Capitolul 60 - Final

 „Huh, bunicul încă mă mai consideră nepotul lui?”, spuse Marco cu iritare, în timp ce îl privea furios pe Roman.

„Bunicul îl iubește doar pe Roman. Vrea să-i predea conducerea familiei, chiar dacă tatăl meu și cu mine ar trebui să fim moștenitorii familiei. Indiferent ce facem, nu reușim niciodată să atragem atenția bunicului”, se plânse Marco, nemulțumit.

„Cum ați putea să-mi atrageți atenția când ceea ce faceți în secret îmi este ascuns?”, replică Frances.

„Ar trebui să știți foarte bine ce faceți. Tatăl vostru este fiul meu cel mare și, în loc să mă facă să am încredere în abilitățile voastre, se comportă ca un prost. Speram să mă pot baza pe voi, dar tatăl vostru se gândește doar la cum să-l întreacă pe Roman, deși ar trebui să folosească acel timp pentru a administra afacerea familiei. Dacă v-ați petrece timpul muncind din greu, de ce nu v-aș sprijini?”, a răspuns Frances cu voce tunătoare. În realitate, dacă Marco ar fi intenționat serios să învețe afacerea, Frances ar fi fost dispusă să-i predea conducerea familiei. Cu toate acestea, Marco continua să caute modalități de a-l submina pe Roman, făcând tot posibilul să-l împiedice, ceea ce l-a determinat să nu ia în serios afacerea familiei.

„Eu îl am deja pe Vasillo. Crezi că vreau să concurez cu tine pentru conducerea familiei?”, a spus Roman.

„Nu mă înțelegi pentru că nu ești în locul meu, Roman”, a replicat Marco.

„Tu nu ești bunicul, așa că nici tu nu știi ce gândește.

Totul e doar în capul tău. Crezi că bunicul nu te iubește și că îți voi lua totul, deși tot acest timp am arătat clar că nu doresc să moștenesc conducerea. E adevărat că am conflicte cu bunicul, dar nu am niciun conflict cu tine. Dacă m-ai fi tratat bine și ai fi fost prietenos, nu aveam cum să nu-ți întind o mână de ajutor când aveai nevoie. Dar tu și tatăl tău ați fost mereu în conflict cu mine și cu tatăl meu. Asculți prea mult de instigările tatălui tău, de aceea s-a ajuns la asta”, a continuat Roman, făcându-l pe Marco să se oprească puțin.

„S-a terminat problema familiei? Am pierdut deja destul timp”, a întrerupt Carlo.

„Da, să terminăm repede”, a intervenit Andrew.

„Atunci ocupă-te tu de asta”, a răspuns Marco. Carlo s-a întors către oamenii lui, scoțând niște documente.

„

Iată documentele care îmi acordă toate puterile lui Vasillo. Trebuie să le semnezi, Roman”, a spus Carlo, așezând documentele pe masă. Aceste documente acopereau toate afacerile legale ale lui Roman, iar Carlo urma să preia afacerile ilegale. Odată ce îl elimina pe șef, putea controla cu siguranță restul.

În ceea ce-l privește pe Accardo, nu era nevoie să semneze nimic, deoarece dacă bunicii și părinții lui Marco, împreună cu Roman, ar fi murit, totul ar fi aparținut automat doar lui Marco. Andrew urma să primească mai târziu o parte din afacere de la Carlo.

„Ce te face să crezi că voi semna atât de ușor?”, întrebă Roman cu nonșalanță, făcându-l pe Marco să se simtă puțin neliniștit. Își dădu seama brusc de ce Roman nu le permisese bunicului și tatălui lor să scape, ci îi adunase pe toți aici.

„Nu fi atât de arogant, Roman. Ar trebui să vezi clar situația. În acest moment, cine are avantajul? Dacă semnezi, nu te voi face să suferi prea mult”, spuse Carlo cu încredere.

„Oh, și mă voi asigura că mama, bunica și iubita ta vor fi îngrijite. Îți garantez”, spuse Carlo cu încredere, crezând că va găsi cauza.

„Puști arogant ce ești”, spuse tatăl lui Roman cu răceală.

„Spune ce vrei înainte să nu mai poți spune nimic”, replică Carlo.

„Grăbește-te și semnează”, interveni Andrew, începând să se irite. Roman luă documentele de pe masă pentru a le examina, iar Carlo zâmbi batjocoritor, înainte ca zâmbetul său să dispară când Roman rupse toate documentele.

„Ești sigur că te-ai gândit bine? Chiar crezi că nu pot să-ți iau tot ce ai și să-l fac al meu?”, strigă Carlo. Marco începu să se încrunte și se uită în jur.

