Capitolul 2

 „Unde e Rea?”, întrebă Luna când se întoarse și văzu că Rea nu era acolo, ci pe Ares vorbind cu o tânără model.

„Probabil e la baie”, răspunse Ares cu nonșalanță, ceea ce o irită vizibil pe mătușa lui.

„De ce nu te duci să ai grijă de ea în locul meu? Cum ai putut să o lași singură?”, spuse Luna, determinându-l pe Ares să o privească cu o expresie rece.

„Nu sunt bonă. Dacă nepoata ta nu poate avea grijă de ea însăși, atunci nu ar trebui să fie adusă la evenimente”, declară Ares, făcând-o pe mătușa sa să înghețe când își dădu seama că nepotul ei începea să se irite.

„Mătușa este doar îngrijorată pentru Rea”, spuse ea, apoi se așeză pe un scaun, privind-o pe Tiara cu nemulțumire, știind că tânăra era un model sub managementul nepotului ei și auzise zvonuri că se întâlnea cu Ares.

„Apropo, nu crezi că ar trebui să mă saluți, Tiara?”, spuse Luna cu un ton ușor arogant.

„Bună ziua, doamnă Luna”, salută Tiara cu vocea ei obișnuită.

„Nu credeam că Ares va fi atât de amabil încât să lase o angajată a companiei să stea la masă cu noi”, remarcă Luna, aruncându-i lui Tiara o privire ușor disprețuitoare, pentru că nu o plăcea deloc.

„Păi, șeful are ceva de discutat cu mine în legătură cu munca”, răspunse tânăra. „Sper că nu vă deranjez, doamnă”, adăugă ea, ceea ce o lăsă pe Luna fără replică.

Apoi își dădu seama că Ares discuta despre muncă și nu acorda prea multă atenție agitației din jurul lui, întorcându-se să vorbească cu Tiara.

După un timp, Rea se întoarse și se așeză lângă Luna, cu o expresie tristă și aruncând frecvent priviri către Ares, ceea ce o făcu pe Luna să simtă simpatie pentru nepoata ei din partea soțului. Cu toate acestea, nu voia să întrerupă conversația despre muncă, deoarece Ares discuta cu adevărat despre muncă. Uneori, oamenii veneau să-l salute și să discute cu Ares, ceea ce îi îngreuna să găsească un mod de a interveni. Evenimentul caritabil a continuat până când Ares a considerat că era timpul să plece, așa că a început să se pregătească să plece.

„Pleci, Ares?”, a întrebat imediat mătușa lui.

„Da”, a răspuns Ares. Tiara s-a pregătit și ea să se ridice de pe scaun pentru a pleca împreună cu Ares.

„Atunci, poți să o duci pe Rea acasă? Casa ei este în drum spre casa ta”, a spus Luna, profitând de ocazie pentru a-l ruga pe Ares să o ducă pe tânăra femeie acasă. Voia ca ei să plece împreună de la eveniment, cu presa mereu gata să facă poze, și spera să genereze știri despre faptul că Rea și Ares sunt împreună.

„Poți să o iei și pe ea cu tine”, a sugerat Tiara, făcându-le pe Rea și Luna să se oprească puțin.

„Mergi cu Ares?”, întrebă Luna.

„Da, ne întoarcem la birou pentru a discuta despre muncă”, răspunse tânăra.

„La ora asta?”, întrebă Luna, cu o ușoară iritare în voce.

„Pentru mine, fiecare oră valorează bani”, răspunse Ares, lăsând-o pe Luna fără argumente, deoarece compania soțului ei încă se baza pe finanțarea familiei lui Ares.

„Atunci pot să te rog să o lași pe Rea acasă?”,

Luna repetă.

„Sigur”, răspunse Ares, făcând-o pe Rea să zâmbească satisfăcută. Simplul fapt că putea să meargă în aceeași mașină cu Ares o făcea fericită. Ares părăsi apoi evenimentul însoțit de cele două tinere, permițându-le să se întoarcă împreună, în parte pentru a evita să atragă prea multă atenție asupra lui și a Tiarei. Când ajunseră la mașină, Rea sări repede pe bancheta din spate, știind că Ares va sta și el acolo. Ares o privi scurt pe Tiara, iar ea îi zâmbi amuzată.

