Capitolul 29

 În casa principală, Edik, Anna, Pavel și Raiza așteptau vești despre Danil. Anna stătea cu o expresie tensionată, în timp ce Raiza era lângă ea, încercând să o facă să bea. Deși era foarte târziu, toată lumea era încă acolo. Dema suna constant pentru a verifica și era și el pe drumul de întoarcere.

„Domnul Ivan s-a întors”, a anunțat majordomul imediat ce a intrat, făcându-i pe toți să sară imediat în picioare. Ivan a intrat singur în sufragerie, aruncând o privire în jur la toți.

„Ivan, unde este fratele tău? Unde este Danil?”, a întrebat Anna imediat despre Danil.

„Anna, te rog să rămâi calmă”, a spus Raiza cu un ton îngrijorat, arătând tristă.

„Bietul Danil”, a adăugat Raiza.

„Cum adică sărac?”, se auzi brusc vocea lui Danil când intră, făcând-o pe Raiza să se oprească ușor, în timp ce Anna zâmbi ușurată înainte de a se grăbi să verifice starea lui Danil. Edik se apropie și el de Danil.

„De ce nu ai intrat cu el? Ne-ai îngrijorat pe toți”, a întrebat Edik.

„Păi, aveam nevoie urgentă la toaletă, așa că l-am lăsat pe Ivan să intre primul, iar eu m-am dus repede la toaletă”, a răspuns Danil cu un zâmbet rușinat.

„Apropo, ce a vrut să spună mătușa Raiza când a zis că sunt sărac? Ce înseamnă asta?”, a întrebat Danil, întorcându-se spre Raiza și vorbind încet.

„Nu te-am văzut și am crezut că s-a întâmplat ceva, dar mă bucur că ești bine. Știi cât de îngrijorați au fost toți?”, a răspuns Raiza.

„Și tu ești îngrijorată pentru mine?”, a întrebat Danil.

„Desigur”, a răspuns Raiza, dar apoi și-a dat seama că toți cei din sufragerie o priveau, inclusiv soțul ei.

„De ce se uită toți la mine așa?”, a întrebat Raiza, simțindu-se neliniștită.

„Eu ar trebui să te întreb de ce ai făcut asta, Raiza”, interveni Pavel, făcând-o pe Raiza să-l privească confuză.

„Ce am făcut?”, întrebă Raiza înapoi.

„Le-ai spus celor două menajere pe care le-ai luat de aici să răspândească zvonuri că Danil a fost rănit și că Danil nu este cu adevărat copilul meu”, răspunse Anna, făcând-o pe Raiza să ezite ușor.

„Nu numai că ai pus cameristele să răspândească zvonuri, dar ai vorbit despre asta și la diverse evenimente sociale. Lasă-mă să te întreb, crezi că ceilalți nu vor veni să ne spună de unde au auzit asta?!” spuse Anna din nou.

„La început, am încercat să ignorăm, dar complicitatea ta cu familia Davydoff pentru a te ocupa de Danil depășește limita”, interveni Elik.

„Nu, nu e adevărat”, protestă Raiza.

„Crezi că facem aceste afirmații fără dovezi, mătușă Raiza? Am toate dovezile – fie că este vorba despre răspândirea zvonurilor cu privire la Danil, contactele tale cu Ramil și Raden pentru a spune că Danil este copilul mătușii Rada și incitarea lor să apară ca frați.

Să nu mai vorbim de planul cu familia Davydoff de a-l captura pe Danil și de drogarea mâncării – tu ai fost cea care a propus asta, pentru că știai că Danil se poate apăra”, spuse Ivan pe un ton calm și rece, făcând-o pe Raiza să tremure.

„Păi... ei voiau să vorbească cu nepotul lor; eu doar îi ajutam”, încercă Raiza să se apere, dar când se uită la Pavel, văzu dezamăgire în privirea lui.

„Nu are sens”, a răspuns Ivan din nou, iar toți s-au uitat la Raiza.

