Capitolul 12 - TABELE INVERTITE

 Ko s-a întors la aceeași florărie de unde cumpărase înainte. În acea zi nu erau mulți oameni, așa că nu a trebuit să aștepte mult în mașină. Când a coborât, nu a pierdut timpul și a privit toate florile: unele deja aranjate în buchete, altele legate în buchete rotunde. Cu toate acestea, încă nu avea idee ce flori să aleagă.

„Căutați ceva anume?”, îl întrebă o angajată, observându-i atitudinea indecisă, și se oferise să-l ajute. Bărbatul înalt se apropie de tejghea și îi arătă o fotografie cu desenul lui Jira pe care o păstrase. Imaginea includea trei tipuri de flori: lalele, iriși și narcise.

Ko nu știa nimic despre flori, absolut nimic.

„Știți ce flori sunt în această imagine?”, a întrebat el. Angajata s-a uitat o clipă înainte de a răspunde.

„Acestea sunt narcise, iar acestea sunt iriși.”

Ko a dat din cap, și-a retras mâna și apoi a consultat IA-ul său pentru a afla semnificația ambelor flori. Narcisele simbolizează narcisismul, în timp ce irisurile reprezintă

speranța și comunicarea. În artă, ele sunt adesea asociate cu sentimentele interioare ale artistului.

După ce a obținut aceste informații, s-a adresat din nou angajatei.

„Vreau un buchet din fiecare, separat, vă rog.”

„Am înțeles”, răspunse ea.

După ce a confirmat comanda, angajata a adus un set de flori pentru ca bărbatul să le verifice înainte de a pregăti buchetele.

„Îți plac?”, întrebă ea.

Narcis

Iris

Ko le privi cu satisfacție și dădu aprobarea să continue. Florile au fost aranjate cu îndemânare, dar cu mare grijă. Galbenul strălucitor din centrul narciselor și violetul vibrant al irisurilor erau atrăgătoare chiar și pentru cineva ca el, care nu era interesat de flori. Dacă lui îi plăceau, pentru cineva ca Jira, care era obsedată de ele, cu siguranță ar fi fost irezistibile.

Ambele buchete au fost finalizate fără a se adăuga alte flori ca decor. Angajata a evidențiat doar florile pe care Ko le alesese. După ce a plătit, bărbatul înalt a luat buchetele și s-a întors la mașina parcată lângă trotuar.

Prin căști, încă putea auzi prezentarea lui Thames la ședință. Când era pe punctul de a termina de răspuns la întrebări, Ko a pornit motorul. Vocea lui gravă a răsunat prin căști, dându-i instrucțiuni directe lui Jira.

[Apasă butonul microfonului și repetă ce spun eu.]

Jira a ascultat, iar toate privirile din sala de ședințe s-au îndreptat spre reprezentantul Memento Couture.

[În opinia Memento Couture, niciun membru al acestui comitet, indiferent de afacerea pe care o reprezintă, nu ar trebui să primească aceste fonduri, deoarece ar fi vorba de un conflict de interese. Acesta este primul motiv.]

Jira a evitat privirea lui Thames, vorbind doar la microfon, cu capul plecat.

[Dacă acest argument nu este suficient de solid, permiteți-mi să adaug încă două puncte. Conform numelui proiectului, scopul acestor fonduri este de a sprijini designerii emergenți.]

[Dar, conform fluxului financiar prezentat de domnul Thames în planul său de distribuție bugetară, este clar că toate fondurile ar fi destinate mărcii secundare a companiei Library, lucru cu care nu sunt deloc de acord.]

Pe măsură ce vorbea, încrederea lui Jira se risipea aproape complet. Corpul său părea să fie pe punctul de a fi complet consumat de tensiune.

[Cred că ar trebui să sprijinim brandurile care intră în lumea modei, nu cele care încearcă pur și simplu să-și reînnoiască imaginea.]

