Capitolul 05 - OMUL MISTERIOS

 Viața unui tânăr geniu al informaticii, care se afla în perioada de glorie, s-a prăbușit zgomotos. După un an de muncă, în care s-a remarcat prin abilitățile sale și a atras toate privirile, și-a permis să viseze la lucruri mărețe și și-a cumpărat o mașină nouă la un preț exorbitant. Dar și-a dat seama că soarta îl înșelase când

era pe punctul de a fi concediat, împreună cu ratele mașinii pe care urma să le plătească încă ani de zile.

Pentru a lua inițiativa, Marwin nu a vrut să aștepte să fie concediat și să piardă timpul. A început imediat să-și caute un nou loc de muncă.

Dacă cineva ar întreba de ce nu a demisionat mai devreme, răspunsul este simplu: banii din despăgubire.

Finanțele sale nu erau în stare bună. Între ratele mașinii și chiria apartamentului, economisea cât putea. Din fericire, un prieten apropiat i-a întins o mână de ajutor, iar Marwin nu a ezitat să accepte. Și-a împachetat rapid lucrurile și s-a mutat în apartamentul lui Pheem.

„Asta e tot?”, a întrebat proprietarul locuinței. Marwin a dat din cap.

„Da, ajută-mă să fac puțină ordine.”

Lucrurile erau împrăștiate pe podea după o zi întreagă de mutare. Marwin și-a șters sudoarea, în timp ce Pheem, cu mâinile în șolduri, își privea prietenul.

Tânărul locuia într-un apartament de 75 de metri pătrați, cu două dormitoare, două băi, o bucătărie utilată și toate facilitățile. Nu era nicio problemă să-l invite pe Marwin să locuiască cu el. În plus, având personalități și gusturi similare, Pheem s-a gândit că ar fi plăcut să aibă timp să discute și să se relaxeze în zilele stresante.

„Tu ocupă-te de treburile tale. Eu ies în oraș”, spuse Pheem.

„Unde te duci?”

„La Burnout Bar.”

„Cazul tău trebuie să fie grav. Ko ți-a făcut ceva atât de greu încât ai nevoie să te descarci?”, glumi Marwin.

„Ko este o parte a problemei, dar tu ești problema principală.”

„Ce surpriză! Credeam că eu sunt cea mai mică dintre problemele tale”, a răspuns Marwin în glumă. Întotdeauna crezuse că, dacă există o problemă, trebuie să se atace la sursă. Și în acest caz, sursa era Ko. „Ce-ar fi să ne revoltăm și să dăm afară tot departamentul? Dacă plec eu, pleci și tu.”

„Nu pot face asta. El încă are nevoie de mine.”

„Ești sigur că are nevoie de tine? Cred că tu ai mai multă nevoie de el.”

„Nu te purta de parcă ai ști totul.”

„Poate că nu-l cunosc la fel de bine ca tine, dar te cunosc suficient. Ești prea atașat de zona ta de confort. Dar, crede-mă, ceea ce te ține legat ar putea fi un iad.”

Poate că Marwin avea dreptate. Pheem rămase tăcut, străbătut de claritatea cu care prietenul său îl vedea. Nu era un inocent și nici un sfânt cu o imagine impecabilă. Făcuse lucruri extreme, bune și rele, dar, oricât de capabil părea, nu reușise niciodată să se susțină singur.

Pheem avea mereu nevoie de cineva pe care să se sprijine pentru a trăi. Și Ko era acel cineva, prietenul blestemat pe care îl iubea și îl ura, dar de care nu se putea despărți.

„Nu mă mai critica.”

„Nu te critic. Doar nu vreau să mai înduri.”

„Fă ordine în cameră. Când mă întorc, vreau să fie impecabilă.” Pheem a evitat subiectul, i-a aruncat prietenului său o privire jucăușă de reproș, a luat cheile mașinii și a ieșit.

…

Burnout Bar, chiar și într-o seară obișnuită, era plin de tineri profesioniști care ocupau fiecare masă în căutarea cuiva care să le aline sufletul. Deoarece nu erau

mese libere, Jira s-a așezat la bar pentru a discuta cu Ben, barmanul, în timp ce aștepta pe cineva.

