Capitolul 38

 „Pețitor? Ce e asta?”, întrebă Roman confuz. Keith chicoti când auzi asta.

„Păi, dacă vrei să-ți explic, e ca și cum aș fi folosit magia neagră sau vrăjitoria asupra ta pentru a te face să te îndrăgostești de mine și să fii nebun după mine”, îi explică Keith iubitului său. Roman zâmbi ușor după ce auzi asta.

„Oh, probabil că asta a fost, pentru că m-am interesat de Keith încă de la prima vedere”, spuse Roman. Keith ridică sprâncenele, pentru că nu știa asta.

„Dar îți amintești măcar unde ne-am întâlnit prima dată?”, întrebă Keith în glumă, pentru că el își amintea clar.

„Când ai adus pe cineva la apartamentul meu”, răspunse Roman.

„Și îți amintești numele persoanei pe care ți-am adus-o?”, continuă Keith.

Keith a continuat, iar Roman a făcut o pauză.

„Nu știu. Știu doar că era un cântăreț”, a spus Roman, făcându-l pe Keith să-i pară rău pentru Tommy, deoarece Roman nu-și amintea numele lui.

„Haha, ai dreptate. Atunci ne-am întâlnit prima dată”, a răspuns Keith înainte de a se întoarce din nou către prietenul său.

„Asta e povestea mea. L-am întâlnit, el era interesat de mine, așa că am încercat să păstrez legătura. În final, am ajuns să mă întâlnesc cu el”, a rezumat Keith pe scurt pentru prietenul său. Dar dacă ar fi vrut să povestească în detaliu, ar fi durat ceva timp.

„Nu te voi întreba de ce ești suficient de curajos să faci parte din același cerc ca el, pentru că te cunosc bine. Dar dacă ești încrezător, mă bucur pentru tine”, a spus Nan, știind că Keith era genul de persoană care nu se temea de nimic. Era curajos și îndrăzneț, la fel ca el. Poate că singura diferență era că Keith se pricepea mai bine la arme decât Nan.

„Mulțumesc, dar vreau să te rog ceva. Nu spune nimănui despre mine încă. Îți voi spune când voi fi pregătit”, a cerut Keith. Nan a dat din cap în semn de acord.

„De ce?” Era rândul lui Roman să întrebe, nedumerit. Keith a zâmbit ironic, deoarece se aștepta deja ca Roman să întrebe.

„Oh, nu e ușor să prezinți pe cineva de calibrul tău altora. Mi-e teamă că prietenii mei ar putea face infarct”, spuse Keith, zâmbind.

„Atunci de ce i-ai spus lui Nan?”, întrebă Roman.

„Pentru că Nan e ca mine. Nu simți asta? De ce Nan nu e tensionat sau speriat de tine, chiar dacă vă întâlniți pentru prima dată?”, întrebă Keith.

Roman își dădu seama că, atunci când Keith

l-a întâlnit prima dată, nu era tensionat sau intimidat de aura intimidantă a lui Roman. Nan zâmbi ușor după ce auzi asta.

„Deci și tu ai trecut prin situații periculoase”, întrebă Roman direct.

„Ceva de genul ăsta”, răspunse Nan, făcându-l pe Roman destul de mulțumit de prietenul lui Keith. Cel puțin, mai era un prieten apropiat de încredere și de nădejde pe care Keith se putea baza în Thailanda.

„S-ar putea să nu fiu tot timpul cu Keith. Ai grijă de el în locul meu”, spuse Roman.

„Nicio problemă”, acceptă Nan.

„Deci, ce faci aici?”, începu Keith conversația, odată ce Roman și Nan se cunoșteau.

„Îmi iau telefonul. Tu?”, răspunse Nan, întrebând la rândul său.

„Am venit să cumpăr niște suveniruri pentru părinții domnului Roman”, a răspuns Keith.

„Te duci să-i vezi părinții? Asta înseamnă că e ceva serios”, l-a tachinat Nan. Keith a zâmbit ușor.

„Cred că o să te las în pace. Trebuie să mă întorc să verific pista. Poți să vii să mă vizitezi la mine acasă când ai timp. Sau, dacă vrei să încerci pista, n-ai decât”, a spus Nan zâmbind.

„Bine, o să te sun”, a fost de acord Keith înainte ca Nan să-și ia rămas bun de la Roman și să plece să-și vadă de treburile lui.

