Capitolul 25

 „Hai să luăm mai întâi cina împreună, apoi putem discuta”, a sugerat Danil. Toată lumea s-a îndreptat spre sala de mese și a început să mănânce împreună.

„Nu m-am gândit niciodată că va veni ziua în care vom putea sta la aceeași masă”, a spus Danil în timp ce mânca și se uita la Dylan și Luka, care stăteau unul lângă celălalt.

„Nici eu”, a răspuns Dylan.

„Apropo, Luka, ți-am adus un suvenir din Japonia. Sunt sigur că o să-ți placă”, a spus Danil cu un zâmbet șiret.

„Sună suspect”, a remarcat Dylan. Danil i-a aruncat o privire furioasă în răspuns.

„Eu sunt cel mai de încredere de aici. Dacă continui să vorbești așa, s-ar putea să-l iau pe Luka și să fug în altă parte”, a replicat Danil, fără prea multă seriozitate.

„Nici gând”, a replicat Dylan, în timp ce Luka chicotea încet.

„Este prima dată când vă văd certându-vă așa”, a spus Luka. Danil și Dylan au tăcut pentru o clipă. Danil credea că asta se întâmpla în parte pentru că știa că Dylan era un aliat loial, care avea aceeași descendență ca el, și era cea mai de încredere persoană din familia Davidoff în acel moment, ceea ce îl făcea pe Danil să se simtă mai relaxat când vorbea cu el.

Dylan simțea la fel în privința lui Danil. Ivan îi privea pe cei doi certându-se cu o atitudine calmă. Credea că era bine; atâta timp cât Danil putea zâmbi și era bine dispus, asta era tot ce conta.

După ce au terminat cina, toți s-au mutat în biroul lui Ivan, savurând ceaiul. Danil stătea ghemuit lângă Ivan pe o canapea, în timp ce Dylan și Luka stăteau împreună pe alta.

„Bine, să începem discuția”, a deschis Danil conversația.

„Dylan, tu și Luka sunteți bine acum?”, a întrebat Danil din nou.

„Cu tot ce s-a întâmplat, încă mai crezi că nu suntem bine?”, a răspuns Dylan, iritat de întrebările insistente ale lui Danil.

„Am cerut doar o confirmare”, a răspuns Danil.

„Acum suntem amândoi bine; trebuie să-ți mulțumesc foarte mult, Danil”, a intervenit Luka, iar Danil a zâmbit în răspuns.

„Tatăl și unchiul tău știu despre Luka?”, l-a întrebat Danil pe Dylan încă o dată.

„Nu le-am spus, dar cred că ar putea avea o bănuială”, spuse Dylan serios, în timp ce se întoarse să-l privească pe Luka.

„Crezi că vor accepta?” Danil continuă să întrebe despre relația dintre Dylan și Luka, în timp ce Ivan voia ca Danil să conducă conversația pentru moment.

„Indiferent dacă vor accepta sau nu, chiar nu-mi pasă de ei și cu siguranță nu-i voi lăsa să se amestece în relația mea cu Luka”, spuse Dylan cu seriozitate.

„E bine că gândești așa; mă face să mă simt puțin mai liniștit”, răspunse Danil, care era destul de îngrijorat pentru prietenul său.

„Cum merg afacerile tale acum?”, întrebă Ivan, reluând conversația. Dylan suspină ușor.

„Merg bine; dacă nu ar fi fost unii care încearcă să strice lucrurile, probabil ar merge și mai bine”, a răspuns Dylan direct, iar Ivan știa bine care era cauza.

„Ești interesat să faci vreo schimbare internă?”, întrebă Ivan. Dylan ridică ușor o sprânceană.

„Ce vrei să spui?”, răspunse Dylan.

„De vreme ce unchiul și tatăl tău vor ceea ce ți-a lăsat bunicul tău, ar trebui să le dai înapoi. Ai deja diverse afaceri care funcționează separat, așa că hai să vedem dacă ei au capacitatea de a le gestiona în continuare”, sugeră Ivan. Dylan ascultă în tăcere și se gândi.

„Știu că te agăți de promisiunea pe care i-ai făcut-o bunicului tău, dar el nu mai este aici”, spuse Ivan din nou.

„Și dacă ești interesat, am mai multe afaceri care au nevoie de parteneri”, adăugă Ivan.