„Sincer, Raiza, ura ta față de Yeva te face să te răzbuni pe un copil nevinovat ca Danil?”, a întrebat Pavel, făcând-o pe Raiza să pălească auzind asta.

„Ce vrei să spui?”, a întrebat Raiza înapoi, cu vocea tremurândă.

„Știu totul despre trecut – cum o iubeai pe Yeva și te-ai simțit umilit când Yeva s-a îndrăgostit de Rada. Știu că tu ai fost cel care i-a informat pe cei doi frați că Yeva și Rada au fugit împreună. Altfel, cum i-ar fi găsit dacă nu le-ai fi dat pontul? Amândoi ar fi putut fi încă în viață dacă asta nu s-ar fi întâmplat”, spuse Pavel, incapabil să se mai abțină. El știa asta de ceva timp, chiar înaintea celorlalți. De aceea se simțea vinovat și îl îngrijea și îl răsfăța continuu pe Danil, pentru a compensa acțiunile din trecut ale Raizei.

„Nu, nu e deloc vina mea! Cei doi nu conduceau cu atenție”, strigă Raiza, incapabilă să-și asume vreo responsabilitate.

„Și Danil? Ce ți-a făcut?”, întrebă Anna. Raiza își mușcă buza, știind că Ivan avea dovezi concrete; altfel, nu ar fi vorbit cu atâta încredere.

„Pentru că e ca un ghimpe în pieptul meu. Urăsc să-i văd fața!”, replică Raiza imediat, privindu-l pe Danil cu dispreț.

„Tu ești cea care îți arunci problemele în cârca altora! Chiar dacă tatăl Yeva nu ar fi avut-o pe mama Rada, nu i-ar fi păsat de tine. Eu nu am nimic de-a face cu toate astea”, replică Danil.

„După atâta timp petrecut alături de mine, încă nu poți să-l uiți pe Yeva, nu-i așa?”, întrebă Pavel din nou. Raiza strânse buzele, tremurând ușor.

„Te-ai integrat în familia Balenkov, dar ai ales să le faci rău. Cum vrei să mă comport cu tine?”, întrebă Anna cu voce severă. Anna trebuia să-și stăpânească nemulțumirea în timp ce îl aștepta pe Ivan să-l aducă pe Danil acasă, pentru că toată lumea știa că Raiza conspirase cu familia Davydov pentru a-l captura pe Danil și era la curent cu întregul plan, dar trebuia să se prefacă că nu știe și să se prefacă șocată.

„Sincer, aș vrea să te arunc în apă ca să-ți dai seama de lecția ta, dar țin cont de Pavel și de nepotul meu. Îl voi lăsa pe Pavel să se ocupe de tine”, spuse Edik cu seriozitate, făcând-o pe Raiza să pară imediat îngrozită.

„Cum vei proceda cu ea, unchiule Pavel?”, a întrebat Ivan. Mai devreme, când vorbise cu Pavel, era sigur că acesta avea deja un plan pentru a se ocupa de Raiza.

„Știu că ai un medicament care face oamenii incapabili să vorbească”, a declarat Pavel, făcând-o pe Raiza să-și mărească imediat ochii.

„Nu! Nu poți să mă faci incapabilă să vorbesc!”, a exclamat Raiza.

„Ba pot, pentru că ai divulgat chestiuni familiale și ai răspândit bârfe nefondate, trebuie să te reduc la tăcere pentru o vreme. Apoi te voi muta să locuiești la țară. Consideră asta o bunăvoință

din partea noastră, Raiza. Dar dacă nu ești mulțumită de această pedeapsă, s-ar putea să te predau lui Edik să se ocupe de tine”, spuse Pavel pe un ton serios, fără să arate nici cea mai mică intenție de a o susține pe Raiza. El îi purta pică de mult timp, deoarece gelozia ei dusese la moartea părinților biologici ai lui Danil. Dacă nu ar fi aflat de planul familiei Davidoff, Danil s-ar fi putut să nu mai fie în viață astăzi. În opinia lui, pedeapsa era extrem de ușoară. Raiza tremura de frică; nu era nimeni aici care să o poată ajuta.

