Capitolul 23

 „Tharn, faptul că te-am adus aici să-mi cunoști prietenii și să vezi o altă latură a lumii mele înseamnă că ai devenit parte din viața mea, înțelegi?”, întrebă Ares, făcând inima lui Tharn să bată mai repede, dar acesta își păstră o expresie calmă.

„Iar faptul că ai intrat în lumea mea înseamnă că și viața ta ar putea fi în pericol”, a explicat Ares mai departe. La început, nu voia să-i spună lui Tharn ce făcea, pentru că era ezitant dacă să-l implice sau nu pe acest om în pericol.

„Dar vreau să nu-ți faci griji, pentru că nu voi lăsa să ți se întâmple nimic”, a spus Ares cu seriozitate, iar Tharn a ascultat în tăcere.

„Bine, să spunem că sunt conștient de ce fel de afaceri faci. Poți fi sigur că nu voi spune nimănui”, a spus Tharn, făcând o promisiune, deoarece credea că Ares probabil nu voia ca cineva să afle prea multe despre asta.

„Am încredere că nu vei spune nimănui, de aceea îți spun asta direct”, a răspuns Ares.

„Bine, am înțeles.

Ar trebui să faci un duș”, spuse Tharn, încercând să se elibereze din strânsoarea celuilalt, dar Ares nu-i dădea drumul.

„Vino să faci duș cu mine”, spuse Ares și, înainte ca Tharn să poată protesta, Ares îl luă în brațe și îl duse în baie, în ciuda protestelor lui Tharn, care spunea că deja făcuse duș. În cele din urmă, Tharn a trebuit să facă încă un duș.

A doua zi...

Tharn nu a plecat nicăieri. S-a dus să-l vadă pe Keith și a învățat despre tatuaje pentru o vreme, înainte ca toți să meargă să ia micul dejun. Apoi Tharn s-a întors să se odihnească, deoarece Ares avea o întâlnire cu prietenii lui. Chiar dacă Tharn se întorsese în camera lui să se odihnească, nu putea să adoarmă imediat. Se gândea la relația lui cu Ares. Tharn recunoștea că poate exagera puțin, dar era mecanismul de apărare al minții lui. Chiar dacă Ares îi spusese direct adevărul despre faptul că era traficant de arme, tot nu scăpa de eticheta de partener ocazional, lăsându-l pe Tharn nesigur în privința a ceea ce urma să facă.

Seara, Ares s-a întors să-l vadă pe Tharn, aducându-i costumul pe care Tharn trebuia să-l poarte pentru a se alătura lor. Tharn nu s-a gândit să întrebe cum de Ares îi știa mărimea. Costumul lui Tharn era de un albastru-gri deschis, făcându-l să arate proeminent și elegant, ca un tânăr bogat. Ares nu-și putea lua ochii de la Tharn când acesta a făcut un duș și s-a schimbat în costum.

„La ce te uiți?”, a răspuns Tharn. Fața i s-a înroșit când a văzut privirea din ochii lui Ares.

„Arăți bine”, a spus Ares direct, înainte de a se apropia de Tharn și de a-i ridica bărbia pentru a-l săruta. Tharn i-a răspuns la sărut, dar s-a îndepărtat repede.

„Astăzi, încearcă să stai lângă mine sau lângă bodyguardul meu. Altfel, stai lângă Keith, iubitul lui Roman”, insistă Ares.

„Bine”, răspunse Tharn, fără să se certe, și amândoi ieșiră din cameră pentru a se îndrepta spre hotelul unde aveau loc diverse licitații, inclusiv pentru mine.

Nu după mult timp, ajunseră la locul unde se desfășura licitația pentru concesiunea minieră, care avea loc într-un hotel de lux. Evenimentul includea un banchet, aparent conceput pentru a permite oamenilor de afaceri din întreaga lume să stabilească noi relații. De îndată ce convoiul celor patru membri ai mafiei a sosit, mass-media s-a grăbit să surprindă cât mai multe imagini cu cele patru personalități influente, deoarece era rar ca acestea să apară împreună la un eveniment. Ivan a fost primul care a coborât din mașină, urmat de Akira, Ares și Roman, Ares coborând alături de Tharn.

