Capitolul 04 - Domnul K

 Decizia de a semna un contract de muncă i-a provocat la început o emoție intrigantă. Cu toate acestea, în timp, Jira a început să aibă îndoieli, pierzându-și încrederea în propria decizie.

În primul rând, nu știa cu ce se ocupă Ko.

În al doilea rând, nu avea nicio idee cine era Ko cu adevărat și care era trecutul său.

Și, în al treilea rând, dacă prima slujbă nu avea succes, probabil că ar fi fost concediat, și nu era sigur dacă merita să treacă prin această suferință.

Toate aceste preocupări s-au acumulat, făcându-l pe Jira să se simtă din ce în ce mai copleșit. Singurul loc în care i-a venit în minte să se descarce a fost Burnout Bar, în speranța de a-și împărtăși îngrijorările cu cineva, chiar dacă nu era oricine...

„Pari obosit astăzi, nong”, a spus Ben, barmanul obișnuit, cu un ton care l-a făcut pe Jira să-și încovoie și mai mult umerii.

S-a îndreptat fără vlagă spre tejghea și s-a lăsat să cadă pe un scaun, cu o expresie atât de abătută încât oricine l-ar fi văzut ar fi simțit milă.

„Vreau ceva care să-mi ridice moralul, Phi”, a cerut tânărul, sprijinindu-și capul de tejghea.

„Vrei să-ți pregătesc ceva special astăzi?”, se oferi Ben.

„Oh, nu, am o întâlnire!”, răspunse Jira. Auzind asta, Ben zâmbi și se întoarse să pregătească o băutură cu lămâie și fructe de pădure, ceva care să-l ajute pe Jira să se simtă mai proaspăt și să-și îndrepte spatele.

Nu a trecut mult timp până când o băutură colorată într-un pahar de cocktail înalt de sticlă a fost așezată în fața lui, însoțită de un semn care indica masa numărul 7. Situația părea un déjà vu.

„Savurează”, a spus Ben, dar tânărul continua să stea cu capul sprijinit de tejghea. Barmanul i-a oferit atunci un serviciu suplimentar: „Vrei să te conduc la masă? Serviciu special, gratuit”.

„Sunt bine, Phi”, a răspuns Jira.

Cu efort, și-a ridicat corpul micuț, cu fața încă palidă și părul dezordonat. Apoi, târându-se, s-a îndreptat spre masa indicată, așteptând persoana cu care se întâlnea.

În timp ce aștepta, a scos telefonul și a verificat mesajele pe care le schimbase cu Pheem printr-o aplicație de chat. Conținutul era clar: dacă voia să-și clarifice îndoielile cu privire la cine era Ko și ce afacere conducea, trebuia să caute indicii.

Ing:

„Judecând după ce ai povestit, pare un tech bro*. N-ai văzut vreun trofeu sau certificat pe acolo?*

(*) „Tech bro” este un termen din jargonul englezesc care se referă la bărbații care lucrează în domeniul tehnologiei, cum ar fi startup-uri, programatori, ingineri software etc.*

Jirajira:

„Ultima dată când am fost acolo, m-am uitat repede și nu am văzut nimic de genul ăsta.”

Ing:

„Atunci, când nu se uită, caută-i lucrurile. Portofelul, documentele de pe birou.

Toți lăsăm vreun indiciu, nu? E o persoană, nu un fantomă.”

Jirajira:

„Da, o persoană, dar nu una normală. Nu răspunde la nimic. Am încercat să-l întreb pe majordom, dar tipul ăla e și mai rău, doar zâmbește.”

„Scuze, a fost trafic. Ai așteptat mult?”

În timp ce Jira era cufundat în gânduri, o voce familiară îi răsună în urechi. Pheem, zâmbind, îl scoase din meditație. Jira își luă privirea de pe telefon, scuturându-și neliniștea pentru o clipă, și zâmbi ușor.

„Nu prea mult, ai ajuns la timp.”

Pheem se așeză și puse un pahar de vin pe masă. Ochii lui, mereu perspicacți, observară imediat starea lui Jira. Dacă ar fi avut urechi de iepure, probabil că ar fi fost lăsate în jos. Era evident că trecuse printr-o perioadă dificilă. Cu abilitatea sa naturală, Pheem știa cum să spargă gheața și să-l facă pe celălalt să se deschidă. Vocea lui era parte din farmecul său, dar atitudinea lui prietenoasă era cea care dărâma cu adevărat barierele.

