Capitolul 31

 După ce Ares a terminat discuțiile de afaceri cu un nou partener, a primit o altă sarcină urgentă: trebuia să zboare în Hawaii pentru a verifica produsele despre care partenerul din acea regiune raportase că aveau probleme.

„Șefule, tocmai am văzut că Jelo a sunat. Să-l sun înapoi pentru a întreba ce s-a întâmplat?”, a întrebat Rafa, care tocmai începuse să-și verifice telefonul cu atenție după ce Ares își terminase treaba, deoarece voia să trimită un mesaj cuiva.

„Cât e ceasul în Thailanda acum?”, a întrebat Ares în schimb.

„Ar trebui să fie ora nouă dimineața”, a răspuns Rafa, deoarece calculase deja diferența de fus orar.

„Sună-l”, a spus Ares. Rafa l-a contactat imediat pe Jelo și, în scurt timp, celălalt a răspuns la apel și l-a informat pe Rafa despre veștile de la Tharn.

„ Șefule, doamna Pleng a fost internată în spital aseară. Se pare că starea ei nu este bună. Domnul Tharn a încercat să vă contacteze, dar cred că a fost în timpul când aveam probleme”, a raportat Rafa.

„Lasă-mă să vorbesc cu Tharn”, a spus Ares imediat. Rafa i-a spus apoi lui Jelo, și nu a durat mult până când Tharn a răspuns la apel, iar Rafa i-a dat imediat telefonul lui Ares.

„Ce mai faci?”, a întrebat o voce gravă.

(„Eu sau Mae Pleng?”) Tharn a răspuns încet.

„Atât tu, cât și doamna Pleng”, a răspuns Ares. Putea simți dezamăgirea din tonul lui Tharn.

(„Mae Pleng... nu se simte prea bine. Cât despre mine...”) Tharn vorbi și apoi tăcu, încercând să-și stăpânească suspinele. Auzi vocea lui Ares, Tharn simți că slăbește.

„Șșș, băiatul meu bun. Mama ta va fi bine”, îi spuse Ares pentru a-l liniști, conștient că Tharn era tulburat, deoarece vocea celuilalt bărbat tremura. Dacă Tharn ar fi fost lângă el, Ares l-ar fi îmbrățișat deja.

„Și eu sper”, răspunse Tharn, cu vocea tremurândă. Doar auzind vocea lui Ares îi dădea lui Tharn puțină putere.

„Tu m-ai sunat, nu? Îmi pare rău, eram puțin ocupat”, spuse Ares, nevoind să-i spună lui Tharn că fusese împușcat, deoarece celălalt era deja îngrijorat pentru mama sa. Ares era sigur că Tharn avea sentimente pentru el.

„Da”, răspunse Tharn încet.

„Unde ești acum?”, întrebă Tharn.

„Sunt în Los Angeles, dar voi zbura în curând spre Hawaii. Oricum, când ajung acolo, te voi suna din nou, sau poți să mă contactezi mai întâi prin Rafa.

Mi-am lăsat telefonul în altă mașină”, îl informă Ares pe Tharn. Tharn luă la cunoștință acest lucru chiar când doctorul intră să o examineze pe Mae Pleng, așa că ceru să închidă telefonul pentru a vorbi cu doctorul. Ares închise de bunăvoie, iar odată ce convorbirea se termină, Rafa se întoarse pentru a raporta niște informații.

„Șefule, Obi ne-a contactat”, spuse Rafa pentru început.

„Mișcarea din partea Ervil se datorează faptului că le-am provocat pierderi uriașe de venituri”, a continuat Rafa.

„Cum așa?”, a întrebat Ares, întrucât nu mai avusese de-a face cu Ervil în ultima vreme, observând că lucrurile fuseseră liniștite pe partea aceea de ceva vreme.

„Ofițerul, tatăl lui Pipat, face parte din rețeaua Ervil”, a dezvăluit Rafa. Ares nu se gândise că lumea ar fi atât de interconectată.

El ordonase cuiva să se ocupe de tatăl lui Pipat, deoarece Pipat se implicase cu Tharn, fără să-și dea seama că cealaltă parte făcea parte din rețeaua de trafic de droguri a familiei Ervil. Se părea că Ervil descoperise că oamenii lui Ares furnizaseră autorităților informații despre acest ofițer, motiv pentru care veniseră să se răzbune pe el.

