Capitolul 3

 „Bună, Khun Fay, ia loc, fiule! Ce ai vrea să mănânci astăzi?” Vocea proprietarei restaurantului l-a întâmpinat imediat ce l-a văzut pe Fay intrând în local.

„Mătușă Pha, astăzi am adus un client nou să încerce mâncarea ta”, a salutat Fay în mod familiar proprietara.

„Ah, și cine este?”, întrebă mătușa Pha. Atunci, Fay îl prezentă pe Suddan, care se înclină politicos în semn de respect.

„Ce frumos este acest tânăr, dar nu este suficient să ai un chip frumos, nu-i așa? Trebuie să fii și o persoană bună”, glumi mătușa Pha, deoarece toți cunoșteau bine caracterul fostului șef al parcului.

„Nu promit nimic, dar voi încerca să vă demonstrez”, răspunse Suddan, provocând un zâmbet de satisfacție pe chipul mătușii Pha.

„Ce vreți să mâncați?”, întrebă mătușa Pha. Fay se întoarse imediat spre Suddan.

„Ești alergic la ceva?”, întrebă Fay mai întâi. Suddan a dat imediat din cap.

„Fructele de mare de aici sunt proaspete, vă asigur”, a recomandat Fay. Suddan a încruntat ușor sprâncenele, confuz.

„Există fructe de mare și aici?”, a întrebat surprins, deoarece credea că într-un sat din mijlocul munților ar fi dificil să găsești produse din mare. Fay a zâmbit ușor.

„Suntem aproape de marea Birmaniei. Dacă urci pe dealul Chang Sueken într-o zi senină, poți vedea marea din partea birmaneză. Locuitorii satului primesc fructe de mare din Birmania, de aceea sunt atât de proaspete”, a explicat Fay. Suddan a dat din cap zâmbind.

„Când voi avea ocazia, va trebui să urc pe dealul Chang Suek. Din moment ce mi-ai recomandat fructele de mare, voi comanda orez sote cu busuioc și fructe de mare, cu un ou prăjit, te rog”, a spus Suddan, întorcându-se către mătușa Pha pentru a face comanda.

„Dar tu, Khun Fay? Comanzi la fel ca Suddan sau vrei să schimbi astăzi?”, a întrebat mătușa Pha zâmbind, deoarece, de obicei, Fay comanda și ea orez prăjit cu fructe de mare.

„Bine, voi comanda la fel”, răspunse Fay. Mătușa Pha se apucă imediat să pregătească mâncarea pe care o comandaseră amândoi.

„De obicei preferi cafeaua de la aparat sau cafeaua tradițională?”, întrebă Fay, amintindu-și brusc.

„Pot să beau ambele, dar de obicei prefer cafeaua tradițională”, răspunse Suddan cu sinceritate. Fay zâmbi ușor.

„Atunci, când terminăm de mâncat, ce zici să te duc să încerci cafeaua tradițională de la un magazin foarte faimos pe aici? Așa vei avea o altă opțiune cu care să compari”, propuse Fay, invitându-l. Suddan îl privi cu curiozitate.

„De ce vrei să mă duci la o altă cafenea? Ar trebui să-mi recomanzi propria ta cafenea, nu?”, întrebă Suddan intrigat. Fay râse ușor în barbă. Zâmbetul și privirea lui îl făceau pe Suddan să nu-și poată lua ochii de la el. Fay avea o ținută elegantă, iar comportamentul său îi atrăgea în mod natural pe cei din jur.

„Aici nu ne facem concurență între noi. Vrem ca toată lumea să poată încerca diferite locuri. Fiecare are gusturi diferite. Unii ar putea spune că cafeneaua mea este bună, iar alții ar putea crede contrariul. Fiecare local are farmecul său. Noi punem mai mult accent pe serviciu”, explică Fay calm.

„Înțeleg. Atunci voi merge să încerc puțin”, a acceptat Suddan, gândindu-se că, dacă Fay îl recomanda, probabil era foarte bun.

„Apropo, poți să-mi spui pur și simplu „Dan” dacă vrei. Nu e nevoie să-mi folosești numele complet, sau poți să-mi spui „P'Dan” dacă te simți mai confortabil. Nu mă deranjează”, i-a propus Suddan, știind că era mai în vârstă decât Fay și dorind, de asemenea, să se apropie mai mult de el. Fay zâmbi ușor.