„Ce pistă e aia?”, l-a întrebat Roman pe Keith după ce Nan a părăsit cafeneaua.

„Nan administrează o pistă de curse”, a răspuns Keith. Roman a dat din cap în semn de înțelegere înainte ca Keith să-l invite să continue cumpărăturile și să se întoarcă acasă.

A doua zi

„Domnule Roman, lasă-mă să plec. Nu a fost suficientă noaptea trecută?”, întrebă Keith zâmbind în mijlocul zilei. Pentru că noaptea trecută, Roman se distrase cu Keith până aproape de dimineață. Apoi, amândoi adormiseră pentru câteva ore. Trebuiau să se trezească pentru că Roman trebuia să se pregătească să plece la aeroport. Și când se treziră, în loc să se ridice să facă un duș, Roman îl strânse pe Keith în brațe și nu-i dădea drumul.

„Nu e de ajuns”, răspunse Roman imediat, făcându-l pe Keith să chicotească ușor.

„Mănânci și tu mult, dar e de ajuns. Trebuie să te pregătești pentru zbor”, îl îndemnă Keith. Roman suspină profund. Acum îl ținea pe Keith din spate, cu fața îngropată în ceafa iubitului său, suflându-i respirația fierbinte pe ceafă.

„De fapt, aș putea să-mi fac întotdeauna întâlnirile de lucru prin apel video”, spuse Roman, făcându-l pe Keith să râdă din nou. Roman găsea scuze pentru a nu zbura pentru muncă.

„E adevărat că poți, dar e mai bine să te întâlnești față în față și să vezi locul de muncă. Ai un avion privat. Poți zbura să mă vezi oricând vrei”, replică Keith, convingându-și subtil iubitul.

„Hmm, bine. Rămâi aici și nu fi atât de răutăcios. Știu că ești capabil să ai grijă de tine, dar nu vreau să fii neglijent”, a reiterat Roman în această privință.

„Am înțeles”, a răspuns Keith ferm.

Roman îl sărută pe Keith pe ceafă înainte de a se ridica cu regret din pat. Keith se întoarse și se întinse pe spate, privindu-și iubitul care se îndrepta spre baie. Deși Keith era obosit și dureros, voia să-l conducă pe Roman la avion înainte de a se odihni.

Amândoi făcură duș și se îmbrăcară, apoi luară împreună masa de rămas bun. Roman insistă ca toți cei cinci bodyguarzi să rămână în Thailanda cu Keith. Deși Keith sugerase ca doar Astro să rămână, Roman refuzase, așa că se certaseră o vreme, până când Keith acceptase cu greu. Odată ce totul fusese pregătit, Keith îl conduse pe Roman până în fața casei. Inițial, Keith voia să-l ducă pe Roman la aeroport, dar Roman insistase să fie lăsat doar în fața casei, spunând că se temea că, dacă mergea la aeroport, ar fi putut să-l ia pe Keith cu el în avion.

„Când ajungi acasă, dă-mi un telefon”, a spus Keith.

„Sigur, răspunde-mi și la telefon”, a răspuns Roman înainte de a se întoarce către bodyguarzii săi, în prezența lui Keith.

„Aveți grijă de Keith. Dacă i se întâmplă ceva lui Keith, știți cum voi reacționa”, a spus Roman calm. Cei cinci bodyguarzi au plecat imediat capetele în semn de răspuns la cererea lui Roman.

Roman s-a îndreptat spre Keith și l-a tras aproape, iar Keith nu s-a opus. A zâmbit ușor înainte de a-și înfășura brațele în jurul gâtului lui Roman și de a-l trage spre el pentru a-l săruta. Gărzile de corp și menajerele s-au întors cu spatele. Keith a recunoscut că și lui îi era greu să se despartă de iubitul său. Apoi, cei doi și-au dat un sărut cald de rămas bun înainte de a se despărți cu regret și de a se privi unul pe celălalt.

„Îmi faci greu să plec”, a spus Roman, iar Keith a zâmbit în răspuns.

„Nu fi trist”, a spus Keith cu un zâmbet, înainte de a-l lăsa pe Roman și de a merge mână în mână cu el până la mașină. Roman l-a privit pe Keith cu ochi plini de dragoste, iar Keith a simțit asta și a închis ușa. A stat și a privit mașina lui Roman îndepărtându-se de casă, înainte de a respira adânc.

