Capitolul 44

 Cioc, cioc

În timp ce discutau, cineva a bătut la ușă. Astro s-a oferit să deschidă, iar când a făcut-o, persoana care bătuse la ușă a ezitat o clipă. Eric a aruncat o privire înainte de a-i face semn să intre.

„Intră, Kal”, i-a spus Eric celui de cealaltă parte a ușii, iar Kal, sau Rattikal, a intrat în cameră.

„Vă deranjez?”, a întrebat Rattikal, aruncând o privire ezitantă către Keith. Keith s-a uitat înapoi și a fost de acord că celălalt arăta bine, îngrijit și elegant.

„Nu, ia loc. Vrei nota de plată?”, a întrebat Eric, iar Rattikal a dat din cap afirmativ, așezându-se pe canapeaua de lângă Eric. Eric s-a ridicat și s-a dus să ia nota de plată din sertar, pe care i-a înmânat-o lui Rattikal.

„Mulțumesc”, spuse Rattikal în timp ce lua nota de plată.

„Hei, Keith, te interesează să vorbești puțin cu Kal?”, îl tachină Eric cu un zâmbet. Keith ridică sprâncenele, arătând nedumerit.

„Kal este angajat ca freelancer, nu este un angajat permanent al barului meu”, spuse Eric zâmbind. Keith considera că Rattikal era o persoană atrăgătoare atât pentru bărbați, cât și pentru femei. Era fermecător, dar nu excesiv de flirtos. Chiar și Keith încerca să se prefacă că nu se uită direct la el, dar nu-și putea lua ochii de la el. Celălalt îi răspundea cu un zâmbet blând, fără a face niciun avans suplimentar.

„Kal, Keith este prietenul meu”, îl prezentă Eric, în timp ce Rattikal se aplecă ușor pentru a-l saluta pe Keith.

„Bună”, spuse Rattikal.

„Bună”, îi răspunse Keith scurt.

„De fapt, Khun Rapee m-a contactat. Vrea să apeleze la serviciile tale. Îți voi da numărul lui personal pentru a aranja o înțelegere privată”, spuse Eric, dându-și seama.

„Sigur”, ochii lui Rattikal s-au luminat imediat când a auzit numele clientului, care era moștenitorul unei familii faimoase. Rapee și Rattikal interacționaseră o singură dată, la o masă.

„Bine, atunci îl voi ruga să te sune”, a spus Eric, zâmbind.

„Bine, nu te mai deranjez, Khun Eric. La revedere, Khun Keith”, Rattikal și-a luat rămas bun de la amândoi, iar Keith și Eric au dat din cap înainte ca Rattikal să părăsească camera.

„Păcat că Kal nu lucrează la barul meu. Altfel, ar fi cu siguranță unul dintre clienții noștri de top”, a spus Eric cu regret.

„Nu e angajatul tău, până la urmă?”, întrebă Keith.

„Nu, Kal lucrează pe cont propriu. Datoria mea e să-i ofer slujbe când clienții vor serviciile lui. Dacă consider că sunt potrivite pentru Kal, îl contactez din nou. Până acum, am primit numai laude pentru munca excelentă a lui Kal, fără nicio critică”, spuse Eric mândru. Și el era fascinat de Rattikal.

„Acceptă și slujbe în pat?”, întrebă Keith direct, dar Eric scutură din cap.

„Din câte știu, nu a făcut niciodată asta. Kal acceptă slujbe doar pentru a mânca, a viziona filme, a călători, a asculta muzică, a bea, a discuta și altele asemenea. El servește atât femei, cât și bărbați. Nimeni nu a reușit vreodată să-l invite în pat. Oh, am uitat să menționez că Kal este mai în vârstă decât noi.

Are 28 de ani”, a spus Eric zâmbind. Chiar dacă Rattikal era mai în vârstă, ei vorbeau ca niște prieteni.

„Ești interesat?”, l-a tachinat Eric. Keith a râs încet și a dat din cap.

„Seamănă prea mult cu mine”, a spus Keith, făcându-l pe Eric să ridice o sprânceană.

„În ce fel seamănă cu tine?”, a replicat Eric.

„E ca și cum m-aș insulta pe mine însumi dacă aș spune-o cu voce tare. Tipul ăla e profund și viclean. Nu că ar fi o persoană rea. Doar că își folosește bine farmecul. E perfect pentru a lucra ca escortă”, a spus Keith zâmbind. Deși nu era încă suficient de apropiat de celălalt tip pentru a-i cunoaște personalitatea, era ca și cum ar fi văzut o fantomă.