„De ce ai atâta încredere în mine încât să mă inviți să fiu partener, doar pentru că îl iubesc pe Luka?”, întrebă Dylan cu curiozitate.

„Asta este o parte din motiv, dar știu că nu-ți pasă cu adevărat de conflictele dintre familiile noastre. Cu toate acestea, având în vedere că au existat probleme încă din vremea bunicilor noștri, ar fi fost dificil să ajungem la o înțelegere cât timp erau încă în viață. Dar acum că nu mai sunt, nu ar fi mai bine să încetăm ostilitățile și să ne unim forțele pentru a face afaceri împreună?”, a propus Ivan. Știa că Dylan nu era cu adevărat periculos; doar că familiile erau în conflict, ceea ce provoca unele tensiuni, dar nu la fel de intense ca în trecut.

„Hmm”, a fost de acord Dylan în șoaptă, pentru că era de acord cu ceea ce spunea Ivan.

„Gândește-te la asta. Dacă ești interesat, contactează-mă. Ar fi bine să rezolvi mai întâi problemele interne. Dacă ai nevoie de ajutor, spune-mi”, a răspuns Ivan. El paria totul pe unirea forțelor cu Dylan, în parte pentru că îl considera pe Luka un prieten apropiat al lui Danil și știa că Dylan nu era de fapt o persoană rea.

„Mulțumesc”, răspunse Dylan, ceea ce îl făcu pe Luka să zâmbească și să-i strângă mâna lui Dylan în semn de încurajare.

„Dar cum rămâne cu afacerea de import și cazinoul meu plutitor?”, întrebă Danil. Știa că Luka probabil îi spusese deja ceva lui Dylan.

„Îl voi lăsa pe Luka să se ocupe de afacerea cu ceai, iar eu îl voi sprijini din umbră. În ceea ce privește cazinoul în care l-ai invitat pe Luka să investească, voi investi eu însumi, dar sub numele lui Luka”, răspunse Dylan.

„Dar...” Luka voia să obiecteze.

„Am convenit asupra acestui lucru”, răspunse Dylan, determinându-l pe Luka să zâmbească modest în schimb, simțindu-se emoționat.

„Hmm, și asta e bine”, spuse Danil în semn de aprobare.

„Apropo, am ceva să vă spun și vouă”, începu Dylan când își aminti.

„Ce anume?”, întrebă Danil.

„Oamenii mei au aflat că voi ați luat legătura cu tatăl și unchiul meu, dar nu știu despre ce. Am pus pe cineva să investigheze”, a spus Dylan când i-a venit în minte.

„Cine dintre noi?”, a întrebat Ivan, așa că Dylan i-a spus numele pe care le aflase, pe care Ivan și Danil le-au recunoscut. Cei doi au schimbat priviri.

„Nu e prea surprinzător”, a remarcat Danil cu o ușoară ridicare din umeri.

„Când voi afla despre ce vorbesc, vă voi anunța”, a spus Dylan. Deoarece era deja în relații bune cu Ivan, era dispus să-l ajute, deoarece credea că Ivan îl va ajuta la rândul său.

„Hmm”, răspunse Ivan, apoi îi ceru lui Danil să-l ducă pe Luka afară să discute și să se relaxeze, în timp ce el și Dylan discutau afaceri și alte chestiuni, pentru a-i da lui Dylan timp să se hotărască. Danil îl duse pe Luka afară din birou, în sufragerie, unde îi ceru lui Leif să aducă niște suveniruri din Japonia pentru Luka. Luka acceptă punga și scoase obiectele, înroșindu-se ușor.

„Ce e asta, Danil?”, a întrebat Luka când a văzut o uniformă școlară japoneză, care era o fustă scurtă.

„Doar ceva pentru a condimenta activitățile din dormitorul tău. Am și o ținută de menajeră!”, a spus Danil zâmbind. Luka și-a mușcat ușor buza.

„Mulțumesc, cred”, a răspuns Luka, simțindu-se puțin timid. Pe lângă uniformă, mai erau și câteva gustări ca cadouri.

„ „Apropo, gemenele m-au sunat aseară să se plângă de tine”, a menționat Danil.

