Capitolul 26

 Pentru ca cineva să poată intra în conacul lui Ares, trebuie mai întâi să primească permisiunea lui Ares. În mod normal, paznicul de la intrare îl suna pe Liam de fiecare dată când cineva venea în vizită. Chiar și mătușa lui Aries trebuia să-l anunțe. Cu toate acestea, doamna Linsey, mama lui Aries, îl sunase deja pe Liam pentru a-l informa că, dacă doamna Luna vine la conac, trebuie să o lase să intre, ceea ce l-a surprins destul de mult pe Liam. Cu toate acestea, el nu s-a opus ordinului, deoarece poruncile doamnei Linsey sunt considerate autoritare. Liam a ieșit să o aștepte pe doamna Luna, mătușa lui Aries. Când mașina celeilalte părți a sosit și a parcat, Liam a văzut-o pe doamna Luna coborând din mașină împreună cu o tânără.

„Bună ziua, doamnă Luna. Aveți nevoie de ceva?”, a întrebat Liam pentru a începe conversația.

„Nu pot să-mi vizitez nepotul?”, a răspuns mătușa lui Ares.

„Puteți, dacă șeful vă permite”, a răspuns Liam cu un zâmbet.

„Dar dacă doamna a venit să-l vadă pe șef, trebuie să-mi cer scuze sincer. Șeful nu este aici”, a informat-o Liam, ceea ce a făcut-o pe Madame Luna să se încrunte imediat.

„Ce vrei să spui? Am auzit că Ares tocmai s-a întors astăzi, nu-i așa?”, a întrebat Madame Luna.

„Da, dar șeful a plecat la birou”, a răspuns Liam fără ocolișuri.

„De ce muncește atât de mult? În loc să se odihnească, ar trebui să o ia mai ușor. Ei bine, probabil se va întoarce după serviciu, nu? Eu și domnișoara vom aștepta aici”, a răspuns doamna Luna. Deoarece era deja după-amiaza, vor mai aștepta câteva ore până se va întoarce Ares. Cei care îl cunosc bine pe Ares înțeleg că programul lui este imprevizibil; s-ar putea să se întoarcă la conac sau nu, în funcție de situație. Totuși, a fost un noroc pentru Madame Luna că a decis să-l aștepte pe Ares astăzi, deoarece el urma să se întoarcă să o vadă pe Tharn. Dar Madame Luna nu știa acest lucru.

„Domnul Ares nu se va supăra, mătușă?”, întrebă Rea cu un ton îngrijorat, dar ochii ei străluceau în timp ce privea în jur la conacul luxos și grandios din fața ei. Liam observa cu o expresie calmă.

„Nu, dacă ar fi știut că vii, s-ar fi grăbit să se întoarcă, Rea”, spuse Madame Luna, încercând să o mulțumească pe tânăra femeie, ceea ce o făcu pe Rea să roșească ușor.

„Dacă Madame confirmă că veți aștepta șeful aici, atunci vă rog să intrați”, îi invită Liam înainte de a conduce cele două femei în sala de recepție și de a-i cere menajerei să aducă băuturi și gustări.

„Dacă aveți nevoie de ceva, chemați menajera”, spuse Liam, dar nu se îndepărtă, rămânând în apropiere pentru a le observa pe cele două femei de la distanță.

„Domnul Ares locuiește singur aici?”, o întrebă Rea pe Madame Luna, admirând cu interes mobilierul luxos.

„Da, părinții lui sunt în altă parte. Dacă vă simțiți vreodată singură, puteți veni să-l vizitați”, o încurajă doamna Luna. Liam auzi asta și scutură subtil din cap, pentru că nu era posibil ca Ares să-i permită Reei să-l viziteze aici singură, fără doamna Luna. Dacă Ares ar fi fost nemulțumit, doamna Luna s-ar fi putut să nu mai pună piciorul aici, spre deosebire de Tharn, pe care Ares îl adusese el însuși. Gândindu-se la Tharn, Liam își aminti că și el era aici astăzi. Deși Tharn se odihnea, nu era sigur dacă va coborî să-i întâlnească pe cei doi.