În sală se așternu o liniște de mormânt. Thames se uită în jur, dar nimeni nu interveni pentru a-l contrazice. Toți așteptau răspunsul său, dar, în lipsa acestuia, Ko a continuat să atace fără pauză, lăsându-l pe Jira abia capabil să țină pasul, greșind câteva cuvinte, dar, din fericire, fără a afecta mesajul principal.

[Este bine cunoscut în industrie că domnul Thames nu susține cu adevărat designerii emergenți și are tendința de a-și apropria lucrările ca și cum ar fi ale sale.]

„Aveți ceva de spus în legătură cu asta, domnule Thames?”, a întrebat un membru al comitetului, dar Thames nu a răspuns direct. În schimb, a arătat spre Jira, încercând să distragă atenția.

„Toată lumea știe că, cu Memento în acest consiliu, nici măcar nu ar trebui să fii în această sală.”

Jira înghiți în sec, cu nervii la limită. Doar vocea lui Ko, care dădea ordine de la distanță, îl ținea în picioare. Ko a vorbit pentru ultima oară.

[Dacă comitetul consideră că primele două argumente nu sunt suficiente și decide totuși să acorde fondurile mărcii Library, Memento Couture va renunța la locul său în consiliu.]

După cuvintele lui Jira, sala a izbucnit în murmure.

Apoi, o liniște rece și tensionată a cuprins locul.

„Oprește microfonul. Nu răspunde la nicio întrebare”, a ordonat Ko.

Aceasta a fost ultima instrucțiune, singura salvare care i-a permis lui Jira să respire după ce se simțise pe jumătate mort. Voia ca totul să se termine repede și părea că dorința lui era pe cale să se împlinească.

Cu degetele tremurânde, a oprit microfonul așa cum i s-a indicat, încercând să-și păstreze calmul în ciuda furtunii din interiorul său.

Dar, în cele din urmă, a putut vedea o rază de lumină la capătul tunelului.

...

Ușa toaletei s-a închis cu un zgomot puternic. Thames, deși încerca să păstreze o expresie neutră, a scos un blestem în șoaptă, frustrat că întâlnirea nu a decurs așa cum se aștepta.

După ce s-a descărcat, a ieșit din baie și s-a apropiat repede de Jira, gata să-l înfrunte.

„Spune-i șefului tău...” Jira a rămas nemișcat, fără să răspundă. „Dacă e atât de laș, să vină el însuși în loc să-și trimită lacheii să facă astfel de lucruri murdare.”

„Am înțeles, îi voi spune”, răspunse Jira, reprimându-și emoțiile și păstrând o expresie indiferentă în timp ce îl privea pe Thames îndepărtându-se până când dispăru din vedere.

Misiunea era îndeplinită, dar fusese mai obositoare decât să cari un sac de o sută de kilograme cu o singură mână.

Strigă în mintea lui fără să scoată un sunet: „La naiba!”

„În sfârșit, ce ușurare”, suspină el.

Jira se întoarse la mașina de lux care îl aștepta cu motorul pornit în parcare. Uneori se simțea vinovat că zâmbea după ce făcea ceva rău, dar totuși îl întrebă pe Ko ca un copil care așteaptă o recompensă după ce a făcut ceva bine.

„A meritat?”

„Te-ai descurcat bine”, răspunse Ko.

În timp ce Jira își punea centura de siguranță, Ko a profitat de moment pentru a-i înmâna buchetul de narcise ca semn de mulțumire. Cu toate acestea, în loc să se bucure, Jira a rămas nedumerit, neîncrezător în amabilitatea lui Ko.

„Încă te joci de-a ghicitul inimilor? Sunt frumoase, dar nu sunt florile mele preferate.”

„Vai, am pierdut! Atunci îți dau liber mâine”, a spus Ko. Jira a mirosit florile și a făcut o grimasă.

„Miros ciudat, nu? E parfum sau miros urât?”

„Sunt narcise, pentru egocentrici.”

„Cred că nu ai încercat să ghicești ce simt, ci mai degrabă le-ai cumpărat ca să râzi de mine”, a spus Jira.

