Special 3

 „Atmosfera e plăcută, nu-i așa?”, îi spuse Keith iubitului său în timp ce luau cina împreună pe o barcă privată care plutea pe râul Chao Phraya. Nu se văzuseră de aproape o lună, deoarece amândoi erau ocupați cu munca. Ori de câte ori Keith avea timp liber, Roman trebuia să plece în străinătate pentru întâlniri, așa că adesea se pierdeau unul pe celălalt.

„Dacă îți place, mă bucur”, răspunse Roman, ridicând paharul cu vin pentru a bea.

„Dar dacă aș avea de ales, aș prefera să fiu în pat cu tine”, răspunse Keith zâmbind.

„Hehe, cu siguranță vei avea parte de asta, nu-ți face griji”, răspunse Roman, privindu-l pe Keith cu ochi strălucitori.

„Vrei să mergem undeva de Anul Nou?”, întrebă Roman, deoarece Anul Nou se apropia.

„Ești liber?”, întrebă Keith imediat.

„Dacă vrei să fiu liber, îmi voi termina toate treburile ca să fiu cu tine”, a spus Roman, gândindu-se că aceasta ar fi prima dată când sărbătoresc Anul Nou împreună.

„Nu iau prea în serios sărbătoarea; nu contează pentru mine. De obicei, sărbătoresc cu tata și mama”, a răspuns Keith, întrucât se întorcea la casa mamei sale în fiecare An Nou pentru a sărbători împreună.

„Deci, anul acesta te vei duce la casa părinților tăi”, a spus Roman.

„Nu, tata m-a sunat să-mi spună că, de Anul Nou, o va duce pe mama să vadă aurora boreală, așa că voi sărbători singur”, s-a plâns Keith puțin descurajat. Roman a zâmbit ușor, pentru că știa că Michael probabil voia ca Keith să sărbătorească cu el.

„Și tu? Nu vei sărbători cu părinții tăi?”, a întrebat Keith.

„Anul acesta, părinții mei vor sărbători cu bunicii mei”, răspunse Roman, pentru că deja îi întrebase pe părinții lui.

„De fapt, prietena mea Nan mă invită să sărbătoresc cu ei. Nici eu nu am mai sărbătorit Anul Nou cu prietenii de câțiva ani, dar dacă nu mă duc să-mi văd familia, s-ar putea să pară puțin nepoliticos”, spuse Keith, gândindu-se.

„Ce zici de asta? Mergem să sărbătorim Crăciunul cu familia mea, iar de Anul Nou putem sărbători cu prietenii tăi”, a sugerat Roman.

„Familia ta nu se va supăra, nu?”, a întrebat Keith din nou.

„Nu, nu se vor supăra. De obicei, merg să-i văd în ziua de Crăciun”, a răspuns Roman, iar Keith a zâmbit în semn de răspuns.

„Și dacă merg să sărbătoresc cu prietenii mei? Tu ce faci?”, întrebă Keith, curios.

„Nu vrei să vin cu tine?”, întrebă Roman, ceea ce îl făcu pe Keith să ezite puțin.

„Um, ești de acord să sărbătorești cu prietenii mei, nu? Știi cum sunt prietenii mei. S-ar putea să fie o sărbătoare relaxată, nimic sofisticat”, spuse Keith pentru a-l face pe Roman să se răzgândească.

„Nu am nevoie de nimic sofisticat. Vreau doar să fac parte din viața ta”, răspunse Roman, făcându-l pe Keith să ezite puțin.

„Vrei să-mi cunoști prietenii, atunci?”, întrebă Keith din nou, pentru clarificare.

„Depinde de tine dacă vrei să mă duci să-i cunosc sau nu”, răspunse Roman, făcându-l pe Keith să zâmbească puțin, întrucât înțelegea bine intențiile lui Roman.

„Hmm, să te duc să-i cunoști sună bine”, a spus Keith, bucurându-se în secret că iubitul său vrea să-i cunoască prietenii, pentru că Keith îi cunoștea deja pe toți prietenii lui Roman. De fapt, uitase de asta.