De fapt, barul nu era în planurile lui. Dar, după o zi obositoare de muncă pentru Ko și după ce a demisionat impulsiv, un val de emoții negative l-a copleșit.

„Iată-mă”, a spus Jira.

„Ce vrei să comanzi?”, a răspuns Ben cu un zâmbet încântător.

„Încă nu știu.”

„Nu comanzi nimic de băut? Stai aici de ceva vreme.”

Timp de aproape zece minute, Ben s-a prefăcut că nu întreabă. L-a salutat scurt pe Jira și s-a apucat să pregătească cocktailuri pentru alți clienți. Observă starea proastă de pe fața încrețită a lui Jira și nu îndrăzni să-i vorbească pentru a nu-i agrava iritarea, așteptând ca el să inițieze conversația.

„Am o întâlnire cu cineva. Pot să aștept aici?”, spuse Jira.

„Oh, atunci astăzi nu trebuie să fac pe cupidonul. Ce ușurare.”

„Cam așa ceva.”

„Și cum a fost? Ți-ai rezolvat problemele?”

„Sincer, am găsit un nou loc de muncă, dar pare mai greu decât cel anterior.” Fața lui Jira se întunecă. Când menționă asta, imaginea și vocea lui Ko păreau să răsune în mintea lui, făcându-i pielea să se înfioră. Scutură din cap pentru a alunga acele gânduri.

„De ce?”

„Șeful e capricios și îi place să dea ordine. Dar am demisionat deja.”

„Vai! Și ei au fost de acord?”

„Știi ce urăsc cel mai mult? Urăsc că se comportă de parcă m-ar cunoaște cu adevărat. M-a provocat chiar spunându-mi că nu am nicio ieșire și că voi ajunge să-l implor.”

„Ai un plan B?”

„Planul B?” Jira se uită la barman. „Ha, în acel moment am lăsat emoția să prevaleze asupra rațiunii. Nu m-am gândit la nimic altceva.”

„Pot să-ți sugerez ceva?” Jira dădu din cap, dorind ca sfatul să fie o rază de lumină în furtuna lui. Dar când Ben și-a sprijinit coatele pe bar și a vorbit serios, cuvintele lui au fost categorice: „Cred că ar trebui să renunți când ești sigur că ai o opțiune solidă. Nu te lăsa purtat de impuls acum, ai încredere în mine.”

„Și dacă ideile mele și ale șefului nu se potrivesc? Trebuie să suport asta?”

„Bună întrebare.”

„Uau!” Jira credea că a găsit un aliat, dar s-a dovedit a fi un eșec.

„Dacă renunți și poți trăi fără probleme, mânca bine, dormi liniștit și ai curaj să o iei de la capăt, e în regulă. Dar dacă nu...” Înainte ca Ben să termine, ușa barului se deschise, întrerupând conversația.

Din perspectiva lui Ben, o siluetă înaltă de aproape un metru nouăzeci a trecut pragul. Înfățișarea sa remarcabilă a făcut ca toți cei din bar să se uite la el. Jira, observând reacția lui Ben și a celorlalți, s-a întors curios să le urmeze privirile.

„Scuze, te-am făcut să aștepți mult”, a spus Pheem, apropiindu-se repede de Jira și cerându-și scuze.

„Nu-ți face griji! Ben mi-a ținut companie.”

Ben ridică o sprânceană, acceptând comentariul cu o atitudine cool. Pheem zâmbi la gestul lui și se uită la Jira. Pe lângă chipul său atrăgător, ceea ce îi atrase atenția fu costumul pe care îl purta, bine croit, foarte diferit de cele pe care le purtase înainte.

„Ai venit de la serviciu? Costumul ți se potrivește.”

Jira își aminti că purta costumul pe care Ko îl comandase pentru el și, fără să se gândească, îl scoase imediat, lăsându-l pe Pheem nedumerit.

„De ce îl scoți?”

„E cald.”

„Ai comandat ceva?”

„Nu încă, te așteptam.”

