Capitolul 35

 După ce s-a pregătit, Keith a stat puțin de vorbă cu Roman înainte de a pleca cu mașina de acasă pentru a se întâlni cu Tharn la magazinul universal. Deoarece era posibil să aștepte puțin, Keith și-a invitat gărzile de corp să se plimbe prin mall. Privirea i-a căzut pe restaurantul MK Suki, unde și-a zărit vechiul prieten.

„Astro, am văzut un prieten. Mă duc să-l salut. Voi rămâneți aici”, a spus Keith, iar Astro a dat din cap în semn de aprobare. Keith s-a îndreptat spre restaurant cu un zâmbet pe buze.

„Bună, Nan”, l-a salutat Keith pe prietenul său, care s-a speriat și a ridicat privirea.

„Keith! Unde naiba ai fost, omule?”, a întrebat Nan, ridicându-se și îmbrățișându-l pe Keith, bătându-l pe umăr în semn de salut.

„Am deschis un magazin în Elveția, ca de obicei. Acum mă gândesc să deschid unul și aici, în Thailanda, așa că verific locațiile”, a răspuns Keith.

„Nu te grăbi, bine? Ia loc”, a spus Nan, pentru că nu se mai văzuseră de mult timp.

„Da, nu e nicio grabă. De fapt, aștept pe cineva. Te superi dacă mă așez lângă voi?”, a întrebat Keith zâmbind celălalt tânăr care stătea lângă Nan, apoi s-a așezat lângă el. Acest bărbat era confidentul de încredere al lui Nan, iar Keith își amintea bine de el.

„Bună, P'Keith”, l-a salutat Wai, subordonatul lui Nan. Keith i-a răspuns cu un zâmbet.

„Keith, ea este Mac, soția mea. Pe Wai îl cunoști deja”, spuse Nan, prezentându-l pe Mac prietenului său. Keith ridică o sprânceană auzind asta și se uită fix la Mac.

„Keith este un vechi prieten din perioada în care eram la Școala de Mecanică”, spuse Nan, prezentându-l și pe Keith. Mac se înclină ușor în semn de salut.

„Ai spus „soție”? Serios?”, întrebă Keith incredul, pentru că nu știa că prietenul său avea aceleași gusturi ca el.

„Da, desigur”, răspunse Nan, fără teamă că prietenul său ar putea fi dezamăgit, pentru că îi cunoștea bine gusturile lui Keith.

„Heh, heh, nu m-am gândit niciodată că și ție îți plac băieții. În școală, alergai după toate fetele, nu-ți amintești?” Keith profită de ocazie pentru a-l tachina pe Nan, dar acesta ridică din umeri. Mac zâmbi ușor.

„Omule, chiar vreau să știu ce ar spune băieții ăia dacă ar ști că ai luat un bărbat de soț. Probabil ar muri de râs”, remarcă Keith, amintindu-și de vechii lui colegi de școală.

„Nu mai apuc să-i văd prea des pe băieții ăia, deoarece după școală ne-am despărțit”, spuse Nan despre prietenii lui din școală.

„Oh, încă nu ai primit invitația la petrecerea de reuniune din partea grupului nostru? La naiba, a mea a fost trimisă tocmai în Elveția”, a răspuns Keith, făcându-l pe Nan să pară confuz.

„Ieri am lăsat niște documente la poștă. Le-am pus pe biroul tău, dar nu știu dacă este și invitația”, a răspuns Wai.

„Cred că va trebui să mă întorc să caut”, a murmurat Nan.

„M-am întors în Thailanda doar pentru a vă revedea. Ar trebui să-l aduci și pe Mac”, spuse Keith zâmbind. Nan se uită la Mac, care stătea liniștit, apoi izbucni în râs.

„Ai vrea să mergi, Mac?”, îl întrebă Nan.

„Vrei să mă iei?”, întrebă Mac înapoi.

„Ești suficient de curajos să vii cu noi, o gașcă de ciudați ca noi? Poate un gentleman ca tine să facă față?”, îl tachină Nan, iar Mac ridică o sprânceană în semn de răspuns.

„Păi, depinde de tine. Încă nu știu când are loc evenimentul. Poate mă întorc în America”, răspunse Mark cu nonșalanță.

„Evenimentul are loc poimâine”, răspunse Keith.

