North, așezându-l în genunchi și apăsând asupra lui cu o forță neclintită. 

„Ah, ah, ah, ah, ah.” North gâfâia, simțind mâinile lui Johan ghidându-i mișcările, adâncind conexiunea lor cu fiecare împingere. Buzele lui Johan se plimbau pe spatele lui North, lăsând urme care vorbeau despre posesie, în timp ce mâna lui se întorcea să-l tachineze pe North.

Rușinea momentului se amesteca cu o plăcere copleșitoare care îl lăsa pe North fără suflare.

„O să termini din nou?”, întrebă Johan, vocea lui plină de dorință.

Incapabil să reziste, North se lăsă pradă valurilor de plăcere, intensitatea eliberării sale făcându-l să se simtă mai expus ca niciodată. Dar chiar și când ajunse la orgasm, Johan era departe de a fi terminat.

„Ah! Ce faci?”, gâfâi North, un amestec de confuzie și extaz inundându-i simțurile.

„Vrei să schimbi puțin atmosfera?” răspunse Johan, cu o sclipire răutăcioasă în ochi, sugerând promisiunea că vor urma și alte lucruri.

În lumina slabă a camerei, Johan îl apucă brusc pe North, întorcându-l cu fața spre el cu o intensitate care îi provocă lui North un fior pe șira spinării. Fără să spună un cuvânt, Johan îl eliberă și se îndreptă hotărât spre balcon, lăsându-l pe North momentan dezorientat.

„Așteaptă... Nu vreau”, protestă North slab, dar vocea îi tremură când își înfășură instinctiv brațele în jurul gâtului lui Johan, atras de o forță de necontestat. Pașii ritmici ai lui Johan răsunau în liniște, o cadență care rezona în North în timp ce era cuprins de îmbrățișarea lui Johan.

O briză răcoroasă îi învălui, amestecându-se cu sunetul îndepărtat al valurilor oceanului care se spărgeau de țărm. North se întoarse să privească lumina lunii care inunda balconul, iluminând scena care se desfășura între ei. Aerul părea electric, intensificându-i simțurile în timp ce el suspină: „Ah, ah, ah!” Intensitatea momentului îl determină să se agațe de Johan și mai strâns, strânsoarea lui fiind mai puternică decât fusese cu câteva clipe înainte.

„Îți place atmosfera asta?”, întrebă Johan, cu vocea joasă și senzuală.

North rămase fără suflare, încercând să-și exprime sentimentele.

 „Ah... îmi place. Îmi place foarte mult”, reuși să răspundă, închizând ochii în extaz.

Pe măsură ce mișcările lor se intensificau, North se trezi fără să vrea înfingându-și unghiile în ceafa lui Johan, copleșit de senzații. Un val de plăcere îl cuprinse și crezu că va exploda de intensitate. Ciocnirea ritmică a corpurilor lor crea o simfonie de sunete, un ecou primitiv care răsuna în aerul nopții, ducându-l pe North la limita extazului.

Johan se aplecă, capturând buzele lui North cu ale sale, limbile lor dansând împreună într-o îmbrățișare ferventă care trimitea valuri de căldură prin corpul lui North. Intimitatea momentului era palpabilă, iar North simțea că se pierde în prezența lui Johan.

„P'Johan...”, începu el, vocea lui abia un șoaptă, pierdută în ceața plăcerii. „Eu...”

„Ce este?” Vocea lui Johan era răgușită, plină de farmec, iar North simți că se topește sub greutatea ei.

„Îmi place când îmi spui numele așa”, mărturisi North, cu inima bătând cu putere.

„Doar numele meu”, îl îndemnă Johan, respirația lui fierbinte pe urechea lui North.

„Johan... te rog”, gâfâi North, o rugăminte plină de disperare.

„Spune-l din nou”, îl îndemnă Johan, împingând mai adânc, provocând o serie de suspine din partea lui North. „Ești un băiat atât de bun.”

Vocea lui North se înălță pe măsură ce se abandona ritmului corpurilor lor, lumea din jurul lor dispărând în obscuritate. 

„Ah! Johan, mai adânc... te rog, mai adânc”, imploră el, urgența din tonul său fiind inconfundabilă.

„Vocea ta e ca muzica”, murmură Johan, strângându-l mai tare pe North în jurul taliei, în timp ce îl trăgea mai aproape, corpurile lor mișcându-se în perfectă armonie.

