Capitolul 33

 Când Tharn a ajuns în provincie, s-a cazat într-o cameră pentru a petrece noaptea, cam în același timp în care Daisy ajunsese în Pattaya.

„Unde s-a dus domnul Tharn?”, a întrebat imediat Jelo, care venise să-l ia, când a văzut că Tharn nu cobora din mașină. Și cei doi bodyguarzi păreau tensionați.

„

„P'Tharn a rămas peste noapte la apartamentul din Bangkok”, a răspuns Daisy jucăuș, cu o expresie inocentă.

„Dar a urcat în mașină, nu-i așa?”, a intervenit unul dintre bodyguarzi.

„Nu, s-a dus la altă mașină”, a răspuns Daisy, ceea ce i-a făcut pe oamenii lui Ares să schimbe imediat priviri.

„Și ce-i cu medicamentele pe care mi-a spus să le cumpăr?”, a întrebat bodyguardul care s-a dus să cumpere medicamentele.

„ „Oh, sunt ale mele. P'Tharn mi-a spus să te rog să le cumperi pentru el”, a răspuns Daisy pe un ton normal, ceea ce i-a făcut imediat pe oamenii lui Ares să-și dea seama că au fost păcăliți.

„Dacă șeful află, vei putea face față?” Jelo s-a prefăcut că o amenință.

„Ce ar trebui să fac față? Nu am făcut nimic rău”, a răspuns Daisy sfidător, iar Jelo a suspinat ușor.

„Voi doi mergeți să-l verificați pe domnul Tharn la apartament, iar eu voi aștepta la casa lui”, le-a dat instrucțiuni Jelo celor doi, înainte ca aceștia să se despartă rapid pentru a-l căuta pe Tharn.

„Daisy, crezi că domnul Ares se va supăra foarte tare dacă află că P'Tharn a dispărut așa?”, i-a șoptit Prem lui Daisy.

„Nici eu nu sunt sigură, dar dacă P'Tharn este cu adevărat important pentru domnul Ares, probabil că va face o criză”, speculă Daisy înainte ca toți să se despartă, lăsându-i pe oamenii lui Ares să alerge în căutarea lui Tharn și să încerce să-l sune. Cu toate acestea, Tharn își închiseseră telefonul, făcând imposibilă contactarea lui. Jelo, care îl aștepta pe Tharn acasă, l-a întrebat pe Aomsin, dar acesta a spus doar că nu știe. Jelo nu a îndrăznit să-l amenințe pe Aomsin, pentru că știa că era important pentru Rafa.

........

„Tharn”, îl salută o voce aparținând unui tânăr înalt, cu părul lung strâns în coadă și un chip remarcabil de frumos. Când Tharn coborî din mașină, se îndreptă imediat spre celălalt, care îl aștepta în parcarea satului, și îl îmbrățișă. Tharn își pornise telefonul pentru a suna și a le spune la ce oră va ajunge, înainte de a-l opri din nou.

„Faye, mă bucur să te văd”, spuse Tharn când ajunse în satul E-Tong din districtul Thong Pha Phum, provincia Kanchanaburi, unde prietena lui Faye locuia și conducea o mică cafenea. Tharn o vizitase pe Faye o dată și știa cât de liniștit și pașnic era acolo.

„Ești la fel de frumoasă ca întotdeauna”, o tachină Tharn pe prietena lui.

„Ar trebui să te uiți în oglindă din când în când”, îi răspunse Faye glumeață, iar Tharn zâmbi ușor în semn de răspuns.

„Haide, să mergem la noi acasă. Ți-am pregătit o cameră”, spuse Faye. Tharn își luă geanta și porni alături de prietena sa. Pe drum, sătenii o salutau pe Faye ca de obicei, până când ajunseră la casa ei.

„Te deranjez? Cafeneaua e plină de clienți”, spuse Tharn uitându-se în cafeneaua lui Faye.

„Nu, deloc. Am destul ajutor”, răspunse Faye zâmbind.

„Dar iubitul tău?”, întrebă Tharn despre partenerul prietenei sale.

„O să-l cunoști mai târziu, în seara asta. Hai să intrăm mai întâi”, spuse Faye, conducându-l pe Tharn în dormitorul său.

„E în regulă să stai aici?”, întrebă Faye.