„ Încă nu mi-ai răspuns. Îndrăznești să vii cu mine?”, îl întrebă Nan pe Mac, tachinându-l.

„Am spus că depinde de tine. Dacă vrei să mă iei, voi veni. Dacă nu mă iei, nu voi veni”, răspunse Mac. Keith izbucni în râs la gluma jucăușă dintre prietenul său și iubita acestuia.

„Cum vrei. Depinde de tine dacă vrei să-l iei sau nu. Dar cred că vrei să-l iei”, îl tachină Keith, provocând o reacție din partea lui Nan, care îl îmbrățișă jucăuș pe Mac.

„Atunci cred că va trebui să te iau. Te voi lăsa în mijlocul hienelor și voi vedea dacă gura ta vorbăreață te va scoate din încurcătură”, îl tachină Nan, strângându-i obrazul lui Mac. Mac îl lovi cu cotul în stomac pe Nan, protestând jucăuș.

„Mănânc aici!”, exclamă Mac, deși nu era chiar serios. Keith îi privea pe Nan și Mac cu un zâmbet. Simțea că atmosfera din jurul vechiului său prieten se schimbase în bine, ceea ce îl bucura.

„Bine, atunci plec. Iei pe cineva special sau nu?”, îl întrebă Nan pe Keith.

„Ce persoană specială? Oh, dar Wai, ești interesat să vii cu mine? Lasă-mă să te iau cu mine.

” Keith încă nu intenționa să se destăinuie prietenului său în acel moment, de teamă că acesta ar fi șocat, înainte să se întoarcă repede să-l tachineze pe Wai, care imediat a făcut pielea de găină.

„P'Keith, nu sunt nimic, dar când ai vorbit, mi s-a făcut pielea de găină”, a răspuns Wai, făcându-l pe Keith să izbucnească în râs, pentru că, la urma urmei, doar îl tachina, având în vedere că se cunoșteau bine. Înainte ca telefonul lui Keith să înceapă să sune mai tare, Keith a răspuns la apel.

„Da... Oh, ai ajuns deja aici?... Um... Bine. Vin imediat. Tocmai am văzut un prieten, așa că l-am salutat. Doar puțin...”, a spus Keith la telefon lui Tharn, care sunase să-i spună că ajunsese la mall.

„Plec. Ne vedem la reuniune”, a spus Keith, iar Nan a dat din cap.

„Pa, Mac. Ne vedem acolo”, i-a spus Keith celuilalt tip înainte de a ieși repede din restaurant.

„P'Tharn e aici. Oamenii domnului Ares l-au dus la Starbucks să aștepte”, l-a informat Keith pe Astro în timp ce ieșeau din restaurant. Grupul lor s-a îndreptat apoi spre cafeneaua unde Tharn îi aștepta, ridicând mâna pentru a le face semn.

„Ai mâncat deja, P'Tharn?”, îl întrebă Keith când se apropieră de el.

„Nu încă. La început, domnul Ares voia să ne ducă să mâncăm înainte să ne întoarcem, dar, din moment ce avea treburi urgente, nu am mâncat încă”, răspunse Tharn.

„Deci, ce vrei să mănânci?”, îl întrebă Keith.

„Mi-ar plăcea să mănânc tăiței pe barcă lângă monument, dar când am văzut că oamenii mă urmăresc...” Tharn a suspinat. Keith s-a întors să se uite la bodyguarzii lor care erau acum cu ei, atrăgând atenția în cafenea, deoarece majoritatea erau străini înalți. Deși erau îmbrăcați casual, prezența lor dădea un sentiment de protecție, făcând pe mulți curioși să afle cine erau Keith și Tharn.

„Vrei să mănânci mai întâi în acest mall, P'Tharn? Am văzut un magazin de tăiței pe care l-am remarcat când am trecut pe lângă el”, a sugerat Keith.

„Și ei pot mânca cu noi?”, a întrebat Tharn.

„În această situație, vor trebui să învețe”, zâmbi Keith, deoarece urma să-i ia pe acești bodyguarzi cu el pentru a învăța cum să mănânce tăiței cu ei, înainte de a le cere celor trei băieți romani și celor trei băieți arieni să li se alăture, ajungând la un total de opt persoane. Se îndreptară spre magazinul de tăiței menționat de Keith, iar Tharn îl luă pe Keith de braț.