„Ce veți face, domnule Keith? Sau unde vreți să mergeți?”, întrebă Astro.

„Nu, o să mă odihnesc puțin”, răspunse Keith. Deși era abia ora două după-amiaza, Keith se întoarse în camera lui să se întindă și să se odihnească, dar nu reuși să adoarmă imediat.

Ținu telefonul în mână, așteptând să treacă ceva timp. Curând, Roman sună să

spună că ajunsese la aeroport și trecea prin procesul de îmbarcare. Keith vorbi la telefon cu Roman până când avionul decolă, iar apoi veni momentul ca Roman să plece. Își luară rămas bun la telefon din nou înainte de a închide. Keith s-a întins, s-a uitat la tavanul camerei pentru o vreme, apoi a închis ochii pentru a se odihni.

Atmosfera din avion era destul de tensionată pentru bodyguarzi, deoarece atât Roman, cât și Ares, cei doi șefi, stăteau în tăcere. Dacă ar fi fost întrebați de ce, probabil că răspunsul ar fi fost pentru că trebuiau să se despartă de iubitele lor.

„Când te vei întoarce în Thailanda?”, a întrebat Ares, rupând tăcerea după o vreme.

„Nu sunt sigur încă. Tu?”, răspunse Roman înainte de a se întoarce să-și întrebe prietenul.

„Probabil într-o lună. Dacă nu apare nimic, va trebui să mă întorc repede”, spuse Ares.

„Cum merge licitația pentru mină?”, întrebă Roman.

„Akira se ocupă de asta. Se pare că încep să mute utilajele și oamenii acolo, așa că ar trebui să înceapă în curând”, răspunse Ares. Roman dădu din cap înainte de a se lăsa pe spate în scaun, cu un pic de frustrare.

„Înțeleg motivele lui Kamol pentru care vrea să părăsească această industrie”, spuse Roman în șoaptă.

„Vrei și tu să părăsești industria?”, întrebă Ares imediat.

„Ei bine, chiar dacă aș vrea să plec, nu pot.

În același timp, această lume funcționează pe baza puterii, iar eu încă am nevoie de asta pentru a-i proteja pe cei pe care îi iubesc”, spuse Roman. Nu îi fusese ușor să ajungă în acest punct, trebuind să se afle printre rechini și să treacă prin obstacole.

„Da, simt la fel”, îi dădu dreptate Ares prietenului său.

„Norris”, îl chemă Roman pe bodyguardul său de încredere. Norris se apropie imediat de el.

„Șefule”, răspunse Norris.

„Mă simt puțin plictisit. Poți să-l ajuți pe Obi să trimită câteva date din laboratorul de droguri al lui Dagino tatălui lui Keith?”, spuse Roman calm. Ares ridică o sprânceană amuzat.

„Heh heh, asta te va scuti de plictiseală?”, întrebă Ares amuzat. Roman dădu din cap.

Norris se duse imediat să se ocupe de

Keith dormi până dimineața devreme, trezindu-se din nou la ora 5. Văzu mesajul trimis de Roman pentru a-l informa că se va odihni la aeroport la ora 16, înainte de a continua călătoria spre America. Roman nu-l sunase pe Keith pentru că îl sunase pe Astro, care îi spusese că Keith încă dormea. Nu voia să-și deranjeze iubitul, așa că Keith îi trimise un alt mesaj pentru a-l informa că tocmai se trezise.

După ce s-a spălat pe față și pe ochi în baie, Keith intenționa să meargă să alerge în grădina satului. A coborât scările și l-a văzut pe Astro stând liniștit și bând cafea.

„Ai dormit, Astro?”, a întrebat Keith, făcându-l pe Astro să se întoarcă imediat să-l privească.

„Am dormit, domnule Keith. Tocmai m-am trezit”, a răspuns Astro. Keith a dat din cap.

„Doriți niște cafea, domnule Keith?”, a întrebat Astro.

„Nu prea. Mă gândesc să merg să alerg în parcul satului”, a spus Keith.

„Voi merge cu tine”, a intervenit imediat Astro.

„Uite, securitatea este strictă în acest sat. Nu e nevoie să mă urmezi”, a spus Keith.

„Să zicem că și eu merg să alerg”, insistă Astro să-l urmeze pe Keith, care ridică ușor din sprâncene.