„Liam, o să o duc pe Rea să viziteze puțin casa lui Ares”, spuse Madame Luna.

„Mă tem că nu va fi posibil”, răspunse Liam imediat, făcând-o pe Madame Luna să se încrunte.

„De ce nu? Sunt mătușa lui Ares, asta e casa nepotului meu!”, exclamă Madame Luna.

„Chiar și Madame Linsey, mama șefului, trebuie să-l întrebe mai întâi pe șef”, menționă Liam, făcând-o pe Madame Luna să ezite puțin. Dacă chiar și mama șefului trebuia să întrebe, ce însemna asta pentru ea?

„Tch, ce pretențios”, se plânse Madame Luna, simțindu-se puțin jenată.

„Nu-i nimic, mătușă Luna. Putem să-l așteptăm pe domnul Ares aici”, spuse tânăra cu blândețe. Liam aprinse televizorul pentru ca amândoi să se uite la el în timp ce așteptau. Dacă vreunul dintre ei avea nevoie să meargă la toaletă, menajera îi urma pentru a se asigura că nu se rătăcesc în altă parte.

.......

După ce trecuse mai mult de o oră, Tharn a început să se trezească. Simțea că îi era gâtul uscat și voia să bea ceva cald. Nu intenționa să cheme pe nimeni, pentru că nu voia să-i deranjeze. Deoarece nu era grav bolnav, intenționa să coboare și să-și caute singur ceva de băut. Înainte de a se culca, Tharn s-a schimbat în hainele cele mai confortabile: pantaloni lungi de trening și un tricou obișnuit. Cu părul dezordonat din camera sa, a trecut prin camera de oaspeți și l-a remarcat pe Liam stând cu spatele, așa că s-a apropiat de el.

„Scuzați-mă, domnule Liam”, a strigat Tharn încet, făcându-l pe Liam să se întoarcă și să se uite imediat.

„Oh, domnule Tharn! Ce mai faceți?”, a întrebat Liam imediat, ceea ce le-a făcut pe Madame Luna și Rea să se uite cu curiozitate la persoana necunoscută. Ținuta casual de casă a lui Tharn a făcut-o pe Madame Luna să se întrebe cine era.

„Încă mă simt puțin amețit, dar e mai bine decât când am ajuns. Vreau doar ceva cald de băut”, spuse Tharn înainte de a se opri când văzu două femei în sufragerie.

„O să pun menajera să se ocupe de asta”, răspunse Liam.

„Oh, aveți oaspeți?”, spuse Tharn, neștiind cine erau cele două femei, dar recunoscând fața celei mai tinere.

„Hei... cine ești?” Madame Luna se apropie și îl privi pe Tharn de sus până jos, întrebându-l imediat. Era sigură că Tharn nu era unul dintre subordonații lui Ares; altfel, Liam nu s-ar fi comportat atât de respectuos față de el.

„El este domnul Tharn, un oaspete important al șefului”, răspunse Liam în numele lui Tharn.

„Domnule Tharn, aceasta este doamna Luna, mătușa șefului, iar cealaltă persoană este...” Liam nu știa cine era Rea. Știa doar că doamna Luna probabil voia să o prezinte ca pe o potențială pereche pentru Ares.

„Ea este Rea, logodnica lui Ares”, afirmă imediat doamna Luna. Tharn se încruntă ușor și se uită la Liam, care scutură din cap.

„Cred că șeful nu știe asta”, spuse Liam, apărându-și șeful, deoarece era 100% sigur că Rea nu putea fi logodnica lui Ares. Madame Luna, auzind asta, îl privi pe Liam cu dezaprobare pentru că o contrazisese.

„Oh, bună ziua”, îi salută Tharn. Își dădu seama că ambele femei nu păreau să-l placă prea mult, chiar dacă abia se cunoșteau.

Cu toate acestea, știind că femeia era mătușa lui Ares, nu voia să fie nepoliticos și să plece.

„Domnule Liam, pot să merg la seră? Ar trebui să fie puțin mai cald acolo”, întrebă Tharn.