„Locul acesta este destul de scump, Keith”, remarcă Tharn.

„

„De ce ți-e frică? Avem sponsori”, zâmbi Keith, scoțând cardul de credit de la Roman pe care îl luase cu el înainte de a pleca de acasă. Roman îi dăduse cardul de credit să-l folosească și, deși Keith nu intenționa să-l folosească, era o idee bună să-l aibă pentru a-i trata pe bodyguarzi. „Ești sigur?”, întrebă Tharn din nou, iar Keith dădu din cap în semn de aprobare. Cu asta, cei opt intrară în restaurant.

Personalul îi conduse la o masă lungă și le aduse meniurile. Keith și Tharn îi ajutară să înțeleagă felurile de mâncare din meniu, explicându-le în detaliu fiecare dintre ele. Cei șase bodyguarzi păreau inițial puțin stânjeniți, dar se adaptară repede. Odată ce se hotărâră ce voiau să încerce, Keith chemă un membru al personalului pentru a comanda, asigurându-se să sublinieze nivelul de iuteală al ardeilor pentru bodyguarzi, deoarece majoritatea nu erau obișnuiți cu mâncarea picantă.

Roman și Ares au ajuns la un cartier general al armatei, deoarece acolo le-a cerut să se întâlnească persoana care dorea să se întâlnească cu ei.

„De ce trebuie să venim aici? De ce nu au venit ei la noi?”, l-a întrebat Roman pe Ares pe un ton iritat.

„Nu uita că nu avem o bază aici. Unde altundeva ne-am putea întâlni pentru a discuta chestiuni confidențiale?”, a replicat Ares. Roman a dat din cap în semn de aprobare. Deși Ivan controla acest teritoriu, nu își stabilise propria bază. Obișnuia să lase această sarcină în seama lui Komol, dar Komol se pensionase și nu se găsise nimeni care să-i ia locul. Când au parcat mașina în fața intrării, un soldat era gata să îi întâmpine. Norris a coborât din mașină pentru a le deschide ușa lui Roman și Ares. Nu au adus mulți bodyguarzi cu ei, deoarece știau că nu se aflau în niciun pericol major.

„Bună ziua, domnule Roman, domnule Ares. Sunt locotenent-colonelul Ayut. Mă bucur să vă cunosc”, a spus locotenent-colonelul, întinzând mâna pentru a-i saluta pe Roman și Ares, cu un aer arogant. Cei doi bărbați i-au strâns mâna cu fețe impasibile.

„Unde este persoana care vrea să ne vadă?”, a întrebat Ares.

„Generalul Sarin vă așteaptă în sala de conferințe.

Vă rog să mă urmați”, spuse locotenent-colonelul, făcându-le semn lui Roman și Ares să-l urmeze. Imediat, gărzile de corp își împărțiră sarcinile. Șase dintre ei urmau să-i însoțească pe Roman și Ares în cameră, iar șase urmau să rămână afară, fără a-l include pe șofer.

„Mă tem că oamenii dumneavoastră vor trebui să aștepte afară”, spuse locotenent-colonelul Ayut, observând că gărzile de corp erau pe punctul de a-i urma înăuntru.

„Dacă oamenii mei nu pot intra, nici eu nu mă voi întâlni cu comandantul dumneavoastră. Plec imediat”, a răspuns Roman rece, fixându-și privirea gheață asupra locotenent-colonelului Ayut. Colonelul s-a simțit puțin neliniștit sub privirea lui Roman, iar aroganța lui inițială a șovăit ușor.

„O clipă, vă rog”, a spus locotenent-colonelul înainte de a-și suna comandantul pentru a-l informa despre situație.

După ce închise telefonul, spuse:

„Domnul a permis gărzilor de corp să intre”, apoi îi conduse spre sala de conferințe.

„Ce enervanți sunt. Străinii ăștia sunt o adevărată pacoste”, mormăi locotenent-colonelul Ayut în thailandeză, crezând că Roman și Ares nu îl vor înțelege. Cei doi bărbați

se întoarseră unul spre celălalt. Nu înțelegeau fiecare cuvânt, dar știau ce spunea celălalt. Când au ajuns în sala de conferințe, Roman și Ares au intrat primii. Înăuntru, l-au găsit pe comandantul armatei care voia să se întâlnească cu ei, așezat în capul mesei.