„Ți-e frică?”, a întrebat Ares, având în vedere că erau prezenți reporteri. Tharn a încruntat ușor sprâncenele, recunoscând că nu era obișnuit să fie în centrul atenției, dar, având în vedere că era alături de Ares, nu voia ca cineva să-l subestimeze.

„Nu”, a răspuns Tharn, făcându-l pe Ares să zâmbească satisfăcut.

„Dar dacă vor fi publicate imagini cu mine și cu tine, îți va cauza asta vreo problemă?”, a întrebat Tharn, având în vedere că Ares era și el o celebritate în mass-media.

„Mă descurc”, a răspuns Ares simplu. Tharn a dat din cap în semn de aprobare, înainte ca Ares să-l ia de mână și să-l conducă jos din mașină, în timp ce blițurile aparatelor foto se declanșau în succesiune rapidă. Tharn și-a stăpânit emoția și a stat drept înainte ca toți să intre împreună la eveniment.

La intrarea în sala de evenimente, au găsit oameni îmbrăcați elegant împrăștiați peste tot. Acest eveniment nu se referea doar la licitația unei singure mine; erau scoase la licitație și câteva mine mai mici și artefacte valoroase provenite din situri arheologice. Cu toate acestea, grupul lui Ares era interesat doar de o singură mină. Licitația pentru mină nu urma să implice un proces tipic de licitație competitivă; în schimb, ei urmau să depună documente cu propuneri și planuri de exploatare minieră la comitet, iar rezultatele urmau să fie anunțate în aceeași seară.

Rudele lui Roman au venit să-l salute, dar părea că erau mai mult animozitate decât bunăvoință. Cealaltă parte l-a insultat pe Keith, care a decis să-i dea o lecție, apucând mâna unui tip pe nume Marco, care a încercat să-l ciupească pe Keith de obraz. Keith a ripostat strângând mâna lui Marco. A avut loc o mică altercație verbală, dar, în cele din urmă, s-au separat și s-au așezat la mesele pregătite pentru ei de organizatori.

„Foarte tare”, i-a șoptit Tharn, care stătea lângă Keith, și i-a arătat sub masă un semn de aprobare cu degetul mare, făcându-l pe Keith să zâmbească ușor.

Apoi, licitația a început, cu diverse obiecte scoase la licitație. Akira licita cu înverșunare pentru o katana.

„Prietenului tău îi plac foarte mult săbiile”, i-a comentat Thara lui Ares, care s-a aplecat să asculte cu atenție, în mijlocul privirilor curioase ale fetelor care îl cunoșteau bine pe Ares, dar nimeni nu îndrăznea să se apropie.

„Da, le colecționează”, a răspuns Ares.

„Vrei ceva? Pot licita pentru tine”,

întrebă Ares, încercând să fie amabil, deoarece el și Tharn avuseseră destul de multe probleme la început, iar acestea încă le mai rămăseseră în minte.

„Nu, mulțumesc”, refuză repede Tharn, gândindu-se că nu înțelegea prea bine cum cheltuiau banii oamenii bogați, dar nu voia să-i oprească, deoarece nu erau banii lui. În cele din urmă, licitația pentru mine a început, cu mai multe mine disponibile. În cele din urmă, grupul lui Ares a câștigat concesiunea pentru mina pe care o dorea. Ares și prietenii lui au schimbat priviri satisfăcute, iar aplauzele au răsunat în întreaga sală. Au fost apoi invitați într-o sală de ședințe din interior pentru a semna documentele licitației și a discuta din nou cu liderul. De data aceasta, Keith și

Tharn au ales să aștepte afară, ne dorind să se implice prea mult în afacerile celor patru bărbați, iar nici Roman, nici Ares nu s-au opus.