„Desigur, mulțumesc”, răspunse Tharn cu un zâmbet slab, în timp ce își punea geanta în dulapul de lemn. Faye se așeză la capătul patului și se uită la prietenul său micuț.

„Ai venit aici să te relaxezi din cauza mamei tale sau din alt motiv?”, întrebă Faye direct, făcându-l pe Tharn să ezite puțin.

„Din cauza mamei mele... și poate... din cauza problemelor sentimentale”, răspunse Tharn sincer. Faye zâmbi ușor.

„Când ai început să ai sentimente de dragoste? De obicei, te văd interesat doar de haine și spectacole de cabaret”, întrebă Faye zâmbind.

„Așa e. Nici nu știu când am început să mă gândesc la asta”, răspunse Tharn în șoaptă, înainte de a se așeza lângă prietenul său.

„ „Dacă nu ești pregătit să vorbești despre asta, nu-i nimic. Simte-te ca acasă aici. Dacă vrei să mergi undeva, spune-mi și te duc eu. Nu e nevoie să te abții. Poți să dai o mână de ajutor la cafenea, dacă vrei”, spuse Faye, nevoind să-și preseze prietenul. Tharn acceptă cu un zâmbet blând.

„Dar acum, pot să trag un pui de somn? Nu am mai condus pe munte de mult timp și mă dor toate oasele”, spuse Tharn glumind.

„Sigur, odihnește-te. Te trezesc după-amiază, ca să luăm prânzul împreună”, spuse Faye înainte de a-l lăsa pe Tharn să se odihnească.

Când Tharn rămase singur, nu se putu abține să nu se gândească la Ares, întrebându-se dacă celălalt știa deja despre dispariția lui sau dacă știa, dar nu-i păsa. În acel moment, Tharn scutură repede din cap și încetă să se mai gândească, apoi se schimbă de haine și se culcă. Vremea era foarte frumoasă aici; nici măcar nu trebuia să pornească aerul condiționat. Tharn porni ventilatorul și adormi repede.

Bum!

„Ce ai spus?!” Sunetul sticlei sparte a răsunat în conacul lui Ares, când acesta s-a întors de la fortăreața blindată la conacul său din Los Angeles pentru a verifica sistemele motorului avionului înainte de a zbura în Thailanda pentru a-l găsi pe Tharn. Cu toate acestea, a primit vești din Thailanda că Tharn dispăruse.

„Jelo a raportat că domnul Tharn a dispărut”, a repetat Rafa, părând tensionat. A simțit imediat cât de supărat va fi șeful său.

„Dispărut? Cine mi-a răpit persoana?”, a întrebat Ares cu voce tare, făcând menajerele să-și întoarcă repede privirea.

„Nimeni nu l-a dus pe domnul Tharn nicăieri. Domnul Tharn a plecat de bunăvoie”, a răspuns Rafa. Ares a făcut o pauză, apoi a strâns din dinți.

„A plecat? De ce ar pleca Tharn? Ce s-a întâmplat în timp ce nu am putut să dau de el?” Ares s-a întors să-l privească pe Rafa, dornic de răspunsuri.

„ „L-am sunat pe Aomsin să-l conving. El mi-a spus doar că domnul Tharn voia să ia o pauză. Nu mi-a spus unde se duce, dar domnul Tharn i-a spus lui Aomsin că se va întoarce cu siguranță, deși nu știe când”, răspunse Rafa, transmițând informațiile pe care le primise de la Aomsin. Fața lui Ares se înroși de furie.

„Oamenii noștri sunt cu adevărat inutili. L-au lăsat pe Tharn să plănuiească o evadare ca asta? Cum să mă descurc cu ei?!” Ares era extrem de supărat pe echipa sa pentru că l-au lăsat pe Tharn să le scape din vedere.

„Spune-le oamenilor noștri să-l găsească pe Tharn cât mai repede posibil. Contactează-l pe Obi să ne ajute. Trebuie să aflu cât mai repede unde s-a dus Tharn”, a ordonat Ares cu voce fermă.

„Da, șefule. Și mai e ceva”, a intervenit Rafa. Ares l-a privit imediat cu o privire severă.

„Ce mai e?”, a întrebat Ares, cu un ton aspru.