„Mă bucur să vă cunosc. Vă rog să luați loc”, a spus generalul Sarin. Roman și Ares s-au așezat pe scaune unul lângă celălalt, cu propriile gărzi de corp în picioare în spatele lor.

„Doriți ceva de la noi?”, a întrebat Roman pe un ton monoton, iritându-l subtil pe generalul Sarin. Generalul se aștepta la puțin mai mult respect, presupunând că vor avea nevoie de ajutorul său pentru a-și facilita afacerile în țară.

„Ei bine, l-am contactat pe domnul Ivan în legătură cu niște mărfuri, dar el a spus că ar fi mai bine să discutați cu voi doi. Deoarece vă aflați în Thailanda, m-am gândit să programez o întâlnire”, a răspuns generalul Sarin.

„Ce fel de mărfuri?”, întrebă Ares.

„Submarine. Liderul nostru va trimite un buget pentru achiziționarea lor. Nu trebuie să vă faceți griji în privința prețului. Avem banii necesari pentru a plăti integral”, îi asigură generalul Sarin cu încredere. Roman zâmbi ușor.

„Credeam că ați cumpărat deja câteva?”, întrebă Roman. Generalul Sarin era pe punctul de a deschide gura pentru a răspunde, dar Roman îl întrerupse.

„A, da, am uitat că ați primit doar carena. Motorul nu era inclus”, spuse Roman pe un ton batjocoritor. Era foarte conștient de situație, deoarece submarinele pe care le comandaseră anterior din China erau furnizate de o companie care nu era foarte apreciată de partea lui Roman. Generalul Sarin și oamenii lui erau vizibil jenati de cuvintele lui Roman.

„A fost o neînțelegere. Vor trimite motoarele separat”, răspunse generalul Sarin defensiv. Roman și Ares chicotiră în tăcere.

„Din moment ce deja făceați afaceri cu ei, de ce schimbarea? De ce nu continuați să cumpărați de la ei?”, întrebă Ares.

„Voiam doar să încercăm ceva diferit”, susținu generalul Sarin, dar Roman știa motivul din spatele deciziei lui Ivan de a renunța la afacere.

Ivan nu era deloc interesat să lucreze cu ei, așa că i-a pus pe Roman și Ares să preia afacerea.

„Să încercați ceva diferit? Sau încă plătiți Chinei, dar acum încercați să obțineți o ofertă mai bună comandând de la noi? Vă avertizez, nu acordăm credit nimănui. Banii vin, mărfurile pleacă”, a spus Roman rece.

„Ești lipsit de respect față de guvernul nostru”, a replicat imediat locotenent-colonelul Ayut, nemulțumit de atitudinea afișată de Roman. Roman l-a privit scurt, tratându-l pe Ayut ca pe un alt insectă nesemnificativă.

„Calmează-te, Ayut. Nu trebuie să-ți faci griji, domnule Roman. Liderul nostru a aprobat bugetul”, a insistat generalul Sarin.

„O să ne gândim. O să vă dăm un răspuns”, îl întrerupse Ares, obosit de conversație. Generalul Sarin se încruntă, nemulțumit de atitudinea lui Roman și Ares.

„Cred că ar trebui să luați o decizie cât mai curând. Afacerile voastre în Thailanda vor merge fără probleme”, spuse generalul Sarin într-un ton oarecum amenințător, făcându-i pe Roman și Ares să-l privească cu ochi și mai reci decât înainte.

„Crezi că ne este frică de amenințările tale, generale Sarin?”, replică Roman batjocoritor.

„Crezi că puterea ta este mai mare decât a altora? Vrei să încerci?”, întrebă Roman, cu voce rece și pătrunzătoare, făcându-i pe generalul Sarin și oamenii lui să se simtă inconfortabili sub privirea lui Roman.

„Bine, ce zici de asta.

Să ne întoarcem și să ne gândim, sau să luăm o decizie astăzi?”, întrebă Ares.

„Păi, puteți să vă întoarceți și să vă gândiți, dar sperăm să facem afaceri cu voi”, a trebuit să accepte generalul Sarin. Chiar dacă se afla pe teritoriul său, asta nu însemna că nu vor fi probleme aici. În plus, se aflau într-o cameră mică și nu voiau să riște să apară probleme în acel moment.