„Keith, am observat că femeia aceea se uită des la tine”, i-a spus Tharn lui Keith, fără să ridice prea mult vocea. Tharn își amintea că cealaltă parte era un model.

„Atunci este o privire plină de furie?”, a întrebat Keith, iar Tharn a dat din cap zâmbind, înainte ca Keith să explice pe scurt că femeia era interesată de Roman, dar Roman nu îi răspundea la sentimente.

Chiar când Keith termină de vorbit, tânăra se ridică și se îndreaptă spre el însoțită de un bărbat mai în vârstă, care părea să-i fie tatăl. La început, oamenii lui Roman încercau să intervină, dar Keith le spuse să-i lase în pace. Tharn se uită lângă el și văzu că era și un bodyguard al lui Ares cu el, ceea ce îl făcu să se simtă oarecum liniștit. Când cei doi s-au apropiat, Tharn a simțit din privirea bărbatului mai în vârstă, un bărbat pe nume Manuel, pe care își amintea că era unchiul lui Roman, că îl privea cu grosolănie, făcându-l pe Tharn să simtă că vrea să-i scoată ochii.

Tânăra pe nume Carina a început să-l împungă pe Keith și s-a prefăcut că îl prezintă pe Manuel. Cu toate acestea, Keith i-a răspuns calm.

„Cât vrei ca să te ții departe de domnul Roman?”, a întrebat Carina.

„Uau, asta sună ca un scenariu de telenovelă ieftină”, a spus Tharn râzând, neașteptându-se ca femeia să îndrăznească să-i ofere bani lui Keith.

„Keith, cât vrei?”, s-a întors imediat Tharn să-l întrebe pe Keith, care a zâmbit ușor.

„Nu vor plăti nimic, chiar dacă le spun. Nici măcar nu pot câștiga o licitație pentru o mină”, a replicat Keith, făcându-i pe Carina și Manuel să se înroșească de furie și jenă, ceea ce a dus la o scurtă ceartă.

„Carina, să nu ne certăm. Vreau doar să vorbim. Ești prietenă cu Roman, nu? Abia ți-am văzut fața”, a încercat Manuel să medieze, deși nici el nu era mulțumit de Keith.

„Dacă spun ceva, va provoca asta un atac de cord sau ceva de genul ăsta celor din jur?”, a spus Keith, aruncându-i lui Carina o privire batjocoritoare, ceea ce a făcut-o să strângă pumnii de furie.

„Dar cred că o să păstrez secretul. E o chestiune personală între mine și domnul Roman”, a răspuns Keith ambiguu.

„Și tu? Cum te cheamă? Cu cine ești?” Manuel s-a întors imediat spre Tharn, de îndată ce a avut ocazia, privindu-l cu o privire lascivă, ceea ce l-a făcut pe Tharn să scoată un sunet de dispreț și să se uite înapoi la Manuel cu o expresie de milă.

„Ah, înțeleg. Pe măsură ce îmbătrânești, vederea ți se înrăutățește, așa că nu poți vedea cu cine sunt, chiar dacă sunt practic lipit de cineva chiar lângă mine, în timp ce tu continui să te uiți fix”, spuse Tharn cu un zâmbet prefăcut, determinându-l pe Keith să-i arate în secret un semn de aprobare lui Tharn. Între timp, subordonații lui Roman și Ares, care erau însărcinați să-i supravegheze pe cei doi,

au schimbat priviri satisfăcute, bucuroși că însoțitorii șefului lor au fost capabili să riposteze atât de aspru. Pe de altă parte, fața lui Manuel s-a întristat din nou când a fost ripostat.

„Și tu ai o atitudine proastă”, a replicat imediat Carina.

„Ugh, cred că e mai bine să păstrăm distanța.

Sunt prea leneșă să mă cert cu tine. E o pierdere de timp și energie”, spuse Tharn, cu un ton obosit. „Bine, bine. Probabil că voi nu știți prea multe despre socializare, așa că nu vă voi reproșa nimic. Carina, să ne întoarcem la masa noastră”, se retrase Manuel, realizând că Keith și Tharn nu erau adversari ușori.