„Obi a aflat că oamenii lui Ervil i-au trimis lui Pipat informația că șeful este cel care l-a băgat pe tatăl său în închisoare. I-au spus lui Pipat că, dacă vrea să se răzbune, ar trebui să-l captureze pe domnul Tharn pentru ei. De asemenea, au trimis proprii oameni să-l ajute pe Pipat”, raportă Rafa. Acest lucru îi făcu venele de pe tâmple să i se umfle, în timp ce strânse din dinți pentru a-și stăpâni furia.

„Mai e ceva? Spune-mi totul odată”, gândi Ares, crezând că ar putea fi mai multe.

„Persoana care l-a informat pe Ervil despre domnul Tharn este Tiara”, spuse Rafa, jelind-o pe Tiara în avans. Tânăra nu ar fi trebuit să se implice deloc în această chestiune. Dacă s-ar fi concentrat doar pe propria muncă, ar fi putut rămâne în această industrie pentru mult timp, dar se părea că va dispărea foarte curând din peisaj.

„Heh, nu e prea departe de ceea ce credeam. Pentru că persoana cu care Tiara s-a culcat este fiul cel mare al familiei Ervil. Probabil că tipul acela a păcălit-o pe Tiara să-i dezvăluie slăbiciunea mea. Probabil că ea crede că este o modalitate de a-l elimina pe Tharn din calea ei”, spuse Ares cu un ton batjocoritor. Tiara nu avea nicio idee despre trecutul dintre Ares și Ervil; știa doar că erau concurenți în industria divertismentului. Nu știa nimic despre comerțul cu arme și afacerile ilegale ale acestora.

„Nu m-am gândit niciodată că o persoană atât de inteligentă ca domnișoara Tiara ar putea fi păcălită de Ervil”, spuse Rafa.

„Heh, dorința de a câștiga poate face oamenii să facă orice. Nu vreau să folosesc expresia „dragostea orbește”, pentru că Tiara nu mă iubește atât de mult. Ea vrea doar o viață confortabilă”, spuse Ares cu un ton batjocoritor. Nu intenționa să disprețuiască pe nimeni, dar Tiara era cu adevărat genul de persoană pe care o descria. Ares știa bine că Tiara se culca cu dușmanul său, dar nu a spus nimic despre asta. Doar a pus pe cineva să o supravegheze, pentru a vedea dacă îi va

cauza vreo problemă. Până acum, nu au fost probleme, dar Tiara a dat-o în bară din cauza lui Tharn.

„Dacă nu mai e nimic, spune echipei să-l găsească pe Tharn acum. De asemenea, spune-le celor care verifică avionul să se ocupe de tot cât mai repede posibil. Trebuie să zbor în Thailanda cât mai curând posibil”, a ordonat Ares cu voce fermă. Rafa a înclinat capul în semn de aprobare și a ieșit.

„Luați-o ușor”, a spus Liam în timp ce îi aducea lui Ares o ceașcă proaspătă de cafea și îi spunea menajerei să curețe repede sticla spartă.

„ „Cum poți să te aștepți să rămân calm când Tharn al meu a dispărut așa?”, spuse Ares cu voce calmă.

„Șeful nu se întreabă de ce domnul Tharn a dispărut fără să spună nimic?”, întrebă Liam înapoi, făcându-l pe Ares să se oprească pentru o clipă.

„Vrei să spui că motivul este din cauza mea?”, întrebă imediat Ares. Liam nu spuse nimic, dar Ares înțelese imediat că era într-adevăr legat de el.

„Nu a existat niciun conflict înainte, așa că de ce a fugit Tharn brusc în felul acesta?”, murmură Ares, cu vocea tensionată.

„Aceasta este perspectiva șefului”, răspunse Liam. Ares se uită imediat la Liam.

„Ce fel de relație are șeful cu domnul Tharn?”, întrebă încet Liam.

„Parteneri ocazionali...” După ce spuse asta, Ares ezită o clipă, în timp ce Liam zâmbi ușor.

