Capitolul 5

 

Capitolul 5 ✯

 🕮  Lumina a dispărut. 

 Sala de conferințe spațioasă și puternic luminată încă purta parfumul proaspăt al pielii recent instalate, provenit de la renovările de zilele trecute.

-Xiao Xiao, acestea sunt puținele proiecte promițătoare selectate de echipa noastră după runda inițială de evaluare. Se aliniază cu direcția strategică de dezvoltare a „Pin Feng Venture Capital” și prezintă un potențial real de piață. Aruncați o privire. Dacă nu există probleme, voi instrui echipa să continue cu emiterea scrisorilor de intenție și începerea procesului de „due diligence.”

  Câteva propuneri de afaceri în dosare groase au fost înaintate către Fan Xiao. Bătrânul care tocmai vorbise a adăugat cu amabilitate. -Materialele sunt destul de dense și greoaie, dacă nu ai răbdare să le citești, poți pur și simplu să semnezi direct.

   Fan Xiao s-a așezat lângă bătrân, cu ochii ușor plecați, șuvițele de păr rătăcite care îi cădeau peste frunte aruncând o umbră subtilă în privirea sa. A scos un chicotit ușor, blând și plăcut, sunetul strecurându-se ușor prin birou și dispărând exact la momentul potrivit. Când și-a ridicat încet capul din nou, vaga întunecime de dinainte dispăruse, înlocuită de o căldură blândă, vizibilă în ochii săi. Vocea lui joasă, calmă și magnetică,  purta fără efort o notă sugestivă.

-Domnule vicepreședinte Xu, haideți să ne limităm la titlurile posturilor în timpul orelor de lucru. Altfel, am putea crea confuzie în rândul personalului. Bătrânul, numit vicepreședinte Xu, și-a încruntat ușor sprâncenele, dar în secunda următoare a izbucnit într-un râs zdravăn,  ca un bătrân care se deda la generația tânără, complăcându-se în toate lucrurile.

-Atunci vom face cum spune Xiao Xiao. Oh, nu, cum spune președintele Fan. A împins documentele care necesitau semnătură mai departe peste masă.

-Domnule Fan, aceste documente?

Fan Xiao i-a aruncat o privire recunoscătoare, dar nici măcar nu a aruncat un ochi asupra dosarelor. În schimb, privirea sa a măturat încet fiecare persoană din cameră, una câte una. În cele din urmă, a întrebat.

-Cine este responsabil de departamentul administrativ? După un moment de tăcere stânjenitoare, un bărbat de vreo treizeci de ani s-a ridicat de pe un loc de la capătul mesei, oarecum nervos în timp ce vorbea:

-Domnule președinte Fan, sunt șeful departamentului administrativ.

-Aș dori să vă pun o întrebare, a zâmbit Fan Xiao, deși expresia zâmbitoare nu i-a ajuns  și la ochi.

-Când se ține o ședință formală pentru șefii de departamente și superiori, este o practică standard în această țară să se plaseze locul directorului general alături de locurile angajaților obișnuiți?

-Asta... Directorul administrativ a aruncat o privire rapidă bătrânului de lângă Fan Xiao, apoi și-a strâns buzele înainte de a răspunde rigid.

-Acesta a fost întotdeauna aranjamentul locurilor în companie.

-Întotdeauna? Fan Xiao a ridicat o sprânceană.

-Din câte știu eu, aceasta ar trebui să fie prima ședință oficială regulată a companiei noastre. Și vă aflați în această poziție doar de... două luni? Degetele înregistratorului au încremenit pe tastatură, iar încăperea s-a cufundat într-o tăcere completă. Văzând că nu face niciun pas înainte în semn de sprijin, șeful departamentului administrativ a  fost cuprins de un strat subțire de transpirație. Nu a avut de ales decât să-și schimbe tonul.

-De data asta a fost omisiunea mea, mă voi asigura că voi ajusta aranjamentul locurilor conform cerințelor președintelui Fan.

  Zâmbetul lui Fan Xiao a revenit, ușor și aproape nepăsător.

-Nu e chiar atât de grav. Tocmai m-am întors în țara mea natală, mai am multe de învățat. Vă mulțumesc pentru îndrumare. Vă rog, luați loc.

