Capitolul 6

Din fericire, căzătura din acea zi nu a avut urmări prea grave. Glezna lui Lukplub a fost ușor umflată, dar după ce a aplicat o cremă pentru vânătăi și a folosit o compresă rece timp de doar două zile, a revenit la normal. Ce ușurare.

În ceea ce privește adaptarea la noul loc de muncă, Lukplub se descurca bine. Treptat, se obișnuia cu sarcinile și se înțelegea confortabil cu colegii, așa că nu era nimic de îngrijorat.

În această seară, fiul șefului urma să ia cina cu tatăl său. Oportunități speciale ca aceasta nu apăreau des. Se spunea că mutarea aici le va permite să petreacă timp împreună, dar aceasta s-a dovedit a fi o minciună. Tatăl avea mereu un program de lucru încărcat și abia dacă se vedeau.

Casa șefului era mult mai mare și mai spațioasă decât celelalte, pe măsura poziției și rangului său. Sergentul de poliție juca rolul de îngrijitor al grădinii, ținând o stropitoare și udând micile plante din jurul casei. Când s-a oprit să ude orhideele frumoase, ochii săi s-au întâlnit cu cei ai tânărului care locuia în casa de vizavi. Tânărul nu se obosise să poarte cămașă.

Inspectorul acela, Phuwin, trebuie să fie un pervers, unul dintre acei exhibiționiști.

Ochii săi rotunzi erau fixați pe bărbatul la bustul gol care freca și spăla ceva. Of, ce tip nebun, ce corp uimitor. Mușchii abdominali care formau blocuri definite, inclusiv pieptul ferm, îi făceau inima să galopeze.

Nicio șansă, Lukplub. Nu te uita.

Păi, își dă cămașa jos ca oamenii să se uite. Privitul n-ar strica, nu-i așa? E bine sau rău?

Și atunci, voaierul a fost prins. A fost momentul în care Phuwin a ridicat privirea. Din fericire, Lukplub a fost rapid și și-a abătut imediat ochii negri.

La limită, Plub.

„O, Inspectore, sunteți acasă astăzi? Credeam că sunteți la băut cu ofițerii de patrulă,” a spus Jetsada, care venea spre fața casei.

„Nu, domnule. Sunt obosit astăzi și am vrut să mă odihnesc puțin.”

„Pregătesc friptură pentru Plub diseară. Inspectore, veniți cu noi, avem niște vin alb din Franța.”

„E în regulă, domnule.”

„Haideți, haideți. Suntem vecini.”

Orice nemulțumire ai avea la muncă, rămâne la muncă. Acesta este timp personal. Fiul și-a fixat tatăl cu o privire ușoară. Nu voia să împartă masa cu acest tip îngâmfat, dar nu se putea opune dorințelor tatălui său.

Lukplub nu a vrut să fie lângă inspectorul Phuwin nici măcar un minut, așa că s-a grăbit să-l ajute pe Jetsada în bucătărie. Fiind polițist, Phuwin a început să se uite în jur și a dat peste o fotografie cu un copil dolofan pe o bicicletă, zâmbind larg.

„Ai fost gras de când erai mic.”

Și-a aruncat privirea spre o altă fotografie în care apăreau Șeful, Lukplub copil și o altă persoană, care trebuia să fie soția Șefului. Lukplub moștenise trăsăturile frumoase de la mama sa.

„Inspectore, puteți lua vinul alb din dulap și să-l deschideți pentru mine cât timp așteptați?”

Strigătul a venit din bucătărie, ceea ce l-a făcut pe Phuwin să tresară și să se supună ușor. În cele din urmă, cina celor doi, tată și fiu, și a vecinului, începuse.

Chiar dacă spuneau că acesta nu era timp de muncă, tot despre muncă vorbeau. Lukplub nu a întrerupt și a ascultat cu atenție înainte ca tatăl său să-i rostească numele în discuție.

„Mergi mâine la spectacolul câinilor polițiști, nu-i așa, Inspectore?”

„Da, domnule.”

„Atunci ia-l și pe Plub cu tine. Plub, ai vrea să mergi, fiule?”

„Un spectacol canin, tată?”

„Da, fiule. Am auzit că va fi și Phut al unchiului tău Arsin.” Phut este un câine polițist de la Secția de Poliție Județeană Chiang Mai, iar Arsin, pe care Lukplub îl respectă ca pe un unchi, este un prieten apropiat al lui Jetsada.

„Vreau să merg, vreau să merg!”

„Atunci îmi las fiul cu dumneavoastră, Inspectore.”

„Da, domnule.”

Timpul a trecut până târziu în noapte. Cina decursese bine. Jetsada a băut câteva pahare de vin alb fin, în timp ce Phuwin a susținut că doar soarbe, dar se simțea totuși amețit. Și apoi a venit timpul de plecare.

