Capitolul 24

 După un timp, Keith s-a întors. Akira s-a dus să facă un duș înainte de a se îndrepta spre casa principală a familiei. Odată ce Ares și Tharn s-au trezit, fiecare s-a dus să facă un duș și să se schimbe de haine înainte de a se alătura celorlalți pentru micul dejun.

„De fapt, voiam să-i invit pe Keith și Tharn să mergem la cumpărături, dar cred că situația nu este potrivită pentru asta, nu crezi?”, a întrebat Danil.

„De fapt, ai putea merge. Cred că oricine încearcă să-i facă probleme lui Akira probabil se pregătește pentru evenimentul de diseară”, a răspuns Roman, făcând ochii lui Danil să strălucească.

„Dacă este așa, aș vrea să-i duc pe Keith și Tharn la cumpărături”, a declarat Danil entuziasmat. Ar fi plictisitor să stea în casă tot timpul, mai ales că era în Japonia.

„I-ai întrebat dacă vor să meargă?”, întrebă Ivan calm. Danil se întoarse spre Keith și Tharn.

„Aș vrea să merg să văd dacă găsesc ceva ce aș putea folosi în spectacol”, spuse Tharn, gândindu-se să găsească niște costume cu tematică japoneză pentru oamenii din cabaretul său. Keith voia să viziteze un templu.

După ce și-au stabilit planurile, toți s-au dus să se schimbe de haine, pentru a se întoarce la timp la petrecerea de ziua lui Akira, organizată de familia lui.

„Nu pleca nicăieri singur fără bodyguard, ai înțeles?”, îi reaminti Ivan lui Danil.

„Știu, știu. Mă tratezi ca pe un copil. Și am un bodyguard”, se plângea el de cicăleala lui Ivan, până când, în cele din urmă, Ivan, Roman și Ares au fost de acord ca două bodyguarduri de fiecare parte să însoțească grupul lui Danil.

După ce au căzut de acord asupra tuturor detaliilor, Danil, Keith și Tharn s-au urcat într-o mașină. Au decis să meargă mai întâi la un templu, așa că șoferul i-a dus la Templul Sensoji. Danil mai fusese acolo, așa că i-a ghidat pe Keith și Tharn, spunându-le ce să facă, cu bodyguarzii în spatele lor. Astăzi, bodyguarzii au primit instrucțiuni să se îmbrace ca turiștii, fără costume, pentru a nu speria pe nimeni. După ce s-au rugat, Danil i-a dus la următoarea destinație.

„Mergem la Akihabara. Ar trebui să găsești acolo costumele elegante pe care le dorești, P'Tharn. Și eu am câteva lucruri de cumpărat de acolo”, a spus Danil zâmbind. Keith a zâmbit ușor când a auzit numele zonei în care se duceau.

„Nu-mi spune că te duci să cumperi jucării sexuale”, a întrebat Keith. Danil chicoti auzind asta.

„Se numește condimentarea vieții intime. Ar trebui să încerci și tu. Poate găsești ceva care să-ți placă să folosești pe Roman”, îl tachină Danil. Keith clătină din cap exasperat.

Odată ajunși în Akihabara, Tharn și Danil îl luară pe Keith de braț, unul de fiecare parte, și îl plimbă prin magazin. Gărzile de corp îi înconjurau. Când Danil a găsit un magazin în care voia să intre, i-a tras imediat pe Keith și Tharn înăuntru. Tharn era fascinat de marfă.

„Vreau un kimono”, a anunțat Tharn. Danil l-a ajutat să aleagă. Cei trei au răsfoit fericiți, cu Keith mereu lângă ei. Apoi Danil a dat peste niște bentițe cu urechi de animale.

„P'Tharn, crezi că asta i-ar veni bine lui Keith?”, a întrebat Danil, luând o bentiță cu urechi de vulpe.

„Ar trebui să o probezi”, a răspuns Tharn. Danil s-a dus la Keith și i-a pus bentița pe cap.