„Pot să stau în față”, spuse Tiara. Ares încuviință din cap și se urcă în mașină, în timp ce Tiara se așeză pe scaunul din față. Deoarece Ares trebuia să se întoarcă la birou, iar compania lui se afla înainte de casa Reei, el și Tiara coborâră mai întâi la birou.

„Așteaptă! Nu o duci pe Rea acasă?”, întrebă tânăra surprinsă.

„Nu vreau să fac drumuri în plus. Poți să-i spui șoferului meu drumul. E de încredere.”

După ce spuse asta, Ares coborî din mașină împreună cu Tiara. Tiara o privi pe Rea și îi zâmbi ușor, făcând-o pe Rea să vrea să țipe, dar trebuia să se abțină. Ares intră în birou împreună cu Tiara și bodyguardul său. Se îndreptară spre camera lui Ares din companie. Uneori, Ares petrecea noaptea acolo, iar camera era un penthouse luxos. Ares nu-și aducea partenerele sau iubitele să rămână peste noapte sau să se întâmple ceva la el acasă. De obicei, mergea la hoteluri sau le aducea în penthouse-ul din birou. În ceea ce o privește pe Tiara, Ares o aducea adesea aici, deoarece putea să pretindă în fața celorlalți că discutau despre muncă.

„Dispersează-te și ia o pauză. Oricine este de gardă își poate face treaba”, spuse Ares cu voce calmă, înainte de a o conduce pe Tiara în dormitor. Tiara nu ezită; îl ajută să-și scoată sacoul, ca și cum ar fi fost datoria ei.

„Să facem un duș împreună?”, sugeră tânăra. Ares a dat din cap în semn de aprobare, dar chiar când erau pe punctul de a intra în baie, telefonul personal al lui Ares a sunat, făcându-l să se oprească puțin. Deoarece numai persoanele apropiate ar fi sunat la acest număr personal, el i-a cerut tinerei să aștepte în timp ce răspundea la apel.

„Da, mamă”, a salutat Ares când a văzut că era numărul mamei sale.

„Cum a fost la serviciu astăzi?”, l-a întrebat doamna Linsey pe fiul ei.

„A mers bine. Am semnat deja cecul pentru donație”, răspunse Ares.

„Dar tu, mamă?”, întrebă Ares la rândul său.

„Totul e în regulă, dar vreau să vii la mine. Am nevoie de ajutorul tău să mă ocup de treburile de aici. E în regulă?” spuse doamna Linsey. Deși cuvintele ei sunau ca o cerere de ajutor din partea fiului ei, Ares știa din tonul ei că nu putea refuza.

„Nu mi-ai spus ce companie preiei și cu ce se ocupă”, a întrebat Ares în schimb, deoarece credea că mama lui zburase direct în Thailanda și îi ceruse să participe la un eveniment caritabil. Probabil că întâlnise o oportunitate de afaceri care o interesa și voia să o vadă cu ochii ei.

„Vino mai întâi, apoi îți voi explica din nou”, răspunse mama lui Ares.

„Atunci am nevoie de încă două zile, pentru că am treabă aici. Dacă voi zbura acolo, te voi anunța din nou”, răspunse Ares. Chiar dacă era rece sau dur cu ceilalți, era întotdeauna blând și ascultător cu mama sa.

„Bine, îți trimit adresa prin fax și ne vedem în curând”, a răspuns doamna Linsey înainte de a închide. Ares s-a apropiat și a deschis ușor ușa dormitorului său.

„Rafa”, l-a strigat pe bodyguardul și colaboratorul său apropiat.

„Da”, răspunse Rafa, gata să primească ordine de la șeful său.

„Pune pe cineva să investigheze ce companie preia mama mea în Thailanda”, porunci Ares. Voia să știe dinainte, ca să se poată pregăti să o ajute pe mama sa. Nu știa că mama sa nu prelua o companie mare, în valoare de miliarde, ci doar un spectacol de cabaret. După ce dădu ordinul, Ares se duse imediat să o caute pe Tiara în baie.

.......

„Următorul număr, fiți gata. Ole, schimbă-te repede!” se auzi vocea lui Tharn.