„Dar nu sunt sigur dacă toți prietenii mei vor putea veni în acea zi”, a reiterat Keith.

„Nu-i nimic. Oricum, vreau să văd cum sărbătoresc thailandezii Anul Nou”, răspunse Roman pe un ton calm. Keith chicoti ușor, apoi continuară să mănânce și să discute despre diverse subiecte, inclusiv despre muncă.

.......

Keith și Roman luară avionul spre Italia pentru a sărbători Crăciunul cu familia lui Roman, deoarece părinții lui Roman ajunseseră deja la conacul Accardo.

„Bună ziua tuturor”, îi salută Keith pe toți când intră în sufragerie și îi găsește pe părinții și bunicii lui Roman așezați împreună.

„Ce mai faci, Keith?”

„Bună, ești bine în ultima vreme?”, îl îndeamnă mama lui Roman pe iubitul fiului ei să se așeze lângă ea.

„Sunt bine”, răspunse Keith cu un zâmbet.

„În ceea ce privește munca, dacă e prea mult pentru tine, lasă-l pe Roman să preia sarcinile”, a spus bunicul lui Roman.

„Serios?”, a răspuns Roman, oarecum sarcastic.

„Ești puternic, nu obosești ușor”, a răspuns bunicul lui Roman.

„Dacă te simți copleșit, spune-ne, Keith”, a spus bunica lui Roman, mângâindu-l ușor pe spate. Toată lumea știa că Keith trebuia să meargă la psihiatru, așa că erau destul de îngrijorați pentru el, în special bunicul lui Roman, care, în ciuda manierelor sale directe, a fost unul dintre primii care l-a întrebat pe Roman despre starea lui Keith de după incidentul cu Marco. Bunicul lui Roman părea să se fi înmuiat destul de mult față de înainte.

„Sunt bine. Doar mă confrunt cu ceva stres; discuția cu doctorul m-a ajutat deja”, răspunse Keith, știind că toți erau îngrijorați pentru el, înainte de a privi în jur în sufragerie.

„Apropo, se apropie Crăciunul, dar nu văd niciun brad de Crăciun”, întrebă Keith, deoarece conacul nu fusese decorat pentru sărbătorile de iarnă.

„De obicei, nu decorăm nimic aici; ne propunem doar să luăm masa împreună”, răspunse tatăl lui Roman.

„Și aproape în fiecare an se destramă”, adăugă Roman, ceea ce Keith bănuia că se datora unor probleme interne ale familiei.

„Hmm, acum că sunt capul familiei, am dreptul să iau unele decizii, nu-i așa?” Toți dădură din cap în semn de aprobare, înainte ca Keith să zâmbească și să continue.

„Dacă da, voi organiza pentru prima dată o sărbătoare de Crăciun aici, iar gărzile de corp vor putea participa și ele la sărbătoare”, propuse Keith. Bunicul lui Roman se uită în jur, iar toți își schimbară privirile.

„E bine. Acum avem un nou lider, care aduce schimbări noi”, fu de acord mama lui Roman.

„Această vilă a lipsit de culoare mult timp, nu-i așa?”, îi spuse bunica lui Roman soțului ei.

„Păi, depinde de tine”, răspunse Frances, deoarece deja delegase multe puteri de decizie lui Keith. Auzind asta, Keith zâmbi larg înainte de a-i chema pe Astro și Dave pentru a discuta despre achiziționarea articolelor pentru sărbătoarea de Crăciun.

......

„Domnule Roman, vreau un brad de Crăciun mare să-l pun în curtea din față”, îi spuse Keith lui Roman, care sorbea din cafea și citea documente de serviciu pe iPad.

„Cât de mare?”, întrebă Roman.

„Cam trei metri înălțime ar fi bine. Voi pune pe cineva să cumpere luminițe pentru a-l decora”, a răspuns Keith.

„Norris, spune-i lui Obi să găsească un brad de Crăciun pentru Keith, conform dorințelor lui Keith”, i-a spus Roman lui Norris, care s-a ocupat repede de asta, făcându-l pe Keith să zâmbească. Keith s-a așezat apoi lângă Roman și s-a aplecat pentru a-l săruta pe obraz, făcându-l pe Roman să ridice ușor o sprânceană.

