PROLOG

„Gao Shi De, ești foarte ocupat! Nici măcar nu răspunzi la mesaje, nici ziua, nici noaptea. Așa cum era de așteptat, lucrurile pe care le primești nu sunt apreciate, sunt un blestem.”

Deși se plângea, colțurile gurii ei nu puteau ascunde un zâmbet dulce. Verificase în repetate rânduri chat-urile necitite, glisând cu degetul pe ecran, citind toate mesajele anterioare pe care el nu voia să le șteargă.

„Prostule.” Zhou Shu Yi zâmbi și înjură mesajul incomprehensibil pe care Gao Shi De îl trimisese accidental când adormise în timp ce vorbeau noaptea. Așa că ridică capacul pianului, împinse scaunul și se așeză în fața pianului său Steinway.

După ce a apăsat butonul de înregistrare video, creația lui a început să cânte, versurile căreia Gao Shi De le completase din greșeală folosind melodia lui. La sfârșitul cântecului, Zhou Shu Yi a luat telefonul și s-a uitat la camera frontală ca și cum ar fi făcut un selfie, zâmbindu-i iubitului ei care se afla în Texas, la o distanță de 12.348 de kilometri și la o diferență de fus orar de 13 ore.

„Idiotule, ești bine? Vocea ta părea obosită în ultima consoană. S-a întâmplat ceva în SUA? Dacă s-a întâmplat ceva, trebuie să-mi spui. Sunt un tânăr promițător, gata să preia conducerea companiei, așa că îți pot da câteva sfaturi. Și chiar dacă nu te pot ajuta, pot fi cel care te ascultă, așa că nu te simți singur. Voi fi mereu alături de tine, indiferent ce se întâmplă.”

Apoi a apăsat butonul pentru a opri înregistrarea și a trimite videoclipul în chat.

****************

Unsprezece luni mai târziu, în clădirea Cheng Yi Group, Zhou Shu Yi renunțase la imaturitatea din perioada școlară și purta un costum la comandă. Chiar și cu entuziasm și idealuri, a trebuit să se conformeze regulilor stabilite la locul de muncă.

Zhou Shu Yi a părăsit obosit clădirea Cheng Yi Group, s-a uitat la clădirile înalte și nu s-a putut abține să nu înjure: 

„Bătrân și încăpățânat!”

Pentru a-l face pe tatăl său să accepte relația lui cu Gao Shi De și să aștepte întoarcerea iubitului său, voia să devină mai puternic, atât de puternic încât celălalt să se poată baza pe el, în loc să fie doar un sprijin, oferindu-i un refugiu sigur unde să se stabilească. Să renunțe la lupte și să poată trăi în pace.

Prin urmare, luase inițiativa de a se alătura Cheng Yi Group, după ce trecuse cu succes un interviu. Începuse de jos, muncind din greu pentru a-și construi puterea de viitor lider, astfel încât să fie recunoscut. Abordarea arogantă îl făcea să se simtă neputincios ca persoană care căuta un loc de muncă pentru prima dată. Evident, el propunea soluții fezabile, dar acestea erau respinse cu fraza: „Voi, tinerii, nu înțelegeți”.

Abordarea evidentă și profitabilă fusese în mare parte respinsă din cauza unor proceduri vechi și oarecum învechite, dar după ce au văzut raportul privind scurgerea de informații, au acuzat angajații că nu au găsit soluții adecvate.

Gândindu-se la ce se întâmplase în sala de conferințe, Zhou Shu Yi a ridicat mâna furios, încercând să arunce servieta neagră pe trotuarul din fața clădirii. Dar, după o pauză, a coborât brațul ridicat, ținând servieta, și a lăsat-o lângă el, iar ochii lui au respirat adânc de câteva ori înainte de a-i deschide din nou.