În timpul spectacolului, cei care coborau de pe scenă și urmau să intre în scenă își schimbau repede costumele. Toată lumea trebuia să ajute; machiorii prezenți ajutau la retușarea machiajului. Deși majoritatea artiștilor trebuiau să se machieze singuri, erau machiori disponibili pentru a-i ajuta. Doamna Linsey stătea și privea haosul din culise prin fereastra de sticlă a biroului ei, cu satisfacție. Ea l-a observat pe Tharn lucrând și a văzut cât de agil era, gestionând totul foarte bine în timp ce transmitea muzica următoarei persoane responsabile.

„Au, doare, Jane!” Un strigăt puternic a răsunat dintr-o parte a cabinei de probă, făcându-l pe Tharn să se oprească.

„Ce s-a întâmplat?” Tharn a întrebat cu voce fermă înainte de a se îndrepta spre sursa sunetului, unde toată lumea se îndepărta din zonă, dar unii interveneau pentru a opri conflictul. Când Tharn s-a apropiat, a văzut-o pe Jane sau pe Jett lovind unul dintre membrii juniori ai grupului. Tharn a simțit furia crescând în el, deoarece acesta trebuia să fie timpul de lucru.

„Opriți-vă imediat!” a spus Tharn în timp ce se îndrepta direct spre cei doi. Cei care l-au văzut pe Tharn venind s-au îndepărtat repede, știind că el poate gestiona situația. El a apucat brațul lui Jett, care lovea juniorul, și i l-a răsucit rapid la spate.

„Au, ce-mi faci? Doare!” a țipat Jane, în timp ce prietenii juniorului s-au grăbit să-și susțină imediat prietenul.

„Te doare? Păi, lovind pe altcineva nu-l doare?” întrebă Tharn cu voce severă, blocându-i brațul lui Jane cu o mână, în timp ce cu cealaltă o apucă de ceafă și o apăsă pe tejgheaua de machiaj din apropiere.

„Nu poți să-mi faci asta, Tharn! Dacă mă rănesc și nu mai pot să cânt, o să ai probleme!” protestă Jane, folosind situația de la serviciu ca scuză.

Tharn apăsă mai tare pe ceafa ei, făcând-o pe Jane să lăcrimeze de durere.

„Crezi că-mi pasă? Nu crede că, doar pentru că ești una dintre cele mai bune din cabaret, poți face ce vrei. De câte ori ai mai cauzat probleme? Sau vrei să iei o pauză lungă?” spuse Tharn, apoi aruncă o privire către următorul grup de artiști care urmau să intre în scenă.

„Toți ceilalți, mergeți să vă schimbați!” spuse Tharn cu voce fermă, iar cei care urmau să intre în scenă se împrăștiară în grabă să se pregătească, lăsând în urmă doar prietenii lui Jane și juniorul care fusese atacat.

„Acum o să vorbim calm?” o întrebă Tharn pe Jane.

„Hai să vorbim, hai să vorbim... Dă-mi drumul, mă doare”, strigă Jane. Tharn îi dădu drumul, dar rămase între cele două grupuri.

„Deci, ce se întâmplă?” întrebă Tharn pe un ton sec. Jane îl privi pe Tharn cu nemulțumire, dar nu îndrăzni să-l atingă, temându-se că mai mult de jumătate din cabaret ar fi luat partea lui, deoarece toți îl respectau pe Tharn, chiar dacă era mai tânăr decât unii dintre ei.

„Prem flirtează cu iubitul meu!”, exclamă Jane, iar Tharn încruntă imediat sprâncenele.

„Despre ce vorbești? P'Tharn, coboram de pe scenă, dar m-am împiedicat, iar P'Top m-a prins la timp. Dar Jane mă acuză că flirtez cu iubitul ei”, interveni Prem pentru a se plânge lui Tharn.

„Mincinosule! Știu că îl urmărești pe Top de mult timp”, a replicat Jane. Tharn voia să-și acopere fața cu mâinile chiar în acel moment. Credea că se ceartă pentru ceva serios, dar s-a dovedit a fi vorba despre un tip.