„Știu despre Tharn?”, întrebă Ares, îngrijorat pentru siguranța lui Tharn.

„Nu sunt sigur încă. Îl voi pune pe Obi să urmărească asta”, răspunse Rafa. Ares dădu din cap în semn de răspuns.

„Orice afli, raportează-mi imediat. Asigură-te că oamenii noștri au grijă de Tharn”, sublinia Ares în mod special acest aspect, iar Rafa confirmă.

..........

Tharn se alterna cu Nom pentru a sta cu Mae Pleng, deoarece Tharn trebuia să meargă și la muncă. Oamenii din cabaret care știau că Mae Pleng era internată în spital veneau ocazional în vizită

și trimiteau lucruri pe care Tharn să le aducă. Tharn devenise mai solemn decât de obicei, în parte din cauza stresului legat de Mae Pleng și, în adâncul sufletului, se gândea la Ares. Cei doi vorbiseră puțin la telefon, dar nu pentru mult timp, din cauza programelor lor incompatibile, deoarece amândoi aveau treburi importante de rezolvat.

„P'Nom, poți să te duci acasă să te odihnești. Eu voi rămâne aici cu mama”, îi spuse Tharn lui Nom după ce termină munca și se îndreptă direct spre spital.

„Nu ar trebui să te duci acasă să te odihnești, Tharn? Pot să stau eu cu Mae Pleng”, a sugerat Nom, deoarece Tharn muncise din greu și Nom voia ca el să se odihnească confortabil. Cu toate acestea, se părea că Tharn nu era dispus să fie de acord.

„Vreau să stau cu mama”, a spus Tharn încetișor. Nom știa cât de mult îi păsa lui Tharn de Mae Pleng.

„Bine, atunci. Ce vrei să mănânci dimineață? Îți pregătesc eu”, întrebă Nom cu blândețe.

„Orice e bine”, răspunse Tharn, pentru că nu reușise să mănânce prea mult de când Mae Pleng fusese internată în spital.

„Ce zici de curry acru?”, propuse Nom, făcându-l pe Tharn să ezite puțin, pentru că se gândi brusc la Ares.

„Sigur”, răspunse Tharn înainte ca Nom să plece cu oamenii lui Ares, care se oferiseră să o ducă acasă.

„Domnule Tharn”, îl chemă Jelo încet, pentru a nu o deranja pe Mae Pleng, care dormea. Tharn se întoarse să se uite, dar nu răspunse.

„A sunat șeful”, spuse Jelo. Tharn luă telefonul de la Jelo și se îndreptă spre balcon pentru a vorbi, astfel încât să nu-i deranjeze somnul mamei sale.

„Alo”, răspunse Tharn la apel.

„Ce mai face mama ta?”, întrebă Ares.

„Cam la fel. Uneori pare că se înrăutățește, iar alteori pare normală”, răspunse Tharn, pentru că nu știa cu adevărat cum se simțea Mae Pleng, deoarece ea nu spunea ce o durea sau dacă avea dureri.

„Și tu? Ai mâncat ceva?”, a întrebat Ares.

„Da”, a răspuns Tharn încet. Mâncase, dar în unele zile lua doar o masă, iar în alte zile mânca foarte puțin.

„Ai grijă de tine. Te sun să-ți spun că trebuie să plec într-o zonă unde nu am semnal la telefonul mobil. Singura modalitate de a mă contacta va fi prin telefonul prin satelit. Vrei să-ți trimit unul? Astfel, dacă ai nevoie să mă contactezi, o poți face.”) spuse Ares, întrucât urma să plece la fortăreața blindată.

„Pleci pentru mult timp?” întrebă Tharn.

„Nu știu încă.” răspunse Ares direct. Tharn ezită o clipă.

„Păi, vezi cum merge.

Dacă crezi că vei fi plecat mai mult de trei zile, atunci trimite-mi-l. Dar dacă crezi că va fi mai puțin de trei zile, atunci nu trebuie să-l trimiți”, a răspuns Tharn, știind că va dura ceva timp până când telefonul va ajunge la el.

(„Bine, ești la spital acum, nu?”) A continuat Ares să întrebe.

(„Domnule Ares?”) O voce pe care Tharn o recunoscu se auzi brusc, făcându-l să se oprească ușor, pentru că își aminti că era vocea Tiarei.