„De mine?” Luka s-a arătat cu degetul spre el. Danil a dat din cap afirmativ înainte să-i spună lui Luka ce au spus gemenele.

„Oh, nu am observat dacă era cineva acolo”, a răspuns Luka, ridicând ușor din umeri.

„Dar nu contează, oricum cele două nu îmi cer favoruri”, a spus Luka cu nonșalanță.

„În momentul de față, circulă zvonuri despre mine pentru că nu am sângele familiei Balenkov. Cred că dacă cei doi află despre asta, vor sări imediat să mă contacteze”, a prezis Danil.

„O să le spui celor doi?”, a întrebat Luka din curiozitate.

„Să așteptăm să vedem cum evoluează situația; când mă vor contacta, voi decide în funcție de asta”, răspunse Danil. Luka încuviință din cap, apoi Danil începu să-l întrebe despre plantația de ceai, întrebându-l cum reușise Dylan să-l convingă pe Luka. Luka îi povesti întâmplarea, simțindu-se puțin agitat, până când Ivan și Dylan ieșiră din birou după ce terminaseră discuția, iar Dylan îl luă pe Luka înapoi la conacul său.

„Nu uita să folosești cadourile pe care ți le-am cumpărat”, îi spuse Danil prietenului său, în timp ce îl conducea la ușă.

„Ce cadouri?”, întrebă Dylan curios.

„O să afli când te întorci”, îi răspunse Danil, înainte ca Luka să-l invite pe Dylan să plece, iar Ivan să-l conducă pe Danil înapoi în casă și sus, în dormitor.

„Săptămâna viitoare, va avea loc un eveniment caritabil la hotelul DIY. Ar trebui să vii cu mine”, a spus Ivan.

„Bine”, a fost de acord Danil imediat, deoarece nu mai fusese la un eveniment social cu Ivan de ceva vreme.

„Dylan va merge și el la acest eveniment; s-ar putea să trebuiască să jucăm o scenă importantă împreună”, a adăugat Ivan. Danil a ridicat ușor o sprânceană.

„Presupun că vrei să spui că nu va fi la fel de ciudat ca de obicei, nu?” a întrebat Danil.

„Sigur, dar trebuie să vedem cum evoluează situația, deoarece tatăl și unchiul lui Dylan vor participa și ei la acest eveniment”, l-a informat Ivan, iar Danil a dat din cap în semn de înțelegere.

„ În această perioadă, rămâi acasă pentru moment. Dacă nu este necesar, nu ieși. Dar dacă chiar trebuie să ieși, ai nevoie de mai mult de două persoane care să te însoțească”, îl avertiză Ivan îngrijorat. Danil acceptă cu entuziasm, apoi discută despre subiecte generale pentru o scurtă perioadă, până când Ivan se gândi brusc la ceva.

„Deci... când o să porți costumul de menajeră pe care l-ai cumpărat?”, întrebă Ivan. Danil zâmbi imediat.

„Ești nerăbdător să-l vezi?”, îl întrebă Danil, punându-și brațul în jurul gâtului lui Ivan și vorbindu-i dulce.

„Da”, răspunse Ivan.

„Atunci îl voi purta în seara asta”, spuse Danil și se ridică repede să se schimbe în costumul de menajeră pe care îl cumpărase din Japonia.

Patru zile mai târziu...

„S-a întâmplat ceva?”, a întrebat Ivan când a coborât din dormitor pentru a discuta despre muncă, dar l-a văzut pe Danil încruntat, uitându-se atent la telefonul său, în timp ce stătea pe canapeaua din sufragerie.

„Am comandat ceva și mi-au spus că va ajunge ieri, dar încă nu a sosit”, s-a plâns Danil.

„Ce ai comandat?”, a întrebat Ivan. Danil a făcut o pauză, apoi s-a întors și i-a zâmbit dulce lui Ivan.

„O uniformă de polițist”, răspunse Danil. Ivan ridică ușor o sprânceană, iar Danil chicoti.

„Este un costum pentru cosplay, complet cu accesorii”, răspunse Danil, strângând ochii în joacă.

„Nu-ți mai place costumul de menajeră?”, întrebă Ivan, amintindu-și cum Danil purtase costumul de menajeră și se jucase cu el în acea noapte.

