Capitolul 02 - CA ȘI CUM AR FI UN COMPUTER

Nu știa cât timp fusese cufundat în imaginile din propria minte. Când și-a revenit în sfârșit, chelnerul care stătea lângă masă era gata să plece. Din fericire, Jira și-a recăpătat calmul la timp și și-a îndreptat privirea de la străin pentru a vorbi sincer cu chelnerul:

„Nu mai vreau nimic, mulțumesc.”

Chelnerul a dat din cap în semn de înțelegere și a luat repede farfuria cu carne. Jira nu avea de gând să plece încă. A rămas la aceeași masă, bând vinul din fața lui, nu pentru că voia, ci pentru că îi părea rău să-l irosească. Cu toate acestea,

un instinct profund îl făcea să se simtă neliniștit, o senzație de alertă care începea să se formeze încet.

Bărbatul ciudat continua să-l privească fix.

Cu un amestec de iritare și curajul dat de alcool, Jira își adună tot curajul care îi mai rămăsese. Silueta lui subțire se ridică brusc de la masă și, clătinându-se ușor, se apropie de necunoscut cu o evidentă supărare. Ajungând în fața lui, trecu direct la subiect:

„De ce mi-ai cerut mâncare? Ce vrei de la mine?”

Bărbatul nu răspunse, iar tăcerea dintre ei se prelungi până deveni aproape insuportabilă. Incapabil să se stăpânească, Jira lovi masa cu putere, dar necunoscutul nu dădu niciun semn de supărare, de parcă ar fi vrut să-l provoace.

„Răspunde, la naiba!”

Ochii misterioși ai bărbatului îl scrutară pe Jira, parcurgând fiecare detaliu al hainelor sale, de la cămașa strâmtă până la gâtul zvelt, pentru a se opri în cele din urmă asupra chipului său.

„Nu vreau nimic, voiam doar să am grijă de tine. Pari interesant”, spuse el cu o voce blândă, ușor răgușită, dar cu un farmec care te invita să-l asculți. „Mereu m-am întrebat ce fel de persoană ar purta haine ca acelea și, în plus, i-ar sta bine.”

„Îți bați joc de mine?”

„Stai jos mai întâi”, răspunse bărbatul, evitând întrebarea.

Jira, epuizat și oarecum beat, nu a refuzat invitația și s-a așezat în fața lui.

„Ne cunoaștem de undeva sau ce?”

„Nu, mi s-a părut doar că ai un stil ciudat. Te îmbraci mereu așa, în stil punk?” Fără să-i dea timp să răspundă, bărbatul misterios a continuat cu o serie de întrebări. „Și vorbești mereu țipând?”

„Sunt la serviciu, doar urmez ordinele. Pe scurt, ce vrei de la mine?”

O mână groasă a pus un pahar cu apă în fața lui Jira, evitând din nou întrebarea.

„Bea, te va ajuta să-ți limpezești mintea.”

„Nu e nimeni normal în locul ăsta? Sunt confuz.”

Jira sorbi din apă, încercând să-și limpezească mintea. Deși beția nu dispăruse complet, măcar putea să urmărească conversația.

„Cum te cheamă?”, întrebă el.

Dar, în loc să primească răspunsuri, părea că acum el era cel interogat.

„Jira. Tu cum te cheamă?”

„Nu e ceva ce trebuie să știi”, răspunse bărbatul cu un ton rece, tăios ca un cuțit. Jira strânse pumnii, în timp ce necunoscutul continua cu întrebările. „Ce meserie ai, să mănânci aici e ocupația ta principală sau ai și altă slujbă?”

„Ăsta e un interviu pentru un loc de muncă sau ce?”

„Ceva de genul ăsta. Dacă răspunzi bine, continuăm să vorbim.”

Jira se gândi că poate aceasta era ocazia despre care îi vorbiseră atât de mult. Lăsându-se purtat de impuls, se hotărî să se vândă puțin.

„Pot face de toate: să pictez, să joc, să fac fotografii, să fiu stilist”, spuse el, în timp ce bărbatul înalt își sprijini coatele pe masă și continuă să pună întrebări.

„Stilist? Ești faimos?” Jira a dat din cap. „Și ce înseamnă să joci?”

„Teatru, în principal, și câteva reclame.”

„Atunci, ce ești tu de fapt? Ce vrei să faci cu adevărat?” Jira simți că acest bărbat era expert în a pune întrebări incomode. Nu avea un răspuns clar nici măcar pentru el însuși, așa că optă pentru o evazivă.