„Mulțumesc”, spuse Keith. Știa că Roman încerca să-l mulțumească pentru a-l face fericit și pentru a-i alina stresul pe care îl simțise înainte.

„Apropo, ce cadou îmi va da Moș Crăciun?”, întrebă Keith zâmbind.

„Nu ai spus să nu-mi dai nimic?”, răspunse Roman, deoarece se înțeleseseră să nu-și facă cadouri unul altuia în timpul sărbătorilor, păstrându-le pentru zile de naștere sau pentru momentele în care simțeau nevoia să-și facă cadouri.

Roman fusese de acord cu asta.

„Glumeam”, spuse Keith, râzând ușor. Dar cadourile de la părinții și bunicii lui Roman fuseseră deja pregătite din Thailanda.

„Mă duc să fac aranjamentele cu ceilalți, ca să se termine repede. Continuă-ți treaba”, spuse Keith zâmbind înainte să se ridice să-l caute pe Palan. Roman stătea liniștit, privindu-și iubitul.

„Orice ar fi, s-a schimbat mult”, răspunse Norris. Roman se uită în jur înainte de a da din cap în semn de aprobare.

„S-a schimbat în bine”, răspunse Roman. Recunoscu că, de când Keith devenise parte din familia lui, relația lui cu bunicul se îmbunătățise treptat, deși încă mai aveau glume jucăușe care nu erau prea serioase.

......

„Stai puțin, crezi că vila Accardo e un parc de distracții sau ceva de genul ăsta?”, exclamă bunicul lui Roman, surprins, când văzu ce pregătise Keith.

Astăzi era ziua în care urmau să sărbătorească Crăciunul împreună, iar Keith aranjase ca ei să ia cina în fața conacului, unde se afla un brad de Crăciun înalt de trei metri, împodobit cu numeroase decorațiuni. Sub brad se aflau și multe cutii cu cadouri. „Este normal în perioada Crăciunului, bunicule, să decorăm casa în ton cu tema festivă”, a spus Keith zâmbind, indicând că investise destul de mult în decorațiuni.

Conacul era împodobit cu lumini colorate, iar în fundal se auzea muzică de Crăciun.

„Și ce zici de toate cadourile și mâncarea? De ce sunt atât de multe?”, a continuat să întrebe bunicul lui Roman.

„Păi, trebuie să le dăm cadouri și gărzilor de corp. Toată lumea a muncit din greu mult timp, așa că merită să se relaxeze. Ei sunt cei care se ocupă de împrejurimi, dar nu-ți face griji, bunicule. Am pus pe cineva să pregătească mâncare separată pentru ei”, a explicat Keith. Bunicul lui Roman a făcut o pauză pentru o clipă, deoarece trecuseră zeci de ani de când organizase ultima petrecere pentru gărzile de corp și personalul din conac.

„Sunt cadouri și pentru ei?”, a întrebat tatăl lui Roman.

„Da”, a răspuns Keith, lăsându-i pe toți, cu excepția lui Roman, uimiți, deoarece familia Accardo avea sute de gărzile de corp în conac, nu doar câteva.

„Mâncarea este gata”, spuse Geraro, majordomul apropiat bunicului lui Roman. Toată lumea se îndreptă spre masa din sufragerie, iar gărzile de corp începură să se servească de la bufetul care fusese pregătit.

„Apropo, casa noastră arată mult mai colorată acum”, remarcă bunica lui Roman, admirând luminile și decorațiunile din jur cu o sclipire în ochi.

„Chiar arată mai mult ca o casă”, a adăugat mama lui Roman, înainte ca toată lumea să se întoarcă să se uite la Keith.

„Mulțumesc, Keith”, a spus bunica lui Roman, pentru că, dacă nu ar fi fost Keith, acest eveniment nu ar fi avut loc; probabil că ar fi stat împreună să mănânce o masă obișnuită și apoi ar fi plecat fiecare pe drumul său.

„Doar îmi îndeplinesc propriile dorințe”, a spus Keith cu modestie.