  Această singură propoziție, a făcut mai mult decât orice mustrare directă și le-a provocat subalternilor fiori pe șira spinării. Toată lumea și-a înmuiat instinctiv respirația, și-a retras privirea și și-a fixat atenția asupra ceea ce avea de făcut. Nimeni nu îndrăznea să se gândească să urmărească în continuare desfășurarea spectacolului.

-Cât despre aceste documente, Fan Xiao s-a îndreptat în cele din urmă către treaba reală. -Le voi parcurge cu atenție, nu-l pot lăsa pe vicepreședintele Xu, la vârsta lui, să continue să se epuizeze. S-a ridicat, punând capăt primei ședințe oficiale obișnuite, care durase mai puțin de cinci minute.

-Asta e tot pentru ședința de astăzi. Domnule director de investiții, vă rog să trimiteți aceste propuneri de proiecte la biroul meu mai târziu. Ah, și includeți-le și pe cele care nu au fost selectate. Le voi răsfoi când mă voi plictisii, poate mă vor ajuta să-mi perfecționez bazele caracterelor chinezești. Cu acestea, bărbatul înalt s-a întors și a părăsit primul sala de conferințe, fără să vadă licărirea de răceală care a trecut prin ochii bătrânului în spatele lui.

În mijlocul zilei, draperii grele și opace erau trase peste ferestre, iar în cameră era aprinsă o singură lampă. Pe birou zăceau două teancuri groase de propuneri. Un teanc din cele care trecuseră de evaluarea preliminară, în timp ce celălalt le conținea pe cele care fuseseră eliminate. Degetele sale lungi și bine definite au ocolit proiectele aprobate și au ridicat un dosar cu o propunere din teancul respins. După ce a răsfoit câteva pagini, privirea lui Fan Xiao s-a oprit sub lumina slabă, galbenă. A ridicat propunerea nou aleasă mai aproape de ochi. Pe copertă nu se aflau doar titlul proiectului, ci și numele și sigla companiei care a depus propunerea. După o scurtă pauză de gândire, Fan Xiao a întins mâna spre sertarul din dreapta al biroului său. A scotocit scurt prin conținutul acestuia și a scos o carte de vizită, ținând-o între două degete înainte de a o așeza ușor peste propunere. Cuvintele tipărite pe carte se potriveau cu cele de pe document. ,,Bohal Pharmaceutical Co., Ltd.” Buzele sale au modelat cuvintele ușor, înainte ca colțurile să se ridice brusc într-un zâmbet amuzant

„Aproape că am uitat de tine. Și totuși, iată-te, venind să mă găsești din nou.,,

   A pus propunerea încă necitită în celălalt teanc. Cartea de vizită, însă, a mototolit-o într-o bilă și a aruncat-o la gunoi. Se putea distinge vag, un singur caracter  pe ea: „You’’.

   Când You Shulang a primit apelul lui Fan Xiao, acesta își adunase lucrurile, gata să plece de la serviciu. Tonul de apel se auzea deja de ceva vreme. Ținând telefonul în mână, You Shulang a trecut în revistă trei, până la cinci motive posibile pentru care un om ca  Fan Xiao l-ar putea suna. Apoi  a glisat în cele din urmă degetul mare peste pictograma verde. După două luni de tăcere, acea voce magnetică, cu o nuanță nazală blândă, s-a auzit din nou în urechea lui You Shulang. A revăzut instantaneu ceața delicată de fum parfumat, care pătrundea în aer și zâmbetul blând de pe fața bărbatului când aprindea un chibrit. You Shulang a simțit brusc că propriile sale obiceiuri profesionale erau incurabile. Cu doar câteva momente în urmă, se gândea cum să gestioneze cel mai bine orice solicitare ar putea face Fan Xiao prin acest apel.

-Bună ziua, domnule Fan, a răspuns el cu un ton relaxat.

-Ce v-a făcut să mă sunați? Un chicotit slab s-a auzit de la celălalt capăt al firului.

-Ce pot să spun? Sunt pierdut. Apoi, cu un ton ca al unui îndrăgostit care simte o nemulțumire, a adăugat.

-Și în tot acest întreg oraș, sunteți singurul prieten pe care îl am, domnule You. Ținând telefonul ușor depărtat de ureche, You Shulang s-a gândit că poate nu greșise. Când răspundeai la un apel de la acest bărbat, trebuia într-adevăr să fii pregătit mental pentru orice, inclusiv pentru căldura și tandrețea înnăscută pe care le transmitea cu vorbirea cu accent Thai. Până l-a văzut pe Fan Xiao, a trecut aproape o oră. You Shulang a oprit mașina lângă un drum de pământ, a coborât geamul, s-a aplecat pe jumătate și l-a strigat zâmbind pe bărbatul care se sprijinea nonșalant de o mașină de lux în apropiere.