„Oh, îmi pare rău!” Cealaltă voce se auzi din nou, iar Tharn simți ca și cum ceva i se blocase în gât.

„Probabil ai treabă, așa că cred că voi închide acum. În plus, e foarte târziu în Thailanda, iar eu nici măcar nu am făcut duș încă”, Tharn găsi o scuză.

„Bine, te sun mai târziu”, spuse Ares. Tharn confirmă înainte de a închide. Respiră adânc când își dădu seama că Ares și Tiara erau împreună, apoi se întoarse în cameră și îi înapoie telefonul lui Jelo.

„Dacă domnul Ares sună din nou în seara asta, spune-i că dorm deja”, spuse Tharn, deoarece în acel moment voia mai mult decât orice să se calmeze. Jelo a fost de acord și a părăsit camera de recuperare, dar nu s-a îndepărtat prea mult, în caz că Tharn avea nevoie de ajutor.

După aceea, Tharn a făcut un duș și s-a îmbrăcat. A acoperit-o ușor pe Mae Pleng cu o pătură și s-a așezat pe scaunul de lângă ea, privind-o cum dormea pentru o vreme. Apoi a luat telefonul și a început să răsfoiască rețelele sociale, pentru că nu putea să doarmă. Din nu știu ce motiv, Tharn a decis să verifice rețelele sociale ale Tiarei și a aflat că ea se afla în Hawaii, același loc în care era și Ares, deoarece Ares îi spusese mai devreme că era în Hawaii. Se părea că postările Tiarei erau foarte vesele. Când a citit comentariile, a dat peste fani care speculau că Tiara era cu Ares, proprietarul OTV, pentru că oamenii îi văzuseră pe amândoi intrând împreună într-un hotel de lux. Fanii susțineau ideea că Tiara se întâlnea cu Ares și existau diverse speculații din partea fanilor, ceea ce i-a provocat lui Tharn o durere ascuțită în inimă. Chiar dacă știa că Tiara era și partenera lui Ares, în comparație cu Tiara, Tharn simțea că nu putea concura cu ea. Tiara era considerată o femeie care avea totul: frumusețe, faimă și o reputație puternică.

Tharn nu se compara cu Keith, gândindu-se că Keith era doar o persoană obișnuită care putea avea o relație cu Roman. Asta pentru că Keith avea un statut clar ca iubit al lui Roman, în timp ce Tharn era doar un iubit ocazional al lui Ares. Oricât de încrezător era, fără niciun statut în fața celeilalte părți, Tharn nu îndrăznea să se gândească prea mult la asta. Și-a închis telefonul, pentru că, cu cât se uita mai mult, cu atât îl durea mai tare. Apoi și-a odihnit fața

pe brațele pe care le avea așezate pe patul lui Mae Pleng. După un timp, a simțit că ceva îi atinge părul, așa că a ridicat capul și a văzut-o pe Mae Pleng uitându-se la el cu ochii deschiși.

„Te-am trezit?”, a întrebat repede Tharn. Mae Pleng a dat din cap.

„De ce stai și dormi aici? De ce nu te duci să dormi cum trebuie?”, a întrebat Mae Pleng cu voce blândă.

„Nu dorm, doar îmi odihnesc ochii”, a răspuns Tharn.

„Te deranjează ceva? Te-am văzut stresat de câteva zile. Ești îngrijorat pentru mine?”, a întrebat Mae Pleng direct, după ce l-a observat pe Tharn o vreme. Tharn a ezitat o clipă.

„Păi, munca a fost un pic agitată, atâta tot. Nu e nimic grav. Și tu, nu mi-ai spus să nu mă gândesc prea mult?

” spuse Tharn, zâmbindu-i lui Mae Pleng. Dar zâmbetul lui Tharn nu-i ajungea până la ochi, așa că Mae Pleng ridică mâna pentru a-i mângâia ușor obrazul. Tharn îi ținu mâna, absorbind căldura, în timp ce o privea pe Mae Pleng. Simți o senzație de căldură în ochi, dar încercă să o rețină.

„Ai probleme cu inima?” îl tachină Mae Pleng, dorind să-l vadă pe Tharn zâmbind. Dar asta îl făcu pe Tharn să se oprească pentru o clipă.

„Cum pot avea probleme cu inima când nici măcar nu am o iubită?”, răspunse Tharn încet.

„Atunci de ce nu-ți găsești pe cineva? Îți petreci toată ziua lucrând și stând cu mama ta”, răspunse Mae Pleng cu un zâmbet blând.