„Îl pot numi „Dan”, este în regulă. Dar în ceea ce privește numirea lui „Phi”... lăsați-mă să mă gândesc mai întâi. Depinde dacă mă face să simt că vreau să fiu apropiat de dumneavoastră”, a răspuns Fay cu sinceritate, făcându-l pe Suddan să râdă ușor. Nu s-a simțit deloc jignit; de fapt, i s-a părut adorabil.

„Atunci mă voi comporta frumos, ca să vrei să te apropii de mine”, glumi Suddan.

„Dacă într-o zi îți voi spune Phi, atunci și tu va trebui să-mi spui doar pe nume, fără să adaugi niciun titlu de respect”, propuse Fay. Suddan a dat din cap în momentul în care mătușa Pha a sosit cu farfuriile cu mâncare. Ambele feluri de mâncare au fost servite.

„Să aveți poftă de mâncare! Dacă doriți să comentați ceva despre gust, nu ezitați să o faceți”, a spus mătușa Pha zâmbind. Suddan i-a mulțumit înainte de a începe să mănânce alături de Fay.

„Mm, este foarte proaspăt”, a comentat Suddan după ce a gustat o bucată mare de calamar. Fay a zâmbit ușor.

„Avem și crab. Turiștilor le place să comande crabul la abur”, a adăugat Fay. Suddan a dat din cap.

„Va trebui să vin să mănânc mai în tihnă într-o zi”, a răspuns Suddan, în timp ce amândoi continuau să se bucure de mâncare.

„Mătușă, dă-mi o pungă de porc sălbatic sărat picant!”, a strigat brusc un bărbat, atrăgând atenția lui Fay și Suddan, care s-au întors să se uite. Fay îl privi pe bărbat cu o expresie serioasă. Când bărbatul observă privirea lui Fay, rămase nemișcat pentru o clipă, înainte de a-și îndrepta rapid privirea în altă parte. Suddan, care era foarte observator, își dădu seama imediat că era ceva ciudat între Fay și acel tânăr.

„Azi nu te-ai dus la muncă, Rhon?”, întrebă Fay. Celălalt se întoarse să-l privească, cu o expresie de nemulțumire.

„Și ce-ți pasă ție? Ești tatăl meu sau ce?”, răspunse bărbatul, deși tonul său sună mai degrabă ca un murmur pentru sine însuși.

„Rhon! Khun Fay doar te-a salutat și te-a întrebat ca de obicei. De ce îi vorbești așa?”, îl mustră mătușa Pha. Rhon oftă supărat.

„E treaba mea, mătușă”, replică el adresându-se ei. Suddan îl privi pe Fay din colțul ochiului și observă că expresia lui rămânea calmă, fără niciun semn de supărare.

„Da, e treaba ta, dar nu transforma treburile tale în probleme pentru ceilalți”, îl avertiză Fay cu voce fermă. Rhon tăcu imediat. Suddan nu interveni, deoarece încă nu înțelegea bine situația, așa că se limită să observe în tăcere.

„Nici măcar nu ești șeful satului, de ce te amesteci?”, mormăi Rhon din nou.

„Nu mă face să devin șeful satului, pentru că dacă o fac, nu vei mai putea sta aici în liniște”, spuse Fay pe un ton calm, în timp ce continua să mănânce ca și cum ar fi discutat doar despre lucruri cotidiene. Cu toate acestea, Suddan știa bine că acele cuvinte erau o amenințare. Rhon tăcu instantaneu, fără să mai răspundă nimic.

„Vin să-l iau acum, mătușă. Mai întâi mă duc să cumpăr alte lucruri”, spuse Rhon înainte de a pleca în grabă. Toți cei prezenți știau că Rhon nu îndrăznea să se certe sau să se bată serios cu Fay, pentru că vecinii prezenți în restaurant o susțineau întotdeauna pe Fay. Văzând că Rhon plecase deja, Suddan zâmbi ușor.

„De ce râzi?”, întrebă Fay, observându-i zâmbetul.

„Îl amenințai pe băiatul acela, nu-i așa?”, întrebă Suddan direct. Fay scoase un mic râs.