Fiul a afișat un zâmbet dulce, a spus noapte bună și și-a sărutat tatăl pe obraz o dată. De cât timp nu mai avusese o masă atât de delicioasă? Urma să doarmă bine și sătul diseară, cu siguranță.

Totuși, exact când era pe cale să plece, o voce groasă pe care nu voia să o audă a vorbit.

„Te conduc eu acasă.”

„E în regulă, Inspectore. Casa dumneavoastră e atât de aproape. Pot merge și singur.”

„Te conduc eu,” a insistat tânărul inspector.

„E în regulă.”

„Nu ți-e frică de fantome?”

„Poftim? Inspectore, sunt fantome aici?”

La auzul cuvântului „fantome”, frica i-a străpuns imediat creierul. S-a uitat în stânga și în dreapta. Era într-adevăr întuneric. Chiar dacă fiecare casă avea lumini, tot ce putea vedea era negrul nopții. Cum putea cineva cu frică de fantome ca el să îndrăznească să se întoarcă singur?

„S-sunt fantome, Inspectore?” Vocea lui clară a început să slăbească.

„Da. Oamenii le văd tot timpul.”

„Hă?” Răspunsul primit nu i-a îmbunătățit starea.

„De aceea te conduc eu.” Cu siguranță îi este frică, nu-i așa?

„O, atunci conduceți dumneavoastră, Inspectore.”

Distanța de aici până la casa lui nu era mare, dar știind despre fantome, de ce era cuprins de atâta teamă? Nu cumva era tăchiat? Mai bine să nu afle mai târziu că fusese. Nu a existat nicio conversație pe drum. Lukplub s-a mișcat cât mai aproape de Phuwin și a mers până când a ajuns în cele din urmă la locuințele poliției pentru ofițerii cu rang inferior. Dar înainte de despărțire, cel „moale” nu a uitat să-i mulțumească politicos.

„Vă mulțumesc, Inspectore.”

„Mda.”

„Mă duc să dorm acum. Noapte bună.”

Un zâmbet dulce i s-a întins pe obraji, atingând un anumit punct în sufletul inspectorului. Acesta nu a răspuns cu noapte bună, ci a stat privind până când spatele acela duruliu a intrat în casă și a dispărut din vedere. Trebuie să fie alcoolul cel care îl făcea să creadă că Lukplub era mai drăguț decât de obicei astăzi. A trebuit să se abțină de câteva ori să nu se întindă și să-i ciupească obrajii aceia bucălați. A fost cu siguranță vinul Șefului.

---

Ziua următoare.

Trei persoane se aflau pe locurile lor în vehiculul oficial. Vehiculul se îndrepta spre orașul Chiang Rai, locul unde se desfășura spectacolul câinilor polițiști. Cea mai entuziasmată persoană părea să fie sergentul de poliție proaspăt transferat. Întreaga călătorie a fost plină de sunetul ronțăitului lui fericit la diverse gustări.

„E din cauză că nu mănânci nimic altceva decât gustări inutile ca astea.” Cu doar acea singură frază, Lukplub a înțeles imediat ce voia să spună șoferul.

„Vreți și dumneavoastră, domnule?” s-a oferit el să mănânce împreună.

„Eu nu mănânc astfel de prostii.”

„Dar mănânc eu, Nong Plub,” a intervenit Mangkon.

„Lucruri delicioase, faceți cum vreți dacă nu vreți.” Tch, ce pretențios.

A durat doar o oră să ajungă la destinație. Mai mulți oameni decât se așteptau participau la eveniment. Secții de poliție și departamente de poliție din diverse locuri își aduseseră câinii inteligenți pentru a-și etala și afișa abilitățile spre admirația oamenilor.

Cei care păreau cei mai încântați erau probabil copiii ai căror părinți îi aduseseră să viziteze evenimentul. Atmosfera era plină de râsete și zâmbete. Deoarece spectacolul era pe cale să înceapă, Lukplub și-a găsit repede un loc și a așteptat cu nerăbdare.

MC-ul a anunțat numele câinelui care urma să performeze: „Peach”. Imediat ce Lukplub a auzit numele, și-a amintit imediat că era câinele unchiului Arsin.

„Peach a crescut atât de mare!”

„Îl cunoști pe Peach de când era cățeluș?” a întrebat Phuwin.

„Nu chiar, dar acum vreo patru ani, l-am ajutat pe unchiul Arsin să-l aleagă personal.” Cât de mult privilegiu, gândea tânărul inspector.