Va trebui să găsească altă modalitate de a-i aborda pe cei doi mai târziu, înainte de a o conduce pe Carina înapoi la masa lor.

„Ce-i cu el? Crede că poate veni și pleca cum îi place”, se plânse Tharn ușor, înainte de a se întoarce spre Keith.

„Dar știi, te descurci cu oamenii ăștia atât de lejer. Ești cu adevărat impresionant”, îl lăudă Tharn sincer.

„Nici tu nu ești rău”, răspunse Keith, iar Tharn chicoti ușor.

„Nu sunt chiar atât de grozav. Am văzut doar că tu și bodyguardul erați prin preajmă, așa că nu eram prea tensionat”, răspunse Tharn. Keith zâmbi în semn de aprobare, iar cei doi continuară să discute cu lejeritate până când Ares ieși.

„Tipul ăla te deranjează, nu?”, a spus Ares, după ce auzise de la oamenii lui că Manuel, unchiul lui Roman, se uita la Tharn cu o privire nepoliticoasă.

„E doar un bătrân. Nu trebuie să-i dai atenție. A fost doborât de Keith atât de tare încât probabil e prea amețit ca să mai simtă ceva”, a răspuns Tharn nonșalant.

Ares îl privi pe Manuel cu o privire pătrunzătoare înainte ca toți să se întoarcă, deoarece primiseră deja documentele de proprietate. Convoiul lor era destul de mare, cu patru mașini pentru șeful lor și mașini suplimentare cu gărzi de corp care îi urmau îndeaproape pentru siguranță.

„Șefule, avem o problemă”, spuse Rafa, scoțând arma și pregătindu-se în timp ce comunica prin radio cu ceilalți.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Tharn, confuz, chiar când convoiul trebuia să frâneze. Ares îl trase pe Tharn în brațele sale.

Bang! Bang! Bang!

Sunetul focurilor de armă răsună, surprinzându-l pe Tharn. Auzi ceva lovind vehiculul.

„Nu-ți face griji, mașina asta e blindată”, spuse Ares cu voce tensionată. Nu se temea de nimic, dar în acel moment era mai îngrijorat pentru Tharn. Când Tharn auzi ce spuse Ares, înțelese că probabil fuseseră prinși într-o ambuscadă. Gărzile de corp își făceau

treaba pentru a-și proteja șeful. După ce au ripostat la focul inamic, Ares a continuat să-l țină pe Tharn aproape. Tharn tresărea din când în când și îl privea din când în când. Curând, totul s-a calmat.

„S-a terminat, totul e în regulă”, a spus Aries, mângâindu-l ușor pe Tharn pe spate. Tharn se îndepărtă încet de îmbrățișarea puternică a lui Ares și se uită în jur, văzând mai multe persoane zăcând în bazine de sânge afară, ceea ce îl făcu pe Tharn să pălească ușor, deoarece nu mai întâlnise niciodată așa ceva.

„Nu-ți face griji; oamenii lui Akira se vor ocupa de cadavre”, spuse Rafa, după ce totul se liniști. Odată ce totul se rezolvă, toată lumea se întoarse acasă în siguranță. Ares îl duse pe Tharn în camera lor să se odihnească.

„Ar trebui să faci un duș și să te odihnești. Mă întorc”, spuse Ares.

„Unde te duci?”, întrebă Tharn, apucându-l de braț pe Ares.

„Mă duc să vorbesc cu prietenii mei, să aflu cine erau oamenii care ne-au atacat”, răspunse Ares. Fața lui Tharn se încruntă ușor, recunoscând că era puțin zguduit, dar nu până la panică.

„Bine, du-te”, spuse Tharn înainte de a se duce să facă un duș și să se schimbe de haine, în timp ce Ares ieși să vorbească cu prietenii lui.

Tharn nu putea să doarmă, pentru că era încă zguduit de sunetul focurilor de armă care loviseră vehiculul. După ceva timp, Ares se întoarse.

