Capitolul 32

 „Unde este domnul Roman?”, întrebă Keith, care tocmai se trezise la ora 10 dimineața, îmbrăcat doar cu pantaloni lungi de pijama și fără cămașă, adresându-se lui Astro, care se afla în apropiere, după ce ieșise din dormitorul său.

„Este în biroul său”, răspunse Astro. Keith își trecu mâna prin părul dezordonat și se îndreptă spre bucătărie.

„Ce doriți, domnule Keith?”, a întrebat Astro.

„O să mă descurc singur”, a răspuns Keith, simțind că trăiește un pic prea confortabil.

„Dar...”, a încercat Astro să obiecteze.

„Pot să fac totul, nu-ți face griji”, l-a îndepărtat Keith cu un gest. Apoi s-a dus la frigider, a luat ouă, șuncă, slănină și cârnați pentru a pregăti un mic dejun rapid.

Keith făcu totul fără probleme, apoi scoase telefonul pentru a-l suna pe Jake, invitându-l să vină la penthouse, punând apelul pe difuzor în timp ce pregătea mâncarea.

(„Bună, nu ne-am văzut de mult.”) Jake răspunse imediat.

„Hee hee, am călătorit în jurul lumii”, răspunse Keith râzând.

(„Sună distractiv. Unde ești acum?”) întrebă Jake.

„Sunt în Roma. Te-am sunat să văd dacă ești interesat să ieșim împreună”, a întrebat Keith.

„Unde?”, a întrebat Jake.

„În apartamentul lui Roman”, a răspuns Keith.

„Ești interesat să ieșim? Am o întâlnire la curse”, a sugerat Jake, stârnind interesul lui Keith.

„În mijlocul zilei?”, a întrebat Keith. Jake a confirmat.

Keith voia să experimenteze ceva nou pe un circuit de curse, așa că a întrebat despre locație și oră. Keith era sigur că Roman îl va lăsa să plece, așa că a acceptat să se întâlnească cu Jake.

„Astro, domnul Roman este ocupat cu o întâlnire importantă?”, a întrebat Keith după ce și-a pregătit masa și era gata să înceapă să mănânce.

„Toate sarcinile șefului sunt importante, domnule. Este doar o chestiune de cât de importante sunt.

Dar dacă domnul Keith vrea să-l vadă pe șef, poate intra. Domnul Keith este mai important pentru șef decât munca, oricum”, spuse Astro cu încredere. Keith, auzind asta, chicoti ușor. „Chiar meriți salariul tău, să știi”, îl tachină Keith înainte de a termina mâncarea pe care o pregătise.

A spălat chiar și vasele, deși Astro îi spusese că le poate lăsa pe masă. Keith, îmbrăcat doar într-o pereche de pantaloni lungi de pijama, se îndreptă spre biroul lui Roman. Nu credea că era nepotrivit, deoarece nu era prezent niciun oaspete special. Pentru Keith era ca și cum ar fi fost acasă. Mai ales că el și Roman erau împreună, Keith era el însuși.

Cioc, cioc.

Astro a bătut la ușă și apoi a deschis-o, informându-l pe Roman că Keith era acolo. Roman l-a lăsat pe Keith să intre. Când Keith a intrat în birou, i-a văzut pe cei trei asistenți stând acolo. Roman s-a încruntat ușor când l-a văzut pe Keith intrând fără cămașă. Dar nu a spus nimic în fața angajaților săi.

„Deranjez?”, a întrebat Keith, stând lângă scaunul lui Roman.

Roman întinse mâna pentru a-i mângâia ușor ceafa și spatele lui Keith.

„Nu, intră. Ce s-a întâmplat?”, răspunse Roman. Dacă ar fi fost înainte, Roman nu ar fi lăsat pe nimeni să intre în ședință când vorbea cu asistenții săi, decât dacă era ceva urgent sau important. Dar pentru Keith, totul era o excepție. Nathan, care privea, îl privi pe Keith cu dezaprobare pentru că întrerupse ședința, dar Keith îi ignoră pur și simplu privirea.

„Mă duc la pista de curse III. Jake are o cursă și m-a invitat să o urmăresc”, spuse Keith. Roman cunoștea bine pista.

„Sigur, ia și niște oameni cu tine”, acceptă Roman fără ezitare.

„Doar trei persoane, bine? Nu vreau să iau prea mulți”, negociază Keith. Roman se încruntă ușor, dar când se gândi la proprietarul pistei, dădu din cap.