Ko a râs în hohote la insulta asta și a profitat de ocazie pentru a-l surprinde din nou, dându-i buchetul de iriși care se afla pe bancheta din spate. De data asta, Jira a rămas împietrit.

„Am ghicit bine de data asta?”

„Cum ai știut?”

„Am dedus din desenul tău.”

În dimineața aceea, Ko încercase cu lalele, dar lui Jira nu i-au plăcut. Apoi a încercat cu narcise și iriși. Dacă ar fi greșit din nou, totul s-ar fi terminat, dar din fericire a nimerit.

„Cum am câștigat, astăzi vei face ore suplimentare. Desenează-mi ceva.”

„Nu se poate în altă zi? Nu vreau ore suplimentare, am treabă.”

De fapt, Jira voia să se împace cu Pheem, să clarifice lucrurile și să o ia de la capăt. Noaptea aceea fusese un dezastru, plină de confuzii, și se gândi că o conversație profundă ar putea îmbunătăți lucrurile.

„Ce ai de făcut? E important? Spune-mi, ca să pot decide.”

„Am o întâlnire cu o prietenă.”

„Ce prietenă? E prietena despre care vorbeai?”

„Da.”

„O să vorbesc cu ea, sunt sigur că va înțelege.”

Jira, pus la colț, ezită. Nu știa cum să respingă presiunea lui Ko.

„Bine, voi anula întâlnirea.”

„Perfect, fă-o repede”, spuse Ko și îl chemă pe majordom pentru a se asigura că Jira nu avea nicio scăpare. „Mă întorc la hotel. Te rog, pregătește materialele de desen: hârtie, creioane, acuarele.”

Ko rămase la telefon și se uită la Jira.

„Altceva?” Jira dădu din cap, lăsându-l pe Ko să termine conversația cu majordomul. „Gata, lasă totul pe biroul meu. Mulțumesc.”

Jira înghiți în sec, nervos. Acea zi fusese un vârtej emoțional, de la întâlnire până în acel moment. Era pe punctul de a ceda.

…

Majordomul verifică dacă totul era în ordine. Angajații hotelului aduseseră un tablou înrămat al lui Jira și îl așezaseră în centrul camerei. Între timp, un florar profesionist aranja cu grijă irișii purpurii în diferite puncte ale camerei.

„Este mai bine să nu mișcați nimic”, a avertizat majordomul când a văzut că un angajat încerca să mute o cutie cu documente și alte obiecte de lângă computer.

„Am înțeles”, a răspuns florarul.

Irisurile au fost distribuite prin cameră: pe birou, pe măsuța de lângă canapea și chiar în ghivece mici aliniate. Locul arăta ca un câmp de flori, frumos și captivant.

Dacă nu ar fi fost dezordinea caracteristică lui Ko, care contrasta cu delicatețea florilor, majordomul ar fi fost complet satisfăcut. Totuși, simțea că spațiul reflecta esența proprietarului său.

Curând, amândoi au ajuns la hotel. Jira a încruntat sprâncenele când l-a văzut pe majordom așteptând la ușă, înclinându-se ușor ca și cum ar fi întâmpinat pe cineva special.

Un fior îl străbătu pe Jira. „Nu va fi o altă surpriză înfricoșătoare, nu-i așa?” După o zi obositoare, voia doar un moment de liniște.

„Totul e în regulă?”, întrebă Ko.

„Totul e pregătit, domnule”, răspunse majordomul.

Majordomul le observă reacțiile în timp ce deschideau ușa. Fața lui Jira se lumină cu un zâmbet.

În fața lui se afla propriul său desen, așezat în centrul camerei ca punct focal. Îl înfățișa pe Ko dormind profund pe un morman de nori, inspirat din *Equality Before Death*. În jur, irisurile umpleau spațiul cu parfumul lor delicat, care amintea de aroma talcului pentru bebeluși.

„Ai comandat asta acum un moment și deja e gata? Puterea banilor e incredibilă”, spuse Jira, surprins, în timp ce îl privea pe Ko. „Ce e asta? În ce stare de spirit ești?”