„Mi-e de ajuns să te am doar pe tine, mamă”, răspunse Tharn încet, coborând ușor ochii lui frumoși.

„Mama nu știe dacă va mai fi aici să vadă ziua în care vei avea o iubită, dar îmi doresc să întâlnești pe cineva bun – cineva care să te iubească și să te accepte așa cum ești, cineva care să fie alături de tine pentru tot restul vieții, cineva care să nu te întristeze, copilul meu”, a spus Mae Pleng. Tharn și-a mușcat buza cu putere.

„Mamă, te rog, nu spune asta. Nu vreau pe nimeni altcineva în afară de tine”, spuse Tharn, cu vocea tremurând ușor. Mae Pleng ridică degetul pentru a șterge ușor lacrimile din colțurile ochilor lui Tharn, care curgeau înainte ca el să-și dea seama.

„Dragul meu Tharn, trebuie să accepți adevărul.

Știu că ești trist, dar trebuie să mergi mai departe, chiar și fără mine”, insistă Mae Pleng, pentru că știa cât de mult o iubea Tharn și cât de trist ar fi. Tharn își mușcă buza pentru a-și reține suspinele.

„Iar plângi ca un copil, nu-i așa?”, îl tachină din nou Mae Pleng.

„Din cauza ta”, replică Tharn, fără prea multă seriozitate.

„Poate ar trebui să o lași pe mama ta să se odihnească; se face târziu”, Tharn schimbă subiectul pentru că voia ca Mae Pleng să se relaxeze.

„Vino aici să te sărut”, spuse Mae Pleng. Tharn se aplecă pentru a-i oferi obrazul, iar ea îl sărută pe ambii obraji și pe frunte. Tharn îi sărută și el obrazul și o acoperi cu o pătură.

„Te iubesc, Tharn”, spuse Mae Pleng cu un zâmbet.

„Și eu te iubesc, mamă”, răspunse Tharn.

„Așteaptă să adoarmă mama mai întâi, apoi mă duc și eu la culcare”, spuse Tharn. Mae Pleng zâmbi în semn de răspuns, apoi închise încet ochii. Tharn stătu acolo, privind chipul lui Mae Pleng, până când își dădu seama că ea adormise, moment în care se hotărî să se culce în zona îngrijitorului.

........

„Îmi pare foarte rău. Nu știam că ești la telefon”, spuse Tiara, scuzându-se. Aflase că Ares era în Hawaii și stătea la același hotel ca ea, așa că îl rugase pe Phillip să-l contacteze pentru a vedea dacă vrea să ia prânzul împreună la restaurantul hotelului. Ea a acceptat imediat când a auzit invitația. L-a văzut pe Ares stând lângă piscină și l-a salutat. Nu era sigură dacă Ares vorbea cu altcineva, dar dacă era Tharn, asta ar fi fost în favoarea ei. Ares s-a uitat la Tiara cu o expresie calmă.

„Să mergem la restaurant. Am ceva de discutat”, a spus Ares. Phillip nu a primit permisiunea să intre; se părea că Ares voia să vorbească cu Tiara singur. Tiara era încântată să petreacă ceva timp singură cu Ares. După ce au comandat mâncarea, Ares a întrebat-o pe Tiara despre munca de model, iar ea i-a povestit detaliile, așa cum făcea de obicei, încercând să se comporte normal, pentru ca Ares să continue să țină la ea.

„Domnule Ares, în legătură cu ce a făcut Phillip data trecută, îmi cer scuze în numele lui. Era doar îngrijorat pentru mine”, încercă Tiara să explice. Știa că, dacă Phillip ar fi fost pedepsit, cel mai rău lucru care i s-ar fi putut întâmpla ar fi fost retrogradarea la gestionarea actorilor sau modelelor mai puțin cunoscuți, care abia intrau în industrie. Tiara încă îl voia pe Phillip în preajma ei, pentru că o ajutase în multe feluri.

„Puteți lua un procent din slujba mea, doar lăsați-l pe Phillip să mă ajute în continuare”, a spus Tiara cu o voce blândă.

„De ce vrei ca Phillip să lucreze cu tine?”, a întrebat Ares pe un ton normal.

„Phillip lucrează bine cu mine și lucrăm împreună de patru ani. El este managerul care mă înțelege cel mai bine”, a explicat Tiara.