„Dacă îți schimbi comportamentul și începi să te porți mai bine, s-ar putea să-l rog pe Ivan să-ți permită să vorbești din nou”, îi oferi Pavel o șansă Raizei. În realitate, Pavel nu o iubea profund pe Raiza; exista doar o legătură creată de lunga lor viață împreună și un sentiment de recunoștință pentru faptul că ea îi dăruise un copil.

„Fiul meu nu ar fi niciodată de acord cu asta!

Mă duc să-mi văd copilul!” Raiza s-a gândit imediat la fiul ei.

„Crezi că Leo te va ajuta? Nu uita că l-ai făcut să fugă în altă parte. Nici măcar nu vrea să ia legătura cu tine în ultima vreme”, a răspuns Pavel. Raiza a tăcut, ochii ei înroșindu-se când și-a dat seama că nu putea scăpa de această pedeapsă.

„Când vrei medicamentul, atunci?”, întrebă Ivan imediat.

„Oricând ești gata, adu-l. Și, deocamdată, Raiza trebuie să rămână aici”, răspunse Pavel, uitându-se la Edik, indicând că Raiza trebuia să fie ținută sub supravegherea lui Edik și a oamenilor lui Ivan în casa principală. Odată ce medicamentul era disponibil, i-l vor da Raizei.

„Am înțeles. Leif, Atimis, duceți-o pe mătușa Raiza în aripa stângă și puneți pe cineva să o supravegheze non-stop”, ordonă Ivan.

„Nu! Nu tu, Pavel! Ajută-mă! Îmi pare rău! Te rog!”, strigă Raiza disperată, dar Pavel rămase nemișcat în timp ce Raiza era dusă. Danil se apropie de Pavel și îl îmbrățișă.

„Unchiule Pavel, îmi pare rău”, spuse Danil, iar Pavel îi răvăși ușor părul lui Danil.

„Eu sunt cel care ar trebui să-mi cer scuze pentru că nu am reușit să schimb mentalitatea Raizei”, răspunse Pavel cu blândețe.

„Tot nu s-a gândit să-i ceară scuze lui Danil după toate astea?”, spuse Anna cu nemulțumire. Edik îi mângâie umărul soției sale, ca să o consoleze.

„Dar Ramil și Raden?”, a continuat Edik, deoarece erau prea preocupați de problemele Raizei și nu discutaseră despre ce se întâmplase. Ivan le-a permis tuturor să discute împreună.

„În acest moment, Dylan se va prezenta ca un fiu și un nepot bun”, a răspuns Ivan, explicând că, atunci când Ramil și Raden fugeau cu mașina, frânele fuseseră tăiate.

Când șoferul a accelerat și nu a mai putut opri, mașina s-a răsturnat violent într-o curbă.

Totul părea a fi un accident, așa cum anticipaseră. Dacă poliția verifica mașina și descoperea că frânele fuseseră tăiate, Ivan putea să-și folosească puterea pentru a rezolva situația.

Dylan doar se prefăcea că primește un telefon de la polițiști care îl anunțau despre accident și se grăbea să-și verifice imediat tatăl și unchiul.

„Și cum rămâne cu cei doi?” Anna a întrebat mai departe.

„Dylan va da mai târziu informații actualizate, dar, din câte știu, sunt fie morți, fie invalizi”, a răspuns Ivan. Toată lumea a răsuflat ușurată. Nu erau tocmai oameni buni, deoarece operau într-o zonă gri în care nu era dificil să scapi de cineva, și nu era prima dată când făceau asta.

„Ești bine? Nu ești rănit nicăieri, nu?” Anna l-a întrebat din nou pe Danil.

„Deloc! Sunt complet nevătămat. Singurul lucru pe care îl am este că mi-e foame și vreau să fac un duș”, răspunse Danil cu un zâmbet.