„Sigur, domnule Tharn, puteți merge oriunde. Oh, nu știu dacă șeful v-a spus deja, dar șeful a pus pe cineva să construiască o seră pentru cultivarea legumelor thailandeze pentru dumneavoastră”, spuse Liam, amintindu-și. Tharn a fost surprins când a auzit asta.

„Stai puțin, de ce tipul ăsta poate să se plimbe liber, în timp ce eu, care sunt mătușa lui Ares, nici măcar nu mă pot mișca?”, s-a plâns imediat doamna Luna, făcându-l pe Tharn să se încrunte ușor, deoarece vocea ei era destul de enervantă pentru urechile lui. Mai ales că se simțea puțin amețit, iar auzind-o pe ea părea să-i agraveze durerea de cap.

„Păi, ți-am spus deja că domnul Tharn este un oaspete important”, spuse Liam cu seriozitate.

„Ugh, cred că mă duc să verific băuturile din bucătărie mai întâi”, spuse Tharn, ne dorind să rămână și să discute prea mult. Preferă să se ducă să se odihnească în liniște în sera caldă.

„Stai!” Madame Luna îl apucă pe Tharn de braț. Tharn se opri pentru o clipă și se întoarse să o privească pe Madame Luna cu o expresie obosită.

„Cine ești tu, de fapt? Care este relația ta cu Ares?”, întrebă Madame Luna curioasă. Având în vedere silueta zveltă și trăsăturile dulci, dar ascuțite ale lui Tharn, ea își dădu seama că era probabil homosexual, ceea ce o făcu să se întrebe care era relația dintre nepotul ei și Tharn. Nu era ca și cum Ares nu ar fi fost niciodată bârfit că ar avea o relație cu alți bărbați, iar prezența lui Tharn o făcea să se simtă ciudat de neliniștită.

„Este o chestiune personală, chiar dacă ești mătușa domnului Ares”, răspunse Tharn, smulgându-și brațul din strânsoarea ei.

„Mătușa îți vorbește frumos. În plus, este o rudă mai în vârstă a domnului Ares. Ar trebui să dai dovadă de bunele maniere”, încercă Rea să o lingușească pe Madame Luna și să-l facă pe Tharn să pară o persoană rea. Tharn scoase un râs disprețuitor. Întâlniseră multe tipuri de oameni; de ce n-ar fi văzut că Rea se purta frumos și drăguț doar pentru a o mulțumi pe Madame Luna, încercând în același timp să-l prezinte pe el ca pe cineva cu o atitudine proastă?

„Dar să mă apuci de braț fără permisiunea mea și să mă iei prin surprindere este, de asemenea, o încălcare a bunelor maniere”, răspunse Tharn pe un ton normal. Nu știa dacă Ares se va supăra că a vorbit astfel despre mătușa lui, dar Tharn credea că, dacă cineva îl trata bine, el îi răspundea cu aceeași monedă. Cu toate acestea, dacă cineva era rău cu el, el pur și simplu riposta. Din ceea ce observase în comportamentul lui Liam, putea ghici aproximativ că Ares probabil nu ținea prea mult la mătușa lui; altfel, ea nu ar fi stat acolo, în sufragerie, în felul acela.

„Hei, tu! O să-i spun lui Ares că ai fost nepoliticos cu mine”, spuse Madame Luna.

„Te rog. Eu plec acum”, răspunse Tharn, neavând chef să mai vorbească cu niciunul dintre ei, deoarece începea să se enerveze din cauza durerii de cap. Tharn se îndreptă apoi spre spate, unde era bucătăria. Madame Luna și Rea încercară să-l urmeze, dar Liam le stătu în cale.

„De ce nu vă așezați amândouă și vă calmați puțin? James, Patrick, voi doi aveți grijă de Madame și Rea pentru o clipă. Mă duc să văd ce face domnul Tharn”, a spus Liam, întorcându-se către bodyguarzii lui Ares, care stăteau nu departe. Cei doi s-au îndreptat imediat spre ei, forțându-le pe Madame Luna și Rea să se întoarcă la locurile lor, fără tragere de inimă.