Ben, observând chimia dintre cei doi, a vrut să le dea spațiu să vorbească între ei și a întrerupt conversația pentru a prelua comanda.

„Ce doriți să beți, băieți?”

„Vreau cea mai amară băutură pe care o ai”, a spus Jira.

„Vreau la fel ca el, dar de două ori mai amară”, a spus Pheem.

Ben a dat din cap, a luat shakerul și a început să pregătească o băutură intensă și puternică.

Ceasul arăta că era trecut de ora nouă seara. Barul era în continuare aglomerat, fără mese libere. Așezarea la bar nu oferea intimitate, așa că Ben a propus o altă opțiune: zona din spatele localului. Inițial, era un spațiu pentru cei care voiau să discute în timp ce fumau, dar, cu timpul, deoarece oamenii preferau parcarea pentru asta, Ben l-a transformat într-o mică grădină, folosind sticle de vin ca ghivece.

În acea zonă era o singură masă de marmură. Jira s-a așezat și și-a pus băutura tare, care îi ardea gâtul, lângă el. Pheem nu a rămas în urmă; după ce s-a așezat, a luat o înghițitură din băutura sa, savurând intensitatea acesteia.

Cu ingrediente similare, singura diferență era vinul roșu adăugat în paharul lui Pheem, care îi dădea o culoare seducătoare și un aromă care invita la îmbătare.

„Hei, ce ai spus zilele trecute, ai avut dreptate în aproape toate”, a început Jira, rupând tăcerea. După ce a reflectat puțin, nu a vrut să piardă nici o secundă.

„Serios? Ce am ghicit?”

„O slujbă care este în același timp o binecuvântare și un blestem. Banii sunt buni, dar este un dezastru.”

„Clasic! Și o suporți?”

„Nu știu. Mă gândesc dacă merită. Această slujbă este ceva cu care nu m-am confruntat niciodată și m-a luat prin surprindere.” Doar amintirea evenimentelor anterioare a făcut ca furia să ardă din nou, gata să explodeze.

„Ce fel de slujbă este? Poți să-mi spui ceva care să te ajute să te hotărăști?”, întrebă Pheem cu sinceră îngrijorare.

„Nu e foarte diferit de a fi un escroc. Îi înșeli pe alții pentru a obține beneficii.”

„Vai, asta e grav!” Pheem își mușcă buza, ochii mișcându-se ca și cum ar fi reflectat. „Atunci, va trebui să decizi dacă continui pentru bani sau renunți pentru liniștea ta sufletească.”

„Așa este. Dar i-am spus deja șefului că voi renunța.”

„Atunci ai luat deja o decizie.”

„Da...” Jira scoase un murmur ușor. Poate că motivul neliniștii sale era că nu avea încredere deplină în propria decizie.

De la început, era clar că renunțarea era soluția dacă nu voia să se forțeze. Dar, gândindu-se bine, cu un salariu atât de bun, unde ar putea găsi ceva similar într-un an? Chiar dacă Ko era un răufăcător incorigibil, singurul avantaj incontestabil era bogăția lui.

Jira nu știa care era cea mai bună opțiune în această situație derutantă. Poate că trebuia să nu se mai gândească la asta pentru două sau trei minute. Schimbă subiectul și îl întrebă despre Pheem.

„Am vorbit doar despre mine. Dar tu? Cum merge treaba la serviciu?”

„E greu. Trebuie să-mi concediez prietenul apropiat și tot departamentul.”

„Vai, ce greu! Și cum te descurci?”

„Trebuie s-o fac. Dar ceea ce mă omoară este că prietenul meu m-a invitat să demisionăm împreună, să începem ceva nou. Și eu, la naiba, n-am putut.” Pheem a luat băutura tare și a băut-o pe jumătate dintr-o singură înghițitură, înainte să se descarce. „Nu îndrăznesc să demisionez. Mi-am construit viața în jurul acestui lucru. Această slujbă este atât de înrădăcinată încât face deja parte din identitatea mea.”

„Problema este că nu îndrăznești să ieși din zona ta de confort.”

