Capitolul 11- ECHILIBRU ÎNTRE MUNCĂ ȘI IUBIRE

 Corpul zvelt zăcea în pat, observând cum o siluetă robustă, plină de mușchi bine definiți, se apropia încet pentru a se așeza deasupra lui. Cu ambele mâini, atinse corpul lui Jira, mângâind ușor abdomenul alb acoperit de un

tricou de bumbac moale și confortabil, în timp ce cealaltă mână, fără întârziere, descheie pantalonii care se mulează pe talia lui subțire și îi aruncă pe podea.

Buzele perfect conturate începură să sărute abdomenul plat, urcând încet spre alte părți ale corpului. La început atinse ușor, lăsând săruturi pe fiecare centimetru de piele, până se opri în cavitatea gâtului, un punct deosebit de sensibil care făcu ca trupul zvelt să se miște în ritmul mângâierilor, răspunzând la stimulul intens.

Jira înclină capul, lăsându-se purtat de intensitatea momentului, dar când ochii lui se întâlniară din nou cu fața ascuțită a bărbatului care îl domina, totul se opri brusc.

Îndoiala se strecură, înlocuind brusc ardoarea inițială.

Deodată, ochii mari și rotunzi ai lui Jira reflectară imaginea corpului lui Pheem suprapusă cu cea a lui Ko. Oricât a încercat să scuture capul pentru a scăpa de acea imagine, chipul rece și indiferent al lui Ko continua să apară clar.

Corpul zvelt a decis să-și întoarcă privirea de la Pheem și a scos un suspin de frustrare, ceea ce l-a lăsat pe bărbatul mai înalt dezorientat. Cu toate acestea, nu era dispus să renunțe. Încercă să se aplece pentru a săruta buzele umede ale lui Jira, dar acesta întoarse capul într-o parte. Pheem, atunci, își folosi palma pentru a-i cuprinde ușor bărbia lui Jira și a-l face să-l privească în față.

După un scurt moment de priviri ezitante, tânărul îi atinse cu vârful nasului gâtul alb al lui Jira și îi șopti cu o voce dulce și seducătoare:

„Ești bine?”

Fața lui Jira era plină de confuzie. Încercă să recupereze atmosfera îmbrățișând gâtul puternic al lui Pheem și apropiindu-și corpurile și mai mult. Jira apropie vârful nasului de gâtul lui Pheem, încercând să răspundă la senzațiile pe care acesta i le oferea, dar nu reuși să evoce romantismul așteptat.

Își dădu seama că încă nu era momentul potrivit.

Bărbatul mai mic își recăpătă controlul aproape complet asupra simțurilor și împinse ușor corpul mai mare pentru a păstra distanța.

„Dă-mi un moment, te rog.”

Bărbatul care auzi asta fu surprins, dar fiind îndepărtat, nu dori să insiste și acceptă să-i acorde timp, deși nu înțelegea pe deplin ce avea nevoie Jira.

Să-și recâștige curajul? Să se obișnuiască? Să se pregătească mental? Sau ce?

Aceste întrebări rămâneau doar îndoieli fără răspuns. Nu putu decât să observe cum Jira, încă îmbrăcat, se ridică repede din pat și se îndreptă spre baie.

Sunetul apei curgând din chiuvetă se auzea în afară. Starea de spirit a lui Pheem a scăpat de sub control; de la dorința de a merge mai departe, a ajuns să se simtă blocat. Nu putea decât să se roage ca temerile sale să nu se adeverească. Fiecare secundă de așteptare era o tortură insuportabilă. Se uita fix la ușa băii, până când, în cele din urmă, aceasta s-a deschis.

Ochii lui Jira erau roșii și umflați. Bărbatul mai înalt își făcu curaj, așteptând o explicație cu inima în gât.

„Cred că e prea repede”, spuse Jira.