„Rea, nu-ți face griji, dragă.

O să-i spun lui Ares cât de groaznic este tipul ăla”, o asigură Madame Luna.

„Este o idee bună? Cred că domnul Ares este deja obosit de la muncă și nu are nevoie să audă și despre asta”, întrebă tânăra cu voce blândă. Madame Luna îi mângâie ușor brațul Reei.

„Nu-ți face griji, mătușa se va ocupa de asta”, o liniști Madame Luna pe tânăra femeie.

......

Între timp, Tharn intră în bucătărie, provocând o ușoară surprindere în rândul menajerelor.

„Ah, scuze! Voiam doar ceva cald de băut”, spuse Tharn.

„Ce fel de băutură doriți, domnule Tharn?”, întrebă imediat bucătarul casei.

„Mă simt puțin amețit și am o ușoară durere în gât. Aveți vreo recomandare?”, întrebă Tharn politicos, ceea ce îi făcu pe toți să-l placă, deoarece Tharn era considerat un oaspete important al lui Ares. El deține la fel de multă putere ca și Ares. Din ceea ce observaseră, mai ales când îl văzuseră pe Liam fiind respectuos față de Tharn, devenise clar cât de important era Tharn. Cu toate acestea, Tharn nu s-a comportat niciodată arogant și nu a privit pe nimeni de sus, cu excepția celor două servitoare care tocmai fuseseră duse mai devreme, deoarece se comportaseră nepoliticos față de Tharn înainte.

„Doriți ceai de mușețel? Pot să vă pun și niște miere”, a răspuns bucătarul.

„Sigur, dar pot să-l prepar singur. Unde este ceaiul?”, a întrebat Tharn.

„Poți aștepta în seră. O să le rog pe servitoare să ți-l aducă”, a intervenit Liam, care îi urmărea. Tharn a ezitat puțin.

„Du-te”, a spus Liam.

„Mulțumesc”, a răspuns Tharn înainte de a se îndrepta spre partea din spate a conacului, către sera în care fusese mai devreme cu Ares. Când a ajuns, Tharn a văzut o nouă seră în apropiere, ceea ce l-a făcut să creadă că era cea menționată de Liam, pe care Ares o construise pentru el, așa că s-a dus să arunce o privire. „Nu e cam exagerat?” a murmurat Tharn în timp ce privea sera din fața lui. În interior, erau cutii de plantare pentru cultivare, deja umplute cu pământ. Într-un alt colț, erau și unelte de grădinărit.

Incapabil să reziste, Tharn a intrat să arunce o privire. Sistemele de apă și aer erau toate la locul lor. Pur și simplu, era gata pentru plantarea legumelor. Tharn a stat o vreme, apoi a rămas nemișcat. Nu știa de ce ar planta ceva dacă nu ar fi acolo să aibă grijă de ele sau să le mănânce, din moment ce nu avea de gând să rămână aici pentru totdeauna. Cu acest gând, Tharn a ieșit și s-a îndreptat direct spre grădina serii. Se îndreptă spre pavilion și se așeză, iar în curând, cameristele și Liam intrară. Cameristele aduseră ceai și gustări, iar Liam aduse și o pernă și o pătură.

„Huh? De ce ai adus o pernă?”, întrebă Tharn.

„Păi, ai spus că vrei să te odihnești, așa că ți-am adus o pernă”, răspunse Liam. Tharn îl privi pe Liam cu o umbră de exasperare.

„Nu era nevoie să te deranjezi atât, dar mulțumesc”, a răspuns Tharn înainte de a lua perna și a o așeza.

„Vrei să rămân să-ți țin companie?”, a întrebat Liam.

„Nu, e în regulă. S-ar putea să te plictisești, iar eu s-ar putea să adorm”, a răspuns Tharn cu un zâmbet. Liam a așezat apoi un dispozitiv de semnalizare.

„Acesta este un dispozitiv de semnalizare. Dacă ai nevoie de ceva, apasă pe el și voi veni imediat. Și nu-ți face griji în privința siguranței; avem oameni care patrulează tot timpul și nimeni nu ar îndrăzni să intre aici”, spuse Liam pentru a-l liniști pe Tharn.

