Capitolul 23

Vineri dimineața în Chiang Mai părea să înceapă ca oricare alta. O ceață subțire plutea deasupra copacilor, zgomotul traficului se auzea pe străzile principale, iar oamenii își vedeau de treburile lor ca de obicei. Cu excepția unei persoane care plecase de acasă încă de dimineață devreme.

Kanin a intrat în orașul Chiang Mai exact la ora opt. Destinația lui era un singur loc: secția de poliție din Chiang Mai.

De îndată ce mașina a oprit în parcarea mare, proprietarul nu a ezitat. A coborât repede din mașină și a intrat direct înăuntru.

Câțiva ofițeri păreau surprinși, neașteptându-se să-l vadă pe căpitanul din Chiang Rai aici în dimineața aceea. Dar nimeni nu a îndrăznit să-l salute, nimeni nu a îndrăznit să-l întrebe, pentru că părea că nu voia să se oprească și să discute.

Picioarele lui lungi pășeau repede, îndreptându-se direct spre biroul lui Thian, înainte ca mâna lui să împingă ușa fără să bată.

Scârțâit

Sunetul ușii care se deschidea, împreună cu o privire ascuțită și feroce care se întâlni cu proprietarul camerei. Thian ridică privirea de la hârtiile sale, ridicând o sprânceană întrebător, înainte ca un zâmbet slab să-i apară pe față.

„Deci, câinele alimentat cu foc a sosit, nu?

„Thian, știi, nu-i așa?” Kanin nu se învârtea în jurul cozii, vocea lui fiind joasă și aspră.

„Știu. Și îți spun chiar aici, nu ești binevenit.”

„Pot măcar să explic?”

Silueta înaltă a căpitanului Chiang Rai se lăsă pe scaunul din fața lui. Nu intenționa să părăsească această cameră fără un răspuns sau fără ajutorul lui.

„Te-am ajutat să aplanezi lucrurile cu Mangkon înainte, știi”, a început Kanin să se justifice.

„Dar ai uitat? Te-am avertizat să nu te joci cu Nadol.”

Ochii lui negri ca pana corbului s-au întâlnit cu ochii de culoarea nopții ai prietenului său, în timp ce răspundea pe un ton ferm.

„Nu vânam, dar Nadol mă înțelege greșit.”

„Ce înțelege greșit?”

„De fapt, sunt serios în privința lui.”

„Serios?” Unul era neliniștit, în timp ce celălalt rămânea calm.

Hei, recunoaște că înainte era un femeier, dar nu poate să vrea să se îmbunătățească acum? Nu poate să-i dea o șansă, să-l încurajeze?

Kanin respiră adânc. Chipul său frumos nu glumea, iar tonul pe care îl folosea era plin de hotărâre.

„Mă înțelege greșit. Caietele alea... sunt de domeniul trecutului. Accept totul.”

„Și acum?”

„Nu mai vreau să țin scorul cu femeile. Vreau doar o relație adevărată. Vreau să fiu serios cu Nadol.”

„Îl iubești pe Nadol?”

Această întrebare l-a făcut pe ascultător să ezite o clipă înainte de a răspunde cu încredere.

„Nu-ți voi spune acel cuvânt pentru că vreau ca Nadol să-l audă primul.”

Pentru că „dragoste” nu este un cuvânt care poate fi rostit cu ușurință. La ce ar folosi să-i spună lui Thian că îl iubește, dacă proprietarul inimii sale nu aude acel cuvânt?

„Nu uita, Thian, și tu ai fost un femeier.” Tânărul inspector nu a contestat acest lucru.

„Ai fost în aceeași situație ca mine. Tu ar trebui să mă înțelegi cel mai bine.”

„De aceea, trebuie să mă lași să stau în vechea reședință a poliției, pentru că voi încerca să mă împac cu Nadol.”

O cerere directă, spuse el ceea ce gândea, făcându-l pe Thian să expire ușor, prefăcându-se că se gândește intens.

Era adevărat că fusese în aceeași situație ca Kanin înainte. Se îndrăgostise de un polițist junior, aproape pierzându-l din cauza inimii sale nestatornice. Și, la acel moment, fusese lovit de Phuwin pentru că îl chemase la ordine. Avusese noroc că nu lovise persoana din fața lui.

Încet, Thian a spus

„Îți amintești când Phu m-a lovit pentru că mă jucam cu inima lui Mangkon...?”

„Acum... simt că și eu vreau să te lovesc.”

„Haide, lovește-mă. Nu o să mă feresc”, a spus Kanin, ridicând capul, recunoscând fără să se eschiveze.

„Nu prea vreau...”

„Dar vreau să-mi promiți că te vei opri cu adevărat la Nadol.”

„Pentru că, dacă nu ești încă sigur, dacă încă intenționezi să vânezi, te rog să renunți și să te întorci la Chiang Rai acum.”

Această frază a schimbat atmosfera întregii camere, care a devenit tăcută. Tonul tânărului inspector era clar și ferm, nu diferit de un ordin dat într-o ședință importantă, făcând inima lui Kanin să se strângă.