„În acest caz, Ivan, du-l sus în camera lui. O să-l rog pe bucătar să-i pregătească ceva de mâncare”, spuse Anna imediat. Înainte ca toată lumea să se împrăștie, Pavel se duse să vadă ce face Raiza împreună cu Edik, în timp ce Anna se apropie de bucătar pentru a-i cere să pregătească masa.

Ivan îl conduse pe Danil în dormitorul său, unde Danil îl îmbrățișă imediat pe Ivan.

„Mulțumesc că m-ai adus înapoi”, spuse Danil zâmbind, iar Ivan îl sărută ușor pe Danil pe frunte.

„Nu voi lăsa pe nimeni să-ți facă rău, nici măcar puțin”, spuse Ivan serios. Danil zâmbi în răspuns.

„Vrei să faci un duș mai întâi și apoi să luăm cina?”, întrebă Ivan.

„

„O să faci duș cu mine?”, întrebă Danil înapoi. Ivan zâmbi ușor în colțul gurii. „Doar un duș, pentru că nu vreau ca mama să intre și să nu ne găsească”, răspunse Ivan. Danil strâmbă puțin din nas, dar dădu din cap în semn de acord. Cei doi se duseră apoi să facă duș împreună, dar era doar un duș. După ce se îmbrăcară, mâncarea fu adusă în cameră, iar Anna stătu și-și privi cei doi fii cum luau cina.

Ea îi mângâie ușor capul lui Danil.

„De acum încolo nu ar mai trebui să fie probleme”, spuse Anna zâmbind, deoarece problemele pe care le ascunseseră ani de zile fuseseră în sfârșit rezolvate prin înțelegere și discuții. Rivalitatea care dura de la generația bunicului lor părea să se încheie cu generația lui Ivan.

„Chiar dacă sunt aici, nu îmi fac griji, pentru că am familia Balenkov care mă susține”, răspunse Danil cu umor. Anna zâmbi în semn de aprobare, uitându-se alternativ la cei doi fii ai ei. Se simțea fericită să-l vadă pe Danil zâmbind din nou larg, bucuroasă că relația dintre cei doi se îndrepta într-o direcție bună. Anna stătu de vorbă cu ei o vreme, apoi îi lăsă pe Ivan și Danil să se odihnească, deoarece trecuseră prin multe în acea zi.

Diversele probleme se rezolvaseră cu bine și fiecare persoană se confrunta cu consecințele propriilor acțiuni.

Ramil a murit la fața locului, în mașina răsturnată, în timp ce Raden, tatăl lui Dylan, a rămas imobilizat la pat. Dylan nu l-a abandonat, ci l-a internat pe Raden în spital și a angajat o asistentă medicală să aibă grijă de el. Dylan era destul de ocupat, deoarece trebuia să se întoarcă pentru a gestiona afacerea și a o readuce pe linia de plutire, mai ales că tatăl și unchiul său cauzaseră destule pagube.

Raiza a fost trimisă într-o reședință rurală pe care Pavel o cumpărase, împreună cu o menajeră care să o îngrijească și cineva care să o împiedice să fugă. Acum, Raiza nu mai putea vorbi. La început a avut o reacție violentă, dar în cele din urmă a trebuit să accepte consecințele acțiunilor sale. Pavel o vizita ocazional, dar nu des. Fiul ei i-a adus copilul să o vadă pe Raiza, ceea ce a făcut-o să înceapă să-și accepte situația și să trăiască liniștită într-un loc lipsit de lumini strălucitoare, numeroase comodități și evenimente sociale pentru a-și etala bogăția.

