Capitolul 6

Din fericire, căzătura din acea zi nu a avut consecințe grave. Glezna lui Lukplub era ușor umflată, dar după ce a aplicat cremă pentru vânătăi și a folosit o compresă rece timp de doar două zile, a revenit la normal. Ce ușurare.

În ceea ce privește adaptarea la noul loc de muncă, Lukplub se descurca bine. Se obișnuia treptat cu munca și se înțelegea bine cu colegii, așa că nu era nimic de care să-și facă griji.

În această seară, fiul șefului va lua cina cu tatăl său. Ocazii speciale ca aceasta nu apar des. Se spunea că mutarea aici le-ar permite să petreacă timp împreună, dar asta era de fapt o minciună. Tatăl are întotdeauna un program de lucru încărcat și abia se pot vedea.

Casa șefului era mult mai mare și mai spațioasă decât celelalte, potrivită poziției și rangului său. Sergentul de poliție juca rolul unui îngrijitor de grădină, ținând în mână o stropitoare și udând plantele mici din jurul casei. Când s-a oprit să ude frumoasele orhidee, ochii lui s-au întâlnit cu cei ai tânărului care locuia în casa de vizavi. Tânărul nu se obosise să poarte cămașă.

Inspectorul Phuwin trebuie să fie un pervers, unul dintre acei exhibiționiști.

Ochii lui rotunzi erau fixați pe bărbatul fără cămașă care freca și spăla ceva. Ce tip nebun, ce corp uimitor. Mușchii abdominali care formau blocuri definite, inclusiv pieptul ferm, îi făceau inima să bată mai repede.

Nici gând, Lukplub. Nu te uita.

Păi, își scoate cămașa *pentru* ca oamenii să se uite. Nu ar strica să mă uit, nu? E bine sau rău?

Și apoi, voyeurul a fost prins. A fost momentul în care Phuwin a ridicat privirea. Din fericire, și-a revenit repede și ochii lui întunecați și-au îndreptat rapid privirea în altă parte.

Ai scăpat la mustață, Plub.

„Oh, domnule inspector, sunteți acasă astăzi? Credeam că veți fi în oraș, bând cu colegii dumneavoastră”, a spus Jetsada, care se apropia de fața casei.

„Nu, domnule. Sunt obosit azi și am vrut să mă odihnesc puțin.”

„Pregătesc friptură pentru Plub în seara asta. Domnule inspector, veniți să ne însoțiți, avem niște vin alb din Franța.”

„Nu-i nimic, domnule.”

„Haide, haide. Suntem vecini.”

Orice nemulțumire ai la serviciu, rămâne la serviciu. Acum este timpul personal. Fiul îl privi ușor cu dispreț pe tatăl său. Nu voia să stea la masă cu acest tip încrezut, dar nu putea să-i împiedice dorințele tatălui său.

Lukplub nu voia să stea niciun minut lângă inspectorul Phuwin, așa că s-a grăbit să-l ajute pe Jetsada în bucătărie. Fiind polițist, Phuwin a început să se uite în jur și a dat peste o fotografie cu un copil dolofan pe bicicletă, zâmbind larg.

„Ai fost gras încă de când erai copil.”

Și aruncă o privire la o altă fotografie în care apărea șeful, Lukplub, când era copil, și o altă persoană, care trebuie să fi fost soția șefului.

Lukplub moștenise frumusețea mamei sale.

„Domnule inspector, puteți să luați vinul alb din dulap și să-l deschideți pentru mine, în timp ce așteptați?”

Strigătul veni din bucătărie, ceea ce îl făcu pe Phuwin să înțeleagă și să se supună cu ușurință. În sfârșit, cina celor doi, tatăl și fiul, și a unui vecin, începuse.

Chiar dacă spuneau că nu era timpul de lucru, totuși vorbeau doar despre muncă. Lukplub nu îi întrerupse și ascultă cu atenție înainte ca tatăl său să îi menționeze numele.

„Mâine te duci la expoziția canină a poliției, nu-i așa, inspectore?”

„Da, domnule.”

„Atunci ia-l și pe Plub cu tine. Plub, vrei să mergi, fiule?”

„La o expoziție canină, tată?”

„Da, fiule. Am auzit că și Phut, câinele unchiului tău Arsin, va fi acolo.” Phut este un câine polițist de la secția de poliție provincială din Chiang Mai, iar Arsin, pe care Lukplub îl respectă ca pe un unchi, este un prieten apropiat al lui Jetsada.

„Vreau să merg, vreau să merg!”

„Atunci îți las fiul meu în grija ta, domnule inspector.”

„Da, domnule.”