Roman îl lovi ușor pe Keith peste cap înainte de a le permite tuturor să înceapă să mănânce. Conversația de la masa de cină a inclus câteva subiecte legate de muncă, dar nu a fost tensionată. După ce au terminat de mâncat, s-au mutat într-un alt colț pentru a se bucura de atmosferă cu băuturile oferite de Gerado, înainte ca majordomul șef al familiei Accardo să distribuie cadouri de Crăciun tuturor.

Acest lucru a adus câteva zâmbete pe fețele bodyguarzilor, care de obicei arătau serioși în timpul serviciului. Acum, bodyguarzii îl acceptaseră pe Keith după ce acesta le reorganizase programele de antrenament fizic și de luptă.

„Domnul Roman și cu mine avem cadouri și pentru voi”, a anunțat Keith, apoi i-a făcut semn lui Astro, care a adus geanta cu cadouri la Keith.

„Iată cadourile pentru tata și mama”, a spus Keith în timp ce le înmâna cadourile părinților iubitului său.

Tatăl lui Roman a primit o cravată din mătase thailandeză într-o frumoasă culoare argintie, cu mici modele tradiționale thailandeze, în timp ce mama lui Roman a primit o geantă țesută luxoasă, care le-a plăcut foarte mult amândurora.

„Foarte frumos, Keith”, a spus mama lui Roman cu încântare.

„Iar acestea sunt pentru bunica și bunicul”, a spus Roman în timp ce le înmâna cadourile bunicii și bunicului său.

„O eșarfă! E foarte frumoasă”, a exclamat bunica lui Roman când a primit eșarfa cu motive thailandeze.

„Și al meu? Ce este?”, a întrebat bunicul lui Roman, deschizând cutia în care se aflau multe obiecte mici.

„Oh, acesta este ceva ce în Thailanda se numește «plasture pentru calmarea durerii». Este o pastilă pentru tuse. În cazul în care bunicul tușește, o poate folosi.

Îmi place foarte mult și am cumpărat și mai multe inhalatoare nazale pentru bunicul. Și ceea ce vreau să vă arăt este asta”, a spus Keith înainte de a scoate ceva și de a-l scutura înainte de a-l arăta bunicului lui Roman.

„Pantaloni cu elefanți! Sunt moi și netede, foarte confortabili de purtat. Sunt sigur că bunicului îi vor plăcea! Sunt perfecți pentru vremea caldă”, a spus Keith cu un zâmbet ușor.

„Ai adus aceste lucruri ca cadouri?”, a întrebat bunicul lui Roman.

„Nu le acceptați?”, a răspuns Keith glumeț.

„Le accept. Voiam doar să întreb.” Bunicul a luat obiectele din mâinile lui Keith, le-a pus înapoi în cutie, ca înainte, și i le-a dat lui Gerardo să le păstreze. Keith și Roman s-au uitat unul la altul și au râs ușor.

„Cadourile pe care le-am cumpărat nu sunt foarte scumpe, dar sper să placă tuturor”, a spus Keith, deoarece el le-a ales personal.

„Nu ne interesează valoarea lor”, a răspuns sincer mama lui Roman.

„Deci, vei rămâne aici să sărbătorești Anul Nou?”, a întrebat tatăl lui Roman.

„Keith va sărbători cu prietenii în Thailanda, așa că l-am adus să vă cunoască pe toți în această perioadă”, a răspuns Roman.

Toți au dat din cap în semn de înțelegere; era deja minunat că se întâlniseră în această zi de Crăciun. Apoi s-au așezat să discute și să bea împreună, ca să sărbătorească Crăciunul. După ce au terminat sărbătorile de Crăciun, Roman și Keith s-au întors în Thailanda, unde Roman avea și o vacanță lungă. Poate că avea câteva discuții de afaceri, dar a decis să nu mai zboare nicăieri până după festivalul de Anul Nou.

„Mă duc la casa lui Nan. Trebuie să vorbesc cu el despre Anul Nou”, a spus Keith în timp ce se îndrepta spre Roman, care stătea și citea știrile pe iPad.

„Cum ajungi acolo?”, a întrebat Roman, observând casca din mâna lui Keith.