Bărbații cu măști păreau să fie de partea lui Roman, dar, la o privire mai atentă, părea că îl protejau și pe el. Marco îi privi din nou pe bărbații cu măști și observă ceva.

„Am fost păcăliți. Tipii ăia nu sunt de-ai noștri”, spuse Marco în timp ce scoase arma, dar nu trase, ceea ce îi făcu pe cei din tabăra lui Carlo să ezite ușor.

„Ce naiba e cu tine?”, strigă Andrew, împingându-l pe Marco în piept.

„Ești doar un laș, așa cum spunea bunicul tău. Te panichezi din cauza asta”, îl certă Andrew din nou pe Marco.

„

Bătrân prost, tu ești lașul. Ești bun doar la a da ordine. Tipii ăia sunt oamenii lui Roman, nu ai noștri!”, strigă Marco înapoi. Acum era confuz dacă oamenii lui Roman erau doar aceștia câțiva sau dacă erau mai mulți. Nu știa dacă să găsească o cale de scăpare sau să înainteze.

„Nu-ți pierde mințile acum, Marco”, a strigat Carlo, încrezător că avea situația sub control.

„Nu-mi pierd mințile. Persoana care stă acolo este iubita lui Roman. Recunosc tatuajul”, spuse Marco, arătând spre un bărbat care stătea lângă bunicul lui Roman. Tatuajul care se vedea sub mâneca bărbatului îi atrase atenția lui Marco, determinându-l pe Carlo să se întoarcă și să se uite imediat, deoarece nu-și amintea cum arăta tatuajul iubitului lui Roman.

„Abia acum te-ai deșteptat?”, spuse o voce gravă de sub o mască, înainte de a ridica rapid o armă spre oamenii lui Carlo care țineau arme.

Bang! Bang! Bang!

În timp ce Keith trăgea, bunicul lui Roman a fost repede tras din cale. Cei din tabăra lui Carlo au rămas uimiți, în timp ce loialiștii rămași l-au târât repede afară din casă. Andrew și Marco au ieșit în grabă, realizând că nu pot riposta la timp. Oamenii lui Roman, deghizați în măști, stăteau de pază la ușă. Keith și-a scos masca.

„E din cauza tatuajului tău”, a spus bunicul lui Roman, tachinându-l puțin pe Keith.

„Tocmai acum, bunicule, te-ai mișcat prea încet, dar înțeleg; ești bătrân”, a replicat imediat Keith, fără să-și facă deloc griji pentru situație. Înainte să poată continua glumele, s-au auzit împușcături din exterior. Roman a primit o armă de la Norris.

„Cred că ar trebui să te odihnești. Lasă-mă pe mine să mă ocup de asta”, a spus Roman cu seriozitate. Bunicul lui Roman a înțeles bine de ce Roman nu voia să fie acolo, în parte din cauza lui Marco. Bunicul lui Roman a dat din cap în semn de acord înainte ca oamenii lui Roman să-l ducă în camera de siguranță. Inițial, sperase că Marco va ține la el, dar se părea că Marco nu mai era interesat de nimic.

Când bunicul lui Roman s-a separat, Keith, tatăl lui Roman, și Roman au ieșit imediat afară pentru a se alătura oamenilor lui. Afară, sunetul focurilor de armă răsuna încoace și încolo. Oamenii lui Carlo nu puteau scăpa din zona conacului, deoarece oamenii lui Roman îi înconjuraseră, așa că nu puteau decât să se ascundă într-o parte a grădinii.

„Unde au dispărut oamenii noștri?”, spuse Carlo, frustrat, deoarece părea că forțele lui Roman erau mai numeroase decât se așteptase.

„Mi s-a părut că ceva era ciudat”, murmură Marco.

„Atunci de ce nu ne-ai avertizat?”, țipă Andrew la Marco, care îl lovi cu piciorul din furie, făcându-l pe Andrew să cadă pe spate și să se rostogolească pe pământ, țipând de durere, deoarece nu mai era tânăr.

„Nu țipa la mine!”, a strigat Marco înapoi, determinându-l pe Carlo să intervină.

„Nu vă mai certați! Trebuie să găsim o cale de ieșire de aici”, a strigat Carlo. Oamenii lui încercau să tragă pentru a împiedica tabăra lui Roman să se apropie. Fugiseră să se ascundă într-o mică casă de primire din grădină pentru a găsi o cale de scăpare.

„Unde au dispărut oamenii noștri? Poți să iei legătura cu ei?”, l-a întrebat Carlo pe unul dintre subordonații săi.

„Huh, cred că oamenii noștri sunt împrăștiați pe aici”, a spus Marco batjocoritor. Și-a dat seama că fuseseră ademeniți în bârlogul tigrului fără să știe.