„Cum vrei, dar stai în spatele meu. Nu alerga lângă mine. E ciudat”, spuse Keith. Astro dădu din cap și îl invită pe un alt bodyguard, Palan, să-i însoțească. Keith se duse să-și ia pantofii de alergare, apoi ieși din casă împreună cu Astro și Palan.

Când au ajuns în parc, Keith s-a încălzit puțin înainte de a prelua conducerea. Astro și Palan au așteptat ca Keith să alerge puțin mai departe înainte de a se alătura lui.

Keith a continuat să alerge în timp ce observa împrejurimile. A observat că unele case erau deja ocupate. A alergat de câteva ori în jurul parcului pentru a transpira puțin, apoi i-a invitat pe Astro și Palan să se întoarcă acasă pentru a face duș și a lua micul dejun.

„Vreți să mergeți undeva, domnule Keith? Pot să aranjez o mașină”, a întrebat Astro.

„Mă gândesc să vizitez un prieten pe Khao San Road”, a spus Keith. Avea un prieten care deținea un salon de tatuaje acolo, așa că voia să meargă să discute despre deschiderea unui studio.

„Doar două persoane cu mine”, a spus Keith înainte ca Astro să poată aranja pentru cele trei persoane obișnuite.

„Da, domnule”, răspunse Astro.

„Să plecăm în jurul prânzului. Așa putem mânca ceva în oraș”, spuse Keith. Astro fu de acord. După micul dejun, se relaxară acasă, așteptând să iasă. Calculă că Roman va ajunge acasă în jurul orei 14:00, ora Thailandei, sau în jurul orei 02:00, ora Americii.

În jurul orei 11:30, Keith se pregăti să plece. Astro și Palan se îmbrăcară ca niște turiști. Keith își amintea aproximativ cum să ajungă acolo și folosi Maps pentru a-i ghida până ajunseră la parcare. Apoi continuară pe jos.

„Hai să mâncăm niște tăiței cu rață”, spuse Keith în timp ce intra într-o alee mică.

„Uh, domnule Keith. Sunteți sigur că vreți să mâncați aici?”, întrebă Palan.

a întrebat Palan. Magazinul în care Keith i-a dus era mic și situat într-o alee îngustă.

„Da, haideți, încercați. Vedeți acest magazin mic într-un loc ca acesta. E mai bun decât pare”, a spus Keith zâmbind. El plănuise în secret să-și ducă bodyguarzii să guste mâncarea thailandeză de stradă. Le-a spus lui Astro și Palan să se așeze la aceeași masă cu el și a comandat pentru ei. Mai devreme, când mâncaseră tăiței pe barcă, stăteau într-un mall, dar acum stăteau într-o alee îngustă, la o masă mică, iar atmosfera era sumbră și ciudată. Când au sosit tăițeii, toți trei s-au apucat să mănânce. Astro și Palan s-au uitat unul la altul când au gustat supa. După aceea, au mai comandat încă două porții, ceea ce l-a făcut pe Keith să zâmbească mulțumit.

După ce au terminat de mâncat, Keith a plătit, iar toți trei au ieșit din aleea mică. După-amiaza, pe Khao San Road erau deschise câteva magazine și turiști care se plimbau, dar nu atât de mulți ca noaptea. Keith intenționa să rămână până târziu în noapte. S-a plimbat în căutarea salonului de tatuaje al prietenului său, pe care și-l amintea vag, deoarece nu mai fusese acolo de mult timp. În cele din urmă, l-a găsit.

Jingle!

Clopoțelul din fața magazinului a sunat când Keith a deschis ușa. Persoana din spatele tejghelei a ridicat imediat privirea.

„Ai făcut rezervare?”, a întrebat persoana, încruntându-se ușor. Keith a zâmbit.

„Hei, Keith”, a strigat persoana surprinsă.

„Da, eu sunt”, a răspuns Keith.

„Man, Man, hei, Keith e aici!”, a strigat persoana aceea către cineva din sala de tatuaje, iar un bărbat pe nume Man a ieșit.

„Ce e cu zgomotul ăsta, Big?”, a întrebat Man înainte să se întoarcă să-l vadă pe Keith, iar ochii i s-au mărit.

„Hei”, l-a salutat Man înainte să se apropie și să-l îmbrățișeze pe Keith, plin de entuziasm. Big l-a îmbrățișat și el pe Keith și l-a întrebat ce mai face.

