Capitolul 4

 Ares îi zâmbi ușor lui Tharn și se prefăcu că îl privește de sus până jos, făcându-l pe Tharn să vrea să-i arunce cu ochii flăcări. Totuși, el fu reținut de prezența lui Mae Pleng și a doamnei Linsey. Ares nu spuse nimic la care Tharn să poată răspunde, așa că Tharn nu putu decât să-l privească pe Ares cu dezaprobare.

„Pot să vă ajut să-l duceți înăuntru”, se oferise Foss.

Tharn a dat din cap în semn de acord înainte de a-l conduce pe Foss în bucătărie, unde Mae Pleng le-a invitat pe Madame Linsey și pe Ares să ia loc.

„Tharn gătește?”, a întrebat Madame Linsey, observând că Tharn purta un șorț când a ieșit să primească mâncarea.

„Da, era îngrijorat că nu voi putea mânca mâncarea adusă de Madame, așa că a pregătit ceva în plus”, a spus Mae Pleng zâmbind.

„Ce băiat bun”, îl complimentă Madame Linsey.

„Pot să arunc o privire prin casă?”, întrebă Ares după ce bău ceva.

„Te rog”, răspunse Mae Pleng cu amabilitate, îndemnându-l pe Ares să se ridice.

„Rămâneți cu mama mea”, le spuse Ares lui Rafa și Foss, care tocmai ieșiseră din bucătărie, înainte de a pleca să exploreze casa singur.

Intenția lui era să vadă ce face Tharn în bucătărie, iar Ares a ajuns repede acolo, văzându-l pe Tharn ocupat cu aranjarea mâncării pe farfurii.

„Ce faci aici?”, a întrebat Tharn imediat ce l-a văzut pe Ares intrând.

„Am întrebat-o pe mama ta și mi-a dat voie să explorez casa”, a răspuns Ares cu nonșalanță.

„Ce e de explorat în bucătărie?”, replică Tharn. Nu-l ura pe Ares; era doar enervat de ceva ce spusese Ares în trecut, ceea ce îl făcea să se simtă puțin iritat și să-l displacă ușor.

„Păi, sunt lucruri care merită explorate”, spuse Ares cu voce calmă, în timp ce îl privea pe Tharn. Acest lucru îl făcu pe Tharn să se înroșească, când observă privirea lui Ares asupra lui.

Tharn întâlnise mulți oameni în diverse circumstanțe; își dădea seama că Ares nu îl privea cu o foame disperată, dar privirea lui părea hotărâtă să topească persoana din fața lui.

„E nepoliticos să te uiți așa la alții, știi?”, replică Tharn.

„Ce? Mă uitam la mâncarea pe care ai pregătit-o”, spuse Ares, arătând cu capul spre oala de pe aragazul din spatele lui Tharn. Tharn scoase un sunet din gât.

„Juri pe cer că spui adevărul?”, întrebă Tharn.

„Cerul nu mă va pedepsi pentru că sunt fiul lui Zeus”, spuse Ares. Tharn stătea acolo, arătând ușor confuz, ceea ce îl făcu pe Ares să chicotească ușor.

„E mitologie greacă”, răspunse Ares. Dacă bodyguardul său ar fi auzit asta, probabil ar fi fost uimit că șeful său, de obicei rece, glumea cu altcineva. Tharn, auzind asta, dădu din cap încet, aproape absent.

„Oh, Ares este zeul războiului, fiul lui Zeus”, spuse Tharn înainte de a ezita ușor.

„

Deci, suntem suficient de apropiați încât să glumești așa cu mine?” Tharn îi răspunse glumeț. Ares ridică ușor din umeri înainte de a se apropia de Tharn, făcându-l pe acesta să dea un pas înapoi, deoarece celălalt era mult mai înalt decât el. Ares zâmbi ușor când văzu comportamentul precaut al lui Tharn, făcându-l pe acesta să se sprijine accidental de blatul din bucătărie. Ares se aplecă mai aproape de Tharn, făcându-l pe acesta să se retragă instinctiv.