„Și încă ceva, Kal cu siguranță face avansuri clientului ăla numit Rapee”, a spus Keith, zâmbind ușor.

„Ce te face să crezi asta?”, a întrebat Eric, curios.

„Păi, când vorbeai despre Rapee, ochii lui s-au luminat. A zâmbit chiar puțin, dar și-a revenit foarte repede”, a spus Keith zâmbind.

„L-ai întâlnit pentru câteva secunde și deja îi cunoști sufletul și inima”, a glumit Eric, dar îl credea pe Keith. Știa ce fel de persoană era Keith. În parte, pentru că Keith avea un tată vitreg ca Michael, care îl învățase să observe oamenii. „Hei, vrei să mergi cu mine să vedem primul etaj?”, l-a invitat Eric. Keith a dat din cap, iar ei au ieșit din birou și au luat liftul până la primul etaj, urmați de Astro și Palan.

Eric l-a dus pe Keith să se așeze la bar și apoi s-a scuzat pentru a saluta un client obișnuit. Keith s-a așezat și a băut în timp ce observa atmosfera din jur. Clienții nu erau doar femei, ci și bărbați. Locurile erau aranjate pe canapele și existau separatoare cu plante pentru intimitate, dar nu era deloc sufocant. Barul lui Eric era un loc luxos, cu mulți clienți cu venituri mari.

„Hmm, acum un moment, nu era nimeni care să-mi ofere opțiuni”, exclamă o voce de femeie în timp ce trecea pe lângă Keith. Era pe cale să meargă la toaletă cu o gazdă care

o însoțea când femeia se apropie de el. Dar Astro și Palan intervin pentru a o bloca, făcând-o pe femeie să-și încrunte sprâncenele.

„Ce naiba? De ce mă blocați? Vreau să vorbesc cu acest gazdă. Vrei să stai cu mine?” Vocea femeii era ușor neclară, dezvăluind că probabil băuse câteva pahare.

„Oh, domnișoară Yaad, îmi pare foarte rău. Acesta este prietenul meu, nu este un băiat de companie.” Eric, care tocmai se întorsese, i-a vorbit în grabă clientei obișnuite.

„Prietenul tău, zici? Păcat, îmi plăcea tipul lui”, spuse Yaad cu regret, înainte ca tânărul care o susținea să o mustre în glumă și să o tragă deoparte. Ea plecă fără tragere de inimă.

„Ți-am spus că, dacă vii aici, oamenii te vor confunda cu unul dintre băieții mei”, o tachină Eric, iar Keith chicoti în barbă.

„Voi doi, v-ați gândit vreodată să fiți băieți de companie pentru o zi?”, Eric se întoarse către Astro și Palan, care clătinară imediat din cap.

„Heh, nu-i tachina. Te vor împușca”, chicoti Keith.

„Nu mă surprinde că șeful nu te vrea aici, domnule Keith”, comentă Astro. Keith zâmbi ușor.

„Șeful tău este foarte protector cu prietenul meu, nu-i așa?”, întrebă Eric curios. Știa deja că prietenul său avea o relație cu un bărbat și știa și statutul lor.

„Se pare că a transferat 10 milioane doar pentru că domnul Keith a spus că veniturile din meseria de host boy ar fi bune”, răspunse Astro. Ochii lui Eric se măriră auzind asta.

„Cum poți fi atât de posesiv fără să spui că ești posesiv?”, a spus Eric, simțind o ușoară invidie față de prietenul său.

„Poți concura la canotaj. Poți concura la vâslit, dar nu poți concura la noroc, omule.” Keith și-a terminat propoziția, a luat o înghițitură de lichior și i-a făcut cu ochiul prietenului său în mod răutăcios.

„Oh, nu m-am gândit niciodată că o să te aud spunând asta, norocosule!” exclamă Eric, simțind puțină invidie, dar și râzând. Keith stătea doar și observa atmosfera, urmărind băieții care lucrau la bar. Mulți clienți îl confundau cu un alt ospătar și voiau să-l invite să stea cu ei. Eric trebuia să refuze în numele lui. În cele din urmă, nu mai putea suporta și îl târî pe Keith din nou în biroul său.

„Dacă ai accepta un job la mine, ai fi cu siguranță numărul unu aici”, mormăi Eric. Keith mai stătu o vreme, apoi se scuză și plecă. Eric ieși să-l conducă, însoțindu-l până la mașină. Își luară rămas bun, apoi Keith se urcă în mașină și plecă acasă. În timp ce conducea, îl sună pe iubitul său. Roman răspunse imediat.

(„Ce faci?”) În loc ca Keith să întrebe primul, Roman a fost cel care a pus întrebarea.