„În ziua de azi, dacă cineva te plătește, trebuie să știi să faci de toate.”

„De toate, sigur? Nu începe să țipi ca mai devreme.”

„Atunci nu mă provoca.”

„Vai, ești exact genul de persoană pe care îmi place să o provoc”, răspunse bărbatul cu un zâmbet abia perceptibil, primul pe care Jira îl văzu pe chipul său impasibil. Dar seriozitatea reveni repede. „Dacă ți-aș cere să devii o altă persoană, ai putea să o faci?”

„Fără un scenariu clar, cred că da.”

Bărbatul păru mulțumit de răspuns și decise să-l pună la încercare pe Jira cu o provocare importantă.

Se aplecă spre el, apropiindu-și fața de a lui Jira fără avertisment. Când acesta își dădu seama, corpul său păru să înghețe, fiecare nerv fiind încordat. Ochii lor se întâlni, iar buzele bărbatului se mișcară pentru a spune cu o voce joasă și răgușită:

„Privește-mă în ochi timp de zece secunde.”

Jira se simți ca și cum ar fi fost sub vraja unui farmec, incapabil să refuze în ciuda confuziei. În cele din urmă, cedă și privi adânc în ochii necunoscutului, cineva pe care abia îl cunoscuse cu câteva minute înainte.

O avalanșă de emoții îi invadă pieptul: disconfort, nervozitate, stângăcie. Fără să-și dea seama, înghiți în sec. Întotdeauna crezuse că zece secunde sunt o clipă, dar cu acest bărbat, fiecare secundă părea eternă, aproape sufocantă.

Când cele zece secunde se terminară, bărbatul se uită la ceas și întrebă:

„Ce ai simțit?”

Jira respiră adânc, recuperând oxigenul pierdut. Probabil că alcoolul îi amplificase reacția.

„Sincer să fiu, m-am tensionat.”

„Nu contează, asta se poate antrena. Dar e în regulă, ești cel potrivit.”

„Cel potrivit pentru ce?”

„Ești perfect pentru că nu simt nimic pentru tine.”

„Ce?”

Bărbatul era o enigmă, imprevizibil în cuvintele și acțiunile sale. Jira nu-l putea descifra cu ușurință, iar necunoscutul nu oferea explicații suplimentare, lăsându-l și mai confuz.

„Sunt prea mulți oameni aici, nu mă simt confortabil. Dacă vrei detalii despre slujbă, vino cu mine la hotel și vorbim în particular.”

Cuvântul „hotel” l-a lovit pe Jira ca un ciocan.

Începu să proceseze evenimentele: bărbatul îi comandase mâncare, se arătase interesat de hainele lui, îl interogase ca și cum ar fi fost un interviu, îi ceruse să devină o altă persoană, îl făcuse să-l privească în ochi și apoi îl întrebase despre sentimentele lui. Totul se potrivea: tipul ăsta voia să-l angajeze pentru un serviciu intim. Lipsa atașamentului emoțional era, probabil, una dintre condiții. Problema era că Jira nu făcuse niciodată așa ceva, nu era pregătit. Cu toate acestea, aura misterioasă a bărbatului îl atrăgea.

„Cât se plătește?”, întrebă el, încercând să-și încerce norocul.

Bărbatul scoase telefonul, tastă ceva și i-l arătă. Ecranul afișa o sumă care îl lăsă pe Jira cu gura căscată: sute de mii de baht.

„Nu ai greșit cu un zero în plus?”

„Este corect.”

„Și de unde știu că este real? Nu am văzut banii.”

Cu atâția escroci în libertate, de la centrele de apeluri la înșelătoriile amoroase, era mai bine să fii precaut.

„Crede-mă sau nu, tu decizi.”

Fără să ofere alte răspunsuri, bărbatul i-a făcut semn chelnerului să aducă nota de plată. După ce a plătit, și-a pus ochelari de soare negri și s-a ridicat, arătând o înălțime care îl depășea pe Jira cu câțiva centimetri. Înainte de a pleca, a adăugat:

„Îți dau timp să te hotărăști. Dacă plec, nu ne vom mai vedea.”

Jira privi silueta bărbatului, îmbrăcat într-un tricou negru și pantaloni întunecați, îndepărtându-se pas cu pas de restaurant. Când o mașină italiană de lux opri în fața localului, Jira reacționă și o luă la fugă după el.