-Cum ai reușit să te blochezi aici? Bărbatul a ridicat din umeri într-un stil foarte occidental.

-Nici măcar nu sunt sigur. Doar am urmărit GPS-ul, dar cumva am ajuns într-un punct mort. După ce m-am tot învârtit o vreme, am ajuns aici. You Shulang a împins portiera mașinii și a ieșit. Pietrișul a scrâșnit sub tălpile subțiri ale pantofilor săi de piele. Apropiindu-se de Fan Xiao, a observat că, în ciuda căldurii sufocante a lunii iulie, încă purta un trench. Deși silueta lui era înaltă și bine proporționată, ținuta i s-a părut totuși ciudată.

-Ți-e frig? a întrebat el. Faldurile atârnate ale trench-ului s-au mișcat în timp ce Fan Xiao a strâns ambele părți ale materialului în jurul său. -Fiindcă am stat prea mult timp în țări tropicale, nu pot suporta frigul de aici dimineața și seara. You Shulang a dat din cap, scoțând o țigară din buzunar. Drumul de o oră îi stârnise pofta de țigări, dar nu avea niciodată obiceiul să fumeze în mașină.

-Vrei una? a întrebat el. Când Fan Xiao a clătinat din cap, You Shulang și-a strâns țigara între dinți și a întrebat nepăsător.

-Și de data aceea când ne întorceam de la aeroport, te-ai rătăcit ? Fan Xiao făcut o pauză înainte de a zâmbii și a răspunde.

-Da, întotdeauna am avut un simț al orientării slab. Mă rătăcesc tot timpul. La fel a fost și când eram în Thailanda.

Cu țigara încă între dinți, You Shulang a ridicat o sprânceană, gândindu-se: Având în vedere dimensiunea Thailandei, este nevoie de ceva îndemânare ca să te pierzi acolo.

   Briza serii mătura câmpul deschis, aducând cu ea parfumul proaspăt de iarbă și copaci către cei doi. Iarba înaltă și ramurile cu frunze foșneau în vânt, iar norii plutitori de la orizont erau nuanțați de roșeața slabă a amurgului.

-De fapt... a spus Fan Xiao, sprijinindu-se cu toată greutatea de mașină, cu mâna dreaptă ușor pe spate în timp ce se întindea cu o grație leneșă.

-Să te rătăcești poate fi uneori un lucru destul de interesant. Ai ocazia să vezi tot felul de lucruri diferite. A arătat cu bărbia spre un copac înalt din apropiere.

-Vezi asta? Acolo este un cuib de pasăre. În timp ce te așteptam, chiar am văzut un pui de pasăre fără pene, căzând din cuib. La început, You Shulang a ascultat cu un ușor interes, privirea sa măturând frunzișul dens. Dar, până când Fan Xiao a terminat de vorbit, degetele sale care țineau țigara se opriseră ușor, iar ochii i s-au mutat de la ramuri la bărbatul care vorbea. Nu era nimic în mod inerent greșit în modul în care Fan Xiao a descris ce se întâmplase, el doar a relatat faptele. Nu era ceva ce cineva ar putea critica, un om care nu arăta nicio simpatie față de căderea unui pui de pasăre nu era neapărat rece.  Dar ceea ce era ciudat era calmul din tonul lui Fan Xiao, chiar presărat cu o urmă de invidie, care stârnea în You Shulang un sentiment pe care nu-l putea numi exact. Privirea lui Fan Xiao a rămas fixată asupra copacului.

-Crezi că a căzut pentru că a fost neglijent? Ai auzit vreodată ce se spune în Lumea Animalelor? Când o pasăre mică cade în fața cuibului, există o probabilitate de 90% să fi fost împinsă afară de frații ei în timp ce se luptau, pentru hrană. Sau poate că părinții lui pur și simplu îi preferă mai mult pe ceilalți, nevrând să irosească mâncarea muncită cu greu pe care au adus-o. O strălucire ciudată pâlpâia în ochii lui Fan Xiao, dar când s-a întors să se uite la You Shulang, aceasta a dispărut la fel de repede cum venise.