„Hmm, nu-l voi pedepsi pe Phillip”, a spus Ares, făcând-o pe Tiara să zâmbească de bucurie, simțindu-se exaltată pentru că credea că are o anumită influență în inima lui Ares. Altfel, Ares nu ar fi fost atât de îngăduitor cu ea.

„Dar există o condiție”, a propus Ares, făcând-o pe Tiara să ezite ușor.

„Care este?”, a întrebat Tiara surprinsă.

„Tu și cu mine vom încheia relația noastră de parteneri începând de astăzi”, a spus Ares, făcând-o pe Tiara să înghețe și să se uite imediat la Ares.

„De ce?”, a întrebat Tiara, cu vocea tremurând ușor. Nu se aștepta ca Ares să pună capăt relației lor; chiar dacă era o relație ocazională, se considera persoana care fusese cel mai mult timp alături de Ares.

„Chiar vrei să-ți spun motivul?”, întrebă Ares, iar Tiara înghiți nervos.

„Dacă este din cauza a ceea ce a făcut Phillip, te pot lăsa să-l pedepsești. Nu trebuie să-l lași să aibă grijă de mine, dar te rog, să nu punem capăt relației noastre”, a implorat Tiara, dispusă să renunțe la managerul ei devotat pentru a rămâne aproape de Ares.

„Nu este vorba doar de Phillip”, a spus Ares, stând calm și privind-o pe Tiara cu o expresie neutră și ochi reci.

„Când am convenit să fim parteneri, am făcut o înțelegere că te voi ajuta să te dezvolți în industria divertismentului și că nimeni nu va afla despre noi. Cel mai important, ți s-a interzis să-mi încalci limitele”, a reiterat Ares în ultima sa frază.

„În tot acest timp, nu ți-am încălcat niciodată limitele”, a răspuns Tiara.

„Ești sigură, Tiara?”, a întrebat din nou Ares, făcând-o pe Tiara să ezite ușor.

„Sincer, știu de mult timp că mi-ai încălcat limitele; doar că nu m-a deranjat, așa că nu am spus nimic. Într-un fel, chiar m-a ajutat într-o oarecare măsură, de aceea am lăsat-o să treacă, fie că era vorba despre confruntarea ta cu modelele care s-au culcat cu mine sau despre încercarea ta de a intercepta persoanele care încercau să se apropie de mine pe la spatele meu, fără știrea mea”, a continuat Ares. Tiara și-a mușcat buza când și-a dat seama că Ares știa totul despre ea.

„Dar, în ultima vreme, ai exagerat, făcându-mă să mă simt inconfortabil. Ca în incidentul în care ai mituit menajera de la conacul meu să mă spioneze sau când ai încercat să faci pe cineva să înțeleagă greșit relația noastră”, a continuat Ares. Tiara a respirat adânc.

„Poți să o spui direct. Persoana la care te referi este domnul Tharn”, a spus Tiara, știind exact la cine se referea Ares.

„Da”, a recunoscut Ares fără ocolișuri.

„Recunosc că am pus menajera să te supravegheze, dar era doar pentru a vedea dacă ești la conac, ca să te pot vizita. Nu e mare lucru”, a explicat Tiara.

„ „Așa cum ai spus, ți-am încălcat limitele în tăcere de mult timp, dar tu nu ai spus nimic. Ai început să te simți incomodă doar când l-ai întâlnit pe domnul Tharn, nu-i așa?”, întrebă Tiara cu un ton plin de reproș. Ares se opri pentru o clipă, pentru că era adevărat, așa cum spunea Tiara.

„Adevărul este că nu este din cauză că ți-am încălcat limitele. Ci doar pentru că îl apreciezi pe Tharn mai mult decât pe mine”, a continuat Tiara.

„Este adevărat”, a răspuns Ares direct, făcând-o pe Tiara să se oprească din nou.

„ Pentru că știi că Tharn este important pentru mine, ai încercat să-l faci să înțeleagă că tu și cu mine avem o relație, nu-i așa?”, a întrebat Ares din nou. Tiara a tăcut și nu a răspuns, dar asta a fost o confirmare bună că ceea ce a spus Ares era adevărat.