Surorile gemene, Lenin și Lana, au fost trimise la fortăreața blindată și au fost ținute ca subiecți de testare timp de o lună înainte de a fi trimise înapoi acasă. Familia știa doar că cele două călătoriseră în străinătate și se întorseseră bolnave. Din fericire, niciuna dintre ele nu a suferit de căderi nervoase din cauza testelor cu medicamente și erau prea speriate să spună cuiva ce li se întâmplase, deoarece Ivan le amenințase. Astfel, Lenin și Lana au rămas izolate și nu au mai luat legătura cu Danil. Când se întâlneau în public, evitau rapid contactul vizual, știind cât de mult îl iubea și îl proteja familia Balenkov pe Danil. Unii ar putea considera pedeapsa gemenelor mai severă decât cea a Raizei, dar în realitate nu era cu mult diferită. Raiza părea să fie închisă într-un loc și incapabilă să vorbească, comunicând prin scris, fără să se știe când se va putea întoarce la viața normală din capitală.

Cele două menajere care avuseseră anterior probleme cu Danil și fuseseră aduse să lucreze la casa Raizei, și care răspândiseră zvonuri despre Danil, au primit și ele un medicament pentru a le suprima vorbirea. Ivan a declarat că, din moment ce nu puteau spune nimic frumos, era mai bine pentru ele să nu vorbească deloc, ceea ce le-a speriat pe amândouă.

Zvonurile care circulau despre Danil au fost clarificate, deoarece familia Balenkov a acordat un interviu direct mass-media cu privire la descendența lui Danil, care a primit consimțământul lui Danil. Acest lucru a făcut ca toată lumea să afle că Danil era din neamul Davidoff și văr cu Dylan, care era acum considerat o figură puternică în țară, al doilea după Ivan Balenkov. Familia Balenkov a anunțat public și relația dintre Ivan și Danil, ceea ce a surprins pe mulți, dar nimeni nu a îndrăznit să critice, de teamă să nu fie afectați de influența familiilor Balenkov și Davidoff. Nici Ivan, nici Danil nu erau interesați de părerile celorlalți; ei se preocupau doar de propria familie.

Cu trecerea timpului, Danil a reluat lucrul la proiectul său de cazinou, călătorind pentru a inspecta barca și a supraveghea personal decorarea. Danil era destul de mulțumit de barca pe care Roman i-a vândut-o. Principalii acționari ai acestei întreprinderi erau Danil, cu șaizeci la sută, și Luka, cu patruzeci la sută — el nu avea intenția de a atrage investitori suplimentari. Danil se simțea confortabil să colaboreze exclusiv cu prietenul său. Luka era, de asemenea, proactiv, venind frecvent să-l ajute cu sugestii și să supravegheze renovările în absența lui Danil, deoarece barca fusese trimisă lui Danil pentru a fi modificată în țara sa natală.

" „Schimbare”, vocea fermă a lui Danil a răsunat în sala de ședințe plină cu diverse echipe de construcții și decorare. Toți cei prezenți la ședință au tăcut, privindu-l pe Danil în timp ce acesta se concentra asupra echipei D, responsabilă cu decorarea camerelor clienților.

„Ce vrei să schimbi?”, a întrebat șeful echipei D, cu un ton ușor nemulțumit.

„Am discutat anterior despre direcția decorării. De ce ai schimbat-o după bunul tău plac, fără să mă anunți?”, a întrebat Danil rece. Presiunea pe care o exercita Danil nu era diferită de cea a lui Ivan. Inițial, compania și echipele care lucrau cu Danil credeau că acesta semăna cu un copil răsfățat care nu era în stare să gestioneze nimic, ceea ce i-a determinat să nu se dedice pe deplin muncii lor, crezând că Danil nu știa prea multe despre aceasta, chiar dacă avea sprijinul familiilor Balenkov și Davidoff.

„Am crezut că ideile tale ocupau spațiu inutil, așa că...”, a început să răspundă cealaltă parte.

„Eu sunt proprietarul bărcii sau tu?”, a întrerupt Danil cu un ton rece, făcând cealaltă parte să ezite ușor.

„Tu ești aici doar pentru a îndeplini dorințele clientului, iar acela sunt eu. Nu gândi în locul meu și nu spune că nu merită spațiul sau că depășește bugetul, despre care am discutat și am convenit deja până în acest moment. Ai trecut deja prin mai multe procese de filtrare. Fă doar ceea ce trebuie să faci”, a spus Danil cu fermitate. Toți cei din sala de ședințe au tăcut.