„Mulțumesc”, răspunse Tharn cu un zâmbet ușor.

„Apropo, vrei ceva special pentru cină în seara asta?

Pot să rog bucătarul să-ți pregătească ceva”, întrebă Liam din nou.

„Hmm, ceva ușor ar fi bine. În caz că starea mea se agravează până seara”, răspunse Tharn cu un zâmbet ușor. Liam îi zâmbi înapoi înainte de a ieși pentru a-i lăsa lui Tharn puțin spațiu. Tharn se așeză, bău niște ceai și mâncă o gustare înainte de a se întinde pe salteaua gonflabilă din interiorul serii, care era perfectă pentru el. În scurt timp, adormi din nou.

....

Pe de altă parte, atmosfera întâlnirii cu Ares era tensionată și apăsătoare. Sincer să fiu, întâlnirea nu era atât de stresantă, dar toată lumea era nervoasă din cauza presiunii emanate de Ares. Chiar și doamna Linsey a trebuit să-i reamintească fiului ei să mai relaxeze puțin atmosfera. După mai bine de două ore, întâlnirea s-a încheiat în sfârșit. Ares s-a îndreptat direct spre biroul său, împreună cu mama sa. Cu toate acestea, când a ajuns la birou, l-a găsit pe Tiara așteptându-l împreună cu managerul.

„Bună ziua, doamnă Linsey”, Tiara și Phillip, managerul Tiarei, au salutat-o pe mama lui Ares cu zâmbete.

„A trecut mult timp, Tiara”, a răspuns doamna Linsey, păstrând o atitudine rezervată.

„Da, nu mă așteptam să vă văd aici, doamnă Linsey”, a răspuns Tiara.

„Ce te aduce aici?”, a întrebat Ares în schimb.

„Păi... tocmai m-am întors dintr-o ședință foto în Italia, așa că ți-am adus ceva, domnule Ares”, a răspuns Tiara. Era normal ca Tiara să cumpere cadouri pentru Ares ori de câte ori călătorea în interes de serviciu, dar nu se aștepta să o întâlnească astăzi pe mama lui.

„Hmm, mulțumesc. Ai ceva urgent de discutat? Am câteva treburi de rezolvat”, întrebă Ares pe un ton normal.

„Nu, nimic important. Putem să ne punem la curent cu noutățile de la serviciu mai târziu, nu e atât de urgent”, răspunse Tiara. De fapt, intenționa să-l invite pe Ares la cină, dar, în prezența mamei sale, simți că ar trebui să se retragă. Înțelegea că acesta era unul dintre motivele pentru care reușise să rămână partenera lui Ares mai mult timp decât oricine altcineva.

„Atunci voi pleca, doamnă Linsey”, spuse Tiara cu un zâmbet, înainte de a-și lua rămas bun de la Ares și doamna Linsey și de a ieși din biroul lui Ares. Cadoul pe care îl adusese rămase pe biroul lui Ares. Doamna Linsey se apropie pentru a-l deschide și zâmbi ușor.

„Hmm, e un vin bun. L-a cumpărat pentru ca tu să-l bei sau pentru ca voi doi să vă bucurați împreună de el?”, îl tachină Madame Linsey.

„Nu e nimic”, răspunse Ares.

„Serios? Dacă nu e nimic, atunci e în regulă. Dar dacă e ceva, ar fi bine să fii serios în privința asta”, îl tachină Madame Linsey din nou pe fiul ei.

„Nu o consider pe Tiara altfel decât o șefă și o angajată”, răspunse Ares serios.

„Îmi pare rău pentru ea. E de atâta timp lângă tine, dar încă nu ți-a câștigat inima”, spuse doamna Linsey pe un ton oarecum vesel. Știa totul despre fiul ei.