„Nu am venit să mă joc. Crede-mă, voi cere o șansă de la Nadol.”

„Oamenii ar trebui să aibă o șansă, nu-i așa, Thian?”

Chiar și prizonierilor li se oferă șansa de a ieși și de a se reabilita. Trebuie să existe o cale!

„Thian...” Tânărul căpitan încercă să-l convingă.

„Atunci arată-i. Pentru că va fi dificil. Nadol își amintește când sunt răniți.”

„Dar eu îl voi face pe Nadol să-mi dea o șansă.”

„Ești sigur?”

„Mai mult decât sigur. Așteaptă și vei vedea.”

După ce a vorbit, silueta înaltă s-a ridicat brusc, ieșind din camera lui Thian, sperând să vadă chipul proprietarului inimii sale. Dar a fost dezamăgit, pentru că căpitanul Nadol

fusese trimis astăzi în zonă. Dar frustrările sunt pentru maimuțe, iar el nu este o maimuță. Nu va da înapoi.

Thian i-a dat o șansă. Acum, trebuie să se bazeze pe copilul de patru ani. Chiar dacă pare viclean și răutăcios, nu va fi el cel care va pierde.

Kanin a ieșit cu mașina din stația Chiang Mai, îndreptându-se direct spre grădinița Prempree. Intenționa să-l ia pe Omyim pentru a-l ajuta să repare unele fisuri.

Tânărul căpitan a ajuns puțin înainte de ora de ieșire, așa că și-a parcat mașina lângă gard și a așteptat în liniște. Ochii lui ascuțiți priveau fix poarta școlii, fără să se abată.

Când a sunat clopoțelul, copiii de la grădiniță au ieșit alergând și chicotind. Kanin s-a ridicat repede și a intrat direct, astfel încât copilul pe care îl căuta să-l vadă.

„Omyim.”

Vocea joasă și profundă îl chemă pe băiețelul care își căra geanta, pregătindu-se să urce în autobuzul școlar. Dar copilul neastâmpărat se întoarse repede să vadă de unde venea sunetul.

„Unchiule Geenin!!!”

„Unchiul a venit să te ducă acasă.”

O voce încântată se auzi în prima secundă. Dar, într-o fracțiune de secundă, băiatul se opri din mers. Fața lui rotundă se schimbă la culoare. Ochii lui începură să se umple de lacrimi, ca și cum și-ar fi amintit ceva.

„Nu mă duc cu tine. Ești rău.”

„Cum adică sunt rău?”

„L-ai întristat pe P'Nadol!!!”

Armistițiul fusese rupt. Copilul neastâmpărat și unchiul erau din nou dușmani. Băiețelul se purta foarte morocănos.

„Nu știu, dar ești rău.”

Auzind această frază, Kanin a tăcut pentru o clipă. Cum poate un copil de patru ani să înțeleagă sentimentele, iar el...

Ce a făcut?

„Ce-ar fi dacă unchiul te-ar duce să mănânci înghețată? Te-ai urca în mașină?”

Ochii mari și rotunzi, care erau furioși cu o clipă în urmă, au început să strălucească ușor. Și-a strâns buzele înainte de a răspunde sec.

„Doar înghețată.”

„Da, doar înghețată. Și puțin mai multe bomboane, puțin mai multe jucării, și apoi...”

„Mă mituiești?”

„Nu e mită. Se numește compensarea tristeții.” Kanin și-a ridicat mâna la piept, afișând o expresie extrem de plină de remușcări.

„Pentru că acest unchi a făcut o greșeală foarte mare.”

În cele din urmă, persuasiunea a funcționat. Câteva minute mai târziu, amândoi au apărut la o cafenea renumită pentru deserturi. Omyim avea o lingură în mână, dar ochii îi erau fixați pe unchiul Kanin, ca un polițist care face o inspecție.

„Te întreb serios, chiar intenționezi să-l înșeli pe P'Nadol?” A început interogatoriul.

„Să-l înșel în legătură cu ce? Îl urmăresc serios pe P'Nadol.”

„Dar ești un jucător!” Copilul se prefăcea agitat.

„Nu mai sunt un jucător. O să mă opresc la P'Nadol.”

„Toți cei care sunt jucători spun asta. Ești un lup în haine de oaie.”

„Oh, Omyim, cum poate unchiul să fie un lup când e atât de drăguț?”

„Ești un câine, dar nu unul drăguț.”

Kanin se înecă. Înghețata aproape că îi ieși pe nas. Era dispus să fie un câine, dar tocmai când voia să riposteze, Omyim vorbi cu o voce mai blândă.

„Dacă îl faci pe P'Nadol să plângă din nou, nu ți-l voi da.”

Nadol a plâns, nu?

Kanin se opri. Inima i se strânse puternic. Voia să se blesteme de o sută, de o mie de ori. Chiar făcuse o greșeală. Zâmbetul slab de pe fața lui se transformă într-unul serios, înainte să întindă mâna să o pună pe capul micuț și să-l mângâie ușor.

