Capitolul 4

„La naiba, era să întârzii chiar în prima zi...”

Ce noroc că motocicleta pe care îl rugase pe tatăl său să i-o cumpere putea fi turată la maximum, dar nu mai repede decât permitea legea, ceea ce a făcut să ajungă la timp. Ora de pontaj era șapte fix, iar Lukplub și-a scanat amprenta la ora șase și cincizeci și opt de minute.

Uf.

„Exact la timp.”

Bobițe rotunde de sudoare îi străluceau pe față. Lukplub a intrat, zâmbind și înclinând capul pentru a-i saluta pe ceilalți. Dar uniforma kaki completă pe care o purta astăzi era atrăgătoare și frapantă pentru mulți.

„Nong Plub arată atât de alb în uniforma asta.”

Pielea lui ca laptele era evidențiată și mai mult de uniforma kaki. O plăcuță cu numele era prinsă în partea dreaptă, menționând clar gradul și poziția. Ofițerii seniori l-au salutat cu căldură, cu excepția celui care stătea cu brațele încrucișate în interior, cu o expresie deloc primitoare.

Phuwin s-a prefăcut că se uită la ceas, ca și cum ar fi vrut să transmită un anumit mesaj.

„Inspectore, bună dimineața,” Lukplub i-a ignorat atitudinea. „Nu am întârziat. Sunt încă în limita de timp.”

„Era să întârzii.”

„Dar a fost doar era să, nu?”

„Dar ar fi trebuit să vii mai devreme.”

„O, atunci de ce mai avem o oră de pontaj stabilită? Dacă spuneți că am fost la timp, dar ar fi trebuit să vin mai devreme?”

Tânărul a ripostat imediat, făcând ca această dimineață să nu mai fie la fel de fadă și singuratică ca înainte. Fakfaeng și-a înăbușit un râs, pentru că s-ar fi putut trezi certată și judecată. Mangkon a făcut la fel, ridicând în secret degetul mare pentru tânărul sergent în mintea lui.

„Ești bun la certuri.”

„Hei, spuneți că e ceartă când eu spun doar adevărul.”

Acestui inspector îi place mereu să afișeze o față severă și aspră! Este singura expresie pe care o cunoaște?

Înainte ca situația să escaladeze, Jetsada, care era pe picior de plecare spre provincie, a trebuit să se oprească și să intervină. Cunoștea foarte bine personalitatea fiului său. Dacă nu greșea cu ceva, nu exista nicio cale ca acesta să dea înapoi. Între timp, Inspectorul Phuwin era și el foarte strict cu timpul.

„Gata, gata, bună dimineața tuturor.”

„Bună dimineața, Comandante.”

„Bună dimineața, Comandante.”

„Domnule Comandant,” s-a corectat Lukplub, adăugând „domnule”.

„Trebuie să plec cu treburi oficiale la Chiang Mai pentru trei zile. Inspectore, vă rog să-l învățați pe Sergentul Lukplub cum stau lucrurile pe aici.”

„Da, Domnule Comandant.”

„Astăzi, vă rog să-l ajutați să cunoască terenul din district.”

„Da, domnule.”

„Cât despre tine, Sergent Lukplub, muncește din greu.”

„Da, domnule,” fiul a afișat un zâmbet dulce în timp ce Jetsada l-a bătut cu afecțiune pe cap cu palma sa masivă. Tatăl său călătorea iarăși departe, dar era ceva normal pentru cineva cu o funcție înaltă.

După ce Jetsada a plecat, persoana cu a doua cea mai înaltă autoritate nu putea fi alta decât Inspectorul Phuwin. El a adoptat o mină ușor severă și a dat o comandă lentă, cu o voce groasă.

„Biroul tău este acolo.”

Inspectorul a arătat spre zona din fața biroului său, unde plăcuța cu numele său era afișată clar. Biroul lui Lukplub fusese plasat în fața biroului lui Phuwin. Exista un dulap pentru dosare atașat în dreapta, iar lângă acesta era biroul lui Fakfaeng.

„De ce trebuie să fie chiar în fața biroului dumneavoastră?” Nu putea fi puțin mai departe?

„Sau ai prefera să lucrezi în biroul meu?” a spus el, ridicând o sprânceană pentru a fi enervant.

„Tch. Enervant.”

Lukplub i-a întâlnit privirea și și-a rotit ochii o dată. Ceilalți ofițeri și-au înăbușit râsul. Nimeni nu îndrăznise vreodată să-i răspundă astfel Inspectorului. Sergentul Mangkon i-a arătat degetul mare, dar a fost întâmpinat cu o privire tăioasă și mustrătoare.

„Fakfaeng, te rog să-l înveți pe Sergentul de poliție Lukplub ce are de făcut.”

„Da, Inspectore.”

