Special 4

 „Când va sosi Keith?”, îl întrebă Roman pe Norris în timp ce se pregătea să intre în companie.

„Ar trebui să sosească târziu în seara asta”, răspunse Norris, întrucât Keith se afla într-un zbor din Thailanda spre America pentru a participa la o licitație de diamante pentru Margarete în Italia. Roman îi ceruse lui Keith să zboare mai întâi în America, apoi să meargă împreună în Italia.

„Bine, sună la birou și anunță-i că sunt pe drum. Ar trebui să se pregătească pentru întâlnire”, spuse Roman.

Odată ce a aflat când va sosi iubitul său, și-a îndreptat imediat atenția spre muncă. După un timp, au ajuns la companie. De îndată ce șeful a intrat în birou, toți angajații păreau să devină mai alerți și oarecum tensionați.

„Toată lumea este pregătită în sala de ședințe”, a spus Dante, secretarul lui Roman, când Roman a ajuns în sala de ședințe. Roman a dat din cap în semn de înțelegere și a intrat imediat. Ședința a început și a fost destul de serioasă și tensionată, durând până după-amiaza, când s-a încheiat în sfârșit.

„Ce mai am de făcut?”, l-a întrebat Roman pe Dante.

„Sunt niște documente care necesită semnătura dumneavoastră și aveți o întâlnire la cină cu domnul Ivan în această seară”, a raportat Dante. Roman a ridicat ușor o sprânceană, amintindu-și că într-adevăr avea o întâlnire cu prietenul său. Cu atâta muncă, aproape că uitase complet de ea. Roman a dat din cap în semn de înțelegere înainte de a se întoarce la biroul său pentru a semna diverse documente.

„Șefule, iată profilul modelelor pentru reclama noii noastre nave”, spuse Dante. Roman deschise iPad-ul și îl verifică imediat, găsind acolo fotografii și informații despre modelele respective.

„Sunt de la Ares?”, întrebă Roman.

„Da, domnul Ares a trimis mai multe opțiuni, iar departamentul nostru de marketing a făcut deja o selecție”, răspunse Dante. Roman dădu din cap în semn de aprobare.

„Bine, poți redacta contractul de muncă”, a răspuns Roman.

„Șefule”, l-a strigat Norris pe Roman când a văzut fotografia uneia dintre modele. Roman l-a privit pe Norris.

„Modelul numit Tina se culca cu tine, șefule”, a spus Norris, care avea o memorie bună. Roman a derulat din nou imaginile și a găsit fotografia modelului numit Tina.

„Și?”, a întrebat Roman scurt.

„Nu sunt sigur dacă ar trebui să se apropie de tine, șefule, și dacă domnul Keith află...”, spuse Norris, exprimându-și o oarecare incertitudine cu privire la sentimentele lui Keith.

„Keith nu e genul care să poarte pică. Dacă munca ei e profesională, cred că n-ar îndrăzni să-și pună în pericol cariera”, răspunse Roman, împărtășindu-și gândurile.

„Am înțeles”, răspunse Norris.

„Mulțumesc pentru avertisment”, spuse Roman. Sincer să fiu, nu-și amintea numele persoanelor cu care fusese, pentru că nu le acordase niciodată atenție.

Roman lucră până seara. Se schimbă de haine în camera din spatele biroului său, deoarece urma să se întâlnească cu Ivan, care stabilise să se întâlnească la un restaurant dintr-un hotel de lux. Roman a adus doar trei persoane cu el, în timp ce restul urmau să se împrăștie jos. Când au luat liftul până la ultimul etaj, Norris a ieșit primul din lift, urmat de Roman.

„Nu a rezervat o cameră VIP?”, a întrebat Roman când și-a dat seama că Ivan alesese să stea într-o cameră obișnuită, deși era separată într-o zonă privată, care avea o vedere clară asupra orașului.

„Cred că domnul Danil a ales-o.” Norris răspunse. Roman încuviință din cap, întrucât nu era surprinzător că Danil era cel care luase decizia.

„Oops, îmi pare rău”, o tânără femeie a intrat din greșeală din hol în baie și s-a ciocnit de Roman. Roman a prins-o de braț, iar bodyguardul nu a avut timp să intervină pentru angajatorul său. Când tânăra femeie l-a privit pe Roman, ochii i s-au mărit ușor.

„R... Roman?”, întrebă ea. Roman încruntă ușor sprâncenele.