„Unchiul nu-l va mai face pe P'Nadol să plângă, promit.”

Omyim nu a răspuns imediat, ci a pus lingura în mână, a luat o bucată mare de cheesecake din farfurie și i-a întins-o.

„Atunci mănâncă tu primul... dovedește-o.”

„Dar de ce trebuie să o dovedesc cu cheesecake?”

„Dacă ești dispus să împarți ceva delicios, înseamnă că uneori poți fi o persoană bună.”

În cele din urmă, „Oh, wow, e chiar atât de grav?” Kanin a acceptat cu reticență, dar a mâncat-o oricum.

Kanin și Omyim au petrecut mult timp împreună. De la cafeneaua cu deserturi, la piață, pentru a cumpăra ingrediente pentru gătit. Tânărul căpitan voia să-și arate abilitățile culinare pentru a câștiga pe cineva, pentru a se împăca cu cineva.

Sperăm că va funcționa.

„Unchiule Geenin, am cumpărat deja carnea. Dar legumele? O să fac supă clară pentru P'Nadol.”

„Atunci trebuie să cumpărăm și tofu cu ouă, bucătar Omyim?”

„Desigur! Tofu cu ouă îl face întotdeauna pe P'Nadol să zâmbească!”

Cumpărăturile s-au terminat la ora 16:30. El îl răpise pe Omyim pentru o bună bucată de timp, sperând să se întoarcă la reședința poliției înainte ca Nadol să termine munca.

Cu toate acestea, când mașina neagră a oprit în fața reședinței poliției, ochii albaștri pătrunzători ai căpitanului Chiang Mai practic au aprins mașina.

„Khun Kanin, de ce ai făcut asta?”

Vocea care a ieșit era foarte diferită de tonul său obișnuit – răgușită, joasă și gâfâitoare, ca și cum ar fi încercat să suprime ceva din interior. O mână subțire era strânsă atât de tare încât venele i se umflaseră.

Înainte ca ușa mașinii să fie închisă complet, proprietarul casei a dat buzna înăuntru. Silueta zveltă părea că se aruncă înainte, cuprinsă de furie. Acuzatul nu putea decât să-și mărească ochii de uimire, în timp ce băiețelul neastâmpărat se ascundea repede în spatele unchiului Kanin, conștient de rolul său.

„P'Nadol... Eu doar...” Vocea mică încercă să explice, dar fu întreruptă.

„Știi că am sunat la școală? Eu... am crezut că Omyim a dispărut din nou.”

O voce mică și tremurândă interveni, înainte de a se stinge în gât.

Nadol își strânse buzele, ochii lui albaștri întunecați de stres, înainte ca vocea lui să revină la tonul său rece.

„Era să raportez la poliție.”

Nu era o glumă. Omyim fusese răpit o dată înainte. Încă nu putea uita evenimentele din acea zi în care aproape își pierduse fratele mai mic. Și cine era această persoană? De ce făcea lucrurile după bunul său plac?

„Nu ai dreptul să-l iei fără să-mi spui. Nu ești tutore legal al copilului.”

Ochii frumoși sclipiră furioși. Încercă să-și reprime frica din inimă. Atmosfera se schimbă într-o clipă, fiind înlocuită doar de tăcere.

Kanin nu a replicat, rămânând nemișcat și acceptând acuzațiile fără să pună întrebări. Și-a dat seama că fusese nechibzuit.

„Da... doar... l-am dus pe Omyim la cumpărături pentru că voiam să-ți pregătesc cina.”

„At... asta e tot?”

Vocea joasă și răgușită vorbea încet, ca și cum ar fi explicat, dar el știa că nicio scuză nu ar fi fost suficientă.

„P'Nadol, nu te supăra pe unchiul tău. Eu am fost cel care a cerut să mergem.”

Omyim se uită încet din spatele lui, cu vocea tremurândă, făcându-l pe Căpitanul Prințului de Gheață să expire. Cu toate acestea, furia nu se potoli.

„Omyim, intră în casă.”

Vocea lui era suficient de severă încât să-l sperie pe fratele său mai mic. Băiatul dădu din cap și se grăbi să intre, cu capul plecat, cărând o pungă cu gustări.

Nadol nu așteptă. Nu mai voia să vadă persoana din fața lui. Nu era treaba lui dacă rămânea sau pleca. Silueta zveltă se întoarse pentru a-și urma fratele mai mic.

Totuși...

O mână mare îl apucă de brațul bronzat, făcându-l pe Nadol să se oprească. Inima îi sări din piept. Nu se întoarse să privească, dar urechile lui înregistrară că vocea care îl urmă era mai blândă decât o auzise vreodată.

„Nadol, putem vorbi mai întâi...” Vocea era liniștită, dar clar implorătoare.

„Dă-mi drumul.”

„Nu am nimic să-ți spun.”

„Dar eu am. Vreau să-ți explic.”

„Ai văzut pozele alea, nu-i așa? Le-ai văzut, Nadol?”