„Cu motocicleta”, a răspuns Keith, întinzând mâna pentru a cere cheile motocicletei pe care Roman le păstra de când Keith avusese un accident pe pista de curse a lui Nan.

În schimb, Roman îi întinse cheile de la mașina sa sport de lux.

„Hei, traficul e aglomerat. Și consumă multă benzină”, răspunse Keith. Roman îl privi în tăcere pe Keith, înainte ca acesta să suspine ușor.

„Bine, am uitat că ai propria ta benzinărie”, spuse Keith, tachinându-și iubitul.

„Lasă-i pe Astro și Palan să conducă în spatele tău”, sugeră Roman, iar Keith încuviință din cap.

„S-ar putea să beau puțin cu el, dar nu-ți face griji, o să ajung acasă în siguranță”, l-a informat Keith pe iubitul său, care nu a avut nimic împotrivă. Amândoi considerau că nu era necesar să fie tot timpul împreună, dar își făceau mereu timp unul pentru celălalt. După ce a obținut permisiunea lui Roman, Keith a condus direct la pista de curse a celui mai bun prieten al său.

„A cui e mașina aia?”, întrebă Nan când îl văzu pe Keith coborând din mașina sport.

„Am furat-o. Arată bine, nu?”, răspunse Keith, apoi îi făcu cu capul lui Mac, iubitul lui Nan, în semn de salut. Mac îi zâmbi înapoi.

„Ești un șmecher. Dacă ar trebui să ghicesc, probabil e a iubitului tău, nu?”, întrebă Nan zâmbind. Keith făcu o față ușor iritată.

„Da, mi-a luat cheile de la motocicletă și mi-a dat-o pe asta. Cu traficul ăsta îngrozitor, vrea să irosesc benzină conducând o mașină”, s-a plâns Keith cu un strop de iritare.

„Vii pe 31?”, a întrebat Mac imediat ce s-au așezat toți în sufragerie.

„Păi, am venit aici să vorbim despre asta, Nan. Pot să-l aduc și pe el?”, a întrebat Keith.

Nan ridică ușor o sprânceană când auzi asta.

„Chiar vine? Nu e mare lucru, să știi. Trebuie să-i întind covorul roșu?”, întrebă Nan în glumă, în timp ce Mac asculta cu curiozitate, deoarece nu îl văzuse niciodată pe Keith, știind doar că era cineva periculos.

„Exagerezi. De ce ar trebui să facem asta și asta pentru el? El ar trebui să se adapteze dacă vrea să intre în lumea noastră”, a spus Keith zâmbind.

„De ce am impresia că cauți modalități de a-l tachina?”, a răspuns Nan.

„Nu-l tachinez. Vreau doar să înțeleagă lumea noastră, atâta tot”, a spus Keith, cu un zâmbet pe buze.

„Iubitul lui Keith e un extraterestru sau ceva de genul ăsta? De ce trebuie să înțeleagă lumea noastră?”, a întrebat Mac în glumă, făcându-l pe Keith să râdă.

„Nu e extraterestru, dar e pe aproape”, a răspuns Keith zâmbind, știind că Mac glumea.

„Dacă vrea să vină, poate veni. Exact cum ai spus. Nu o să fac eforturi speciale pentru iubitul tău. Dacă se descurcă, poate veni. Apropo, organizez asta la pista de curse. Oh, și spune-i și iubitului tău. Poate veni, dar nu-i face pe subordonații mei să se simtă presați, bine?” spuse Nan, care închiseseră pista de curse pentru a organiza un eveniment de Anul Nou pentru subordonații și prietenii săi. Keith dădu din cap în semn de acord și, odată ce se hotărâră asupra acestui lucru, discută despre alte subiecte și mai băură puțin împreună înainte ca Keith să plece.

......

„Arăți bine astăzi”, a spus Keith zâmbind când l-a văzut pe iubitul său îmbrăcat casual pentru prima dată când ieșeau, deoarece astăzi era 31 decembrie, iar Keith îl ducea pe iubitul său să sărbătorească Anul Nou la pista de curse.

