09 EGALITATE ÎNAINTE DE MOARTE

 

Maserati a virat și a parcat în parcarea din fața dormitorului lui Jira. Atmosfera serii, combinată cu starea deteriorată și veche a clădirii, îi dădea un aer similar cu cel dintr-un film de groază. Tânărul slab își desfăcu centura de siguranță, gata să coboare, dar Ko apăsă butonul de blocare, împiedicându-l să deschidă ușor ușa.

„Locuiești aici?”, întrebă Ko.

„Da, și ce?”, răspunse Jira.

„Te plătesc bine. De ce nu te muți într-un loc mai bun?”, spuse el, ridicând privirea ascuțită spre clădire prin fereastră, examinând-o în detaliu.

„Vrei să mă mut într-un hotel de cinci stele, ca tine?”

„De ce atâta ironie?”

„Pot să plec acum?”

„Ia trofeul cu tine.”

„Este al tău.”

„Tu l-ai primit, așa că păstrează-l.”

„Bine”, acceptă Jira, fără chef să mai discute după ce văzu starea de spirit a celuilalt.

Jira coborî din mașină cu trofeul în mână și se îndreptă cu capul plecat spre dormitor. Mașina de lux se îndepărtă de locul respectiv, îndreptându-se înapoi spre centrul orașului.

...

Bărbatul înalt se întoarse în penthouse-ul său. Pașii lui străbătură întunericul până la o cameră secretă din spatele dormitorului. Aprinse lumina, dezvăluind un tablou pe un șevalet, pictat de Jira. Era înrămată într-o ramă din lemn de înaltă calitate, realizată manual. Lumina caldă și difuză de culoare galbenă lumina opera de artă. Ko o privi fără să-și ia ochii de la ea. Curând observă florile care înconjurau figura din tablou.

Nu putea identifica ce fel de flori erau. De fapt, nu avea intenția să cerceteze acest lucru. Doar le privi în tăcere.

În timp ce bărbatul se cufunda în pictură, care părea un vis devenit realitate, soneria a sunat, semnalând sosirea cuiva. S-a întors și a ieșit din camera secretă, găsindu-l pe prietenul său apropiat, Pheem, deja în apartament.

„M-ai chemat pentru ceva?”, întrebă Pheem.

„Cred că în seara asta trebuie să aduni echipa pentru a monitoriza rețelele sociale. A avut loc un mic incident la ceremonia de decernare a premiilor.”

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Pheem, înclinând capul, intrigat.

„Mi-au aruncat cu urină.”

„Ce!? La naiba! Ești bine?” Pheem își scrută prietenul de sus până jos.

„Eu sunt bine, dar vreau să ștergi personal tot ce circulă pe internet.”

„O fac deja. O să spun echipei.”

„Nu. Nu vreau să rămână nicio urmă de la nimeni altcineva din companie. În chestiuni de nivel înalt ca aceasta, doar tu și cu mine ar trebui să fim implicați.”

Ko scoase telefonul și redă un clip cu haosul de pe scenă pentru ca Pheem să-l vadă. Ceremonia fusese grandioasă, cu o întorsătură neașteptată. În timp ce se uita la el în mașină, Ko fusese pe punctul de a intra în panică, neștiind cum să gestioneze situația. Dar Pheem, văzând videoclipul pentru prima dată, se alarma și mai mult când descoperi că victima era Jira, iar agresorul, Win.

„Asta...”, balbăi Pheem, „este o nebunie”.

Fără să dea mai multe explicații, ieși pe balcon pentru a da un telefon. Din fericire, Ko nu întrebă nimic, permițându-i lui Pheem să o contacteze pe Jira cu îngrijorare.

„Bună, ești bine? Am văzut clipul”, spuse el cu voce gravă după ce Jira răspunse.

[Azi a fost un dezastru total. Ești liber? Vino să mă vezi], răspunse Jira cu un ton implorator care îi înmuiă inima lui Pheem.

„Sigur, unde vrei să ne întâlnim? La Burnout Bar?”

„Vin acum.”

„Bine... lasă-mă să termin câteva lucruri și vin repede. Ne vedem”, spuse Pheem, închizând telefonul. Când s-a întors să plece, s-a oprit când l-a întâlnit pe Ko, care era pe balcon.

„Unde te duci?”, a întrebat Ko. Încercând să-l evite, Pheem i-a provocat furia. „Nu fugi.”

„Te duci la Burnout Bar? Cât de epuizat ești?”