„Sună-mă când te întorci”, îi spuse Roman. Chiar dacă se simțea posesiv față de Keith, știa că cineva ca Keith nu putea fi ținut lângă el tot timpul. Îl lăsă pe Keith să iasă și să se distreze, dar trebuia să se asigure că oamenii lui îl urmau pentru a avea grijă de el.

„Bine”, spuse Keith. După ce termină de vorbit, se aplecă și îl sărută pe Roman pe buze o dată, apoi se îndepărtă, în fața celor trei asistenți și a lui Norris Astro. Ochii lui Nathan se măriră, iar fața i se înroși când îl văzu pe Keith sărutându-l pe Roman chiar în fața lui.

„Plata”, spuse Keith cu un zâmbet. Roman îi zâmbi satisfăcut.

Keith se îndreptă și se întoarse să se uite la cei trei asistenți, în special la Nathan.

„Scuze că v-am speriat”, spuse Keith cu o voce animată, ca de desen animat. Ieși din biroul lui Roman, fluierând nonșalant. Roman îl privi plecând cu o sclipire de satisfacție în ochi. Astro se grăbi să-l urmeze pe Keith pentru a-i pregăti pe ceilalți doi să meargă cu el, așa cum îi spusese Keith lui Roman.

Keith se dusese să facă un duș și să se schimbe de haine pentru a se întâlni cu Jake. Înainte de a părăsi penthouse-ul, Keith se dusese să-l vadă din nou pe Roman, apoi se urcase în mașina pe care Astro i-o pregătise.

Când ajunseră în parcarea circuitului de curse, Keith văzu multe mașini parcate acolo și își dădu seama că trebuie să fie mulți oameni care urmăreau cursa. Sincer să fie, Keith nu știa ce fel de cursă era. Se ducea doar pentru că Jake îl invitase. Mașina lui Keith a fost condusă la locul de parcare VIP. La început, un agent de pază a încercat să-i alunge. Dar când Astro i-a înmânat un card, agentul de pază i-a lăsat imediat să parcheze în locul VIP.

„Ai un permis special?”, l-a tachinat Keith.

„Este un permis pe care proprietarul circuitului îl oferă oaspeților VIP”, a răspuns Astro, pentru că, în timp ce Keith făcea duș și se pregătea, Chimera îi adusese cardul.

„Domnul Roman este VIP peste tot?”, l-a tachinat Keith ușor. Știa că Roman era influent în multe țări, așa că nu era ciudat că era bine primit în multe locuri.

„Cel puțin nu la casa părinților tăi”, răspunse Astro, făcându-l pe Keith să râdă.

„Dacă șeful tău te-ar auzi, te-ar trimite să speli nave în Rusia”, îl tachină Keith, zâmbind. Astro chicoti ușor înainte să coboare din mașină, atrăgând atenția multor oameni din parcare.

„Domnule Keith”, strigă o voce. Keith se întoarse să privească. Garda de corp se apropie de Keith.

Keith se uită la el și simți că îl recunoaște.

„Sunt bodyguardul domnului Jake. Ne-am cunoscut la o petrecere. Domnul Jake m-a rugat să vă aștept să veniți”, răspunse bodyguardul, iar Keith dădu din cap în semn de înțelegere.

„Oh, acum îmi amintesc. Atunci, condu-mă”, răspunse Keith, amintindu-și că îl întâlnise pe bodyguard la petrecerea la care Jake îl rugase să-l aștepte pe Keith.

Înainte ca bodyguardul să-l conducă pe Keith și pe ceilalți trei bodyguarzi în camera unde se pregăteau piloții, Keith observă oameni care mergeau înainte și înapoi, uitându-se la el cu nedumerire. Îl văzu și pe Jake îmbrăcat în echipament de curse, râzând cu un grup de aproximativ 34 de bărbați și femei. „Vino pe aici, prietene”, îi spuse imediat Jake, care se întorsese și îl observase pe Keith, făcându-i semn cu mâna. Keith se apropie zâmbind pentru a se alătura grupului.

Bărbatul și femeia care vorbiseră inițial cu Jake l-au privit pe Keith cu curiozitate și interes, deoarece Jake nu spusese nimănui că va aduce un alt prieten.

„Bună”, a salutat Keith puțin înainte ca Jake să intre, l-a îmbrățișat ușor pe Keith pe umeri în semn de salut, apoi s-a întors să-și salute prietenii.