„Nu poți să dormi?”, întrebă Aries când văzu că Tharn era încă treaz.

„Hmm”, răspunse Tharn încet. Ares se schimbă apoi de haine și se întinse lângă Tharn, îmbrățișându-l. Tharn nu încercă deloc să scape; se simțea în siguranță în îmbrățișarea lui Ares. Ares îl sărută ușor pe Tharn pe frunte.

„Nu ai de ce să-ți faci griji acum”, spuse Ares încet, gândindu-se la faptul că tocmai vorbise cu Tharn despre pericolele cu care s-ar putea confrunta ieri.

„Vor să ne omoare pe toți?” Chiar dacă era șocat, Tharn tot voia să știe. Ares îi explică pe scurt că era vorba despre Akira, care îi țintise intenționat pe toți pentru a distrage atenția. Tharn ascultă în tăcere, înțelegând semnificația pericolului despre care îl avertizase Ares.

„Doar dormi; ești în siguranță cu mine”, îi spuse Ares, liniștindu-l în timp ce îi mângâia ușor spatele.

Tharn s-a relaxat treptat și a adormit, dar în timpul nopții se trezea din când în când. Ares a continuat să-l țină pe Tharn aproape, ca de obicei.

A doua zi

Tharn s-a trezit puțin înainte de prânz, simțindu-se puțin melancolic. Astăzi, trebuiau să zboare în Japonia pentru petrecerea de ziua lui Akira. Akira și Ivan zburaseră deja în Japonia dimineața, în timp ce Ares și Roman urmau să zboare după-amiaza.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Ares când îl văzu pe Tharn gata de plecare, așezat pe marginea patului cu o încruntare pe frunte.

„Cred că ar trebui să fiu supărat pe tine”, spuse Tharn, dar tonul lui nu părea cu adevărat supărat.

„De ce?”, întrebă Ares înapoi.

„Păi, dacă aș lucra la Cabaret, nu ar trebui să-mi risc viața aici”, răspunse Tharn.

„De aceea ți-am spus că, atunci când intri în lumea mea, va trebui să te confrunți uneori cu astfel de situații”, spuse Ares, cu un ton serios. Tharn dădu din cap în semn de aprobare, pentru că nu putea contrazice acest lucru.

„Cum vor ajunge Keith și domnul Roman în Japonia?”, întrebă Tharn despre Keith, pe care nu-l mai văzuse de când se întorsese la cabană noaptea trecută.

„Cu avionul privat al lui Roman”, răspunse Ares, deoarece toți aveau avioane private.

„Vreau să merg cu Keith; măcar voi avea cu cine să vorbesc”, ceru Tharn.

„O să-l întreb pe Roman pentru tine”, răspunse Ares.

Nu voia să-l supere pe Tharn, pentru că știa că acesta trebuie să fi fost destul de șocat aseară. Odată ce au ajuns la o înțelegere, au părăsit camera, iar Ares a vorbit cu Roman despre posibilitatea de a lua același avion ca el. Roman a fost de acord, iar avionul lui Ares urma să-l urmeze.

„Ce mai faci, P'Tharn?”, întrebă Keith, în timp ce cei doi stăteau în avionul privat al lui Roman, care se pregătea să decoleze spre Japonia.

„Te referi la noaptea trecută?”, întrebă Tharn, iar Keith dădu din cap în semn de afirmare.

„Recunosc că, la început, și eu am fost speriat. Sunt doar o persoană obișnuită, să știi. Unde am mai avut de-a face cu ceva atât de important?”, spuse Tharn cu un zâmbet mic, făcându-l pe Keith să-și dea seama că Tharn nu mai era speriat.

„Dar, odată ce am evaluat situația, s-a transformat în furie”, continuă Tharn.

„Furie față de cei care au venit să atace, nu?” întrebă Keith. Tharn scutură din cap.