„Serios, vă certați pentru un tip? Tocmai de aceea atât de mulți oameni din societate ne privesc de sus. Chiar dacă sunt mulți oameni buni, vă certați pentru un singur tip?

Chiar e atât de rar? Uitați-vă afară, sunt destui dintre care să alegeți. Mari, mici, înalți, scunzi – alegeți unul! Nu vă certați așa. În plus, v-am avertizat înainte în legătură cu relațiile din cabaret”, a spus Tharn cu fermitate. El menționase deja că nu-l deranja dacă oamenii din cabaret aveau relații, dar asta nu trebuia să creeze probleme la locul de muncă.

Toată lumea a tăcut când Tharn a țipat la ei, chiar și Jane nu a putut decât să strângă din dinți de frustrare.

„Odată ce ați terminat treaba, voi doi nu ar trebui să plecați încă. Avem ceva de lămurit. Deocamdată, mergeți fiecare pe drumul vostru și întoarceți-vă la muncă”, a spus Tharn uitându-se la Prem.

„Dacă aveți vreo imperfecțiune, acoperiți-o mai întâi cu machiaj. Cât despre tine, Jane, fă-ți treaba bine, la fel cum faci cu băieții”, a încheiat Tharn înainte de a pleca. Jane l-a privit cu resentimente, dar s-a dus cu reticență să se schimbe, mormăind. Fiecare cuvânt și acțiune a lui Tharn era sub ochiul vigilent al doamnei Linsey. Tharn însuși uitase că doamna Linsey era acolo pentru a le observa munca astăzi.

„Foarte impresionant”, își spuse Madame Linsey înainte ca telefonul să sune, iar cel care o sunase era fiul ei.

„Ce mai faci, Ares? Ai stabilit data la care vii?”, îl întrebă Madame Linsey pe fiul ei.

(„Mamă, chiar vrei să mă ocup de trupa aia mică de cabaret?”) Vocea morocănoasă a lui Ares se auzi când își dădu seama ce voia mama lui să facă.

„Răspunzi repede”, a spus Madame Linsey veselă, deloc deranjată de tonul fiului ei.

„Vreau doar să știu de ce afaceri vrea mama să mă ocup”, a răspuns Ares.

„Trupa nu e chiar atât de mică. Afacerea merge destul de bine. O consider similară cu mass-media de divertisment, așa că am vrut să vii să observi operațiunile și să te ocupi de lucruri pentru mine. Atât.

E prea mult ce cer?”, îl întrebă Madame Linsey pe fiul ei.

„Nu se poate compara deloc cu alte afaceri. Nici măcar nu știu dacă există vreun profit.”, se plânse Ares.

„Mama nu caută profit. Vreau doar să ajut oamenii. Haide, vino să mă vezi mai întâi, apoi putem discuta serios”, răspunse Madame Linsey, înainte de a-l auzi pe fiul ei oftând tare în răspuns. Știa bine în ce fel de afaceri era implicat fiul ei, de la cele legale la cele dubioase, cu venituri de miliarde și trilioane, și totuși îi cerea să administreze o mică trupă de cabaret care câștiga mult mai puțin decât el.

„Ce știri au apărut?” Madame Linsey a întrebat despre știrile care tocmai fuseseră publicate în dimineața aceea, referitoare la fiul ei.

(„Huh, ar trebui să o întrebi pe sora ta ce intenționează să facă. Mi-a împins nepoata familiei Olson și a pus pe cineva să ne fotografieze pe mine și pe ea când plecam de la eveniment, chiar dacă Tiara ieșea cu mine din cealaltă parte.”) A spus Ares, simțindu-se enervat pentru că existau fotografii cu el și Rea părăsind evenimentul împreună, cu Tiara editată, creând o poveste că el și Rea aveau o relație specială.

„Hehe, dacă vrei să te ajut să rezolvi asta, ar trebui să zbori repede în Thailanda, fiule”, a negociat doamna Linsey. Ares a fost de acord. Nu era vorba că nu putea rezolva problema cu Rea, dar nu avea de ales decât să zboare să-și vadă mama.

După ce spectacolul de cabaret s-a terminat, două persoane așteptau în biroul lui Tharn: Jane și Prem, părțile implicate în disputa anterioară. Tharn nu spusese încă nimic pentru că aștepta să sosească cealaltă persoană și nu le-a permis prietenilor lor să intre pentru a evita distragerile.