„Sunt în mașină, în drum spre casă”, a răspuns Keith. Nu a sunat video, neștiind dacă Roman era ocupat.

(„Deci, cum a fost?”) a întrebat Roman, ușurat să afle că Keith era în drum spre casă.

„A fost bine. Au fost câțiva clienți care au înțeles greșit și au crezut că lucrez acolo. M-au tot rugat să stau cu ei.” Keith a râs în timp ce povestea.

„Și tu...?” a întrebat Roman pe scurt.

„Am refuzat, desigur. Nu lucrez ca ospătar. În plus, am zece milioane în cont. De ce aș merge să lucrez și să mă obosesc?” Keith și-a tachinat iubitul.

„Bine. Dacă nu e suficient, spune-mi.” Răspunse Roman. Keith râse, apoi amândoi tăcură.

„Vreau să te îmbrățișez.” Vocea profundă a lui Roman răsună, făcându-l pe Keith să simtă cum îi bate inima mai tare. Deși Keith nu o arăta prea mult pe dinafară, în adâncul sufletului, era mereu emoționat și tulburat ori de câte ori iubitul său îl tachina sau îi vorbea dulce, așa cum făcea acum.

„Și eu vreau să fiu îmbrățișat de tine”, răspunse Keith și auzi un râs ușor din partea lui Roman înainte de a vedea ceva în afara mașinii.

„Oprește!” vocea lui Keith răsună, surprinzând cei trei bodyguarzi care scanară rapid zona din afara mașinii. Șoferul, urmând instrucțiunile lui Keith, apăsă frâna și opri cât de repede putu.

Din fericire, era destul de târziu și nu erau multe alte mașini în jur.

„Ce se întâmplă, Keith?!” întrebă Roman îngrijorat.

„Sunt lihnit, vreau niște supă de tăiței. Tocmai am găsit un local”, spuse Keith, cuvintele lui fiind auzite de cei trei bodyguarzi, care amuțiră.

„Ce s-a întâmplat?” întrebă Keith, nedumerit, ținând încă telefonul lui Roman în mână.

„O să mănânci supă de tăiței, domnule Keith?”, a întrebat Palan pentru confirmare, întorcându-se din scaunul pasagerului din față.

„Da, locul acela. Mi-era teamă că o să treceți pe lângă el. Așa că v-am spus să opriți. Oh, v-am speriat? Îmi pare rău”, a spus Keith, realizând că cei trei bodyguarzi ar fi putut crede că ceva nu era în regulă.

„Keith”, interveni vocea severă a lui Roman, care simțise ce se întâmplase.

„Heh, îmi pare rău, m-am lăsat dus de val. Nu s-a întâmplat nimic”, îl liniști Keith pe iubitul său. Roman scoase un suspin profund, pe care Keith îl auzi.

„Mai sunt magazine deschise? E destul de târziu”, întrebă Roman, părând confuz.

„Domnule, suntem în Thailanda. Avem mâncare non-stop”, răspunse Keith.

„Vrei să mănânci la restaurant? Poți să iei mâncarea la pachet și să mănânci acasă”, spuse Roman, îngrijorat.

„Prefer să mănânc aici. Atmosfera e plăcută”, spuse Keith. Restaurantul cu tăiței era un chioșc de pe marginea drumului.

„Atunci ar trebui să mănânci repede și să pleci acasă”, spuse Roman și îi ceru lui Keith să închidă telefonul, ca să poată mânca repede și să plece. Keith fu de acord și închise telefonul.

Apoi, Keith i-a invitat pe cei trei bodyguarzi să i se alăture. Cei patru bărbați înalți și impunători au intrat în restaurant și s-au așezat la o masă pliantă roșie cu scaune de plastic asortate. Au atras imediat atenția celorlalți clienți, mai ales că trei dintre ei erau străini. Keith s-a oferit să comande tăiței pentru cei trei bodyguarzi. Deși inițial au refuzat, Keith a insistat și aproape i-a forțat să accepte.

„Dacă nu știți să folosiți bețișoarele, folosiți furculița și lingura”, le-a spus Keith, văzând că se simțeau puțin stânjeniți. Dar, fiind bodyguarzi experimentați, antrenați să se adapteze rapid la orice situație, s-au obișnuit să folosească tacâmurile în scurt timp. Când au sosit tăițeii, s-au așezat cu toții și au început să mănânce împreună.

„Cum sunt?”, i-a întrebat Keith după ce au mâncat puțin.

„Se simte bine”, a răspuns Palan. Keith a zâmbit satisfăcut, râzând în sinea lui la gândul că l-a adus pe Roman la un chioșc de tăiței de pe marginea drumului. Ar fi fost o priveliște interesantă.