„Nu arăt bine în alte zile?”, a întrebat Roman ridicând o sprânceană. Keith a râs ușor.

„Pentru mine arăți bine. Ești cel mai frumos”, a răspuns Keith cu un ton flirtant, înainte ca Roman să-l tragă spre el pentru un sărut jucăuș. După ce s-au sărutat o vreme, Keith l-a împins pe Roman.

„Dacă ne mai sărutăm, s-ar putea să sfârșim prin a sărbători Anul Nou în dormitor, doar noi doi”, a spus Keith zâmbind.

„Nu mă deranjează”, a răspuns Roman.

„Ajunge!” Keith îl lovi jucăuș pe Roman în pieptul puternic, simțindu-se puțin iritat.

„Apropo, petrecerea de Anul Nou a prietenului meu este destul de informală, să știi. S-ar putea să nu fie foarte sofisticată. Ești de acord cu asta?”, îl întrebă Keith pe iubitul său, pentru a fi sigur.

„Sunt de acord”, răspunse Roman. Voia să vadă cum sărbătoreau Keith și prietenii lui.

„Atunci să mergem”, spuse Keith înainte ca cei doi să coboare din dormitor la mașină, unde bodyguarzii îi așteptau deja. Astăzi, Keith îi adusese pe bodyguarzi să sărbătorească și luase în total trei mașini. Nu trecu mult până ajunseră la pista de curse a lui Nan, care fusese transformată pentru sărbătorirea Anului Nou.

„Știam că tu vei fi”, se auzi vocea lui Nan când Keith coborî din mașină și se îndreptă spre el, dar bodyguarzii intervin pentru a-l bloca.

„Dați-vă la o parte pentru prietenul meu”, le spuse Keith glumeț tuturor. Bodyguarzii se dădură la o parte, iar Mac, partenerul lui Nan, se apropie și el.

„Uau... arăți drăguț astăzi, Mac”, a fluierat Keith și i-a făcut un compliment lui Mac, înainte ca mâna puternică a lui Roman, care stătea lângă el, să-l apuce pe Keith de ceafă și să-l strângă ușor. Keith s-a întors să se uite și a dat mâna lui Roman la o parte.

„Hei, asta e soția prietenului meu. Nu-mi face presiuni”, a spus Keith pe un ton normal, în thailandeză.

„ „Acum înțelege thailandeza?”, a întrebat Mac. Keith a dat din cap în semn de răspuns.

„El este prietenul meu, Nan. L-ai mai întâlnit înainte. Iar ea este Mac, soția lui. Mac, el este domnul Roman”, a spus Keith, prezentându-l pe Roman lui Mac.

„Bună ziua”, a răspuns Mac, încă curioasă.

„Hehe, ce vrei să întrebi?”, a întrebat Keith înapoi.

„Care este statutul tău?”, a întrebat Mac direct. Keith a ridicat ușor ochii și s-a uitat la Roman.

„Ai spus că o să mă prezinți”, a spus Roman cu vocea sa profundă în limba thailandeză.

„Bine, bine. Toată lumea!” Vocea lui Keith s-a ridicat în timp ce ridica mâinile pentru a aplauda, făcând ca solistul care cânta să se oprească, iar toată lumea s-a întors să se uite la Keith cu interes.

„El este domnul Roman, iubitul meu”, a strigat Keith către toată lumea cu o atitudine provocatoare, înainte de a se întoarce către Roman.

„Cum e? E în regulă marea deschidere?”, întrebă Keith sarcastic, iar Roman zâmbi ușor.

„A început. Atunci, te rog, ia loc. Am pregătit ceva pentru voi toți. Dar pentru această petrecere, o vom păstra simplă. Sper că înțelegi”, îi spuse Nan lui Roman, care dădu din cap în semn de răspuns.

„Keith mi-a spus deja”, răspunse Roman înainte ca Nan să-și cheme oamenii. Roman le ceru să-i conducă pe bodyguarzii săi, inclusiv pe Roman, la masa care fusese pregătită, o masă rotundă ca o masă obișnuită de banchet chinezesc, iar scaunele erau din plastic. Roman se uită la scaune cu o expresie necunoscută.