„Miroase bine... mâncarea pe care ai pregătit-o”, spuse Ares, cu fața aproape de obrajii lui Tharn. Realizând că Ares îl tachina, Tharn îi călcă puternic pe picior, făcându-l pe Ares să se împiedice. Nu simți prea multă durere, doar puțină iritare. Tharn îl privi cu furie pe Ares, care îi răspunse cu o expresie normală.

„Piciorul tău trebuie să fie la fel de gros ca fața ta; nici măcar nu ai clipit când te-am călcat”, spuse Tharn fără menajamente.

„M-ai călcat intenționat pe picior?”, întrebă Ares în glumă.

„Păi, da”, răspunse Tharn fără ocolișuri, făcându-l pe Ares să ridice ușor o sprânceană. Credea că Tharn va pretinde în glumă că nu a călcat intenționat pe piciorul lui, dar, în schimb, Tharn a recunoscut că a făcut-o intenționat. Acest lucru l-a făcut pe Ares să fie și mai interesat de Tharn. Mulți oameni se apropiau de el în diverse moduri, dar el își dădea seama că voiau ceva. În schimb, Tharn era diferit; își exprima gândurile în mod deschis, fie prin expresiile faciale, fie prin cuvinte.

„Um, doamna Pleng m-a rugat să verific dacă mâncarea este gata”, a strigat Nom.

„Așteaptă să se termine de gătit legumele, apoi poți opri focul și să le servești, P’Nom. Mă duc să fac un duș și să mă schimb puțin. Te rog să-i spui lui Mae Pleng din partea mea”, a spus Tharn

înainte de a-l privi ușor iritat pe Ares și de a fugi repede în dormitorul său, știind că era îmbrăcat într-o ținută oarecum dezordonată. În ceea ce-l privește pe Ares, el nu avea intenția să exploreze mai departe; s-a întors să stea lângă mama sa, așteptând ora mesei.

După un timp, Nom a terminat de aranjat masa, iar Tharn a coborât îmbrăcat într-o cămașă de in cu mâneci lungi și pantaloni lungi. Toată lumea s-a dus la masa de dining, în timp ce Rafa și Foss au cerut să mănânce separat în bucătărie, chiar dacă Tharn îi invitase să se alăture.

„Ce este asta?”, a întrebat Ares cu o voce calmă și fermă, referindu-se la mâncarea preparată de Tharn.

„Este curry acru. Ares, ai încercat vreodată? Tharn l-a preparat cu aroma obișnuită și cu o aromă mai blândă pentru tine”, a spus Mae Pleng zâmbind.

„Poate poți încerca mai întâi aroma pe care o mănâncă mătușa.

„Tharn, du-te și servește-i un bol lui Ares”, a spus Mae Pleng, observând că Ares era străin și îngrijorată că s-ar putea să nu suporte mâncarea picantă. Așadar, a vrut ca Tharn să-i aducă mâncarea pe care o pregătise pentru ea. Tharn nu a avut de ales decât să se ridice și să-l servească. Ares a gustat și s-a oprit pentru o clipă, deoarece era o aromă nouă pentru el.

„Dacă nu poți să mănânci, nu trebuie să te forțezi. Vreau doar să încerci”, a spus Mae Pleng cu blândețe.

„Aroma este destul de nouă și bună. Pot să mănânc”, a răspuns Ares înainte de a se așeza să mănânce curry acru cu orez. Tharn nu se aștepta ca el să poată mânca, dar chiar a cerut să încerce versiunea mai picantă mai târziu. După ce a mâncat, transpirația a început să-i curgă pe frunte, dar a continuat să mănânce. Ares simțea că începe să-i placă acest fel de mâncare.

„Te simți bine?”, a întrebat Tharn, văzând că Ares transpira.

„Sunt bine”, răspunse Ares încet. Tharn se strâmbă ușor, dar continuă să mănânce împreună. După ce se saturară, se întorseră în sufragerie.

„Am redactat contractul. Te rog să-l verifici”, spuse Foss, care își făcuse imediat treaba și îi înmânase contractul lui Tharn.

„Ai fost rapid”, spuse Tharn, primindu-l și citind cu atenție detaliile.