Timpul trecu până târziu în noapte. Cina decursese bine. Jetsada băuse câteva pahare de vin alb de calitate, în timp ce Phuwin pretindea că doar sorbea din pahar, dar se simțea totuși amețită. Apoi veni momentul despărțirii.

Fiul i-a zâmbit dulce, i-a spus noapte bună și l-a sărutat pe tatăl său pe obraz. De cât timp nu mai mâncase o masă atât de delicioasă? Cu siguranță, în noaptea aceea avea să doarmă bine și sătul.

Totuși, chiar când era pe punctul de a pleca, o voce gravă pe care nu voia să o audă s-a făcut auzită.

„Te conduc acasă.”

„Nu-i nimic, domnule inspector. Casa dumneavoastră e foarte aproape. Pot să mă întorc singur.”

„Te conduc acasă”, a insistat tânărul inspector.

„Nu-i nimic.”

„Nu ți-e frică de fantome?”

„Poftim? Domnule inspector, sunt fantome aici?”

Când a auzit cuvântul „fantome”, frica i-a cuprins imediat creierul. S-a uitat în stânga și în dreapta. Era întuneric beznă. Deși fiecare casă era luminată, tot ce putea vedea era întunericul nopții. Cum ar putea cineva care se teme de fantome ca el să îndrăznească să se întoarcă singur?

„Există fantome, domnule inspector?” Vocea lui clară începu să slăbească.

„Da. Oamenii le-au văzut tot timpul.”

„Huh?” Răspunsul pe care îl primise nu-i îmbunătăți starea de spirit.

„De aceea te voi conduce acasă.” Cu siguranță este speriat, nu-i așa?

„Oh, atunci condu-mă, domnule inspector.”

Distanța de aici până la casa lui nu era mare, dar știind despre fantome, de ce era cuprins de atâta frică? Nu era oare tachinat? Ar fi bine să nu afle mai târziu că așa era.

Pe drum nu s-a purtat nicio conversație. Lukplub s-a apropiat cât mai mult de Phuwin și a mers până când a ajuns în sfârșit la locuința polițiștilor de rang inferior. Dar înainte de a se despărți, cel sensibil nu a uitat să-i mulțumească politicos.

„Mulțumesc, domnule inspector.”

„Hmm.”

„Mă duc să mă culc acum. Noapte bună.”

Un zâmbet dulce i se întinse pe obraji, atingând un anumit punct în inspector. Nu răspunse cu „noapte bună”, ci rămase să privească până când spatele dolofan intră în casă și dispăru din vedere.

Probabil că alcoolul îl făcea să creadă că Lukplub era mai drăguț decât de obicei astăzi. Trebuia să se abțină de mai multe ori să nu întindă mâna și să-i ciupească obrajii dolofani.

Era cu siguranță vinul șefului.

.

.

.

A doua zi.

Trei persoane se aflau pe locurile lor din mașina oficială. Mașina se îndrepta spre orașul Chiang Rai, locul unde avea loc expoziția canină a poliției. Cel mai entuziasmat părea să fie sergentul de poliție recent transferat. Întreaga călătorie a fost umplută de sunetul lui mâncând fericit diverse gustări.

„Asta pentru că nu mănânci decât gustări inutile ca astea”, Cu o singură frază, Lukplub a înțeles imediat ce voia să spună șoferul.

„Vreți să mâncați și dumneavoastră, domnule?”, i-a propus să mănânce împreună.

„Nu mănânc astfel de prostii.”

„Dar eu o să mănânc, Nong Plub”, a intervenit Mangkon.

„Sunt delicioase, dacă nu le vrei, nu le mânca.” Ce pretențios.

Le-a luat doar o oră să ajungă la destinație. La eveniment participau mai multe persoane decât se așteptau. Secțiile de poliție și departamentele de poliție din diferite locuri își aduseseră câinii dresați pentru a le arăta abilitățile și a le admira.

Cei mai încântați păreau să fie copiii pe care părinții îi aduseseră să viziteze evenimentul. Atmosfera era plină de râsete și zâmbete. Pe măsură ce spectacolul era pe cale să înceapă, Lukplub și-a găsit repede un loc și a așteptat cu nerăbdare.

Prezentatorul a anunțat numele câinelui care urma să participe la spectacol: „Peach”. Imediat ce Lukplub a auzit numele, și-a amintit că era câinele unchiului Arsin.

„Peach a crescut atât de mare!”

„Îl cunoști pe Peach de când era pui?”, a întrebat Phuwin.

„Nu chiar, dar acum patru ani l-am ajutat pe unchiul Arsin să-l aleagă.” 

Tânărul inspector se gândea că era un privilegiu să ai atâtea privilegii.