„Te privește? Las-o baltă.”

„Mai devreme ai spus că nu ești apropiat de Jira.”

„Nu sunt, dar l-au atacat. Cine nu ar fi deprimat?”

„Și cu ce te ajută să te duci să vorbești cu el?” Ko nu-l lăsă pe Pheem să răspundă, ordonându-i cu voce fermă. Atitudinea lui arăta clar că vorbea serios. „Nu te pune cu oamenii mei. Voi vorbi eu cu el. Sau ai ceva să-i spui? Pot să-i spun eu în locul tău.”

Pheem îl privi cu resentiment pe presupusul său prieten, în timp ce Ko îl înfrunta fără să cedeze.

…

Jira ajunse la Burnout Bar după ce se coordonase cu Pheem la telefon. Se îndreptă direct spre bar, unde cei doi se salutară prietenos.

„Bună, ai întârziat azi”, a spus Ben.

„Azi a fost oribil, Phi. Poți să te apropii să mă miroși? Nu sunt prea sigur”, a cerut Jira.

„Ce?”

„Te rog”, a insistat Jira. Deși confuz, Ben s-a aplecat să-i miroasă părul.

„Simți vreun miros ciudat?”

„Nu e nimic ciudat.”

„Probabil îmi imaginez. Phi... mi-au aruncat urină”, mărturisi Jira. Ben îl privi uimit, sporindu-i nesiguranța, în ciuda faptului că făcuse duș. Voia să scape de senzația aceea. „Ai ceva care să mă ajute?”

Ben zâmbi ștrengărește. Cinci minute mai târziu, Jira ieși afară cu o sticlă de vodcă în mână. Urmând un impuls, turnă lichidul în palma sa și îl trecu prin păr, udându-l, încercând să acopere orice urmă cu mirosul de alcool.

„La naiba, de ce mi se întâmplă asta?”, se plânse el.

În timp ce înjura viața, farurile unei mașini l-au luminat, obligându-l să ridice privirea. Un vehicul a parcat în parcarea barului. Jira a presupus că era un client, dar a fost surprins să-l vadă pe Ko coborând.

Ko a coborât din mașină cu o expresie neutră. Curios era vehiculul; probabil că nu a folosit Maserati-ul din cauza necesității de a-l curăța după incident. A optat pentru o altă mașină europeană. Uneori, Ko își ura bogăția: schimbarea mașinii era prea ușoară.

„Ești atât de rău încât să te îmbeți așa?”, întrebă el.

Amândoi se priviră fix. Jira, inițial surprins, se irită repede. Voia să răspundă, dar nu putea. În schimb, ridică sticla de vodcă și bău, sfidând viața.

„De unde ai știut că sunt aici?”

„Pheem mi-a spus. M-a rugat să te caut, deoarece nu putea veni”, a explicat Ko, în mod evident forțat. „Vino să vorbim înăuntru.”

După ce a spus asta, bărbatul înalt s-a îndreptat spre interiorul barului, lăsându-l pe Jira afară, care și-a trecut mâna prin părul ud, încercând să înțeleagă ce se întâmplă.

Atmosfera din bar era relaxată. La masa la care se așezară, aerul era impregnat de un parfum delicat și cremos, de parcă locul ar fi fost conceput pentru a te face să te simți bine fără efort. Muzica ușoară care se auzea în fundal nu ajuta deloc la calmarea spiritului lui Jira.

Tânărul observă mișcările celuilalt timp de câteva secunde, până când Ko așeză pe masă o trandafir pe care o adusese cu el, împingând-o spre el ca și cum ar fi vrut să-și ceară scuze.

„Pentru tine.”

„Pentru ce?” întrebă Jira cu voce dură.

„Îți place?”

„Încerci să-ți ceri scuze?”

Ko ridică din umeri. De fapt, îi păsa de sentimentele celuilalt. Ce se întâmplase în acea zi îl depășise complet.

„O trandafir roșu. Ce clișeu. Asta e tot ce ai putut alege?”

„Am văzut-o într-unul dintre desenele tale.”

Jira se opri să se gândească. Ultimul desen pe care îl făcuse nu era încă terminat, ceea ce însemna că Ko nu îl văzuse. Dacă se referea la primul desen pe care i-l vânduse, floarea care apărea în el nu era o trandafir. Era...

„Era o lalea.”