Era destul de mulțumit de contract, deoarece cealaltă parte acceptase în contract să nu mai urmărească nimic altceva și să-i permită lui Tharn să continue să administreze cabaretul sub conducerea doamnei Linsey și a lui Ares. După ce a terminat, i l-a dat și lui Mae Pleng să-l citească, deoarece cabaretul îi aparținea oricum ei. Tharn voia ca ea să ia decizia. Mae Pleng l-a luat și l-a citit, apoi a zâmbit ușor.

„Acest contract este foarte avantajos pentru noi, nu-i așa? Doamna este de acord cu asta?”, a întrebat Mae Pleng politicos.

„Eu sunt de acord, la fel și fiul meu. Nu trebuie să-ți faci griji, Pleng”, a spus Madame Linsey. Mae Pleng a zâmbit cu recunoștință, iar Tharn i-a strâns ușor mâna lui Mae Pleng.

„Tharn este de acord, nu-i așa?”, a întrebat Mae Pleng.

„Da”, răspunse Tharn.

„În acest caz, mă voi întoarce și voi pregăti un contract complet pentru mâine”, sugeră Foss.

„Bine”, răspunse Mae Pleng.

„

Deoarece vom semna cu siguranță contractul, ar fi în regulă dacă aș verifica astăzi locul? Vreau să rezolv cât mai repede multe lucruri, deoarece am și alte treburi de făcut”, spuse Ares, ceea ce îl surprinse puțin pe Foss. Adevărul este că afacerea cu cabaretul este foarte mică pentru Ares și, după cum se poate vedea, el nu are nevoie să verifice personal.

„Ce părere ai, Tharn?”, a întrebat Mae Pleng, adresându-se mai întâi lui Tharn.

„Sigur, nicio problemă. Poți merge să verifici locul chiar acum, pentru că în timpul spectacolului probabil voi fi ocupat și nu voi putea să-ți răspund la întrebări tot timpul”, spuse Tharn pe un ton serios, deoarece era vorba de muncă și de trupă.

„În acest caz, poți veni cu mine. Dar mama?” Ares se întoarse să o întrebe pe mama sa.

„Voi rămâne cu Pleng pentru o vreme. Dacă ne întoarcem la hotel, voi merge cu bodyguardul. Du-te tu”, răspunse doamna Linsey. Ares dădu din cap în semn de aprobare, apoi se întoarse către Tharn.

„Voi lua mașina mea. Voi sta mult timp la magazin și, după închidere, voi conduce înapoi”, spuse Tharn, ne dorind să meargă cu Ares.

„Cum dorești”, răspunse Ares înainte ca Tharn să urce la etaj să ia câteva lucruri din camera lui. Apoi coborî la mașina lui și conduse până la magazin, urmat de convoiul lui Ares. Când ajunseră, o menajeră făcea curățenie.

„Ce zonă vrei să vezi mai întâi?”, l-a întrebat Tharn pe Ares.

„Exteriorul”, a răspuns din nou Ares. Tharn l-a condus pe Ares să se plimbe prin zonă, iar Foss a notat detaliile cerințelor lui Ares și a pus pe cineva să facă poze locului. Se părea că Ares voia să facă câteva modificări.

„Dacă vei face atâtea schimbări, nu va părea dezordonat pentru clienți?”, a întrebat Tharn.

„Deja este dezordonat, de aceea vreau să închid magazinul pentru aproximativ două săptămâni”, a răspuns Ares.

„Dar personalul? Veniturile lor vor fi afectate, știi. Este adevărat că primesc un salariu, dar bacșișurile de la clienți reprezintă, de asemenea, o parte semnificativă din veniturile lor”, a spus Tharn cu seriozitate.

„E doar o pauză de două săptămâni, dar o vom compensa cu bacșișuri mai mari decât înainte. Ce părere ai? Când totul va fi îmbunătățit, vom atrage mai mulți clienți. Îmi voi pune oamenii să facă marketing și în străinătate, pentru a atrage turiștii care vin în Thailanda să treacă pe aici sau chiar să vândă pachete pentru tururi”, a spus Ares, conform viziunii sale, ceea ce l-a făcut pe Tharn să ezite puțin, neașteptându-se ca Ares să fie atât de serios în privința acestui cabaret.

