CAPITOLUL 10

 „Apropo, ați luat deja prânzul?”, întrebă Pae.

„Nu încă, ne hotăram ce să mâncăm”, răspunse Krathip.

„Păi, ce ziceți să mergem la restaurantul meu? Vă invit eu. Nu vă simțiți incomod, doar că tocmai am adăugat câteva feluri noi în meniu și aș vrea să le încerce cineva”, spuse Pae, invitându-i. Cei patru se priviră, ezitând, pentru că se simțeau incomod.

„Vă rog, nu vă simțiți așa. Uitați ce facem: dați-mi 200 de baht fiecare. Așa nu vă veți simți prost”, propuse Pae.

„Ce facem?”, întrebă Pond.

„Haideți. Va fi ca un bufet de 200 de baht de persoană”, spuse Krathip încet.

„Uau, când vine vorba de mâncare, ești rapid!”, glumi Wan, zâmbind.

„Atunci, mulțumesc pentru invitație”, spuse Khwan, văzând că prietenii lui acceptaseră să meargă la restaurantul japonez al lui Pae. Pae zâmbi.

„Haideți, atunci!”, spuse Pae și se îndreptă alături de cei patru prieteni ai fratelui său.

Toc, toc.

Sunetul unei bătăi în ușa studioului lui Tinphop îl făcu să ridice capul. O văzu pe mama lui intrând.

„E ziua ta liberă și tu continui să lucrezi. Du-te să iei prânzul”, spuse mama lui.

„Trebuie să termin o lucrare pentru ședința de luni”, răspunse Tinphop. Se uită la ceas și își dădu seama că era deja prânz.

„Las-o baltă pentru moment. Coboară să mănânci, tatăl tău te așteaptă”, insistă mama lui. Tinphop lăsă lucrarea și ieși cu ea în sala de mese, unde tatăl său era deja așezat și îl aștepta.

„Îmi pare rău că te-am făcut să aștepți, tată”, spuse Tinphop cu voce obosită.

„Nu-ți face griji. Dar ești bine? Pari un pic abătut”, întrebă tatăl său când fiul său se așeză. Mama lui servi masa pentru amândoi, soțul și fiul ei.

„Sunt doar puțin obosit”, răspunse Tinphop. În ultima vreme se simțea deosebit de epuizat.

„Apropo, nu l-am mai văzut pe Khwan de mult timp. De obicei, vine des pe aici”, întrebă tatăl său, deoarece nu-l mai văzuse pe tânăr de ceva vreme.

„Stă în apartamentul lui Pond”, răspunse Tinphop cu o expresie tensionată.

„V-ați certat?”, întrebă tatăl său.

„Nu chiar. Simt că nu pot comunica bine cu Khwan în ultima vreme, iar el se comportă ciudat”, explică Tinphop.

„Poate că este într-o etapă în care este foarte atașat de prietenii lui. Nu cred că este ceva important”, spuse mama lui, exprimându-și părerea.

„Nu are nimic de-a face cu vârsta. Nu este ca și cum nu ar mai fi adolescenți”, se plânse Tinphop.

„Vârsta nu are nicio legătură”, a răspuns tatăl său cu voce normală.

„Mai bine mâncăm. Mâncarea se va răci”, a spus mama lui Tinphop, schimbând subiectul, dorind ca tatăl și fiul să ia prânzul. Tinphop a expirat adânc și s-a așezat să mănânce cu părinții săi. Când au terminat, s-a dus în sufragerie și și-a luat telefonul să vadă dacă Khwan postase ceva. Nu era nimic nou, dar postarea lui Pond în care îl eticheta pe Khwan l-a făcut pe Tinphop să se tensioneze. Tinphop l-a sunat repede pe Khwan. A închis telefonul cu inima agitată. Nu se simțise niciodată așa înainte. Nici măcar când avea probleme la serviciu.

„Da, P'Phop?”, vocea ezitantă a lui Khwan se auzi la celălalt capăt al firului.

„Ce s-a întâmplat aseară?”, Tinphop vorbi cu voce tensionată. Khwan, la celălalt capăt al firului, rămase tăcut.

„Despre ce vorbești? Nu înțeleg”, a răspuns Khwan.

„Am văzut postarea lui Pond în care te-a etichetat. Cine este persoana care apare cu tine în fotografie?”, a întrebat Tinphop, dorind să afle. Khwan a tăcut pentru o clipă.

„(Este un prieten)”, a răspuns Khwan.

„Sunteți atât de apropiați încât să fiți atât de apropiați, Khwan?”, a întrebat Tinphop din nou.

„(Doar ne jucam)”, a răspuns Khwan cu puțină iritare. Dintr-o dată, Tinphop îl certa fără motiv.

„Și de ce trebuie Pond să posteze așa ceva? Nu arată bine”, răspunse Tinphop, simțindu-se frustrat.