„Ah...” Ko înghiți în sec, neștiind ce să spună. „Ei bine, ți-am dat-o deja. Ce faci cu ea e treaba ta.”

„Ai terminat de vorbit? Dacă ai terminat, poți pleca.”

„Nu am terminat. Vreau să dormi cu mine în noaptea asta.”

„Mai ai tupeul să-mi ceri asta?”

„Dacă nu dorm în noaptea asta, în zilele următoare nu voi avea chef să-ți fiu model.” Jira rămase cu gura căscată în fața unei astfel de scuze. „Astăzi ai primit un premiu, te-ai descurcat bine. Așa că, în schimb, mă ofer să-ți fiu model încă o dată.”

„Sună bine, dar astăzi nu am chef. Faptul că nu poți dormi este problema ta.”

Jira încă nu-și pierduse complet furia. După ce l-a observat pentru o clipă, Ko a decis să încerce o tactică mai blândă.

„Îți dau o șansă. Doar în seara asta. Poți să mă insulți sau să te descarci cum vrei, și nu mă voi supăra.”

Jira a strâns ochii, fără să-și ia privirea de la Ko. Pentru el, aceasta era o propunere tentantă.

„Pot să mă descarc cum vreau?”

„Da. Nu asta e metoda terapeutică de aici?”

„Ești sigur că o să poți suporta?”

Bărbatul înalt ridică din umeri. Jira coborî privirea spre paharul de pe masă. În fața lui Ko se afla un pahar de vin, iar în fața lui se afla o sticlă de vodcă. După ce se gândi o clipă, se hotărî să ia paharul de vin și să-l arunce cu putere asupra celuilalt, golindu-l complet peste corpul lui.

Clienții barului tresăriră. Doar bărbatul îmbibat în vin roșu ridică mâna udă de alcool cu o expresie relaxată. Nu părea deloc supărat.

„Noroc că nu aveam chef să urinez.”

„Bine. Atunci suntem chit, nu? În seara asta, dacă te sun, trebuie să răspunzi.”

„Dacă răspund sau nu, e treaba mea.”

Ko zâmbi sarcastic, încântat să vadă pe cineva atât de furios încât părea să scoată fum pe urechi.

...

„Ce naiba faci aprinzând lumina?”

Ușa dormitorului se deschise brusc. Întrerupătorul a fost acționat. Un bărbat înalt, de aproape un metru nouăzeci, a intrat cu pași grei și s-a îndreptat direct spre cineva care dormea liniștit în pat. Lumina l-a trezit din somn și, între căscături, s-a ridicat în pat pentru a înjura. Mawin s-a uitat la ceas.

„E trei dimineața. De ce ai întârziat atât, idiotule?”

„Pentru că a trebuit să șterg videoclipul pe care tu l-ai provocat.”

„Ce videoclip?”

„Videoclipul cu urinatul.”

„Și nu merita asta? Dacă voia să-i dea afară pe toți, cred că asta a fost puțin.” Mawin încă nu-și dădea seama că făcuse o greșeală imensă, în timp ce Pheem nu putea decât să suspine în fața imprudenței prietenului său.

„Ești incredibil de prost. Și cum de te-au lăsat să pleci de la eveniment? Nu ți s-a întâmplat nimic?”

„La început m-au reținut, dar am avut noroc. Cineva a sunat să aranjeze lucrurile cu ofițerii, așa că m-au eliberat. Presupun că pipăitul a avut efect, nu crezi?”

„Ce efect pozitiv, pe naiba? Persoana pe care ai stropit-o nu era Ko! Era persoana cu care vorbeam eu!”

„La naiba!” Mawin a căzut pe spate, dar Pheem nu a ratat ocazia. S-a apropiat și l-a apucat de braț pentru a-l putea certa în continuare fără pauză.

„Nenorocitule! Mai mult decât destin, asta a fost o coincidență absurdă.”

„Idiotule... Nu-ți vine să crezi că cineva ca Ko nu s-ar expune niciodată public? Folosește-ți creierul, te rog.”

„E atât de misterios încât trimite un dublură? Asta e real.”

„Nu poți prevedea asta. Nu mai face astfel de lucruri. În final, eu sunt cel care trebuie să rezolve totul.”

„Crezi că pot să-l sun să-mi cer scuze? Poate că asta va îmbunătăți puțin situația.” Doar imaginându-și momentul în care a aruncat punga cu urină cu toată forța, satisfacția pe care o simțise atunci s-a evaporat instantaneu, lăsând în urmă doar vinovăție și rușine.