„Spre deosebire de altcineva”, a adăugat doamna Linsey. Ares a oftat ușor. Chiar dacă se apropia de patruzeci de ani, mama lui încă îl trata ca pe un copil. Nu-l deranja că mama lui îl vedea ca pe un copil, dar îl deranja faptul că ea îi înțelegea sentimentele mai bine decât oricine altcineva și părea să-l cunoască pe deplin.

„Ce vrei?”, a întrebat Ares mama lui cu voce calmă, iar ea a râs ușor.

„Ce zici să luăm cina împreună în seara asta? Sper că e în regulă”, a sugerat doamna Linsey.

„Și o să-l lași pe tata să ia cina singur?”, a răspuns Ares.

„Cine a spus asta? Tatăl tău se va alătura și el mai târziu. Deci, mergem?”, a răspuns mama lui, determinându-l pe Ares să-și frece fața cu exasperare.

„Bine, să mergem. Rafa, spune-i șoferului să pregătească mașina și sună-l pe Liam să-i spui că eu și părinții mei vom lua cina împreună în seara asta”, îi dădu instrucțiuni Ares lui Rafa.

„Da, șefule”, răspunse Rafa înainte de a ieși din biroul lui Ares. Ares își adună apoi lucrurile personale. Mama lui se apropie de el, îi luă brațul și se îndreptară spre mașină pentru a merge direct la reședința lui Ares.

„Hmm, mătușa ta e destul de răbdătoare, nu-i așa?”

spuse doamna Linsey zâmbind când văzu mașina surorii sale parcată afară.

„Atunci te las pe tine să te ocupi de asta, mamă, dacă nu vrei să fiu dur cu sora ta”, spuse Ares cu un suspin.

În loc să poată petrece timp singur cu Tharn, a trebuit să se ocupe de părinții lui, de mătușa lui și de femeia pe care mătușa lui o găsise pentru el. Când mașina s-a oprit, Ares și mama lui au coborât. Pe lângă Liam, menajera care îi aștepta să-i întâmpine, Madame Luna și Rea stăteau și ele acolo. Când Rea l-a văzut pe Ares, a zâmbit timid.

„Oh, Linsey, ai venit și tu?”, o întrebă Madame Luna pe sora ei.

„Da, tocmai am avut o ședință la companie, așa că am aranjat ca tatăl lui Ares să ni se alăture și el la cină”, răspunse Madame Linsey.

„Bună, eu sunt Rea”, o salută Rea imediat pe mama lui Ares, când avu ocazia.

„Ea este Rea, fiica lui Olson. Am adus-o să-l viziteze pe Ares. S-au mai întâlnit și au mai vorbit înainte”, a prezentat-o repede Madame Luna pe nepoata soțului ei. Madame Linsey s-a uitat gânditoare la cealaltă femeie, apoi i-a zâmbit ușor.

„Bună ziua! Cred că ar trebui să intrăm, e frig afară”, a sugerat Madame Linsey.

„Liam, Tharn este în camera lui?”, întrebă Ares, fără să arate niciun interes în a-și saluta mătușa sau tânăra femeie, întrebând în schimb imediat de Tharn.

„Nu este aici, domnule. Domnul Tharn s-a dus să se odihnească în seră”, răspunse Liam. Doamna Linsey ridică o sprânceană, neașteptându-se ca fiul ei să-l lase pe Tharn în spațiul familiei, dar nu era deloc nemulțumită.

„Te duci să-l vezi mai întâi pe Tharn?”, îl întrebă Madame Linsey pe fiul ei.

„Da, plec acum”, spuse Ares înainte de a trece pe lângă mătușa și tânăra femeie, făcându-le pe amândouă să pară ușor uimite.

„Linsey, îl cunoști pe tipul ăla numit Tharn?”, o întrebă Madame Luna pe sora ei.

„Hai să intrăm mai întâi în casă”, răspunse Madame Linsey înainte de a se îndrepta spre sufragerie, în timp ce Madame Luna și Rea o urmau repede. Rea credea că era în regulă că nu vorbise încă cu Ares, dar dacă ar fi putut să o impresioneze pe mama lui Ares, ar fi avut șansa să devină parte din familie.

.....

