Capitolul 7

Din acea zi până astăzi, atmosfera a fost incredibil de tensionată. Toată lumea știa ce se întâmplase și nimeni nu îndrăznea să spună prea multe. Lukplub a continuat să se poarte normal, discutând cu colegii săi, cu excepția unei singure persoane la care nici măcar nu voia să se uite, lucru de care acea persoană era conștientă.

„Plub, ești supărat pe Inspector, fiule?”

„Cu ce am greșit, tată?” Fiul a suspinat în biroul comisarului de poliție. Fusese supărat din acea zi și încă nu-i trecuse. Doar privindu-i fața, se simțea iritat.

„Plub, ceea ce ai făcut tu a fost greșit, dar nici ceea ce a făcut Inspectorul n-a fost corect.”

„Într-o astfel de situație, nu ar trebui să luăm decizii pripite, mai ales când este implicată o echipă. Dar Inspectorul nu ar fi trebuit să țipe la tine.”

„Dacă am greșit, pot să-mi cer scuze. Dar și Inspectorul ar trebui să-mi ceară scuze mie.”

Știind că a greșit, putea să-și ceară scuze singur. Nu era atât de încăpățânat. Nu era ca și cum nu ar fi știut cum să ceară scuze cuiva. Lucrul în echipă necesita adaptare și ascultarea opiniilor celuilalt, astfel încât să poată lucra armonios împreună.

„Ar trebui să te duci să-i ceri scuze Inspectorului, fiule,” a spus Jetsada.

„Să-mi ceară el scuze mie primul.”

„Bine, bine, considerați că amândoi ați greșit. Discutați frumos.”

Plub putea vorbi frumos, dar oare Inspectorul Phuwin avea să-i vorbească frumos? Gura lui era de obicei atât de înțepenită. Părea dificil.

Hmph.

„Plub, nu te lăsa dus de emoții.”

„Voi încerca, tată.”

„Vă rog să mă scuzați acum.”

Bărbatul cu pielea fină s-a întors la biroul său. În ultima vreme, fusese ocupat cu hârțogăria și rareori părăsea zona. Gestionarea haosului zilnic îi ocupa tot timpul. Mai mult, a avut ocazia să încerce să gestioneze plângerile și a descoperit că problemele sătenilor erau ciudate și uneori surprinzătoare.

Comparativ cu perioada când lucra în oraș, majoritatea plângerilor erau despre încăierări, furturi și fraude online. Dar în Mae Sai, principalele cazuri raportate de săteni erau încăierări aparent minore, cum ar fi neînțelegerile între vecini. Uneori era vorba despre lucruri mărunte, cum ar fi un vecin care tăia un copac și ramurile cădeau pe proprietatea lor. Sătenii cereau poliției să îi urmărească penal cu seriozitate. Dacă ar fi fost vecini iubitori și armonioși, această problemă nu ar fi apărut niciodată.

„Mangkon, oare Inspectorul Phu se duce să-l ia pe Inspectorul Thian din Chiang Mai astăzi?”

„Da, P'Fakfaeng.”

„Poți să-l rogi să-mi cumpere niște pâine moale cu cremă?”

„O, tocmai ai spus asta. Uite că vine pe aici.”

Mangkon a arătat spre persoana care a deschis ușa și a ieșit din cameră, gata de plecare. Pentru o clipă, chipul chipeș s-a întors să privească spre persoana care stătea în fața camerei, dar acea persoană nu i-a întors privirea.

„Inspectore Phu, puteți să-mi cumpărați niște dulciuri? Vă trimit poza pe Line.”

„Sigur, mai dorește cineva ceva?” a întrebat vocea groasă.

„Dar tu, tu vrei ceva?”

Această întrebare i-a fost adresată special Sergentului de poliție Lukplub și nimănui altcuiva. Sergentul Major Mangkon, Fakfaeng și Sergentul Tri au zâmbit cu subînțeles. Ceea ce făcea Inspectorul Phuwin era clar un act de împăcare. Era foarte rar, aproape nemaiauzit, ca acest gardian disciplinat al poporului să afișeze un astfel de comportament.

Doar spune că încerci să te împaci, Inspectore.

Întrebarea a rămas fără răspuns, ceea ce Phuwin se așteptase. În ultimele zile, Lukplub nu-i adresase niciun singur cuvânt.

„Atunci, am plecat.”

„Conduceți cu grijă, Inspectore,” a spus Mangkon.

„Drum bun, Inspectore Phuwin.”

Inspectorul a plecat, iar „mașinăria de consolidare a unității” a început să funcționeze. Fakfaeng s-a apropiat de bărbatul duruliu și l-a întrebat:

„Nong Plub, chiar ești atât de supărat pe Inspectorul Phu?”

„N-nu, nu sunt.”

„Atunci de ce nu vorbiți?”