„Deoarece avem aceeași vârstă, dacă nu te deranjează, putem vorbi mai informal”, propuse Pheem.

Jira deschise ușor ochii, răspunzând repede: „Atunci pot să-ți spun «tu» și tu să-mi spui «eu»?”

Pheem a dat din cap. A luat cartea din pahar și a citit-o pentru a începe conversația. Deși avea multe întrebări în minte, a decis să nu fie prea direct pentru a nu-l face să se simtă incomod. Știa exact când să avanseze și când să se retragă, ca un maestru al jocului.

„Înainte să descoperi acest loc, unde te duceai când erai stresat?”

„Mă îmbătam cu prietenii”, a răspuns Jira sincer.

„Și de ce nu te-ai dus cu ei de data asta?”, replică Pheem instantaneu.

„Sunt ocupați cu munca, sau unii cu partenerii lor.”

„Ești singur, atunci?”

„De unde știi?”, întrebă Jira, curios. Pheem se aplecă ușor spre el.

„Doar uitându-mă în ochii tăi, știu”, spuse el cu o privire intensă, ca un vânător. Apoi, glumi pentru a detensiona atmosfera: „Și se pare că ești singur de mult timp.”

„Acum e rândul meu să ghicesc”, spuse Jira, intrând în joc, simțindu-se puțin mai animat.

Pe măsură ce amândoi se aplecau în față, distanța dintre fețele lor se micșora, până la punctul în care puteau simți respirația celuilalt.

„Și tu ești singur pentru că ești prea ocupat cu munca”, a aventurat Jira.

„Bună încercare! De unde ai știut?”

„Ușor. Ești frumos, atrăgător, ai putea avea pe oricine doar stând nemișcat. Doar dacă nu ești interesat”, a spus Jira. Nu a menționat cealaltă posibilitate: că Pheem nu voia o relație serioasă cu nimeni.

„Touché”, răspunse Pheem, râzând. „Cum te simți acum?”, o întrebă pe Jira.

„Puțin mai bine. Mă bucur că ai vorbit cu mine. Mulțumesc”, spuse Jira cu sinceritate. Chiar dacă era doar un moment de ușurare, era suficient. Problemele de mâine puteau aștepta.

„Cu plăcere.”

„Pheem, am obținut un nou loc de muncă. Nu știu dacă va fi bună, dar îmi urezi noroc?”

Fața atrăgătoare a lui Pheem s-a luminat cu un zâmbet. Și-a ajustat ușor ochelarii și a privit-o pe Jira în ochi pentru o clipă, suficient pentru ca ceva să înceapă să se formeze între ei.

Nu era o urare deosebit de dulce, dar era singurul lucru pe care Pheem îl putea oferi: „Îți doresc ca șeful tău să nu fie un idiot.”

...

„Crezi că timpul și oamenii sunt atât de valoroși sau ce? Ai întârziat!”

După ce a primit dorința lui Pheem în seara precedentă, a doua zi dimineață Jira s-a confruntat imediat cu șeful său. S-a gândit că în viața sa anterioară trebuie să fi comis vreun păcat grav, pentru că problemele păreau să nu aibă sfârșit.

Deși știa că avea o ședință de lucru și a plecat devreme de acasă, circumstanțele nu l-au ajutat. Obstacolele au apărut unul după altul, ca și cum ar fi jucat un joc video în care trebuia să treacă fiecare nivel înainte de a se confrunta cu șeful final: Khun Ko. Și acest șef era deosebit de temut.

„Îmi pare rău, domnule. Se repară strada, așa că șoferul a trebuit să ocolească mai mult decât în mod normal.”

„Nu este responsabilitatea ta să planifici și să ajungi la timp?”

„Îmi pare rău, domnule.”

Jira a coborât capul, fără scuze. A întârzia era a întârzia.