„Nu ai spus că acest loc este de clasă inferioară? Merită investiția ta?”, Tharn nu s-a putut abține să nu riposteze.

„Păi, o să-l transform într-un loc de clasă superioară. De aceea sunt aici”, a spus Ares cu voce calmă. Tharn și-a strâns ușor buzele.

„Cum zici tu, oricum tu vei fi proprietarul aici”, a răspuns Tharn.

„Să intrăm să aruncăm o privire”, spuse Ares, iar Tharn îl conduse înăuntru, explicându-i întrebările pe care le avea Ares.

„Vin să văd spectacolul din seara asta, ca să văd cum lucrați”, menționă Ares, pentru că voia să vadă din nou spectacolul. Tharn nu se opuse. Se plimbă serios prin local până când artiștii de cabaret începură să sosească pentru a se pregăti.

Toată lumea era atentă la Ares, ca de obicei, dar nimeni nu îndrăznea să se apropie prea mult, cu excepția unei singure persoane.

„Bună seara, domnule Ares”, Jane s-a grăbit să-l salute pe Ares imediat, deși nu s-a apropiat prea mult, deoarece bodyguardul lui Ares stătea în cale. Jane i-a aruncat lui Ares o privire dulce, cu un comportament flirtant. Ares a aruncat o privire scurtă către Jane înainte de a se întoarce către Tharn.

„Există un loc unde pot să stau și să lucrez în liniște?”, l-a întrebat Ares pe Tharn. La început, s-a gândit să se întoarcă la hotel, dar, după ce s-a gândit mai bine, a decis că ar fi mai bine să aștepte aici.

„Am un birou. Nu este foarte liniștit, dar îți garantez că nimeni nu te va deranja”, a spus Tharn, aruncând o privire către Jane.

„Condu-mă”, a spus Ares scurt. Tharn s-a îndreptat către biroul său, iar Ares l-a urmat fără să-i acorde atenție lui Jane, care încerca să-i urmeze.

„Du-te și fă-ți treaba, Jane”, spuse Tharn, întorcându-se spre Jane cu iritare că ea continua să-l urmărească pe bărbat în loc să se pregătească.

„Dar am ceva de discutat cu domnul Ares”, insistă Jane, dar Ares nu era interesat. El îi porunci bodyguardului să stea în fața ușii biroului, în timp ce el și Foss intrară înăuntru.

„Chiar nu vezi că nu vrea să vorbească?”,

spuse Tharn, părând exasperat, înainte de a-l urma pe Ares înăuntru. Jane nu putea să-i urmeze, deoarece bodyguardul îi bloca calea,

obligând-o să se pregătească cu un oftat. Când Tharn intră în birou, îl văzu pe Ares așezat pe canapea, pregătindu-se să discute despre muncă cu Foss.

„S-ar putea să fiu puțin zgomotos”, spuse Tharn în avans, deoarece avea de pregătit o ținută. Ares dădu din cap în semn de înțelegere, în timp ce Tharn se apucă de treabă. După ce discutase o vreme despre muncă cu Foss, Ares se întoarse să se uite la Tharn, care era ocupat să ajusteze costumul actorului. Tharn avea părul strâns la ceafă, iar buzele sale subțiri țineau un ac mic, ceea ce făcea dificil pentru oricine să nu se simtă puțin nervos că s-ar putea înțepa accidental.

Tharn lucra eficient și, când intra în modul de lucru, nu acorda prea multă atenție mediului înconjurător. Comportamentul său serios îl făcea pe Ares să nu poată sta liniștit și să privească. Nu părea deloc plictisitor. De fiecare dată când Tharn înjura pentru că făcea o greșeală în timp ce coasea, Ares nu putea să-și ascundă un zâmbet ușor. Recunoștea că Tharn era destul de fermecător și interesant, chiar dacă celălalt părea mereu gata să-l atace.