„Ești sigur, șefule, că îl vezi pe domnul Tharn doar ca pe un partener ocazional?”, întrebă Liam din nou. Ares ridică mâna pentru a-și freca fața. De-a lungul celor treizeci și opt de ani ai vieții sale, nu luase niciodată în serios dragostea, deoarece credea că trebuie să-și extindă puterea alături de grupul său de prieteni cât mai mult posibil. În general, avea parteneri ocazionali doar pentru a se relaxa. Dar în cazul lui Tharn, Ares știa că sentimentele lui pentru Tharn erau speciale și mai puternice decât pentru oricine altcineva. Altfel, nu ar fi sugerat o relație ocazională cu Tharn pentru a-l atrage să fie al lui. Pentru că o persoană ca el, doar rostind cuvântul, ar fi făcut pe toată lumea să fie dispusă să se conformeze.

„Nu l-am văzut niciodată pe Tharn ca pe un partener ocazional. Am început totul cu termenul „partener ocazional” pentru că voiam ca Tharn să fie al meu, indiferent de câte trucuri ar fi trebuit să folosesc. Pentru mine, Tharn este important; el este persoana pe care o vreau alături de mine pentru totdeauna”, spuse Ares direct, știind că Liam era alături de el încă din copilărie și era cineva în care avea încredere profundă.

„Dar domnul Tharn nu știe asta, nu-i așa? Dacă ar fi să ghicesc, cred că domnul Tharn nu ar mai vrea să fie într-o relație ocazională. Chiar dacă nu-l văd des pe domnul Tharn, pot spune că are sentimente pentru tine, chiar dacă îi place să se plângă și să se certe cu tine”, a spus Liam din perspectiva lui.

„Pentru că domnul Tharn nu știe ce simțiți și pentru că o aveți pe Tiara în preajmă. Chiar dacă nu mai aveți o relație cu Tiara, credeți cu adevărat că cineva ca Tiara nu ar interfera cu domnul Tharn? Mai ales acum, când domnul Tharn și-a pierdut mama și dumneavoastră nu sunteți alături de el, trebuie să fie confuz și îndurerat. Ah, îmi pare rău că sunt atât de direct”, a spus Liam la final, cerându-și scuze, deoarece cuvintele sale păreau că îl învinovățesc pe Ares, dar Ares a stat liniștit și nu a spus nimic. Liam știa că Ares îi permitea să continue să vorbească.

„Domnul Tharn probabil vrea să se retragă pentru a reflecta asupra acestei relații. Cu siguranță se va întoarce singur când va fi pregătit. Și tu ar trebui să-l înțelegi, șefule”, spuse Liam din nou, făcându-l pe Ares să-l privească imediat.

„Trebuie să-l găsesc pe Tharn. Nu pot să aștept să se întoarcă. Poate să mă părăsească acum”, spuse Ares cu severitate, iar Liam zâmbi ușor.

„Ce vei face sau ce vei spune dacă îl vezi pe domnul Tharn?”, întrebă Liam, curios. Ares nu putea răspunde; nu mai cerșise niciodată pe nimeni.

„Să sperăm că ne vom întâlni mai întâi”, răspunse Ares.

.......

Din partea lui Tharn, acesta stătea de trei zile la prietena lui, Faye, și îl cunoscuse și pe iubitul lui Faye, Suddan. Tharn era fericit să vadă că prietena lui își găsise un partener bun, care o iubea foarte mult pe Faye, ceea ce îl făcea pe Tharn să se simtă puțin invidios când îi vedea pe cei doi îngrijindu-se unul de celălalt. Acest lucru îl făcea pe Tharn să nu poată să nu se gândească la el însuși și la faptul că el și Ares probabil nu vor avea șansa să aibă o relație ca aceea.

„Tharn, Tharn, ești bine?”, îl întrebă Faye, în timp ce Tharn stătea absent în cafeneaua lui Faye. Tharn voia să ajute, ca să nu fie prea distras.

„Da? Nu, sunt bine”, răspunse Tharn. Faye se apropie și îi mângâie ușor umărul.

„Vrei să iei o pauză sau să mergi undeva?”, îl întrebă Faye, fiind atentă.

„Vreau să merg la cascada Jok Kradin. Poți să mă duci acolo?”, întrebă Tharn.

„Sigur! Mergem acum? Oricum, astăzi nu sunt prea mulți oameni”, răspunse Faye, dornică să-și scoată prietenul în oraș înainte să se schimbe de haine.