„Costumul de menajeră nu se compară cu uniforma de polițist. Vreau să fii tu hoțul, iar eu voi fi polițistul care va fi capturat de hoț. În plus, am comandat și cătușe”, spuse Danil fără ocolișuri, știind că Ivan îi accepta gusturile, ceea ce părea să-l încânte.

„Nu poliția prinde infractorii?”, îl tachină Ivan în răspuns.

„Schimbăm rolurile, știi. Să dăm poliției șansa de a fi prinsă de criminali”, explică Danil. Ivan își imagină asta și zâmbi ușor.

„Sună bine”, răspunse Ivan, iar Danil zâmbi, mulțumit că Ivan îl susținea.

„Ar trebui să sosească astăzi”, a spus Ivan.

„S-ar putea să trebuiască să o rog pe menajeră să o primească pentru mine, pentru că astăzi am o întâlnire cu gemenii. Am amânat-o de câteva zile”, a răspuns Danil. Gemenii, Lenin și Lana, îl sunaseră în fiecare zi pentru a programa o întâlnire și erau nerăbdători să primească suvenirurile. Danil s-a prefăcut că este ocupat până când a acceptat în cele din urmă să se întâlnească cu ei astăzi.

„Nu uita să iei bodyguardul cu tine”, îi reaminti Ivan.

„Nu voi uita. De la incidentul cu Kim, am învățat lecția”, răspunse Danil.

„Mă duc la cazinoul din orașul A, așa că s-ar putea să mă întorc puțin mai târziu”, menționă Ivan înainte ca Danil să se ridice și să-i dea un sărut ușor pe bărbie.

„Călătorie plăcută. Dacă te sun, trebuie să răspunzi”, insistă Danil. Ivan îl trase pe Danil aproape de corpul său puternic. Cât timp se aflau în conac, cei doi nu aveau nevoie să se abțină, deoarece toată lumea știa deja despre relația lor.

„Asta e tot?”, întrebă Ivan. Danil zâmbi imediat, apoi își înfășură brațele în jurul gâtului lui Ivan, apropiindu-se. Buzele lor se întâlni, iar bodyguarzii și menajera care stăteau în apropiere își întoarseră repede capetele.

Ivan îl sărută pe Danil destul de pasional, dar cu o forță care îi plăcea lui Danil. Limbile lor se împletiră, tachinându-se jucăuș, producând sunete jenante.

„Mmm...”, gemu Danil satisfăcut, făcându-l pe Ivan să nu poată rezista să-i muște buza lui Danil.

„Oprește-te...”, se zgudui Danil, dar continuă să-l sărute pe Ivan până când Ivan trebui să se îndepărteze încet. Buzele lui Danil erau ușor umflate de la mușcătură, iar Ivan i le mângâie ușor cu degetul mare.

„Să facem o pauză pentru moment. Dacă uniforma de polițist ajunge astăzi, putem continua mai târziu”, spuse Ivan, făcându-l pe Danil să zâmbească mulțumit.

„Bine, promit să fiu cuminte până atunci”, spuse Danil cu un zâmbet, înainte ca Ivan să-l sărute pe frunte în semn de rămas bun și să plece la muncă. Danil s-a întors apoi în camera sa pentru a se pregăti pentru întâlnirea cu gemenii, rugând menajera să fie atentă la colet.

........

Acum, Danil îi aștepta pe gemeni la restaurantul lor preferat, dar Luka nu venea pentru că gemenii îi spusese să nu-l invite. După ce Danil a așteptat o vreme, gemenii au sosit cu zâmbete largi.

„Scuze că v-am făcut să așteptați”, a spus Lenin.

„Mhmm”, răspunse Danil înainte de a le înmâna suvenirurile. Ambii gemeni deschiseră cu nerăbdare pungile.

„Ce e asta? Sunt doar bomboane?”, spuse Lana cu o expresie dezamăgită, înainte ca Lenin să o împingă ușor, în timp ce Danil îi privea cu o privire calmă.

„Sunt la dietă, așa că evit dulciurile. E un pic dezamăgitor să nu mă răsfăț”, explică fata, lucru pe care Danil îl știa deja.

„Nu se poate face nimic. Abia ies undeva, așa că e destul de bine să am ocazia să cumpăr ceva de la magazinul duty-free”, a răspuns Danil. De fapt, avea timp când ieșea cu Keith și Tharn, dar a ales să cumpere lucruri special pentru Luka.