„Domnule Keith, nu-i spuneți șefului că mâncăm tăiței cu dumneavoastră”, a spus Astro, amintindu-și ceva.

„De ce?”, a întrebat Keith, confuz. Astro s-a uitat la Palan și la șofer.

„Cred că șeful este posesiv cu orice are legătură cu dumneavoastră, domnule Keith. Asta include și faptul că stăm la aceeași masă cu dumneavoastră, mâncând tăiței”, spuse Astro. Keith zâmbi ușor.

„Bine, voi păstra secretul. E bine că i-am spus doar că m-am oprit să mănânc tăiței, dar nu i-am spus că veniți și voi”, spuse Keith, chicotind.

„Se pare că masa cu adolescenții de la capătul îndepărtat e pe cale să aibă parte de ceva dramă”, spuse Palan, întorcându-se spre masa în cauză. Observase ceva. Keith se uită și văzu că erau două grupuri de adolescenți care se priveau cu ură.

„Gândește-te la asta ca la un spectacol”, spuse Keith, resemnat. Nici nu apucase să termine propoziția, că grupul de adolescenți se năpusti unul asupra celuilalt, începând să se bată. Clienții care mâncau tăiței, precum și vânzătorii, strigară cu toții surprinși. Scaunele de plastic erau folosite ca arme, zgomotul metalic amestecându-se cu strigătele și insultele.

„La naiba, îmi plăcea mâncarea”, a înjurat Keith înainte ca Astro să-l tragă afară din bătaie. Pentru o clipă, o sticlă de sos de pește a zburat prin aer. Palan a ridicat repede brațul pentru a o devia. Sticla grea de sticlă plină cu sos de pește a lovit brațul lui Palan, făcându-l pe Keith să se uite surprins.

„Palan, ești bine?”, a întrebat Keith, cu voce serioasă.

„Sunt bine”, răspunse Palan, stând protector în fața lui Keith. În acel moment, cineva strigă că era o armă. Keith voia să se confrunte cu adolescenții, dar Astro îl reținu și îl împinse spre mașină. Se auziră împușcături, însoțite de țipetele oamenilor din apropiere. Toată lumea fugea să-și salveze viața într-o panică frenetică. Șoferul a accelerat cu Keith, iar Keith și-a trecut mâna prin păr, frustrat. Încă nu era sătul.

„Nu am avut probleme când am mers la baruri, dar am ajuns să am probleme în timp ce mâncam tăiței pe marginea drumului”, s-a plâns Keith.

„E periculos, știi. Ce se întâmplă dacă oameni nevinovați sunt prinși în focul încrucișat?”, a subliniat Astro.

„Nu-i așa? Se cred atât de tari. Ar trebui să-i aruncăm printre gărzile noastre de corp, ca să le dăm o lecție. Sunt atât de curajoși când au arme. Mă enervează atât de tare. Vreau să mă întorc și să le spun ce gândesc, într-o zi”, a continuat Keith să se plângă.

„Domnule Keith, încă vă este foame, nu-i așa?”, a întrebat Palan. Keith a ezitat o clipă.

„Da”, a răspuns Keith direct. Era supărat pentru că se bucura de masă și încă îi era foame.

„Da. Nu uita să te întorci și să plătești la restaurantul cu tăiței. Am mâncat acolo”, a spus Keith, amintindu-și.

„Mă ocup mâine de asta”, a răspuns Palan. Keith a pus apoi câteva întrebări despre brațul lui Palan. Din fericire, nu era rupt, doar vânătăi.

Când au ajuns acasă, Keith și-a preparat niște tăiței instant înainte să-l sune pe Roman să-i povestească ce s-a întâmplat. A fost o tiradă în toată regula, iar Roman și gărzile lui de corp au învățat că nu e o idee bună să-l întrerupă pe Keith când mănâncă sau să-l supere când îi e foame.

.........

După ziua în care Keith era atât de supărat și de flămând încât a trebuit să-l sune pe Roman să se plângă, a trecut o lună, iar cei doi încă nu se văzuseră, comunicând doar prin apeluri video. Acest lucru se datora în parte programului încărcat al lui Roman, plin de numeroase sarcini și de respingerea constantă a unor scandalagii enervanți. Cu toate acestea, ei nu erau pe măsura abilității lui Roman. El le-a dat instrucțiuni oamenilor săi să riposteze în același mod. Între timp, Keith explorase zona, vizitând-o pe Nan într-o ocazie și cercetând locații în Chiang Mai în alta,

întotdeauna însoțit de Astro și Palan. De asemenea, păstrase legătura cu Obi, solicitându-i ajutorul pentru a aduna informații despre grupul Melano.