-Ce crezi că s-a întâmplat în acest caz?Nevrând să zăbovească asupra acestui subiect, You Shulang s-a uitat în schimb la nori, culorile lor pălind odată cu lumina serii.

-Hai să mergem, avem un drum lung de condus înapoi.

-Nu o să-l salvezi? Probabil că puiul acela nu e încă mort, a spus Fan Xiao brusc. De data aceasta, You Shulang era sigur că nu și-a imaginat,  privirea atentă și răceala din vocea lui Fan Xiao erau reale. A întrebat încet.

-Cum l-aș putea salva? Cum l-aș putea pune înapoi în cuib? Crezi că nu va mai fi împins afară? Fan Xiao s-a aplecat până a ajuns la nivelul ochilor lui You Shulang, iar vocea lui avea o nuanță rece.

-Știi deja... chiar dacă puiul este returnat în cuib, probabil că nu va scăpa de soarta sa. Atunci de ce ai salvat copilul acela? Chiar crezi că salvarea lui înseamnă că nu va mai fi niciodată chinuit de boală, că va fi sănătos? Țigara dintre degetele lui You Shulang arsese aproape până la filtru, arzându-i pielea, dar nici măcar nu a observat. Privind bărbatul care era atât de aproape de el, a simțit o apăsare cum nu mai trăise vreodată. Acest bărbat, ale cărui trăsături fuseseră odinioară blânde și zâmbetul cald, acum avea o privire la fel de rece ca suprafața mării într-o noapte geroasă de iarnă. Sub acea liniște ne pătrunzătoare se ascundeau valuri gata să se spargă într-o furtună violentă.

- Trebuia să-i dau o șansă să supraviețuiască, nu-i așa? You Shulang s-a uitat înapoi, ferm și neclintit.

-Mai ales că eram chiar acolo lângă el! Să ai puterea de a salva și totuși să alegi să nu o faci, asta nu este bunăvoință, este o cruzime care distruge propria conștiință și conștiința morală a societății! Marele Dao dă naștere la cinzeci de căi, totuși Cerul operează cu patruzeci și nouă.

-Din Dao-ul Ceresc lipsește una, lăsând o cale spre supraviețuire. Asta încerci să spui? Ușoare ca aerul, cuvintele păreau să spulbere privirea rece și ascuțită din ochii lui Fan Xiao, ca și cum sticla ar fi fost lovită și sfărâmată. În locul ei s-a întors căldura blândă de dinainte. Zâmbind, a spus calm.

-E puțin jenant să spun asta acum, dar totuși vreau să-ți spun, compania mea a plătit cheltuielile medicale  ale acelui copil. Ar trebui să poată crește sănătos. După ce a spus asta, s-a ghemuit, privindu-l pe You Shulang de foarte aproape.

-Așadar... vă mulțumesc, domnule You. Vă mulțumesc pentru hotărârea și curajul dumneavoastră din ziua aceea. Dumneavoastră ați fost cel care i-a oferit acea singură fărâmă de supraviețuire. Era prea aproape. You Shulang putea simții cum gura și nasul lui Fan Xiao îi atingeau propria piele. Se uita fix la bărbatul din fața lui, cu inima strânsă de o forță imensă, invizibilă, care se elibera brusc. Și chiar și în fața unor vești atât de bune, prima sa reacție nu a fost bucuria. Bărbatul din fața lui părea la fel de blând și impecabil ca jadul, ca și cum ar fi fost sculptat din bunătate, dar îi lăsa întotdeauna un sentiment de mister  nedeslușit, ca și cum nimic despre el nu ar fi putut fi pe deplin înțeles.

-Hai să mergem. Mor de foame! i-a spus Fan Xiao cu ușurință tăcutului You Shulang,  

-Permiteți-mi să-l invit pe domnul You la cină în seara asta, ca semn al recunoștinței mele.

  În sfârșit, You Shulang și-a revenit. Înăbușindu-și tulburarea din inimă, a strivit mucul de țigară și a spus calm.

-Mai am de lucru în seara asta. Hai să o facem altă dată.

-Trebuie să lucrăm? E vorba de progresul noului proiect?

-De unde știi?

   Ultima strălucire a soarelui care apunea s-a risipit în sfârșit. Fâșia îngustă de lumină de la marginea cerului a fost complet înghițită de întuneric...

Maya ♡