Emoția de a fi afară, chiar și într-un spațiu privat, îi intensifică simțurile lui North. Se simțea expus, dar și exaltat, fiecare sunet amplificându-se în aerul răcoros al nopții. 

„Ah! Johan!”, gemu el, abia putându-se stăpâni.

Pe măsură ce pasiunea lor atingea apogeul, Johan își încetini mișcările, savurând fiecare moment. North deschise ochii, întâlnind privirea lui Johan, care strălucea de răutate și dorință. Mâna lui Johan se îndreptă spre părul lui North, răvășindu-l afectuos, un gest care îi provocă o undă de căldură.

„Ah! Ești rău...” North gâfâi când Johan împinse înainte cu o vigoare reînnoită, forța mișcărilor sale copleșitoare.

„P'Johan, ah...”

„La naiba...” Johan a răsuflat, pierdut în moment, plăcerea lui evidentă în vocea lui.

„Te rog... fii mai puternic... Nu mai pot!” a strigat North, intensitatea conexiunii lor transformându-se în ceva aproape insuportabil. El dorea mai mult, o foame insațiabilă care îl ducea la limită.

Cu fiecare împingere, lumea din jurul lor se estompa tot mai mult, lăsându-i doar pe ei doi împletiti într-un dans al dorinței. North se simți din nou la marginea prăpastiei, senzațiile inundându-l ca valurile care se sparg de țărm. Când ajunseră împreună la culme, o undă de căldură îi învălui, marcând punctul culminant al conexiunii lor fervente în noaptea luminată de lună.

Un suspin ușor scăpă de pe buzele lui North, un sunet involuntar care reflecta senzațiile copleșitoare care îl străbăteau pe măsură ce Johan se retrăgea complet.

Cu o tandrețe care contrazicea forța lui, Johan înclină bărbia lui North, micșorând distanța dintre ei. Ochii lor se întâlniți pentru o clipă, înainte ca el să se aplece și să-și lipsească buzele de ale lui North într-un sărut blând. Sărutul era blând și persistent, fiecare contact fiind un balsam liniștitor care ștergea lacrimile care se scurseseră din ochii lui North. În acel moment, în timp ce degetele lui Johan îi mângâiau obrajii, mintea lui North deveni fericit și gol, gândurile dizolvându-se în eter. Lumea din jurul lui se estompa, consumată de o concentrare singulară asupra lui Johan – căldura lui, prezența lui.

Într-o mișcare ușoară, Johan îl ridică pe North în brațe, legănându-l cu o forță protectoare. Oboseala lui North îl copleși, iar el se cuibări în pieptul lui Johan, ritmul cardiac al acestuia adormindu-l. Ultimul lucru pe care North și-l amintea era senzația de siguranță, învelit în căldura bărbatului în care ajunsese să aibă încredere.

Ochii lui North se deschiseră, lumina blândă a dimineții filtrându-se prin perdele și aruncând o strălucire caldă în cameră.

Era întins într-o poziție confortabilă, cu capul sprijinit de pieptul larg al lui Johan, bătăile regulate ale inimii sale fiind un ritm liniștitor sub urechea lui North. Încet, North se mișcă, ridicând cu grijă capul pentru a întâlni privirea bărbatului de lângă el.

 „Ești treaz?” Vocea lui Johan era un murmur scăzut, caldă de afecțiune, în timp ce se aplecă pentru a-i da un sărut blând pe tâmplă lui North.

Atingerea lui era tandră, buzele lui moi pe pielea lui North.

North clipi, încă pe jumătate amețit de somn, și îi luă un moment să absoarbă senzația prezenței lui Johan, greutatea brațului lui în jurul lui, căldura corpului lui apăsat pe al lui. Johan îi pusese o cămașă largă, materialul atârnând lejer, în timp ce el purta doar pantaloni, pieptul gol ridicându-se și coborând cu fiecare respirație. Erau îmbrățișați sub pătură, într-un cocon liniștit și confortabil.

„Da”, răspunse North, cu vocea liniștită, încă somnoroasă. Buzele îi furnicau de dorința de a-i răspunde la afecțiune și se aplecă pentru a-l săruta ușor pe Johan pe buze. Sărutul era blând, dar conexiunea stârni ceva mai profund, ceva mai brut și mai real decât simpla afecțiune.

„Ești foarte chipeș”, șopti North, degetele lui întinzându-se instinctiv pentru a urmări linia maxilarului lui Johan, degetul mare mângâind pielea netedă.