„Îi vine foarte bine lui Keith, P'Tharn”, a spus Danil, întorcându-se spre Tharn.

„Da, îi vine foarte bine lui Keith. Arată ca un mic demon vulpe ispititor.” Danil a glumit în timp ce trăgea jucăuș de bentița de pe capul lui Keith.

„ Apropo, Danil, îți lipsește ceva? De ce cumperi jucării sexuale?

„Nu-mi lipsește nimic, dar am venit să cumpăr o ținută drăguță de menajeră!”, interveni Danil, arătând o rochie pe care o alesese pentru el.

„Cu siguranță ți se potrivește”, spuse Keith sincer, deoarece Danil avea o latură drăguță și răutăcioasă care se potrivea destul de bine cu ținuta.

„Nu-i așa? Atunci o să iau rochia asta”, a spus Danil zâmbind, înainte de a trece la alegerea altor articole.

„Cred că P'Tharn ar trebui să ia un yukata pe care să-l poarte cu Ares. Sau poate un costum de asistentă medicală ar fi potrivit”, a sugerat Danil, arătându-i lui Tharn costumul de asistentă medicală.

„Nu prea îmi place cosplay-ul”, a răspuns Tharn, ușor jenat.

„Dar te-ai îmbrăcat pentru cabaret înainte, nu-i așa? Nu e cu mult diferit. Ia-l! Hei, ce zici de asta?” Danil a luat un costum care semăna cu un șorț, dar era conceput să lase partea din față și din spate deschise, cu o bordură din dantelă în jurul marginilor. Fața lui Tharn s-a înroșit ușor.

„Sau ar trebui să alegem asta?”

Danil ridică un set cu urechi de iepuraș și o ținută sexy de femeie, dar ceea ce îl făcu pe Tharn să clatine imediat din cap în semn de refuz fu coada separată, care era un dop în formă de con destinat uzului intim.

„Dacă ar trebui să aleg, aș prefera ținuta asta”, spuse Tharn, alegând din greșeală ținuta cu șorț, în loc să le refuze pe amândouă, atrăgând atenția amuzată a lui Danil în timp ce continuau să aleagă articole. În acest timp, cineva a încercat să se apropie de Keith, determinându-l pe Danil să intervină.

„Îmi pare rău, Keith este cu noi”, a spus Danil cu un zâmbet dulce către cealaltă persoană, care s-a oprit brusc din drum.

„Sau ești interesat să ni te alături?”, a întrebat Tharn în schimb, în timp ce Keith a zâmbit ușor, alegând să rămână tăcut și să-i lase pe Danil și Tharn să se distreze.

„Eu doar...” începu să spună tânărul.

„Hei, Akito! Te caut de mult timp. Trebuie să ne întoarcem acum”, îl întrerupse o voce de femeie. Era îmbrăcată din cap până în picioare într-o ținută de designer, înaltă și zveltă, cu o ținută elegantă.

„Tomoko!” strigă Akito, întorcându-se spre ea.

Ea îi privi pe Danil, Keith și Tharn cu ochi neprietenoși, mai ales când îi văzu pe Danil și Tharn braț la braț cu Keith, ceea ce îi provocă o expresie ușor dezgustată.

„Ce faci cu oamenii ăștia? Nu face de rușine familia noastră. Doar venind la acest nivel mi s-a făcut pielea de găină”, îl certă ea pe fratele ei mai mic.

„Te simți rău sau ceva?”, întrebă Danil, făcând-o să-l privească imediat cu ură.

„Hei! Sunteți turiști, nu? Nici măcar nu știți cine suntem!”, exclamă ea, realizând că toți trei cei care stăteau lângă ei erau bodyguarzi, deoarece se amestecau cu restul mulțimii.

„De ce ne-ar păsa? Nu ești deloc importantă pentru noi”, răspunse Tharn, făcând-o pe femeie să se înroșească de frustrare.