Au așteptat puțin pe Ron, prietenul apropiat al lui Faye, care urma să-i ducă acolo. Când au ajuns, Faye l-a condus pe Tharn la cascadă, în timp ce Ron a așteptat cu ofițerii pădurii la intrare

„Cum merge? Ești aici de trei zile. Te-ai plictisit deja?”, l-a tachinat Faye, știind că Tharn fusese înconjurat de lumini strălucitoare tot timpul.

„Deloc. De fapt, mă simt destul de liniștit”, răspunse Tharn cu un zâmbet ușor, până când ajunseră la cascadă. Tharn privi cascada din fața lui cu un sentiment de relaxare. Sunetul apei care se izbea de stânci, păsările și zumzetul insectelor îi liniștiră treptat mintea lui Tharn.

Cei doi se așezară unul lângă altul pe stânci; erau câțiva turiști, dar nu mulți.

„Când te-am văzut cu P'Dan, am simțit și eu puțină invidie”, a spus Tharn, făcând-o pe Faye să se întoarcă și să-l privească. Știa că cuvântul „invidie” pe care Tharn îl folosise nu avea o conotație negativă.

„De ce?”, întrebă Faye, știind că Tharn era pe cale să-i împărtășească ceva personal.

„Păi, am o relație sexuală cu un tip”, începu Tharn, cu un ton batjocoritor. Faye ascultă în tăcere.

„Și am ajuns să mă îndrăgostesc de el”, spuse Tharn, forțând un zâmbet.

„I-ai spus?”, întrebă Faye. Tharn scutură din cap.

„

Cred că nu este necesar, pentru că, sincer, nu suntem deloc potriviți unul pentru celălalt. El are totul – aspect fizic, reputație, statut – tot ce îmi lipsește mie”, explică Tharn. Faye ridică o sprânceană auzind asta. Chiar dacă exteriorul lui Tharn părea încrezător și assertiv, în adâncul sufletului său, el era nesigur din cauza faptului că fusese abandonat într-un orfelinat, fără să știe cine erau părinții lui. Întâlnirea cu Mae Pleng îi dăduse un scop în viață și îl ajutase să-și vadă propria valoare. Dar acum că Mae Pleng plecase, Tharn se simțea ca și cum ar fi revenit la punctul de plecare, simțindu-se singur și nesemnificativ într-o lume mare, nevrednic de cineva ca Ares.

„De ce te subestimezi atât de mult? Tharn pe care îl cunosc eu nu este genul de persoană care s-ar desconsidera în felul acesta”, spuse Faye fără menajamente, făcându-l pe Tharn să ezite puțin.

„Nu mă subestimez, Faye.

Doar privesc realitatea lucrurilor”, răspunse Tharn.

„Poți să-mi dai o scurtă descriere a modului în care acea persoană te tratează când este cu tine? Are grijă de tine sau face ceva pentru tine?”, întrebă Faye. Tharn îi spuse atunci lui Faye că Ares este destul de atent cu el, dar că uneori tinde să fie egoist și autoritar. Uneori, vorbește de parcă ar vrea să-i reamintească lui Tharn că este doar un partener sexual, alături de multe alte experiențe pe care le-a împărtășit, inclusiv faptul că l-a dus pe Tharn să-i cunoască grupul de prieteni al lui Ares. Cu toate acestea, Tharn nu a menționat că Ares era implicat în vreo afacere ilegală, afirmând doar că este președintele unei companii de divertisment media din străinătate.

” „Din ce am auzit, și prietenul tău are o atitudine puțin neplăcută. Pare un pic dur și tsundere, dar, din nou, din moment ce nu l-am întâlnit și nu am vorbit cu el, nu pot spune cu adevărat cum este”, a spus Faye, împărtășindu-și gândurile fără a le impune prietenului său.

„Dar cred că, dacă ai ocazia, ar trebui să-i spui direct ce simți. Apoi, orice se va întâmpla, se va întâmpla. Fie că va fi vorba de suferință sau fericire, vei afla cu siguranță. Dacă va fi fericire, mă voi bucura pentru tine, dar dacă va fi suferință, vino înapoi aici și te voi ajuta să găsești pe cineva nou”, glumi Faye, nevrând ca Tharn să se gândească prea mult la situație. Tharn, auzind asta, zâmbi puțin.