Spectacolul a continuat. Ochii rotunzi îl fixau pe Peach, care se juca cu copiii, afișând un zâmbet dulce, natural. În timp ce Lukplub privea, Phuwin îi urmărea pe ascuns zâmbetul fără să-și ia ochii de la el. Interesul lui nu era la reprezentația din față, ci la persoana de lângă el.

„Hm, Inspectore, este ceva mai interesant decât Peach?” a spus sergentul Mangkon, care stătea în dreapta. Nu avea cum să rateze asta.

„Ce vrei să spui?”

„Păi nu pare că vă luați ochii de la cineva.”

Phuwin, fiind prins, și-a ajustat rapid expresia pentru a fi sever și a privit drept înainte, prefăcându-se că nu face nimic suspect. Foarte abil, Inspectore. Dar o spunea sarcastic. După ce spectacolul s-a terminat, Lukplub s-a dus imediat să se joace cu Peach și l-a salutat pe unchiul Arsin.

„De ce nepotul meu a devenit atât de plinuț și drăguț așa?”

„Asta pentru că îmi place prea mult să mănânc.”

„Și lui Peach îi place să mănânce.”

„Hei, Peach, lasă-mă să te ating pe burtică. Ai o burtică la fel ca a mea?”

Câinele inteligent trebuia să mențină o atitudine serioasă în fața străinilor, dar când s-a întâlnit cu Lukplub, a fost atât de afectuos, făcându-și stăpânul să râdă încet. Arsin nu a uitat să-l salute și pe tânărul inspector.

„Bună ziua, Inspectore Phuwin. Nu te-am mai văzut de mult, tot chipeș ca întotdeauna.”

„Sper că sunteți bine, domnule Sin.”

„Atât de bine cât poate fi un om bătrân. Nu pot fi la fel de bun ca tinerii, Phu.”

Exista o tachinare între ei. În timp ce vorbeau, ochii lui Phuwin nu păreau să fie prea cuminți, urmărind pe ascuns persoana care scotea sunete drăgălașe cu Peach, până când șeful poliției din provincia Chiang Mai l-a prins din nou.

„Nu știu dacă Peach sau Plub este cel drăguț. Tinerii nu-și pot lua ochii de la ei.”

„Ce vreți să spuneți, unchiule?”

Phuwin, care era cunoscut pentru faptul că era meticulos în toate privințele, cu o față severă ca un tigru, rareori arăta vreo emoție. Dar aceasta era prima dată când Arsin îl vedea pe tânăr afișând un astfel de comportament. Ce putea însemna asta?

„Hei, Jet, un ginere care e inspector nu e rău, nu-i așa?” gândea Arsin pentru sine.

Au petrecut mult timp schimbând povești, apoi a venit timpul să se întoarcă. Cineva care consumase prea multă energie ar fi fost, în mod firesc, flămând. Cei trei nu erau pretențioși la mâncare. Mai erau vreo cinci kilometri până la locuința poliției, dar stomacurile lor nu erau conștiente de distanță, așa că s-au oprit la un restaurant convenabil cu mâncare la comandă pe marginea drumului.

„Porc cu busuioc, vă rog, mătușico. Ce ai dori, Nong Plub?”

„Eu voi lua orez prăjit tom yum.”

„Inspectorul va comanda singur pentru el,” s-a gândit Lukplub. Tipul ăsta, ce ipocrit.

Vânzătorul le-a confirmat comanda înainte ca sunetul spatulei lovind tigaia să răsune ritmic. În timp ce Lukplub s-a ridicat să ia apă pentru toată lumea, fără să fie atent, deodată a izbucnit o ceartă între proprietara restaurantului și un bărbat care părea a fi fiul proprietarei. Ochii tuturor au început să se concentreze pe ei.

„Mamă, dă-mi banii. Vreau să merg să beau,” a ridicat bărbatul vocea tare.

„Mick, la naiba, pentru ce vrei bani? Nu am vândut nimic încă.”

„Nu ai vândut nimic? Restaurantul e plin de clienți.”

„Ticălosule, să nu îndrăznești.”

„Dă-mi banii, babă nebună!”

O ceartă neplăcută a izbucnit. Situația a început să devină mai violentă. Alți clienți din restaurant au început să dea semne de teamă și, în momentul în care lucrurile păreau scăpate de sub control, fiul, care își pierdea mințile, a înșfăcat cuțitul de bucătărie care era cel mai aproape de el înainte de a se repezi și a-l prinde pe Lukplub, care stătea la doar o întindere de braț, într-o strânsoare de gât.

„Ai de gând să-i dai sau nu, babă nebună?”

Un țipăt pătrunzător a răsunat. Oamenii s-au panicat, nesiguri ce să facă. Mulți clienți au fugit să-și salveze viața, în timp ce Lukplub stătea înlemnit de șoc. Presiunea vârfului ascuțit al cuțitului a început să străpungă pielea, iar sângele a început să se scurgă încet.