„Nu-i așa? Doar idiotul de frate mai mic al tău ar invita oamenii noștri cine știe unde”, adăugă Danil, făcând-o pe Tomoko să-l privească cu severitate pe Akito.

„Poți să încetezi cu obiceiurile tale alimentare pretențioase? Trebuie să plecăm imediat. Trebuie să ne pregătim pentru petrecerea de ziua de naștere a tipului ăla înfiorător”, îl mustră ea pe fratele ei, fără să se mai implice în discuția cu grupul lui Danil. Îl trase repede pe fratele ei deoparte.

Akito se uită înapoi la Keith cu o privire plină de regret înainte ca Danil să se așeze în fața lui, cu mâinile în șolduri, aruncându-i o privire feroce.

„E amuzant că voi doi vă comportați gelos cu mine”, glumi Keith, găsind situația amuzantă.

„Hmph. Eu doar iau atitudine în locul fratelui Roman”, răspunse Danil, aruncându-i o privire furioasă lui Keith. Au schimbat câteva glume, doar pentru a-și da seama că cei doi care tocmai plecaseră făceau parte din familia lui Akira.

După ce s-au întors la casa lui Akira, Keith le-a povestit rudelor lui Akira despre întâlnirea cu cei doi și despre faptul că era clar că nici ei nu se înțelegeau cu Akira. După ce au terminat de povestit, s-au dus cu toții să facă duș și să se pregătească pentru a merge la casa principală pentru petrecerea de ziua de naștere.

Când toți au fost gata, Akira i-a condus spre ușa mare care făcea legătura între casa principală și casa lui Akira. Acum, expresia lui Akira părea lipsită de răutate sau jucăușie; în schimb, o aură rece îl înconjura. Au mers pe holul frumos iluminat, ajungând la sala de banchet, unde se auzeau multe voci. Când Akira a intrat, zgomotul s-a oprit instantaneu.

„Akira e aici! Ah, bun venit tuturor!”, a răsunat vocea unui bărbat în vârstă distins, cu părul alb. De lângă Ivan, el a plecat capul în semn de respect față de bătrân, pe care Danil l-a recunoscut ca fiind bunicul lui Akira.

„Voi stați aici”, le-a spus Akira prietenilor săi. Aranjamentul locurilor presupunea perne așezate pe podea, cu o masă japoneză în fața lor.

Akira se așeză în stânga bunicului său, care stătea în mijlocul unei părți a camerei. În jurul camerei erau aranjate mese pentru oaspeții din partea lui Ivan. Mulți dintre cei prezenți în sala de banchet priveau cu interes grupul lui Ivan. Câțiva dintre ei îi cunoșteau pe cei trei prieteni apropiați ai lui Akira și știau cât de influenți erau, ceea ce îi făcea pe unii să fie invidioși că Akira avea prieteni ca ei.

„Nu ai de gând să-ți prezinți prietenii tatălui și bunicului tău?”, a spus o voce răgușită a unui bărbat de vârstă mijlocie așezat de cealaltă parte a bunicului lui Akira.

„Nu vă cunoașteți deja?”, a răspuns Akira calm.

„Dar pe unii dintre noii veniți nu-i cunoaștem”, a replicat tatăl său.

„Liniștește-te”, îl întrerupse calm bunicul lui Akira, aruncându-i o privire rece fiului său mai mare.

„

Bunicul probabil că îi cunoaște deja pe Roman, Ivan, Ares și Danil. Nu cred că trebuie să dau prea multe detalii. În ceea ce-i privește pe aceștia doi, el este Keith, iubitul lui Roman, iar el este Tharn, iubitul lui Ares”, îi prezentă Akira. Mulți dintre cei prezenți în cameră au început să murmure și să arunce priviri disprețuitoare către grupul lui Roman.

„Nu ieși în evidență, Danil”, îi șopti Ivan.