„Ce ai spus? Cadavrele de afară sunt ale oamenilor lui Roman, nu-i așa?”, a replicat Carlo, cu voce severă, nefiind dispus să accepte că pierdea în fața lui Roman.

„Cum poți fi sigur că sunt oamenii lui Roman doar pentru că poartă cămăși?”, întrebă Marco. Carlo se întoarse apoi pentru a ordona unuia dintre oamenii săi să verifice cadavrele care zăceau nu departe de casa de recepție. Curând, omul se întoarse în fugă.

„Șefule, aceia sunt oamenii noștri”, spuse subordonatul lui Carlo, recunoscându-le fețele. Fața lui Carlo păli ușor.

„La naiba!”, strigă Carlo.

Bang! Crash!

Subordonatul lui Carlo, care venise să raporteze despre cadavre, a căzut, împușcat în frunte de Roman, care se afla în afara clădirii. Roman a tras prin fereastra deschisă, iar subordonatul lui Carlo se afla întâmplător în traiectoria glonțului, ceea ce l-a determinat pe Carlo să se ascundă repede.

„Foarte precis”, l-a lăudat Keith pe iubitul său, în timp ce se ascundeau în spatele unui copac mare din grădină.

Ceilalți erau împrăștiați în jurul lor.

„Nu putem să tragem și să terminăm odată cu asta?”, spuse Keith, plictisit.

„Sticlă antiglonț”, răspunse Roman, în timp ce Carlo încerca să închidă fereastra care fusese lăsată deschisă.

„Și ce facem acum?”, întrebă Keith.

„Trebuie să ne apropiem și să găsim o cale de intrare”, spuse Roman. Se apropiară treptat de casa de recepție.

„Marco!” O voce strigă numele lui Marco din afara casei de recepție, iar Marco recunoscu vocea lui Roman.

„Îți dau o șansă: poți să mori aici sau să trăiești în închisoare alături de tatăl tău”, vocea lui Roman răsună din nou, făcându-l pe Marco să strângă din dinți. Nu îi răspunse lui Roman, fiindcă era cufundat în gânduri.

Acum era chiar lângă ușa de ieșire și intenționa să o deschidă pentru a riposta, știind că Roman probabil aștepta lângă ușă. Cu toate acestea, Andrew, care privea, a înțeles greșit și a crezut că Marco se va preda lui Roman.

„Lașule!” Vocea lui Andrew răsună chiar în momentul în care Marco deschise ușa. Dar înainte ca Marco să poată riposta împotriva lui Roman, se întoarse să se uite la Andrew.

Bang! Bang! Bang!

Sunetul a trei împușcături l-a făcut pe Marco să cadă imediat, în timp ce Andrew trăgea în el. Marco s-a prăbușit lângă ușă, lăsând-o întredeschisă și imposibil de închis.

„La naiba! Ce faci, bătrâne?” Carlo a căutat repede un adăpost, în timp ce îl înjura pe Andrew.

„Păi, voia să fugă!” replică Andrew. Roman alergă să se adăpostească lângă un stâlp de lângă intrarea în casa de recepție. Îl văzu pe Marco întins pe spate într-o baltă de sânge, respirând superficial. Roman nu putea să se apropie să verifice, pentru că risca să fie împușcat. Carlo era în casa de recepție, incapabil să scape, pentru că oamenii lui Roman îi înconjuraseră complet.

„E greu!”

Bang! Bang! Bang!

În acel moment, se părea că Andrew își pierduse calmul. Când a văzut o umbră trecând pe lângă ușă, a început imediat să tragă, în mijlocul înjurăturilor lui Carlo, până când i s-a golit încărcătorul.

Bang! Bang!

În acel moment, Roman s-a aplecat și a tras în Andrew, care se ridică în picioare, făcându-l și pe Andrew să cadă.

„E rău”, mormăi Carlo. Mai rămăsese doar cu trei oameni. Trebuia să-și salveze mai întâi viața; se puteau ocupa de restul mai târziu.

„Roman, mă predau!”, strigă Carlo, ridicând ambele mâini cu arma încă în mână.

„Ce să facem?”, îl întrebă Keith pe Roman.

„Ieșiți încet”, răspunse Roman. Acum, oamenii lui Roman veniseră să-l protejeze, odată ce aflaseră că Carlo se predase.

„Norris, pune pe cineva să-l ducă pe Marco la spital. Acum depinde de norocul lui”, spuse Roman. Norris le făcu semn oamenilor săi să-l ducă repede pe Marco afară, prin ușa casei. Între timp, Carlo ridică încet mâinile, iar oamenii lui Roman îndreptară armele spre Carlo, în caz că încerca ceva.

„Aruncați armele aici”, spuse Norris. Carlo și oamenii lui aruncară repede armele spre Norris.

Tatăl lui Roman stătea în liniște, lăsându-l pe fiul său să se ocupe de situație.