„Susan?”, răspunse Roman, deoarece trăsăturile tinerei nu se schimbaseră prea mult față de trecut. Ea zâmbi încântată.

„Da, eu sunt! Nu credeam că te voi vedea”, spuse ea, aruncând o privire scurtă către bodyguardul lui Roman. Roman îi făcu semn lui Norris cu capul că nu era nicio problemă.

Norris părea să-și amintească și el de tânăra femeie.

„Ce mai faci? Au trecut aproape douăzeci de ani de când ne-am văzut ultima oară”, întrebă ea zâmbind. Roman știa bine că ea nu intenționa să se apropie de el; era mai degrabă o coincidență.

„Sunt bine”, răspunse Roman scurt.

„Susan, ai nevoie de ceva? Uau, cine e acela? E foarte chipeș. Fața lui îmi pare cunoscută”, întrebă o prietenă a tinerei care ieșise.

„Dacă nu mai e nimic, o să plec. Mă bucur că te-am văzut”, spuse Roman politicos, înainte de a continua să-l caute pe Ivan. Tânăra privi spatele lat al lui Roman cu o expresie visătoare.

„Susan, mi se pare că l-am mai văzut”, spuse prietena tinerei.

„Roman Vassilo, proprietarul companiei de croaziere cu care am călătorit odată, îți amintești?”, răspunse Susan.

„Ah, da, așa e! Am văzut știri despre el acum ceva timp. Nu e de mirare că mi se pare cunoscut. Apropo, și tu îl cunoști?”, întrebă prietena lui Susan.

„Păi, am fost împreună o perioadă în timpul școlii”, spuse tânăra în șoaptă.

„Serios? Nu se poate! Spune-mi mai multe! Haide, să ne așezăm la masa mea și să vorbim”, prietena lui Susan o conduse repede pe Susan la masa ei. Erau acolo pentru a sărbători slujba lui Susan, iar masa la care stătea Susan avea o vedere clară asupra lui Roman.

.......

„O să-i spun lui Keith”, îl tachină Danil pe Roman, care se apropia de masă, pentru că îl văzuse vorbind cu tânăra femeie.

„Ridicol”, spuse Roman, fără prea multă seriozitate, iar Danil râse.

„Apropo, o cunoști pe femeia aceea?”, întrebă Danil curios, pentru că, dacă nu o cunoștea, Roman ar fi plecat de mult.

„E fosta lui iubită”, răspunse Ivan. Danil rămase cu ochii mari la auzirea răspunsului.

„Roman a avut o relație serioasă?”, întrebă Danil curios.

„Desigur, cu Keith”, răspunse Roman pe un ton normal, iar Danil se strâmbă.

„Mă refeream la înainte de Keith”, exclamă Danil, nu prea tare.

„Au fost împreună o perioadă în timpul școlii”, răspunse Ivan în locul lui Roman.

„Și tu o cunoști, nu-i așa, Ivan?”, se întoarse Danil să-l întrebe pe Ivan.

„Hmm”, Ivan dădu din cap în semn de aprobare, pentru că nu era un secret sau ceva de genul ăsta.

„Apropo, nu credeam că o să o văd aici. Despre ce vorbeai cu ea?”, întrebă Ivan pe un ton normal.

„Nimic, doar o salutare obișnuită”, răspunse Roman cu nonșalanță, deoarece nu mai avea sentimente pentru ea. Trecuseră aproape douăzeci de ani și nu o mai văzuse pe tânăra femeie de când absolviseră și se despărțiseră pentru a-și urma propriile drumuri în viață.

„Apropo, care e planul pentru astăzi?”, sugeră Roman, schimbând subiectul.

„Nimic special, voiam doar să te invit să luăm masa împreună. Danil voia să-l cunoască și pe Keith”, răspunse Ivan.

„Keith vine cu avionul. Va ajunge diseară”, răspunse Roman.

„Keith merge și el la licitația de diamante?”, întrebă Danil.

„Da, merge. Tu mergi și tu la licitație, Ivan?”, întrebă Roman când Danil menționă licitația de diamante organizată de Margaret.

„Hmm, cineva vrea să cumpere un diamant ca cadou pentru mama sa”, a spus Ivan, uitându-se la Danil, care a zâmbit în răspuns.

„Vrei să mergem împreună?”, a întrebat Roman.