„Acești tipi sunt prietenii tăi?”, întrebă Big, observând cei doi bodyguarzi.

„Da”, răspunse Keith, nevoind să le spună că erau bodyguarzi, pentru că nu voia să-și sperie prietenii.

„Big, adu niște băuturi pentru Keith. Hei, termin tatuajul acestui client în scurt timp”, spuse Man înainte de a se întoarce în salonul de tatuaje pentru a termina tatuajul clientului său.

Big a adus băuturi pentru toată lumea și s-a așezat să discute cu Keith, punându-se la curent cu noutățile.

„Vrei să bem ceva în seara asta, Keith? Aici, în fața magazinului”, a sugerat Big.

„Sigur”, a acceptat imediat Keith, și au discutat o vreme.

Ring! Ring!

Telefonul lui Keith a sunat tare, așa că l-a ridicat și a răspuns când a văzut că era numărul lui Roman.

„Ești aici?”, a întrebat Keith imediat.

„Da, tocmai am ajuns în salon. Tu unde ești?”, a întrebat Roman. Știa că Keith plecase de acasă, dar nu știa unde se dusese.

„Sunt pe Khao San Road. Probabil ai auzit de ea”, a întrebat Keith. Roman a tăcut un moment, gândindu-se.

„Ce faci?”, a întrebat Roman.

„Sunt la un salon de tatuaje, domnule Roman. În seara asta, o să ies în oraș și o să beau ceva cu prietenul meu tatuator”, i-a spus Keith lui Roman.

„Pe cine ai adus cu tine?”, a întrebat Roman.

„Pe Astro și Palan”, a răspuns Keith.

„De ce doar pe ei?”, vocea lui Roman s-a ridicat imediat.

„De ce să mai iei și alți oameni?

Nimeni nu îndrăznește să facă nimic aici”, a răspuns Keith, realizând că Roman era puțin supărat pentru că doar două persoane l-au urmat.

„Cât timp stai acolo?”, a întrebat Keith pentru a schimba subiectul.

„Până la ora 2 dimineața”, a răspuns Roman.

„Atunci relaxează-te și sună-mă mâine când te trezești. Oh, și nu uita să aduci un cadou pentru părinții tăi”, i-a spus Keith.

„Sigur, nu bea prea mult”, îi recomandă Roman înainte de a închide. La scurt timp, și telefonul lui Astro primi un apel, iar Keith știa imediat că era Roman. Astro ceru să iasă din magazin pentru a vorbi și se întoarse după un timp.

„Ți-a spus să ai grijă de mine?”, îl întrebă Keith pe Astro zâmbind.

„Da”, răspunse Astro. Keith doar înclină ușor capul în față și în spate.

„Vrea cineva dintre voi un tatuaj? Pot să vi-l fac, dar așteptați până terminăm de băut seara”, a întrebat Keith.

„Dacă îmi fac un tatuaj, domnule Keith, nu-i spuneți șefului că dumneavoastră mi l-ați făcut. Spuneți-i că prietenii dumneavoastră mi l-au făcut”, a spus Palan, care voia de mult timp să-și facă un tatuaj de la Keith.

„De ce?”, a întrebat Keith curios.

„Nu vreau ca șeful să mă străpungă cu privirea. El este protector cu tot ce ține de dumneavoastră, domnule Keith. Chiar dacă îmi dă voie, expresia feței și privirea lui sunt cu totul altceva”, spuse Palan cu un zâmbet sec. Keith îi zâmbi ușor înapoi.

„Bine”, acceptă Keith înainte de a se întoarce să-l întrebe pe Big dacă mai sunt disponibile alte aparate de tatuat.

Big le-a permis să folosească una și au intrat înăuntru. Keith a plătit tatuajul lui Palan lui Man și lui Big, deoarece au folosit echipamentul prietenului său. Deși abilitatea lui Keith în tatuare era egală cu cea a lui Man, Man i-a permis totuși lui Keith să folosească instrumentele în totalitate, deoarece el avea câteva rezervate. Keith i-a tatuat apoi un desen lui Palan, în timp ce Man a terminat de tatuat propriul client și s-a așezat să discute cu Keith. Un alt client urma să vină seara.