„Probabil. Liniile din mâna mea nu sunt prea bune. Dacă demisionez, mi-e teamă că lucrurile se vor înrăutăți”, a spus Pheem.

„Serios? Ce linii?”

Jira se aplecă în față, iar Pheem, cooperând, întinse palma pentru a i-o examina.

„Este linia muncii.” Pheem arătă o linie de pe mâna sa. Jira se opri să se gândească un moment înainte de a-și întinde propria mână pentru a o compara.

„Și cum ar trebui să fie o linie bună pentru a excela la muncă?”

„Cam așa, aproximativ.” Pheem arătă o linie mai pronunțată.

„Nu-i rău!” Jira luă un stilou dintr-o cutie „Conversation Opener” și începu să deseneze pe palma lui Pheem. Acesta, confuz, rămase nemișcat, lăsând-o pe Jira să traseze linii cu stiloul ca și cum ar fi ținut o lecție. „Nu e atât de greu. Aceasta este linia banilor, nu-i așa? Uite, acum o aranjez să fie mai bună decât a mea.”

„Chiar funcționează așa?”

Cerneala albastră a stiloului a trasat o linie liberă de la un punct la altul, făcând-o să pară cu adevărat de succes. Cu o linie atât de pronunțată, Pheem ar putea crește atât de mult încât să concureze cu Google.

„Sigur! Poate vei obține un nou loc de muncă, o binecuvântare și un blestem ca al meu.” Jira a râs, scăpând de un tigru pentru a cădea în ghearele unui crocodil.

„Ești un geniu în a complica lucrurile. Știi că ești cel mai frumos cadou pe care l-am primit anul acesta?”

„Astăzi e ziua ta?”

„Nu, a trecut acum câteva zile.”

„Atunci, la mulți ani! Dar nu am niciun cadou pentru tine.”

„Nu-i nimic, nu știai.”

Jira simți o ușoară remușcare. De obicei, pentru ziua de naștere a unei persoane importante, căuta un cadou de neuitat, chiar și un an mai târziu. Pheem era una dintre acele persoane. Deși nu se cunoșteau de mult timp, voia să-i ofere ceva, chiar dacă era ceva mic.

„Așteaptă, mă duc puțin la Ben.”

În acel moment, nu i-a venit în minte altceva decât să-i ceară barmanului să pregătească o băutură specială ca cadou. Dar alcoolul puternic care îi ardea gâtul îl făcea să se clatine. Când a încercat să se ridice, picioarele i s-au clătinat și a întins mâinile pentru a se sprijini.

Cu toate acestea, mișcarea a ieșit prost. În loc să atingă suprafața de marmură a mesei, mâna lui a lovit paharul lui Pheem, vărsând lichidul pe tricoul alb al tânărului, pătându-l complet.

Jira și-a revenit și a strigat: „La naiba!”

Pheem a rămas paralizat, vorbind în șoaptă, între râsete și milă: „Sincer, ești un dezastru...”

„Îmi pare foarte rău!”

Vinul roșu, ingredientul principal al băuturii, lăsase o pată roșie evidentă pe tricoul alb.

„Nu-i nimic.” Pheem se ridică, gata să meargă la baie, dar Jira, mai rapid, îl opri de încheietură.

„Mai întâi trebuie să-l ștergi cu hârtie.”

Deodată, o imagine îi trecu prin minte. „Haide, curăță-mă puțin”, a spus Pheem cu un ton cochet. Jira a luat repede un șervețel și a început să frece. Scena i s-a părut familiară, ca un déjà vu. Tricoul lui Pheem era ca costumul domnului Thames, pătat cu vin.

„E foarte ciudat. Astăzi, în timp ce lucram, am văzut un costum pătat cu vin exact la fel. Dar, într-un fel, arăta bine.”

„Serios? Și tricoul meu arată bine?”, întrebă Pheem. Deși Jira nu răspunse, expresia lui spunea totul. „Atunci, nu arată bine.”

„Da, dar am citit că vinul alb poate îndepărta petele de vin roșu. Așteaptă un moment.”

„Vinul alb este scump. Mai bine spală-l tu pentru mine.”