„Nu, e mai bine așa. În caz că mă întorc în Rusia. Am trecut mai întâi pe aici pentru că Danil voia să facă cumpărături și să vă cunoască pe tine și pe Keith”, a spus Ivan.

Roman dădu din cap în semn de aprobare. În timp ce stătea și vorbea cu Ivan, Roman simți că Susan se uita des la el, dar nu îi acordă prea multă atenție. Stătu și bău cu Ivan și Danil pentru o vreme, înainte de a se scuza și a pleca, deoarece Norris veni să îi spună că Keith era pe cale să sosească. Așa că Roman se duse să îl ia pe Keith de la aeroport. Când se scuză, Roman și bodyguardul său se îndreptară spre lift.

„Roman!”, strigă Susan, grăbindu-se să-l urmeze pe Roman. Roman se opri și se întoarse să se uite. Norris îl privi pe Roman, așteptând părerea lui. Roman dădu din cap, iar Norris se dădu la o parte pentru a o lăsa pe Susan să se apropie de Roman, iar tânăra zâmbi ușurată.

„Ai nevoie de ceva? De fapt, am treburi urgente de rezolvat”, spuse Roman.

„Nu-ți voi răpi mult timp. Voiam doar să te întreb dacă îmi poți da numărul tău de telefon. Aș vrea să stăm de vorbă ca prieteni pe care nu ne-am mai văzut de mult timp. De fapt, voiam să te invit să ne așezăm și să discutăm puțin, dar dacă te grăbești, nu te voi mai deranja”, a spus ea cu un zâmbet ușor. Roman a ezitat o clipă, apoi s-a uitat la Norris, care a înțeles imediat că Roman voia ca el să-i dea lui Susan numărul de contact.

„Acest număr”, a spus Norris, dându-i numărul său. Tânăra l-a notat repede.

„Mulțumesc! Nu te mai deranjez. Vorbim mai târziu”, a spus ea înainte de a se întoarce la prietenii ei, în timp ce Roman se îndrepta spre lift.

„Ești curios să afli de ce i-am dat numărul meu de contact, nu-i așa?”, îi spuse Roman lui Norris în timp ce intrau în lift.

„Da”, răspunse Norris.

„Ea este considerată o bună prietenă care m-a ajutat în timpul școlii, dar timpul schimbă oamenii, așa că mă voi ocupa de asta mai târziu”, spuse Roman. Norris înțelese imediat, deoarece Roman și Susan nu aveau probleme unul cu celălalt; ei încheiaseră relația în mod amiabil.

După ce a părăsit hotelul, Roman s-a îndreptat direct spre aeroport pentru a-l lua pe Keith și a ales să stea și să aștepte la ieșire, în loc să stea în mașină. Acest lucru l-a făcut pe Keith, care a ieșit somnoros cu bodyguardul său, să se înviora și să se îndrepte repede spre iubitul său.

„Ai venit să mă iei?”, a întrebat Keith în timp ce îl îmbrățișa pe Roman. Roman l-a îmbrățișat și el, înainte de a se îndepărta, în timp ce își înfășura brațul în jurul taliei lui Keith.

„Tocmai am fost să beau ceva cu Ivan, așa că am venit să te iau. Ți-e foame?”, a întrebat Roman încet. Keith a dat din cap.

„Am mâncat deja în avion, dar acum vreau doar să mă întorc și să dorm într-un pat moale”, a răspuns Keith. Roman l-a condus apoi pe Keith la mașină pentru a-l duce imediat înapoi la conacul său.

A doua zi

Noaptea trecută, după ce s-au întors la conac, Keith și Roman au făcut un duș și s-au culcat împreună, doar îmbrățișându-se, pentru că Roman știa că Keith era epuizat după călătorie. Cei doi s-au trezit împreună și au rămas în pat, fără să se ridice. Keith și-a așezat picioarele peste Roman, iar lui Roman nu i-a deranjat; de fapt, chiar și-a trecut mâna peste picioarele lui Keith care erau așezate peste el.

„Când trebuie să zburăm în Italia?”, a întrebat Keith.

„În seara asta. Nu vreau să obosești prea tare”, a răspuns Roman.

„Mama și tata vin și ei?”, a întrebat Keith despre părinții iubitului său.

„Nu, sunt ocupați cu o petrecere aici”, a spus Roman.

„Bunica știa că vom sta la conac?”, a întrebat Keith, amintindu-și.