„Roman... eu...”

Bang! Bang! Bang! Bang!

Vocea lui Carlo se întrerupse odată cu respirația lui, la fel și cea a celor trei oameni din spatele lui, când Roman îi împușcă în puncte vitale, pe fiecare cu un singur glonț, făcându-i să cadă la pământ.

„Oh, nu voiai să auzi condițiile lor?”, întrebă Keith șocat.

„Ar fi o pierdere de timp, pentru că oricum nu aveam de gând să-l las să plece”, a răspuns Roman, apoi i-a dat arma lui Norris.

„Curăță totul cum trebuie. Pune-l pe Obi să se ocupe și de oamenii lui Carlo care se ascund afară”, a ordonat Roman cu voce calmă.

„Atât?”, a întrebat tatăl lui Roman.

„Mai e ceva. În 23 de zile, ar trebui să aflăm rezultatul”, răspunse Roman, iar Keith păru puțin nedumerit.

„Să mergem mai întâi să le căutăm pe mama și pe bunica”, spuse Roman. Cei trei se îndreptară spre casa lui Roman pentru a-i scoate pe mama, bunica și bunicul din camera de siguranță, intenționând să se adune la casa părinților lui Roman, deoarece acolo nu fusese spartă.

În sufrageria casei lui Roman mai era un cadavru, așa că aveau nevoie de oamenii lui pentru a curăța mai întâi locul.

„Marco?”, întrebă bunica lui Roman despre nepotul ei. Voia doar să știe cum se va termina soarta nepotului ei. Chiar dacă o va întristă, putea să accepte.

„A fost împușcat de Andrew. L-am trimis la spital. Dacă va trăi sau va muri depinde de norocul lui”, îi spuse Roman direct bunicii sale.

„Și dacă nu moare?”, întrebă bunicul lui Roman.

„Vom vedea mai târziu”, răspunse Roman.

„Voi doi sunteți bine? Aveți vreo rană?”, întrebă mama lui Roman îngrijorată.

„De fapt, nu am nicio zgârietură.

Nu, stai, am una mică”, a intervenit Keith când și-a amintit, făcându-i pe toți să se întoarcă imediat spre el înainte să ridice brațul drept.

„Când am alergat să ajut partea Palan, eram puțin grăbit și am alergat prin niște tufișuri, așa că m-am zgâriat cu o ramură”, a spus Keith zâmbind și arătând zgârietura de pe braț.

Cinci zile mai târziu

Keith a aflat ce îi spusese Roman tatălui său despre rezultatele care urmau să fie cunoscute în 23 de zile.

Roman i-a dat instrucțiuni lui Obi să însceneze moartea celor trei persoane ca pe o trădare internă, folosind casa conspirativă a lui Carlo ca scenă pentru această înscenare. Cadavrul lui Marco, care fusese împușcat mortal, a fost de asemenea mutat pentru a face parte din înscenare, tatăl lui Keith ajutând la îndepărtarea anchetei FBI de Roman. Obi a pregătit toate dovezile false, ceea ce l-a lăsat pe Keith uimit

, deoarece nu știa că oamenii lui Roman aveau un astfel de plan pentru a înscena morți și a crea dovezi false.

Roman știa bine că familia Melano a lui Carlo ar putea să-i suspecteze, dar nu a lăsat lucrurile să treacă. Avea contacte în interior, otrăvind treptat părinții lui Carlo, astfel încât, atunci când va veni momentul, amândoi se vor îmbolnăvi de paralizie. Aceasta era o formă de răzbunare pentru otrava pe care cealaltă parte o folosise pentru a-l droga pe bunicul lui Roman. În ceea ce privește afacerile familiei Melano, Roman urma să intervină treptat și să le preia pentru sine. Pentru ceilalți membri ai familiei Melano, Roman îl va pune pe Obi să-i investigheze; dacă nu existau amenințări, li se va permite să-și continue viața.

În ceea ce privește familia Dagino, odată ce și-au pierdut liderul, Andrew, Roman era încrezător că această familie se va destrăma cu siguranță. Acest lucru se datora faptului că tatăl Karinei era genul de om care abia se descurca cu orice, la fel ca tatăl lui Marco, și era, de asemenea, acuzat de trafic de persoane. Exista o mare probabilitate ca el să ajungă în închisoare, la fel ca Karina. În curând, familia Dagino va fi uitată, iar Karina va avea o viață grea în închisoare.

În ceea ce-l privește pe Marco, el zăcea în prezent ca un prinț adormit, având o asistentă specială care îl îngrijea tot timpul. Bunicii lui Roman se ocupau de toate. Deși Marco făcuse multe lucruri rele în trecut, Frances îl considera în continuare parte din familie și își asuma responsabilitatea pentru tot ce se întâmplase de data aceasta. Tatăl lui Marco, după ce a aflat despre fiul său, a devenit și mai tăcut decât înainte și nu i-a cerut ajutorul bunicului lui Roman. Nu putea decât să rămână tăcut în închisoare.