„Ești bun la înțelegerea situațiilor. Să lăsăm asta deocamdată. Dacă discutăm și decidem să mergem mai departe, te vom contacta din nou”, spuse Ares înainte ca Roman să se ridice, apoi se întoarse către Ayut și îi vorbi în thailandeză, deși puțin stângaci, dar suficient de clar încât să fie înțeles.

„ „Ai grijă ce spui, atât acum, cât și în viitor”, a spus Roman, apoi a ieșit din cameră împreună cu Ares și gărzile lor de corp, lăsându-l pe Ayut fără cuvinte. Faptul că Roman vorbea thailandeză l-a făcut pe Ayut să-și dea seama că Roman probabil îl ascultase când se plângea mai devreme.

„Deci, vei face afaceri cu generalul Sarin sau nu?”, a întrebat Ares când s-au întors în mașină.

„Nu, nu vreau să-i fur clienții lui Ching Fu”, răspunse Roman. Ching Fu era rivalul său în afaceri.

„De ce?”, întrebă Ares.

„Lasă-l să aibă niște clienți. Îmi pare rău pentru el”, răspunse Roman, făcându-l pe Ares să chicotească ușor.

„Și dacă nu sunt mulțumiți că nu facem afaceri împreună?”, continuă Ares.

Știa deja care va fi răspunsul lui Roman, dar ceru confirmarea.

„Chiar trebuie să ne pese? Noi nu ne vom amesteca, iar ei nu se vor amesteca în treburile noastre”, răspunse Roman. Aries dădu din cap.

„Și unde mergem de aici?”, întrebă Ares.

„Ivan m-a rugat să verific puțin traseul portului. S-ar putea să fii plecat din Tharn încă 23 de ore”, îl tachină Roman pe prietenul său. Ares râse încet.

„Nu ești diferit de mine”, îi răspunse Ares. Roman zâmbi înainte de a le ordona subordonaților săi să conducă până la cheiul pe care Ivan îl închiriase.

......

„Cum a fost?”, îl întrebă Keith pe Astro după ce terminară de mâncat tăițeii și ieșiră din magazin.

„A fost delicios. Chiar dacă la început a fost puțin dificil să mănânc”, răspunse Astro, pentru că nu știa să folosească bețișoarele. Așa că Keith îi recomandă să folosească furculița.

„Dacă vă place, e în regulă”, răspunse Keith, zâmbind.

„E plăcut să vă scot la o masă cu mâncare de stradă”, spuse Tharn, zâmbind.

„Dar P'Tharn, trebuie să te întorci astăzi. Poți merge la Pattaya mai târziu”, a răspuns Keith.

„Deci, unde mergem acum?”, a întrebat Tharn.

„Hai să mergem mai întâi la cumpărături la acest mall”, a sugerat Keith. Deși voia să meargă la Chatuchak, s-a gândit că ar putea dura mai mult, așa că a decis să meargă la cumpărături în mall.

Amândoi au intrat în diverse magazine, deoarece Keith voia să cumpere mai multe haine, întrucât nu adusese multe. Între timp, gărzile de corp s-au dispersat și au stat de pază în fața magazinelor, urmând traseul lui Keith și Tharn.

„Pantofii aceia ți-ar sta bine, Keith”, a spus Tharn, văzând că Keith a luat o pereche de pantofi.

„Trebuie să-i probez mai întâi”, a răspuns Keith, înainte de a întreba personalul, care intrase în același timp, despre mărime. Tharn a văzut că un grup de aproximativ 34 de bărbați și femei se uitau la pantofi lângă locul unde stăteau ei. Inițial, Astro voia să se apropie pentru a împiedica grupul să se apropie prea mult de Keith, dar Keith a ezitat, a dat din cap politicos și a spus că toți erau clienți ai magazinului, așa că puteau să se uite în voie prin magazin. Astro a rămas în picioare, urmărind cu atenție, alegând să se uite la alte lucruri. Keith s-a întors să se uite la noul grup de clienți care tocmai sosise și a văzut o femeie care îl privea insistent, în timp ce se ținea de brațul bărbatului. Femeia i-a zâmbit lui Keith, care i-a zâmbit înapoi din politețe și apoi și-a îndreptat atenția înapoi spre cămăși, până când personalul i-a adus pantofii pe mărimea lui.