„Am sunat-o să-i spun. A pus personalul de curățenie să pregătească dormitorul”, răspunse Roman înainte de a se întoarce pentru a se așeza peste iubitul său, cu un picior strecurându-se între picioarele lui Keith, în timp ce îi regla picioarele lui Keith pentru a le despărți.

„

„Îmi lipsești foarte mult”, spuse Roman, aplecându-se pentru a-și îngropa nasul în gâtul iubitului său. Keith ridică brațele pentru a îmbrățișa corpul puternic al lui Roman și zâmbi blând la comportamentul afectuos al lui Roman, pe care numai el îl putea vedea. Nici măcar părinții lui Roman nu îl văzuseră niciodată comportându-se astfel.

„Și tu îmi lipsești”, spuse Keith, înainte de a face o ușoară grimasă, când Roman îi sugea gâtul destul de tare.

„Cu siguranță va rămâne o urmă”, spuse Keith, lovindu-l ușor pe Roman pe spate, în glumă. Roman ridică capul pentru a-și admira opera cu satisfacție, văzând urma roșie care contrasta cu tatuajele lui Keith.

„Te simți mai puțin obosit acum?”, întrebă Roman. Keith ridică ușor o sprânceană, știind foarte bine de ce îl întreba iubitul său.

„Dar e dimineață”, răspunse Keith, glumind.

„Ora nu contează.” Keith a fost surprins pentru o clipă de răspunsul iubitului său, așa că a scos un râs ușor din gât înainte de a-și folosi o mână pentru a mângâia ușor obrazul aspru al iubitului său.

„Ce este important?” a întrebat Keith în glumă.

„Tu”, a răspuns Roman, luând mâna lui Keith care îi mângâia obrazul și sărutându-i ușor degetele, ceea ce i-a făcut lui Keith să simtă căldură în inimă.

„Cu un răspuns atât de bun, cum aș îndrăzni să te contrazic?”, spuse Keith, apoi se aplecă să-și sărute iubitul. Când Keith iniția sărutul în acest fel, Roman răspunse imediat, iar micul dejun fu amânat pentru prânz.

.......

„E minunat că Danil vine cu noi”, spuse Keith în timp ce stăteau în mașină, în drum spre aeroport, pentru a călători în Italia.

„Da, probabil ne vom întâlni la eveniment”, răspunse Roman. Astro, care stătea pe scaunul din față, își luă telefonul pentru a verifica când primi un mesaj. După ce îl citise, se opri pentru o clipă.

„Uh, șefule”, îl strigă Astro pe Roman.

„Ce?”, răspunse Roman. Astro se întoarse să se uite între Keith și Roman.

„Sunt vești despre tine, șefule”, a răspuns Astro înainte de a-i da telefonul lui Roman. Roman l-a luat să se uite, în timp ce Keith s-a aplecat în față să vadă despre ce era vorba. Keith a văzut o poză cu Roman vorbind cu o femeie, care îi zâmbea. Articolul spunea că femeia era noua iubită a lui Roman și că Roman se despărțise de fostul său iubit, Keith.

„Deja sunt fostul tău iubit?” întrebă Keith zâmbind, curios să afle cine era femeia din fotografie.

„Pune pe cineva să se ocupe de această agenție de știri”, îi spuse Roman lui Astro înainte de a-i înapoia telefonul. Apoi se întoarse să se uite la Keith, care îl privea fix.

„Ce părere ai?” îl întrebă Roman pe iubitul său. Keith zâmbi ușor.

„Când crezi că o să-mi spui despre asta?” răspunse Keith.

Roman îi luă mâna lui Keith și îi mângâie ușor dosul.

„E o veche prietenă de-a mea. M-am întâlnit cu ea întâmplător aseară, când m-am dus să mă întâlnesc cu Ivan pentru evenimentul caritabil. Poți să-i întrebi despre asta”, îi explică Roman. Keith strânse puțin ochii.

„O veche prietenă, zici?”, întrebă Keith, simțind o intuiție ciudată. Roman chicoti ușor.

„O fostă iubită”, a spus Roman fără ocolișuri. Keith a ridicat o sprânceană.

„Îți amintești ce ți-am spus?”, a întrebat Roman, amintindu-și de momentul în care i-a povestit lui Keith că, când avea între optsprezece și nouăsprezece ani, se întâlnea cu o fată, dar s-au despărțit pentru că ea nu voia ca el să preia moștenirea familiei; ea voia ca el să ducă o viață normală alături de ea.