„Când am aflat că ai pus la cale o înscenare pentru a simula moartea, am fost șocat. Dar există ceva și mai șocant”, a spus Keith în sufrageria casei tatălui lui Roman, după ce Noris a raportat toate progresele, în prezența tatălui și bunicului lui Roman.

„Ce anume?”, a întrebat Roman.

„E vorba de tatăl meu. Nu m-am gândit niciodată că tatăl meu te-ar ajuta să mușamalizezi acest caz. De obicei, tatăl meu e o persoană care ține la dreptate”, a răspuns Keith.

„Dar există excepții, mai ales când e implicat un șef”, a răspuns Roman, făcându-l pe Keith să se oprească pentru o clipă, înainte de a scoate un suspin ușor.

„

„Cred că va trebui să mă întorc și să-l las pe tata să mă antreneze o rundă sau două, ca să mă revanșez”, spuse Keith cu un râs ușor.

„Da, vino să iei o bătaie cum se cuvine, micuțule”, se auzi vocea severă a lui Michael în momentul în care silueta înaltă intră în cameră. Ochii lui Keith se măriră când îl văzu pe tatăl său.

„Tată, cum ai ajuns aici?”, întrebă Keith surprins.

„Am luat avionul”, răspunse Michael înainte de a se întoarce să-i privească pe bunicii lui Roman.

„Bună ziua, domnule Accardo, domnule Vasillo”, îi salută Michael în mod formal.

„Poți să ne spui pe nume”, spuse tatăl lui Roman, deoarece, la urma urmei, era tatăl lui Keith, chiar dacă era tată vitreg.

„Te rog, ia loc”, spuse bunicul lui Roman, așa că Michael se așeză lângă fiul său.

„Unde e mama?”, întrebă Keith despre mama sa.

„E acasă, dar nu-ți face griji, cineva are grijă de ea. I-am spus că vin la serviciu”, răspunse Michael, știind ce îl preocupa pe Keith.

„Tată, ai venit în legătură cu cazul care s-a întâmplat, nu?”, întrebă Keith, iar Michael dădu din cap, verificând în același timp starea fiului său.

„Sunt bine. Sunt teafăr și nevătămat.

Oh, m-am zgâriat puțin cu o ramură când am alergat prin tufișuri, dar socrul meu mi-a îngrijit rana”, spuse Keith, zâmbind ușor. Bunicul lui Roman clătină din cap, exasperat de comportamentul lui Keith.

„Ești sigur, domnule Frances, că vrei să-l alegi pe fiul meu?”, îl întrebă Michael pe bunicul lui Roman.

„Ce pot să fac? Nepotul meu l-a ales pe fiul tău primul”, răspunse bunicul lui Roman, iar Keith zâmbi cu seninătate.

„Apropo, când vii acasă?”, îl întrebă Keith pe tatăl său.

„Peste două zile, dar o să mă întorc pentru petrecere”, a răspuns Michael, privindu-l intens pe Keith, care a ezitat puțin, știind exact la ce se referea tatăl său în legătură cu petrecerea. Keith era, de asemenea, surprins că se întâmpla atât de brusc.

„Cred că ar trebui să o amânăm pentru moment. Situația cu acei oameni nu s-a calmat încă. Dacă organizăm evenimentul, va trezi suspiciuni?”, a întrebat Keith pe un ton serios.

„Nu, de fapt va ajuta la acoperirea acelei știri”, a răspuns tatăl lui Roman. Keith a scos un mic suspin.

„Vrei să te răzgândești?”, l-a întrebat Roman pe iubitul său, dorind să fie sigur.

„Nu, am luat deja o decizie. Doar că mi se pare că se întâmplă puțin prea repede”, a spus Keith cu un zâmbet ușor. Știa că, dacă se retrăgea din ceea ce stabiliseră, Roman îl va urma cu siguranță.

„Ai o lună la dispoziție să te pregătești”, a spus bunicul lui Roman. Keith a dat din cap în semn de acord, știind că nu avea cum să evite asta.

„Bine, o lună e în regulă”, răspunse Keith.

.......

În timpul lunii în care Keith trebuia să se pregătească pentru petrecerea importantă, el a zburat înapoi în Thailanda pentru deschiderea unui magazin de mașini al unui prieten și a călătorit între Thailanda și America. Keith nu le-a spus prietenilor săi despre asta, deoarece credea că nimic nu se va schimba cu adevărat; el va rămâne același Keith ca întotdeauna.