„Știu”, răspunse Johan cu un zâmbet încrezător, ochii lui strălucind de o mândrie liniștită care îi făcu inima lui North să sară din piept.

„Iubitul meu e atât de frumos”, murmură North, cu mâna pe fața lui Johan, urmărind curba obrazului său. Era un compliment obișnuit, dar părea o promisiune. Cuvintele sale aveau mai multă greutate decât își dădea seama.

„Nu, ar trebui să spui că logodnicul tău e foarte frumos”, îl corectă Johan, cu o voce puțin glumeață, dar blândă, în timp ce mâna lui se mișcă pentru a-i pune cu delicatețe un inel pe degetul lui North.

North rămase cu respirația tăiată, inima îi bătea cu putere, iar privirea îi căzu pe inelul strălucitor care îi împodobea acum mâna. Fața i se înroși intens, simțind greutatea momentului care se așternuse în jurul lor.

„Îți place?”, întrebă Johan, cu vocea plină de o speranță tandră.

North înghiți în sec, pieptul strâns de emoție.

 „Îmi place...”, răspunse el, cu vocea încărcată de sentimente pe care nu le putea exprima. Lacrimile îi umplură ochii, neașteptate, în timp ce atinge inelul. Era copleșit de un sentiment profund de afecțiune și recunoștință, iar mâna lui se întinse să atingă fața lui Johan, degetele lui mângâind netezimea pielii sale.

„Îmi plac toate”, adăugă el, cu vocea abia mai mult decât un șoaptă. Ochii lui se înmuiară când îl privi pe Johan, privirea lui zăbovind asupra profunzimii ochilor lui.

„Îmi plac foarte mult ochii tăi. Ți-a spus cineva vreodată că ai ochi frumoși?”

„Niciodată”, răspunse North, zâmbetul lui înmuiindu-se.

„Dar acum sunt ai mei”, spuse Johan cu un zâmbet blând, inima lui umplându-se de un sentiment copleșitor de posesie și apartenență.

North chicoti, vocea lui plină de căldură și afecțiune.

„Ochii tăi”, repetă Johan, cuvintele sale fiind tandre în timp ce îi sărută creștetul capului lui North.

„Nasul tău”, adăugă Johan, apropiindu-se, buzele sale plutind deasupra pielii lui North în timp ce îi urmărea linia nasului cu degetul.

„Și buzele astea”, continuă el, aplecându-se pentru a-i da un sărut ușor pe buze, simțind căldura respirației sale pe a lui.

„...Totul este al meu acum”, murmură Johan, cuvintele ieșindu-i într-un șoaptă fără suflare.

Ochii lui North se înmuiară când îl privi pe Johan, cu o expresie de afecțiune pură pe chip. Zâmbi ușor, satisfăcut.

„Da, totul este al tău”, spuse el, cuvintele sale ferme, ca o promisiune, ca un adevăr.

Johan nu se putu abține să nu zâmbească larg la răspunsul lui. Certitudinea din vocea lui North îl umplu de un sentiment de proprietate, dar și de ceva mai profund — o legătură care părea indestructibilă.

 „Da, desigur.”

Un gând îi trecu prin minte și se opri, ochii lui îngustându-se ușor în timp ce se gândea la întrebare.

 „Dar tu? Ești al meu?”

„Da”, răspunse Johan imediat, fără ezitare, ridicând mâna lui North la buzele sale.

„Și asta, și asta.” Îi atinse ochii lui Johan, obrajii și gura, înainte de a-și așeza în cele din urmă mâna pe pieptul lui Johan, chiar deasupra inimii.

„Inclusiv asta”, continuă Johan, cu vocea blândă și intimă.

„Și eu îți aparțin, P'Johan. Tot corpul și inima mea.”

„De când?”, întrebă Johan, cu un zâmbet jucăuș în colțul buzelor.

„De când... ai intrat în viața mea”, răspunse North, cu voce plină de sinceritate și un strop de uimire.

 „A durat doar puțin timp, dar m-am îndrăgostit cu adevărat de tine.” Simțea emoțiile clocotind în interiorul lui în timp ce vorbea, cuvintele sale învăluindu-i ca o îmbrățișare caldă.

Johan zâmbi, ochii lui strălucind de afecțiune și satisfacție.

 „De unde vin aceste cuvinte dulci?”

„Sunt drăguț?”, întrebă North cu un zâmbet șăgalnic, fața lui înroșindu-se ușor sub greutatea emoțiilor.