„Sunt furios pe Ares pentru că m-a băgat în această încurcătură. Ce fel de călătorie nebunească este asta? Dacă aș fi fost avertizat în prealabil că va trebui să mă confrunt cu astfel de lucruri, aș fi putut să mă pregătesc dinainte”, se plânse Tharn, făcându-l pe Keith să râdă.

„Cred că ar trebui să învăț serios să trag cu arma”, a spus Tharn cu hotărâre. În ciuda aspectului său delicat, era și priceput în Muay Thai.

„O să pun pe cineva să te învețe”, a intervenit vocea lui Ares după ce avionul a decolat și el a putut să-și desfacă centura de siguranță și să se plimbe. Tocmai auzise că Tharn voia să învețe să tragă cu arma.

„Bine. Așa, dacă îmi faci vreodată prea multe probleme, pot să te împușc”, mormăi Tharn către Ares. Keith se hotărî să se apropie de Roman, deoarece părea că Ares și Tharn se înțelegeau din nou.

„Huh, îndrăznești să mă împuști?”, întrebă Ares, trăgându-l pe Tharn într-o îmbrățișare.

„De ce mă îmbrățișezi? Fii atent la ceilalți. Nu suntem în avionul tău, să știi”, se plânse Tharn.

„Roman și Keith nu se gândesc la asta; nici măcar nu le pasă ce facem”, spuse Ares cu nonșalanță.

„Chiar dacă noi doi avem o relație în fața lor, chiar nu le-ar păsa?”, îl tachină Tharn.

„Haha, nu voi lăsa pe nimeni să-ți vadă corpul sexy”, răspunse Ares. Atmosfera dintre cei doi se îmbunătățise puțin față de stânjeneala inițială. Auzind complimentul lui Ares, Tharn se înroși la față.

„Ești interesat să încerci dormitorul lui Roman din avion? Nu e la fel de luxos ca al meu”, sugeră Ares, doar pentru a fi lovit cu cotul în coastă de Tharn, enervat.

„Termină odată. Ești atât de disperat?”, replică Tharn înainte de a se ridica și a se muta pe o altă canapea, pentru că Ares îl deranja. Dar Ares veni și se așeză lângă Tharn, făcându-l pe acesta să ridice ochii la cer.

„Încă puțin și voi fi posedat”, spuse Tharn. Keith râse la asta, iar apoi Ares începu să vorbească despre cadoul pe care i-l vor oferi lui Akira. Keith menționă că cineva din grupul lui Ivan va veni și el, pe nume Danil, și garantă că Danil se va înțelege bine cu Tharn. Tharn era nerăbdător să-l cunoască și el.

În cele din urmă, au ajuns în Japonia. După ce au trecut de vamă, s-au îndreptat spre mașina care îi aștepta, conform instrucțiunilor lui Akira, iar convoiul i-a dus direct la reședința lui Akira.

„Casa asta are un gard foarte mare”, a remarcat Tharn.

„Este gardul familiei lui Akira”, a răspuns Ares, lăsându-l pe Tharn uimit.

„Prietenul tău este un fel de yakuza japonez, nu-i așa?”,

întrebă Tharn cu curiozitate. Ares dădu din cap în semn de aprobare până când ajunseră la poarta modernă a casei, unde un bodyguard veni să deschidă poarta pentru ca Roman și Ares să intre înăuntru. Tharn recunoscu că această casă era foarte frumoasă și avea o suprafață spațioasă, ceea ce indica importanța acestei familii. Când mașina parcă în garaj, Tharn văzu un tânăr frumos stând lângă Ivan. Tharn bănuia că el era cel numit Danil.

„După o călătorie obositoare, să intrăm în casă”, spuse Akira, îmbrăcată acum într-un yukata albastru închis, în timp ce Danil se apropie și îl apucă imediat de braț pe Keith.

„Cum a fost? Am auzit că Carina se simte bine”, întrebă Danil vesel, știind despre evenimentele anterioare din povestirea lui Ivan.

„Foarte relaxant”, răspunse Keith, iar Danil chicoti înainte de a se întoarce către Tharn.