Din fericire, în acea zi băuse puțină apă, așa că a fost nevoie doar de o pungă. Dacă ar fi fost bine hidratat, starea băiatului cu care vorbea Pheem ar fi fost prea grotescă pentru a fi imaginată.

„Vrei să mă enervezi și mai tare? E trei dimineața. Culcă-te odată, idiotule.”

Pheem i-a dat o palmă peste cap lui Mawin, a stins lumina și s-a întors în camera lui cu pași hotărâți.

A rămas singur cel care provocase dezastrul, cu inima încă bătând puternic, în timp ce răsufla adânc. În adâncul sufletului, se simțea ușurat că supraviețuise încă o zi.

...

3:30 A.M.

Ko, îmbrăcat în pijamale, privea cu neliniște dispozitivul din mâinile sale. De când se întorsese de la Burnout Bar, încercase de mai multe ori să-l scoată pe Jira din minte. Dar la fiecare zece minute, imaginea băiatului mai mic, ud leoarcă, revenea să-l bântuie.

Era încă o noapte în care nu putea dormi. Ko pornise și oprise computerul de mai multe ori, până când în cele din urmă se ridică de pe scaun și se îndreptă spre stația de băuturi, unde se afla o sticlă de somnifere amestecată printre alte lucruri. Se îndoia dacă să le ia. În cele din urmă, se hotărî să nu o facă și se întoarse în camera sa, lăsându-se epuizat pe pat.

Insomnia îl tot chinuia. Dar mai mult decât asta, ceea ce îl apăsa era neliniștea emoțională pe care nu reușea să o calmeze. Și atunci, copleșit de greutatea sentimentelor sale, nu a mai putut rezista și a decis să sune acea persoană în miezul nopții.

A așteptat. O secundă. Două secunde. Trei secunde... ca cineva care numără oile pentru a adormi. Dar Ko nu se aștepta să adoarmă. Voia doar să se simtă în pace.

În cele din urmă, așteptarea s-a terminat. Jira a răspuns la apel. Deși vocea lui părea clar iritată, tocmai acea voce a reușit să risipească furtuna din inima tânărului într-o clipă.

„Știi cât e ceasul? Ce vrei la ora asta?”

Bărbatul înalt s-a ridicat, sprijinindu-se de capul patului cu un gest obosit.

„Nu pot să dorm.”

„Și ce vrei să fac?”

„Ce faci acum? E trei dimineața și nici tu nu dormi.”

Ko nu închise telefonul. Refuză cu încăpățânare, schimbând subiectul pentru a continua să vorbească cu Jira. Având în vedere atmosfera liniștită, celui mai mic îi era greu să-l refuze.

„Colorez un desen.”

„Ce desen?”

„Al tău.”

„Ah, da? Și ce parte colorezi acum? Povestește-mi puțin.”

Se auzi un suspin lung la celălalt capăt al firului. Ko scoase un râs mic. Totuși, Jira fu suficient de amabil încât să-i descrie detaliile desenului pe care îl colora, în timp ce tânărul nu putea decât să și-l imagineze.

„În desen, arăți foarte bine dormind. Știi de ce?”

„Spune-mi.”

„Când dormi, nu reprezinți nicio amenințare. Și te urăsc din toată inima când ești treaz.”

„Felicitări. Măcar ai pe cineva ca mine care îți dă culoare vieții.”

Ko își imagina fața lui Jira, probabil încruntată de supărare. În același timp, mâna băiatului ținea pensula, o scufunda în vopsea și trasa linii pe hârtie cu libertate. Imaginea pe care Ko o construia în mintea sa îl ajuta să se relaxeze destul de mult.

„Ai închis ochii?”

„Încă nu.”

„Atunci cum vrei să adormi? Închide ochii chiar acum.”

„Îndrăznești să-mi dai ordine?” Ko își răvăși puțin părul.

„Și cum vrei să adormi? I-ai închis?”

Corpul înalt se lăsă încet pe saltea, sprijinind capul pe pernă în cea mai confortabilă poziție pentru somn. Închise ochii, ascultând ordinul celui de la celălalt capăt al firului, în timp ce buzele îi murmurau în continuare ceea ce voia să știe.

„Deci, cum continuă povestea? Cea din desenul meu.”

„Chiar dacă ți-aș spune, nu ți-ai putea imagina.”

„Perfect. Așa, când o să-l văd, o să mă surprindă în continuare.”