Odată ce Tharn a terminat de cusut costumul, l-a dus afară, iar Ares l-a privit plecând. Tharn abia dacă l-a băgat în seamă pe Ares, fiind prea concentrat pe munca sa, ceea ce l-a enervat puțin pe Ares. Între timp, Foss, secretarul lui Ares, nu putea decât să-și privească șeful cu surprindere, văzând cum îi acorda atenție lui Tharn.

„Um, șefule, în legătură cu produsele solicitate de domnul Radel...”, a întrebat Foss pentru a-l readuce pe Ares la discuția despre muncă.

„Spune-le că pot să le măresc cu doar 20% și că nu vreau să se mai repete acest gen de incident”, a spus Ares despre armele pe care le comercializa.

„Da, domnule”, a răspuns Foss, apoi părea că vrea să mai spună ceva.

„Ia o pauză pentru o clipă”, spuse Ares, ceea ce îl făcu pe Foss să ridice o sprânceană, deoarece șeful său nu permitea aproape niciodată pauze dacă mai erau lucruri de discutat. Ares ignoră privirea ciudată a secretarului său. Se ridică pentru a se uita prin jaluzelele ferestrei de sticlă care dădea spre zona de pregătire și îl văzu pe Tharn ocupat cu pregătirea costumelor și dând instrucțiuni actorilor care veniseră să se pregătească. Ares se uită în jur înainte de a-l chema pe Foss să trimită pe cineva să verifice zona scenei în timp ce echipa pregătea totul legat de echipamentul de iluminat și sunet. După ce îl privi pe Tharn pentru o vreme, Ares se întoarse la locul său pentru a continua discuția despre muncă până când era timpul să deschidă magazinul. Tharn se întoarse în birou.

„Magazinul este deschis acum. Te duci să verifici atmosfera de afară?”, întrebă Tharn.

„Um”, răspunse Ares încet. „Unde iei de obicei cina?”, întrebă el.

„De obicei comand mâncare să mănânc aici. De ce întrebi?”, răspunse Tharn.

„Du-te să iei cina cu mine mai întâi și apoi întoarce-te”, spuse Ares, făcându-l pe Tharn să-și încrunte imediat sprâncenele.

„Mâncăm afară?”, întrebă Tharn, iar Ares dădu din cap afirmativ.

„Nu pot să merg. Trebuie să supraveghez spectacolul și costumele actorilor”, răspunse imediat Tharn.

„Dacă nu ești aici, nu pot ceilalți să-și asume responsabilitatea pentru propria muncă? Lucrezi fără niciun plan. Sincer, ar trebui să ai unul sau doi asistenți, nu să faci totul singur”, îl mustră Ares.

„Am un asistent, dar mă simt mai confortabil să supraveghez lucrurile singur”, replică Tharn. Asistenții lui Tharn erau unii dintre actorii pe care îi putea ruga să-l ajute cu anumite sarcini.

„Unde? Asistenții tăi? Dacă te referi la acei actori, nu este suficient. Ai nevoie și de cineva în afară de actori”, a spus Ares din nou. Fața lui Tharn s-a înroșit de rușine când a fost mustrat. Deși era de acord cu cuvintele lui Ares, se obișnuise să facă totul singur.

„Te-ai gândit vreodată că, dacă într-o zi va apărea o urgență și nu vei putea veni la muncă, ce vor face acești oameni? Vor trebui să te aștepte singuri?”, a continuat Ares să-l critice. Tharn și-a strâns buzele, pentru că, sincer, nu putea să-i răspundă.

„Bine, voi găsi pe cineva care să mă ajute mai târziu, dar astăzi nu este nimeni disponibil, așa că trebuie să mă ocup singur de lucruri pentru moment.

Dacă ți-e foame, poți să ieși să mănânci ceva”, îl întrerupse Tharn. Ares îl privi intens pe Tharn, dar acesta alege să-l ignore. Se duse să-și ia lucrurile și ieși să se ocupe de artiștii de cabaret.

„Ești atât de încăpățânat”, mormăi Ares.

„Um, o să mănânci mai întâi, șefule?”, întrebă Foss, deoarece trebuia să-l informeze pe șofer.

„Voi mânca mai târziu, după ce se termină spectacolul”, răspunse Ares, deoarece oricum mânca de obicei la ore neregulate.