„Mai avem doar o pereche care vi se potrivește perfect, domnule”, a spus angajata. Keith i-a probat, i s-au potrivit bine și i-au plăcut destul de mult.

„Hei, tu”, a răsunat vocea unui tânăr. Keith s-a întors și l-a văzut pe bărbatul de care se ținea femeia.

„Hmm”, a încuviințat Keith în tăcere.

„Vreau perechea aia, adu-mi-o”, se auzi o voce autoritară. Se părea că celălalt bărbat se uita la același model de pantofi pe care îl alesese Keith și se întâmplă să fie aceeași mărime. Când Keith îl întrebă pe vânzător despre asta, acesta îl informă că era ultima pereche și că, dacă o voia, trebuia să aștepte reaprovizionarea sau să o precomande de la magazin.

„Ce glumă amuzantă”, replică Keith, făcându-i semn lui Astro să nu se amestece. Astro stătea în apropiere și observa, deși cealaltă parte părea să-l ignore și nu părea să-i pese cu cine era Keith.

„Voiam să-l cumpăr, dar ai ajuns tu primul. Poți să-l revândi, doar adaugă un adaos la preț”, a spus celălalt bărbat, ca și cum s-ar fi dat mare în fața femeii care îl însoțea. Fără să știe, femeia cu care era îl privea pe Keith cu o privire îndrăgostită.

„2 milioane”, a răspuns Keith, știind că prețul real era de aproximativ 6.000 de baht.

„Ești nebun? Sunt doar pantofi de 6.000 de baht, tu adaugi 2 milioane?”, a protestat imediat bărbatul.

„Păi, ai spus că pot adăuga un adaos. Îi vând cu 2 milioane, ai banii? Dacă da, atunci bine, ia-i. Dacă nu, taci, pentru că îi voi cumpăra eu”, a răspuns Keith, enervându-l pe celălalt bărbat.

„Sunt prieten cu fiul proprietarului mall-ului, ar trebui să știți cui să vindeți”, a spus bărbatul, încercând să-l preseze pe vânzător, care părea puțin incomod.

„Chiar dacă ai fi proprietarul, nu ți-aș da-o”, a răspuns Keith calm.

„Proprietarul acestui mall este... fiul său este...”, a spus el cu voce tare. Auzind că bărbatul menționează că este prieten cu fiul proprietarului mall-ului, Tharn a căutat rapid informații online, făcându-l pe celălalt bărbat să se întrebe cine era. Cu toate acestea, văzând străinul înalt care îi însoțea pe Keith și Tharn, celălalt bărbat a ezitat pentru o clipă.

„Ar trebui să-l sunăm pe managerul mall-ului și să-l întrebăm cum ar proceda cu un prieten al fiului proprietarului care încearcă să intimideze un client și să-l șantajeze?”, a sugerat Tharn cu un zâmbet.

„Mă ocup imediat de asta, domnule”, a răspuns Astro în thailandeză, deoarece înțelesese clar, deși poate nu perfect.

„Cine sunteți voi?”, a întrebat bărbatul ezitant.

Era adevărat că era prieten cu fiul proprietarului mall-ului, dar nu erau apropiați. Pur și simplu îi menționa numele pentru a-i intimida.

„Suntem clienți ai mall-ului”, a răspuns Keith.

„Cred că e mai bine să nu facem scandal”, a spus femeia de la brațul bărbatului, care era pe punctul de a se îndrepta spre Keith, însă Tharn a oprit-o.

„Poți să-ți spui părerea chiar aici”, a spus Tharn. Femeia l-a privit furioasă pe Tharn, dar apoi a devenit și mai interesată de Keith, văzându-l însoțit de anturajul său.

„Nu avem nevoie de pantofi, ia-i”, a spus femeia.

„Mew!” Bărbatul încă nu era mulțumit, dar nu îndrăznea să facă nimic prea extrem.

„P'San, putem merge la un alt magazin”, a încercat femeia să-l liniștească. Prietenii bărbatului au încercat și ei să-l calmeze când au văzut anturajul lui Keith, indicând că probabil avea un statut important.

„Deci, ce veți face?”, a insistat Keith.

„Bine, nu vreau pantofii. Oricum sunt niște pantofi de proastă calitate”, a spus bărbatul pentru a-și salva reputația.