Văzând atitudinea lui Jira, Ko nu a mai putut să-l certe. Deși el însuși era confuz de ce îl lăsa să scape atât de ușor. În cele din urmă, a luat o cască fără fir și i-a dat una lui Jira, în timp ce el a păstrat-o pe cealaltă.

„Pune-l. Hai să exersăm. E simplu, nu trebuie să memorezi un scenariu, doar repetă ce-ți spun eu.”

Ko se îndepărtă într-un colț al camerei, de unde încă îl putea vedea clar pe Jira. Își puse celălalt căști și pregăti echipamentul pentru a controla conversația de la distanță.

[Vreau să pun mâna pe compania ta.]

Auzind vocea gravă a lui Ko, Jira, de cealaltă parte a camerei, rămase perplex. Nu înțelegea ce voia Ko. Repetă: „Ce îmi ceri să fac?”

[Ai auzit ce am spus? Doar repetă cuvintele mele. Nu spui că ești actor?]

„Dar trebuie să știu cine ești, trecutul tău! Cum să joc dacă nu știu nimic despre tine?”

[Cu un scenariu atât de clar, ai nevoie de context? Este o negociere de afaceri, bine?]

Deși era în continuare confuz, Jira a decis să continue, gândindu-se că va înțelege pe parcurs. Vocea lui Ko s-a auzit din nou în căști.

[Vreau un post în consiliul de administrație cu aceste cifre. Nu cred că este prea mult, nu-i așa?]

„Un loc în consiliul de administrație cu aceste cifre...” Jira nu a putut continua. S-a oprit, vocea lui suna nefirească, iar dezastrul se vedea de la o poștă, ceea ce a început să-l irite pe Ko.

[Chiar nu poți nici măcar să repeți asta?]

„Este o interpretare, domnule, nu sunt un robot în care introduci date și gata! Am nevoie de un context, de un cadru. Dă-mi mai întâi un scenariu decent!”

Frustrat, Ko și-a scos căștile și s-a apropiat de Jira cu o atitudine de superioritate.

„Vrei un context? Bine! Joacă-te că ești tu însuți, Jira. Contextul este că ești la un interviu de angajare, ca de obicei. Știi că ești cineva care aproape obține postul, dar nu reușește niciodată. Ești intervievat din politețe, dar decizi să spui tot ce ai pe suflet. Înțelegi situația? Nu ar trebui să fie greu să fii tu însuți. Să începem!”

Ko a început testul cu un ton neutru: „Înțelegi sau nu.”

Jira, încă uimit, nu a răspuns. Ko l-a privit fix, arătând că vorbește serios. În cele din urmă, Jira a cedat: „Înțeleg perfect...”

După această frază, Ko a început să vorbească de parcă ar fi cunoscut în profunzime sentimentele, gândurile și viața lui Jira.

„M-am obișnuit deja. Știu că nu mă vor angaja. De când am intrat, îmi caută defectele, orice scuză pentru a mă respinge.”

Când Ko a terminat, Jira a repetat, din ce în ce mai absorbit de cuvinte. Era adevărul, un adevăr dureros care îl lovea ca și cum i s-ar fi deschis o rană.

Fără intenția de a se opri, Ko s-a apropiat din spate și a continuat să-i șoptească la ureche lui Jira: „Mă întreb de ce mă trezesc devreme, mă îmbrac frumos, doar pentru ca cineva care nu mă cunoaște să decidă viitorul meu. De ce trebuie să muncesc până la epuizare pentru câțiva baht? Dacă aș putea, nu aș fi aici implorându-te.”

Jira repetă, deși cuvintele erau lungi și nu le rostea cu precizie, mesajul rămânea intact.

„Chiar dacă obțin slujba, întotdeauna mi-e teamă că firma va găsi un pretext să mă concedieze. Dacă ceva nu le place, se răzbună pe mine, ca și cum aș fi sacul lor de box.”

Vocea lui Jira tremura, amestecată cu furie și confuzie. Ko îl atingea în adâncul sufletului, dar nu se opri.

„Simt doar că nu am un loc al meu. Nu sunt bun la nimic. Vreau să știu cât mai trebuie să mă remarc pentru a fi ales.”

Ko mergea prea departe.