„Oh, îmi amintesc acum. E prima dată când o vezi de la despărțire?”, întrebă Keith, aflând adevărul.

„Da. După absolvire, am luat-o fiecare pe drumul nostru. Nu am mai văzut-o niciodată”, răspunse Roman sincer.

„Nu știu cine a făcut poza aceea în care vorbesc cu ea, dar a fost o conversație scurtă înainte să ne despărțim.”

Roman a explicat mai multe, pentru că nu voia ca iubitul său să se gândească prea mult, chiar dacă Keith nu era genul acela de persoană.

„Mai e ceva”, a intervenit vocea lui Norris, făcându-l pe Roman să se oprească pentru o clipă, când și-a dat seama de același lucru.

„Oh, mi-a cerut numărul de telefon, dar i-am dat numărul lui Norris”, a continuat Roman să explice.

„Dacă Norris nu ar fi menționat asta, nu mi-ai fi spus că i-ai dat numărul tău de contact, nu-i așa?”, întrebă Keith în glumă.

„Chiar am uitat de asta. Ești supărat?”, întrebă Roman înapoi.

„Nu, sunt doar surprins de ce i-ai dat numărul tău”, răspunse Keith pe un ton serios.

„Când eram împreună, era o prietenă bună și m-a ajutat cu multe lucruri.

Dacă vrea să mă consulte în legătură cu ceva, o voi ajuta, dar asta nu înseamnă că o voi ajuta cu orice, tot timpul. Înțelegi?”, a răspuns Roman.

„Și dacă vrea să se întoarcă la tine?”, a întrebat Keith din curiozitate.

„Nu e loc pentru ea, pentru că în viața mea ești doar tu”, a răspuns Roman pe un ton serios, făcându-l pe Keith să zâmbească satisfăcut.

„Bine, auzind asta mă simt liniștit”, a spus Keith zâmbind.

„Keith, nu mai simt nimic pentru ea. E doar o prietenă”, a vrut Roman să-l asigure pe Keith că spune adevărul, iar Keith a zâmbit în semn de acceptare.

„Știu. Apropo, noi doi nu apărăm aproape deloc în mass-media. Ultima dată a fost probabil când am preluat rolul de lider al familiei Accardo”, spuse Keith. Dacă oamenii din afaceri sau din înalta societate ar ști, ar afla că Roman se întâlnește cu Keith.

„Sau trebuie să apărăm mai des în mass-media?”, întrebă Roman, iar Keith râse.

„Nu suntem vedete, să știi. În plus, nu contează dacă oamenii știu sau nu”, a spus Keith cu nonșalanță, atâta timp cât asta nu le afecta viața amoroasă.

„Hmm, îmi pare rău că nu ți-am spus de la început și că a trebuit să afli din știri”, a spus Roman, simțindu-se sincer vinovat.

„Nu-i nimic”, răspunse Keith zâmbind, apoi schimbă subiectul până când ajunseră la aeroport.

.......

În sfârșit, veni ziua în care Keith și Roman trebuiau să participe la licitația de diamante a lui Margaret. Amândoi se îmbrăcară elegant, în costume casual. Ivan sunase deja să le spună că se vor întâlni la eveniment.

„Șefule, a sunat doamna Susan. A spus că are ceva de discutat, dar i-am spus că nu ești disponibil”, l-a informat Norris pe Roman, în timp ce el și Keith ieșeau din mașină pentru a se îndrepta spre hotelul unde avea loc licitația.

„Susan?”, a repetat Keith numele, confuz.

„Fosta mea iubită”, a răspuns Roman, deoarece nu îi spusese încă numele lui Keith. Keith a dat din cap în semn de înțelegere.

„Are ceva urgent de discutat?”, a întrebat Keith.