„Credeam că nu vei avea voie să vii”, a spus Jake, dar nu a menționat cine nu ar fi permis asta.

„Huh, a spus că dacă vin să te văd, nu va fi nicio problemă”, a răspuns Keith înainte ca Jake să fie împins de prietenul său de lângă el.

„Oh, el este Keith, prietenul meu. Keith, ei sunt Luca, Filip, Hanna și Lila, și ei sunt prietenii mei”, i-a prezentat Jack, sugerând ca toți să se cunoască.

„ „Bună ziua”, i-a salutat Keith, iar toți i-au răspuns prietenos.

„Și ce cursă faci și când?”, a întrebat Keith, arătându-și interesul. Jake i-a explicat că era o competiție amicală, aproape ca un antrenament.

„Ești sigur că e doar amicală?”, a întrebat Keith, iar Jake a râs ușor.

„Unii sunt prieteni, alții rivali. Totul e în spirit de distracție”, a răspuns Jake.

„ „Vrei să vezi mașina mea?”, l-a invitat Jake pe Keith. Keith a dat din cap, iar Jake i-a invitat și pe ceilalți patru prieteni ai săi să li se alăture în salonul VIP, pentru a vedea bine cursa și a se bucura de mâncare și băuturi. Prietenii lui Jake se dusese să vadă mai întâi mașina lui Jake, așa că Keith s-a dus să vadă mașina cu interes. Când a aflat despre specificațiile motorului și alte componente, Keith nu a putut să nu recunoască că Jake depusese mult efort în această mașină.

„Ești pilot profesionist?”, l-a întrebat Keith, deoarece Jake nu îi spusese asta înainte.

„Nu chiar profesionist. Am participat la cursă la invitația clubului. Președintele clubului este un prieten de familie. El este proprietarul acestui circuit”, a răspuns Jake. Keith a dat din cap, iar Jake i-a rugat pe oamenii lui să-l ducă pe Keith și pe bodyguarzi în salonul VIP.

„Oh, tu ești bodyguardul care m-a escortat odată”, a întrerupt o voce puternică dintr-un grup de oameni din salonul VIP, dar ei se aflau în partea opusă. Keith s-a întors și l-a văzut pe Eddie, fiul prim-ministrului Andre, împreună cu Jasmine și un grup de prieteni.

„Bună ziua, domnule Eddie”, salută Keith pe un ton degajat. Eddie îl privi pe Keith, care era înconjurat de trei bodyguarzi și un asistent, cu o privire critică și invidioasă. Știa că Keith și Roman aveau o relație bună, dar nu era sigur dacă era la fel și acum.

„Cum ai ajuns aici? Nu știi că asta e zona VIP?”, întrebă Eddie, făcându-l pe Keith să ridice o sprânceană în semn de răspuns.

„Cum altfel aș putea ajunge aici dacă nu sunt un VIP ca tine?”, răspunse Keith. Nu-i plăcea să se laude că era un VIP, dar cu unii oameni trebuia să se dea puțin mare.

„Al cui oaspete ești?”, a întrebat Eddie în continuare.

„Oaspetele domnului Jake”, a intervenit rapid bodyguardul lui Jake, făcându-l pe Eddie să se oprească pentru o clipă, întrucât tocmai își amintise că Jake, fiul președintelui italian, venise să-l salute pe Keith în acel moment. Credea că era doar o chestiune de politețe față de cineva pe care îl cunoscuse înainte, neașteptându-se ca acesta să fie invitat să urmărească cursa.

Când a văzut că Eddie rămăsese fără cuvinte, Keith s-a dus să se așeze pe scaunul pregătit de oamenii lui Jake, care era aproape de ceilalți patru prieteni ai lui Jake, care sosiseră mai devreme. Eddie l-a privit pe Keith cu iritare și invidie.

„Oh, Keith, îl cunoști pe Eddie, fiul prim-ministrului Andre?”, a întrebat curios Luca, un tânăr fermecător.

„Am lucrat ca bodyguard pentru el o zi”, a răspuns Keith, făcându-i pe ceilalți să se uite confuzi unii la alții, deoarece toți credeau că Keith era o persoană influentă, având în vedere că era însoțit de bodyguarzi. Cu toate acestea, Keith știa că toți erau curioși, dar nu simțea nevoia să dea explicații.

„Și domnul Eddie, al cui oaspete este?”, a întrebat Keith, întorcând întrebarea către Eddie, în cazul în care acesta știa.