„Uau, acesta trebuie să fie omul important al lui Ares, nu?” întrebă Danil. Ares dădu din cap, făcându-l pe Tharn să se oprească ușor la termenul „om important” și, din moment ce Ares nu negă, Tharn îi zâmbi slab lui Danil.

„Ești foarte frumos! Dacă nu aș fi știut că ești bărbat, aș fi crezut că ești femeie”, remarcă Danil. Tharn scoase un suspin ușor.

„De ce trebuie să fiu complimentat de cineva mai frumos decât mine?”, spuse Tharn. Danil râse ușor. Sincer, niciunul dintre ei nu arăta chiar atât de mult ca o femeie; era mai degrabă o glumă jucăușă.

„Hai să vorbim în casă”, a spus Ivan înainte ca toată lumea să intre înăuntru. Danil a cerut să stea de vorbă cu Keith și Tharn pentru a-l cunoaște mai bine pe Tharn. Keith i-a prezentat pe amândoi unul altuia, iar o menajeră a adus apă, în timp ce îl privea pe Keith cu o expresie ușor timidă. Când Keith s-a întors să-i mulțumească, fața ei s-a înroșit.

„Îi farmec în secret?”, l-a tachinat Danil. Keith a ridicat ușor o sprânceană.

„Nu pot să mă abțin, sunt plin de farmec”, a răspuns Keith. Danil i-a aruncat o privire geloasă înainte de a se întoarce să vorbească cu Tharn, deoarece simțea că el și Tharn aveau unele similitudini, ceea ce le făcea ușor să se înțeleagă.

„Chiar vreau să văd un spectacol de cabaret”, a spus Danil când a aflat că Tharn lucra cu o trupă de cabaret.

„Când ai timp, ar trebui să mergi! Există și o secțiune VIP cu locuri private”, îi sugeră Tharn.

„O să încerc să-l invit pe P'Ivan să vină cu mine”, răspunse Danil zâmbind, înainte de a întreba despre spectacolele de cabaret, până când Akira îi invită să mănânce. Sala de mese era lângă grădină și se așezară pe podea, în stil japonez. Ares îl trase pe Tharn să se așeze lângă el.

Mâncarea pregătită de Akira era japoneză, ceea ce l-a făcut pe Tharn să zâmbească satisfăcut, deoarece îi plăcea mâncarea japoneză. Când s-a întors să se uite la Ares, a observat că farfuria lui Ares nu conținea produse crude, deoarece Akira știa că prietenului său nu-i plăceau, așa că a pregătit în schimb alte feluri de mâncare gătite.

„Vreau să mănânc somon”, i-a spus Ares lui Tharn, arătând cu capul spre farfuria cu sashimi de somon din fața lui Tharn.

„Hmm, ce te-a făcut să vrei să mănânci asta?”, a întrebat Tharn.

„Dacă mă hrănești, o să mănânc”, a răspuns Ares, înainte de a se uita la Ivan și Danil. Se părea că Danil încerca cu nerăbdare să-l convingă pe Ivan să guste totul.

„Ești gelos pe prietenul tău sau ceva de genul ăsta?”, a întrebat Tharn, simțind că i se înroșesc obrajii.

„Lasă-mă să gust și eu”, a spus Ares din nou.

Tharn ezită puțin, dar în cele din urmă luă niște somon, îl înmuie în sos de soia și i-l dădu lui Ares, care deschise gura să-l accepte cu nerăbdare.

„Hmmm”, se auzi din gâturile celor trei prieteni ai lui Ares, care îl priveau surprinși.

„De când ai început să mănânci pește crud?”, întrebă imediat Akira. Ares ridică ușor din umeri înainte de a da din cap spre Tharn.

„De când mi l-a dat Tharn să mănânc”, răspunse simplu Ares. Tharn își mușcă ușor buza, simțindu-se timid din cauza cuvintelor lui Ares, dar încercă să nu o arate.

„O să fie tsunami astăzi?”, murmură Akira.