Ko nu a răspuns imediat. S-a îndreptat încet spre birou, unde se aflau materialele de desen, înainte de a vorbi.

„Îți place?”

„Florile sunt frumoase, dar restul este în continuare un dezastru.”

„Te-am întrebat dacă îți place.”

„Da, îmi place... Este o contradicție interesantă.”

„Cum?”

Jira a străbătut camera, atingând florile și explicându-și interpretarea.

„Este artă, știi? Florile nu sunt doar flori. Ca Georgia O'Keeffe, care picta iriși pentru a arăta ca organe sexuale feminine, sau Van Gogh, care le folosea pentru a-și vindeca mintea.”

„Atunci pictează ceva despre mine cu iriși pentru a-ți vindeca mintea.”

„Ha, ar fi și mai rău. Doar să lucrez cu tine mă epuizează deja, cum să mă vindec?”

„Dacă tot am adus florile, nu o să desenezi ceva?”

„O să desenez, dar mă gândesc. Am propria mea versiune de iris.” Jira se opri la birou, luă o foaie de hârtie și un creion.

Ko, obișnuit să pozeze, nu se preocupă de postura sa. Mergea cu pași mari până se așeză pe canapea, unde erau haine aruncate la întâmplare. Masa din fața lui era plină de pahare de vin, sticle de apă și hârtii împrăștiate, dar în centru se remarca un vas cu iriși, o frumusețe stranie în mijlocul haosului.

Ko se întinse pe canapea, privind obosit tavanul, de parcă era pe punctul de a adormi. Jira interveni în timp ce își pregătea materialele.

„Ai de gând să adormi ca să te desenez din nou? Fă ceva mai dinamic, nu am chef să desenez ceva plat.”

Ko deschise ochii încet și se așeză, cu părul negru ușor dezordonat.

„Și cum pot să-l inspir pe domnul?”, întrebă el cu un surprinzător „domnule” care îl lăsă pe Jira uimit.

„Arăți foarte chipeș”, adăugă Ko.

„Ce?” Jira înclină capul.

„Când ești cu florile.”

Ko, cu buzele sale perfect conturate, luă un pahar de lichior de prune de pe masă și bău. Privirea lui Jira cu irisul în fundal era captivantă. Din păcate, nu era un artist și nu avea abilitatea de a descrie acea frumusețe în cuvinte.

„Vino aici”, spuse el, făcându-i semn lui Jira să se apropie.

„Nu-ți voi face nimic, vino repede.”

Jira, confuz, se supuse. Se apropieră până când se aflau la câțiva centimetri distanță. Fața palidă a lui Jira privi în jos, în timp ce Ko îl observa calm, în tăcere. Privirile lor se întâlni, ochii lui reci...

Apoi, Ko luă mâna lui Jira și o duse la fața lui. Mâinile lui Jira îi mângâiară obrajii lui Ko, coborând până la buzele lui perfect conturate.

„Cu ce te pot ajuta?”, întrebă Ko cu voce gravă.

Jira se lăsă purtat de atmosfera creată de Ko. Încet, mâinile lui trecură de la față la cap, mângâind părul ușor ondulat, în timp ce Ko își puse mâinile pe talia lui Jira, încercând să-l apropie mai mult.

Jira nu îndrăznea să întrebe ce simțea. Ko nu era genul lui, nici prin aspectul fizic, nici prin personalitate, dar întotdeauna ceda în fața privirii reci și a buzelor lui. Sau poate că era atitudinea lui nepăsătoare față de lume care îl atrăgea.

Jira nu era un sfânt și nu se aștepta să se îndrăgostească de cineva perfect. Dar Ko nu era doar un răufăcător; era genul de personaj care apare pentru a provoca haos și apoi dispare lăsând în urmă o dâră de distrugere.

Nu avea inimă, nu știa să iubească. Și când cineva își lăsa garda jos, rezultatul era doar durere.