„Nu se vor rupe, nu-i așa?”, l-a întrebat Roman pe Keith, care a râs în răspuns.

„Nu se vor rupe”, l-a asigurat Keith înainte de a-l ajuta pe Roman să se așeze. Între timp, gărzile sale de corp au fost invitate de oamenii lui Nan să se alăture petrecerii și să mănânce și să bea împreună. La început, toată lumea părea puțin stânjenită, dar după un timp, s-au acomodat.

„Prietenii tăi par să se distreze de minune”, a spus Roman în timp ce se uita în jur și vedea că mâncarea era aranjată în stil bufet, similar cu ceea ce făcuse Keith de Crăciun, și că era o formație care cânta live.

„Acele cutii cu cadouri sunt pentru subordonații prietenului tău?”, întrebă Roman curios când observă o masă cu cutii cu cadouri pe ea.

„Oh, acelea sunt cadouri pe care toată lumea le-a adus pentru o tombolă. Am auzit că prețul maxim a fost stabilit la șaizeci și patru de baht”, îi explică Keith lui Roman cum va funcționa tombola cu cadouri de Anul Nou.

„Este doar un mic joc distractiv”, adăugă Keith.

„Este prima dată când văd o astfel de atmosferă; toată lumea pare atât de fericită”, a recunoscut Roman, vorbind din suflet. Era diferit de evenimentele fastuoase la care obișnuia să participe, unde toată lumea purta măști și interacționa între ei. Faptul că participa la această sărbătoare de Anul Nou îl făcea pe Roman să se simtă mult mai relaxat. Chiar și gărzile lui de corp păreau să-și fi înmuiat rapid comportamentul în fața celorlalți bărbați, iar toată lumea părea să se bucure de eveniment, deși erau încă precauți.

„Dacă Nan mai organizează un eveniment, te voi invita mai des”, a sugerat Keith. Roman a dat din cap în semn de aprobare. Simțea că astăzi nu era un membru al mafiei, nu era cineva împovărat de reputația familiei sale; se simțea ca o persoană obișnuită.

„Lumile noastre pot fi diferite, dar nu este greu să participi. M-am adaptat pentru a mă integra în societatea ta și în cercul tău de prieteni. Pari relaxat când ești în cercul meu”, spuse Keith zâmbind. Era bucuros că Roman nu era genul de persoană care îi privea pe ceilalți de sus. În trecut, Roman ar fi putut fi așa pentru că nu avea multe persoane de care să-i pese. Dar acum că îl avea pe Keith, se adapta și el pentru a se integra în cercul lui.

Petrecerea a continuat în voie. Când a venit momentul tombolelor, Keith l-a dus pe Roman să vadă ce au adus ceilalți pentru tragere la sorți. Pe măsură ce se apropia miezul nopții, oamenii lui Nan au pregătit artificiile, iar solistul trupei a verificat ora.

„E timpul să numărăm”, îi spuse Keith lui Roman, în timp ce stăteau unul lângă celălalt. Roman îi luă mâna lui Keith și o strânse puternic, iar Keith îi zâmbi înapoi.

5... 4... 3... 2... 1

La mulți ani!

Sunetul artificiilor din alte locuri a răsunat simultan, însoțit de urările de Anul Nou ale celor prezenți la petrecere. Roman și Keith au privit artificiile de pe cer, zâmbind.

„La mulți ani, Keith”, a spus Roman, ridicând mâna lui Keith pentru a-i săruta ușor dosul.

„La mulți ani, domnule Roman”, a răspuns Keith, luând mâna lui Roman pentru a-i săruta degetul pe care purta inelul de cuplu.

„Anul viitor, să facem o tombolă ca cea a lui Nan?”, a întrebat Roman, făcându-l pe Keith să râdă, dar să dea din cap în semn de aprobare. Deși această sărbătoare de Anul Nou nu era foarte extravagantă pentru Roman, el se bucura cu adevărat de această atmosferă, mai ales că anul acesta avea pe cineva pe care îl iubea, precum Keith, alături de el pentru a sărbători împreună, și că vor sărbători împreună și în anii următori.