Dezamăgire după dezamăgire. Pheem dădu vina pe parfumul pe care Marvin i-l pusese, dar nu conta, încă mai era speranță.

„Înțeleg, dar nu vorbești serios, nu-i așa?”

„Îmi pare rău, sincer.”

„Nu trebuie să-ți ceri scuze. Poate că e prea repede, așa cum spui.” Bărbatul mai mic îl privi în timp ce Pheem cobora stângaci din pat, cu aroma parfumului lui Marwin impregnată în el. „Atunci... plec, ca să te poți odihni.”

O mână mare adună hainele proaspăt scoase și le îmbrăcă la întâmplare, sub privirea vinovată a lui Jira. Pheem se gândi că ar fi vrut ca celălalt să-l oprească, să spună orice, dar asta nu se întâmplă.

Nici el nu avu curajul să spună ceva, ceea ce era neobișnuit pentru un presupus casanova, cineva catalogat ca un bărbat periculos care se joacă cu inimile. În cele din urmă, nu putu face altceva decât să-și ia rămas bun.

„Ne vedem mai târziu, da?”

Cu un zâmbet forțat, ieși clătinându-se din cameră.

După ce închise ușa, se opri în hol, încercând să proceseze ce se întâmplase. Totul fusese prea rapid pentru a înțelege, nici măcar nu știa în ce stare emoțională se afla.

Și pentru a treia oară, Pheem dădu vina pe parfumul lui Marwin.

Scoase telefonul și verifică contactele. A decis să dea un telefon. Nu a durat mult până când i-au răspuns. Cu un ton serios, de parcă ar fi vrut să distrugă întreaga lume, a spus:

„Ești liber? Vino să mă vezi.”

…

Când Marwin a ieșit din camera sa cu doar un prosop în jurul taliei, a fost surprins să-și vadă colegul de apartament, fără tricou, bând cafea la barul din bucătărie. Nu știa când se întorsese Pheem. Tocmai când voia să întrebe, o femeie ieși din camera lui Pheem.

„Plec, bine?”, spuse ea, luându-și rămas bun de la Pheem cu o ușoară mișcare a mâinii, ca și cum ar fi fost ceva obișnuit. Marwin nu se putu abține să nu-i arunce o privire batjocoritoare.

„Ce, ai venit cu alta? Sau nu ai încheiat afacerea aseară?”

„Aia a fost prea rapidă. Trebuie să o lăsăm să se maturizeze puțin mai mult.”

„Ha, scuze! Recunoaște că ai dat-o în bară.”

„A fost din cauza parfumului ăla nenorocit pe care mi l-ai pus, idiotule.”

„Nu da vina pe mine.”

Marwin, compătimindu-l, nu a vrut să-și mai deranjeze prietenul. În timp ce Pheem se încrunta, telefonul său vibră. Cu o expresie rece, îl lăsă să sune un moment înainte de a răspunde.

„Te-am sunat aseară, de ce nu ai răspuns?” întrebă Ko de la celălalt capăt al firului, cu un ton care părea să ascundă ceva.

„Eram ocupat cu ceva”, răspunse Pheem, mințind fără rușine.

„La ora zece seara? Spune-mi adevărul.”

„Bine, dacă vrei adevărul”, Pheem făcu o pauză înainte de a vorbi cu voce serioasă. „Eram cu cineva.”

„Serios? O cunosc?”

„Nu poți să nu te amesteci în treburile mele? Spune-mi, de ce suni? Nu mi-ai trimis itinerarul.”

[Acordul pentru fuziunea cu Thames este gata. Vreau să vii să semnezi documentele. I-am lăsat totul majordomului, el ți le va duce.]

„Nu ești în cameră?”

[Nu], se auzi un sunet ca un semnal intermitent la telefon, ceea ce sugera că Ko conducea undeva.

„Unde te duci?”

[Nu poți să nu te amesteci în treburile mele?]