„Cam așa ceva. Dar ce legătură are asta cu zâmbetul tău?”, răspunse Fay.

„Păi... poate că băiatul acela s-a speriat de amenințarea ta, dar mie... mi s-a părut adorabil”, spuse Suddan fără să-și dea seama, exprimându-și adevăratele gânduri. Fay rămase nemișcat pentru o clipă, fața lui înroșindu-se instantaneu. Suddan își dădu seama că vorbise prea mult.

„Îmi pare rău dacă cuvintele mele te-au deranjat”, se scuză Suddan, conștient că încă nu aveau o relație atât de apropiată.

„Nu-i nimic. Nu m-a deranjat”, răspunse Fay.

„Dar cred că va trebui să exersez cum să ameninț mai bine, altfel nimeni nu mă va lua în serios”, spuse Fay râzând ușor, înainte de a-și îndrepta privirea spre farfuria cu orez pentru a-și ascunde rușinea. Suddan, văzând obrajii și urechile roșii ale lui Fay, înțelese că celălalt era mai mult rușinat decât incomod. Așa că nu mai spuse nimic. Amândoi au continuat să mănânce în liniște până au terminat. Suddan a insistat să plătească nota, în timp ce Fay s-a oferit să-l invite la o cafea ca compensare.

Fay a comandat mâncare și pentru Fueang și Malai, s-a dus să o aducă, apoi l-a condus pe Suddan la o cafenea numită Chang Kae Classic Home. Era o cafenea simplă, situată într-o casă din lemn care păstra farmecul vechiului. Avea mese și scaune din lemn pentru turiști, iar obiecte antice decorau localul.

„Ah, Khun Fay! Pe cine ai adus astăzi, fiule?”, l-a întâmpinat o femeie de vreo 60 de ani cu un zâmbet cald, transmițându-i lui Suddan sentimentul de afecțiune pe care toți îl nutreau față de Fay.

„L-am adus pe noul șef al parcului să guste cafeaua mătușii Pla”, a răspuns Fay zâmbind.

„Noul șef? Luați loc, vă rog! Ce doriți să beți? După ce termin de pregătit comenzile celorlalți clienți, vă voi face una”, spuse mătușa Pla cu amabilitate.

„O cafea, vă rog”, răspunse Suddan, în timp ce Fay alegea o masă mică într-un colț al cafenelei.

„Și pentru tine, Fay, un o-liang ca de obicei, nu-i așa?”, întrebă mătușa Pla. Fay dădu din cap în semn de răspuns.

„În acest local se servește și mâncare. Ouăle la tigaie sunt foarte bune”, îi spuse Fay lui Suddan.

„Oh, doar le pun sos și sos de soia, Fay! Dacă continui să mă lauzi așa, o să încep să plutesc!”, glumi mătușa Pla auzind comentariul, făcând-o pe Fay să chicotească ușor.

„Și unchiul Chanit? Unde este?”, întrebă Fay, referindu-se la soțul mătușii Pla.

„Spală vasele în spate”, a răspuns mătușa Pla.

„Aș fii ocupat pregătind comenzile altor clienți. Fay s-a dus să ajute la servire fără niciun interes ascuns de a se da mare în fața lui Suddan; era ceva natural pentru el.

Suddan îl privea pe Fay cu admirație. Putea percepe că Fay nu era genul de persoană care se prefăcea. Această sinceritate îi provoca și mai multă admirație. Când mătușa Pla termină de pregătit cafelele, se apropie să discute puțin cu ei, înainte de a se întoarce la treabă când au sosit mai mulți clienți.

„Se vede că Khun Fay este apropiat de multe persoane”, comentă Suddan.

„Într-un sat mic ca acesta, ne cunoaștem cu toții și ne înțelegem bine, deși, desigur, vor fi unii care preferă să nu se apropie de mine”, a spus Fay zâmbind.

„Dacă ar trebui să ghicesc, aș spune că cei care nu vor să se apropie sunt cei care ar pierde vreun beneficiu, nu-i așa?”, a spus Suddan direct. Fay a zâmbit ușor.