„Am impresia că a venit cu o altă echipă de piloți”, răspunse Luca. Keith dădu din cap, gândindu-se că probabil era ultima persoană pe care Eddie o rugase să i se alăture. Keith se așeză pe spate, sorbi din băutură, apoi auzi anunțul că cursa era pe cale să înceapă. Se ridică în picioare la marginea balconului pentru a vedea mai bine. Văzu mașina lui Jake fiind condusă la locul de start alături de celelalte patru mașini care urmau să concureze în acea zi. Când cursa a început, a văzut mașinile parcurgând trei ture, determinând câștigătorul în aceeași zi, fără a ține scorul.

„Cine crezi că va câștiga, domnule Keith?”, a întrebat Astro.

„Ești interesat să pariezi?”, l-a tachinat Keith.

„Nu prea. Mă interesează mai mult să ghicesc”, a răspuns Astro. Keith a urmărit cursa timp de o tură.

„Mașina albastru închis este foarte bine construită.

Dacă Jake nu greșește, ar putea câștiga. Dar dacă trebuie să judec, bazându-mă pe intuiția mea, mașina albastru închis va câștiga, urmată de Jake. În caz contrar, depinde de abilități”, a răspuns Keith. Cuvintele lui au fost auzite de cei din jur, inclusiv Eddie. „Nu face presupuneri hazardate. Instinctele tale nu sunt foarte precise. Domnul Martin va câștiga cu siguranță”, a spus Eddie cu încredere, pe un ton ascuțit.

Keith l-a privit pe Eddie ridicând ușor sprâncenele.

„Luca, care mașină este a lui Martin?”, l-a întrebat Keith pe Luca, întorcându-se spre el și vorbind încet.

„Mașina cu sigla MT pe lateral”, a răspuns Luca. Keith s-a uitat și a estimat că cealaltă mașină va ajunge probabil pe locul 34, fără nicio șansă să ocupe locul 1 sau 2. La finalul cursei, Keith a avut dreptate. Mașina albastră a obținut locul 1, Jake a ieșit pe locul 2, urmat de Martin și celelalte două mașini. Mulți oameni care au auzit conversația lui Keith s-au întors să-l privească cu uimire, în timp ce Eddie îl privea pe Keith cu dezaprobare.

„Din cauza ta. Cuvintele tale l-au învins pe domnul Martin, care a ieșit pe locul 3”, a spus Eddie, îndreptându-se spre Keith.

„De ce dai vina pe Keith? Dă vina pe jucătorul tău dacă nu a putut să-l învingă pe al meu”, a intervenit Lila, prietena lui Jake, considerând că acțiunile lui Eddie erau nedrepte.

„Eddie nu ți-a vorbit ție”, a intervenit Jasmine, prietena lui Eddie, pentru a-l apăra, și părea că ambele părți erau pe punctul de a se certa. Keith a ridicat mâna pentru a-i opri.

„Nu vă certați cu ei”, le-a spus Keith prietenilor lui Jake, care au ascultat sfatul lui Keith.

„Dacă ar fi după politețea țării mele, s-ar spune: «Nu schimba pietre prețioase pe sare»”, a spus Keith, lăsându-i pe toți nedumeriți.

„Înseamnă să nu te cobori la nivelul unor oameni sau lucruri meschine”, a explicat Keith zâmbind, ceea ce l-a făcut pe Eddie să scrâșnească din dinți de furie.

„Tu... mă faci meschin?” Edy era puțin surprins, iar alții păreau să înțeleagă sensul ascuns al cuvintelor.

„Oh, nu știai asta?”, a întrebat Keith, făcându-l pe Eddie să se simtă jenat.

„Eu prezic rezultatul competiției pe baza opiniei mele, dar când omul tău pierde, tu dai vina pe cuvintele mele pentru înfrângerea lui. Asta se numește meschinătate”, a spus Keith zâmbind.

„Păi... știi foarte bine cine sunt. Îndrăznești să vorbești împotriva mea?”, a strigat Eddie, cu fața roșie de furie.

„Și tu știi foarte bine cine sunt. Ești suficient de curajos să te lauzi și să țipi la mine din nou?”, a replicat Keith.

” a replicat Keith. Adevărul era că nu voia să se laude sau să se mândrească cu numele lui Roman în fața nimănui. Cu toate acestea, Eddie era o excepție. Auzind asta, Eddie a ezitat pentru o clipă.

„Ești doar un servitor care a devenit favoritul, crezi că ești superior mie?” a răspuns Eddie, nevoind să-și piardă prestigiul în fața prietenilor și a celorlalți din zona VIP.