„Asigură-te că e chipeș și că are abdomenul plat”, a răspuns Tharn. Faye a râs, dar a văzut că Tharn încerca să fie puternic și să nu se gândească prea mult la acea persoană.

„Ce zici să mergem să înotăm? Să lăsăm tristețea să se scurgă odată cu apa cascadei”, a sugerat Faye. Tharn a dat din cap în semn de aprobare, înainte ca cei doi prieteni să sară în apă, udându-se leoarcă. Tharn se simțea fericit să fie din nou alături de prietenul său și se gândea că a făcut bine că a venit la Faye. Faye era mereu acolo să-i ofere sfaturi și, chiar dacă fuseseră despărțiți timp de câțiva ani, dragostea și bunăvoința pe care și le purtau unul altuia rămăseseră la fel de puternice.

După ce au terminat de înotat, cei doi au ieșit, uzi leoarcă, și l-au găsit pe Ron în parcare. Ron s-a dus repede să ia prosoape din mașină pentru amândoi și apoi i-a dus înapoi în sat.

„Apropo, P'Faye, oamenii mei m-au sunat să-mi spună că un grup de oameni vine în sat, dar se pare că nu sunt turiști.

Chiar dacă vin sub forma unor turiști”, a spus Ron în timp ce conducea. Tharn, care asculta, s-a simțit puțin îngrijorat, dar nu s-a gândit prea mult la asta.

„Este într-adevăr suspect?”, a întrebat Faye.

„Păi, într-un fel. Am pus pe cineva să-i supravegheze de la distanță”, a răspuns Ron.

„I-ai spus deja lui P'Dan?”, a întrebat Faye.

„Nu încă. Vreau să vorbesc mai întâi cu tine, apoi îl voi suna”, a răspuns Ron, iar Faye a dat din cap în semn de înțelegere.

„Bine, sună-l atunci. Doar în caz că e cineva care caută animale sălbatice pentru comerțul ilegal”, a sugerat Faye.

„Sunt thailandezi sau străini?” întrebă brusc Thar, atrăgând atenția lui Faye și Ron.

„Crezi că e cineva care te caută, Tharn?” întrebă Faye direct, deoarece Tharn îi spusese că partenerul său se numea Ares și că era străin. Tharn strânse ușor buzele.

„Nu sunt sigur. Adică, domnul Ares are gărzi de corp și mulți subordonați. Nu știu dacă mă urmărește pentru că sunt aici, dar, dacă mă gândesc bine, probabil că nu-i pasă unde sunt. Poate că așteaptă doar să mă întorc singur”, spuse Tharn, râzând puțin la final. În adâncul sufletului, spera în secret că Ares va veni să-l caute și să-l aducă înapoi personal.

„Văd că aici sunt atât thailandezi, cât și străini. De fapt, este destul de normal ca turiștii străini să aibă prieteni thailandezi care îi aduc în vizită”, a răspuns Ron.

„

„Ei bine, hai să-i supraveghem de la distanță”, a răspuns Faye, iar Ron a dat din cap. Faye i-a luat mâna lui Tharn și i-a strâns-o ușor, iar Tharn a zâmbit puțin în semn de răspuns. Când s-au întors acasă, amândoi au făcut un duș, s-au schimbat de haine și apoi s-au dus la cafeneaua lui Faye. În timp ce Tharn o ajuta pe Faye cu munca, un grup de turiști a intrat în

cafenea. Ron, care nu era departe de cafenea, a intrat prin spate și i-a vorbit încet lui Faye, iar Tharn a auzit și el.

„Acesta este grupul despre care vorbeam”, a spus Ron. Tharn s-a aplecat din spate pentru a arunca o privire, în caz că recunoștea pe cineva, dar nu a văzut pe nimeni cunoscut.

„Sunt oamenii domnului Ares?”, l-a întrebat Faye în șoaptă pe Tharn. Tharn a dat din cap.

„Nu, nu pot fi oamenii lui. Probabil sunt doar turiști”, a răspuns Tharn, simțind o fluturare în inimă când și-a dat seama că nu erau oamenii lui Ares. Tharn a luat în considerare două posibilități: una, Ares încă nu știa unde era Tharn, și două, Ares știa unde era Tharn, dar nu-i păsa să vină să-l caute.