Bang!

Un singur foc de armă a răsunat în subsol, urmat de cadavrul unui bărbat, împușcat cu precizie mortală. Roman i-a înapoiat arma lui Dante și a luat o cârpă pentru a-și șterge mâinile.

„Trimite cadavrul lui Marco și fii atent la reacția lor”, a spus Roman calm. Tocmai prinsese un cârtiț în grupul său.

Acest cârtiță fusese angajat de Marco pentru a investiga activitățile lui Roman. Nathan fusese trimis la Fortăreața Bullet, iar Marco era de negăsit, așa că el mituise un bodyguard de rang inferior pentru a-i furniza informații despre locul unde se afla Roman. Cu toate acestea, Roman îl prinsese în flagrant. Obi descoperise că cârtița care primise bani de la Marco îl trădase pe Roman pentru bani, deoarece era dependent de jocurile de noroc. Roman nu avea niciun motiv să-l țină în viață.

„Da, domnule”, răspunse Dante.

„Travis, Norris te-a contactat?”, îl întrebă Roman pe Travis cu voce calmă. Norris se afla la Fortăreața Bullet de o lună, supraveghind transferul lui Nathan. Roman știa și de ce Norris voia să rămână acolo atât de mult timp.

„M-a contactat. A spus că se întoarce cu avionul”, răspunse Travis.

„Să continuăm această conversație în biroul meu”, spuse Roman cu voce fermă. Nu era într-o dispoziție prea bună.

Împușcarea unui informator mărunt ca acela era de fapt ceva ce ar fi putut lăsa în seama subordonaților săi, dar voia doar să-și descarce frustrarea. Motivul pentru care era într-o dispoziție proastă era că nu-și văzuse iubita de o lună.

Chiar dacă vorbeau prin apeluri video, nu se putea compara cu a se vedea față în față. Subordonații lui știau cât de morocănos fusese șeful lor în ultima vreme. Roman s-a întors la propria casă, situată în prezent în America. S-a dus în biroul său și s-a așezat în scaun, urmat de Travis și Chimera.

„Chimera, ai transferat munca ta către Valgo?”, l-a întrebat Roman pe Chimera.

„Da, am făcut-o”, a răspuns Chimera. Roman a dat din cap în semn de aprobare.

„Ești de acord să-l ajuți pe Akira? Nu te voi forța dacă nu vrei. Voi vorbi eu însumi cu Akira”, a spus Roman cu seriozitate, pe un ton ferm.

„Sunt de acord”, a răspuns Chimera cu fermitate.

„Pun pariu că nu te vei întoarce să lucrezi pentru mine pentru o vreme. Akira probabil că te ține ocupat. Probabil că ar trebui să-i cer bani pentru timpul tău”, spuse Roman, referindu-se la prietenul său care îl contactase pe Chimera pentru o slujbă importantă în Japonia.

„Dacă șeful are nevoie de mine, voi veni imediat”, spuse Chimera zâmbind și înclinând ușor capul către Roman.

„Hmm”, mormăi Roman în semn de aprobare, înainte de a se întoarce către Travis.

„Te-ai ocupat de programul meu?”, îl întrebă Roman pe Travis cu voce fermă.

„În patru zile”, răspunse Travis imediat. El și Chimera trebuiau să rezolve rapid programul lui Roman, deoarece acesta se întorcea să-l vadă pe Keith în Thailanda. Auzind asta, Roman bătuse ușor cu degetul în masă înainte de a suspina.

„Bine, atunci patru zile”, răspunse Roman. În timp ce spunea asta, inima lui zbura deja spre Thailanda.

……

„Vorbești serios, domnule Keith? Nu ar trebui să-l suni mai întâi pe șef?”, întrebă Astro, surprins. Se aflau într-un showroom de motociclete, uitându-se la motociclete mari. După ce Keith își cumpărase Scoopy-ul, îl folosea pentru a-și lua mâncare, adesea cu un bodyguard pe scaunul din spate. Era o priveliște amuzantă, deoarece Keith se străduia să-și controleze râsul la vederea aceasta.

Uneori, Keith îl lăsa pe bodyguard să conducă, iar el stătea în spate. Scoopy devenise destul de popular în casă, deoarece Keith le permitea tuturor să-l folosească. Astăzi, Keith a decis că era timpul să cumpere motocicleta pe care o avea în vedere: o Ducati Panigale.

„Folosesc metoda veche: cumpăr mai întâi, spun mai târziu”, a spus Keith zâmbind. Astro l-a privit pe Palan cu o expresie îngrijorată.