După ce s-a alăturat companiei, multe lucruri l-au făcut să realizeze că emoțiile și impulsurile erau inutile. Pe câmpul de luptă acerb al afacerilor, cheia victoriei nu era adesea cine avea cele mai multe șanse, ci cine era cel mai capabil să gândească obiectiv, fără ca starea de spirit și fluctuațiile emoționale să-i întunece judecata. În trecut, Zhou Shu Yi nu ar fi fost pe deplin convins de practicile angajaților mai în vârstă și și-ar fi exprimat toate nemulțumirile, dar acum Zhou Shu Yi a ales să rămână tăcut pentru o vreme, folosindu-și rezultatele pentru a-i reduce la tăcere pe angajați. adversarii și să nu ia lucrurile în așa fel încât furia să-l copleșească, așa cum spunea Gao Shi De.

„Dacă se strică, trebuie să cheltuiți bani pentru a cumpăra altul. Sunt pierderi!”

„Mpf!” Gândindu-se la ceea ce spusese iubita lui, furia și nemulțumirea lui au dispărut instantaneu. S-a uitat la servieta din vârful degetelor, a zâmbit și a spus: „Da, ar fi o pierdere reală.”

Așa că și-a scos telefonul mobil din buzunarul hainei, a dat clic pe software-ul de comunicare pentru a efectua un apel și, după ce a găsit numărul pe care nu îl sunase de ceva vreme, din cauza programului încărcat, l-a format.

[ALO?]

A apropiat telefonul de ureche, cu ochii mari de uimire. S-a asigurat că nu a format un număr greșit, dar de ce răspundea o voce de femeie tânără la telefon?

„Bună ziua? Îl caut pe Gao Shi De.” Zhou Shu Yi a trecut la limba celeilalte persoane și a vorbit politicos, dar a auzit răspunsuri răgușite, ca și cum abia se trezise, însoțite de frecarea hainelor de cearșafuri în timp ce se ridica.

[Shi De? Îl cauți? Era foarte obosit și a adormit... Shi De, te sună cineva, vrei să răspunzi?]

[Lasă-mă să dorm 20 de minute... 20 de minute sunt suficiente...]

În cele din urmă, când Zhou Shu Yi a auzit vocea familiară, a vrut să spună câteva cuvinte la telefon, dar femeia care a răspuns la telefon a vorbit prima.

[Îmi pare rău, nu știu cine ești, Shi De este foarte obosit. Sună-l mâine!]

După ce a vorbit, a întrerupt direct apelul.

Zhou Shu Yi s-a uitat la ecranul telefonului mobil care revenise la pagina principală, apoi s-a uitat uimit la fotografia cu Gao Shi De de pe ecran.

„Nu ți-am spus demult că, atunci când obțin ceea ce vor, nu apreciază? Merită tipul ăsta atât de mult?

„Eu cred că da, cred că merită.”

[Gao Shi De, ești foarte ocupat! Nu-mi răspunzi niciodată la mesaje. E adevărat că, după ce obții persoana respectivă, nu mai trebuie să o iubești? Te avertizez, dacă nu-mi răspunzi la mesaj, voi dispărea pentru o lună întreagă... Nu-ți voi mai trimite mesaje timp de o săptămână.]

„El spune că te iubește, dar nu ar trebui să aștepți, nu merită efortul tău.”

„Nu înțelegi, Shi De nu este genul de persoană despre care vorbești.”

[Hei! Ești bine? De ce nu ai citit mesajul? S-a întâmplat ceva? Dacă ai ceva să-mi spui, spune! Nu face totul singur. Amintește-ți, orice s-ar întâmpla, voi fi alături de tine, înțelegi?]

„Ești prea tânără ca să înțelegi cât de fragilă este o relație la distanță. Tata nu vrea să suferi. Am văzut prea multe situații în care la început erau plini de încredere și credeam că iubirea poate depăși distanța, dar în final tot nu au rezistat și s-au despărțit. Shu Yi, tata spune toate astea pentru binele tău și nu vreau să suferi în niciun fel, Shu Yi...”