„Probabil nu e nimic îngrijorător. Să mergem la eveniment”, spuse Roman cu nonșalanță, iar cei doi se urcară în mașină și se îndreptară direct spre licitație. Mașina lui Roman opri în fața covorului roșu, unde reporterii din domeniul afacerilor, al societății și al divertismentului așteptau să fotografieze vedetele care participau la licitație, deoarece erau prezente multe persoane celebre. Când toată lumea a realizat că mașina parcată era a familiei Accardo

, au așteptat cu nerăbdare să facă poze. Roman a fost primul care a coborât din mașină, iar blițurile au început să se declanșeze rapid când s-a întors să-l ajute pe Keith să coboare, ceea ce a stârnit și mai mult interesul mulțimii. Unii oameni erau nedumeriți cu privire la cine era Keith, deoarece nu știau despre relația dintre Roman și Keith, și s-au întors să întrebe pe cei din jur care știau. Au aflat că Roman Vasilio era într-o relație cu Keith, care devenise liderul familiei din partea tatălui lui Roman, ceea ce a provocat o mare agitație și i-a determinat pe mulți să facă repede fotografii. Roman și Keith nu au dat atenție agitației, intrând mână în mână la eveniment cu o atitudine calmă.

„Bună ziua, domnule Roman, domnule Keith”, i-a salutat repede Margaret pe cei doi.

„Bună ziua”, a răspuns Keith cu un zâmbet.

„Nu m-am gândit niciodată că, la un moment dat în viața mea, liderul familiei Accardo va avea grijă de mine și mă va proteja pentru o vreme”, a glumit Margaret, știind că Keith înțelegea că nu voia să-l jignească, ci doar glumea.

„Este o mare onoare”, a răspuns Keith cu un zâmbet, înainte de a le face cu capul lui Billy și Rogen, care erau din nou bodyguarzi pentru Margaret la acest eveniment.

„Bună, nu ne-am văzut de mult, Billy, Rogen”, spuse Keith, apropiindu-se pentru a-i îmbrățișa pe amândoi în semn de salut.

„A trecut ceva timp”, răspunse Billy cu un zâmbet. Se simțea fericit că, deși Keith devenise liderul familiei Accardo, îi saluta în continuare în mod normal, fără să se comporte de parcă i-ar fi uitat.

„Hai să ne apucăm de treabă mai întâi.

Dacă avem timp, vom veni să stăm de vorbă”, spuse Billy. Keith dădu din cap în semn de aprobare, iar Rogen îi dădu lui Keith o palmă ușoară pe umăr, provocând un zâmbet ușor din partea lui Keith.

„Vom pleca acum”, îi spuse Roman lui Margaret, văzând că Keith terminase de salutat vechii lui colegi. Margaret făcu semn cuiva să-i conducă imediat pe Roman și Keith la masa lor, unde Ivan și Danil erau deja așezați.

„Ați întârziat”, îi tachină Danil.

„Eu am venit la timp, tu ești cel care a venit mai devreme”, răspunse Keith, așezându-se lângă Danil.

„Keith, ai văzut știrile?”, îl întrebă Danil direct.

„Despre fosta lui Roman?”, întrebă Keith înapoi.

„Oh, deci deja știi”, spuse Danil, părând ușor iritat că Keith era la curent. Keith chicoti ușor.

„Domnul Roman a menționat asta”, a răspuns Keith.

„Dar pun pariu că nu știai că și fosta lui Roman este aici”, a spus Danil zâmbind, ridicând sprâncenele lui Roman și ale lui Keith în semn de surprindere.

„Expresia feței tale arată că într-adevăr nu știai”, a spus Danil râzând. Ivan a scuturat jucăuș capul lui Danil.

„Tocmai m-am întâlnit cu Susan. E una dintre designerii care au creat bijuteriile pentru doamna Margaret. M-am întâlnit cu ea întâmplător când intram la eveniment. A întrebat de tine pentru că a spus că vrea să vorbească cu tine”, spuse Ivan. Keith se întoarse imediat să se uite la Roman, dar înainte să apuce să spună ceva, observă o femeie frumoasă într-o salopetă elegantă care se îndrepta direct spre ei.

„Roman”, îl strigă Susan, cu vocea ușor răgușită, în timp ce se grăbea să iasă din spatele scenei, auzind că el sosise.

„Ai nevoie de ceva, Susan?”, întrebă Roman. El o ținea de mână pe Keith, ceea ce îi făcea lui Keith greu să-și ascundă zâmbetul. Știa că Roman era probabil îngrijorat că nu ar fi fost încântat de faptul că Susan se apropia de el.

„Am ceva de discutat cu tine. Te-am sunat, dar erai ocupat. M-am întâlnit întâmplător cu Eva și am aflat că vei fi la acest eveniment”, răspunse Susan, aruncându-i lui Keith o privire curioasă.