„Nu-ți face griji, voi vorbi cu șeful tău”, îl liniști Keith. Astro știa că nu avea rost să-l oprească pe Keith, deoarece acesta s-ar fi enervat. A decis să-l lase pe Keith să se ocupe singur de Roman. Astro era încrezător că Roman va înțelege situația lor, deoarece nu-l puteau opri pe Keith.

„Da”, răspunse Astro, acceptându-și soarta. Keith a contactat vânzătorul pentru a cumpăra o Ducati Panigale neagră pentru peste un milion de baht, împreună cu o cască asortată. A folosit propriile economii pentru a face achiziția.

„Domnule Keith, să vă ducem noi cu motocicleta?”, se oferi Palan.

„Nu, mă duc să vizitez un prieten. Dacă vreți să veniți și voi, puteți să mă urmați.

Dar eu o să conduc asta”, a spus Keith zâmbind. Era nerăbdător să-și testeze noua motocicletă pe pista de curse a prietenului său.

„Prietenul tău care deține pista de curse, nu?” a întrebat Astro pentru a confirma. Keith a dat din cap în semn de aprobare. Imediat ce tranzacția a fost finalizată, Keith a plecat cu noua sa motocicletă să-și viziteze prietenul, iar Astro și Palan l-au urmat cu mașina.

Când a ajuns la casa lui Nan, Keith a descoperit că prietenul său era singur. Iubitul lui Nan, Mac, era plecat cu prietenii săi care studiau în sud. Keith a petrecut timp cu Nan și i-a cerut ajutorul pentru a modifica motocicleta.

Ring! Ring!

Telefonul lui Keith a sunat, întrerupându-i după-amiaza petrecută la Nan. A răspuns la apel.

„Unde ești?”, a răsunat vocea lui Roman prin receptor.

„Ar trebui să știi deja, nu?” a replicat Keith, știind că oamenii lui Roman probabil că deja îi raportaseră.

„Cumpără mai întâi bicicleta și apoi spune-mi, bine?” l-a certat Roman. Keith a râs în sinea lui.

„Sunt banii mei. Banii mei”, i-a răspuns Keith.

„Știu că sunt banii tăi, dar sunt îngrijorat”, a insistat Roman.

„De ce mă simt ca și cum aș avea cinci ani?”, a replicat Keith în glumă, și l-a auzit pe Roman suspinând.

„Bine, nu te voi mai certa pentru bicicletă. Dar dacă ți se întâmplă ceva rău din cauza ei, o voi arde”, a spus Roman, puțin mai serios.

„Da, poți să o arzi. Te las”, spuse Keith cu încredere.

„Voi pleca peste patru zile. Fii pregătit”, spuse Roman. Ochii lui Keith se măriră ușor de bucurie.

„Nu ai de lucru?”, întrebă Keith imediat.

„L-am rugat pe Travis să-mi elibereze programul. Ar trebui să pot sta cu tine aproximativ 89 de zile”, răspunse Roman. Asta era suficient pentru a-l face pe Keith foarte fericit. El înțelegea bine sentimentele lui Nan, prietenul său. Știa cum era să fii departe de persoana iubită.

„Mergem la plajă?”, a sugerat Keith.

„Sigur, vrei să mergem cu barca? Voi pune pe cineva să organizeze asta, dar trebuie să-mi spui mai întâi unde vrei să mergi”, a spus Roman, încercând să fie atent.

„Lasă-mă să caut mai întâi niște informații și îți voi spune cât mai curând posibil”, răspunse Keith fericit. Roman mormăi în semn de aprobare și, după încă puțină conversație, închiseră telefonul. Keith se întinse și începu să caute destinații. Se hotărî asupra Phuketului și îi trimise informațiile lui Roman. Roman îi răspunse că va aranja totul.

Pe măsură ce se apropia seara, Keith a invitat-o pe Nan la o cursă de motociclete pe pista de curse a lui Nan. Astro nu l-a putut opri pe Keith, dar a privit de la distanță. Keith voia de fapt ca Astro să se întoarcă și

să se odihnească, dar Astro și Palan au refuzat, susținând că supravegherea lui Keith era suficientă pentru ei.

Keith a concurat împotriva lui Nan. În prima rundă, a pierdut în fața lui Nan, așa că au concurat într-o a doua rundă. De data aceasta, Keith a câștigat. Astro și Palan și-au dat seama în sfârșit cât de priceput era Keith la motociclism.