„Mulțumesc mult, e destul de bine”, a spus Lenin repede, pentru a schimba subiectul.

„Să comandăm mai întâi mâncare. Eu deja am comandat.”

Danil a sugerat, iar gemenii s-au uitat la meniu și au chemat chelnerul să le ia comanda.

„Hei, Danil, l-ai văzut pe Luka în ultima vreme?”, a întrebat Lana imediat după ce a comandat.

„Da, m-am întâlnit cu el și i-am dat suvenirurile”, a răspuns Danil, mințind puțin.

„L-ai întrebat despre asta?”, a continuat Lana, în timp ce Danil se prefăcea că nu înțelege.

„Ce să întreb?”, a întrebat Danil înapoi.

„Despre el și Dylan”, a spus Lenin, destul de neliniștit.

„Oh, e așa cum te-ai aștepta”, a răspuns Danil cu nonșalanță.

„Ce înseamnă „așa cum te-ai aștepta”? Vrei să spui că cei doi chiar sunt împreună?”, a insistat Lenin.

„Da, dar dacă vrei să știi dacă e adevărat sau nu, de ce nu-l întrebi pe Dylan?”, a sugerat Danil. Gemenii au tăcut pentru o clipă. Lana l-a împins ușor pe Lenin pentru a evita să readucă subiectul în discuție.

„Serios, am auzit zvonuri despre tine”, a început Lana, trecând la un alt subiect.

„Ce zvonuri?”, a întrebat Danil, dar avea o bănuială.

„Unii oameni spun că tu... um... nu ești de fapt un Balenkov de sânge, ci doar un copil adoptat de familia Balenkov”, a spus Lana. Danil s-a uitat la ei și a simțit un amestec de așteptare și satisfacție în ochii lor. Știa bine cât de invidioși erau gemenii pe el, fiind alături de el pentru că doreau un statut social mai înalt și mai multă recunoaștere. Adevărata lor intenție era să-l calce în picioare când se ivea ocazia.

„Și apoi?”, a insistat Danil.

„Și că unii oameni spun că ești irascibil și că ai agresat fizic personalul casei”, a adăugat Lenin. Danil s-a uitat alternativ la amândoi.

„Voi doi chiar credeți ce spun oamenii?”, a întrebat Danil pe un ton normal. Gemenii au tăcut pentru o clipă, apoi i-au zâmbit.

„Cine ar crede asta? Cei care vorbesc probabil sunt doar invidioși”, a spus Lana, zâmbind. Danil a râs ușor.

„Să zicem că, dacă nu aș fi un Balenkov, cum v-ați simți? Ați mai vrea să fiți prieteni cu mine?”, întrebă Danil. Gemenele își schimbară privirile.

„Te rog, noi nu judecăm oamenii după originea lor. Dacă zvonurile ar fi adevărate, ne-am face griji pentru tine.

Cei care vor să-ți facă rău ar exagera cu siguranță situația și ți-ar strica și mai mult reputația”, spuse Lana cu blândețe. Danil zâmbi ușor.

„Nu vă faceți griji. Oricine vorbește prea mult despre treburile mele va fi pedepsit”, îi avertiză Danil pe un ton semi-amenințător, făcându-i pe Lenin și Lana să se liniștească puțin. În acel moment, mâncarea sosise, așa că schimbară subiectul și se concentrară pe mâncare.

„Te duci la gala de caritate poimâine?”, întrebă Lenin în timp ce mâncau.

„Desigur”, răspunse Danil.

„Minunat! Noi mergem cu familia, așa că măcar vei avea prieteni acolo”, spuse Lana. În scurt timp, gemenii începură să bârfească despre diverse persoane împreună cu Danil. Deși lui Danil nu-i plăcea în mod special bârfa, își dădu seama că, în acest fel, putea aduna informații despre alții fără să se implice.

După ce au terminat masa, Danil s-a scuzat că trebuie să se întoarcă să se odihnească, iar gemenii nu s-au opus, ci au spus pur și simplu:

„Hei, Lenin, crezi că ceea ce spun oamenii ar putea fi adevărat?”, l-a întrebat Lana pe Lenin imediat după ce Danil a plecat.