Vocea lui Jira tremura și mai tare, lacrimile îi umpleau ochii, încețoșându-i vederea. Era un adevăr care îl distrugea. După aceea, nu a mai auzit nimic, deși cuvintele continuau să vină prin căști.

Când și-a revenit, Ko era în fața lui, privindu-l rece, ca și cum n-ar fi avut inimă, în timp ce Jira încerca să-și stăpânească lacrimile.

„Mi-ai verificat toate rețelele sociale sau ce?”, întrebă Jira. Ko nu răspunse, doar ridică din umeri cu indiferență. Jira, pierzându-și cumpătul, îl insulă: „Ești un nenorocit!”

Ko zâmbi, se întoarse, turnă o băutură alcoolică din prune într-un pahar și i-o oferi lui Jira, care încă își ștergea lacrimile.

„Se pare că poți vorbi, dar nu vreau emoții. Pentru această muncă, fără drame. Nu vreau lacrimi. Bea asta, te va ajuta să te concentrezi la muncă.”

Jira respiră adânc, luă paharul, dar după prima înghițitură, lacrimile începură să curgă din nou. Nici măcar lichiorul nu era atât de amar ca viața lui.

Ko îi dădu un moment să se calmeze. Poate pentru că Jira trecuse prin multe, se putea reveni repede după un moment de slăbiciune. Lacrimile încetară să mai curgă.

„Ți-am pregătit un costum. Du-te și schimbă-te.”

Vocea lui Ko se auzi de departe. Jira, suflând nasul, se uită la costumul atârnat pe care majordomul îl adusese. În loc să se schimbe, ochii ei se îndreptară spre dormitor, unde îl văzu pe Ko schimbându-se fără să închidă ușa. Profitând de ocazie, Jira se prefăcu că duce paharul cu lichior și se apropie de biroul lui Ko.

Avea nevoie de informații despre Ko.

Căută printre documente și o grămadă de dispozitive electronice, dar nu găsi nimic care să-l identifice pe șeful său. Era pe punctul de a renunța când, din întâmplare, văzu o carte de vizită a unui hotel, parțial acoperită de obiecte. O scoase și, deși era șifonată, reuși să o citească. Era o notă scrisă de mână de managerul hotelului, dar ceea ce o interesa era numele...

**Khun Korawit Kitivela**

„Am găsit!”

A memorat numele, dar, pentru siguranță, temându-se să nu-l uite într-un moment de stres, a decis să-l noteze. A luat un stilou de pe birou și a alergat la baie. A scos un șervețel pentru a scrie numele, dar apoi s-a gândit că ar putea fi descoperit dacă ar fi

verificat. A aruncat batista la gunoi și, în schimb, a scris numele și prenumele lui Ko pe marginea lenjeriei sale intime.

Când a ieșit din baie, Ko nu mai era. Jira s-a uitat în jur și a tresărit când a realizat că Ko era chiar în spatele lui, aproape lipit de el.

„Ți-am spus să te schimbi. Ce mai aștepți?”

„Eh... încă nu mi-am terminat băutura”, a improvizat Jira.

„Dacă nu o termini, arunc-o.”

„Ce risipă. Dacă pun ceva peste ea, gustul va rămâne bun.”

„Gata cu prostiile, du-te și schimbă-te!”, a ordonat Ko.

„Imediat, imediat”, spuse Jira, luând costumul și alergând înapoi la baie.

Odată gata, îl văzu pe Ko așezat pe o canapea, cu o expresie serioasă. Purta un tricou gri și pantaloni scurți, nimic remarcabil, în contrast cu Jira, care purta un costum impecabil croit.

„Nu e o situație complicată”, începu Ko, explicând din nou. Jira îl urmă și rămase în picioare, ascultând cu atenție. „Vei acționa ca nominalizat, reprezentant al unei companii străine de investiții. Sarcina ta este să-l faci pe proprietarul companiei cu care vom negocia să se simtă confortabil și să accepte investiția noastră.”

„Ce?”

„Ce parte nu ai înțeles?”

„Totul. Vorbește pe limba omului, omule!” Ko se ridică și se apropie de Jira, aranjându-i nasturii și hainele cu mâini ferme.