„Tată, nu mai spune nimic, vreau să mă gândesc singur...”

De când a dat acel telefon, s-a întors la mesajele care nu fuseseră citite. Simțea că ceva se întâmplase cu Gao Shi De în acele zile de despărțire, dar de fiecare dată când întreba, celălalt tăcea sau schimba subiectul, nevoind să vorbească despre situația din America. La aceasta se adăuga atitudinea dezaprobatoare a tatălui său când a aflat de relația cu Gao Shi De, iar suspiciunea și anxietatea l-au făcut să se îndepărteze treptat de convingerea sa inițială.

După ce a trimis e-mailul, nu s-a putut abține să deschidă o altă fereastră a browserului și să tasteze „dragoste la distanță” în câmpul de căutare. Apoi a citit articole pe internet, atât cele cu final fericit, cât și cele care se terminau cu despărțiri, și și-a mușcat buza cu dinții.

[A trecut un an, de ce nu te-ai întors? Nu ai spus că te vei întoarce după două luni? Te urăsc! Mi-e dor de tine și nu vreau să te aștept, așa că, din moment ce ești foarte ocupat, voi zbura să te găsesc; chiar dacă distanța este de 12.348 de kilometri, nu vreau să fii departe de mine. Gao Shi De, ești mort. După ce te văd, nu contează dacă ești obosit sau nu, va trebui să-mi aduci ceva de mâncare imediat. Și nu pune morcovi!]

****************

[Ești... încă ocupat? Atât de ocupat încât nu mi-ai răspuns la mesaj? A trecut o săptămână. Ești supărat pentru că nu ți-am mai trimis mesaje? Poate că ești ocupat, dar chiar ești atât de ocupat încât nu poți vorbi cu mine? Oricum, săptămâna viitoare plec în străinătate să-l ajut pe tatăl meu cu afacerile lui. Așa că nu te gândi la mine, o să închid telefonul și nu o să răspund.]

Așezat la fereastră, a ezitat câteva secunde înainte de a elibera degetul mare care apăsa butonul de înregistrare. Verifică dacă mesajul vocal fusese trimis și setă telefonul în modul avion.

Inventase o scuză că pleacă în străinătate pentru o întâlnire, dar de fapt voia să-i facă o surpriză iubitului său care locuia în Texas. Se uită pe fereastra ovală de lângă scaunul din clasa business, orașul Taipei micșorându-se pe măsură ce avionul decola. Era neliniștit și agitat, și așa avea să rămână până la aterizare, 13 ore mai târziu.

După aterizare, Zhou Shu Yi a luat un taxi direct la adresa pe care i-o dăduse Gao Shi De mai devreme, ajungând într-o zonă plină de verdeață. După ce a coborât din taxi, a văzut că pe Google Maps destinația era la doar două minute de mers pe jos. S-a uitat la peisajul scăldat în lumina soarelui, amintindu-și că era sezonul ploios în Taiwan. Nu mai văzuse soarele în Taipei de mult timp, așa că a decis să-și ia bagajele și să meargă pe jos. Deoarece era în apropiere, a vrut să respire același aer ca Gao Shi De și să admire peisajul din jur.

Mergea și se apropia treptat de un parc, vremea blândă îi determinase pe mulți părinți să meargă acolo să se joace cu copiii lor, iar mintea lui se scufunda într-un sentiment de relaxare.

„Gao Shi De, vei fi mort după ce termin de odihnit.” Își strânse buzele și zâmbi, eliberă mâna stângă care ținea bagajul și întinse brațele pentru a simți razele soarelui pe corp.

După ce l-a întâlnit, a vrut să-l întrebe pe idiotul acela de ce spunea adesea că nu era convenabil să răspundă la telefon în acel moment. De ce vocea lui suna întotdeauna atât de obosită când avea în sfârșit timp să vorbească cu el? Și de ce întrerupea mereu conversația după câteva cuvinte? Și... cine era fata care îi răspunsese la telefon în acea seară?