„Da, da...”, răspunse Jira cu un râs ușor. Rămase tăcută un moment înainte de a începe să vorbească. „Te colorez. În desen, ești adormit, gol, pe o grămadă de țesături. Sunt țesături moi, atât de moi încât nimeni nu s-ar putea trezi din somnul acela.”

„Sunt gol din nou?”

„Tu ești cel care se dezbracă mereu în fața mea, nu-i așa?”

„Și ce altceva?”

„Ești vulnerabil. Adormit, așteptând ca cineva să vină să te ajute să adormi.”

Ko se lăsă purtat de imagine. Întrebă cu voce somnoroasă: „Și vine cineva să mă ajute?”

„Nu.”

„Aș vrea să-l văd. Poți să-l desenezi din nou pentru mine?”

Jira ezită. Apoi, lăsă tăcerea să spună totul.

Ko, care aștepta un răspuns, auzi doar sunetul pensulei atingând paharul cu apă, zgomotul subtil al ceva ce nu putea identifica. Dar un lucru era clar: Jira desena ceea ce îi ceruse.

Bărbatul înalt nu știa cât timp trecuse. Poate că se apropia răsăritul, sau poate că trecuseră doar zece minute. Nu voia să se uite la ceas. Ținu ochii închiși, iar simțurile lui percepeau doar sunetul care venea de departe. În cele din urmă, vocea clară a băiatului mic se auzi ușor:

„Desenez. Un înger va veni să te sărute, ca să poți dormi.”

„De ce vine să mă ajute?”

„Pentru că știe că ești fragil. Și că nu ești atât de crud pe cât pari.”

Buzele lui Ko se curbară într-un zâmbet. De ani de zile, mulți oameni îl consideraseră crud. Cineva chiar îi spusese asta direct. Dar aceeași persoană era capabilă să vadă ce se afla în adâncul inimii lui. Atât de adânc... încât nimeni altcineva nu reușise să vadă.

„Mai ești la telefon?”

întrebă Jira. Dar în acel moment, Ko nu mai răspunse.

„Ko...?”

„Uau, am reușit să adorm pe cineva de la distanță.”

Tânărul dormea liniștit pe pat, cu telefonul încă conectat, odihnindu-se lângă pernă.

...

Trandafirii de pe balconul lui Jira înfloreau cu o frumusețe orbitoare. Când s-a trezit, băiatul a deschis ochii mari, surprins. S-a îndreptat spre balcon cu părul răvășit și hainele șifonate.

Se odihnise două zile întregi fără nicio întrerupere din partea lui Ko. Fără apeluri, fără mesaje insistente care să-i ceară să se întoarcă la muncă. Chiar primise și plata convenită la timp.

Inima lui, înainte rănită, s-a putut recupera și a început să strălucească din nou ca înainte.

„Yeeeeeei!”, a exclamat el vesel, în timp ce lua pulverizatorul și stropia apă peste flori.

Puțin mai târziu, telefonul lui a sunat cu o notificare. Văzând că era un apel de la Pheem, a răspuns imediat cu o voce dulce.

„Alo?”

„Ce faci?”

„Ud plantele.”

De la incidentul cu punga de urină, Pheem nu încetase să sune în fiecare zi pentru a-și cere scuze, deoarece nu putea să meargă să-l vadă la Burnout Bar. Jira nu era deloc supărat. De fapt, înțelegea perfect că adevăratul vinovat era Ko.

„Astăzi sunt liber. Pot să vin să te văd?” întrebă Pheem cu o oarecare speranță.

În agenda sa nu era nicio notificare și nicio întâlnire programată cu Ko, ceea ce însemna că avea ziua liberă.

Dar, chiar și așa, Jira a trebuit să refuze propunerea. Deși supărarea pentru ceea ce se întâmplase se disipase deja puțin, nu avea chef să iasă.

„Astăzi sunt încă puțin supărat. Mă gândeam să desenez ceva pentru a mă relaxa.”

„Ah, atunci nu te deranjez. Când ești liber, anunță-mă.”

„Bine. Mulțumesc pentru grijă.”

După ce închise telefonul, se concentră din nou asupra florilor care se întreceau în frumusețe. Profită de moment pentru a le uda și a se relaxa, până când liniștea îi fu întreruptă de un al doilea apel. De data aceasta, era Ko.

„Ce vrei?”

Jira răspunse cu voce seacă.