Spectacolul a continuat. Ochii rotunzi se uitau la Peach, care se juca cu copiii, dezvăluind un zâmbet dulce și natural. În timp ce Lukplub se uita, Phuwin privea în secret acel zâmbet fără să-și ia ochii de la el. Interesul lui nu era pentru spectacolul din fața lui, ci pentru persoana de lângă el, care stătea în apropiere.

„Ahem, domnule inspector, există ceva mai interesant decât Peach?”, a spus sergentul Mangkon, care stătea în dreapta. Nu avea cum să rateze asta.

„Ce vrei să spui?”

„Nu e ca și cum ai lua ochii de la cineva.”

Phuwin, fiind prins, și-a ajustat rapid expresia pentru a părea sever și s-a uitat drept înainte, prefăcându-se că nu face nimic suspect. Foarte subtil, domnule inspector. Dar el spunea asta sarcastic.

După ce spectacolul s-a terminat, Lukplub s-a dus imediat să se joace cu Peach și l-a salutat pe unchiul Arsin.

„De ce a devenit nepotul meu atât de dolofan și drăguț?”

„Pentru că îmi place să mănânc prea mult.”

„Și lui Peach îi place să mănânce.”

„Hei, Peach, lasă-mă să-ți ating burtica. Ai o burtică ca a mea?”

Câinele isteț trebuia să păstreze o atitudine serioasă în fața străinilor, dar când l-a întâlnit pe Lukplub, a fost atât de afectuos, încât stăpânul său a râs încetișor. Arsin nu a uitat să-l salute și pe tânărul inspector.

„Bună ziua, domnule inspector Phuwin. Nu ne-am văzut de mult, sunteți la fel de chipeș ca întotdeauna. „

„Sper că ești bine, domnule Sin.”

„Pe cât se poate pentru un bătrân. Nu pot fi la fel de bine ca tinerii, Phu.”

Au schimbat câteva glume între ei. În timp ce vorbeau, ochii lui Phuwin păreau să nu se comporte cum trebuie, urmărind în secret persoana care făcea zgomote drăguțe cu Peach, până când șeful poliției din provincia Chiang Mai l-a prins din nou.

„Nu știu dacă Peach sau Plub este mai drăguță. Tinerii nu-și pot lua ochii de la ele.”

„Ce vrei să spui, unchiule?”

Phuwin, care era cunoscut pentru meticulozitatea sa în toate privințele, cu o față severă ca a unui tigru, rareori arăta vreo emoție. Dar aceasta era prima dată când Arsin îl vedea pe tânăr comportându-se astfel. Ce putea însemna asta?

„Hei, Jet, un ginere care este inspector nu e rău, nu-i așa?”, se gândi Arsin.

Au petrecut mult timp schimbând povești, apoi a venit timpul să se întoarcă. Cineva care consumase prea multă energie era, firește, flămând. Cei trei nu erau pretențioși la mâncare. Mai aveau aproximativ cinci kilometri până la reședința poliției, dar stomacurile lor nu erau conștiente de distanță, așa că s-au oprit la un restaurant convenabil, cu comandă la alegere, de pe marginea drumului.

„Vă rog, mătușă, porc prăjit cu busuioc. Tu ce vrei, Nong Plub?”

„Eu vreau orez prăjit tom yum.”

„Inspectorul va comanda singur”, gândi Lukplub. Tipul ăsta, ce ipocrit.

Vânzătorul le confirmă comanda înainte ca sunetul spatulei lovind tigaia să răsune ritmic. În timp ce Lukplub se ridică să aducă apă pentru toată lumea, fără să fie atent, brusc, izbucni o agitație între proprietarul restaurantului și un bărbat care părea a fi fiul proprietarului restaurantului. Ochii tuturor începură să se concentreze asupra lor.

„Mamă, dă-mi banii. Vreau să mă duc să beau”, a strigat bărbatul cu voce tare.

„Mick, ce naiba vrei să iei banii? Încă nu am vândut nimic.”

„Nu ai vândut nimic? Restaurantul este plin de clienți.”

„Nenorocitule, să nu îndrăznești.”

„Dă-mi banii, bătrână vrăjitoare!”

A izbucnit o ceartă neplăcută. Situația a început să devină mai violentă. Alți clienți din restaurant au început să dea semne de teamă, iar în momentul în care lucrurile păreau să scape de sub control, fiul, care își pierduse controlul, a apucat cuțitul de bucătărie care era cel mai aproape de el, înainte de a se năpusti asupra lui Lukplub, care stătea la o distanță de un braț, și de a-l prinde în cap.

„Îmi dai banii sau nu, bătrână vrăjitoare?”