„Văd că ești o persoană care înțelege bine situația”, îl lăudă Fay cu un zâmbet amuzat. Suddan îi zâmbi înapoi. Amândoi continuară să discute despre comunitate și despre oamenii din sat într-o manieră plăcută, până când Fay propuse să se întoarcă la magazinul său. După ce au plătit cafeaua, au mers împreună înapoi, întâlnindu-l pe Aon, care îi aștepta deja. Când a văzut-o pe Fay, Aon a zâmbit imediat, încercând să-i facă pe plac.

„Pot să-ți cer un moment, Aon? Te grăbești, Khun Dan?”, l-a întrebat Fay pe Suddan. Aon, auzind, a înghițit nervos.

„Nu mă grăbesc, ia-ți timpul necesar”, a răspuns Suddan, abținându-se să râdă când a văzut expresia lui Aon.

„Dacă vrei să bei ceva, comandă ce dorești, cu excepția cafelei. Khun Dan a băut deja cafea la magazinul mătușii Pla. Dacă mai bea, nu va putea dormi la noapte”, spuse Fay cu voce calmă și un zâmbet blând. În ciuda tonului ușor, Suddan simți că, într-un fel, era un ordin camuflat, deși nu îl deranja deloc să îl urmeze.

„Bine”, răspunse Suddan cu voce blândă, ceea ce îi provocă lui Fay o senzație inexplicabilă de furnicătură pe obraji. Pentru a-și recăpăta calmul, se întoarse spre Aon.

„Aon, vino să vorbim afară”, spuse Fay înainte de a ieși spre mesele din exterior, urmat imediat de Aon.

„Săracul”, murmură Ae, glumind când îl văzu pe fratele său mai mare. Aon făcu un gest de parcă ar fi vrut să-i dea o palmă, dar sfârși prin a-l urma repede pe Fay.

„Crezi că o să-l certe tare?”, întrebă Suddan, întorcându-se spre Malai, care se afla în spatele tejghelei.

„Nu-ți face griji, P'Fay nu e atât de sever. Aon e doar nervos pentru că nu vrea să-l dezamăgească, atâta tot”, răspunse Ae zâmbind. Suddan se uită la Fay și Aon prin geam. Nu putea auzi despre ce vorbeau, dar observându-i, înțelese că Fay nu era sever; păreau să poarte pur și simplu o conversație liniștită.

„Doriți să comandați ceva de băut, Khun Suddan?”, întrebă Malai.

„Umm... adu-mi un suc de maracuja, te rog. Aș vrea să mai beau o cafea, dar se pare că proprietarul magazinului nu-mi permite”, răspunse Suddan, făcându-i pe Ae și Malai să zâmbească. Malai s-a apucat imediat să pregătească sucul de maracuja pentru Suddan.

„Îmi pare foarte rău, P'Fay. A fost din neglijența mea”, se scuză Aon, făcând o plecăciune respectuoasă, cu un gest de regret.

„Nu sunt atât de supărat încât să faci fața asta de parcă aș vrea să te omor”, spuse Fay pe un ton relaxat.

„Dar ceea ce mă deranjează cu adevărat este că ți-am vorbit deja despre asta de mai multe ori. Dacă chiar ai nevoie să arzi gunoiul care nu poate fi reciclat, de ce nu faci un incinerator? Ți-am arătat deja cum se face. În plus, lucrezi în domeniul forestier. Dacă un funcționar provoacă un incendiu, îți imaginezi cât rău poate provoca și cum ne-ar critica ceilalți? Trebuie să fii mai atent”, îl avertiză Fay cu fermitate. Nu era prima dată când discutau despre acest subiect. Înainte, sătenii obișnuiau să ardă frunzele uscate fără să se gândească, dar Fay îi învățase să facă compost pentru a reduce la minimum arderea. De asemenea, promova separarea deșeurilor reciclabile.

„Chiar îmi pare rău. Poimâine am zi liberă; o să construiesc un incinerator, îți promit”, răspunse Aon, scărpinându-se rușinat în cap. Fay oftă ușor.

„Bine. Și cum merge treaba în parc?”, întrebă Fay.

„Bie, unchii și bătrânii m-au învățat multe lucruri. Uneori ne întâlnim cu turiști enervanți, dar nimic prea grav până acum”, răspunse Aon.