„Cred că ar putea fi adevărat, deoarece persoana care a spus asta este din interior”, a răspuns Lenin.

„Atunci de ce ar aduce vorba despre asta?”, a întrebat Lana în continuare.

„Probabil din cauza personalității lui Danil. Ai văzut-o, nu? Se comportă mereu atât de arogant, atât de mândru. Nu pare deloc potrivit să facă parte din familia Balenkov. Aroganța lui se datorează doar influenței lui Ivan”, a spus Lenin, părând iritat.

„Crezi că își dă seama că nu este un Balenkov?”, a întrebat Lana în continuare.

„Mă îndoiesc că știe. Dacă ar ști, s-ar mai comporta la fel?”, a spus Lenin din perspectiva lui. După un timp, au continuat bârfa și au planificat să meargă la cumpărături.

......

„Sincer, nu mă surprinde că cei doi gândesc așa”, a spus Danil în mașină.

Șoferul, Leif, primise un raport de la oamenii lui Danil, care ascultaseră în secret discuția celor doi și îi raportaseră lui Danil.

„Niciodată nu mi-au plăcut cei doi. E clar că nu sunt sinceri față de tine, tinere stăpân”, se plânse Leif, dar știa și că Danil îi văzuse pe amândoi; pur și simplu nu înțelegea de ce Danil încă se asociase cu ei.

„E interesant să-i vedem pe dușmanii noștri căzând direct în mâinile noastre, pentru că, indiferent ce fac, noi putem vedea și înțelege imediat”, a continuat Danil, iar Leif a tăcut pentru o clipă.

„Aveți de gând să mergeți în altă parte, domnule?”, a întrebat Leif.

„Nu, vreau să mă întorc și să aștept coletul acasă. Nu știu dacă a ajuns deja”, a spus Danil zâmbind.

„Oh, a sosit. Menajera m-a sunat și mi-a spus”, răspunse Leif, făcându-l pe Danil să zâmbească larg.

„Atunci să mergem direct acasă”, spuse Danil, iar șoferul îl duse înapoi la conac.

„Dar coletul meu?”, întrebă Danil menajera la sosire.

„Am pus-o în sufragerie”, a răspuns menajera. Danil a alergat în sufragerie, a văzut coletul și a zâmbit satisfăcut înainte de a-l duce sus. A deschis cutia și a găsit un costum de polițist format dintr-o cămașă albastră cu mâneci scurte, cu diverse insigne pentru a arăta ca o uniformă de poliție, pantaloni scurți asortați, o pălărie de polițist, un baston și cătușe.

„Super!” exclamă Danil, încântat. Încercă costumul și se privi în oglindă, agățând cătușele de centură și desfacând câțiva nasturi pentru a-și dezvălui pieptul alb și neted, înainte de a-l chema pe Leif să vină în camera lui pentru a face câteva poze.

Leif a înghețat pentru o clipă când l-a văzut pe tânărul său stăpân îmbrăcat într-un costum de polițist.

„Ce părere ai? Sexy?”, l-a întrebat Danil pe Leif. Nu-și făcea griji că Leif ar fi distras de el, deoarece amândoi erau de același tip și se cunoșteau de mult timp, ca niște frați adevărați care se cunoșteau bine.

„Au mărimea mea?”, a întrebat Leif. Danil a râs încet.

„Nu sunt sigur. Ar trebui să verificăm din nou la magazin. Haide, fă-mi niște poze. Vreau să le trimit fratelui Ivan”, a spus Danil. Leif a intrat apoi să-i facă câteva poze lui Danil, înainte de a-i cere adresa magazinului de unde Danil comandase costumul și a plecat imediat să se odihnească.

După ce a obținut fotografiile dorite, Danil i le-a trimis lui Ivan prin SMS, chicotind în sinea lui, imaginându-și cum va reacționa Ivan când va vedea imaginea pe care i-a trimis-o.

Buzz buzz

Telefonul lui Ivan, care se afla în buzunarul costumului său, a vibrat chiar când era cu un client care inspecta mostre de arme pe care Ivan le prezenta spre vânzare. Clientul își adusese fiul, care părea interesat de Ivan și încerca constant să-l angajeze în conversație.