„De ce?”, întrebă Danil.

„Pentru că s-ar putea să le scot ochii celor bătrâni”, răspunse el pe un ton morocănos, în timp ce Ivan chicoti ușor, bătându-l ușor pe Danil pe picior.

„Calmează-te! Akira se va ocupa de asta”, îl sfătui Ivan. Danil nu putea decât să se uite urât la cei care îl priveau, făcându-i pe ceilalți să se ferească de privirea lui.

„Ah, atunci, încântat de cunoștință”, spuse bunicul lui Akira înainte ca Akira să se certe scurt cu tatăl său. La scurt timp, mama vitregă a lui Akira intră împreună cu alți trei copii ai aceluiași tată ca Akira: Akita, Tomoko și Akito.

Ultimii doi erau cei pe care Tanil îi întâlnise la magazinul de jucării sexuale.

„Stați, voi!” exclamă Akito când îi zări pe Keith, Danil și Tharn, vizibil uimit.

„Cum ați ajuns aici? Cine v-a invitat?” întrebă imediat Tomoko, iritată de prezența celor cu care tocmai se certase.

„Cel care își serbează ziua de naștere i-a invitat! Ai vreo problemă cu asta?”, întrebă Akira.

„Tomoko, Akito, vă rog să luați loc din respect pentru bunicul vostru”, interveni vocea unui tânăr, ușor iritat, deși păstra o atitudine calmă. Acum, mama vitregă a lui Akira și ceilalți trei copii erau așezați la masă, iar bunicul lui Akira le ceru angajaților să servească mâncarea și băuturile. În timpul mesei,

Danil observă cum Tomoko îi arunca priviri flirtante lui Ivan, încercând să-i atragă atenția, dar Ivan nu o băga deloc în seamă.

După ce toată lumea termină de mâncat, bunicul lui Akira îi invită pe oaspeți să se apropie pentru a-i ura lui Akira toate cele bune și a-i oferi cadouri. La reuniune nu erau doar membrii familiei; erau prezente și alte familii apropiate familiei lui Akira. Mama vitregă a lui Akira îi dăruiește un ceas, pe care el îl aruncă alături de celelalte cadouri, spre nemulțumirea tatălui său. Danil s-a uitat în jur, amuzat, și s-a gândit la familia lui și a lui Ivan, realizând că toată lumea se înțelegea bine, cu excepția

unei singure persoane — Raiza. Dar nici Danil nu era interesat de ea, atâta timp cât ea nu-i stătea în cale.

„Keith, ești prieten cu Akira? De ce nu mi-ai spus?” a întrebat Akito.

„De ce ar fi trebuit să o fac? Nici măcar nu te cunosc”, răspunse Keith sec.

„Akito, cunoști vreun prieten al lui Akira?”, tatăl lui Akira se întoarse către fiul său cel mic, tonul său fiind mult mai blând decât atunci când vorbea cu Akira, ceea ce îl făcu pe Danil să zâmbească ușor, iritat în numele lui Akira.

„Păi... ei bine...” Akito bâlbâi, căutând cuvintele potrivite pentru a-i explica tatălui său.

„Păi, ne-am întâlnit cu domnișoara Tomoko și Akito la magazinul de jucării sexuale”, interveni Danil, luând pe toată lumea prin surprindere și provocând agitație în sala de banchet. Deși magazinele pentru adulți sunt legale în Japonia, familiile proeminente tind să păstreze confidențialitatea acestor vizite. Imediat, părinții lui Akito și Tomoko își îndreptară atenția asupra copiilor lor.

„Nu, nu e ceea ce credeți! Am intrat acolo din greșeală!”, se apăra repede Tomoko.

„Așa e! Am intrat acolo din greșeală. Voiam să cumpăr niște benzi desenate, așa că am invitat-o pe Tomoko să vină cu mine, dar nu m-am gândit că vom intra în magazinul greșit”, a explicat Akito, sunând destul de defensiv. Între timp, Keith, Danil și Tharn chicoteau încetișor.