Cu toate acestea, când Keith și Nan erau pe punctul de a concura într-o a treia rundă pentru a determina adevăratul câștigător, a apărut o problemă. Om, un prieten al lui Mac care călătorea cu el, l-a sunat pe Nan pentru a-i spune că Machad fusese dus la spital din cauza unei reacții alergice la usturoi. Nan, îngrijorat pentru iubitul său, s-a înfuriat. Le-a dat instrucțiuni subordonaților săi să găsească cele mai rapide zboruri posibile pentru el.

„Șefule, cel mai rapid zbor este la 7:30 dimineața”, a spus Wai, subordonatul lui Nan, după ce a verificat opțiunile de zbor. Nan s-a uitat la ceas, iritarea lui crescând.

„La naiba!”, a înjurat Nan, lovind scaunul de birou cu un zgomot puternic.

„Rezervă-mi biletul”, i-a spus lui Wai, pentru că nu avea altă opțiune.

„Calmează-te, omule, nu-l rezerva încă. Dă-mi un minut”, îl întrerupse Keith, luându-și telefonul și ieșind din birou pentru a da un telefon.

„Ce s-a întâmplat, domnule Keith?”, întrebă imediat Palan, deoarece nu era în birou.

„Avionul privat pe care mi l-a lăsat domnul Roman este încă disponibil?”, întrebă Keith, dorind să fie sigur.

„Da, este”, confirmă Astro. Keith îl sună imediat pe Roman, surprinzându-l, deoarece iubitul său era cel care inițiase apelul.

„S-a întâmplat ceva?”, întrebă Roman îngrijorat.

„Domnule Roman, am nevoie să folosesc avionul privat”, îi spuse Keith lui Roman. Deși erau într-o relație, iar Roman ar fi fost de acord, Keith voia să-l informeze în prealabil.

„Unde te duci? Ce s-a întâmplat?”, întrebă Roman, cu voce serioasă, reflectând seriozitatea din tonul lui Keith.

„Iubitul lui Nan a fost internat brusc în spital în Phuket. Este foarte îngrijorat, așa că vreau să-l duc să-l vadă. Cel mai devreme zbor este la 7 dimineața”, explică Keith.

„Astro este în apropiere? Lasă-mă să vorbesc cu el”, replică imediat Roman. Keith îi înmână telefonul.

Astro a preluat apelul și, după un timp, i-a înapoiat telefonul lui Keith, apoi s-a dus să-l sune pe pilot.

„L-am pus pe Astro să ia legătura cu pilotul. Poți să-l duci pe Nan acolo acum”, a anunțat Roman. Keith s-a simțit imediat ușurat.

„Mulțumesc”, a spus Keith.

„Dar nu fac asta gratis. Care va fi compensația?”, a răspuns Roman, făcându-l pe Keith să ezite ușor.

„O să-i ceri bani prietenului meu?”, a întrebat Keith în glumă, deși știa că Roman nu vorbea serios.

„De ce i-aș cere bani prietenului tău? Singurul lucru pe care îl vreau în schimb este ceva ce numai tu poți oferi”, a răspuns Roman în glumă.

„Bine, când vii în Thailanda, spune-mi ce vrei. O să mă asigur că vei fi mulțumit”, a răspuns Keith în glumă, făcându-l pe Roman să râdă amuzat.

„Domnule Keith, avionul pleacă la ora 3 dimineața. Pot să vin să vă iau în jur de ora 2?” întrebă Astro, oferindu-i lui Keith opțiunea de a pleca mai devreme sau mai târziu.

„Sigur, ocupă-te tu de asta. O să-i spun prietenului meu.” acceptă Keith, știind că prietenul său va fi de acord cu plecarea la ora 3 dimineața.

„Domnule Roman, trebuie să închid acum.

Te sun mai târziu”, îi spuse Keith lui Roman la telefon. Roman fu de acord și închise, știind că Keith era probabil ocupat. După ce încheie convorbirea, Keith se întoarse în biroul lui Nan.

„Cel mai devreme te pot duce acolo la ora 3 dimineața. E în regulă?”, îi spuse Keith, făcându-l pe Nan să ridice imediat privirea spre el.

„Cum ajungem acolo?”, întrebă Nan.

„Cu avionul privat. Nu mă întreba cum l-am obținut. Probabil știi. Dacă ești de acord, cineva ne va lua de la aeroport la ora 2 dimineața”, spuse Keith pe un ton normal.

„Te bagi în belele?”, întrebă Nan, pentru că nu voia să-și pună prietenul într-o situație dificilă. Keith ridică ușor din umeri.

„Puțin, dar hei, tipul ăla nu e genul care acceptă ușor înfrângerile”, spuse Keith, puțin iritat, știind că îl așteaptă o luptă grea.