„Încercam doar să fac o sugestie”, a continuat să insiste cealaltă parte.

„O sugestie înseamnă că ar trebui să vii să vorbești cu mine despre ceea ce ai vrea să propui, nu doar să schimbi lucrurile pe cont propriu, fără să discutăm. Aș vrea să te întreb: compania ta funcționează mereu așa? Cred că trebuie să discut cu președintele companiei tale”, a declarat Danil cu seriozitate, tonul și comportamentul său asemănându-se foarte mult cu ale lui Ivan, provocând fiori tuturor celor prezenți, chiar dacă nu ei erau cei mustrați.

„Leif”, îl chemă Danil pe Leif, care în prezent îi era atât bodyguard, cât și asistent personal.

„Da?”, răspunse Leif.

„Cum a obținut compania VT această sarcină?”, întrebă Danil în fața tuturor, referindu-se la compania pentru care echipa D era certată.

„Este un contract secundar cu compania TG. Șeful l-a aprobat”, a răspuns Leif, referindu-se la Ivan.

„Da, domnul Ivan ne-a ales pentru această sarcină pentru că a văzut potențialul nostru”, șeful echipei D l-a menționat imediat pe Ivan, gândindu-se că, din moment ce Ivan a aprobat-o, nu era nevoie să acorde atenție gândurilor lui Danil.

„Adu-l pe domnul Ivan la mine, chiar acum”, i-a spus Danil lui Leif.

Toți cei din cameră s-au agitat, deoarece majoritatea dintre ei comunicaseră și coordonaseră doar cu Danil. Leif a confirmat și l-a sunat imediat pe Karev. Din coincidență, Ivan venea să-l caute pe Danil în sala de ședințe în acel moment. Curând, Ivan a intrat în cameră, făcând atmosfera și mai tensionată datorită comportamentului său rece.

„Ce s-a întâmplat, Danil?”, vocea lui Ivan suna mai blândă decât tonul său sever obișnuit.

„Te rog, ia loc”, spuse Danil cu un ton ușor iritat, făcându-l pe Ivan să-și dea seama imediat că pisicuța lui era într-o dispoziție proastă. Ivan se așeză pe scaunul de lângă Danil, pe care Danil îl pregătise pentru el, înainte ca Danil să înceapă să explice problema că echipa D făcuse modificări la designul camerei fără permisiune. Șeful echipei D păli când observă privirea ascuțită a lui Ivan.

„Ai aprobat această companie să se ocupe de proiectul meu?”, îl întrebă Danil pe Ivan, cu un ton tensionat. Danil era foarte serios și dedicat acestui proiect, lucru pe care Ivan îl știa foarte bine.

„Karev, contactează-l pe domnul Thomas”, îi porunci Ivan. Thomas era președintele companiei TG, pe care Ivan îl selectase să supravegheze decorarea camerelor. Thomas propusese implicarea companiei VT, care aparținea echipei D, deoarece echipa sa nu era suficientă din cauza altor angajamente.

Ivan analizase deja lucrarea și discutasese cu proprietarul VT înainte de a i-o prezenta lui Danil. Dar se părea că echipa VT trimisese echipa greșită.

„Da, domnule Ivan”, se auzi vocea lui Thomas în cameră, pe care o auzeau toți.

„Compania VT este cea pe care ați adus-o să lucreze pentru mine, nu-i așa?”, întrebă Ivan.

„Da, este vreo problemă?”, răspunse Thomas politicos.

„Cred că va trebui să anulez contractul cu VT pentru lucrarea mea. Compania dumneavoastră poate continua lucrarea, dar dacă nu găsiți o echipă care să o înlocuiască, anunțați-mă și voi găsi altă companie pentru această parte”, a declarat Ivan, provocând agitație în rândul echipei D.