„După-amiază te voi duce să te prezinți oamenilor. Fii gata.”

„Da, domnule.”

Imediat ce a terminat de vorbit, tânărul îngâmfat a intrat în biroul său. Lukplub simțea un dispreț profund pentru el. I-ar fi dat feței chipeșe nota 10, dar personalitatea avea nevoie de o evaluare zilnică.

„Nong Plub, hai să începem treaba. Eu voi fi mentorul tău.”

„Sună grozav.”

Deoarece era o secție de poliție mică, cu puțini oameni, trebuiau să împartă aproape toate sarcinile. Acesta este farmecul locurilor de muncă la stat în Thailanda – fie că este vorba de preluarea prin rotație a plângerilor de la public, găsirea de informații despre diferite cazuri și investigarea lor, există și documente nesfârșite.

Lukplub era hotărât să învețe. A început cu Fakfaeng, care l-a condus pe tânăr să exploreze totul, de la parter până la ultimul etaj. Secția de Poliție Mae Sai are în total trei etaje. Etajele doi și trei sunt dedicate Departamentului de Investigații și Departamentului Financiar.

Noul ofițer de poliție a fost desemnat să se ocupe de documentele generale alături de Fakfaeng și să gestioneze dosarele de cazuri ciudate care necesită psihologie și abilitatea de a vorbi și negocia ca principală competență. Dar principala activitate aici este urmărirea dealerilor de droguri, atât a celor mici, cât și a celor mari. Este bine cunoscut faptul că zona de frontieră este raiul traficanților, iar contrabanda cu droguri are loc regulat.

„P'Fakfaeng, oare secția noastră urmărește vreun mare dealer de droguri?”

„Da, investigăm, dar i-au prins doar pe cei mici. Nu reușesc să-l găsească pe cel mare.”

„Nicio informație suplimentară deloc?”

„Nup.”

Au discutat despre cazuri și incidente. Lui Lukplub îi plăcea. Timpul a trecut până la amiază. Era ora prânzului, dar în curând Lukplub urma să iasă pe teren cu Inspectorul. Ieșitul la masă în oraș ar putea economisi timp.

„Nong Plub, cred că ar trebui să mergem să mâncăm în oraș.”

„Oricum Inspectorul trebuie să-l scoată pe Nong Plub la o tură prin district.”

„Sună grozav.”

Sergentul Mangkon a spus-o tare în timp ce silueta înaltă a lui Phuwin deschidea ușa și ieșea. Ochii rotunzi ai lui Lukplub priveau lateral, trăgând cu ochiul. Inspectorul se schimbase într-un tricou alb la baza gâtului și o vestă neagră cu numele său brodat, alături de cuvântul „Poliție”.

Al naibii de atrăgător. Pur și simplu de o frumusețe nebună.

„Poți să te duci să te schimbi și tu acum.”

„Să mă schimb?”

„Da. E foarte cald. Mangkon, du-l pe Sergentul Lukplub Panphoprak să se schimbe de haine cu tine.”

O, Inspectore! Pronunțarea numelui complet așa este cu siguranță un sarcasm.

„Nong Plub, am uitat să-ți spun.”

„Urmează-mă.”

Mangkon l-a dus pe noul recrut în spate, unde era magazia de uniforme. L-a lăsat pe Lukplub să-și aleagă un tricou și o vestă. Chiar dacă nu aveau încă numele lui brodat, le putea purta. Curând, Lukplub a revenit îmbrăcat casual, ne mai arătând transpirat sau inconfortabil ca în uniforma completă. De data aceasta, Phuwin a tras cu ochiul. Oare „moalele” ăsta arată bine în orice?!

„Ești gata de plecare?”

„Hai să mergem, Nong Plub.” Bine, e bine că Sergentul Mangkon este aici astăzi. Dacă ar fi trebuit să merg doar cu Inspectorul ăla nebun, aș fi fost așa de încordat.

Mașina oficială a ieșit încet din secția de poliție. Lukplub stătea în spate, cu Sergentul Mangkon lângă șofer. Ochii noului sergent păreau entuziasmați de peisajul de pe ambele părți ale drumului. Mae Sai s-a dezvoltat și el foarte mult.

„Ce vrei să mănânci, Nong Plub?” a întrebat Mangkon.

„Orice e bine. Pot mânca orice.”

„Nu mănânci mâncare picantă, nu-i așa?” Dar această voce era a tânărului Inspector.

Sprâncenele sale mici s-au împreunat, o curiozitate evidentă citindu-se pe chipul lui. De unde știa Inspectorul că el nu mănâncă picant? Dar înainte de a apuca să întrebe, cineva care și-a dat seama despre ce e vorba a vorbit primul.

„I-am citit profilul.”

„Aveți o memorie așa de bună?”