[Astăzi sunt liber. Poți veni să mă desenezi.]

„Și crezi că cineva va veni fără să anunțe? Nu am chef.”

[Atunci nu vii?]

„Exact.”

Conversația a început și s-a terminat într-o clipă. Nu că nu ar fi vrut să profite de ocazie, poate ultima pentru a-și perfecționa arta, dar totul are limite. Energia i se epuizase la ceremonia de premiere. Dacă voia să o ia de la capăt, trebuia să o facă cu mintea limpede.

...

Jira și-a petrecut timpul udând plantele, mâncând, curățând camera, spălând vasele și, în cele din urmă, s-a așezat la birou pentru a-l desena pe Pheem.

Știa că sfaturile celorlalți erau valoroase și căuta o nouă muză. Dacă ar fi funcționat, i-ar fi îndeplinit dorința, deoarece Pheem era cineva pe care îl admira și îl inspira.

Jira a experimentat diferite nuanțe pentru a-l picta pe Pheem, căutând cea care îi reflecta cel mai bine esența.

*Toc, toc, toc.*

O bătaie în ușă l-a întrerupt. A încruntat sprâncenele, surprins de cine ar putea să-l viziteze la ora aceea. Chiar și prietenii lui obișnuiau să-l anunțe. Cu o mie de întrebări în minte, a deschis ușa și a fost surprins să-l vadă pe Ko în fața lui.

„Ce faci aici!”

Înainte de a termina propoziția, Ko a intrat fără permisiune, provocând protestul lui Jira: „Hei, hei, nimeni nu te-a invitat! Ieși imediat!” Ko l-a privit cu ochii obosiți și mijiți, comportându-se ca un actor profesionist, dar Jira nu a căzut în plasă.

„Chiar trebuie să plec? Noaptea trecută nu am dormit deloc. E o idee bună să conduc acum?”

„Dacă ai venit, poți și pleca.”

„Chiar nu pot. Pot să mă odihnesc puțin? Dacă îmi revin, voi pleca.”

Văzând oboseala și cearcănele lui Ko, Jira cedă cu reticență, permițându-i să rămână, deși nu voia.

Când l-a dus pe Jira în dormitorul său, Ko nu avusese ocazia să-l inspecteze și a trebuit să plece. Din fericire, își amintea că Jira postase pe rețelele sociale o fotografie ironică a camerei sale 69. De data aceasta, când l-a vizitat, a profitat de ocazie pentru a se uita în jur. A observat echipamente de artă și trofeul de pe un raft. Jira a scos o sticlă de apă rece din frigider și i-a oferit-o.

„Bea apă, ca să te simți mai bine.”

Ko a băut jumătate din sticlă și s-a îndreptat spre balcon, acoperit cu un covor impecabil. Ochii i s-au deschis uimiți când a văzut trandafiri și orhidee proaspăt înflorite. Curios, a întrebat: „Când ți-am dat trandafiri înainte, nu ți-au plăcut. De ce acum plante în abundență?”

„Nu e că nu-mi plac deloc”, răspunse Jira. Ko se așeză pe covoraș, relaxat.

„Tabloul pe care l-ai pictat zilele trecute este terminat? Pot să-l văd?”

„Așteaptă.” Jira luă desenul, încă fixat pe o planșă, și i-l dădu lui Ko. „Nu știu dacă o să-ți placă. Ți-am spus deja spoilerul.”

Ko luă desenul și îl privi în tăcere.

În ciuda oboselii, tabloul i-a trezit o val de emoții. Așa cum anticipase Jira, Ko știa deja ceva despre conținut, dar când l-a văzut în întregime, a simțit că niciun cuvânt nu putea descrie frumusețea sa emoțională.

Ochii lui au remarcat detaliile delicate de pe hârtie, culorile și liniile curbe care păreau libere și naturale. În special fața, blândă, contrasta cu exteriorul său dur. Privindu-l mai atent, lacrimile îi umplură ochii.

„Hei, ce se întâmplă! Ești atât de surprins încât plângi?”, glumi Jira.

Ignorând comentariul, Ko se pierduse în semnificația desenului.

„Cum ai făcut-o? Spune-mi.”

„Când dormeai peste haine, am simțit că ești doar o persoană fără niciun pericol”, a explicat Jira. Ko a înclinat capul ca și cum ar fi vrut să conteste, dar Jira l-a întrerupt cu seriozitate. „Am uitat cine ești, statutul tău sau bogăția ta. În acel moment, erai doar tu.”