„Ce se întâmplă?”, a întrebat Thomas îngrijorat, deoarece se luptase cu înverșunare cu alte companii pentru a obține acest proiect important de la Ivan.

Încerca din greu să nu-i supere pe Ivan sau Danil. Ivan a explicat problema care apăruse, afirmând că VT, pe care Thomas o recomandase (compania unui prieten), avea un angajat care îndrăznise să creeze probleme familiei Balenkov.

(„Îmi cer sincer scuze, domnule Ivan și domnule Danil. Dar pot să vă rog să-mi acordați șansa de a discuta cu compania VT pentru a rezolva această problemă?”) a cerut Thomas. Ivan s-a întors să se uite la Danil, care a suspinat ușor și a dat din cap în semn de aprobare.

„Bine, îți dau două zile”, a răspuns Ivan înainte ca cealaltă parte să accepte cu entuziasm și să închidă telefonul.

„Domnule Ivan, pot să vă explic mai întâi?”, a intervenit șeful echipei D, uitându-se la Ivan cu ochi imploratori. Danil a observat imediat că cealaltă parte era interesată de Ivan.

„Da, te rog”, a răspuns Ivan.

„Cred că, dacă domnul Ivan va vedea modificările pe care le-am făcut, le va aproba, pentru că știu care este stilul dumneavoastră preferat”, a afirmat tânărul.

„Nu contează dacă îmi place sau nu; această barcă aparține lui Danil, așa că preferințele lui Danil trebuie să aibă prioritate. Nu înțelegeți asta?”, a întrebat Ivan aspru, făcându-l pe celălalt să ezite.

„Nu trebuie să explici nimic. Te rog să-ți rogi echipa să părăsească sala de ședințe și să discute cu președintele companiei tale”, a poruncit Ivan, făcându-i semn lui Atimis să-i roage pe ceilalți bodyguarzi să-i escorteze pe membrii echipei D afară din sala de ședințe, ignorând rugămințile șefului echipei D.

„Ești mulțumit?”, l-a întrebat Ivan pe Danil cu o voce mai blândă.

„Da”, a răspuns Danil înainte de a arunca o privire către ceilalți care erau încă prezenți la ședință.

„Sper că nimeni altcineva nu se va mai comporta ca echipa D. Nu tratez acest proiect cu ușurință, ca și cum ar fi doar un pasatimp pentru un miliardar plictisit. Acesta este un proiect în numele familiilor Balenkov și Davidoff și nu intenționez să ne pătăm reputația cu chestiuni banale. Sper că toată lumea înțelege”, spuse Danil, aruncând o privire în jurul camerei, făcând ca mai multe persoane să-și evite privirea, deoarece șușoteau că Danil construia un cazinou pe un vas doar pentru a-și alina plictiseala și a cheltui bani.

„Vei rămâne să continui ședința cu mine sau pleci?”, îl întrebă Danil pe Ivan.

„Voi rămâne cu tine pentru ședință, dacă mai sunt alte probleme”, a răspuns Ivan, înainte ca ei să continue ședința timp de aproximativ trei ore, după care toată lumea s-a dispersat, lăsându-i pe Ivan și Danil singuri în sala de ședințe, cu gărzile de corp așteptând afară.

„Te simți mai puțin iritat acum?”, l-a întrebat Ivan. Danil a făcut imediat o mutriță la Ivan, în fața tuturor. Se comporta mai matur în preajma altora, dar își arăta totuși latura morocănoasă când era singur cu persoanele apropiate și familia.

„Nu prea. La început, am crezut că mă pot calma, dar când am văzut cum te privea tipul ăla, mi-a venit să-i scot ochii! Nu-i de mirare că a îndrăznit să schimbe designul – credea că poate impresiona oamenii”, se plânse Danil, gemând încet.

„Nu asta mă îngrijora. Știi asta”, răspunse Ivan.

„Sigur că știu, de aceea nu m-am dus să fac scandal”, replică Danil înainte de a respira adânc.