Între timp, Ares traversă partea din spate a casei și se îndreptă spre seră. Când intră, totul era liniștit și pașnic. Ares păși încet până când îl văzu pe Tharn dormind. Apoi se așeză lângă silueta zveltă a lui Tharn și îi mângâie ușor obrazul moale cu degetele. Tharn se mișcă ușor, apoi se încruntă când îl văzu pe Ares.

„Te-ai întors deja?”, întrebă Tharn, încă întins. Ares își puse dosul palmei pe fruntea lui Tharn.

„Te simți rău? Cum te simți?”, întrebă Ares.

„Sunt bine, doar puțin amețit din cauza diferenței de fus orar și mă doare puțin gâtul, dar nu cred că e ceva grav”, răspunse Tharn sincer.

„Ești sigur? Vrei să chem un doctor?”, întrebă Ares din nou.

„Ești atât de îngrijorat pentru mine?”, întrebă Tharn, râzând ușor.

„Dacă nu mă îngrijorez eu pentru tine, cine o va face?”, întrebă Ares înapoi.

Chiar dacă era o replică clasică pe care Tharn o întâlnise înainte în romane și seriale, auzind-o în persoană, inima lui bătu la fel de repede. Tharn se ridică încet, iar Ares îi netezi părul ciufulit cu mâna.

„Ai cunoscut-o deja pe mătușa mea?”, întrebă Ares imediat ce văzu că Tharn era gata să vorbească.

„Da, am cunoscut-o. Și pe logodnica ta”, îl tachină Tharn, menționând acest lucru, ceea ce îl făcu pe Ares să-și schimbe imediat expresia.

„Logodnică? Ce prostie! Nu am nicio logodnică. Nu o asculta prea mult pe mătușa mea; îi place să se amestece în treburile altora”, spuse Ares cu voce calmă, începând să simtă nemulțumire față de mătușa sa pentru că îi vorbise astfel lui Tharn.

„Huh, nu mă voi amesteca în problemele familiei tale”, răspunse Tharn.

„Te poți amesteca în orice dacă vrei”, răspunse Ares. Tharn îl privi pe Ares în tăcere, ochii lui tremurând ușor înainte de a reveni la calmul obișnuit.

„Apropo, ai vorbit deja cu mătușa ta?”, întrebă Tharn, gândindu-se că mătușa lui Ares trebuie să-i fi raportat ceva.

„Nu am vorbit cu ea”, răspunse Ares, ridicând ușor o sprânceană.

„Am lăsat-o pe mama să vorbească cu ea în timp ce am venit să te caut”, adăugă Ares, dar asta îl făcu pe Tharn să se oprească, înainte ca ochii lui să se mărească puțin.

„Mama ta e aici?”, întrebă Tharn surprins.

„Da, de ce?”, întrebă Ares, confuz de expresia șocată a lui Tharn.

„Atunci... mama ta nu se întreabă de ce sunt aici?”, întrebă imediat Tharn, deoarece nimeni nu știa despre relația lor, cu excepția lui Rafa și a câtorva oameni ai lui Ares.

„Ce să-i spun mamei?”, întrebă Ares glumeț, curios să afle cum va răspunde Tharn. Fața lui Tharn arăta puțin tensionată.

„Spune-i că m-ai adus să cumpăr ceva. Am mai fost aici să fac cumpărături și înainte”, gândi Tharn, considerând că această scuză părea cea mai rezonabilă.

„Atât?”, întrebă Ares.

„Care e limita? Sau vrei să-i spui mamei tale că noi doi suntem parteneri sexuali?”, răspunse Tharn.

„Ți-e frică de mama mea?”, întrebă Ares din nou.

Tharn a tăcut pentru o clipă. Nu știa dacă era frică sau altceva, deoarece relația lor era greu de explicat pentru cineva ca Tharn, un thailandez. Dar pentru cineva ca Ares și doamna Linsey, s-ar putea să nu fie mare lucru. Cu toate acestea, Tharn nu știa dacă doamna Linsey ar accepta că el avea o relație cu fiul ei, mai ales că inițial avuseseră probleme, iar acum Tharn era doar un angajat.