„Noi ne-am rătăcit, dar voi ați intrat acolo intenționat, nu-i așa? Ce ați cumpărat?”, a replicat imediat Tomoko grupului lui Danil, dar Danil nu avea de ce să se simtă jenat.

„Păi, am cumpărat destul de multe!

Am cumpărat câteva lucruri pe care să le folosesc cu iubitul meu”, a răspuns Danil, în timp ce se lua de braț cu Ivan și își sprijinea capul confortabil pe umărul puternic al lui Ivan, făcându-i lui Tomoko un semn cu ochiul, deoarece știa că ea era interesată de Ivan.

„Ivan și Danil, voi doi nu sunteți frați?”, a întrebat Akita inocent, deoarece îi cunoscuse pe amândoi înainte și știa că nu erau de fapt frați. Comentariul său a surprins o serie de persoane din cameră.

„Nu suntem frați, așa că nu-i nimic”, a răspuns Danil fără menajamente, provocând uimirea unor femei din grup, care au rămas fără cuvinte în fața francheții lui Danil, deoarece toți înțelegeau engleza.

„E ceva personal, nu te băga”, a intervenit bunicul lui Akira.

„Nu-i nimic, bunicule. De fapt, ne place când oamenii sunt curioși în legătură cu treburile noastre”, spuse Danil cu un zâmbet dulce și o privire inocentă, ceea ce îi făcu pe Keith și Tharn să chicotească ușor. Bunicul lui Akira nu se putu abține să nu zâmbească, găsindu-l pe Danil îndrăgostitor.

Înainte ca bunicul lui Akira să apuce să vorbească despre prezentarea talentelor lui Akira în fața tuturor, ceea ce era o tradiție a familiei, spectacolul se încheie și oaspeții încep să se împrăștie.

„Dacă nu ar trebui să țin cont de bunicul tău, aș vrea să o pocnesc pe fata aia, Tomoko”, spuse Danil cu iritare, pentru că ea se uitase fix la Ivan pe tot parcursul evenimentului.

„Plecați cu toții mâine?”, întrebă Akira.

„Probabil îl voi duce pe Danil înapoi în Rusia”, răspunse Ivan. Au mai stat de vorbă o vreme înainte de a se despărți pentru a se odihni.

.....

Ring... ring.... ring

Telefonul lui Danil a sunat și a văzut că era Luka. A zâmbit puțin înainte de a răspunde, întins lângă Ivan.

„Ce faci?” l-a salutat Danil când a răspuns la apel.

„Te deranjez?” a întrebat Luka.

„Nu, deloc. Unde ești acum?” a întrebat Danil, curios să afle dacă se întorsese.

„M-am întors în Rusia...

Dylan a venit să mă ia”, a răspuns Luka, părând puțin timid.

„Vezi, exact cum am spus!”, a exclamat Danil.

„Da, mulțumesc mult! Am sunat să văd dacă ne putem întâlni sau ceva de genul ăsta.”

„Sunt în Japonia, dar mă întorc curând. Te sun mai târziu”, a răspuns Danil.

„Bine, bine”, a răspuns Luka.

„Bine, ne vedem!” a răspuns Danil înainte de a închide.

„Exact cum credeam, nu?” a întrebat Ivan. Danil l-a privit zâmbind.

„Da, când mă întorc, o să aranjez să ne întâlnim cu Luka. Vreau să vorbesc din nou cu Dylan; cred că s-a gândit mai bine la lucrurile astea acum”, a sugerat Danil.

„Sună bine”, a răspuns Ivan.

„Vreau să mă ajuți să-l conving pe Dylan să fie de partea noastră, pentru că și el are probleme cu unchiul și tatăl său. Dacă îl putem convinge pe Dylan să fie de partea noastră, ar trebui să fie mai ușor”, a continuat Danil.