„Ce?”

„Ce ce?” Pheem și-a scos tricoul și i l-a dat lui Jira, care l-a luat și l-a privit o clipă.

„Dacă îl lași mai mult timp, va fi mai greu de curățat. Sau preferi să pictez tricoul? Îți garantez că va arăta frumos, dar nu știu dacă îți va plăcea.” Pheem a izbucnit în râs.

De fapt, nu era mare lucru. Un tricou pătat nu merita efortul de a-l curăța; pur și simplu l-ar fi aruncat. Dar de data aceasta era diferit, pentru că era vorba de Jira. Voia să păstreze acel tricou, indiferent în ce stare era.

„Fă-l să arate incredibil, arată-ți talentul. Fă-mi cadou de ziua mea.”

„Îmi dai adresa ta? Când termin de pictat, ți-l trimit.”

„Perfect, trimite-mi-o pe Line.”

„Și ce o să porți ca să te întorci fără tricou?”

„O să comand una prin livrare, să o aducă un curier.”

„Ce viață!”

După ce a rezolvat problema inițială, neliniștea din mintea lui Jira s-a disipat parțial. S-a concentrat din nou pe ceea ce avea în față.

Torsul gol al lui Pheem era ca o pânză acoperită cu linii artistice în fiecare colț. Sub haine, ascundea un tatuaj impresionant care atrăgea privirile. Pheem nu era un bărbat obișnuit. De la început, carisma, farmecul și seducția lui erau evidente, dar de data aceasta depășea toate așteptările.

Un „hot boy” rămânea un „hot boy” care îl făcea să se predea.

Tatuajul, inspirat de Joan Miró*, îi acoperea pieptul, cobora pe părțile laterale și ajungea până la talie. Cu linii libere, cercuri, puncte și forme ondulate, la început nu se înțelegea ce reprezenta. Cu toate acestea, degaja un aer suprarealist și jucăuș, fără restricții, totul fuzionat într-o singură persoană.

(*) Joan Miró: Artist spaniol cunoscut pentru stilul său suprarealist, cu forme abstracte și culori vibrante.

„Ce s-a întâmplat? Ceva rău?” Pheem, conștient că era observat, întrebă cu un ton blând și cochet.

„Nu ți se potrivește deloc”, răspunse Jira, fără să-și ia ochii de la tatuaj.

„Și îți place?”

„Sigur că da.”

După aceste cuvinte, amândoi se priviră fix în spațiul privat al barului. Totul era în liniște, fără mișcări sau zgomote deranjante. Singurul lucru care răsuna puternic era bătăile inimilor lor, care păreau să se cheme și să se atragă reciproc. Jira nu era sigur ce sentiment era acela, și nici Pheem nu era sigură.

Nu era dragoste, de asta erau siguri.

Dar era prea devreme pentru a căuta răspunsuri despre sentimentele ascunse care apăreau.

Deocamdată, un simplu „îmi place” părea suficient.

…

Lumina soarelui a pătruns în cameră, tulburând somnul siluetei subțiri din pat. Jira se întoarse, acoperindu-și capul cu cearșaful pentru a scăpa de strălucire. Câteva minute mai târziu, sunetul strident al alarmei umplu camera, obligându-l să se ridice în ciuda rezistenței sale.

Jira se frecă de mai multe ori la ochi și observă că uitase să închidă perdelele cu o seară înainte, permițând luminii să pătrundă în valuri prin ușa glisantă de sticlă.

Pe balcon, trandafirii pe care îi plantase se întreceau să înflorească în splendoare. Le aruncă o scurtă privire înainte de a-și îndrepta ochii spre tricoul lui Pheem, atârnat pe un uscător de rufe. Chiar și de la distanță, putea vedea petele de vin pe care nu reușise să le scoată.

Acum că era oficial șomer, Jira avea timp liber pentru proiecte artistice improvizate. Silueta lui zveltă coborî picioarele din pat, luă tuburi de vopsea acrilică roșie și albastră și le amestecă într-o farfurie până obținu o nuanță similară cu cea a vinului roșu. Apoi, ieși pe balcon și începu să picteze tricoul lui Pheem, lăsându-și imaginația să zboare.