Cioc, cioc

S-a auzit sunetul cuiva care bătea la ușă, urmat de un tânăr care a intrat cu o atitudine relaxată.

„P'Tharn a trimis pe cineva să mă cheme?”, a întrebat Top, tânărul în cauză, uitându-se confuz la Jane și Prem.

„Da, intră”, răspunse Tharn. Nu intenționa să-l învinovățească pe Top pentru nimic; voia doar să discute pentru a se asigura cine era cu adevărat vinovat, astfel încât să poată pedepsi persoana potrivită.

„Bine, din moment ce sunteți toți aici, o să spun direct. Top, după a treia reprezentație, când actorii coborau de pe scenă, ce s-a întâmplat?”

l-a întrebat Tharn pe Top. Top părea gânditor, iar când s-a uitat la Prem, i-a venit ceva în minte.

„Oh, în acel moment, cablul electric de pe podea s-a desprins. Încercam să-l repar, pentru că mi-era teamă că cineva ar putea să se împiedice. Apoi, Prem a trecut întâmplător pe acolo și m-am gândit că nu ar fi amuzant dacă s-ar împiedica și ar cădea de pe scenă, așa că am apucat-o repede pentru a preveni asta”, a răspuns Top fără ocolișuri.

„Și apoi ce s-a întâmplat?”, a întrebat Tharn din nou.

„Păi, nimic special după asta. Prem mi-a mulțumit și s-a întors în culise, iar eu mi-am continuat treaba”, a răspuns Top pe un ton normal. Tharn a aruncat o privire scurtă către Jane.

„Așa s-a întâmplat, Prem?”, a întrebat Tharn din nou. Chiar dacă știa cum s-au petrecut lucrurile, voia să sublinieze că toată lumea înțelesese corect.

„Da, chiar m-am împiedicat.

Nu încercam deloc să flirtez cu P'Top”, a răspuns Prem.

„Să flirtezi? Ce vrei să spui cu asta?”, a întrebat Top, confuz, pentru că nimeni nu îi dăduse detalii despre ce se întâmplase în cabina de schimb. Auzise doar că niște actori se certaseră. Lui Top nu-i păsa prea mult, pentru că nu era treaba lui; era concentrat doar pe munca lui.

„Păi, Prem te vrea, așa că s-a prefăcut că se împiedică pentru a te face să o ajuți”, a intervenit Jane, iar Prem a ridicat ochii la cer, exasperată.

„Ce imaginație”, a spus Prem, părând iritată.

„Hei!” Jane s-a comportat de parcă voia să o certe pe Prem.

„Oprește-te!!” a spus Tharn ferm, făcând-o pe Jane să se oprească puțin.

„Te întâlnești cu Jane?” a întrebat Tharn apoi.

Top s-a uitat în jur înainte de a se arăta cu degetul pe sine.

„Eu?”, a întrebat Top înapoi. Tharn a dat din cap. Când s-a uitat la Jane, a văzut că ea își mușca buza cu putere și părea puțin agitată.

„Ești nebun, P'Tharn? Nu mă întâlnesc deloc cu Jane. Am deja un iubit”, a spus Top repede. În plus, Top lucra doar de trei luni, așa că nu prea mulți oameni știau despre viața lui personală.

„În plus, cum aș putea să mă întâlnesc cu Jane când eu sunt cel care este curtat?”, spuse Top, cu vocea pierzându-se și fața înroșindu-se, ceea ce o îngrijoră pe Jane. Prem rămase fără cuvinte, neașteptându-se ca un tip chipeș și musculos ca Top să fie soția altcuiva.

Dar apoi, după ce s-au gândit mai bine, au uitat cu toții că aparențele nu indică neapărat preferințele cuiva, chiar dacă Jane văzuse asta de multe ori înainte. Tharn o privi din nou pe Jane și scoase un sunet din gât. „Nu ai spus că Top era iubitul tău, Jane?”, întrebă Tharn. Jane își strânse buzele. Era interesată de Top de ceva vreme, încercând să se apropie de el, invitându-l să discute și să iasă împreună.