„Nong Plub, Inspectorul are o memorie fantastică, îți spun eu!” Deși nu a răspuns el însuși, cineva deja îl lăuda. Dar nu contează, nu se îndoia de acea abilitate. Dacă nu ai fi fost bun sau talentat, probabil nu ai fi obținut gradul de Maior de poliție la vârsta asta.

„Atunci ce îți place să mănânci, Nong Plub?”

„Îmi place Khanom Jeen Nam Ngiao (o supă de tăiței specifică nordului Thailandei).”

„O! Și Inspectorului îi place! Atunci haideți să mergem să mâncăm Nam Ngiao, Inspectore.”

„Mda.”

Prima informație, că nu mănâncă picant, fusese înregistrată de la început. Iar următoarea informație este că Sergentului de poliție Lukplub îi place să mănânce și Nam Ngiao. De ce ai reține așa ceva?

---

La magazinul de Nam Ngiao al lui Pa Suk

Oamenii începeau să vină și să ocupe locuri pentru prânz. Se părea că Inspectorul Phuwin era un tip mult prea sexy, indiferent de vârstă toți veneau să-l salute și să-i spună bună, mai ales fetele; părea că are un grup de fani. Nu poți nega cât de chipeș este omul legii. Pentru Lukplub, acesta a recunoscut în sinea lui că este chipeș, dar gura lui este cu siguranță o problemă.

„O, Inspectore, Mangkon, pe cine ați adus cu voi astăzi?”

„Acesta este noul Sergent, Pa Suk. Numele lui este Lukplub.”

„Ești așa de drăguț!”

„Vă mulțumesc, doamnă.”

Lukplub i-a mulțumit și i-a zâmbit la rândul lui. Curând, o porție de Khanom Jeen Nam Ngiao plină de bucăți de porc și sânge de pui, clădită până sus, a fost servită. Cel „moale” a înghițit în sec pe ascuns, cu ochii măriți de încântare. Nam Ngiao-ul de Chiang Rai la care visase nu mai era Nam Ngiao-ul fals din oraș.

„Mănâncă mult, bine, puiule?”

Se părea că bolul lui Lukplub primise mai mult decât ale celorlalți. Mangkon chiar nu s-a putut abține să nu facă un comentariu.

„Dar al meu, doamnă?”

„Tu ești așa de mare, mănâncă mai puțin! O, Sergentule!”

Asta este clar dublu standard! Ce are mătușica asta? Nu se poate abține în fața cuiva care este drăguț!

Și astfel, prânzul lor a început.

Nam Ngiao-ul, după cum „arată”, cum s-ar spune în nordul Thailandei, pare că va fi picant, dar de fapt nu este. Este doar culoarea de la pasta de curry. Lukplub a zâmbit dulce înainte de a lua o înghițitură. Acesta este gustul pe care îl căutam! Este exact ce trebuie! Aroma parfumată a condimentelor plutea în aer. Un Nam Ngiao bun nu ar trebui să fie prea dulce, ar trebui să aibă un gust ușor acrișor și să fie bine echilibrat.

Persoana fericită mânca liniștită, inconștientă de faptul că era urmărită de cineva. Phuwin se gândea: ce o fi cu omul ăsta, mănâncă și zâmbește? Cum poate fi atât de fericit? Acei obraji bucălați de la mestecat arătau atât de buni de ciupit! Chiar sunt tentat!

„Mai vrei, Nong Plub?” a întrebat Mangkon.

„M-am săturat.”

„Atunci să comandăm desert, masa asta e din partea Inspectorului, nu?”

O! Deodată acesta devenise gazda! S-au adus mai multe deserturi, dintre care unul era ceai cu lapte și perle.

„O să faci diabet și o să mori.” O voce severă s-a auzit, dar după structura frazei știai exact despre cine vorbea.

„E sănătatea mea, ce vă pasă?”

„Nimic.”

Nu-l bea în fiecare zi! Lukplub l-a fixat cu privirea înainte de a-și întoarce atenția spre jeleul de iarbă și Lod Chong-ul din fața lui. Nu voia să discute cu oameni cărora le place să facă remarci acide.

„Nong Plub, știi deja despre testul anual de fitness?”

„Fi... fitness? Despre ce test de fitness vorbiți, Sergentule Mangkon?”

„O, Nong Plub nu știe încă? Săptămâna viitoare avem testul anual de fitness. Dacă nu treci standardul, trebuie să te întorci la antrenament.”

„Nu i-a spus Inspectorul lui Nong Plub?”

Mangkon s-a întors să-l întrebe pe bărbatul mai în vârstă. Phuwin s-a prefăcut că nu știe nimic despre asta. De data aceasta nu era doar un test normal de condiție fizică, era ceva mai mult ascuns sub suprafață.