După aceea, Ares ieși să observe atmosfera din cabaret, urmărind spectacolul și satisfacția clienților înainte de a se despărți pentru a se întoarce la hotel, deoarece avea o discuție de lucru prin video call cu prietenul său. Tharn își continuă munca ca de obicei.

...

După ziua în care Ares a vizitat trupa de cabaret, au semnat contractul de cumpărare și vânzare a afacerii de cabaret a doua zi. Madame Linsey a plătit banii prin cec către Mae Pleng, care apoi i-a înmânat lui Tharn pentru a-i depune la bancă.

Acum, trupa de cabaret își schimbase oficial proprietarul, iar Madame Linsey voia ca tot personalul, inclusiv artiștii, să participe la o cină la hotel în prima parte a serii pentru a anunța noul proprietar. De asemenea, ea urma să informeze pe toată lumea că vor avea o pauză de două săptămâni pentru renovarea noului local. Tharn a trebuit să anunțe acest lucru tuturor membrilor trupei și

să declare închiderea temporară a spectacolelor. Tharn însuși a trebuit să participe, dar Mae Pleng nu a putut merge din cauza stării sale de sănătate precare.

Tharn a condus până la hotel, clătinând din cap exasperat de cât de extravagantă era doamna Linsey, organizând o cină atât de somptuoasă pentru personal și artiști la un hotel de lux.

„P'Tharn, ai ajuns la timp! Hai să intrăm împreună”, a strigat Daisy în timp ce intra, luându-l de braț pe Tharn.

„Arăți minunat”, a glumit Tharn cu colega sa mai tânără.

„Păi, e doar pentru a arăta puțin respect pentru locul în care ne aflăm”, a răspuns Daisy zâmbind, în timp ce intra în zona restaurantului hotelului, pe care doamna Linsey o rezervase. Toată lumea sosea treptat și mulți păreau entuziasmați, deoarece nu mai fuseseră niciodată într-un restaurant atât de luxos.

„Tharn, aici!”, i-a strigat doamna Linsey lui Tharn de la masa ei, așa că el s-a despărțit de Daisy pentru a se duce la doamna Linsey.

„Hai să stăm împreună”, Madame Linsey îl apucă ușor de braț pe Tharn și îl invită să stea cu ea. Tharn acceptă să se așeze de bunăvoie. Mâncarea era aranjată sub formă de bufet, pentru ca toată lumea să se poată servi singură.

„Unde e domnul Ares?”, întrebă Tharn, căutându-l pe Ares când nu-l văzu la eveniment.

„Va veni în curând, este ocupat cu munca”, răspunse Madame Linsey zâmbind. Tharn îi zâmbi înapoi. De fapt, Tharn voia să-i spună Madame Linsey că nu era necesar să cheltuiască atât de mult pe o petrecere. Puteau pur și simplu să adune pe toată lumea la restaurant și să anunțe vestea. Dar când se gândi din nou, înțelese că Madame Linsey nu avea probleme financiare, așa că nu voia să se amestece.

Tharn s-a uitat în jur și a văzut că și grupul lui Jane sosise, iar membrii acestuia păreau să fie îmbrăcați pentru a impresiona. Privind fără prejudecăți, erau într-adevăr sexy și frumoși. Cu toate acestea, Tharn nu le-a acordat prea multă atenție până când Ares și grupul său de bodyguarzi au intrat, captând privirile tuturor.

Ares s-a îndreptat spre masa mamei sale. L-a privit pe Tharn pentru o clipă și a observat că Tharn nu era îmbrăcat prea extravagant, dar avea totuși un farmec aparte. Purta o cămașă albă cu mâneci lungi brodate, suficient de descheiată încât să-i dezvăluie clavicula palidă, împreună cu blugi skinny negri rupți. Avea părul prins pe jumătate, punând în evidență un cercel purtat pe o parte.

„S-a întâmplat ceva?”, a întrebat Tharn când a observat că Ares se uita la el.

„Nimic”, răspunse Ares înainte de a se întoarce spre mama sa.

„O să stai trează până târziu în seara asta, mamă?”, o întrebă Ares pe doamna Linsey.