„Perfect. Lucrează cu responsabilitate. Dacă poți ajuta cu ceva, fă-o. Și dacă vezi ceva care nu este în regulă, raportează. Nu ține pentru tine. Ai înțeles?”, insistă Fay.

„Da”, răspunse Aon cu seriozitate.

„P'Fay, nu mai ești supărat pe mine, nu-i așa?”, întrebă Aon în șoaptă. Fay scoase un chicotit ușor.

„Nu sunt supărat. Dar mâine va trebui să alergi cinci ture în jurul lacului înainte de a merge la muncă”, spuse Fay cu un zâmbet la final, făcându-l pe Aon să rămână paralizat.

„P'Fay!”, se plânse Aon, în timp ce Fay ridică ușor din umeri.

„Nu trebuie să alergi dacă nu vrei. Nu te pot obliga”, spuse Fay, fără să-și ia ochii de la Aon.

„Sigur că da. Dacă P'Fay îmi cere să fac ceva, o voi face. Mâine voi veni să alerg devreme. P'Fay trebuie să vină și ea să mă vadă, da? Să nu creadă că nu am venit”, răspunse Aon, hotărât. Știa că aceasta era cea mai ușoară pedeapsă pe care o putea primi. Fay zâmbi, mulțumită.

„Bine, așa rămâne. Haideți să intrăm, ca să nu se apuce Suddan din nou de treabă”, spuse Fay, pentru că nu voia să le mai piardă timpul. Apoi, Fay se întoarse înăuntru. Când văzu paharul cu suc de maracuja în fața lui Suddan, nu putu să nu zâmbească satisfăcut, Suddan urmărise indicația lui de a nu mai cere cafea.

Suddan, văzând zâmbetul lui Fay, înțelese perfect că Fay era mulțumit că îl ascultase.

„Cum a fost, P'Aon?”, întrebă Ae imediat ce Aon intră.

„Cinci ture”, răspunse Aon. Ae izbucni în râs în timp ce se uita la Suddan, care zâmbea amuzat.

„Hahaha! Asta nu e nimic, P'Aon. Sau vrei să ți se întâmple la fel ca înainte?”, glumi Ae, la care Aon dădu repede din cap.

„E bine așa”, răspunse Aon, iar atât Fay, cât și Malai zâmbiră.

„Șefule, ne întoarcem acum? Așa poți continua să lucrezi”, îl întrebă Aon pe Suddan. Suddan se uită la ceas și văzu că era ora să se întoarcă. Deși în adâncul sufletului își dorea să mai rămână, responsabilitățile îl obligau să plece.

„Da, mai bine ne întoarcem. Mă retrag, P'Fay. Când voi avea timp liber, voi reveni să te vizitez”, spuse Suddan.

„Cu plăcere”, răspunse Fay cu amabilitate. Așa că Suddan și Aon ieșiră împreună din local pentru a se întoarce la îndatoririle lor.

„Khun Suddan arată bine în toate privințele. Și, în plus, are un caracter bun”, comentă Malai după ce Suddan plecase.

„Și de unde știi că are un caracter bun?”, întrebă Fay, glumind

„Dacă nu ar fi fost o persoană bună, P'Fay nu l-ar fi prezentat sătenilor, nu-i așa? Cred că și P'Fay are destulă încredere în el, nu?”, spuse Malai, spunând ceea ce gândea. Fay zâmbi ușor. Malai era o fată inteligentă și cu reflexe bune, de aceea Fay o aprecia.

„Ai grijă de clienți o vreme, mă duc să o ajut pe mătușa Puen în bucătărie”, spuse Fay, fără să mai vorbească despre Suddan. Apoi se îndreptă spre bucătărie pentru a ajuta la pregătirea mâncării.

„Aon, ce sunt exact cele cinci ture despre care vorbeau?”, întrebă Suddan în timp ce conducea înapoi spre parcul natural. Aon chicoti ușor.

„Ah, sunt cinci ture de alergare în jurul lacului de acumulare al satului. P'Fay mi-a ordonat să alerg mâine”, răspunse Aon. Suddan încruntă ușor sprâncenele, confuz.

„Și de ce trebuie să alergi?”, întrebă Suddan.