„Acum că știi asta, probabil că nu mai trebuie să spun multe. Ar trebui să înțelegi bine. Nu vreau ca Tharn să mai înțeleagă greșit relația mea cu tine. Nu trebuie să-ți faci griji în legătură cu munca; eu te voi sprijini în continuare. Vom fi doar șef și model în companie. De fapt, așa a fost întotdeauna”, a declarat Ares cu sinceritate. Știa bine ce gândea tânăra despre el, dar nu-i păsa. Nu era genul de persoană care trebuia să țină cont de sentimentele altora, cu excepția persoanelor importante din viața lui. Tiara, auzind asta, avea ochii ușor înroșiți.

„În toți acești ani în care am fost apropiați, n-am fost niciodată importantă pentru tine?”, a întrebat Tiara din curiozitate.

„Tiara, crezi că nu știu? Serios? În afară de mine, pe cine mai ai?”, a spus Ares pe un ton calm, făcând-o pe Tiara, care juca rolul trist, să se oprească pentru o clipă.

„N-am dat niciodată vina pe tine pentru asta, pentru că este o chestiune personală.

De asemenea, nu mă culc doar cu tine; amândoi avem interese comune”, a continuat Ares. Tiara nu putea contesta acest lucru. Dacă Ares a adus vorba până în acest punct, ea putea ghici că probabil avea dovezi care confirmau că și ea era implicată cu altcineva. Singura persoană pe care voia să o aibă ca partener real era Ares, pentru că era frumos, puternic și bogat. „

Deci, înțelegi acum?”, a întrebat Ares din nou. Tiara a tăcut pentru o vreme.

„Da, înțeleg”, a răspuns Tiara. Ares a zâmbit ușor, satisfăcut.

„Îți voi scrie un cec ca rămas bun de la statutul nostru de parteneri”, a spus Ares. Tiara a dat din cap în semn de acord, iar Ares l-a chemat pe Rafa să-i aducă un cec pe care să-l scrie și apoi să-l dea Tiarei, care l-a acceptat fără ezitare.

„Nu mai pot mânca. Pot să mă retrag?” Tiara îl întrebă direct pe Ares, deoarece se simțea supărată.

„Hmm”, Ares nu avea intenția să o rețină. Tiara își luă apoi rămas bun de la Ares și ieși imediat din sala de mese privată. Ares continuă să mănânce o vreme înainte de a se pregăti pentru călătorie, deoarece trebuia să meargă la Fortăreața Bullet, locul unde își produceau armele.

O nouă dimineață

Tharn s-a trezit la sunetul unei asistente medicale care bătea la ușă pentru a verifica tensiunea mamei sale.

„Bună dimineața”, a salutat asistenta medicală pe Tharn, care stătea cu părul dezordonat.

„Bună dimineața”, a răspuns Tharn cu un zâmbet slab, înainte de a se întoarce să se uite la mama sa, care încă dormea.

„

„Scuzați-mă, pot să măsor tensiunea pacientului? Pacientul a fost la toaletă aseară?”, a întrebat asistenta medicală, ca de obicei, mergând cu aparatul de măsurat tensiunea către patul pacientului, încruntându-și sprâncenele.

„Nu, după miezul nopții, mama nu a fost deloc la toaletă”, a răspuns Tharn, ridicându-se și observând expresia asistentei medicale devenind sumbră. Asistenta medicală a scuturat brațul lui Pleng.

„Pacientă? Pacientă? Mă auzi?”

Asistenta a încercat să o trezească pe Pleng, dar nu a primit niciun răspuns. Asistenta a apucat repede încheietura mâinii lui Pleng și a apăsat butonul de urgență.

„Ce... ce se întâmplă?”, a întrebat Tharn șocat, în timp ce medicii și asistentele intrau în fugă.

„Ce s-a întâmplat?”, a întrebat medicul, care era pe punctul de a examina pacienta.

„Doctore, pacienta nu are puls”, a răspuns asistenta. Tharn, auzind asta, a rămas împietrit pe loc.

„Pacienta a semnat un NR”, a spus o altă asistentă.

„Ce înseamnă să semnezi NR?”, a întrebat imediat Tharn, cu vocea tremurândă.

„Pacienta a semnat un document în care declară că nu dorește să fie resuscitată”, a răspuns asistenta.

„Nu, nu se poate! Doctore, vă rog... vă rog... vindecați-o pe mama... aduceți-mi-o înapoi... vă rog”, a strigat Tharn auzind asta, pentru că totul era prea brusc pentru el. A încercat să-l implore pe doctor chiar în momentul în care Jelo și P’Nom au intrat, Jelo venind să-l ia pe P’Nom de acasă.