„Ai grijă ce spui, domnule Eddie. Vrei să-i raportez tatălui tău că fiul său a depășit limita?” spuse Astro calm, ceea ce îi făcu pe cei din grupul lui Eddie să tacă, deoarece, spre deosebire de Keith, ei nu aveau gărzi de corp.

„Tatăl meu m-ar fi ajutat dacă ar fi știut că sunt insultat de tipul ăsta”, continuă Eddie să se certe. Keith ridică din sprâncene, știind că persoana care îl insultase prima era Eddie.

„Cum ai fost crescut?”, murmură Keith slab.

„Ce se întâmplă?” Un tânăr pe nume Martin intră și se apropie de Eddie, ținându-l de talie, în timp ce pe fața lui se vedeau încă semne de supărare.

„Domnule Martin, tipul ăsta vă privește de sus, spunând că nu puteți concura cu cei doi. M-am supărat în locul dumneavoastră și i-am spus ceva, dar apoi m-a agresat.”

Eddie

s-a plâns imediat lui Martin, deoarece Martin este fiul unui oficial FBI de rang înalt care este staționat în Italia, iar mama lui lucrează la Parlamentul italian.

„Cine ești tu și de unde ai atâta îndemânare să vorbești urât despre mine și să mă privești de sus?” Martin l-a provocat imediat pe Keith, încă supărat din cauza cursei.

„Stai calm, Martin. Ce ți-a făcut prietenul meu de te-a supărat atât de tare?” Al doilea câștigător al cursei, Jake, s-a apropiat împreună cu primul câștigător.

„Deci, tipul ăsta e prietenul tău, Jake?”, a întrebat Martin când a aflat că Keith era prieten cu fiul președintelui. Cu toate acestea, Martin însuși credea că și el avea influență datorită pozițiilor profesionale ale părinților săi.

„Da”, a răspuns Jake.

„Prietenul tău a vorbit despre mine în mod nepoliticos, spunând că nu vă pot învinge pe voi doi în competiție”, a răspuns Martin, vizibil iritat.

„Deci, asta înseamnă că prietenul meu nu avea dreptate? De fapt, ai pierdut în fața lui Damian și a mea”, a replicat Jake, făcându-l pe Martin să strângă din dinți de frustrare. Între timp, Keith nu s-a putut abține să nu zâmbească răutăcios.

„Dar, indiferent de situație, nu ar trebui să-mi vorbească așa. Chiar dacă este bun la ghicit, dacă nu știe să conducă bine într-o cursă, ar fi mai bine să tacă”, a răspuns Martin, în timp ce Jake a ridicat puțin sprâncenele.

„Keith, tu obișnuiai să concurezi în aceste domenii, nu-i așa?”, Jake s-a întors către Keith.

„Da, dar a trecut ceva timp”, a răspuns Keith. Jake a zâmbit imediat.

„Crezi că ai putea concura împotriva lui Martin?”, îi șopti Jake încetișor. Keith știa ce urmărea Jake.

„Cauți doar să te distrezi, nu?”, îl tachină Keith, iar Jake zâmbi în răspuns.

„Sigur, sună distractiv”, răspunse Keith, făcându-l pe Jake să se întoarcă imediat spre Martin.

„Martin, ai vrea să concurezi împotriva prietenului meu?”, îl întrebă Jake. Ochii lui Martin se luminau instantaneu.

„Bine, dar ce mașină ar trebui să folosească? Dacă folosește mașina ta sau a lui Demian, ar fi nedrept față de mine, nu?” spuse Martin, pentru că el credea că mașinile lor erau mai bine modificate decât a lui, motiv pentru care câștigaseră. Chiar dacă era adevărat, conta și priceperea șoferului.

„Hmm, în cazul ăsta, Ronnie, poți să-mi împrumuți mașina ta pentru o vreme?”

Jake strigă către Ronnie, care era pe ultimul loc pe pistă. Ronnie ridică privirea, confuz.

„Pentru ce?”, strigă Ronnie înapoi.

„Martin vrea să concureze împotriva prietenului meu, dar Martin nu vrea ca el să folosească mașina mea sau a lui Demian. Așa că o împrumut pe a ta”, explică Jake.

„Bine, dar dacă pierzi, nu da vina pe mașină, bine?” ” Ronnie răspunse zâmbind, fără să-l jignească.