În timp ce făcea asta, explică: „Compania mea vrea să achiziționeze alta, dar dacă o facem direct, va fi prea evident și cealaltă parte ar putea deveni suspicioasă. Tu vei acționa ca

reprezentant al unei companii străine, care de fapt este a mea. Avem nevoie ca ei să accepte investiția noastră și să ne lase să fim parteneri.”

„De ce nu trimiți pe cineva de la departamentul juridic sau un om de afaceri adevărat? De ce eu?”

„Am trimis deja pe alții, dar întotdeauna se opun. Nu au încredere pentru că reprezentanții nu înțeleg suficient de bine moda pentru a le câștiga încrederea. Dar cred că tu poți să o faci.”

„Și cine este celălalt?”

„Marca Library, de la Thames.”

Realitatea l-a lovit pe Jira ca un ciocan.

„Ți-am spus că am lucrat cu el. O să mă recunoască!”

Brusc, frica l-a cuprins. Ceea ce părea deja dificil era acum și mai înfricoșător, cu riscul de a fi descoperit.

„Nu-ți face griji. Oameni ca Thames acordă atenție doar celor care le sunt utili. Crede-mă, nu-și va aminti de tine.”

Ko a terminat de ajustat costumul lui Jira și l-a condus către o oglindă înaltă. Când s-a văzut, Jira a rămas surprins. Costumul, perfect croit, combina eleganța și creativitatea, făcându-l să pară mai frumos decât de obicei, aproape fără un gen definit.

„Ce stil!”, exclamă Jira.

„Nu-i rău”, răspunse K9.

Luă cheile mașinii și ieși din cameră, lăsând în urmă o ultimă frază cu un ton între serios și glumeț: „Ești gata, Khun Nadech Kukimiya?”

Jira se uită la spatele lat al lui Ko, apoi la paharul cu lichior de prune pe jumătate gol. Din păcate, a luat o carte din apropiere pentru a-l acoperi și l-a urmat pe Ko.

…

Un Maserati negru lucios a oprit în parcarea unui restaurant de lux. După ce a oprit motorul, Ko și-a pus căștile, în timp ce Jira îl privea nervos și l-a întrebat încă o dată: „Deci, ce trebuie să spun?”

„Începe să vorbești liber, despre artă, opinii, orice. Fă-l să se relaxeze. Când își va coborî garda, îți voi da replicile.”

„Și cum îi fac să-și coboare garda? Îi dau un pumn sau ce?”

„Te prefaci că ești prost?”

Comentariul l-a durut mai mult decât scena dramatică anterioară.

„Sunt o mie de moduri, nu știu pe care să-l folosesc”, s-a apărat Jira.

Ko a suspinat, i-a luat fața lui Jira cu ambele mâini și l-a obligat să-l privească direct.

„Nu înțeleg pe deplin, dar tu și el sunteți artiști, ar trebui să vă înțelegeți mai bine. Tu pictezi, nu-i așa?”

„Da.”

„Atunci, gândește-te ca și cum ai fi Vermeer*. Desenezi un tablou incredibil de frumos, cui i l-ai vinde?”

„Dar Vermeer a murit sărac, cine l-ar cumpăra?”

„Nu mă întrerupe!” mârâi Ko, care cercetase artiști folosind IA.

„Dacă aș fi eu, i-aș vinde-o cuiva care apreciază munca mea.”

„Atunci fă-l să simtă asta. Nu uita că acum ai mai multă putere decât el. Nu-ți fie teamă. Dacă el aduce în discuție afacerile, taci și abate conversația spre modă sau artă.”

(*) Johannes Reynierszoon Vermeer (1632-1675), pictor olandez baroc, cunoscut pentru portretele sale din viața de zi cu zi, pictate în lumină naturală difuză, precum „Fata cu perla” și „Lăptăreasa”.*

Ko continuă să vorbească în timp ce îi ținea fața lui Jira.

„Când va veni momentul, eu voi spune ce vreau, iar tu vei repeta. Ai înțeles?”

Jira dădu din cap timid. Pentru Ko, era o imagine adorabilă, și rămase să-l privească mai mult decât era necesar înainte de a-i da drumul.

În timp ce Jira își punea căștile, Ko a scos o hârtie din compartimentul mașinii, a scris ceva și a pus-o în buzunarul costumului lui Jira.