„Gao Shi De, tu... trebuie să ai un motiv, trebuie să se fi întâmplat ceva pentru ca tu să te comporți atât de indiferent față de mine, nu-i așa?”

Colțurile gurii curbate se estompară încet, brațele întinse căzând treptat pe lângă corp. De fapt, plecarea lui în Statele Unite însemna sfârșitul mândriei lui și al stimei de sine a ei. Gao Shi De era prima persoană de care se îndrăgostise fără rezerve, așa că era foarte speriat, speriat de despărțire și de indiferența care dura de mai bine de un an, precum și de alte motive...

Se uita fix la peluza din față când a văzut un chip familiar, așezat pe iarba verde smarald.

„Gao...” Pur și simplu nu mai simțea nimic, iar scena din fața ochilor lui îl făcu să înghețe.

„Oscar te iubește, îmbrățișează-l.”

O fată blondă ciudată ținea copilul într-o mână și un coș de răchită în cealaltă, se apropie de Gao Shi De și îi puse copilul, care încă nu vorbea, în brațe. Gao Shi De luă copilul în mod natural și îl sărută pe obrazul rozaliu.

„Uite! Preferatul tău!”

Fata blondă s-a așezat în genunchi pe iarbă lângă Gao Shi De, a deschis coșul de răchită și a scos o față de masă de picnic și un tort decorat cu cremă și fructe, pe care i le-a înmânat zâmbind celuilalt. Bărbatul nu a refuzat și a luat o mușcătură direct din tort, iar fata i-a șters în mod natural crema de la colțurile gurii cu degetele.

Cei trei oameni înconjurați de lumina soarelui erau ca o pictură frumoasă. Erau frumoși, incapabili să tolereze existența unei a patra persoane. Voia să alerge să întrebe ce se întâmplase, dar a făcut doar un pas înapoi în tăcere...

„Nu ți-am spus demult că, atunci când obțin ceea ce vor, nu apreciază? Merită tipul ăsta? Spune că te iubește, dar nu ar trebui să aștepți, nu merită efortul tău.”

„Ești prea tânăr ca să înțelegi cât de fragilă este o relație la distanță. Tata nu vrea să suferi. Am văzut prea multe situații în care la început erau plini de încredere și credeam că iubirea poate depăși distanța, dar în final tot nu au rezistat și s-au despărțit. Shu Yi, tata spune toate astea pentru binele tău și nu vreau să suferi în niciun fel, Shu Yi...”

Îndoielile ridicate de tatăl său au apărut imediat în mintea lui Zhou Shu Yi. Într-adevăr, semințele îndoielii fuseseră deja semănate și, fără ca el să-și dea seama, încolțiseră în liniște în inima lui. Convins că nu credea acele cuvinte, pentru prima dată luase inițiativa de a se lupta cu tatăl său. O făcuse pentru că nu se îndoia de dragoste și nu credea că era un joc.

Dar scena pe care o văzuse cu ochii lui îi zdrobise puținul încredere care îi mai rămăsese...

Ai spus la telefon că ești obosit, dar nu erai deloc obosit, ești ca un prinț din basme care zâmbește prințesei sale iubite? Ai spus că ești prea ocupat să-mi răspunzi la mesaj, dar ești aici cu o fată pe care nu o cunosc, ținându-ți fiul în brațe în timp ce faceți un picnic în parc?

Gao Shi De, dacă simțeai că această relație a ajuns la sfârșit, puteai să-mi spui direct, nu sunt atât de fragilă și slabă încât să nu te las să pleci. Nu era să fii cu mine ceea ce aveai în minte? Ți-era rușine să ne oferi concediu, așa că ai rămas în SUA și ai refuzat să te întorci? De aceea închideai mereu după ce spuneai câteva cuvinte la telefon?