„Hmm”, răspunse Faye, dar îl îndemnă pe Ron să rămână de pază, deoarece era normal ca Faye să ajute și să se ocupe de ordinea din sat, ceea ce îl făcea iubit de toată lumea.

Văzând că nu păreau să fie oamenii lui Ares, Tharn ridică băutura pentru a-i servi, iar acest grup de oameni îl privi pe Tharn cu interes.

„Bună ziua, este magazinul dumneavoastră?”, l-a întrebat unul dintre ei, care era thailandez, pe Tharn.

„Oh, nu. Este magazinul prietenului meu. Eu sunt doar în vizită și îl ajut pe prietenul meu”, a răspuns Tharn, știind că erau clienți. Bărbatul care a întrebat a dat din cap și a zâmbit, apoi nu a mai spus nimic. Tharn s-a întors la prietenul său până când a trecut ceva timp, iar grupul de clienți suspicioși a părăsit magazinul.

„Probabil nu e nimic îngrijorător”, a spus mătușa Fueng, mătușa lui Faye, care ajuta în magazin, deoarece auzise de la Ron că acest grup părea suspect.

„Sper că da”, a răspuns Faye înainte ca ele să se ajute reciproc să pregătească închiderea magazinului. Nu după mult timp, iubitul lui Faye a venit acasă.

„Faye, am primit niște pește cap de șarpe de la mătușa Chat. Poți să-mi faci curry acru cu muguri de bambus?”, a întrebat Suddan, intrând și ținând în mână o pungă cu pește pe care voia să i-o dea lui Faye.

„Sigur!” a răspuns Faye zâmbind. Mențiunea despre curry acru l-a făcut pe Tharn să se oprească pentru o clipă, pentru că i-a amintit de Ares, care adora acel fel de mâncare.

„Deci, cum merge, Tharn? Te plictisești aici?” Suddan s-a întors să-l întrebe pe Tharn, deoarece deveniseră oarecum familiarizați unul cu celălalt.

„Nu mă plictisesc deloc. Tocmai am fost să înot cu Faye astăzi”, a răspuns Tharn, iar Suddan a zâmbit în răspuns.

„Dacă vrei să mergi în drumeție, spune-mi. Te duc eu”, se oferise Suddan, iar Tharn devenise imediat interesat.

„Sunt interesat! Faye mi-a spus că există un traseu de drumeție. Am auzit că uneori poți vedea elefanți sălbatici, nu-i așa?”, întrebase Tharn.

„Da, dar evită elefantul cu urechi mari. Poate fi destul de răutăcios”, răspunse Suddan zâmbind.

„Mâine, P'Dan nu trebuie să lucreze. Ce zici să mergem la drumeție? E o ocazie bună să explorăm zona, iar eu pot pregăti niște mâncare pe care să o luăm cu noi”, a sugerat Faye.

„Sună bine. Tharn, ești interesat?”, l-a întrebat Suddan din nou pe prietenul iubitului său.

„Sunt interesat! Să mergem mâine”, răspunse Tharn, acceptând invitația înainte de a se duce să o ajute pe Faye să pregătească cina.

.......

„Kai a trimis deja informațiile?”, îl întrebă Ares pe Rafa pe un ton serios. În acel moment se afla în Thailanda, cazat într-un apartament din Bangkok.

Ares îi ceruse lui Kai, un asociat al unui prieten, să-l ajute să-l localizeze pe Tharn, deoarece Kai era priceput la spargerea diverselor sisteme. Deoarece Ares nu putea solicita imediat accesul la imaginile camerelor de securitate din mai multe locații din cauza proceselor complicate de autorizare, Kai a reușit să spargă camerele din fiecare zonă și chiar să folosească sateliți pentru a-l urmări pe Tharn.

„Le-a trimis. Se pare că Tharn s-a dus într-un sat din vale. Obi a aflat că Tharn are prieteni acolo”, răspunse Rafa, înmânându-i lui Ares iPad-ul pentru a-i arăta imaginile de pe camerele de securitate pe care Kai le adunase, dezvăluind traseul lui Tharn. Ares se simți oarecum ușurat să afle unde se afla Tharn.