„O să lovească casa ta”, spuse Ares cu nonșalanță, știind că Akira doar îl tachina. Akira, auzind asta, râse cu voce tare înainte să se așeze să mănânce și să continue conversația.

După ce au terminat masa, Ares a cerut să-l ducă pe Tharn să vadă camera de oaspeți.

„Locul acesta are un onsen, dar este o cameră comună”, a explicat Ares, deoarece Akira o pregătise pentru ca ei să se scalde împreună, fără să se gândească că într-o zi prietenii lui își vor aduce partenerii.

„Vreau să mă scald singur”, a spus Tharn cu interes.

„Nu te las să te scalde singur. Dacă vrei să faci baie, trebuie să vii cu mine”, a răspuns Ares. Tharn și-a strâmbat puțin nasul.

„Nu cred că te gândești doar la baie, nu-i așa?”, a spus Tharn cu subînțeles. Ares a zâmbit ușor în colțul gurii.

„Nu vrei să încerci? Baia termală este o experiență destul de unică”, l-a tachinat Ares pe Tharn.

„E la fel ca și cum ai folosi o cadă. Doar dai drumul la apă caldă”, replică Tharn, făcându-l pe Ares să chicotească ușor. Ares se apropie și îl îmbrățișă ușor pe Tharn.

„Încă ești supărat că te-am forțat să vii aici?”, întrebă Ares, sincer curios, chiar dacă se gândise deja că asta ar putea strica atmosfera actuală. Tharn, care încerca să nu se gândească la asta, scoase un mic suspin.

„Păi, încă mai sunt puțin supărat”, răspunse Tharn sincer, dar măcar începuse să se calmeze.

„Hai să nu mai vorbim despre asta. S-ar putea să mă supăr din nou, iar casa prietenului tău va ajunge să fie distrusă fără niciun motiv”, glumi Tharn înainte de a-l invita pe Ares să se ducă să se joace cu ceilalți. Danil se apropie apoi și îi șopti lui Tharn că vor sărbători ziua de naștere a lui Akira la miezul nopții.

Tharn a dat din cap în semn de aprobare. În timp ce așteptau, s-a întâmplat ceva șocant când au prins persoana care l-a trădat pe Akira, dar totul a decurs bine până la miezul nopții, marcând ziua de naștere a lui Akira. Danil comandase deja un tort și îl rugase pe Chimera, bodyguardul lui Roman, să-l aducă, ceea ce l-a făcut pe Tharn să fie puțin curios, dar nu a întrebat nimic. După ce au suflat în lumânări, prietenii i-au urat lui Akira la mulți ani.

„Îți doresc să revii la normal cât mai curând”, a spus Tharn, făcându-i pe toți să râdă, chiar și pe Akira. După ce au stat la poveste și au mâncat tort pentru o vreme, s-au dispersat cu toții pentru a se odihni.

„Mergem să facem o baie?”, l-a invitat Ares din nou pe Tharn.

„Ar trebui să verifici mai întâi, în caz că cineva este deja în baie”, a răspuns Tharn. Ares i-a cerut atunci bodyguardului său să verifice onsenul. Nu după mult timp, bodyguardul său i-a raportat că Roman și Keith erau deja în baie. Ares a făcut o față ușor iritată.

„Cred că noi doi nu vom putea merge la onsen în seara asta”, a spus Ares.

„De ce nu?”, a întrebat Tharn în schimb.

„Roman l-a dus pe Keith să se scalde, dar cred că va dura ceva timp”, a răspuns Ares din nou, făcându-l pe Tharn să roșească, deoarece a ghicit ce voia să spună Ares prin faptul că cei doi stăteau atât de mult în apă.

„Dar asta nu înseamnă că nu pot avea nimic cu tine”, a spus Ares, uitându-se la Tharn cu o sclipire în ochi.

„Te rog, ia o pauză, bine?” Chiar dacă Tharn s-a plâns, Ares a reușit totuși să-l facă să nu se mai plângă.