„Cred că are sens”, a fost de acord Ivan, știind că ar fi benefic să calmeze lucrurile între familia lor și Dylan.

Ring... ring... ring

Telefonul lui Danil a sunat din nou. S-a uitat la el și a văzut că era Lenin. Răspunse la apel.

„Alo?”, spuse Danil, punând apelul pe difuzor, ca Ivan să poată auzi.

„Danil! Unde ești acum?”, se auzi vocea entuziastă a lui Lenin prin telefon.

„Sunt în Japonia. Ce s-a întâmplat?”, întrebă Danil.

„Oh, ești în Japonia? Nu uita să ne aduci niște chestii!”, răspunse imediat Lenin. Danil ridică ușor din sprâncene.

„Dar de ce ai sunat?” a întrebat Danil, curios să afle motivul apelului lui Lenin.

„Oh, da! Am niște bârfe despre Luka.” a răspuns Lenin, făcându-l pe Danil să se înveselească puțin.

„Continuă”, l-a încurajat Danil, nerăbdător să afle dacă Lenin va spune ceea ce gândea.

„În această după-amiază, am dat peste ceva interesant!” a anunțat Lenin. Danil a ascultat în tăcere.

(„Nu vrei să întrebi care e știrea interesantă?”) a continuat Lenin.

„Spune odată. Aștept să aud”, a răspuns Danil, puțin nerăbdător.

„Am fost să mănânc la hotelul NM și i-am văzut pe Luka și pe tipul ăsta intrând împreună în hotel, foarte apropiați!” a dezvăluit Lenin. Danil a tăcut, dar a făcut rapid legătura între tipul menționat de Lenin.

„Vrei să știi cine e tipul ăla? Dacă afli, o să fii șocat”, îl tachină Lenin.

Danil se întoarse să se uite la Ivan, cu o expresie frustrată pe față. Ivan chicoti încet și îl sărută pe Danil pe frunte pentru a-l calma. Ivan rămase tăcut, nevrând să atragă atenția asupra situației lui Danil.

„Continuă”, a răspuns Danil, simțind acum un amestec de curiozitate și iritare.

„L-am văzut pe Luka cu Dylan!”, a spus Lenin, ceea ce era exact ceea ce gândea Danil.

„Ți-am spus, puștiul ăla e o problemă. Încearcă să te imite și acum flirtează cu iubitul tău!”, a spus Lenin cu toată forța.

„Dylan nu e iubitul meu! Nu spune prostii”, a replicat Danil iritat, reducându-l pe Lenin la tăcere pentru o clipă.

„Dar asta e! Luka știe că Dylan e interesat de tine, și totuși flirtează cu el! Cred că Dylan doar se joacă cu tipul ăla.” Lenin a continuat să-l critice pe Luka. Danil a scos un mic suspin.

„Să-ți spun ceva: Dylan nu mai e interesat de mine. Am vorbit și persoana pe care o place cu adevărat e Luka. Vorbesc de ceva vreme”, a afirmat Danil, nemulțumit de felul în care Lenin îl descria pe Luka.

„Ce?! Ești nebun? Dylan o să te uite și o să se îndrăgostească de Luka?” Lenin nu-i venea să creadă.

„Vorbesc serios. Dylan nu mă place cu adevărat; voia doar să câștige. Dar când l-a întâlnit pe Luka, și-a dat seama de adevăratele lui sentimente”, a subliniat Danil.

„Nu poate fi adevărat!” a insistat Lenin, dar Danil știa în adâncul sufletului că și Lenin era îndrăgostit de Dylan, dar Dylan nu arătase niciodată vreun interes față de Lenin. Se implica în relația cu ei doar pentru că voia să-i facă pe plac lui Danil și știa că Danil nu era interesat de el.

„Crezi ce vrei, dar te avertizez: nu te apropia prea mult de Luka. Dacă Dylan se supără, nu te voi putea ajuta”, l-a avertizat Danil înainte de a căsca.