„Ce este asta?”, a întrebat Jira.

„Păstreaz-o. Îți voi spune eu când să i-o dai.”

Deși nu înțelegea pe deplin, Jira a dat din cap. Amândoi și-au făcut curaj și au coborât din mașină cu încredere.

Când au intrat în restaurant, un angajat i-a întâmpinat cu amabilitate. Thames nu ajunsese încă, așa că au ajuns mai devreme pentru a se pregăti. Ko l-a așezat pe Jira la masa rezervată pentru negociere și s-a mutat la o altă masă, la o anumită distanță, pentru a observa, punându-și o pereche de ochelari de soare.

„Nu mai mișca piciorul”, l-a avertizat Ko prin căști, observând neliniștea lui Jira.

„Sunt nervos.”

Ko, cu perspicacitatea sa ascuțită, și-a îndreptat privirea spre intrare și l-a văzut pe Thames, îmbrăcat într-un costum gri, apropiindu-se împreună cu un angajat. Rapid, a dat semnalul:

„A sosit. Stai cuminte.”

Jira a luat o gură de apă pentru a se calma, transpirând de nervozitate. Thames, în schimb, s-a apropiat cu pași rapizi, salutând cu o plecăciune politicoasă, foarte diferită de atitudinea intimidantă pe care o arătase la o audiție anterioară.

Jira se ridică pentru a-i strânge mâna și se prezentă formal:

„Bună dimineața, domnule Thames. Sunt Ko, partenerul companiei care va negocia cu dumneavoastră astăzi.”

Thames îl privi cu atenție, iar Jira, nervos, aruncă o privire rapidă către Ko, care observa de la distanță.

„Ești atât de nervos încât pare că o să leșini. Îți este atât de frică?”, îi șopti Ko prin căști.

Jira voia să răspundă, dar se abținu, amintindu-și rolul. Thames nu părea să-l recunoască, ceea ce îi dădu un pic de ușurare și încredere pentru a continua planul.

„Să comandăm ceva de mâncare?”, propuse Jira.

„Nu, mulțumesc”, refuză Thames.

Atmosfera la masă deveni tensionată, cu o tăcere incomodă. Atunci, Ko interveni prin cască: „Vorbește despre ceva ce-i place, hainele lui, orice.”

„Eh...”, Jira, fără idei, decise să vorbească despre ceva cunoscut. „Mi-a plăcut foarte mult colecția dvs. de primăvară, domnule.”

„Oh, mulțumesc”, răspunse Thames.

„Vom vedea curând următoarea colecție?”

Thames nu părea interesat de conversații banale. Atitudinea lui politicoasă inițială dispărea, dezvăluind adevărata lui personalitate. Jira, care lucrase cu el înainte, știa cum era el de fapt, dar nu avea idee cum să-l înmoaie.

Era prima lui slujbă și, probabil, ultima.

„De ce te uiți în gol? Dă-i hârtia”, îi porunci Ko.

Jira căută hârtia în buzunar și i-o dădu lui Thames. Acesta o desfăcu încet și o privi surprins.

„Cu aceste cifre... ce ar trebui să le ofer în schimb?”

Ko zâmbi de la distanță și dădu instrucțiuni prin cască, cu Jira ca intermediar: „Un post în consiliul de administrație cu aceste cifre nu e prea mult, nu-i așa? Așa vom putea evalua dacă ne potrivim pe termen lung. Sună rezonabil, nu?”

Thames îl privi pe Jira de parcă voia să-l devoreze. „Știu ce încerci să faci. Oprește-te, nu va funcționa.”

Se ridică, gata să plece. Dar Ko nu renunță. Îi ordonă lui Jira să-l oprească. Într-o mișcare disperată, Ko își puse o mască, luă un pahar de vin și îl vărsă „accidental” pe costumul de in al lui Thames, lăsând o pată roșie.

„Îmi pare rău, n-am vrut!” se scuză Ko, prefăcându-se neîndemânatic în timp ce încerca să curețe costumul cu o batistă.

Thames, supărat, dar stăpânindu-și furia, ridică o mână pentru a-l opri. „Gata, o să-l curăț eu. Nu-i nimic.”