„După ce termin de anunțat totul, mă voi întoarce să mă odihnesc. Trebuie să zbor înapoi în America mâine dimineață devreme”, îi răspunse doamna Linsey fiului său, deoarece stăteau la acest hotel.

„Pleci deja?”, întrebă și Tharn.

„Da, suntem aici de câteva zile. Tatăl lui Ares s-a plâns; nu suportă să fie despărțit prea mult timp”, răspunse Madame Linsey cu un zâmbet. Tharn îi zâmbi înapoi, gândindu-se că soțul Madame Linsey trebuie să-și iubească foarte mult soția. Între timp, chelnerul aduse băuturile, iar Tharn se ridică să ia ceva de mâncare și să discute cu ceilalți până când veni momentul să se ducă la locul desemnat de hotel pentru a vorbi.

„Bine, ascultați-mă cu toții”, a spus Tharn. Cei care stăteau departe de locul în care se afla Tharn s-au ridicat să asculte, în timp ce cei de la mesele din apropiere au rămas așezați și au ascultat ca de obicei.

„Probabil că știți deja vestea, nu-i așa? Trupa noastră de cabaret are un nou proprietar, iar petrecerea de astăzi are loc pentru a anunța oficial acest lucru și pentru a vi-l prezenta pe noul proprietar”, a spus Tharn pe un ton normal, uitându-se în jur în timp ce toți îi acordau atenție.

„ „Pentru a nu mai pierde timpul, aș dori să o invit pe doamna Linsey să spună câteva cuvinte tuturor”, a spus Tharn, chemând-o pe doamna Linsey, așa cum se înțeleseseră dinainte. Doamna Linsey s-a apropiat imediat pentru a lua microfonul de la Tharn.

„Bună ziua tuturor”, a spus doamna Linsey în thailandeză, știind că unii oameni s-ar putea să nu înțeleagă engleza. Deși nu era foarte clar, ei au putut înțelege esența discursului.

„Am achiziționat cu succes cabaretul de la fostul proprietar, dar niciunul dintre voi nu trebuie să-și facă griji. Voi păstra afacerea cabaretului așa cum este. Toată lumea poate continua să lucreze ca de obicei sub conducerea fiului meu, Ares”, a spus doamna Linsey, menționându-l pe fiul ei, care stătea lângă ea cu o expresie calmă.

„În ceea ce privește persoana responsabilă de trupă, i-am încredințat acest rol lui Tharn, ca și până acum. Tharn are autoritate ca adjunct al meu și al lui Ares. Sper că toată lumea înțelege.” Doamna Linsey a continuat, iar Tharn s-a uitat spre grupul lui Jane, știind că nu erau foarte mulțumiți, dar nu îndrăzneau să-și exprime obiecțiile.

„Dacă cineva are vreo problemă, vă rog să-l informați direct pe Tharn. Este posibil să facem unele ajustări în fluxul de lucru, în interesul organizației. Tharn va oferi mai multe detalii după ce vom termina renovarea localului”, a spus doamna Linsey cu nonșalanță. Toată lumea a murmurat surprinsă când a aflat că sala va fi renovată.

„Prin urmare, vom închide sala pentru spectacole timp de două săptămâni pentru a efectua renovările. Toată lumea va primi în continuare salariile ca de obicei, dar veniturile speciale din bacșișurile clienților ar putea scădea puțin. Sper că toată lumea înțelege, pentru că după ce vom termina renovările, vă asigur că veți primi mai multe bacșișuri de la clienți decât înainte.”

Doamna Linsey a vorbit pe un ton serios. Artiștii au schimbat priviri, sperând în secret că lucrurile vor fi așa cum a promis doamna Linsey.

„Nu vă voi mai răpi din timpul vostru liber. Vă mulțumesc și mă bucur să lucrez cu voi.” După ce doamna Linsey a terminat de vorbit, toată lumea a aplaudat, apoi s-a întors la mese, ca de obicei.

„Nu crezi că ar trebui să le spui ceva și celorlalți?”, l-a întrebat Tharn pe Ares în timp ce se întorceau la masă, curios pentru că Ares stătuse acolo în tăcere.