„Acum închid, tocmai am ajuns în Japonia”, a spus Danil.

„Oh... uh-huh”, răspunse Lenin, părând oarecum distras, iar Danil închise telefonul.

„Ugh, ce plictisitor. Spun adevărul și nimeni nu mă crede”, se plânse Danil, în timp ce Ivan chicotea în liniște.

„Nu e că nu te cred, ci că nu vor să accepte adevărul”, răspunse Ivan. Danil dădu din cap în semn de aprobare.

„Adevărat. Imaginează-ți doar dacă într-o zi gemenii ar afla că nu suntem de fapt frați și că ne iubim. N-ar fi șocați atât de tare încât să aibă nevoie de spitalizare?”, glumi Danil.

„Și dacă cei doi ar afla și ar vorbi despre asta într-o lumină proastă?”, întrebă Ivan.

„Ar fi o bună ocazie pentru mine să pun capăt relației”, răspunse Danil.

„Nu te gândi prea mult. Doar dormi. Mâine trebuie să ne întoarcem acasă”, sugeră Ivan, îmbrățișându-l pe Danil în timp ce se pregăteau să se culce, așa cum făceau întotdeauna.

.........

După ce Ivan și Danil și-au luat rămas bun de la Akira și ceilalți, cei doi s-au întors în țara lor. Keith urma să se întâlnească cu familia lui Roman, în timp ce Ares și Tharn au rămas în urmă pentru a-și continua călătoria în Japonia.

„Apropo, trebuie să așteptăm ca Roman să-l ducă pe Keith în Thailanda mai întâi, iar apoi el se va întoarce în America. Atunci vom putea zbura să vedem barca”, spuse Ivan, amintindu-și în timp ce se aflau în mașină, în drum spre conacul său.

„Sigur”, răspunse Danil. Au aterizat în primele ore ale zilei.

„Frate Ivan, ai vreun plan pentru diseară?”, întrebă Danil.

„De ce întrebi?”, a răspuns Ivan.

„Mă gândeam să organizez o întâlnire cu Dylan și Luka la noi acasă”, a spus Danil.

„Întreabă-i mai întâi dacă sunt liberi. Dacă sunt, atunci ar trebui să fie în regulă”, a răspuns Ivan. Danil i-a trimis apoi un mesaj lui Luka, iar la scurt timp, Luka a răspuns că va veni împreună cu Dylan.

„Luka tocmai a răspuns că va veni”, i-a spus Danil lui Ivan.

„Minunat! Să stabilim ora șase seara, ca să putem lua cina împreună”, a răspuns Ivan. Danil i-a trimis din nou un mesaj lui Luka, iar Luka a fost de acord.

La sosirea la conac, Ivan i-a cerut lui Danil să se odihnească mai întâi în dormitor, în timp ce el termina niște treburi în birou. Danil a plecat fără să-l deranjeze pe Ivan.

„Ai ceva de raportat?”, i-a întrebat Ivan pe Leif și Karev. Deși Leif și Karev erau cu el, nu avuseseră încă timp să discute diverse chestiuni, cu excepția celor importante. Orice știre importantă ar fi fost raportată de Leif, în calitate de gardă de corp personală a lui Danil. Acum că Danil se mutase cu Ivan, Leif îi raporta direct lui Ivan chestiunile legate de Danil.

„Am noutăți despre muncă, dar cred că Leif ar trebui să raporteze mai întâi despre domnul Danil”, răspunse Karev, știind că problemele lui Danil erau în prezent prioritatea principală a lui Ivan. Ivan se uită imediat la Leif.

„Dă-i drumul”, îi porunci Ivan.

„Oamenii noștri raportează că încep să circule știri despre tânărul stăpân – știri că nu este rudă de sânge cu familia Balenkov”, spuse Leif.

Ivan se încruntă instantaneu.

„Știi cine a divulgat vestea?”, întrebă Ivan în continuare.