„Te rog, ia loc”, răspunse Roman. Tânăra se așeză lângă Roman și observă că el încă îl ținea de mână pe Keith.

„Este partenerul tău?”, întrebă Susan, deoarece aflase cu puțin timp în urmă că Roman era într-o relație.

„Da, el este Keith, iubitul meu. Keith, ea este Susan, o prietenă din perioada școlii”, îi prezentă Roman, evitând în mod deliberat să menționeze că Susan era fosta lui iubită, deoarece Keith știa deja acest lucru.

„Bună”, salută tânăra cu un zâmbet, iar Keith îi zâmbi înapoi.

„Bună”, răspunse Keith.

Tânăra s-a uitat alternativ la Roman și la Keith, înainte să-și amintească ce voia să spună.

„Îmi pare rău că vă întrerup, dar voiam să-mi cer scuze în legătură cu știrile. Nu știu dacă le-ați văzut deja”, a spus Susan, amintindu-și.

„Dacă e vorba despre știrile în care se spune că am vorbit cu tine în restaurant, le-am văzut”, a răspuns Roman, iar Keith a dat din cap în semn de aprobare.

„Exact despre asta voiam să vorbesc cu voi. Îmi pare foarte rău. Fotografia a fost făcută de un prieten. Am văzut știrile când am aterizat; prietenul meu a trimis-o pentru a discuta cu alți prieteni din grup. Dar, cumva, a ajuns în mâinile presei și nu știu cum. M-am simțit neliniștită, așa că am vrut să sun și să explic”, spuse Susan.

„Domnule Keith, nu sunteți supărat, nu-i așa?”, a întrebat tânăra.

„Nu, nu sunt. Domnul Roman mi-a spus deja că v-a cunoscut”, a răspuns Keith. Nu a menționat că a aflat abia când a văzut știrile.

„Știți despre mine?”, a întrebat Susan, cu vocea puțin ezitantă.

„Că sunteți fosta iubită a domnului Roman din școală? Da, știu. Roman mi-a spus asta la început, când am început să ne întâlnim”, a spus Keith direct, iar tânăra a zâmbit în răspuns.

„Vă mulțumesc că nu sunteți supărat. Mă simt foarte neliniștită. Tocmai l-am revăzut pe Roman după aproape douăzeci de ani și iată-mă că îi cauzez probleme”, a spus Susan cu o expresie de scuze.

„Nu-i nimic, niciunul dintre noi nu e supărat”, o liniști Roman, iar tânăra îi zâmbi înapoi.

„Mulțumesc încă o dată și îmi pare foarte rău. Acum mă simt mai bine. Mă duc să mă ocup de niște treburi în culise. Dacă se ivește ocazia, putem vorbi mai târziu”, spuse Susan înainte de a se ridica și a pleca, după ce Keith și Roman au dat din cap în semn de aprobare.

„Credeam că va fi un triunghi amoros”, glumi Danil după ce Susan plecă.

„Îți imaginezi lucruri”, spuse Ivan cu un suspin.

„Te simți mai bine?”, îl întrebă Roman pe Keith.

„Da”, răspunse Keith cu un zâmbet.

„Pot să te întreb ceva?”, începu Keith. Roman dădu din cap, indicând că Keith putea să întrebe.

„Dacă fosta ta iubită ar vrea să se interpună între noi doi folosind prietenia ca scuză, ce ai face?”, întrebă Keith.

„Cred că se poate gândi la asta doar pentru că nu aș lăsa pe nimeni să se interpună între noi”, spuse Roman cu hotărâre și seriozitate, iar Keith zâmbi ușor în răspuns.

„Apropo, ce vrei să licitezi în seara asta?”, întrebă Keith zâmbind, schimbând subiectul.

„Mă gândeam să licitez ceasul vintage pe care i l-ai dat lui Akira pentru a-ți cumpăra unul nou”, menționă Roman intenția sa, făcându-l pe Keith să înceteze imediat să mai zâmbească.

„Cred că pentru acest eveniment, licitează doar pentru mama ta. Nu trebuie să licitezi pentru mine; folosește banii pentru altceva. Eu am deja mai multe ceasuri”, răspunse repede Keith. Încă nu avusese ocazia să-i spună iubitului său că nu-i plăcea acel ceas, motiv pentru care i-l dăruise lui Akira, și spera că, dacă i-ar fi spus, iubitul său nu s-ar fi simțit rănit dinainte.