În timp ce amândoi erau prinși în acel moment de vis, sunetul ușii care se deschidea îi întrerupse. Jira își recăpătă cumpătul și se îndepărtă, cu mintea în haos. Văzând-o pe Pheem privindu-i fix, se simți ca și cum ar fi fost aruncat într-un abis.

„Ce naiba e asta?” Pheem nu știa ce să fie mai surprinsă.

Dragostea? Florile din jur? Desenul din centru? Cei doi îmbrățișați? Sau privirile întrețesute ca și cum ar fi fost îndrăgostiți?

Nu înțelegea nimic...

„Oh, ai venit!” spuse Ko, ridicându-se când îl văzu pe Pheem, cu o atitudine indiferentă, fără niciun semn de surprindere. „Voiam doar să convoc o ședință cu oamenii din companie. În ultima vreme am fost cam distras și mi-au scăpat câteva lucruri.”

Atitudinea lui Ko se schimbă complet, chiar și tonul lui deveni rece, foarte diferit de cel pe care îl folosise cu Jira cu câteva minute înainte.

„Nenorocitul! Tocmai a pus în scenă un spectacol.”

Ko își schimba privirea între Pheem și Jira, cu o expresie de satisfacție, ca și cum s-ar fi bucurat de un joc de descoperire a secretelor.

„Chiar credeai că nu știu?”

„Ce știi?”, răspunse Pheem, cu furia pe punctul de a izbucni.

„Despre relația voastră, evident. Nu mai e nevoie să negați. Știu că vă vedeți pe ascuns și nu negați, pentru că v-am văzut întâlnindu-vă în cameră.”

„Crezi că sunt prost? Doar pentru că nu am răspuns la un apel, deja bănuiți?”

Jira rămase împietrit. Ko orchestrase toată această scenă pentru a-i demasca. La început, doar bănuia din cauza florilor și a atenției pe care i-o acorda, dar căzuse în capcană fără să-și dea seama.

„Puneți capăt acestei situații. Dacă nu puteți, renunțați amândoi.”

Pheem și-a pierdut răbdarea. În acel moment, era la limită.

„Asta e prea mult. Totul e o amenințare după alta. Să nu crezi că nu îndrăznesc.”

„Nu ai îndrăzni, te cunosc bine.”

„Poate m-am schimbat.”

„Serios? Vei abandona toată echipa pentru asta?” Pheem nu a răspuns. Nu era vorba doar de Jira, ci și de prietenia de ani de zile cu Ko, care s-a destrămat într-o clipă. Doar gândindu-se la asta, a scos un râs sec.

„Vrei să mă ameninți? Fă-o, nu mi-e frică de tine. Demisionez.”

„Atunci pleacă!”

Pheem îl privi pe Jira cu speranță, dar văzând că acesta ținea buzele strânse și ochii plini de lacrimi, nu putu spune nimic. Nu îndrăzni să întrebe dacă voia să renunțe împreună cu el, temându-se de adevăr.

Singurul lucru pe care îl acceptă în acel moment fu propria sa decizie.

„Plec, idiotule! Nu e nevoie să mă dai afară.”

Cu pași mari, Pheem ieși din cameră, trântind ușa în urma lui. Jira tresări, lacrimile curgându-i încet pe obraji.

Doar Ko părea să se bucure de victoria sa. Îl înconjură pe Jira și se aplecă să-i șoptească la ureche.

„Nu-mi place să fiu trădat. E nasol, nu? Acum știi cum se simte.”

„Totul a fost un plan?”

„Da. Chiar credeai că te voi iubi?”

Văzând că Jira rămânea tăcută, Ko schimbă tonul, comportându-se ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Luă o altă înghițitură de lichior de prune.

„Ei bine, s-a decis. Rămâi, Jira.”

„Mă duc să fac un duș, apoi mă întorc să mă desenezi.”

Corpul robust își scoase tricoul și îl aruncă neglijent pe canapea. Se îndepărtă, lăsându-l pe Jira în picioare, cu lacrimi în ochi de tristețe și durere.

💻

🌹