Dar Top rămăsese indiferent, glumind cu ei. Ea nu se gândise la preferințele lui – dacă îi plăceau femeile sau bărbații sau care erau gusturile lui.

„Îmi pasă doar de el. Nu vreau ca nimeni să se amestece în viața lui, atâta tot. Ce se întâmplă dacă se sperie și își dă demisia?”, se apăra Jane. Tharn suspină, simțindu-se exasperat de scuzele lui Jane.

„Deci asta înseamnă că a fost o neînțelegere?”, întrebă Tharn.

„Probabil”, răspunse Jane, simțindu-se oarecum jenată. În adâncul sufletului, era ușurată că Tharn o chemase să discute în particular, și nu în fața celorlalți.

„Probabil? Ce vrei să spui? P'Tharn, sunt foarte rănită!”, exclamă Prem imediat.

„Cere-i scuze lui Prem, Jane”, spuse Tharn. Jane îl privi imediat cu furie pe Tharn.

„Nu e vorba că am rănit-o cu adevărat sau ceva de genul ăsta”, răspunse Jane, nevoind să-i ceară scuze fetei.

„Atunci Prem ar trebui să te apuce de cap și să te pălmuiască puțin, ca să se simtă mai bine? Din moment ce ai spus că nu doare atât de tare”, replică Tharn.

„Nu e puțin părtinitor?”, a replicat Jane la Tharn.

„Chiar vrei să mă vezi părtinitor?”, a întrebat Tharn, privind-o pe Jane cu o privire rece, făcând-o să se simtă puțin neliniștită, deși și-a ridicat ușor bărbia.

„Bine, îmi cer scuze atunci”, a acceptat Jane să-i ceară scuze lui Prem pentru a încheia problema, deoarece în cameră erau doar Tharn, Prem și Top.

„Hmm, cred că e pentru binele lui P'Tharn”, spuse Prem cu un oftat.

„Jane, o să-ți deduc 500 din salariu ca despăgubire pentru Prem”, spuse Tharn.

„Ce? E evident că nu e mare lucru”, exclamă Jane.

„

Ar trebui să știi cine e vinovat aici. În plus, e doar 500. Ești o vedetă și primești bacșișuri de la clienți tot timpul. 500 nu ar trebui să fie o mare problemă pentru tine”, a răspuns Tharn. El nu era părtinitor în pedepsirea lui Jane; dacă Prem ar fi fost cel care ar fi rănit-o pe Jane primul, Tharn l-ar fi pedepsit pe Prem la fel.

„Bine, cum vrei.” După ce a spus asta, Jane a scos 500 din buzunar și i-a aruncat pe masă, apoi s-a ridicat.

„Asta e tot? Chiar vreau să mă întorc și să mă odihnesc”, a întrebat Jane.

„Du-te”, a răspuns Tharn, iar Jane a ieșit supărată.

„Um, pot pleca acum?”, a întrebat Top, care începea să înțeleagă situația.

„Sigur, poți să te întorci acum. Nu ai făcut nimic rău”, a spus Tharn.

Top zâmbi în semn de răspuns, apoi ridică mâinile în semn de salut către Tharn înainte de a ieși și el.

„Ia banii cu tine, Prem”, îi spuse Tharn lui Prem, care stătea acolo.

„Mulțumesc mult, P'Tharn, că ai fost corect cu mine”, spuse Prem, salutându-l pe Tharn și apoi luând banii de pe masă pentru a-i pune în geantă.

„Nu-i nimic. Doar să nu mai intri în belele data viitoare”, spuse Tharn, simțindu-se puțin exasperat. Știa bine că Prem nu era cea care începuse, dar trebuia să-i reamintească, în caz că voia să se răzbune.

„Bine”, răspunse Prem înainte de a ieși. Tharn se lăsă pe spate pe scaunul de birou și își frecă tâmplele, frustrat. Înțelegea cât de mult efort îi costa pe Mae Pleng să aibă grijă de atâția oameni.

Două zile mai târziu...

„Unde te duci, Tharn?”, îl întrebă Mae Pleng în dimineața târzie, când îl văzu pe Tharn pregătindu-se să iasă.