Până seara, Big a aranjat o masă mică și scaune în fața magazinului, pentru ca ei să poată sta și bea împreună. Magazinul era acum deschis, iar turiștii începeau să vină. Astro și Palan se uitau în jur cu interes, în timp ce Keith îi dădea lui Big bani să cumpere băuturi și îi invita și pe Astro și Palan la un pahar. Man și Big au rămas cu clienții lor până la sfârșitul zilei, așa că au stat și au băut împreună până atunci. Când clienții lor au plecat, s-au alăturat lui Keith pentru a continua discuția. Se auzea muzica din restaurantele din apropiere.

„Hei, uită-te la fata chinezoaică care trece pe acolo. Are pielea atât de albă”, i-a atras atenția Big lui Keith asupra unei femei care trecea în fața magazinului. Keith a râs ușor.

„Nu ești gelos?”, l-a întrebat Keith pe Man, care îi spusese deja lui Keith că cei doi se întâlneau. Keith era fericit, deoarece se gândise în secret de mult timp că cei doi prieteni apropiați se înțelegeau reciproc.

„Doar s-a uitat la mine”, a răspuns Man zâmbind. Big a râs.

„Apropo, ai pe cineva?”, l-a întrebat Man curios.

„Da, am”, răspunse Keith direct, dar nu spuse cine era.

„E thailandez sau străin?”, întrebă Big.

„Străin”, răspunse Keith cu nonșalanță.

„Trebuie să fie foarte drăguț. Îți plac tipii drăguți, micuțule. Ai o poză să ne arăți?”, întrebă Big din nou, cunoscând bine gusturile lui Keith. Keith chicoti ușor când compară cuvântul „drăguț” cu Roman.

„Nu am nicio poză. O să-l aduc când pot să vi-l prezint”, spuse Keith, încheind conversația. Man și Big nu mai insistară și rămăseseră să bea și să discute.

Pe măsură ce se apropia ora 16:00, turiștii începură să se adune din ce în ce mai mulți. Roman îl sună din nou pe Keith.

„Poți să vii să vorbim în magazin, fără zgomote care să ne distragă atenția”, spuse Man.

Keith s-a ridicat, a intrat în magazin și s-a așezat pe canapea. Roman venise să găsească liniștea și s-a calmat imediat când a răspuns la apel și a văzut chipul frumos al iubitului său.

„Ești treaz de mult?”, a întrebat Keith zâmbind.

„Da, m-am ocupat de toate și acum mă întorc acasă”, a răspuns Roman.

„Mulțumește-le părinților tăi din partea mea”, a adăugat Roman. Keith i-a zâmbit înapoi.

„Ești încă pe Khao San Road?”, a întrebat Roman când a văzut că locația era necunoscută.

„Stau și beau în fața magazinului, am intrat în magazin”, a răspuns Keith, întorcând camera spre fereastra de sticlă, care dădea spre exterior.

„E aglomerat, ai grijă”, a spus Roman serios.

„Nu trebuie să-ți faci griji”, îl asigură Keith.

„Unde sunt Astro și Palan?”, întrebă Roman în continuare.

„Sunt în fața magazinului. Nu au băut prea mult. Palan nu bea deloc alcool pentru că trebuie să conducă”, îl asigură Keith pe Roman că va fi în siguranță.

„Te-ai hotărât în privința petrecerii de ziua lui Accardo?”, întrebă Roman. Keith zâmbi ușor.

„Nu te grăbi cu decizia mea, domnule. Păstrează-ți calmul”, spuse Keith zâmbind. Fața lui Roman arăta o ușoară urmă de iritare.

„Nu mă grăbi”, a insistat Keith. Roman a respirat adânc și a schimbat subiectul, dar conversația nu a decurs atât de lin. Roman trebuia să meargă la întâlnire, așa că au închis telefonul, iar Keith s-a întors să stea și să bea cu ceilalți. Keith voia să iasă și să vadă atmosfera pe care nu o mai văzuse de mult timp, așa că i-a invitat pe Astro și Palan să meargă la plimbare cu el, știind că oricum cei doi îl vor urma. Man și Big s-au alăturat și ei plimbării, lăsându-și băuturile pe masa din fața magazinului. Turiștii se plimbau în număr mare, iar Astro și Palan mergeau alături de Keith, însoțindu-l până când Man și Big s-au întors de la clienți.

„Nu crezi că se comportă ca niște bodyguarzi?”, a întrebat Big.

„E ceva normal pentru ei, nu-ți face griji”, a răspuns Keith zâmbind. Man și Big s-au uitat unul la altul, confuzi.