A izbucnit un țipăt ascuțit. Oamenii au intrat în panică, neștiind ce să facă. Mulți clienți au fugit să-și salveze viața, în timp ce Lukplub a rămas înghețat de șoc. Presiunea vârfului ascuțit al cuțitului a început să-i rupă pielea, iar sângele a început să curgă încet.

„Nimeni să nu se apropie, altfel moare!”

Phuwin și Mangkon au sărit în picioare, dar nu au putut să se apropie. Judecând după privirea goală a bărbatului, era clar că era drogat.

„Mick, calmează-te”, îl imploră mama lui.

„Bani! Am nevoie de bani!”

Cu cât se apropiau mai mult, cu atât lama ascuțită apăsa mai adânc, provocând o contorsionare a feței frumoase a lui Lukplub. Lukplub căuta disperat cea mai bună abordare, începând cu negocierea psihologică.

„Domnule...”

Dar înainte să apuce să termine propoziția, bărbatul a strigat tare să tacă.

„Taci din gură!”

Exersase de nenumărate ori în scenarii simulate, dar de data aceasta totul era complet diferit, pentru că nu se confruntase niciodată cu o situație reală ca aceasta. Inspectorul Phuwin și sergentul Mangkon priveau scena cu expresii tensionate, pentru că nu se puteau apropia și erau îngrijorați pentru siguranța sergentului de poliție.

Dar, în fracțiunea de secundă în care bărbatul nebun era pe punctul de a apuca un alt cuțit scurt, cu ochi ageri și inteligență strălucită, Lukplub a apucat repede obiectul lung, asemănător unui baston, cel mai apropiat de el și l-a folosit pentru a lovi unul dintre brațele bărbatului. Surprins, cuțitul ținut la gâtul său a căzut pe podea și, în acea clipă, abilitățile pe care le învățase au fost puse în practică. O lovitură ascuțită cu cotul în stomacul bărbatului l-a făcut să se prăbușească la pământ.

„Nong Plub!”

Mangkon s-a grăbit să-l aresteze. Totul s-a întâmplat atât de repede încât aproape nimeni nu a avut timp să reacționeze. Dar, în loc să se bucure că au prins suspectul, lucrurile nu erau așa cum ar fi trebuit să fie. Phuwin afișa o expresie calmă, dar ochii îi ardeau de furie.

„Ce ai făcut, Lukplub?!” strigătul puternic a răsunat, surprinzându-i atât pe sergent, cât și pe recrutul de poliție. Persoana mustrată nu înțelegea.

„Știi cât de periculos a fost pentru tine ceea ce ai făcut?”

„Domnule, știu ce am făcut.”

„Serios? Ai acționat arbitrar, fără să ții cont de echipă, nu?”

Tânărul inspector era furios. Credea că metoda lui Lukplub era mult prea riscantă. Era o luptă corp la corp și, dacă ar fi făcut cea mai mică greșeală, cel mai în pericol ar fi fost chiar el.

„Mă învinovățești, atunci?” De data aceasta, o voce clară îi răspunse.

„Ar fi trebuit să aștepți, nu să faci ce-ți place.”

Serios?!

Asta era. Nu voia să mai asculte nimic. De ce ai deveni polițist dacă nu poți rezolva rapid problemele imediate? Cu cât era mai strigat, cu atât se enerva mai tare. Chiar era atât de greșit ce făcuse?

Bărbatul blând nu ezită. Credea că era singurul care putea să se enerveze? Ieși din magazin, ignorându-i instantaneu pe toți cei din jur. Phuwin i-a spus repede lui Mangkon să-l ducă pe bărbatul înnebunit înapoi la secția de poliție, în timp ce el l-a urmat rapid pe sergentul de poliție.

„Ești nebun?”

Avea de gând să se întoarcă pe jos. Erau doar cinci kilometri. Distanța aceea nu era un obstacol. Dar sângele de pe gâtul lui continua să curgă, scurgându-se fără oprire.

„Lukplub!”

„Oprește-te imediat! E un ordin!”

Oh, deci se folosea de rangul său, nu? Pe lângă faptul că Lukplub îl ignora și nu se oprea, el chiar își mări pasul. Chiar și așa, era cineva mai rapid.

„Bine, vrei să mergi pe jos, nu-i așa?”

„Ah! Ce faci?”

„Dă-mi drumul!”

Corpul său dolofan fu ridicat în aer, ochii lui rotunzi mărindu-se de șoc, neînțelegând deloc acțiunile inspectorului. Cu toate acestea, Lukplub fusese deja ridicat peste umăr. Dacă voia să meargă, atunci vor merge purtându-l așa.

„Dă-mi jos! Dă-mi jos, domnule!”

„O să merg cu tine așa.” Cinci kilometri nu sunt prea departe.

„Dacă vrei să te zbati, zbate-te.”