„Apropo, cum te cheamă?”, a încercat femeia să se prezinte lui Keith.

„Voi lua această pereche, vă rog. Înscrieți-mi-o în cont. Nu vreau ca vreun copil să le fure”, i-a spus Keith vânzătorului, în timp ce îi înmâna cardul de credit, ignorând-o complet pe femeie.

Vânzătorul a luat repede cardul. Bărbatul s-a simțit puțin umilit, dar era încă intimidat de bodyguardul înalt care stătea în spatele lui Keith. Odată ce plata a fost făcută și articolul a fost primit, bodyguardul a luat pantofii. Keith și Tharn au început apoi să părăsească magazinul.

„Domnule”, a spus femeia, întinzând mâna să-l prindă pe Keith de braț, dar Astro a prins-o primul. Ea a tresărit de durere.

„Nu-l atinge pe șeful meu”, a spus Astro sever, eliberându-i mâna. Femeia era destul de surprinsă. După ce grupul i-a urmat pe Keith și Tharn, au văzut bodyguardul așteptând afară, alături de încă unul, ceea ce a făcut-o pe femeie extrem de nervoasă. Nu își dăduse seama că se ciocnise cu niște persoane atât de importante, chiar dacă nu știa cine era Keith.

„ „A fost la mustață, nu?”, spuse prietenul bărbatului, făcându-l pe cel cu care vorbea să pălească instantaneu.

„Ciudat, nu credeam că există astfel de oameni”, spuse Keith râzând după ce ieșiră din magazinul de pantofi.

„Oameni ca aceia sunt peste tot. Dacă vei experimenta scena cabaretului, vei realiza că ceea ce tocmai am întâlnit nu este nimic. Vei întâlni oameni mult mai răi”, spuse Tharn.

„Trebuie să fii foarte priceput ca să supraviețuiești printre astfel de oameni”, spuse Keith cu admirație.

„Experiența te face puternic”, zâmbi Tharn. Apoi continuară să facă cumpărături până când Ares sună și le spuse că îi vor aștepta la casa lui Roman, așa că cei doi se îndreptară înapoi.

Înapoi acasă, Ares îl duse imediat pe Tharn înapoi la Pattaya, deoarece avea mult de lucru. Keith și Roman luară cina și discută despre ziua lor. Roman i-a povestit lui Keith ce a făcut și ce oameni a întâlnit. Keith a făcut la fel. Era o relație simplă, dar amândoi se bucurau de ea.

„Pot să te duc eu? Așa te pot lua mai târziu”, a spus Roman, în seara unei noi zile, pentru că Keith mergea la o reuniune de clasă.

„Nu-i nimic. Ai treabă de discutat. Pot să merg cu Astro. Nu-ți face griji”, a răspuns Keith.

„Roman, nu mă trata ca pe un copil mic”, l-a tachinat Keith, apucându-l pe Roman de bărbie și scuturându-i capul. Văzând asta, gărzile de corp și-au întors capetele în direcții diferite, temându-se că Roman ar putea fi jenat de tachinările lui Keith. Roman a zâmbit ușor, înainte de a se apleca să-l sărute ușor pe Keith.

„Ai grijă de tine”, a spus Roman cu fermitate. Era de înțeles că Roman îi permitea lui Keith să meargă cu Astro. Keith acceptă fericit, apoi se întoarse și îi făcu un semn cu capul lui Astro. Astăzi erau doar doi bodyguarzi cu el. Când Keith se urcă în mașină, îi spuse lui Astro să conducă până la facultatea unde studia. După un timp, ajunseră.

„Voi parcați pe aici pentru moment. Vă sun când mă întorc”, spuse Keith înainte de a coborî din mașină.

„Da, domnule”, au răspuns Astro și celălalt bodyguard. Keith a coborât din mașină, dar i-a căzut accidental portofelul. Bodyguardul l-a ridicat repede și a alergat să i-l dea. Keith l-a acceptat fără să spună nimic.

„Hei, tu ești, Keith?”, a strigat o voce, însoțită de mai multe perechi de ochi care se uitau în direcția lui.

„Jack”, îl salută Keith imediat pe prietenul său. Îl îmbrățișă și îl salută. Și alții care îl cunoșteau bine îl salută.