„Keith”, se auzi un strigăt vesel, înainte ca silueta zveltă a unei femei îmbrăcată într-o ținută strălucitoare să facă un pas elegant spre Keith, dar să fie blocată și reținută de Astro înainte de a ajunge la el, ceea ce o făcu să se lovească de corpul înalt și robust al lui Astro.

„Au”, exclamă femeia, simțind o ușoară durere și amețită.

„E în regulă, Astro”, spuse Keith.

Astro s-a mutat apoi înapoi lângă el, ca înainte.

„Bună, Pam”, a salutat Keith fosta lui iubită, pe care o întâlnea din nou. Femeia l-a privit pe Astro cu nemulțumire, dar nu vorbea fluent engleza, așa că nu știa cum să-l certe pe Astro pentru că îi stătea în cale.

„Pam s-a lovit, Keith. De ce a trebuit să-mi stea în cale persoana asta?” Fata vorbi pe un ton cochet, apoi se îndreptă spre Keith, încercând să-l apuce de braț, dar Keith o evită cu ușurință.

„Îmi cer scuze în numele prietenului meu”, spuse Keith pe un ton normal.

„Nu mă așteptam să te văd aici, Pam. Ești aici cu soțul tău?” Big, care o cunoștea bine pe femeie, interveni. Știa că Keith se întâlnea cu ea și că despărțirea nu fusese amiabilă.

„Soț? Sunt aici cu prietenii”, a negat repede femeia.

„Ei bine, Pam, atunci ar trebui să te duci să-ți cauți prietenii. Noi vom continua să ne plimbăm”, a întrerupt-o Keith fără prea mult interes.

„Stai, Keith, de ce nu vii să stai cu noi înăuntru? Suntem cu prietenii în barul acela”, a arătat femeia spre barul de alături.

„Nu, nu mă interesează”, a răspuns Keith.

„Putem să ieșim împreună, Keith?”, a întrebat din nou femeia.

„Pam! Ce faci aici?”, a răsunat vocea unui alt tânăr, partenerul femeii, care stabilise să se întâlnească aici.

„Oh, P'Ta, nu ai spus că vei întârzia puțin?”, întrebă femeia, surprinsă, deoarece inițial tânărul spusese că va întârzia din cauza unei mașini defecte. Femeia îl întâlnise pe Keith la momentul potrivit, așa că voia să încerce să reaprindă puțin o veche pasiune.

„Fratele meu mi-a adus o mașină nouă, iar ea cine este?”, întrebă tânărul, trăgând-o pe femeie departe de Keith. Keith părea plictisit.

„Să mergem”, Keith se întoarse către Man și Big, apoi făcu un gest să continue să meargă. Ta voia să-l apuce pe Keith de umăr, dar brațul lui fu repede tras și răsucit în spatele lui.

„Au, dă-mi drumul, străin nebun”, strigă Ta de durere, iar Pam însăși fu surprinsă, dar rămase nemișcată.

„Nu-l atinge pe șeful meu”, a spus Palan cu voce severă în thailandeză, înainte de a-l împinge pe Ta până când acesta a căzut în fața turiștilor din zonă.

„P'Ta”, Pam s-a grăbit să-l ajute pe Ta, uitându-se ezitant la Keith. Cu cât vedea mai mult bodyguarzii lui Keith, cu atât voia mai mult să se apropie de el, dar îi era și frică.

„Ai grijă de iubitul tău, Pam. Ai grijă, altfel o să rămână fără mâini”, amenință Keith, iar femeia îl privi pe Keith cu o privire tremurândă. Keith putea de fapt să se descurce singur cu Ta, dar Palan interveni repede pentru a-l proteja. Keith nu trebuia să-și arate prea mult talentul.

„Crezi că asta se va termina ușor? Mi-ai rănit brațul, știi al cui fiu sunt?” Ta se ridică în picioare, înjurând, simțindu-se jenat.

Keith a dat ușor din ochi.

„De ce vă place atât de mult fraza asta... «știi al cui fiu sunt...» Chiar nu puteți pune altă întrebare sau nu vă amintiți de propriii părinți, încât trebuie să întrebați pe alții cine este tatăl vostru?” a spus Keith, provocând râsete din partea celor care au auzit, în timp ce cei doi se certau cu încăpățânare. Ta, care asculta, era roșu de furie și jenă.