„Tharn, ce s-a întâmplat? Ce s-a întâmplat?”, a întrebat P’Nom, grăbindu-se să-l susțină pe Tharn, care părea că va leșina.

„P’Nom... plâng... mama... mama”, a plâns Tharn cu hohote. Jelo a intervenit repede pentru a întreba în locul lui.

„Pacienta a decedat”, a răspuns asistenta medicală, explicându-i lui Jelo că Mae Pleng semnase un document prin care refuza resuscitarea.

„P’Nom... hohot... când a semnat mama? De ce nu am știut?”, l-a întrebat Tharn pe P’Nom, cu vocea sufocată de hohote. P’Nom a început și ea să plângă.

„A semnat-o în prima zi când a venit la spital... hohot... când te-ai dus la serviciu”, a răspuns P’Nom, care era la curent cu situația și știa că Mae Pleng ceruse să nu i se spună lui Tharn.

„De ce nu mi-ai spus, P’? sob... Mamă, nu poți rămâne cu mine? ... sob”, Tharn s-a repezit la pat, iar P’Nom, împreună cu asistenta medicală, l-au ajutat să se sprijine înainte să se prăbușească pe podea, deoarece nu putea suporta această pierdere. Apoi Tharn a leșinat, așa că Jelo a trebuit să-l ducă să se întindă pe canapea, în timp ce P’Nom plângea cu hohote.

„Există vreun rudă care poate vorbi cu doctorul?”, a întrebat doctorul, deoarece trebuiau să discute pașii următori.

„De fapt, Tharn trebuie să se ocupe de asta, deoarece sunt doar mamă și copil. Dar în acest moment, Tharn...” P'Nom s-a uitat la Tharn, care era copleșit de lacrimi.

„Putem aștepta să se trezească mai întâi”, a răspuns doctorul.

„Puteți urma procedurile inițiale, doctore”, a spus Jelo, deoarece nu putea permite ca Mae Pleng să rămână întinsă acolo în starea aceea. Medicul a chemat apoi asistenta și infirmierul să o ducă pe Mae Pleng în camera frigorifică, în timp ce așteptau rudele pentru a discuta pașii următori. Între timp, Jelo s-a grăbit să găsească o modalitate de a-l contacta pe Aries. După ce Tharn a leșinat pentru o vreme, s-a trezit în cele din urmă, s-a ridicat și s-a uitat imediat în jur.

„Cum te simți, Tharn?”, l-a întrebat P’Nom, în timp ce îl veghea.

„P’Nom, unde e mama? Unde e mama?”, a întrebat Tharn cu voce tremurândă, uitându-se în jurul patului unde zăcuse Mae Pleng. Ea nu mai era acolo. P’Nom i-a ținut mâna lui Tharn.

„Tharn, trebuie să rămâi calm și să fii puternic. În acest moment, Mae Pleng nu mai este printre noi”, îl mângâie P’Nom pe Tharn, deși și ea era la fel de îndurerată. Tharn izbucni din nou în lacrimi, dar încercă să se abțină înainte de a o îmbrățișa pe P’Nom, căutând sprijin. În acel moment, Tharn se simțea complet singur. O parte din el se gândea la Ares, dar cealaltă persoană nu era acolo cu el.

„Aseară, am vorbit cu mama. Huh.” Tharn plângea în hohote în timp ce vorbea, până când s-a calmat treptat. P'Nom l-a lăsat pe Tharn să plângă o vreme, apoi l-a împins ușor.

„Trebuie să mergem să vorbim cu doctorul acum. Ești bine, Tharn? Poți să faci față?” a întrebat P'Nom.

„Da... Trebuie doar să mă spăl pe față”,

răspunse Tharn, ridicându-se încet și îndreptându-se cu pași șovăitori spre baie. Se uită la reflexia sa din oglindă, gândindu-se la conversația pe care o avusese cu mama sa noaptea trecută. Tharn nu își dăduse seama că aceea urma să fie ultima lor conversație, în care își exprimaseră dragostea unul pentru celălalt. Când se gândi la asta, îi veni din nou să plângă, dar încercă să se abțină și se spălă repede pe față, pregătindu-se să vorbească cu doctorul.