„Bine”, răspunse Jake și se întoarse spre Martin.

„Deci, ce zici? Te bagi?” îl întrebă Jake pe Martin când luă mașina. Martin părea puțin arogant.

„Bine, dar dacă pierde, nu pot da vina pe mașină, nu?” spuse Martin, uitând că dăduse vina pe mașină înainte, ceea ce îl făcuse să piardă în fața lui Jake și Demian. Majoritatea celor prezenți îl priveau pe Martin cu dispreț, cu excepția celor din grupul lui Martin, care îl încurajau.

„Bine, atunci pregătește-te. Două ture de pistă vor fi suficiente”, a fost de acord Jake.

„Sunteți sigur că doriți să concurați, domnule Keith?”, a întrebat Astro imediat când Jake era pe punctul de a-l duce pe Keith să se pregătească și să verifice mașina lui Ronnie.

„ „Sigur, și nu uita să-i trimiți videoclipul domnului Roman”, a spus Keith zâmbind, înainte de a-l urma pe Jake. Jake i-a dat lui Keith costumul său de curse, deoarece purtau aceeași mărime. Keith l-a îmbrăcat și a verificat mașina lui Ronnie. Ronnie i-a explicat puțin despre mașină, iar Keith a intrat să regleze scaunul, astfel încât să i se potrivească perfect.

„Pot să fac un tur de pistă? Ca să mă familiarizez cu ea”, întrebă Keith. Jake se duse să-i spună lui Martin, iar Martin fu de acord, spunând că era amabil și îl lăsa pe Keith să testeze pista. Keith conduse mașina lui Ronnie pentru un tur de pistă, dar nu conduse repede. Voia doar să simtă greutatea mașinii în viraje, să se familiarizeze cu diversele sisteme și să se obișnuiască cu ea. Așa că s-a întors la punctul de plecare. Martin l-a văzut pe Keith testând mașina și a zâmbit în sinea lui, conducând lângă mașina lui Keith și coborând geamul.

„Hei, vrei să pariem ceva dacă mă învingi?”, a întrebat Martin. Keith s-a uitat la Martin și a râs în sinea lui, gândindu-se că asta era atât de potrivit pentru Eddie.

„Cât de departe este casa ta de aici?”, a întrebat Keith înapoi. Martin părea puțin confuz, dar a început să calculeze în minte.

„Cam 5-6 kilometri, de ce întrebi?”, a întrebat Martin, deoarece casa lui nu era departe de pista de curse. Era doar o scurtă distanță cu mașina.

„Hmm, dacă câștig, tu și prietenii tăi trebuie să mergeți pe jos până acasă, iar eu vă voi urmări cu mașina. Dar dacă câștigi tu, poți să-mi ceri orice sau să mă pui să fac orice vrei”, răspunse Keith cu încredere, pentru că văzuse deja abilitățile lui Martin. Poate părea puțin excesiv cu cererea lui, dar Keith știa că acei copii bogați nu ar fi vrut niciodată să meargă pe jos o distanță atât de mare. A sugerat asta doar pentru a-și bate joc puțin de ei. Nu avea de gând să facă

nimic important. Cu toate acestea, Martin a fost destul de confuz când a auzit asta, dar a zâmbit în final, pentru că avea încredere în sine.

„Bine, dacă câștig, îți voi spune ce vreau”, a răspuns Martin. Jake, Demian și personalul care se ocupa de lansarea mașinilor au auzit pariul lor. Ei au servit ca martori. Când a venit momentul cursei, amândoi au ridicat geamurile mașinilor și s-au pregătit. La semnalul de start, ambele mașini au pornit cu viteză, în mijlocul ovațiilor mulțimii. Au ținut pasul unul cu celălalt în primul tur, ca și cum ar fi condus unul lângă altul. Martin era puțin supărat pentru că credea că ar fi trebuit să fie în frunte, așa cum era când concura împotriva lui Ronnie.

Când au ajuns la al doilea și ultimul tur, Keith, care fusese prudent până atunci, a accelerat motorul și a folosit tehnica de viraj pe care o învățase din experiența sa anterioară, pentru a-l depăși rapid pe Martin de mai multe ori, spre uimirea tuturor celor prezenți pe circuit.

„Ce, asta e chiar mașina mea, nu-i așa?”, a întrebat Ronnie, uimit. El a terminat pe ultimul loc în cursă.