Până în ziua petrecerii importante, Keith era îmbrăcat elegant. Purta un costum bleumarin, iar părul îi era pieptănat înapoi, dezvăluind chipul său frumos, dar poate nu la fel de robust ca al lui Roman. Nasturii cămășii îi erau ușor descheiați, pentru că nu voia să arate prea formal.

Petrecerea a avut loc la hotelul lui Roman din Italia, unde s-au adunat familii proeminente atât din lumea afacerilor, cât și din lumea interlopă. Keith a trebuit să se certe cu Frances în legătură cu locul petrecerii, deoarece Keith prefera să o organizeze la hotel, în timp ce Frances voia să o organizeze la conacul familiei. În cele din urmă, Keith a câștigat disputa, deoarece a argumentat că nu voia ca nimeni să se amestece prea mult în teritoriul familiei Accardo și că, dacă Frances voia ca petrecerea să decurgă fără probleme, ar trebui să-l lase pe Keith să aleagă locația.

„Ești emoționat?”, a întrebat Roman în timp ce se apropia și îi aranja gulerul cămășii lui Keith.

„Mai degrabă confuz”, a răspuns Keith zâmbind, iar Roman a ridicat ușor o sprânceană.

„Nu fi confuz și nu-ți face griji pentru nimic. Te voi susține și voi fi mereu alături de tine. Fă doar ce vrei”, a spus Roman cu seriozitate. Keith a zâmbit ușor în semn de răspuns.

„Ești cu adevărat îndrăgostit”, îl tachină Keith pe iubitul său, iar Roman se întinse să-i țină bărbia lui Keith.

„Este posibil să fiu și mai nebun decât atât”, răspunse Roman înainte de a se apleca să-l sărute ușor pe Keith, ca formă de încurajare. Keith își deschise buzele și îi răspunse imediat la sărut. Cei doi se sărutară ușor, nu prea intens, înainte de a se îndepărta încet unul de celălalt.

„Sunt deja mulți oameni aici?”, întrebă Keith.

„Palan a spus că sunt deja mulți, de aceea am venit să te caut”, răspunse Roman.

„Atunci, să mergem. Sunt gata”, spuse Keith zâmbind, înainte ca el și Roman să coboare împreună din camera lor de hotel.

„Te simți bine, Astro?”, îl întrebă Keith pe Astro, care acum revenise la a avea grijă de el, ca de obicei.

„Sunt bine”, răspunse Astro zâmbind. Keith îi zâmbi înapoi fără să spună nimic până când ajunseră în sala de banchet. Gărzile de corp se apropieră imediat de Roman și Keith. Când cei doi intrară la eveniment, atrăgură atenția tuturor. Mulți îi priveau cu surprindere și curiozitate, deoarece fuseseră invitați, dar nu știau multe detalii.

„Astăzi, fiul meu arată foarte bine”, îi spuse mama lui Roman lui Keith cu un zâmbet, în timp ce îi prindea o broșă cu diamante pe reverul costumului lui Keith.

„Mulțumesc, mamă”, răspunse Keith înainte de a se întoarce să-l privească pe Michael, tatăl său vitreg, și pe Owen, prietenul apropiat al lui Michael, care venise cu el. Mama lui Keith nu participă la eveniment, deoarece el nu voia ca ea să afle despre asta.

„Fă doar ce trebuie făcut. Voi fi mereu alături de tine”, a spus Michael. Keith s-a apropiat apoi pentru a-și îmbrățișa tatăl vitreg.

„Mulțumesc, tată. Mulțumesc că ai crezut și ai avut încredere în mine tot acest timp. Mulțumesc că ai fost dispus să închizi ochii pentru ca eu să pot realiza atât de multe”, a spus Keith emoționat, în timp ce Michael îi mângâia ușor umărul fiului său.

„Du-te și îndeplinește-ți datoria. Arată-mi dacă vei fi un tigru sau doar un cățeluș”, a spus Michael zâmbind, iar Keith a râs ușor în răspuns.

„Ești gata?”, a întrebat bunicul lui Roman.

„Gata, domnule”, a răspuns Keith înainte de a-l urma pe bunicul lui Roman în lateralul scenei.

„Bună seara, stimați oaspeți. Vă mulțumesc că sunteți astăzi alături de noi. Pentru a nu mai pierde timpul, aș dori să-l invit pe domnul Frances Accardo, actualul șef al familiei Accardo, să spună câteva cuvinte”, a anunțat gazda. În acest moment, toate privirile erau îndreptate spre scenă. Bunicul lui Roman a urcat singur, fără să aibă nevoie de ajutor, deoarece era încă în stare bună de sănătate.