„Khwan, ce faci aici? Ah, scuze, nu știam că ești la telefon...”, îl întrerupse vocea unui bărbat înainte ca Khwan să apuce să răspundă. Tinphop rămase tăcut pentru o clipă.

„(Nu-ți face griji)”, a răspuns Khwan.

„Intră, te duc în zona de deserturi. Vino cu mine, te invit la un desert”, a spus din nou vocea bărbatului.

„(Da)”, a răspuns Khwan.

„Cu cine ești?”, întrebă Tinphop imediat, sigur că nu era vocea niciunui prieten al lui Khwan.

„(Cu prietenii mei. Am mers să-i vedem la mall)”, răspunse Khwan.

„Atunci, cine este persoana cu care vorbești?”, întrebă Tinphop din nou. Nu îl presase niciodată pe Khwan în felul acesta. Micuțul său obișnuia să îi raporteze totul.

„(Este P'Pae)”, răspunse Khwan direct. Tinphop se simți incomod, într-un mod pe care nu îl putea explica.

„Cel din poză? Și de ce sunteți împreună?”, întrebă Tinphop cu voce dură.

„(P'Phop, pui prea multe întrebări. De ce nu te calmezi puțin? Nu vreau să mă cert cu tine, dar asta e prea mult)”, spuse Khwan, apoi închise imediat telefonul. Tinphop strânse pumnii, pentru că simțea că Khwan nu era afectuos cu el în ultima vreme.

„Te-a lovit ceva, Khwan?”, întrebă Pae îngrijorat, când Khwan se întoarse în sala privată a restaurantului japonez cu o expresie sumbră. Khwan se ridicase să meargă la toaletă, iar Pae, care îl văzuse la intrarea în magazin, se apropie de el să-i vorbească.

„Nu e nimic. Apropo, ați comandat deja desertul?”, se întoarse Khwan către prietenii săi cu voce normală.

„P'Pae l-a comandat. A spus că este desertul recomandat al lunii, așa că a vrut să-l încercăm”, răspunse Pond. Khwan dădu din cap și se așeză lângă Pae, unde stătuse de la început.

„Gustați-l și spuneți-mi părerea voastră. Trebuie să facem vreo modificare?”, a spus Pae zâmbind. Puțin mai târziu, li s-a servit desertul, care era un budincă de ceai verde și ceai thailandez, cu opțiunea de a adăuga toppinguri. Toți l-au gustat și au fost de acord că era delicios.

„Și acum, unde veți merge?”, a întrebat Pae după ce toți au terminat de mâncat.

„Cred că vom merge să cumpărăm câteva lucruri și apoi ne vom întoarce”, a răspuns Khwan. Pae a dat din cap.

„Dacă nu ar trebui să vorbesc cu bucătarul, aș merge cu voi la plimbare”, a spus Pae zâmbind, în timp ce se uita la Khwan. Khwan i-a zâmbit ușor. Apoi, toți au strâns cei 200 de baht conveniți și i-au dat lui Pae.

„Nu mă lăsați să vă invit așa ușor”, spuse Pae, râzând ușor în timp ce lua banii de la tineri.

„Ne pare rău”, răspunse Krathip. Apoi, toți își luară rămas bun de la Pae. Pae îi însoți până la intrarea în restaurant și toți își luară rămas bun, mulțumindu-i.

„Ne vedem. Când doriți, puteți veni să mă vizitați acasă. Așa Pok va ieși din casă din când în când”, a spus Pae în glumă. Grupul lui Khwan a zâmbit și a plecat.

„Sunt 100% sigură că P'Pae este interesat de tine”, a spus Wan cu seriozitate, odată ce au plecat.

„Da, și eu cred la fel. În timpul mesei, îi dădea totul lui Khwan”, a adăugat Krathip.

„Nu e așa. Vă imaginați lucruri”, a spus Khwan, deși în adâncul sufletului gândea la fel. Dar în acel moment, Khwan nu voia să se gândească la asta, pentru că încă nu putea să-l uite pe Tinphop.

„Serios, ai putea încerca să vorbești cu P'Pae. Poate te va ajuta să-l uiți pe P'Phop”, spuse Pond direct.

„Doar vorbiți puțin, și dacă nu merge, pur și simplu vă îndepărtați”, adăugă Pond. Khwan expiră ușor.

„Nu știu. Nu vreau să mă gândesc la asta”, spuse Khwan înainte de a-și invita prietenii să continue cumpărăturile, apoi se despărțiră pentru a se întoarce acasă.

„Krathip, unde te duci acum?”, întrebă Wan. Obrajii lui Krathip se înroșiră ușor.

„Păi... mă duc să-l văd pe P'Jao”, a spus Krathip în șoaptă. Prietenii lui s-au întors imediat să-l privească.