„Atât de dulce”, șopti Johan, vocea lui profundă și plină de afecțiune. Se aplecă pentru a-și lipi buzele de gâtul lui North, apoi îi sărută umerii înainte de a ridica din nou mâna lui North pentru a săruta cu tandrețe inelul.

„Mulțumesc pentru inel”, murmură North, vocea lui plină de recunoștință.

„Pentru tot ce simt în acest moment.”

„Mm...” Vocea lui Johan era joasă, gânditoare.

 „E frumos. Mă bucur că îți place.”

„Voi avea grijă de el”, promise North, cuvintele ieșindu-i din gură cu un profund sentiment de angajament. Totuși, el nu se referea doar la inel. Vorbea despre tot – relația lor, viitorul lor, tot ce construiseră împreună.

„Da... Te rog să ai grijă de el, până îl înlocuiesc.”

„Îl înlocuiești?” Ochii lui North se măriră ușor.

„Da”, explică Johan, cu voce tandră, dar fermă. 

„Este o moștenire de familie, transmisă din generație în generație. Dar mai târziu, îți voi da o verighetă.”

„Phi”, spuse North încet, simțind un nod de îngrijorare formându-se în piept.

 „Dar acest inel de familie... trebuie să fie foarte valoros.”

„Este”, confirmă Johan, cu voce joasă. 

„Foarte valoros.”

„Chiar ai de gând să mi-l lași mie?”, întrebă North, cu voce abia auzită, greutatea moștenirii devenind brusc apăsătoare.

„Evident”, răspunse Johan cu un zâmbet blând.

 „Deja este al tau.”

North clipi, procesând gravitatea cuvintelor lui Johan.

„La început, am crezut că inelul nu va mai fi folosit niciodată”, continuă Johan, cu voce gânditoare. 

„Nu m-am gândit niciodată să mă căsătoresc... până când te-am întâlnit pe tine.”

Cuvintele îl impresionară profund pe North. Nu putea explica exact de ce, dar era ca și cum întreaga lume se schimbase doar prin simpla declarație a lui Johan.

 „Mulțumesc”, șopti North, cu o voce abia audibilă.

„În viitor, dacă voi primi vreodată un alt inel, voi avea grijă în continuare de acesta. Întotdeauna.”

Cu asta, North se mișcă ușor, așezându-se din nou în pat. Simți o undă de satisfacție cuprinzându-l, corpul și inima lui fiind pline până la refuz. Dar, o clipă mai târziu, liniștea lui fu întreruptă de vocea lui Johan, joasă și insistentă.

„Oh, mă duc să fac un duș.”

„Nu”, protestă North slab, puțin obosit. 

„Doar clătește-te.”

Un geamăt ușor îi scăpă când încercă să se miște, simțind dureri ascuțite în spate. 

„Ah...” Durerea era încă acolo, persistând în mușchii spatelui.

„Te doare spatele?”, întrebă Johan cu blândețe, îngrijorarea lui fiind evidentă.

„Da”, recunoscu North, strâmbându-se puțin în timp ce se mișca din nou.

„Vrei să faci o baie fierbinte?”, îi propuse Johan, cu voce gânditoare.

 „Am vrut să te duc la baie de la început, dar mi-a fost teamă să te mișc.”

„Să stau în apă fierbinte?” întrebă North ezitant, cu o umbră de incertitudine în voce. 

„Împreună?”

„Da”, confirmă Johan cu un zâmbet blând. 

„Să facem baie împreună.”

„Nu!” protestă North, înroșindu-se la față. 

„Nu vreau!”

Dar Johan nu voia să audă. Înainte ca North să poată protesta în continuare, a fost ridicat ușor de pe pat, protestele lui fiind înăbușite de pieptul lui Johan.

„Phi”, gemu North, vocea lui plină de reticență. 

„Nu vreau!”

„De data asta, voi fi blând”, îl asigură Johan, cu voce moale, dar fermă.

„Ai încredere în mine”, adăugă Johan, ochii lui fixându-se pe cei ai lui North într-un mod care făcea greu să-l refuze.

Cum putea North să refuze când Johan îl privea așa?

North scoase un suspin frustrat, dar era clar că rezistența era inutilă. Johan îl conducea deja spre baie, iar North nu se putea opune. La urma urmei, cum putea să-i refuze ceva lui Johan când se simțea atât de complet și profund îndrăgostit?

[SFÂRȘIT]