„Ce altceva mai e de spus? Mama mea a spus deja totul”, a răspuns Ares, iar Tharn a făcut în secret o mutriță de supărare.

„Continuați să beți și să mâncați.

Cred că va trebui să mă scuz și să mă duc să mă odihnesc puțin”, îi spuse doamna Linsey lui Tharn.

„Te conduc eu”, se oferi Tharn.

„Nu, e în regulă. Mă duc cu bodyguardul. Tu rămâi aici”, răspunse doamna Linsey cu un zâmbet. Tharn încuviință din cap și ridică mâinile într-un gest de rămas bun, apoi doamna Linsey ieși din restaurantul hotelului.

„Unde te duci?”, întrebă Ares cu voce calmă când îl văzu pe Tharn ridicându-se de la masă.

„Mă duc să stau cu prietenii mei”, răspunse Tharn.

„Și ce e rău în a sta aici?”, continuă Ares să întrebe. Tharn zâmbi ușor în colțul gurii.

„E plictisitor să stau aici”, răspunse Tharn cu un ușor ridicat din umeri, înainte de a se îndrepta spre grupul lui Daisy, făcându-l pe Ares să-l privească cu iritare. Cu toate acestea, nu protestă și îl lăsă pe Tharn să schimbe masa fără obiecții. Ares stătu să bea și să observe grupul de oameni care urmau să lucreze și să câștige bani pentru el, analizându-i îndeaproape. Jane, văzând că Tharn se mutase să stea în altă parte, își aranjă repede ținuta și machiajul înainte de a se îndrepta cu mândrie spre Ares, dar fu din nou blocată de bodyguard.

„Vreau doar să stau și să vorbesc cu dumneavoastră, domnule Ares, în cazul în care doriți să întrebați despre munca în cabaret. Vă pot ajuta cu câteva sfaturi”, spuse Jane cu o voce dulce.

„Pot vorbi cu Tharn”, a răspuns Ares sec, ceea ce a enervat-o puțin pe Jane.

„Scuzați-mă, șeful vrea să stea singur. Vă rog să vă întoarceți la masa dumneavoastră”, i-a spus bodyguardul lui Ares lui Jane. Jane și-a mușcat ușor buza, privindu-l pe Ares cu o umbră de resentiment, sperând că celălalt va avea milă de ea și o va lăsa să stea și ea la masă.

Dar Ares o ignoră, așa că nu avu de ales decât să se întoarcă la masa ei, alături de prietenele ei.

„Cred că probabil îi plac mai mult femeile. Probabil nu este interesat de oameni ca noi”, spuse Pha Paeng, prietena lui Jane.

„Cine știe? Poate îi plac ambele tipuri. În plus, eu am făcut tranziția, așa că cu siguranță va fi intrigat”, spuse Jane cu încredere. Tharn, care trecea întâmplător pe lângă masă, nu a putut decât să clatine din cap dezamăgit de gândurile lui Jane. Nu credea că merita să spună ceva, pentru că știa că, chiar dacă ar fi avertizat-o, ea nu l-ar fi ascultat. Cu toate acestea, cuvintele lui Jane l-au făcut pe Tharn curios să afle preferințele lui Ares. Dar era ușor de ghicit că Ares probabil avea multe persoane care se apropiau de el, pentru că era atât frumos, cât și bogat.

„Așteaptă-mă aici”, îi spuse Jane prietenei sale înainte de a se îndrepta spre toaletă. Ceilalți continuară să bea și să mănânce ca de obicei, nimeni neîndrăznind să se apropie de Ares.

Din cauza comportamentului său intimidant, inițial, doar Jane era suficient de îndrăzneață să se apropie. Ares stătea și bea, ascultând muzică, deoarece nu luase o pauză de câteva zile.

Între timp, Tharn s-a ridicat de la masă pentru a lua ceva de mâncare. În timp ce făcea asta, un chelner a ieșit cu un tăvi cu băuturi. Deoarece Tharn voia să bea vin, l-a chemat pe chelner să se oprească și a luat un pahar de vin de pe tavă, făcându-l pe chelner să se oprească puțin.