„La ce te gândești?” Ares îi scutură ușor capul lui Tharn cu mâna când observă că Tharn era tăcut, parcă cufundat în gânduri.

„Nu e nimic. Cred că ar trebui să mergem să o căutăm pe mama ta. Trebuie să o salut”, spuse Tharn. Ares dădu din cap în semn de aprobare. Odată ce Tharn se ridică, Ares își scoase haina și i-o puse lui Tharn.

„De ce porți astfel de haine?”, se plânse Ares puțin când văzu ținuta lui Tharn. În realitate, nu arăta rău, dar nu era la fel de caldă ca un pulover sau o haină.

„Am venit să dorm aici; de ce ar trebui să mă îmbrac elegant? În plus, e doar o plimbare scurtă”, răspunse Tharn. Ares scutură din cap, insistând ca Tharn să-și pună haina cum trebuie.

„Dar tu? Nu ți-e frig?”, întrebă Tharn înapoi.

„Sunt mai obișnuit cu acest tip de vreme decât tine”, răspunse Ares, apoi îl luă pe Tharn de mână pentru a putea merge împreună. Dar Tharn își retrase mâna, făcându-l pe Ares să-l privească confuz.

„Ce?” întrebă Ares.

„Nu poți să mă ții de mână așa. Mama ta va deveni suspicioasă. E suficient să mergem împreună”, spuse Tharn, apoi se îndepărtă în fața lui Ares. Ares suspină adânc și se îndreptă alături de Tharn. Cei doi intrară împreună în casă pentru a o saluta pe mama lui Ares, iar Tharn auzi cum mătușa lui Ares se plângea de el.

„Copilul ăla e inutil, Lin. Se comportă de parcă ar fi stăpânul casei și nu mă respectă deloc!” Vocea doamnei Luna răsună, făcându-l pe Ares să se încrunte nemulțumit și să se întoarcă să-l privească pe Tharn.

„Ce s-a întâmplat când te-ai întâlnit cu mătușa mea?” îl întrebă Ares pe Tharn în timp ce stăteau la intrare, unde oamenii din sufragerie nu-i puteau vedea încă.

„

Dacă ți-aș spune, m-ai crede?” întrebă Tharn, dorind să știe cum îi cântărea Ares sentimentele față de el în comparație cu cele ale mătușii lui.

„Îți cred mai mult decât mătușii mele”, răspunse Ares, făcându-l pe Tharn să chicotească ușor, înainte de a-i explica pe scurt despre ce vorbiseră și ce se întâmplase. Ares zâmbi satisfăcut la replica lui Tharn față de mătușa lui.

„De ce zâmbești? Nu ești supărat că am fost nepoliticos cu mătușa ta?”, întrebă Tharn înapoi.

„Așa cum ai spus, mătușa mea a fost nepoliticoasă și cu tine”, spuse Ares, făcându-l pe Tharn să zâmbească satisfăcut. Ares se îndreptă apoi înainte, conducându-l pe Tharn înăuntru.

„Oh, chiar la timp!” spuse Madame Linsey cu un zâmbet, făcându-le pe Madame Luna și Rea să se uite imediat înspre ei.

„Bună ziua, Madame Linsey”, salută Tharn cu un zâmbet blând.

„Bună ziua! A trecut mult timp, nu-i așa? Vino, vino, ia loc”, spuse mama lui Ares, bătând ușor cu mâna pe canapeaua de lângă ea. Rea stătea pe o altă canapea, lângă doamna Luna. Tharn ezită ușor, gândindu-se că nu ar fi potrivit să stea lângă mama lui Ares, dar Ares îl împinse pe Tharn să se așeze înainte ca acesta să poată reacționa și nu spuse nimic. Ares se așeză din nou lângă Tharn, astfel încât Tharn se afla acum între doamna Linsey și Ares.

„Haina lui Ares îți vine foarte bine, Tharn; arăți ca un copil mic!”, remarcă doamna Linsey, făcându-l pe Tharn să se simtă brusc jenat, amintindu-și că purta haina lui Ares.