„Vreau doar ca Inspectorul să-și ceară scuze.” Nu știa dacă un „îmi pare rău” era greu de rostit pentru tânărul Inspector, dar ceea ce făcea acum era cu siguranță o încercare de a îndrepta lucrurile.

„Doar vorbește cu el, gândește-te că-mi faci mie o favoare.”

Chipul drăguț nu a putut oferi decât un zâmbet drept răspuns. Voia să vorbească, dar Inspectorul trebuia să-și asume și el greșelile.

S-ar putea spune că amândoi sunt încăpățânați?

---

Și apoi a sosit ziua testului de fitness. Testul anual de fitness se ținea regulat. Toți ofițerii de poliție trebuiau să treacă conform unui standard stabilit, iar de data aceasta Inspectorul Thian era și el acolo pentru a observa. Pentru că trebuia să aleagă oameni care să se alăture unei echipe pentru anumite misiuni.

„Este acela Sergentul Lukplub, fiul comisarului de care ai menționat?”

„Da, el este.”

„E destul de drăguț,” a început să dea semne craiul de Thian.

„Te-am rugat să mă ajuți să observ, nu să flirtezi cu băieții mai tineri,” a spus Phuwin cu o față severă.

„Am spus eu ceva despre flirt? Hm, oare te gândești la ceva acolo, Phu?”

„Nu te mai prosti,” a lătrat vocea o comandă.

Testul de fitness consta în patru probe, după cum urmează:

În primul rând, un control general de sănătate. Analize de sânge, analize de urină, analize de scaun, radiografii pulmonare generale și o secțiune adăugată de teste de cunoștințe de bază și cunoștințe actualizate.

A doua probă era un test de forță musculară și rezistență. Era o combinație de abdomene și flotări, ofițerii de poliție făcând echipă pe rând și numărându-se unii pe alții. Trebuiau să atingă un anumit număr de repetiții într-o anumită limită de timp pentru a trece.

„Nong Plub, lasă-mă pe mine să-ți număr prima.”

„Bine, P'Fakfaeng.” Lukplub a făcut echipă cu Fakfaeng.

Și al doilea test a decurs bine. Lukplub a reușit să îndeplinească standardele stabilite confortabil, fără să gâfâie. Doar pentru că era duruliu nu însemna că nu era sănătos. Plămânii lui erau foarte puternici.

„Nong Plub, ești foarte bun,” l-a lăudat Sergentul Tri.

„Vă mulțumesc.”

Acel zâmbet dulce care îi captiva pe toți. Astăzi, îl distraya mult prea tare pe inspectorul detectiv, făcându-l pe prietenul său apropiat să-l tachineze.

„Gelos că nu-ți zâmbește ție?”

„Gelos pe ce? Ai grijă ce spui.”

„Te prefaci că nu te uiți, dar te-am văzut cum te holbezi. Dragul meu!”

„Hmph.”

Al treilea test a fost ținut la piscină și pe terenul de fotbal de afară. Era un test de condiție fizică ce includea înot pe o distanță de douăzeci și cinci de metri, alergare de o mie de metri, alergare de cincizeci de metri și navetă. Alergarea pe o distanță scurtă nu a fost un obstacol pentru Lukplub, deoarece fusese bine antrenat. Dar pentru Sergentul Tri, care se apropia de cincizeci de ani, a fost aproape prea mult; distanțele erau reduse în funcție de gen și vârstă. Totuși, nu era ca și cum Lukplub nu era obosit; era destul de epuizat.

Dar de ce se făcea că, atunci când alții dădeau testul, Inspectorul Thian era cel care stătea acolo, oprind cronometrul, dar când era rândul lui, trebuia să fie întotdeauna Inspectorul Phuwin?

„Bună, Nong Plub. Eu sunt Thian.” Celălalt Inspector a venit să-l salute politicos. Pentru o clipă, Lukplub a aruncat o privire și a răspuns într-o manieră prietenoasă:

„Bună ziua, Inspectore Thian.”

„Nong Plub, nu trebuie să mi te adresezi cu titlul complet. Poți să-mi spui simplu 'P'Thian'.”

„O, nu pot să fac asta. Chiar nu pot.”

„Ești foarte drăguț, Nong Plub.”

„Ăăă... serios?”

Personalitatea fermecătoare a Inspectorului jucăuș a început să se manifeste. Prietenul său apropiat, care stătea în apropiere, a devenit puțin enervat. Cum ar fi putut Lukplub să țină pasul cu cineva ca el? Atât de viclean și păcătos. Phuwin nu putea decât să stea cu brațele încrucișate, împingându-și limba în obraz și clătinând din cap. Thian era cu siguranță bun la relaționarea cu oamenii, prietenos și relaxat. Toată lumea din jurul lui putea râde ușor, spre deosebire de el, care era sever și intimidant, făcând ca nimeni să nu îndrăznească să se apropie. Râsul lor răsună cu putere. Sincer, când bărbatul duruliu râde, lumea pare mai luminoasă, mult mai bine decât cu fața lui anterior îmbufnată și tensionată.