„Scuzați-mă un moment”, a întrerupt Ivan. Telefonul care vibra era telefonul său personal, pe care numai persoanele apropiate îl puteau suna sau îi puteau trimite mesaje. Ivan a presupus că era Danil care îi trimitea un mesaj. A ridicat telefonul și a înghețat când l-a văzut pe Danil îmbrăcat într-un costum de polițist, așezat cu picioarele încrucișate la capătul patului, prefăcându-se că sărută bastonul pe care îl ținea în mână. Ivan înghiți în sec la vederea asta, dar se încruntă când se gândi la ceva. Îl sună imediat pe Danil înapoi.

(„Ce s-a întâmplat?”) Vocea veselă a lui Danil răsună, pentru că știa că Ivan îl sunase în legătură cu poza.

„Cine ți-a făcut poza?” a întrebat Ivan pe un ton serios.

„Leif”, a răspuns Danil.

„Leif te-a văzut în costumul ăla înaintea mea, nu?” a replicat Ivan, făcându-l pe Danil să tacă pentru o clipă.

„Da, ești gelos pe Leif sau crezi că ar putea avea gânduri nepotrivite despre mine?” a contraatacat Danil. Ivan a tăcut pentru o clipă.

„Ar trebui să știi cât de apropiați suntem eu și Leif. În tot acest timp, el a fost alături de mine în fiecare moment. Chiar și la prima mea experiență, Leif a fost cel care m-a scos din clubul acela. Dacă ar fi vrut să-mi facă rău sau să aibă gânduri nepotrivite despre mine, ar fi făcut-o demult. În afară de tine și de familia noastră, Leif este cineva care nu mi-ar face niciodată rău și nu m-ar trăda”, l-a asigurat Danil cu seriozitate.

„Știu, dar de acum încolo, dacă nu e necesar, nu-l lăsa pe Leif să te mai vadă așa, bine?”, îl întrebă Ivan.

„Bine. Cred că am fost puțin naiv, uitând că s-ar putea să fii protector cu mine pentru că nu mai suntem doar frați”, spuse Danil pe un ton serios. Ivan zâmbi satisfăcut.

„Apropo, când te întorci? Ești încă la cazinou?”, întrebă Danil.

„Da, sunt încă la cazinou. Dacă clientul pleacă, mă întorc imediat la tine”, spuse Ivan, zâmbind. Inițial, intenționa să verifice cum merge treaba la cazinou înainte de a se întoarce după întâlnirea cu clientul care voia să cumpere arme, dar după ce văzu fotografia trimisă de Danil, se gândi că ar trebui să se grăbească să se întoarcă cât mai repede posibil.

(„Minunat! Bine, te voi aștepta îmbrăcat în această ținută”), răspunse Danil. Ivan îi dădu din cap în semn de aprobare înainte de a închide. Când se întoarse spre clientul său, observă că fiul acestuia îl privea.

„Domnule Ivan, sunt interesat de toate aceste articole noi”, spuse clientul cu satisfacție după ce văzu videoclipurile demonstrative ale diverselor arme prezentate de Ivan.

„Mă bucur să aud asta. Domnule Benson, spuneți-mi ce aveți nevoie și în ce cantitate”, a răspuns Ivan.

„Sigur, lăsați-mă să calculez mai întâi cât vreau”, a răspuns Benson.

„Bine”, a acceptat Ivan înainte de a da mâna cu Benson.

„Tată, din moment ce deja facem afaceri cu domnul Ivan, de ce nu îl inviți să ia masa cu noi?”, a sugerat fiul lui Benson, dorind să se apropie de Ivan.

„Oh, bună idee. Domnule Ivan, sunteți disponibil?”, l-a întrebat Benson pe Ivan.

„Sincer, îmi pare foarte rău, dar am deja planuri după ce plecați și trebuie să mă ocup de altceva”, a răspuns Ivan pe un ton normal, dezamăgindu-l imediat pe fiul lui Benson.

„Atunci putem lăsa asta pentru data viitoare”, a sugerat fiul lui Benson, gândindu-se că vor fi multe ocazii. Ivan a zâmbit ușor, dar nu a confirmat nimic.

„Nu vă mai reținem, așa că plecăm acum. În ceea ce privește suma, vă voi contacta”, a spus Benson înainte de a-și lua fiul și de a pleca împreună cu gărzile sale de corp.