„La naiba, nu te-am mai văzut de mult”, spuse Jack fericit.

„O să mă vezi mult mai des. Mă gândesc să mă întorc în Thailanda”, spuse Keith zâmbind, în timp ce se așeză pe un scaun.

„Serios? E grozav. Ar trebui să ne întâlnim cândva”, spuse Jack entuziast.

„Apropo, Nan e aici? M-am întâlnit cu el ieri la mall și nici măcar nu știa că e o reuniune”, spuse Keith râzând.

„Credeam că știe, așa că nu l-am sunat”, spuse Jack, râzând și el. Apoi Keith se așeză să discute cu ceilalți prieteni.

Apoi s-a ridicat să-și salute profesorul preferat. Apoi, un alt

prieten apropiat, Fong, l-a sunat pe Jack să-l ia pe Nan de la intrare. Jack s-a ridicat și s-a întors cu Nan și Mac. Keith i-a zâmbit ușor lui Mac. Nan s-a așezat lângă Keith, cu el de cealaltă parte.

„Ești aici de mult?”, l-a întrebat Mac pe Keith, cu căldură.

„De ceva vreme”, răspunse Keith. Chiar dacă era a doua oară când se întâlneau, Keith simțea că Mac era un tip de treabă. Altfel, Nan nu ar fi ieșit cu el. Mulți oameni întrebau cine era Mac, iar Nan răspundea că era soția lui, ceea ce stârni oarecare agitație printre prietenii lui. Toți practic își trăgeau scaunele lângă Nan și Mac pentru a-i întreba despre relația lor, plini de curiozitate. I-au bombardat cu întrebări.

„Heh heh, ai înțeles termenul „haită de hiene” pe care Nan l-a menționat în acea zi, Mac?”, a șoptit Keith, iar Mac a zâmbit ușor, pentru că îl înțelegea oarecum.

„Le place să se adune în jurul nostru ca niște câini nebuni”, a spus Keith, râzând.

„La naiba, și tu, Keith. Nici măcar nu ți-ai adus iubitul. Trebuie să-l vedem, nu?” Jack întrebă. Keith ridică ușor din umeri.

„Sunt singur”, răspunse Keith.

„Serios? Și atunci când ai coborât din mașină, cine era străinul acela chipeș care era cu tine? Hmm, cine e?” interveni un alt prieten, iar Keith știa că prietenul trebuie să fi văzut bodyguardul său coborând din mașină și aducându-i portofelul lui Keith. Fiecare dintre bodyguarzii lui Roman are o figură chipeșă și atrăgătoare.

„E prietenul meu elvețian care s-a întors în Thailanda cu mine. M-a lăsat și s-a dus să se întâlnească cu prietenul lui”, a răspuns Keith nonșalant, deoarece nu voia să discute mai mult despre asta. Nan l-a privit pe prietenul său cu un zâmbet ușor, dar nu a spus nimic. Keith știa că Nan ar putea fi curios, dar nu l-a întrebat în acel moment. Nan s-a scuzat pentru a-l saluta pe profesor, lăsându-l pe Mac cu Keith. Prietenii lor l-au bombardat pe Mac cu întrebări, iar Mac a fost puțin șocat, deoarece nu știa cum să răspundă.

„Băieți, luați-o ușor cu el, Mac e copleșit. Ce vreți să aflați, de fapt? O să-l dea în judecată pe Nan pentru asta”, a spus Keith zâmbind.

„Păi, sunt curios despre asta. În plus, personalitatea lui Mac este foarte diferită de cea a lui Nan, așa că sunt confuz în legătură cu modul în care s-au cunoscut”, a spus unul dintre prieteni zâmbind.

„Voi nu știți. Uneori, diferențele pot face ca oamenii să se înțeleagă bine”, a răspuns Keith. Prietenii lui Nan l-au huiduit imediat. Keith s-a comparat cu Roman, erau foarte diferiți în ceea ce privește stilul de viață, statutul social, dar se înțelegeau bine, mai ales în pat.

(Ei bine, trebuie să mă întorc în seara asta și să mă asigur că ne înțelegem bine pentru încă 23 de runde). Keith a râs în sinea lui, gândindu-se că, dacă Roman ar ști ce gândește acum, s-ar grăbi să-l trimită înapoi, cu siguranță.