Când Tharn ieși din baie, se apropie pentru a discuta diverse detalii cu medicul. Medicul întrebă dacă familia avea vreo nelămurire în legătură cu decesul. Dacă da, medicul ar fi efectuat o autopsie, dar Tharn nu avea nicio nelămurire, deoarece știa foarte bine că Mae Pleng murise de cancer în stadiu terminal.

După ce a terminat formalitățile, Tharn și-a sunat prietenii apropiați pentru a le împărtăși vestea. Daisy, Prem, Aomsin și alți doi prieteni au venit să-l ajute pe Tharn să pregătească totul, inclusiv să cumpere un sicriu, să contacteze templul, să aranjeze florile și multe alte lucruri. Erau oameni din Ares care fuseseră lăsați să aibă grijă de Tharn, dar majoritatea erau străini și nu știau prea multe despre cultura thailandeză.

Membrii grupului de cabaret care au auzit vestea și cei apropiați de Mae Pleng au fost toți informați. Toți au venit să-și prezinte omagiile la templu, în mijlocul tristeții. Tharn era mai tăcut decât de obicei și încerca să-și stăpânească lacrimile. Când și-a pierdut tatăl, mai avea încă mama, așa că nu se simțea atât de pierdut atunci. Dar acum, Tharn simțea că nu mai are pe nimeni. Nici măcar persoana de care voia să fie aproape nu putea fi acolo.

„Fahsai, poți să mă ajuți cu magazinul?”, i-a spus Tharn lui Fahsai, simțindu-se ușurat că mai erau oameni dispuși să-l ajute să se ocupe de treburi în cazul în care el nu era acolo. Tharn nu putea închide magazinul, deoarece clienții făcuseră deja rezervări. Singura persoană care putea fi alături de Tharn în această perioadă era Aomsin.

„P'Tharn, te rog, mănâncă ceva”, îi spuse Aomsin lui Tharn după prima noapte de rugăciuni. Tharn rămase așezat în tăcere în fața sicriului mamei sale, care era împodobit cu flori albe frumoase.

„Nu mi-e foame încă. Aomsin, du-te tu să mănânci mai întâi”, îi răspunse Tharn încet, cu privirea fixată pe fotografia mamei sale care era expusă.

„Dar dacă nu mănânci, P'Tharn, s-ar putea să te doară stomacul. Mama ta trebuie să fie foarte îngrijorată”, îi spuse Aomsin, făcându-l pe Tharn să se oprească pentru o clipă înainte de a o privi pe Aomsin.

„Aomsin, cum te-ai simțit când ți-ai pierdut bunica?”, întrebă Tharn în șoaptă.

„În acel moment, simțeam că lumea se prăbușește. Nu puteam face față și totul părea întunecat”, spuse Aomsin încet. Tharn ascultă și simți același lucru.

„Eram încă tânăr și nu știam prea multe despre aceste lucruri. Din fericire, trezorierul templului o cunoștea pe bunica mea, așa că a venit să mă ajute să organizez totul. În ceea ce mă privește, nu aveam bani, așa că am putut să cânt doar o zi, apoi am făcut incinerarea”, spuse Aomsin

sincer, deoarece trecuse deja un an de atunci. Tharn îi mângâie ușor capul lui Aomsin.

„Ești cu adevărat uimitor, știi? Chiar mai mult decât P'”, a răspuns Tharn, deoarece mai erau mulți alții care veniseră să ajute.

„P'Tharn e și el grozav, dar ai fi și mai bun dacă ai mânca ceva”, l-a îndemnat Aomsin pe Tharn. Tharn a zâmbit ușor înainte de a accepta să se ridice și să mănânce mâncarea pe care Aomsin i-o pregătise.

„Domnule Tharn...”, Jelo se apropie de Tharn, care stătea jos să mănânce.

„Da?”, răspunse Tharn.

„Încă nu pot să dau de șef, dar i-am lăsat un mesaj lui Foss. El îl va suna din nou pe șef pentru mine”, spuse Jelo, deoarece, în acel moment, Ares se afla la fortul de muniție, iar Jelo nu avea un telefon prin satelit pentru a-l contacta pe Ares, dar secretara lui Ares avea.

„Nu-i nimic, nu trebuie să-i spui”, răspunse Tharn încet, cu ochii arzând din nou. Jelo îl privi cu simpatie, convins că, dacă șeful său ar fi fost în apropiere, s-ar fi grăbit imediat să vină.