„Este o pedeapsă pentru că aproape am provocat un incendiu forestier, șefule. Și, după cum spunea Malai, de data asta a fost o pedeapsă destul de ușoară. Înainte am avut parte de lucruri mai grave”, explică Aon încet. Acum, când povestea, putea să râdă, dar în acel moment nu era deloc amuzant.

„Ce fel de pedepse mai grave? Pot să întreb?”, voia să știe Suddan.

„Sigur că da. Înainte, când eram un adolescent rebel, m-am dus în centrul districtului să mă bat cu niște băieți. Tipic pentru vârsta aceea, nu? Se pare că m-am bătut cu fiul proprietarului unei plantații de rambutan. Tatăl său a vrut să mă denunțe pentru că i-am spart capul fiului său. Când P'Fay a aflat, a condus până acolo pentru a rezolva problema. Din fericire, ei îl respectau pe P'Fay, așa că problema s-a rezolvat. Dar când ne-am întors, P'Fay m-a pedepsit, m-a trimis să curăț toaletele templului și să alerg cu sticle de apă, una pe tură, până când am terminat un pachet de douăsprezece sticle. Adică douăsprezece ture”, povesti Aon, zâmbind când își aminti.

„Te referi la templul de pe deal?”, întrebă Suddan, surprins. Deși nu era foarte înalt, urcușul era abrupt, iar Suddan s-a gândit că, dacă ar fi trebuit să facă asta, probabil ar fi ajuns epuizat.

„Da, același. Coborârea nu era atât de grea, dar urcușul... era ca și cum ai muri”, a spus Aon zâmbind.

„Și spune-mi, de ce ai acceptat pedeapsa? Ai fi putut refuza”, a întrebat Suddan.

„Pentru noi, P'Fay este ca un alt tată”, spuse Aon zâmbind.

„Șefule, gândește-te cât de greu era înainte să urci și să cobori din sat, distanța și toate celelalte. Pe vremuri, drumurile nu erau ca acum. Dar P'Fay era întotdeauna dispus să conducă noaptea pentru a-mi rezolva problemele. A plătit chiar și cheltuielile medicale pentru incident. În acel moment m-am simțit foarte prost. I-am promis că îi voi înapoia banii, dar P'Fay mi-a spus că, dacă o voi face, îi va folosi pentru a face fapte bune, deoarece nu voia să primească bani pentru o acțiune greșită din partea mea. În acea zi am fost certat foarte tare. Mi s-a spus că părinții mei ar trebui să mă educe mai bine și că era mai bine ca P'Fay să nu se supere pe mine. Părinții mei practic m-au dat lui P'Fay ca și cum aș fi fost fiul lui”, a încheiat Aon râzând, în timp ce Suddan a rămas tăcut, surprins de tot ce tocmai auzise. Începea să înțeleagă mult mai bine ce fel de persoană era P'Fay.

„Ce bine că ai putut cunoaște pe cineva așa”, a murmurat Suddan, dar Aon l-a auzit.

„La cine te referi, șefule?”, întrebă Aon curios.

„Mă refer la tine, e minunat că ai găsit pe cineva ca Fay”, răspunse Suddan, deși, de fapt, el credea că el era cel norocos că o cunoscuse pe Fay. Aon zâmbi și dădu din cap în tăcere. Apoi, când ajunseră în parc, se despărțiră pentru a se duce la muncă.

„Șefule, locotenentul este aici să vă vadă”, spuse Amnat, bătând la ușa biroului lui Suddan înainte de a intra să-i spună că un ofițer de poliție de frontieră dorea să-l vadă. Suddan îl cunoștea deja.

„Să intre”, răspunse Suddan, înainte ca Khor și un alt ofițer să intre în birou.

„Bună ziua, domnule locotenent, vă rog să luați loc”, îl invită Suddan politicos, deoarece celălalt bărbat era mult mai în vârstă decât el.

„Bună ziua, Khun Suddan, acesta este subofițerul Danai. Nu am avut ocazia să vi-l prezentăm mai devreme”, spuse Korn, făcând prezentările.

„Bună ziua”, îl salută Suddan pe Danai cu o plecăciune, deoarece și el era mai în vârstă decât el.