„Vă mulțumesc încă o dată tuturor pentru că ați participat la acest banchet. După cum puteți vedea, îmbătrânesc și aș dori să mă retrag pentru a mă odihni. De-a lungul anilor, am muncit din greu pentru a transmite totul cuiva de încredere, cineva care să conducă familia Accardo mai departe, și am găsit acea persoană”, a spus bunicul lui Roman cu o voce puternică și autoritară, permițându-i lui Keith să vadă pentru prima dată latura sa serioasă. Doar câteva instituții media erau prezente pentru a acoperi evenimentul.

„Aș dori să-l numesc pe Keith Keiden liderul familiei Accardo începând de astăzi”, a anunțat bunicul lui Roman, uitându-se la Keith, care s-a apropiat de scenă cu o ținută demnă. Roman, care stătea în fața scenei, privea cu mândrie. Când oamenii l-au văzut pe Keith, șoaptele și murmurele au început să umple sala, deoarece mulți credeau că persoana care va prelua conducerea familiei Accardo va fi Roman. În schimb, era un tânăr pe care mulți nu îl recunoșteau. Keith a luat microfonul de la bunicul lui Roman și a privit publicul cu o privire rece, reducând la tăcere șoaptele imediat, fără să fie nevoie să spună ceva. Roman, care stătea acolo, a zâmbit satisfăcut.

„Bună ziua tuturor, sunt Keith Keiden. Mulți dintre voi vă întrebați probabil cine sunt și ce legătură am cu familia Accardo, care îmi permite să accept cu îndrăzneală această poziție de conducere de la bunicul Frances”, a spus Keith cu voce răsunătoare, în timp ce blițurile camerelor de filmat ale presei se declanșau în repetate rânduri.

„Sunt iubitul domnului Roman Vasillo. Sunt sigur că îl cunoașteți cu toții bine”, a spus Keith, uitându-se la iubitul său, care i-a răspuns cu un zâmbet blând. Publicul a început să murmure din nou, dar a tăcut repede când Keith a aruncat o privire în direcția lor.

„Mai este destul timp pentru ca toată lumea să discute”, a remarcat Keith, iar toată lumea a tăcut.

„Deoarece domnul Roman nu dorește să accepte poziția de lider al familiei Accardo, pentru că deja se ocupă de familia Vasilio, bunicul Frances, care îmi recunoaște abilitățile și competențele, mi-a cerut să preiau acest rol, chiar dacă nu sunt rudă de sânge cu familia Accardo”, a spus Keith, vorbind cu calm. Bunicul lui Roman voia să-l privească cu dispreț pe iubitul nepotului său pentru că se lăuda, dar a trebuit să se abțină. De fapt, nici el nu putea contesta acest lucru; dacă Keith nu ar fi avut abilitățile necesare, cu siguranță nu i s-ar fi dat funcția de lider.

„Mulți se pot îndoi de direcția în care voi conduce familia Accardo, dacă vom avea succes sau nu. Este ceva ce toată lumea va trebui să urmărească și să vadă”, a spus Keith, în timp ce privea în jur, toate privirile fiind ațintite asupra lui.

„Aș dori să-i mulțumesc bunicului Frances pentru că mi-a acordat această poziție și mulțumesc tuturor membrilor familiei Vasilio, în special iubitului meu Roman, pentru sprijinul lor continuu”, a spus Keith pentru a anunța tuturor că încă are sprijinul familiei Vasilio. Oricine se gândește să-l provoace ar trebui să se gândească de două ori.

„Vă mulțumesc tuturor că ați fost martori la transferul conducerii astăzi. Vă invit pe toți să vă bucurați din plin de sărbătoare. Vă mulțumesc”, a concluzionat Keith, iar aplauzele au răsunat. Keith știa bine că unii aplaudau din politețe, dar a ales să nu le acorde atenție. S-a întors către bunicul lui Roman, care l-a îmbrățișat și i-a dat o palmă ușoară pe spate.

„Ai grijă”, i-a spus bunicul lui Roman înainte ca Keith să-l conducă în jos, pentru a se alătura familiei lui Roman.

„Vino aici și lasă-mă să te îmbrățișez”, i-a spus bunica lui Roman cu un zâmbet. Keith s-a aplecat pentru a o îmbrățișa, sub privirile celorlalți, care au recunoscut că atât familia Accardo, cât și familia Vasilio îl acceptaseră pe noul lider, Keith.

Când bunica l-a eliberat din îmbrățișare, mulți cunoscuți au venit să-l felicite, inclusiv președintele și Jake, prietenul lui Keith.

„Acum sunt prieten cu liderul familiei Accardo”, l-a tachinat Jake. Keith a zâmbit ușor.