„Și asta?” a întrebat el, arătând spre îngerul din desen.

Jira a coborât privirea urmărind degetul subțire și a răspuns: „La început voiam să te desenez dormind, dar cum voiai o poveste, am adăugat un înger care zboară, te acoperă cu o pânză și îți dă un sărut ușor.”

„Tu ești acel înger? M-ai văzut dormind și ai vrut să mă săruți?”, a glumit Ko cu un zâmbet provocator, dar Jira a contraatacat.

„În acest desen te-am pictat mort. Aș săruta un mort?”

„De câte ori m-ai ucis în desenele tale?”

„Nu e asta. Compoziția provine dintr-un tablou numit Equality Before Death (*). Moartea este singurul lucru care îi face pe oameni egali.”

(*) Operă a artistului francez William Adolphe Bouguereau (1825-1905), care reflectă ideea că toți oamenii, indiferent de clasa socială, se confruntă cu moartea în mod egal.

„Nu înțeleg pe deplin, dar cât vrei pe acest tablou?”

„Dublez prețul pentru că am desenat două persoane”, spuse Jira cu șiretenie, fiind provocat la rândul său.

„La ce preț?”

„Îl vrei sau nu?”

„S-a făcut.”

Jira zâmbi larg, înfășură desenul într-un tub și i-l dădu lui Ko, care privea scena cu bucurie copilărească. Ko se întinse pe saltea și propuse: „Văd că îți place să mă desenezi dormind. Ce-ar fi să adorm ca să mă desenezi din nou?“

„Azi nu desenez. E ziua mea liberă.“

„Bine. Pot să folosesc balconul tău puțin? Nu am dormit toată noaptea, sunt epuizat...”

Jira termină de strâns lucrurile și, când se întoarse, văzu că Ko adormise pe balcon. A alergat să-l trezească: „Hei, nu dormi aici! Soarele te va arde mai târziu!” Surprins de cât de repede a adormit, a încercat să-l tragă de braț, dar acesta nu s-a mișcat. „Du-te să dormi în altă parte!”

Jira a luat un spray cu apă și i l-a pulverizat pe părul lui Ko, fără să se aștepte la același rezultat. Frustrat, a renunțat să mai încerce și a murmurat pentru sine.

„Chiar doarme... la naiba?”

În cele din urmă, proprietarul camerei a trebuit să renunțe și să se limiteze la a observa în tăcere cum bărbatul înalt se cufunda într-un somn profund.

Din perspectiva lui Jira în acel moment, îl vedea doar pe Ko întins pe rogojina de pe balcon, înconjurat de flori. În anumite momente, când trecea o briză, petalele de trandafiri în plină înflorire cădeau ușor pe covoraș și pe corpul bărbatului. Era ceva ce nu se aștepta să vadă, dar era atât de frumos încât nu putea rămâne indiferent.

Jira s-a așezat în poziția lotus în cameră, a așezat o foaie de hârtie pe podea și a început să schițeze bărbatul înalt care se afla în fața lui.

Timpul trecu de la o oră la două. Ko continua să doarmă profund, iar Jira continua să deseneze în același loc.

*Toc, toc, toc.*

În mijlocul tăcerii care domnea, se auzi o nouă bătaie în ușă. Fața alungită a lui Jira se întoarse spre intrare, dar nu se mișcă. Așteptă până când se auzi a doua bătaie, apoi se ridică curios și deschise ușa.

„Cum ai ajuns aici?!“

A fost surprins să vadă că era Pheem.

„Toată lumea vrea să mă viziteze astăzi“, gândi Jira, cu o expresie de totală nedumerire.

„Îmi pare rău“, spuse Pheem, cu fața încordată. Privirea lui se înmuiă când observă pe cineva în cameră.

„Am venit doar să văd ce faci, nu m-am gândit că vei fi ocupat.”

Fără să mai spună nimic, Pheem închise ușa și se îndreptă spre hol, vizibil supărat. Jira, temându-se de o neînțelegere, alergă după el. Bărbatul înalt aștepta liftul. În timp ce aștepta, Jira îl ajunse din urmă.

„Stai, lasă-mă să-ți explic!”

„Nu trebuie să-mi explici nimic. Ai făcut ceva rău?”

Pheem îl provocă. Cum liftul nu venea, se îndreptă spre scara de urgență. Jira nu renunță și îl urmă îndeaproape.