Se îndreptă spre baie, iar Jira, uimit, auzi un strigăt din partea lui Ko: „Ce stai acolo? Urmează-l!”

„Și ce să vorbesc cu el?”

„Artă, modă, orice! Te-am angajat pentru asta, arată-mi că ești inteligent!”

Jira știa că era ultima lui șansă. Nu mai era mult de făcut, dar era greu să convingă pe cineva. Scoase un inhalator din buzunar, îl folosi pentru a-și recăpăta forțele și se rugă în tăcere în timp ce se îndrepta spre baie.

În baie, Thames încerca să curețe pata de vin. Jira, recăpătându-și puțin încrederea, s-a apropiat și i-a oferit ajutorul: „Vă ajut?”

Thames, iritat și epuizat, nu avea chef de discuții.

„Ai mai făcut asta și la alte companii?”, a întrebat el în timp ce Jira curăța pata cu o batistă.

„Dacă ți-aș spune că ești primul, nu m-ai crede, nu-i așa? Costumul ăsta este ADN-ul mărcii tale, nu? Cred că este din 1991, nu-i așa?”

„Știi asta?” Thames a fost surprins.

„Mi-am scris teza despre tine”, a explicat Jira. Expresia lui Thames arăta scepticism. „Te-am intervievat în vechea ta fabrică, dar sigur nu-ți amintești.”

„Despre ce era teza ta?”

„Voiam să înțeleg ce este mai important în modă: arta sau marketingul. De ce marile mărci schimbă atât de des designerii. Dacă un design este frumos și artistic, dar nu se vinde, în comparație cu altul mediocru, dar de succes, cine rămâne în joc?”

„Și ce am spus eu?”

„Ați spus că moștenirea este cea mai importantă pentru un brand. Fără ea, nu există niciun motiv de a exista. Mai credeți același lucru, domnule Thames?”

Moștenirea, originea, designul distinctiv, tehnicile de confecționare, chiar și personalitatea fondatorului, toate acestea făceau parte din „patrimoniul” pe care Thames îl aprecia.

Thames nu a răspuns imediat, reflectând. Apoi a întrebat: „Care a fost concluzia tezei tale?”

„Moda este capitalism pur. Astăzi, nu se spune că moda bună este cea care se vinde?”

„Atunci, biblioteca mea, care nu se vinde, nu este bună?”

„Moda nu este artă pură”, a continuat Jira. „Arta trebuie să se adapteze pieței pentru a se vinde.”

Thames a tăcut, rănit de adevăr. Jira, conștient că vorbele sale puteau distruge, a decis să le echilibreze cu ceva mai optimist: „Personal, nu gândesc așa. Din cauza meseriei mele, trebuie să fiu sincer cu tine. Dar poți să te întorci la a crea hainele pe care le iubești, iar eu mă voi ocupa să conving cumpărătorii că sunt artă pură.”

Jira a încetat să mai curețe costumul. „Cred că nu mai iese. Dar, știi, un costum pătat cu vin are farmecul său. Ar putea fi următoarea colecție, sigur se va vinde.”

De la început până la sfârșit, Thames nu a știut cum a ajuns să se bucure de conversația cu acest tânăr.

„Doar un post în consiliul de administrație, nu-i așa?”, întrebă Thames pentru a confirma, cu o expresie serioasă.

Jira zâmbi ușor.

...

Fumul alb plutea în aer, mirosul de nicotină învăluindu-l pe Ko, care fuma în afara restaurantului pentru a se relaxa. Jira, după ce își îndeplinise misiunea, se apropie zâmbind, căutând o recunoaștere.

„Am obținut un post în consiliu”, anunță el.

„Bravo. Credeam că nu vei reuși”, a răspuns Ko.

„Asta e un compliment sau ce?”

„Un compliment”, a spus Ko, în timp ce Jira zâmbea din nou.

„Sunt un angajat care merită salariul pe care îl primesc”, a afirmat Jira. A observat o pată de vin pe hainele lui Ko și l-a întrebat: „Vrei să-ți curăț cămașa?”

„Nu, o voi arunca.”

„De unde ți-a venit ideea cu vinul? Ai văzut prea multe filme?”

„Tu erai lent.”