Vehiculul, cu un design elegant și un logo care indica o valoare de nu mai puțin de zece milioane de baht, atrase toate privirile. Șoferul îi înmână cheile bărbatului, care, după ce îi dă un bacșiș, ocolește mașina și se așează la volan. Chiar când motorul răcnește, Jira bate frenetic în geam. Bărbatul îl coboară pe jumătate.

„Bine, o voi face!”, strigă Jira, gâfâind după alergare.

Bărbatul o evaluă cu privirea înainte de a spune: „Urcă.”

Din momentul în care Jira se așeză în interiorul luxos al mașinii, nu se putu abține să nu observe fiecare detaliu. Șoferul, însă, rămase tăcut, fără să vorbească sau să pună muzică pentru a ușura tensiunea. Jira decise să spargă gheața:

„Frumoasă mașină. Probabil costă mai mult decât viața mea.”

Se aștepta la o reacție, dar bărbatul nu spuse nimic. Încercă din nou:

„Pot să întreb direct? Care este treaba mea? De ce trebuie să vorbim într-un hotel?”

Deși bănuia intențiile, voia să confirme.

„Și ce crezi că este treaba?”, a răspuns în cele din urmă bărbatul, cu un ton care confirma bănuielile lui Jira.

„Faci asta des?”, a întrebat Jira.

„La ce te referi?”

„Să duci pe cineva care îți place.”

Bărbatul și-a luat ochii de la volan și l-a privit.

„Nu îmi place oricine atât de ușor.”

Accelera, făcând mașina să avanseze cu viteză mare.

„Îți place să faci lucruri intense?”, întrebă Jira, sugerând ceva mai mult decât condusul. „Pentru a mă pregăti.”

„Intens sau nu, depinde de cât de mult poți suporta.”

Jira înghiți în sec când văzu privirea plină de intenție a bărbatului.

„Și eu voi putea face față?”

Bărbatul îl privi din colțul ochiului, în timp ce Jira, transpirând, își ștergea fruntea.

„Nu-ți plac lucrurile intense?”

„Nu mă pune să definesc, dar să spunem că poate fi intens cu moderație. Fără săruturi. Dacă vrei ceva mai mult, spune-o acum.”

Bărbatul îl privi din nou, cu sprâncenele încruntate, dar nu răspunse. Jira, epuizat, se dădu bătut și rămase tăcut până la destinație.

Mașina opri în fața unui hotel de cinci stele, decorat într-un stil clasic occidental amestecat cu accente orientale moderne. Holul, cu podele de marmură și un candelabru suspendat, era atât de luxos încât Jira nu-și putea imagina că și-ar putea permite o noapte acolo.

Un angajat al hotelului s-a apropiat repede. Bărbatul, cu ochelarii de soare din nou pe nas, l-a condus pe Jira prin hol către lift. A folosit un card pentru a selecta ultimul etaj, ceea ce l-a surprins și mai mult pe Jira.

„Locuiești aici?”, a întrebat el.

„Doar temporar. Casa mea este încă în construcție.”

„Uau, chiria trebuie să fie o avere.”

Bărbatul, ca de obicei, nu a răspuns.

Liftul a ajuns la ultimul etaj și, după un hol scurt, au intrat într-un apartament penthouse. Jira a fost uimit de dimensiunea camerei, dar atenția i-a fost distrasă de dezordine: farfurii, pahare de vin, componente de computer, tastaturi mecanice, unelte de sudură, clești și cabluri încurcate. Totul contrasta cu luxul locului.

„Nu-ți curăță camera?”, întrebă Jira.

„Nu-mi place să intre să se bage nasul fără nevoie.”

„Și să aduci un străin ca mine este necesar?”

„Gata cu întrebările.”

Fără să mai spună nimic, bărbatul se îndreptă spre dormitor. Curând, sunetul apei curgând o relaxă pe Jira pentru o clipă, până când îl văzu pe bărbat traversând camera cu doar un prosop pe umeri, acoperindu-i abia corpul gol.

„Vino”, spuse el.

Jira înghiți în sec când văzu spatele lat al bărbatului dispărând în baie. Ezită, dar, ajuns atât de departe, se hotărî să-l urmeze. Îl găsi pe bărbat relaxat într-o cadă, cu o atitudine nepăsătoare.

„Să începem.”

Deși nervos, Jira se apropie de cadă și începe să-și scoată cămașa cu stângăcie.