„Eddie a pălit când a auzit că ai devenit liderul familiei Accardo”, a spus Jake în glumă. Keith a aruncat o privire spre grupul lui Eddie, care venise la eveniment. Toți și-au îndreptat repede privirea de la Keith, iar el a râs încet. După aceea, multe alte persoane au venit să-l felicite. Bunicul lui Roman l-a prezentat pe Keith tuturor, iar Keith și-a amintit de toți. Evenimentul a decurs bine, iar familia lui Roman s-a îndreptat spre conacul Accardo pentru a se odihni.

„Nu ești obosit, hmm?”, îl întrebă Roman pe Keith în timp ce se apropie să-l îmbrățișeze din spate, în timp ce Keith stătea pe balconul dormitorului lui Roman, purtând doar pantaloni de pijama.

„Corpul meu nu e obosit, doar mintea”, răspunse Keith. Roman ridică ușor o sprânceană.

„A trebuit să-mi folosesc toată memoria creierului pentru a-mi aminti de toți cei care au venit să vorbească cu mine, până când creierul meu s-a simțit amețit”, explică Keith.

Roman râse încet.

„Amintește-ți doar persoanele pe care vrei să ți le amintești”, răspunse Roman, sărutând ușor umărul gol al iubitului său și apoi sărutându-l pe ceafă, iar Keith își înclină capul pentru a-i permite lui Roman să-l sărute mai ușor.

„Keith, nu te forțez prea mult în privința poziției, nu-i așa?”, întrebă Roman.

„Ar trebui să-mi cunoști bine personalitatea.

Dacă nu vreau să fac ceva, pur și simplu nu o fac”, răspunse Keith, făcându-l pe Roman să se simtă mai liniștit. „Nu trebuie să-ți faci griji pentru nimic. Conform înțelegerii cu bătrânul, poți să-ți trăiești viața în mod normal. Mă voi ocupa eu de toate pentru tine. Trebuie doar să vii ocazional pentru a lua decizii importante și a apărea în fața tuturor, atâta tot”, spuse Roman.

Nu voia să renunțe la poziția de lider al familiei Vasilio pentru a deveni liderul familiei Accardo, așa că i-a propus lui Keith să preia conducerea. La urma urmei, erau deja îndrăgostiți și se puteau ajuta reciproc să conducă familia Accardo. Roman știa că s-ar putea să trebuiască să muncească mai mult decât înainte, dar se gândise bine și credea că era lucrul corect de făcut, iar Keith ar fi avut sprijinul celor două familii.

„Te voi ajuta cu siguranță în munca ta, dar trebuie să fie o muncă importantă”, spuse Keith zâmbind. Deja se împăcase cu gândurile sale. Din moment ce el era cel care lua decizia, trebuia să dea tot ce avea mai bun.

„Sigur”, încuviință Roman, continuând să-l sărute pe Keith pe umăr și pe gât, din când în când.

„Nu m-am gândit niciodată că voi ajunge în această situație”, remarcă Keith.

„Ar trebui să-ți mulțumesc pentru că ai fost cel care mi-a atras atenția?”, îl întrebă Keith pe Roman.

„Sincer să fiu, când te-am întâlnit prima dată, îndrăzneala și răutatea ta m-au făcut să vreau să te îmblânzesc și să te țin sub control”, spuse Roman direct.

„ „Dar nu știu când s-a schimbat dorința mea de a te îmblânzi în dorința de a fi complet îmblânzit de tine”, a continuat Roman, fără să se simtă jenat că a trebuit să cedeze iubitului său, deoarece s-a lăsat îmblânzit doar de Keith. Keith, auzind asta, a râs încet.

„Nu suntem atât de diferiți, să știi. Pe atunci, și eu voiam să încerc să îmblânzesc un tigru feroce ca tine și nu credeam că voi reuși”, a spus Keith zâmbind, înainte de a se întoarce cu fața spre Roman și de a-și înfășura brațele în jurul gâtului lui Roman. Roman i-a răspuns înfășurându-și brațele în jurul taliei lui Keith.

„Și se pare că, în acest moment, iubesc foarte mult acest tigru feroce”, spuse Keith, aruncându-i iubitului său o privire strălucitoare.

„Și eu iubesc la fel de mult această vulpe mică și răutăcioasă”, răspunse Roman.

„Ei bine, se pare că această vulpe mică vrea să fie devorată de tigrul feroce acum”, spuse Keith, înclinând capul și tachinându-l pe Roman cu un zâmbet.

Fără să mai aștepte ca Keith să spună ceva, vulpea mică a fost luată în brațe de tigrul feroce și dusă în dormitor, iar sunetele mârâiturilor tigrului și gemetele vulpii au răsunat toată noaptea.

Când erau în pat, Keith îi permitea tigrului feroce, Roman, să facă tot ce voia.

Dar în viața de zi cu zi, tigrul feroce trebuia să se supună de bunăvoie să fie îmblânzit de Keith.

***********