„Da”, răspunse Leif, înainte de a furniza numele celor care au divulgat informația.

„Huh. Deci oamenii sunt atât de proști încât să creadă că pot obține ajutor?”, spuse Ivan sarcastic.

„Există într-adevăr oameni care cred asta. Unii care nu îl apreciază cu adevărat pe tânărul stăpân au folosit acest zvon pentru a-și înfrumuseța propriile sentimente”, răspunse Leif.

„Bine. Pune oamenii noștri să adune informații și dovezi despre cei care răspândesc aceste minciuni. S-ar putea să avem nevoie de ele în curând”, spuse Ivan cu seriozitate. Leif confirmă imediat, iar Karev continuă cu propriile rapoarte. Lucrară împreună până seara, când Ivan îi ceru menajerei să pregătească masa, deoarece oaspeții lor urmau să sosească în curând.

Cioc, cioc

O bătaie în ușă răsună în biroul lui Ivan. El era încă în birou cu Karev, în timp ce Leif era ocupat cu sarcinile atribuite de Ivan. După bătaia în ușă, Danil intră, căutând pe cineva.

„Cauți pe cineva?”, întrebă Ivan în timp ce Danil se îndrepta spre el.

„L-ai văzut pe Leif? L-am sunat, dar nu a răspuns”, întrebă Danil despre Leif.

„A plecat să se ocupe de niște treburi pentru mine”, răspunse Ivan. Danil ridică ușor o sprânceană, în timp ce Ivan începea să-i explice ce se întâmplase. Auzind asta, Danil zâmbi, nepăsându-i de ce ar putea spune alții despre el în mod negativ.

„Sunt doar invidioși”, afirmă Danil.

„Oamenilor le place să scoată în evidență aspectele negative ale altora, fie ele adevărate sau nu, pentru a se simți mai bine în propria piele sau pentru a-și ridica statutul.

Totul se datorează geloziei”, remarcă Danil cu indiferență.

„Da, dar tot trebuie să strângem informații pentru când vom avea nevoie de ele”, răspunse Ivan. Danil nu contrazise acest lucru.

„În curând vor sosi cei doi. Hai să verificăm mai întâi mâncarea, iar după ce terminăm, te voi urma afară”, sugeră Ivan. Danil se scuză pentru a verifica pregătirile pentru cină. Nu după mult timp, Ivan i s-a alăturat pentru a aștepta, pe măsură ce se apropia ora întâlnirii. Dylan și Luka au sosit, iar Ivan l-a informat pe portar să îi lase să intre. Danil și Ivan au așteptat la ușă, iar când Luka a coborât din mașină, i-a zâmbit lui Danil. Văzându-și prietenul vesel, Danil i-a zâmbit înapoi cu satisfacție. Luka s-a apropiat pentru a-l îmbrățișa pe Danil în semn de salut, în timp ce Dylan i-a făcut un semn cu capul lui Ivan, care i-a răspuns la fel.

„Nu vrei să-ți saluți propriul frate?”, l-a întrebat Dylan pe Danil în glumă, realizând că Ivan nu era fratele lui Danil, iar acest gând i-a complicat puțin sentimentele față de Danil.

„Păi, tu nu ai știut niciodată ce simte un frate adevărat”, a răspuns Danil, fără să se abțină. Dylan a zâmbit doar, neștiind cum să răspundă.

„Acum e deștept și își cunoaște propriile sentimente”, replică Dylan, iar Danil chicoti ușor.

„Ei bine, să intrăm înăuntru; e destul de frig afară”, spuse Danil, îndreptându-se spre interior.

„Danil e atât de enervant”, îi spuse Dylan lui Ivan.

„Păi, e drăguț”, spuse Ivan ridicând din umeri și intrând după Danil. Dylan nu putu decât să ridice din ochi. Era pentru prima dată când el și Ivan nu se simțeau ca niște dușmani.