„Păi, persoana asta este fiul directorului Sun... E un tip de treabă și cinstit. Dar fiului său îi place să se laude cu faima tatălui său”, îi șopti Man lui Keith, care zâmbi ușor.

(Oh, și eu vreau să întreb, știi cine este soțul meu?) se gândi Keith în sinea lui, pentru amuzament.

„Mai ai ceva de spus? Sau poți să-l rogi pe tatăl tău să vină să vorbească cu mine. Aș vrea să-l întreb despre metodele lui de educare. Cum te-a crescut să fii așa?”, a spus Keith, cuvintele lui înțepând mulți dintre spectatori care simpatizau cu Ta.

„Să nu îndrăznești să vorbești despre tatăl meu”, replică Ta.

„P'Ta, Keith, să nu ne certăm, de dragul meu”, spuse tânăra, de parcă cei doi se certau din cauza ei.

„

Dacă așa stau lucrurile, atunci când ne vedem, Pam, nu veni să mă saluți. Suntem cu toții diferiți și nu suntem apropiați în niciun fel”, spuse Keith, făcând multe dintre tinerele femei să o privească pe Pam cu amuzament, ceea ce o făcu să se simtă oarecum jenată.

„Dacă nu mai e nimic, atunci mă retrag”, spuse Keith înainte de a continua să meargă. Tahimself nu îndrăzni să se apropie din nou de Keith, chiar dacă era foarte supărat pe el, se temea de cei doi străini care îl urmau pe Keith.

„Hei, de ce a spus Palan că ești șeful lui?”, a întrebat Big, confuz. Keith a oftat ușor.

„Ei bine, o să-ți spun adevărul. Amândoi sunt bodyguarzi pe care iubita mea i-a trimis să aibă grijă de mine”, a spus Keith, provocând uimirea lui Man și Big când au auzit asta.

„Așa este? Iubita ta trebuie să fie o persoană importantă, cu siguranță”, a spus Big.

„Cam așa ceva, dar nu acorda prea multă atenție”, îl întrerupse Keith, iar Big nu mai întrebă nimic. Se plimbă o vreme, apoi se întorseră la barul unde era parcată mașina lui Man, până când Keith ceru să se întoarcă acasă. Keith, Astro și Palan se îndreptară spre locul unde Keith își parcase mașina.

„Sunt oameni care ne urmăresc”, spuse Astro.

„Lasă-i să ne urmărească până la parcare, nu te ocupa de asta acum”, a spus Keith, ghicind cine erau, până când Keith, Astro și Palan au ajuns la parcare.

În timp ce se îndreptau spre parcare, grupul de oameni care îi urmărea a văzut o oportunitate și i-a urmărit în zonă.

„Opriți-vă!”, a strigat o voce puternică. Cei trei s-au întors să se uite. Astro și Palan stăteau în fața lui Keith, blocându-i ușor calea.

„Deci veniți să ne confruntați cu grupul ăsta? Probabil v-ați dat seama că nu puteți lupta singuri”, a spus Keith, făcându-l pe Ta, care conducea grupul, să se retragă frustrat.

„Nu fi arogant, îngenunchează și cere-ți scuze frumos și te voi lăsa să pleci”, a spus Ta, gândindu-se că era superior, deoarece ei erau un grup de 10, iar Keith avea doar trei oameni, chiar dacă Astro și Palan erau înalți. O persoană din grupul lui Ta și-a ridicat ușor cămașa, dezvăluind un pistol ascuns în centură. Keith părea calm și stăpân pe sine.

„O armă pentru copii mici ca aceia nu ar trebui scoasă. Mi-e rușine în locul tău”, a spus Keith, enervând persoana cu arma.

„Ei bine, răspunzi atât de arogant pentru a-ți ascunde frica”, l-a provocat Ta, în timp ce Palan se îndrepta spre mașina parcată în spate.

„Ce ai de gând să faci?”, a strigat Ta când Palan a deschis portbagajul mașinii. Keith, care se uita la portbagajul mașinii, era pe punctul de a izbucni în râs.

„Băieții mei sunt pe cale să-ți dea o lecție. Vezi tu, să te joci cu copiii e altceva decât să te joci cu adulții. Ce zici?”, a spus Keith înainte ca Palan să ia o pușcă M16, făcându-i pe adolescenți să se retragă speriați.