Designul era inspirat de tatuajul lui Pheem, amestecat cu liniile fluide care erau semnătura sa personală. Deși nu putea defini exact ce reprezentau, Jira era încrezător că Pheem va înțelege mesajul din spatele creației sale.

Odată terminat, a împăturit tricoul cu grijă și l-a pus într-o pungă de hârtie, nu fără a atașa mai întâi o notiță pe un post-it:

„Nu știu dacă o să-ți placă, dar sper că da”.

A privit punga cu un zâmbet, dar o sclipire în periferia vederii i-a atras atenția: pictura terminată a lui Ko, așezată pe un șevalet.

Atunci, i-a venit o idee.

În seara precedentă, în stare de ebrietate, își lăsase hainele aruncate pe jos. Costumul scump era pe marginea patului, iar lenjeria intimă era băgată în pantalonii șifonați de lângă birou. Și-a amintit că notase numele complet al lui Ko, așa că a adunat toate hainele, le-a pus într-o altă pungă de hârtie și a scris un mesaj provocator:

„Îți returnez costumul, Kriwit Kitiwela. Adu-mi hainele.”

Jira a folosit o aplicație pentru a trimite punga lui Ko la hotel, împreună cu tricoul lui Pheem, prin intermediul unui curier.

Două pungi de hârtie,

dar cu intenții

complet diferite.

...

În aceeași dimineață, Jira, având timp de rezervă, a vizitat-o pe prietena ei Ing în studio, aducând cu ea pictura terminată a lui Ko.

Apropiindu-se de masă, i-a aruncat tubul cu desenul lui Ing, care stătea în fața computerului și se uita la un film independent cu un actor nou.

„De ce mi-l dai?”, a spus Ing, punând ecranul pe pauză și uitându-se confuză la Jira.

„Nu vreau să-l văd în camera mea. Îmi stă în cale.”

Ing a suspinat și l-a privit cu curiozitate. Fără să mai întrebe nimic, a scos pictura din tub. Când a desfăcut-o, a văzut liniile fluide, foarte diferite de lucrările anterioare ale lui Jira.

„Uau! Ți-ai schimbat stilul?”

„Am încercat, dar nu știu dacă mi se potrivește.” Jira a apropiat un scaun, așteptând un comentariu.

„Cred că ești pe drumul cel bun. Desenul ăsta e pur sentiment! E stilul tău.”

„Ăsta e un compliment?”

„E un compliment sincer. L-ai desenat după cineva real sau e pură imaginație?”

„După cineva real.”

„Cine?”

„Proprietarul unei afaceri dubioase.” Ochii lui Ing se măriră, increduli. Se uită alternativ la pictură și la Jira.

„Ce tare! De ce l-ai pictat dacă e atât de dubios? Îți place?”

„Nu-mi place. Am urmat doar emoțiile mele.”

„Emoția ta te-a dus la ceva autentic”, murmură Ing înainte să-și amintească ceva. „Auzi, ai obținut informații despre el?”

„Da, dar nu mai contează. Am renunțat la slujbă.”

„Ce?! Ai renunțat deja? De ce?”

„Modul nostru de gândire nu se potrivește.” Jira a evitat să dea detalii, dar Ing, curioasă, a insistat să afle mai multe pentru a descoperi adevărul.

„Nu contează că ai renunțat, dar spune-mi cine este.” Jira o privi resemnat, luă o bucată de hârtie și scrise numele pe care și-l amintea.

După ce a obținut numele complet, Ing l-a căutat pe internet. Ceea ce a găsit a fost atât de surprinzător încât aproape a căzut de pe scaun. Numele corespundea proprietarului Hive, o platformă de îmbrăcăminte care nu se ținea de promisiuni, dar care, cu toate acestea, era extrem de populară.

Ing a lovit masa, emoționată, și și-a întors scaunul pentru a-l privi pe Jira cu o expresie de uimire.

„Jira, este proprietarul Hive!”

După ce a verificat de mai multe ori, adevărul era clar.