Brusc, simțise că a discuta cu tatăl său pentru a-și apăra iubirea și chiar a părăsi casa pentru a locui singur, așteptându-l, era doar o glumă. Trebuia să fie mai puternic și să înceteze să lupte unilateral, făcând pregătiri pentru viitorul „celor doi”.

Cu toate acestea, răspunsul din fața lui era deja foarte clar. Viitorul „doi” pe care îl construise, pentru care muncise atât de mult, fusese abandonat în tăcere de una dintre cele două persoane, lăsându-l singur pe scenă.

„Gao Shi De, nu trebuie să-ți fie teamă că îmi va sta în cale. Deoarece ne cunoaștem de atâția ani, te las să pleci. Îți doresc fericire...”

Vocea înăbușită i-a trimis ultima binecuvântare bărbatului așezat pe peluză, care s-a întors și a luat în tăcere valiza, părăsind locul care, la sosire, era plin de așteptări, dar care a sfârșit prin a-l răni.

Pe peluză, Gao Shi De i-a spus câteva cuvinte fetei blonde, care a dat din cap, a luat copilul adormit din brațele ei, s-a întors și a plecat în cealaltă direcție. După ce amândoi au plecat, Gao Shi De a scos telefonul mobil și i-a trimis un mesaj în chat.

[Shu Yi, sunt câteva lucruri pe care vreau să ți le spun personal, te rog să-mi acorzi mai mult timp. Nu ți-am spus multe lucruri înainte, pentru că mi-era teamă să mă plâng în fața ta și pentru că nu ne puteam vedea. Mi-era teamă să nu vreau să te țin lângă mine și să nu te las să pleci... Zhou Shu Yi, serios. ... Mi-e dor de tine... Shu Yi, nu ai citit e-mailul pe care ți l-am trimis? De la primul e-mail pe care ți l-am trimis, nu am primit niciun răspuns. Știu, probabil ești supărat, am spus că mă întorc în două luni, dar au trecut doi ani. Vrei să-ți explic ce s-a întâmplat?]

După ce a trimis mesajul, Gao Shi De a suspinat și s-a întins pe spate pe iarbă, a ridicat încheietura mâinii cu brățara și s-a uitat la catarama magnetică din metal care reflecta lumina soarelui. Cuvintele „Only Yu” de pe brățară erau gravate cu scrisul iubitei sale. În fiecare zi de când a ajuns în Statele Unite, vorbea adesea cu brățara, ca și cum Zhou Shu Yi ar fi stat lângă el și l-ar fi ascultat în tăcere.

„Shu Yi, nu ți-am spus la telefon pentru că mi-era teamă că nu aș putea să mă plâng în fața ta. Te rog să mă aștepți. Când problemele mele familiale se vor rezolva, mă voi întoarce și îți voi explica totul personal. Shu Yi... Mi-e dor de tine... Îmi lipsești foarte mult...”, murmură bărbatul întins pe iarbă, înainte de a privi cerul albastru și brățara pe care o purta la mâna dreaptă.

****************

Taipei, Taiwan

„De astăzi, nu mai trebuie să ne vedem. Chiar dacă ne vom întâlni, vom fi doar niște străini.”

Zhou Shu Yi plângând, scoase brățara și o aruncă în coșul de gunoi din oțel inoxidabil din cameră.

Din moment ce cealaltă persoană nu o aprecia, de ce ar fi trebuit să o poarte simțind nostalgia pe care i-o provoca?

Așa că își șterse lacrimile, se duse la baie, se spălă pe față și plecă. Stând în fața oglinzii din dormitor, își puse un costum și o cravată...

Odată m-ai făcut să te văd doar pe tine în ochii mei. De data asta, e rândul meu să-ți distrug lumea.

„Gao Shi De, îți voi dovedi clar că Zhou Shu Yi va avea cu siguranță o viață mai bună fără tine.”

Apoi a luat servieta neagră, și-a îndreptat pieptul și s-a îndreptat spre câmpul de luptă unde îi era locul.