„Ce?! Unde te duci să-l vezi?”, a întrebat Pond, curios. Krathip s-a atins de ceafă, incomod.

„Mă duc la apartamentul lui. Am văzut că a postat că nu se simte prea bine, așa că l-am întrebat dacă vrea ceva de mâncare. Și mi-a spus să-i duc ceva”, le-a spus Krathip prietenilor săi, cu fața înroșită.

„Krathip, ce îndrăzneț ești! Te duci să-l vezi acasă?”, glumi Pond.

„Mai bine ne întoarcem amândoi să ne odihnim”, a spus Pond, iar apoi el și Khwan s-au întors împreună la apartamentul lui Pond. Când au ajuns, fiecare s-a dus să-și vadă de treburile sale. Khwan s-a așezat pe canapeaua din sufragerie, în timp ce Pond a intrat în camera sa să-și facă treburile.

Soneria de la ușă a sunat, făcându-l pe Khwan să ridice o sprânceană, surprins. S-a ridicat să se uite pe vizor și a rămas paralizat. L-a văzut pe Tinphop stând în fața ușii apartamentului. Khwan nu știa de ce era Tinphop acolo, dar nu era surprins că reușise să urce la etajul lui Pond, deoarece Tinphop fusese acolo de multe ori și personalul de securitate îl cunoștea bine. Khwan expiră ușor înainte de a deschide ușa. Tinphop îl privi pe Khwan cu o privire severă înainte de a intra.

„P'Phop, ce faci aici?”, întrebă Khwan, încercând să-și păstreze calmul în fața lui Tinphop.

„Am venit să te duc acasă”, spuse Tinphop. Khwan se încruntă imediat.

„Aseară ți-am spus că voi rămâne cu Pond”, îi răspunse Khwan.

„Asta a fost aseară. Te-am lăsat să rămâi. Dar astăzi trebuie să te întorci acasă. Mâine ai cursuri”, spuse Tinphop cu voce dură.

„Mi-am adus hainele. Mâine voi merge cu Pond”, a replicat Khwan. Tinphop a respirat adânc.

„Dacă nu ai nimic de făcut, de ce stai aici?”, a întrebat Tinphop. Khwan s-a uitat la Tinphop, neînțelegând de ce a trebuit să vină să-l caute.

„De ce n-aș putea să rămân? E normal să stau cu Pond”, a argumentat Khwan, fără să cedeze. Tinphop l-a privit fix. Cei doi stăteau în continuare în pragul ușii, dar o închiseseră pentru ca vocea lor să nu deranjeze vecinii.

„Și ce înseamnă postarea lui Pond?”, a continuat Tinphop cu subiectul care îl intrigă.

„Era doar o glumă. P'Phop, ce se întâmplă cu tine? De ce te deranjează atât de mult acea postare?”, întrebă Khwan, curios. Conversația lor îl făcu pe Pond să iasă să vadă ce se întâmplă. Pond fu și el surprins să-l vadă pe Tinphop acolo.

„Acea postare poate face ca oamenii să înțeleagă greșit lucrurile, nu-ți dai seama?”, spuse Tinphop.

„Scuze, ce postare?”, întrebă Pond, fără ocolișuri, curios. Khwan se întoarse să-și privească prietenul și expiră ușor.

„Cea în care m-ai etichetat”, răspunse Khwan cu voce stinsă. Nu voia să se certe sau să discute cu Tinphop în acel moment, când inima lui era atât de slabă. Se temea că nu va putea să-și stăpânească lacrimile.

„P'Phop, nu-i nimic. Era doar o glumă”, îl apăra Pond. Tinphop se simți puțin rușinat. Își dădu seama că nu se comporta ca un adult când îi certa pe tineri pentru o simplă postare. Dar nu-i plăcea deloc.

„Nu mi se pare corect, Pond. O să-i facă pe oameni să-l vadă pe Khwan într-o lumină proastă. Sunt doar îngrijorat pentru el”, Tinphop a încercat să se calmeze pentru că nu voia să fie nepoliticos cu cel mai bun prieten al lui Khwan. Khwan s-a uitat la Tinphop, simțindu-se rănit. Și când a auzit cuvântul „îngrijorat” din partea lui Tinphop, inima i s-a strâns, amintindu-i că Tinphop ținea la el doar ca la un frate.

„De ce o vezi ca pe ceva rău? Nu văd nimic rău în asta”, întrebă Khwan cu un ton plângător.

„Pentru că oamenii vor crede că îți plac bărbații!”, răspunsul lui Tinphop îl făcu pe Pond să se întoarcă și să se uite la Khwan. Khwan simți că fața i se albă la auzul acestor cuvinte.