„Oprește-te, să vorbim mai întâi!”

Pheem nu se opri. Jira acceleră pe scări pentru a-l intercepta, gâfâind ușor.

„Dă-te la o parte!”, a spus Pheem, încercând să-l evite, dar Jira s-a mișcat odată cu el. L-a prins de încheietura groasă și s-au privit fix. După un moment lung, Pheem s-a calmat.

„Ce ai de spus?”

„Azi voiam să mă odihnesc, dar brusc Ko a apărut în camera mea. Nu l-am putut refuza.”

„Nu am spus nimic în legătură cu asta.”

„Atunci de ce ai fugit de mine? Dacă e ceva, spune-o direct”, insistă Jira. Pheem strânse buzele, iar Jira profită de ocazie pentru a clarifica: „Nu e nimic. Doar îl desenez, atâta tot.”

„Desenatul face parte din munca companiei? Abia acum am aflat.”

„Este un proiect personal”, a spus Jira. Ochii pătrunzători ai lui Pheem păreau să caute adevărul. „Așa cum ți-am spus, încerc lucruri noi în funcție de starea mea de spirit. Nu tu mi-ai sugerat asta?”

„Dar, de obicei, aduci alți oameni în camera ta așa?”

„Ți-am spus deja că Ko a venit de bunăvoie!”, exclamă Jira. Pheem rămase nemișcat ca un zid. „Ai ieșit atât de supărat pentru că îți faci griji pentru mine, nu-i așa?”

„Ești liber sâmbătă? Dacă nu ai planuri, te voi desena. Putem ieși la plimbare și desena împreună”, propuse Jira, deși suna ca o impunere. Atitudinea lui Pheem se relaxă puțin, indicând că strategia funcționa.

„Ești un manipulator al naibii de genial.”

„Nu e asta. Vreau doar să te mulțumesc.”

„Bine, hai să mergem. Dar e o întâlnire sau ce?” întrebă Pheem cu malicie.

Jira nu a răspuns, doar a zâmbit. Privirile lor s-au întâlnit profund, iar Pheem a dat din cap mulțumit.

...

Pe balcon, Ko a început să deschidă ochii încet, amețit, și și-a dat seama că era singur pe covoraș. S-a uitat în jur fără să vadă pe nimeni și s-a întors în cameră. Atunci, privirea lui a căzut pe un desen de pe podea. Deși nu înțelegea semnificația ei și era incompletă, simți apreciere pentru ea.

Ușa se deschise ușor. Proprietarul siluetei subțiri încercă să intre în liniște, pas cu pas, dar se sperie când văzu că cineva îl observa deja.

„Te-ai trezit deja?” Jira se grăbi să ia desenul din mâinile lui Ko. „Încă nu l-am terminat, nu te uita încă la el.”

„Unde ai fost?”

„Am fost să-mi dezmorțesc picioarele. Am crezut că o să mă odihnesc, dar am sfârșit prin a desena din nou.”

S-a plâns, simțindu-se mizerabil pentru că se comporta ca un sclav al artei. Dacă Ko ar fi descoperit că îl contactase pe Pheem în secret, totul s-ar fi distrus.

Tot ce făcea nu era din dragoste pentru Ko. Era doar sentimentul unui angajat care se forțează să lucreze pentru bani ca să-și îndeplinească visele. În același timp, voia să se conecteze cu cineva care îi plăcea, dar, din păcate, proprietarul banilor și acea persoană erau prieteni.

Situația era insuportabilă. Jira voia să plângă de o mie de ori.

„Trebuie să plec. Am de lucru în seara asta”, spuse Ko, luându-și rămas bun.

„Atunci pleacă repede.”

„Camera ta mă face să dorm bine. Ar trebui să vin mai des.”

„Te rog, nu. Dacă mai vii, mă voi muta cu adevărat. Întoarce-te să dormi confortabil la hotelul tău de cinci stele.”

„Ha, ha, bine. Te-am lăsat în pace azi. Tu ai dormit, eu am lucrat. Toți fericiți!”

„Tu ești singurul fericit aici”, murmură Jira.

Ko nu răspunse. Își strânse ochii spre el înainte de a ieși din cameră cu un aer rece.

Când silueta lui Ko dispăru din vedere, Jira luă desenul și îl privi cu confuzie. Murmură pentru sine:

„Nu trebuie să fie neapărat persoana pe care o plac. Poate fi oricine. Iar Ko va fi doar atât.”

🍷