„Niciunul dintre voi să nu se apropie, altfel moare!”

Phuwin și Mangkon au sărit în picioare, dar nu se puteau apropia. Judecând după ochii rătăciți ai bărbatului, era clar sub influența drogurilor.

„Mick, calmează-te,” a implorat mama lui.

„Bani! Am nevoie de bani!”

Cu cât se apropiau mai mult, cu atât lama ascuțită apăsa mai adânc, făcând chipul alb al lui Lukplub să se contorsioneze. Lukplub căuta cu disperare cea mai bună abordare, începând cu negocierea psihologică.

„Domnule...”

Dar înainte de a-și termina fraza, bărbatul a strigat tare să tacă.

„Închide-ți gura!”

Exersase de nenumărate ori în scenarii simulate, dar de data aceasta totul era complet diferit pentru că nu se confruntase niciodată cu o situație reală ca aceasta până atunci. Inspectorul Phuwin și sergentul Mangkon urmăreau scena cu expresii tensionate pentru că nu se puteau apropia și erau îngrijorați de siguranța sergentului de poliție.

Dar în fracțiunea de secundă în care bărbatul nebun a fost pe cale să se întindă după un alt cuțit scurt, cu ochi ageri și inteligență sclipitoare, Lukplub a înșfăcat rapid obiectul lung, asemănător unui baston, cel mai apropiat de el și l-a folosit pentru a lovi unul dintre brațele bărbatului. Surprins, cuțitul ținut la gâtul lui a căzut pe podea și, în acea clipă, abilitățile învățate au fost puse în practică. Un cot ascuțit s-a înfipt în stomacul bărbatului, făcându-l să se prăbușească la pământ.

„Nong Plub!”

Mangkon s-a repezit să-l rețină. Totul s-a întâmplat atât de repede încât aproape nimeni nu a avut timp să reacționeze. Dar în loc să se bucure că au prins suspectul, lucrurile nu au fost așa cum ar fi trebuit. Phuwin afișa o expresie calmă, dar ochii îi ardeau de furie.

„Ce ai făcut, Lukplub?!” strigătul puternic a răsunat, tresărindu-i atât pe sergent, cât și pe recrutul de poliție. Persoana mustrată nu înțelegea. „Știi cât de periculos a fost pentru tine ceea ce tocmai ai făcut?”

„Domnule, știu ce am făcut.”

„O, serios? Acționând arbitrar, nerespectând echipa, eh?”

Tânărul inspector era furios. Credea că metoda lui Lukplub fusese mult prea riscantă. Fusese o luptă corp la corp și, dacă ar fi făcut cea mai mică greșeală, cel care ar fi fost în cel mai mare pericol ar fi fost el însuși.

„Mă învinovățiți, atunci?” de data aceasta o voce clară a ripostat.

„Ar fi trebuit să aștepți, nu să faci orice poftești.”

O, serios?!

Asta a fost tot. Nu mai voia să asculte nimic altceva. De ce să mai devii ofițer de poliție dacă nu poți rezolva rapid problemele imediate? Cu cât se țipa mai mult la el, cu atât se simțea mai furios. Chiar era atât de greșit ceea ce făcuse? Omul cel blând din fire nu a ezitat. Credea că el este singurul care se poate mânia?

A pășit în afara magazinului, ignorându-i pe toți cei din jur instantaneu. Phuwin i-a spus repede lui Mangkon să-l ducă pe bărbatul nebun înapoi la secția de poliție, în timp ce el l-a urmat rapid și pe sergentul de poliție.

„Ești nebun?”

Avea de gând să se întoarcă pe jos. Erau doar cinci kilometri. Acea distanță nu era un obstacol. Dar sângele de pe gât continua să curgă, prelingându-se non-stop.

„Lukplub!”

„Oprește-te chiar în clipa asta! Este un ordin!”

O, deci făcea pe șeful, eh? Pe lângă faptul că Lukplub îl ignora și nu se oprea, acesta chiar și-a accelerat pasul. Chiar și așa, era cineva mai rapid.

„Bine, vrei să mergi pe jos, nu?”

„Ah! Ce faceți?”

„Dă-mi drumul!”

Corpul său duruliu a fost ridicat în aer, ochii săi rotunzi mărindu-se de șoc, neînțelegând deloc acțiunile inspectorului. Totuși, Lukplub fusese deja ridicat pe umărul acestuia. Dacă voia să meargă pe jos, atunci aveau să meargă purtându-l așa.

„Puneți-mă jos! Puneți-mă jos, domnule!”

„O să merg pur și simplu cu tine așa.” Cinci kilometri nu înseamnă prea mult. „Dacă vrei să te foiești, foiește-te cât vrei.”