„Dacă fac ceva greșit, îmi pare rău. N-am mai făcut asta niciodată.”

Bărbatul îi observă corpul.

„Ești bine, dar pune-ți cămașa la loc.”

„Nu vrei să... o facem fără haine?”

„Prostii. Stai jos aici.”

Jira, confuz, ascultă și se așeză după ce își puse cămașa. Tăcerea domni un moment, permițându-i să observe bărbatul mai îndeaproape. Deși atrăgător, avea cearcăne pronunțate.

„Ai ochii obosiți. Dormi puțin?”

„Nu dorm bine.”

„Cu atâția bani și tot ai probleme cu somnul?”

Bărbatul suspină, ignorând întrebarea, și trecu la subiect:

„Gata cu vorbitul despre mine. Ce ai studiat?”

„Arte ale comunicării.”

„Lucrezi cu o echipă?”

„Schimb des locul de muncă, nu ți-aș putea spune.”

„Și prieteni apropiați? Folosești mult rețelele sociale?”

Jira a devenit precaut; întrebările păreau prea personale.

„Nu intenționezi să mă omori, nu-i așa? I-am spus deja unui prieten că sunt cu tine.”

„Nu spune prostii. Răspunde.”

„Am un prieten apropiat. Nu folosesc prea mult rețelele sociale; mă stresează să văd viața perfectă a altora.”

„Pot să-ți văd rețelele sociale?”

Jira ezită, dar, pentru bani, îi dădu telefonul. Bărbatul îi verifică postările, pline de plângeri despre viață și epuizare.

„Te plângi mult.”

„Clienții sunt un dezastru.”

„Cine? Ce companie?”

Jira suspină, prea obosit pentru a minți.

„Am ajutat un prieten cu un catalog pentru o bibliotecă.”

„De jocuri?”

„Îl cunoști?”

„Este un designer recunoscut la nivel național”, a răspuns Jira cu entuziasm. „Ce părere ai despre el?”

„Este talentat, munca lui este unică.”

„Este o politețe sau ce? Spune-mi adevărul.”

„Ideile lui sunt bune, dar uneori nu sunt de acord cu deciziile lui. Industria se schimbă, iar el nu se adaptează.”

„Deci nu-l placi?”

„Nu e asta. Ți-am răspuns deja destul. Acum tu: cum te cheamă, cu ce te ocupi și de ce m-ai adus aici?”

Bărbatul a tăcut, iar Jira, epuizat, a coborât vocea până aproape să șoptească.

„Răspunde-mi, te rog.”

„Bine. Mă numesc Ko. E suficient?”

Această mică informație a ușurat tensiunea lui Jira. Ochii lui au strălucit, iar Ko, observând asta, s-a ridicat din cadă. Jira, fără să vrea, îi văzu corpul gol, plin de mușchi bine definiți, și își coborî repede privirea.

„Ai trecut interviul. Lasă-mi ID-ul tău de Line. Te sun când începe munca.”

„Și azi?”

„Poți pleca.”

Amețit, Jira îl privi pe Ko, încă gol, luând un prosop și îndepărtându-se. A ieșit din cameră ca în transă, sprijinindu-se de perete pentru a procesa ce se întâmplase.

Înapoi în camera sa, numărul 69, Jira s-a prăbușit pe pat, epuizat. S-a uitat la tavanul alb, unde imaginea lui Ko a început să se contureze. A încercat să-și alunge acele gânduri, dar nu a reușit. Și-a scos hainele pentru a se răcori, dar corpul său părea să ardă și mai tare.

A mers neliniștit prin cameră, până când privirea i s-a oprit asupra unei pânze cu un desen de flori pe jumătate terminat. A luat o pensulă și a început să picteze un nou chip: cel al lui Ko. Fiecare tușă reflecta emoțiile care îl copleșiseră: bărbatul din cadă, mișcările lui, privirea lui indiferentă. Totul declanșa ceva în el.

Când a terminat, a contemplat portretul, simțind o căldură intensă și emoții copleșitoare.

În aceeași noapte, Ko, incapabil să doarmă, s-a trezit după un somn scurt. În barul său, lângă sticlele de băuturi alcoolice scumpe, se aflau flacoare cu somnifere. A luat unul, l-a înghițit cu apă și s-a întors în pat, acoperindu-se cu pătura. În ciuda condițiilor perfecte, a închis ochii, dar somnul nu a venit.

💻

🌹

🍷