„Ce isteț ești, idiotule”, replică Pheem, înainte de a-și exprima îngrijorarea fără ocolișuri. „Ce vei face când Thames va afla că tu ești? Într-o zi va afla.”

[Când va afla, nu va mai conta.]

„Și acum ce facem?”

[Deocamdată, ține-l în întuneric.]

Conversația se încheie. Pheem rămâne cu fața încordată, nemișcat în același loc. Munca era copleșitoare, dar adevărata problemă era relația cu Jira, care nu avansa.

...

Un Maserati negru opri lângă trotuar. Ko, din interiorul mașinii, nu se mișcă imediat, ca și cum ar fi așteptat ceva. Observă o florărie cu câțiva clienți care intrau și ieșeau. Când locul se golise, își puse ochelarii de soare și intră repede.

Privise în jur înainte de a se apropia de tejghea pentru a cere ajutor.

„Vreau un buchet de lalele.”

„De ce culoare?”, întrebă angajata.

„Albe.”

„Cum doriți să vi le pregătim?”

„Cum doriți.”

„Pentru cine sunt? Vă putem ajuta să alegeți ceva special.”

Ko se gândi o clipă, uitându-se într-o parte și apoi în alta, înainte de a răspunde cu seriozitate: „Pentru cineva care, când le va primi, va trebui să se îndrăgostească de mine.”

În timp ce vorbea, observă cum angajata pregătea buchetul cu o expresie indiferentă. Când buchetul a fost gata, scoase telefonul și îi trimise un mesaj lui Jira să se întoarcă la muncă.

...

Jira ajunse la penthouse la ora exactă. Când intră, îl găsi pe Ko concentrat la laptopul său de pe birou. Ko îl privi fix înainte de a-l întreba într-un ton casual despre noaptea precedentă.

„De ce nu ai răspuns la telefon aseară?”

„Dormeam. Era ceva important?” Jira strânse pumnii, temându-se să nu fie descoperit, cu picături de sudoare formându-se pe frunte.

A construi o relație cu cineva din companie era deja împotriva regulilor, dar relația lui cu Pheem depășea simpla prietenie, ceea ce îl făcea să se simtă și mai vinovat.

„Nu era nimic, doar că nu puteam dormi”, răspunse Ko, observând fața lui Jira înainte de a-i înmâna buchetul de lalele pe care îl cumpărase, amintindu-și că erau florile dintr-un desen pe care Jira îl făcuse.

„Încurajezi angajații?”

„Poate. Îți plac?”

„Mulțumesc, dar nu sunt genul meu.”

„Ce inimă schimbătoare”, glumi Ko, înainte de a continua pe un ton jucăuș. „Ce flori îți plac?”

„De ce vrei să știi?”

„Să facem o înțelegere. Dacă ghicesc, faci ore suplimentare. Dacă greșesc, îți dau o zi liberă.”

Jira îl privi cu neîncredere, neștiind ce intenționa Ko, dar sfârși prin a da din cap ca un naiv.

„Ce pui la cale? De ce vrei brusc să te joci de-a ghicitul florilor?”

„Haide, e doar pentru distracție. Îți dau ocazia să te odihnești, pentru că sigur nu voi ghici. Sunt mii de flori în lume...”

Ko se uită la lalelele din mâna lui Jira.

„Pune lalelele alea deoparte. Du-te și schimbă-te.”

„Ce trebuie să fac astăzi?”

„Schimbă-te mai întâi, apoi îți explic.”

Jira intră în dormitor și găsi hainele pregătite de majordom pe marginea patului lui Ko. Se schimbă în fața oglinzii, simțindu-se norocos că purta haine care i se potriveau atât de bine. Totuși, adăugă câteva accesorii pentru a da o notă mai modernă.

Ko, care îl urmase, comentă cu un ton batjocoritor:

„Arăți bine, cine ar fi crezut.” Se apropie pentru a-i aranja cămașa lui Jira, care nu era bine așezată. „Astăzi te duci la o întâlnire despre finanțarea soft power în modă. Ca de obicei, nu face prea multe, doar urmează instrucțiunile mele.”