„Mă duc să mă pregătesc pentru înot acum.”

„Mult noroc! Știu că poți să o faci.”

„Vă mulțumesc.”

Lukplub s-a scuzat mergând spre piscină, în timp ce prietenul său apropiat a venit direct spre el, făcându-i cu ochiul și vorbind pe un ton tăchiuitor.

„Nong Plub plub e drăguț, nu crezi?” l-a tăchinat Thian.

„Nu prea.”

„Serios? Atunci pot să flirtez cu el?”

„E alegerea ta. Ai grijă doar să nu-ți crape tatăl lui capul.” Phuwin nu a arătat nicio expresie, ținând în continuare brațele încrucișate și privindu-și prietenul.

„Comisarul ar fi fericit să mă aibă de ginere.”

„O, și unde te duci?”

„Vezi-ți de treaba ta.”

Polițistul înalt s-a îndepărtat, nevrând să-l mai asculte. S-a dus la vestiarul de lângă piscina în aer liber și curând l-a găsit pe celălalt, pregătindu-se să dea testul. Ochii rotunzi s-au mărit când a realizat cine este vizitatorul, dar nu i-a acordat prea multă atenție, înainte de a fi surprins din nou când ceva i-a fost întins în față.

„Băutură energizantă — o să-ți dea energie.”

N-a înțeles prea bine acțiunile bărbatului din fața lui. Mâinile albe pur și simplu au acceptat pachetul de geluri energizante și i-au mulțumit, dar vizitatorul stătea tot nemișcat, fără să plece. În cele din urmă, i s-a spus să plece.

„Puteți pleca acum,” a fost primul lucru pe care și-l spuseseră în ultimele zile.

„Bine.”

Phuwin s-a îndepărtat cu ușurință. Testul de înot de douăzeci și cinci de metri a decurs bine. Înotul era unul dintre lucrurile preferate ale lui Lukplub, așa că nu a fost un mare obstacol. Dar ultimul test era cu totul altceva.

Oare o să reușesc, Plub?

Iar ultima probă era o alergare de doi kilometri pentru a testa rezistența sistemului circulator. Alergarea nu era dificilă, dar provocarea era să o facă în timpul alocat, ceea ce punea multă presiune pe el. Deoarece nu era pe un teren de fotbal, ci pe un drum din sat, supraveghetorii aveau să aștepte la linia de sosire, iar toată lumea a pornit cam în același timp.

„Poți să o faci, Plub. Putem să o facem,” și-a spus el cu o voce clară în timp ce începea să alerge. Pornind de la punctul de start, sergentul de poliție a început mai încet decât seniorii săi, dar asta a fost în regulă. Spera doar să termine în timpul cerut. Dar cine a fost atât de crud încât să-i pună să alerge pe o vreme atât de caldă? Treningul pe care îl purta nu părea să elimine bine căldura.

Sudoarea a început să-i apară pe frunte și pe obraji, care începuseră să se înroșească. Mâinile sale mici se ridicau periodic să-și șteargă sudoarea, în timp ce ceilalți treceau pe lângă el unul câte unul. Presiunea a început să crească. Alți polițiști au început treptat să treacă linia de sosire, dar încă nu se vedea nicio urmă a tânărului polițist. Bărbatul cel moale s-a oprit să-și tragă sufletul pentru un moment și apoi a continuat să alerge.

„Ești bine, Nong Plub?”

„Mergeți voi înainte.”

„Ești sigur?”

Pentru că nu voia să fie o povară pentru nimeni, trebuia să încerce pe cont propriu. Timpul a trecut și mai rămăsese mai puțin de un minut, dar tot nu-l vedeau pe Lukplub în depărtare. Îngrijorarea creștea pe fețele lui Mangkon și Faekfang. Ceasul ticăia încet, mai rămăseseră doar patruzeci de secunde, și în cele din urmă, micul sergent de poliție a apărut la orizont, cu fața roșie și aprinsă. Mai erau doar douăzeci de secunde, dar pașii înainte începeau să încetinească. Un zâmbet i-a curbat colțul gurii, dar imaginea era încețoșată. Indiferent de orice, trebuia să ajungă la linia de sosire. Și în cinci secunde, piciorul său stâng a trecut linia de sosire, cu cincisprezece secunde înainte ca timpul să expire.

Totuși... corpul său s-a clătinat nesigur. Lumina puternică a soarelui care îi bătea direct în creștetul capului a făcut ca vederea să-i pălească încet și, în cele din urmă...

„Nong Plub a leșinat!”