„Încă un lucru, șefule. Cred că trebuie să ne grăbim și să-l găsim pe domnul Tharn cât mai repede posibil, deoarece se pare că Pipat a trimis pe cineva să-l găsească acolo înaintea noastră”, spuse Rafa cu seriozitate, făcându-l pe Ares să se încrunte imediat.

„Cum a obținut Pipat informația înaintea noastră? Oamenii noștri își pierd abilitățile sau ce?”, spuse Ares pe un ton ferm.

„Voi pune pe cineva să investigheze din nou”, răspunse Rafa, fiind și el surprins că ei știau locația lui Tharn înaintea lor. Ares rămase tăcut, gândindu-se că trebuie să se deplaseze acolo cât mai repede posibil, deoarece Pipat era deja înaintea lor.

„Rafa, pune-l pe Obi să adune mai multe informații pentru mine cât mai repede posibil. Cât despre tine, du-te...”, îi porunci Ares rapid, iar Rafa se grăbi să se ocupe imediat de asta.

A doua zi

Astăzi, Tharn urma să meargă în drumeție cu Faye, Suddan, Ron și Aon, un alt ofițer forestier. Se înțeleseseră să plece puțin mai devreme dimineața. Tharn se trezi pentru a pregăti mâncarea împreună cu Faye

pentru picnicul lor în pădure. Suddan nu intenționa să-i ducă prea adânc, deoarece voiau să plece dimineața și să se întoarcă seara, fără să rămână peste noapte în pădure, deoarece era îngrijorat că ar putea fi incomod pentru Tharn. Odată ce au pregătit totul, s-au îndreptat direct spre punctul de plecare.

„Dacă nu te descurci, spune-mi, Tharn. Putem să ne oprim și să ne odihnim. Nu ne grăbim”, a spus Faye. Tharn a dat din cap în semn de aprobare și a urmat-o pe Faye pe drum, cu Ron și Aon în urma lor. Suddan și Faye i-au oferit lui Tharn informații pe tot parcursul călătoriei, ceea ce l-a distrat destul de mult. Pe la prânz, s-au oprit să se odihnească lângă o mică cascadă din pădure.

Creeeek, creeeek

Sunetul radioului pe care Suddan îl adusese cu el a început să sune, determinându-l pe Suddan să îl scoată și să asculte semnalul.

(„Căprioara mică cheamă căprioara mare. Dacă mă auzi, te rog să răspunzi.”) Vocea s-a auzit, determinându-l pe Suddan să apese butonul pentru a răspunde, deoarece cealaltă parte îl chema.

„Căprioara mare te aude. Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Suddan în răspuns.

„Oamenii noștri care urmăresc grupul suspect au trimis vești, domnule.” a răspuns cealaltă parte.

„Ce este?” a întrebat imediat Suddan, iar toți cei care au auzit s-au concentrat intens.

„Grupul acela de oameni se răspândește în pădure în aceeași direcție ca și Cerbul Mare. În prezent, coordonez cu poliția pentru a-i urmări.” a răspuns ofițerul, făcându-i pe toți să se uite imediat unul la altul.

(„Dacă este posibil, aș dori să părăsiți zona și să vă întoarceți în sat cât mai curând posibil. Ah... așteptați un moment.”) Vocea de la celălalt capăt al firului s-a întrerupt, iar cei de partea lui Tharn erau nerăbdători să afle ce se întâmplă. Nu după mult timp, semnalul a sunat din nou.

(„Un elicopter al agenției guvernamentale solicită să aterizeze la Elephant Hill.”) Ofițerul din parc a informat prin radio, făcându-l pe Suddan să-și încrunte imediat sprâncenele.

„Cine vine și ce vor? Nimeni nu ne-a informat în prealabil.” Suddan a răspuns, iritat, gândindu-se la persoanele importante. Cu toate acestea, nu putea să nu fie curios de ce au ales să aterizeze la Elephant Hill în acest sat, în loc de parc.

(„Nici eu nu știu, domnule. Mă duc să verific. În ceea ce privește grupul care a intrat în pădure, voi pune poliția să-i urmărească cât mai repede posibil. Mai întâi găsește o cale de a ieși din pădure.”) Ofițerul a subliniat acest aspect. Suddan a confirmat înainte de a încheia comunicarea.