„Prietenul tău e destul de priceput, Jake. S-ar putea chiar să mă învingă dacă am concura”, a spus Demian, șocat și impresionat de Keith. Eddie era și el surprins, cu ochii mari și gura căscată. Keith trecuse deja linia de sosire.

„Ura!”, au strigat prietenii lui Jake. Jake și Demian s-au dus să-l întâmpine pe Keith.

„Keith, ești cumva un superom sau ceva de genul ăsta?”, exclamă Jake în glumă când Keith coborî din mașină.

„Continuă să vorbești. Am mai alergat cu prietenii mei înainte. Și probabil că este pentru că și mașina lui Ronnie este destul de bună”, răspunse Keith, făcându-l pe Martin să se simtă foarte jenat după ce coborî din mașină.

„Martin, când te întorci?”, întrebă Keith. Martin ezită ușor.

„Mă duc să le spun, apoi mă întorc”, a răspuns Martin oarecum descurajat. Keith a considerat că Martin era încă bun, deoarece nu voia să joace murdar pe pista de curse. Când a primit răspunsul de la Martin, Keith și-a scos costumul de curse și s-a îndreptat spre zona VIP. Martin s-a îndreptat și el să-l urmeze pe Keith, lăsându-i pe ceilalți în urmă.

„Bine, băieți, am făcut un pariu cu Martin că, dacă pierd, trebuie să mă întorc acasă pe jos cu voi. Mă întorc acum”, le-a spus Martin grupului său, temându-se că, dacă nu vor respecta pariul, ar putea pierde și mai mult din prestigiul lor. Prietenii lui Martin, care au auzit, au deschis imediat ochii mari.

„Și noi suntem incluși?”, au întrebat ei.

„Dar eu, domnule Martin?”, a întrebat imediat Eddie, cu fața palidă. Nu mersese niciodată atât de mult pe jos.

„Vrei să mă întorc singur, atunci?”, l-a întrebat Martin pe Eddie cu fermitate.

Edi, care încă voia să fie cu Martin, a ezitat puțin înainte de a fi de acord.

„Nu, voi merge cu dumneavoastră, domnule Martin”, a răspuns Eddie, încercând să-l liniștească. S-a gândit că, dacă merge puțin pe jos, ar putea să-l convingă pe Martin să se răzgândească.

„Jasmine, vino cu mine”, i-a spus Eddie prietenei sale.

„Sunt fată”, obiectă repede Jasmine.

„Celelalte fete merg împreună, tu o să mă lași?”, întrebă Eddie, ușor supărat. Jasmine își strânse puțin buzele înainte să dea din cap. Keith, care observa de la distanță, zâmbi, știind că acest grup de oameni nu avea deloc sinceritate unul față de celălalt.

Odată ce au ajuns la o înțelegere, Martin urma să-l pună pe șoferul circuitului să-i ducă mașina înapoi acasă, în timp ce restul urmau să se întoarcă pe jos.

„Jek, cred că o să-i las și o să mă întorc. Vii cu mine la penthouse?”, întrebă Keith.

„ „Dacă îl inviți și pe Demian să vină cu noi”, răspunse Jake. Keith se întoarse apoi să se uite la Astro, deoarece nu îl cunoștea personal pe Demian. Astro luă imediat telefonul să-l sune pe Roman, deoarece nu știa al cui copil era Damian și era nevoie de permisiune. Roman a fost de acord să-l lase pe Demian să meargă, dar nu a vrut să-i lase pe bodyguarzii lui Demian și Jake să intre în penthouse.

Odată ajunși la penthouse, li s-a spus să aștepte jos. Când li s-a spus asta, Jake și Demian au fost de acord, fără să știe unde îi va duce Jake. Keith i-a spus lui Jake să se întâlnească cu ei la penthouse, deoarece Jake mai trebuia să vorbească mai întâi cu ceilalți patru prieteni. Între timp, Keith a ieșit în parcare cu bodyguarzii. Grupul lui Martin stătea deja în fața pistei de curse.

„ Dacă sunteți gata, puteți începe să mergeți. Vă voi încuraja, a spus Keith înainte de a se urca în mașină și de a-și lăsa bodyguardul să conducă încet în urma grupului lui Martin.

„O să ne urmărească cu adevărat?”, l-a întrebat Eddie pe Martin cu un ton ușor supărat.