Cuvintele lui Tinphop îl făcură să creadă că lui Tinphop nu-i plăcea ideea iubirii între bărbați. Ochii lui Khwan se înroșiră, dar își stăpâni emoțiile fără să plângă

„Oamenii nu se înșeală”, spuse Khwan. Pond se apropie și îl apucă imediat de braț pe Khwan. Tinphop îl privi pe Khwan fără să înțeleagă.

„Pentru că îmi plac cu adevărat bărbații”, a decis Khwan să spună. Tinphop a rămas paralizat. De fapt, nu avea prejudecăți despre iubirea între bărbați, doar că nu se gândise niciodată că lui Khwan îi plac băieții. Întotdeauna crezuse că Khwan pur și simplu nu voia să aibă o iubită pentru că încă îl vedea pe el ca pe un copil.

„Serios, P'Phop, nu ți-ai dat seama niciodată că nu-mi plac femeile?”, spuse Khwan cu voce tremurândă. Pond simți multă milă pentru prietenul său când își dădu seama că Tinphop nu bănuise niciodată sentimentele lui Khwan.

„Credeam că încă nu vrei să ai o parteneră”, răspunse Tinphop în șoaptă. Khwan zâmbi amar. Voia să-i strige în față lui Tinphop și să-l numească „prost”, dar nu voia ca celălalt să bănuiască și mai mult sentimentele lui.

„Și acum? Ce spui acum că știi? Îți provoc dezgust?”, întrebă Khwan cu voce sufocată.

„Nu-mi provoci deloc dezgust. Dacă într-adevăr îți plac bărbații, mă întreb doar de ce nu m-am gândit niciodată la asta”, spuse Tinphop. Cuvintele îl dureră și mai mult pe Khwan, pentru că era un mod de a spune că Tinphop nu-l văzuse niciodată ca pe un posibil partener.

„Știe cineva de acasă?”, întrebă Tinphop.

„Nu, nimeni nu știe”, răspunse Khwan. (Dacă ar fi știut, ar fi aflat de mult timp ce simt pentru tine), gândi Khwan în sinea lui.

„Ai plecat de acasă și te-ai mutat aici din cauza asta?”, continuă Tinphop. Pond, auzind asta, simți nevoia să sară și să-l zgârie pe Tinphop pe față pentru că era atât de neatent.

„În parte, da”, răspunse Khwan. Mâinile îi tremurau și erau reci.

„Și tu, Pond, știai?”, îl întrebă Tinphop pe Pond. Pond dădu din cap.

„Și tu, Pond...”, Tinphop nu știa cum să întrebe, dar Pond înțelese ce voia să afle Tinphop.

„Încă nu sunt sigur ce îmi place, dar pentru mine, fie că este bărbat sau femeie, dacă iubesc cu adevărat pe cineva, nu-mi pasă de nimic altceva”, a spus Pond, dorind ca Tinphop să reflecteze. Tinphop și-a frecat fața cu mâna, încă neputând procesa informația.

„Cred că ar trebui să le spui direct familiei tale. Așa nu va trebui să te simți incomod. Sunt sigur că familia ta te va accepta”, a spus Tinphop, gândindu-se că Khwan se temea să le spună tuturor. Khwan și-a mușcat imediat buza.

„O să le spun când va veni momentul”, a răspuns Khwan.

Expresia lui Tinphop se întări.

„P'Phop, nu trebuie să gândești în locul meu. Știu care este locul meu. Nu voi face nimic care să-i facă de rușine”, spuse Khwan cu un ton batjocoritor.

„Știu că nu vei face nimic rău... dar...”, Tinphop rămase fără cuvinte. Apoi se opri și îl privi brusc pe Khwan.

„Atunci, ce înseamnă prietenul prietenului tău, Khwan?”, întrebă Tinphop. Dacă lui Khwan îi plăceau bărbații, postarea lui Pond trebuia să aibă un fundament. Și lui Tinphop nu-i plăcea deloc.

„Ah, P'Pae flirtează cu Khwan”, spuse Pond. Tinphop și Khwan se întoarseră instantaneu să-l privească. Khwan se uită la prietenul său, neînțelegând de ce îi spusese asta lui Tinphop. În adâncul sufletului, Khwan voia să clarifice lucrurile, de teamă că Tinphop îl va înțelege greșit, dar Pond îl strânse de braț pentru a-l împiedica să spună ceva. Tinphop rămase paralizat când auzi asta.

„E adevărat, Khwan?”, a întrebat Tinphop cu voce severă. Expresia lui, care la început era confuză și tensionată, a devenit întunecată și plină de furie. Khwan nu a putut ține pasul cu emoțiile lui Tinphop.

„Astăzi ne-a invitat la masă. S-a purtat foarte frumos cu Khwan”, a adăugat Pond. Khwan și-a strâns buzele când a văzut ochii lui Tinphop strălucind de furie. Tinphop însuși nu-și dădea seama de propriile emoții. Singurul lucru pe care îl simțea era că inima îi ardea și exploda.