„Unde este? Sincer, numai gândul la salon îmi dă fiori.”

Amintirea evenimentului de premiere îi reveni în minte. Jira se frecă pe cap pentru a alunga rușinea, dar gestul acesta îl deranjă pe Ko, care îi apucă încheietura mâinii cu o mână, în timp ce cu cealaltă îi aranja părul, explicându-i mai multe detalii.

„Este la THACCA*. Astăzi are loc o reuniune importantă a consiliului privind aprobarea fondurilor cu guvernul.”

(*) Agenția pentru Cultură Creativă din Thailanda.

„Este atât de serios?”

„Noi reprezentăm Memento Couture*.”

(*) Memento Couture este un brand care îmbină fotografia și moda, creând articole vestimentare cu imprimeuri personalizate de calitate galeristică, utilizând o imprimantă de calitate muzeală. Brandul prioritizează piesele realizate la comandă cu materiale de cea mai bună calitate și practici durabile, oferind o fuziune unică între artă și modă. Fiecare piesă include o placă a artistului și un cod QR pentru autentificare, ceea ce subliniază caracterul său colecționabil.

„Toate companiile Memento sunt ale tale?”

„Cât de dubios crezi că sunt?”

„Și cât de dubios sunt eu pentru tine?”

„Foarte obscur, complet”, răspunse Jira, glumind. Lucrase la mai multe proiecte, dar nu știa când ar putea ajunge la închisoare. Viitorul era incert, așa că trebuia să-și planifice un plan de rezervă. Deocamdată, va strânge suficient pentru a putea fugi, dacă va fi necesar.

„Te înșeli, sunt pur ca zăpada.”

„Ha.”

„Ascultă, sarcina ta este să te asiguri, cu orice preț, că Thames nu obține sprijinul guvernului.” Ko îl conduse spre parcare, explicându-i mai multe detalii, în timp ce Jira, auzind misiunea, rămase tăcut, incapabil să se calmeze.

„Sarcina este mai complexă decât ridicarea unui premiu. Îți voi da un rezumat al conceptului. Astăzi vei face parte din comitet. Avem două puncte principale de contestat.”

Jira ascultă cu atenție în timp ce liftul cobora.

„În primul rând, fondurile sunt destinate sprijinirii designerilor emergenți, iar marca secundară a companiei Library nu îndeplinește în mod clar acest criteriu.”

„În al doilea rând, este bine cunoscut faptul că Thames nu sprijină cu adevărat designerii noi și are tendința de a se apropria de lucrările lor.”

„Este adevărat?”, a întrebat Jira după ce a ascultat argumentele.

„Treaba ta este să faci să sune ca și cum ar fi adevărul absolut.”

Liftul a ajuns la subsol. Ko a ieșit, dar Jira a început să se îngrijoreze. Au ajuns la Maserati-ul parcat. Ko a deblocat mașina și s-a așezat, dar Jira nu s-a mișcat, având încă o întrebare în minte.

„Ce s-a întâmplat? Urcă.”

„Sunt speriat, bine? Îmi ceri să fac lucruri murdare.”

„Amintește-ți, noi nu suntem cei care trebuie să ne temem. Cel care ar trebui să se teamă este Thames.”

„Situația devine din ce în ce mai neclară. Nu se va întâmpla nimic dacă mint în fața comitetului?”

„Nu-ți face griji. Adevărul sau minciuna depind de perspectivă. Dacă convingi majoritatea, s-a terminat.”

„Nici eu nu cred asta, cum să-i conving pe alții?”

Ko ieși din mașină, închise ușa și se apropie de Jira cu o prezență intimidantă.

„Ce trebuie să fac ca să te simți în siguranță? Vrei să te prefaci din nou victimă, ca prima dată, până când ești gata?”