„Am făcut un pariu”, a răspuns Martin. Fața lui Eddie s-a întristat imediat când și-a dat seama că va trebui să meargă pe jos până la casa lui Martin. Martin însuși, deși era pe cale să meargă la propria petrecere, a fost de acord să meargă pe jos pentru a nu-și pierde și mai mult prestigiul. Keith a coborât geamul mașinii și și-a sprijinit brațul pe cadru, cu bărbia rezemată pe el, uitându-se la oamenii care mergeau pe jos, ca și cum ar fi privit păsările. Eddie, care l-a văzut pe Keith relaxat,

și-a mușcat buza, dar nu a putut face nimic. Grupul lui Martin mergea încet și obosit, deoarece nu erau obișnuiți să parcurgă distanțe lungi. „Vreți niște apă? Puteți să cumpărați”, a întrebat Keith cu voce tare, făcându-i pe toți să se simtă jenat. Chiar dacă erau oameni care mergeau pe stradă, grupul lui Martin ieșea în evidență, atrăgând atenția multora. O mașină de lux neagră care mergea încet în spatele lor nu făcea decât să sporească confuzia.

Martin a cumpărat băuturi pentru el și pentru ceilalți

înainte de a-i conduce înapoi. Eddie respira greu și se străduia să țină pasul, dar a reușit până au ajuns la casa lui Martin. Toată lumea s-a simțit ușurată când au ajuns în sfârșit. Keith a zâmbit puțin.

„Ești mulțumit acum?”, a spus Martin încet.

„Foarte mulțumit”, a răspuns Keith, încă așezat în mașină. În acel moment, o mașină a oprit chiar în spatele mașinii lui Keith.

„Ce se întâmplă? De ce stați în fața casei mele? Nu ați plecat la curse?”, a strigat o voce de bărbat. Keith s-a întors și a văzut un bărbat de vârstă mijlocie, îmbrăcat în costum, coborând din mașină și apropiindu-se de mașina lui Keith.

„Tată”, a strigat Martin, neașteptându-se ca tatăl său să se întoarcă în acel moment.

„Domnule, am fost păcăliți și forțați să părăsim pista de curse și să ne întoarcem aici”, se plânse Eddie imediat tatălui lui Martin, ceea ce îi făcu pe unii dintre prietenii lui Martin să se uite surprinși la Eddie, pentru că toți știau că nu fusese o păcăleală, ci mai degrabă pentru că Martin pierduse.

„Cine a îndrăznit să vă păcălească?”, întrebă tatăl lui Martin cu severitate.

„O să cobor să mă prezint”, îi spuse Keith lui Astro înainte să coboare din mașină. Toate privirile se îndreptară imediat spre Keith.

„El este, domnule Wes”, îi spuse Eddie tatălui lui Martin, în timp ce Martin îl privea pe Keith cu o expresie nedumerită.

„Oh... unchiule Wes, chiar tu ești?” Keith îl salută pe Wester, tatăl lui Martin, cu o ușoară încruntare, în timp ce ceilalți priveau cu suspiciune, întrebându-se cum de Keith îl cunoștea pe tatăl lui Martin. Astro, pe de altă parte, coborî și se așeză în spatele lui Keith, în semn de protecție.

„Stai puțin, Keith?” întrebă Wester, ridicând sprâncenele.

„Da, eu sunt.” Keith îl salută pe Wester, întinzându-i mâna. Wester întinse și el mâna pentru a-l saluta pe Keith și îi dădu o palmă ușoară pe umăr cu cealaltă mână.

„Doamne, nu te-am mai văzut de ani de zile! Ți-au crescut atât de multe tatuaje încât nici nu-mi mai amintesc”, spuse Wester, bucurându-se că nu disprețuia tatuajele lui Keith.

„Domnule, trebuie să-mi amintiți fața. De ce vreți să-mi amintiți tatuajele?”, spuse Keith râzând.

„Ce mai face tatăl tău? Unde locuiește?”, întrebă Wester.

„Părinții mei sunt în Grindelwald, Elveția. Unchiul meu Owen este și el acolo”, răspunse Keith.

„Stai puțin, îl cunoști și pe tipul ăsta?”, îl întrebă Martin imediat pe tatăl său.

„Da, nu l-ai cunoscut niciodată pe Keith, nu-i așa? Tatăl lui este binefăcătorul meu. Dacă nu ar fi fost tatăl lui Keith, probabil că nu aș fi ajuns să lucrez la FBI. Mama ta probabil că ar fi fost doar profesoară universitară”, spuse tatăl lui Martin, cu inima mișcată. Acest lucru îi făcu pe Martin și Eddie să tacă imediat, realizând importanța persoanei din fața lor.