„Bună ziua, încântat de cunoștință, Khun Suddan”, răspunse Danai, și amândoi se așezară pe scaunele din fața biroului lui Suddan.

„De unde veniți?”, întrebă Suddan primul.

„Am fost la o întâlnire în provincie și, de aceea, am profitat de ocazie pentru a discuta puțin despre muncă”, a comentat Korn pentru a iniția conversația.

„Este ceva ce trebuie să știm?”, a întrebat Suddan în răspuns.

„În legătură cu ceea ce mi-ai spus, că vrei să vizitezi zona în care se taie ilegal copaci, am vorbit deja cu șeful. Ne-a spus că te putem duce săptămâna viitoare. Între timp, dacă ai nevoie de ceva, nu ezita să ne spui și vom pregăti totul pentru tine”, a explicat Korn.

„Dacă ai nevoie de personal, doar anunță-ne”, a adăugat Danai.

„Zona în care mergem este periculoasă? Așa voi ști pe cine să iau cu mine și ce pregătiri să fac”, întrebă Suddan. Apoi, Danai se ridică și se îndreptă spre harta de pe peretele biroului lui Suddan. Suddan îl urmă, împreună cu Khor. Danai arătă locația zonei în care se tăiau ilegal copaci, lângă granița cu Birmania.

„Această zonă este aproape de graniță, dar înainte să plecați, voi contacta autoritățile de cealaltă parte pentru a le informa că vom efectua o inspecție și pentru a evita neînțelegerile în cazul în care ne vor găsi”, a explicat Danai.

„Cât timp ne va lua călătoria dus-întors? Vreau să fiu pregătit”, a întrebat Suddan, deoarece nu cunoștea bine zona.

„Vom merge cu un vehicul 4x4 până în acest punct și apoi vom merge pe jos aproximativ 5 ore”, a explicat Danai. Suddan a dat din cap.

„Bine, am înțeles. Așa pot vorbi cu ofițerii pentru a vedea cine mă poate însoți. Mulțumesc pentru informații”, a spus Suddan, rezumând discuția.

„Bine, vă voi suna mai târziu pentru a vă informa”, a răspuns Suddan.

„Perfect”, a acceptat Korn.

„Mulțumesc, locotenente, și mulțumesc și lui Danai pentru tot ajutorul”, a spus Suddan cu recunoștință.

„Cu plăcere, Khun Suddan. Ah, apropo, bei alcool în mod obișnuit?”, a întrebat Korn cu un zâmbet.

„Da, beau, dar nu foarte des”, răspunse Suddan sincer.

„Vrei să vii cu noi să bem ceva în seara asta? Este ziua de naștere a unuia dintre ofițeri și o să sărbătorim într-un bar din oraș”, îl invită Korn.

„Pot să vin și eu?”, întrebă Suddan. Nu atât pentru că voia să bea alcool, cât pentru că era interesat să cunoască satul și mai mulți ofițeri de poliție.

„Sigur, nicio problemă. Va fi distractiv. Deși lichiorul de aici nu este de marcă scumpă”, explică Korn, zâmbind.

„Nu-mi pasă de asta. Când eram student, obișnuiam să beau lichior alb amestecat cu apă de ghimbir, așa că nu-mi pasă”, spuse Suddan, zâmbind. Înțelegea de ce Korn menționa asta, deoarece el provenea dintr-o unitate din Bangkok, iar oamenii din oraș credeau adesea că nu ar putea să se bucure de băuturile tradiționale din zonele rurale.

„Grozav. Atunci ne vedem diseară la postul de poliție din sat, în jurul orei 18:00. De acolo mergem la bar”, a propus Korn.

„Bine, mulțumesc mult pentru invitație”, răspunse Suddan, înainte de a se ridica pentru a-i însoți pe Korn și Danai până la ușa clădirii de lucru din parc. Suddan își luă rămas bun de la amândoi și așteptă până când urcară în mașină și plecară. Apoi se întoarse în biroul său, gândindu-se că poate va trece să o vadă pe Fay.

„Tocmai m-am despărțit de el în această după-amiază, de ce aș vrea să-l văd din nou?”, se plânse Suddan în sinea lui, înainte de a respira adânc și de a se concentra din nou asupra muncii sale.

Continuarea urmează...