„Nu e nevoie să fii atât de crud. Doar explică-mi bine dacă Thames chiar nu susține designerii noi. Cu asta mi-e de ajuns.”

Ko a suspinat și a explicat pe scurt:

„Thames nu e niciun sfânt. Chiar dacă susține unii designeri noi, o face din interes propriu. Dacă obține fondurile guvernamentale, va câștiga încrederea consiliului, iar atunci nu vom mai putea distruge compania lui.”

„Trebuie să-l facem să-și piardă credibilitatea. Dacă Thames cade, echipa noastră îi va lua locul.”

„Și eu trebuie să fiu din nou cel rău? Până când? E obositor.”

„Ce te-ar face să te simți mai bine?”

„Nu știu, poate banii? Dacă mă prind, măcar să merite”, spuse Jira cu sarcasm, deși Ko îl luă în serios.

„Cât vrei? Scrie suma.”

Jira oftă. Nu voia bani, dar simțindu-se încolțit, scoase telefonul și scrise o sumă ca garanție.

„Bine, cum vrei. Ai încredere în mine, așa cum eu am încredere în tine.”

Privirile lor se întâlni: una hotărâtă, cealaltă ezitantă. Ko nu-i dădu timp lui Jira să se pregătească. I-a pus niște căști.

„Relaxează-te, sala de ședințe nu e atât de importantă. Ce contează sunt conexiunile din culise.”

A pus un mic dispozitiv transmițător într-o batistă, a împăturit-o cu grijă și a pus-o în buzunarul cămășii lui Jira.

...

După-amiaza, au ajuns la Agenția de Cultură Creativă, unde se ținea ședința. Jira, încă neliniștit, nu voia să coboare din mașină, dar Ko l-a încurajat cu speranță.

„E timpul. Poți să o faci, ești bun.” Și a adăugat: „Vin să te iau mai târziu.”

„Ce? Pleci?”

„Mă duc să-ți cuceresc inima.”

„Ce inimă? Rămâi cu mine.”

„Voi asculta tot timpul, nu-ți face griji.”

Fără să-i dea timp să protesteze, Ko l-a dat jos din mașină, iar Maserati-ul a plecat, lăsându-l pe Jira singur, fără să știe dacă să se miște la stânga sau la dreapta. A scos un inhalator cu mentol și a respirat adânc pentru a-și aduna curajul.

Nu știa dacă era noroc sau ghinion, dar când intră în clădire, situația deveni tensionată. Îl văzu pe Thames zâmbind și discutând cu comitetul. Jira vorbi prin căști cu șeful său.

„Sunt atât de nervos încât simt că sufletul îmi iese din corp.”

[Pe cine vezi acum?]

„Pe Thames.” Chiar în acel moment, Thames l-a văzut și s-a apropiat zâmbind, după ce și-a luat rămas bun de la grupul cu care vorbea.

„Khun K! Astăzi s-ar putea să am nevoie de puțin ajutor din partea ta.”

„Cu ce te pot ajuta?”

„Dacă m-ai putea ajuta ca și zilele trecute, mi-ar fi de mare ajutor.” Ko a intervenit prin cască.

[Nu-i da prea multă atenție, amintește-ți că nu mai suntem aici pentru a câștiga ca înainte.]

Thames s-a uitat în jur înainte de a se apropia și de a-i șopti doar lui Jira: „Știu că astăzi va veni un reprezentant al unei companii. Au schimbat toată conducerea și cred că vor încerca să-mi blocheze finanțarea.”

„Ce companie?”

„Memento.”

Inima lui Jira se opri. Curând, organizatorul îi chemă pe toți în sala de ședințe.

Persoane influente din diverse companii de modă și din guvern își ocupară locurile. Jira intră cu pași nesiguri și se așeză pe un scaun cu inscripția „Memento”. Thames, văzându-l, păli.

Tocmai fusese trădat.

💻