„Nu m-am așteptat să fie atâtea tensiuni de gestionat. E obositor”, adăugă Danil cu un gemet, deoarece acest proiect al cazinoului plutitor era prima lui întreprindere majoră, care îl obliga să se confrunte și să gestioneze numeroase probleme.

„Dar, în final, când totul va fi gata, vei fi fără îndoială mândru de tine”, îl încurajă Ivan, ajutându-l pe Danil cât putea, dar, în primul rând, Danil și Luka se ajutau reciproc.

„Nu ești mândru de mine?”, întrebă Danil cu un ton plângăcios, înainte de a se așeza pe genunchii puternici ai lui Ivan. Ivan îl îmbrățișă imediat.

„Sunt mândru de tine! Ești incredibil de talentat, să știi”, a spus Ivan, făcându-l pe Danil să zâmbească larg și să se simtă și mai încurajat.

„Dar cred că după asta, vor apărea cu siguranță noi zvonuri”, a sugerat Ivan.

„Ce fel de zvonuri?”, a întrebat Danil.

„Păi, zvonuri că domnul Danil Balenkov este mai înfricoșător decât se aștepta”, îl tachină Ivan.

„Eu? Înfricoșător?”, întrebă Danil, arătând spre el însuși, în timp ce Ivan chicotea încet.

„Când ai intrat, mi-ai aruncat o privire furioasă. Dacă ai fi putut, m-ai fi mușcat, nu-i așa?”, îl tachină Ivan. Danil râse încet înainte de a se apleca să-l muște ușor pe Ivan de gât, lăsându-i o urmă.

„Să zicem că asta e un substitut pentru moment”, răspunse Danil după ce terminară de glumit.

„Vrei să încerci în sala de ședințe?”, întrebă Ivan în glumă, dar Danil doar râse la idee.

„Păi, sună interesant, dar poate data viitoare. Azi nu sunt pregătit; și îmi pare puțin rău pentru asta”, spuse Danil chicotind.

„Ai mâncat deja prânzul?”, întrebă Ivan.

„Nu încă! Am fost prins în ședințe lungi”, răspunse Danil.

„Ți-e foame? Hai să mergem să mâncăm ceva”, sugeră Ivan. Venise să vadă ce face Danil, pentru că era îngrijorat de silueta mică care stătea pe poala lui puternică. În această perioadă aglomerată cu proiectul, Ivan venea mereu la Danil ori de câte ori nu era plecat cu avionul undeva. După ce au ajuns la o înțelegere, cei doi au ieșit ținându-se de mână din sala de ședințe și s-au îndreptat spre un restaurant. Ivan l-a răsfățat pe Danil cu tot ce voia să mănânce, în timp ce asculta plângerile lui Danil despre muncă. „Mănâncă mai întâi”, a spus Ivan în timp ce îi servea lui Danil niște mâncare.

Din fericire, se aflau într-o cameră privată; altfel, ceilalți ar fi fost șocați să-l vadă pe Ivan Balenkov hrănindu-l pe Danil și răsfățându-l continuu. Danil deschise gura de bunăvoie pentru mâncarea pe care i-o oferea Ivan, savurând-o în mod evident.

„Dylan a contactat pe cineva? A spus că a comandat un candelabru pentru hol, dar încă nu am primit niciun proiect pentru a-l examina”, se plânse Danil din nou când se gândi la Dylan.

„M-a sunat și mi-a trimis deja schițele pentru a le examina. Vrea să-ți facă o surpriză! Crede-mă, o să-ți placă cu siguranță”, răspunse Ivan. Danil continuă să se strâmbe, mormăind ocazional în timp ce mânca mâncarea pe care Ivan i-o dădea. După ce amândoi terminară de mâncat, se hotărâră să se îndrepte spre cazinoul lui Ivan, deoarece Ivan avea treabă, iar Danil plănuia să stea și să lucreze acolo în timp ce îl aștepta pe Ivan. Și aceasta era rutina celor doi în această perioadă.