„Deci, îmi ești dator, Nan. M-am pus într-o poziție dezavantajoasă pentru tine”, spuse Keith cu un zâmbet ironic. Nan se gândi că, de fapt, Keith nu fusese într-o poziție dezavantajoasă, cu excepția, poate, față de el însuși.

„Bine, mulțumesc. Vii cu mine, nu?”, întrebă Nan, iar Keith dădu din cap. Nan își pregătise instrucțiunile, iar la ora 2 dimineața, Astro îi duse pe Keith și Nan la aeroport.

„E ziua mea norocoasă sau ce, să zbor cu avionul privat al unui șef mafiot?”, a remarcat Nan când au ajuns la aeroportul din Phuket, în jurul orei 5 dimineața. Urma să urce într-o mașină aranjată de oamenii lui Keith pentru a se duce la spitalul unde era internat Mac.

„Ai grijă ce spui”, a spus Keith cu un zâmbet înainte de a se urca el însuși la volan.

El urma să conducă, în timp ce bodyguardul care venise cu ei urma să îi urmărească într-o altă mașină. De îndată ce s-au urcat în mașină, Keith a dus-o pe Nan direct la Mac.

„Te-ai calmat puțin?”, l-a întrebat Keith pe cel mai bun prieten al său în timp ce conducea.

„Puțin, dar dacă îi văd fața, sunt sigur că o să mă enervez din nou”, a răspuns Nan.

„Nu țipa la el. Nici el nu vrea să ajungă la spital din cauza asta”, îl avertiză Keith pe Nan, care suspină adânc.

„Înțeleg cum se simte Day, să știi. De ce nu vrea ca Brick să fie prea departe”, mormăi Nan înainte să se întoarcă spre prietenul său.

„Dar tu? Când pleacă de lângă tine, te îngrijorezi sau devii posesiv?”, îl întrebă Nan pe prietenul său. Keith zâmbi ușor, dar nu spuse nimic.

„Oh, am uitat. Cel care trebuie să fie îngrijorat și protector este el, nu tu. Altfel, nu ți-ar fi trimis un bodyguard să te urmărească așa”, îl tachină Nan pe prietenul său, încercând să destindă atmosfera. Chiar dacă, în interior, fierbea de frustrare.

„Ocupă-te mai întâi de treburile tale.

Nu-ți face griji pentru mine”, răspunse Keith. Nan zâmbi și nu mai întrebă nimic. În cele din urmă, ajunseră la spital puțin înainte de ora 5 dimineața. Nan și Keith intrară în salonul lui Mac și vorbiră cu el. Deciseră să investigheze cum de Mac mâncase usturoi, iar Nan urma să-l ducă pe Mac înapoi la Bangkok în seara aceea. Keith nu se opuse. Îi spuse lui Astro să anunțe pilotul și să pregătească avionul.

Keith și Nan s-au dus apoi să investigheze restaurantul și au descoperit că Mac mâncase usturoi pentru că Jerry, fratele mai mic al prietenului lui Mac, pusese în secret un sos cu usturoi în farfuria lui Mac, ca o glumă. Jerry era gelos pentru că Mac era interesat de Nan și îl invidia pe Mac. Când Nan a aflat, s-a înfuriat. L-a confruntat pe Jerry la spital și l-a certat atât de sever încât acesta a leșinat. Toată lumea a trebuit să se grăbească să-l oprească. După ce lucrurile s-au calmat, au așteptat până când au putut să-l scoată pe Mac din spital și să-l ducă înapoi la Bangkok.

În acea seară, Keith, Nan, Mac și gărzile de corp ale lui Keith s-au urcat în avionul privat al lui Keith pentru a se întoarce la Bangkok. Keith i-a trimis un mesaj lui Roman, raportându-i totul, de la momentul în care a ajuns la spital până la întoarcerea la Bangkok.

„Mulțumesc mult că m-ai dus să-mi iau soția”, a spus Nan.

„Nicio problemă. Soția ta e ca soția mea... Oops, glumeam, haha”, a remarcat Keith în glumă, văzând că prietenul său îl privea cu o privire furioasă.

„Dar soțul tău nu poate fi soțul meu”, a replicat Nan.

„La naiba”, l-a blestemat Keith în glumă pe Nan. Nan a râs încet.

„Probabil că nu ne vom mai vedea o vreme. El vine”, i-a spus Keith lui Nan.

„Da, pregătește-ți corpul”, a continuat Nan să-și tachineze prietenul. Keith a făcut o mișcare să-l lovească, dar Nan a esquivat, apoi și-au luat rămas bun din nou și au plecat fiecare pe drumul său. Keith s-a întors cu propriul său bodyguard.