„Apropo, care este planul tău? Să restructurezi Library? Ce vei face cu acel post în consiliul de administrație?” Acum că treaba era făcută, Jira simțea că merita să afle adevărul despre planurile lui Ko.

„Te voi trimite ca reprezentant, la fel ca astăzi.”

„Dar un singur post în consiliul de administrație îți este suficient pentru a controla compania?”

„Crezi că este singurul post pe care îl am?” Ko înclină capul, cu un zâmbet neliniștitor. „Am oameni infiltrați în consiliul de administrație, fiecare cu propriile acțiuni. Unii directori vor vota pentru mine. Crezi că asta îmi va permite să preiau controlul?”

Jira înghiți în sec, incredul. Deși înainte nu știa cine era Ko și cu ce se ocupa, acum era clar că era mai periculos decât își imaginase.

„Ce se va întâmpla cu Library după aceea?”

„Nu-ți face griji. Nu am planuri mari. Voi folosi doar arhiva de date pentru a o analiza cu ajutorul unei inteligențe artificiale.”

„Ce?!” Jira nu înțelegea.

„Vreau ca IA să învețe modelele din arhiva lor. De ce să așteptăm noi designeri?” Ko trase un fum din țigară și puse o mână pe umărul lui Jira, privindu-l ca un șoim. „Nu trebuie să fim lideri în tendințe, ci doar să le urmăm cât mai repede posibil.”

„Dar Library este o legendă în Thailanda!”

„O legendă a copiilor? Copiază mărci europene, toată lumea știe asta. De aceea vreau datele lor, pentru ca IA să le folosească și, dacă apare o problemă legată de drepturi, să putem spune că am învățat de la ei.”

„Copierile fac parte din proces. Designerii caută inspirație. Dar nu poți nega că Library are o valoare artizanală unică.”

„Inspirație? Eu numesc asta copiere. Dar stai liniștit, voi încerca să continui în cel mai bun mod posibil. Așa cum ai spus și tu, asta e capitalismul. Voi ajuta la încheierea legendei lor cu demnitate.”

Cuvintele lui Jira s-au întors împotriva lui ca o săgeată.

De la început, el credea că a fi reprezentantul lui Ko însemna să achiziționeze și să îmbunătățească marca. Se aștepta să vadă o schimbare pozitivă, o creștere elegantă în modă. Dar acum, știind adevărul, nu numai că nu ar fi existat dezvoltare, dar designerii ar fi putut dispărea, înlocuiți de o inteligență artificială.

„Cum poți face asta? O să-i spun lui Thames!”

Furia creștea încet. Jira se simțea ca un instrument folosit pentru a distruge oameni și carierele lor.

„Cui o să-i spui?”, întrebă Ko.

„Lui Thames, desigur!”

Ko aruncă țigara pe jos și se apropie de Jira, fără să arate niciun fel de îngrijorare. „Ai uitat ce ai semnat? Dacă vorbești, nu vei putea face față consecințelor.”

„Dacă vrei să continui cu asta, nu poți fi slab. După asta, va trebui să achiziționezi alte companii. Nu vreau să-ți repet asta.”

Jira strânse buzele. Știa că nu putea câștiga. A continua să fie unealta lui Ko nu era o opțiune.

Soarta îl dusese la o răscruce: bogăție în schimbul ascultării ordinelor, chiar și cele mai josnice, sau întoarcerea la viața sa anterioară, înainte de a-l cunoaște pe Ko.

După ce s-a gândit bine, a luat o decizie.

„La naiba cu toți! Plec. Demisionez.”

Cuvintele lui răsunară puternic, încărcate de emoție. Se aștepta ca Ko să se supere, dar acesta doar își încrucișă brațele și îl privi cu dispreț. „Nu o să demisionezi cu adevărat.”

„Am spus că demisionez, chiar acum!”

„Ne vedem mâine.”

Cuvintele lui Jira nu au avut niciun efect. Ko l-a lăsat singur și s-a întors la Maserati, care a plecat încet.

Jira s-a uitat la mașină, cu o mie de gânduri în cap.

Și astfel a descoperit că...

Acea persoană era mai crudă și mai nemiloasă decât își imaginase vreodată.

🌹