„Și eu tocmai am aflat”, a spus Jira, cu gura căscată, în timp ce Ing se întorcea la computer, răsfoind informațiile de pe internet.

„Este real... o afacere cu adevărat dubioasă.”

„Ce este dubios?”

Pentru a clarifica, Ing a întors ecranul spre Jira. Acesta afișa un articol cu imagini ale unei echipe de investigație a DSI (Departamentul de Investigații Speciale) și o mulțime de documente. Jira a luat computerul și a citit.

„Avocatul domnului Kriwit a prezentat o mulțime de documente la DSI pentru clarificări...” Ajuns la acest punct, Jira a încruntat sprâncenele. „Ce înseamnă asta? Nu înțeleg.”

„Nu urmărești știrile? În zilele noastre, cei care se îmbogățesc rapid cu startup-uri, de unde iau banii? Există zvonuri că este vorba de spălare de bani, iar el se află în centrul atenției.”

Mai întâi, o bănuială vagă.

Acum, o certitudine clară.

„Ca acei tineri antreprenori care folosesc bani murdari pentru a urca pe scara socială?”, speculă Jira. Ing, analizând situația, adăugă: „Aplicația este probabil legală, dar banii nu. Conform știrilor, ancheta pare să fi ajuns la un punct mort. Nu există concluzii clare. Probabil că există o înțelegere secretă.”

„Asta îmi dă fiori.”

Dacă ar fi întrebat dacă Ko era complet curat, Jira ar fi răspuns fără ezitare că nu. Doar din munca sa ca domnul K, era evident că Ko era dispus să facă orice pentru beneficii personale.

„Și cum este în persoană?”, întrebă Ing.

„Pare un ticălos.”

„Nu contează dacă pare rău. Eu zic să rămâi cu el! E prea bogat.”

În timp ce alții i-ar fi spus să se îndepărteze pentru a fi în siguranță, Ing, prietena lui intimă care îl cunoștea foarte bine, gândea altfel. Jira a înțeles că trebuie să-l urască pentru a-i sugera ceva atât de nebunesc.

„Nu, nici vorbă. Vrei să risc să ajung la închisoare?” Jira se opunea să se întoarcă. Ing a luat pictura de pe masă și i-a arătat-o.

„Uită-te la asta!”

„Ce mai trebuie să văd?”

„De obicei, desenele tale nu au atâta suflet. Acesta este pur foc. Este muza ta!”

„Nu mă mai încuraja. Este înfricoșător, nu îndrăznesc să risc.”

„Trebuie să riști! Gândește-te, e o situație câștig-câștig. Vei câștiga bani și desenele tale se vor îmbunătăți. Când vei avea suficient, caută o ieșire.”

*În mitologia greacă, o muză este o persoană, un obiect sau o idee care inspiră un artist să creeze. Se referă la zeițele care inspiră poeții, muzicienii și artiștii.

Jira reflectă, începând să cedeze în fața argumentelor lui Ing. Înainte să poată decide, o notificare pe telefonul său întrerupse momentul.

Se uită la ecran și ochii îi tremurară când văzu suma transferată în contul său bancar.

Era plata pentru munca de ieri, fără îndoială.

Și, cel mai important, era o sumă de sute de mii, așa cum se înțeleseseră.

Jira ridică privirea spre Ing și înghiți cu greu.

...

Soneria sună.

Ko, care lucra în fața computerului, răspunse. Ușa se deschise și majordomul intră, împingând un cărucior cu prânzul și o pungă de hârtie.

„Domnule Ko, domnul Jira a trimis asta”, spuse majordomul, înmânându-i punga.

Văzând hainele împăturite înăuntru, Ko simți o undă de iritare. După un moment de reflecție, îi înapoie punga majordomului cu o instrucțiune clară:

„Du-o la curățat.”

„Am înțeles.”

„A mai lăsat ceva?”

Majordomul zâmbi și scutură din cap.

Jira nu se va întoarce, iar Ko greșise.

Cu o privire, îi făcu majordomului semn să plece. Apoi se întoarse la computer, simțind o neliniște pe care nu o putea explica.