„Mă duc să repet pentru spectacolul de astăzi de la cabaret. Ai nevoie de ceva, Mae Pleng?”, întrebă Tharn înapoi.

„Doamna Linsey a spus că va veni la cabaret.

A spus că va suna să te anunțe când ajunge”, răspunse Mae Pleng.

„Atunci vii cu mine?”, întrebă Tharn.

„Nu, te descurci tu cu totul”, spuse Mae Pleng zâmbind, încredințându-i lui Tharn să se ocupe de toate și să decidă.

„Bine, Mae Pleng, nu uita să-ți iei medicamentele și să te odihnești bine, da? Trebuie să mergem la clinică săptămâna viitoare”, a spus Tharn. Mae Pleng a zâmbit în semn de înțelegere înainte ca Tharn să părăsească casa.

.........

„Nu înțeleg de ce a trebuit să mă aștepți”, a spus o voce gravă a unui tânăr înalt, în timp ce intra și o îmbrățișa pe mama sa, care îl aștepta la ieșirea VIP a aeroportului din Thailanda.

„Păi, nu e ciudat ca o mamă să-și vrea să-și întâmpine propriul fiu”, spuse doamna Linsey. Ares oftă ușor. Chiar dacă se apropia de 40 de ani, mama lui încă îl vedea ca pe un copil. Totuși, Ares nu se simțea jenat de asta, pentru că avea o relație strânsă cu ea. Arăta tandrețe doar când era cu mama lui; cu ceilalți, era rece și indiferent.

„Hai să ne odihnim mai întâi la hotel, apoi te duc să vezi cabaretul pe care l-am cumpărat. Am auzit că astăzi are loc repetiția pentru noul spectacol”, spuse doamna Linsey zâmbind. Ares dădu din cap în semn de aprobare și împreună se îndreptară spre hotel.

„Apropo, când o să ai grijă de mătușa Luna pentru mine?”, întrebă Ares. Doamna Linsey chicoti ușor.

„Nu te-ai ocupat deja de asta?”, a răspuns ea. După ce s-a aflat că Ares avea o relație specială cu Rea, a doua zi au apărut știri și fotografii care arătau că Tiara ieșise cu el, iar apoi Ares trimisese un șofer să o ducă pe Rea acasă, în timp ce el continua să discute afaceri cu Tiara, ceea ce doamna Linsey știa că fusese totul orchestrat de fiul ei.

„Este vorba doar de dezvăluirea adevărului prin intermediul mass-media. Dar, în primul rând, vreau să-i spui mătușii Luna să nu mă mai deranjeze”, spuse Ares, părând exasperat.

„De obicei, te ocupi de ceilalți cu fermitate, nu-i așa? De ce nu poți să te descurci singur cu mătușa Luna?”, îl întrebă Madame Linsey pe fiul ei.

„Pentru că este sora mamei mele, desigur. Dacă va veni vreodată ziua în care mama îmi va spune că pot lua măsuri decisive, îți garantez că voi acționa”, a spus Ares.

Știa că mama lui o iubea și o îngrijea foarte mult pe sora ei. Mai mult, chiar dacă mătușa Luna era băgăcioasă și îi crea probleme lui Ares, el nu s-ar fi gândit niciodată să-i facă rău mamei surorii sale. Acest lucru îl făcea pe Ares să încerce să treacă cu vederea lucrurile, dar dacă ar fi venit vreodată ziua în care mătușa lui ar fi depășit limita, el putea garanta că ar fi luat măsuri decisive.

„Să spunem că, odată ce îmi termin treaba aici, mă voi întoarce și voi vorbi cu ea”, a răspuns doamna Linsey cu un zâmbet.

Când au ajuns la hotel, mama și fiul au luat prânzul împreună și au vorbit puțin despre activitatea caritabilă a lui Ares și alte evenimente, înainte de a se îndrepta spre spectacolul de cabaret pentru care mama lui Ares cumpărase bilete. La sosire, doamna Linsey l-a sunat imediat pe Tharn.

„Da, doamnă Linsey”, a răspuns Tharn, cu muzica cântând tare în fundal, deoarece urmărea o repetiție.

„Am ajuns. Pot să intru să văd repetiția?”, a întrebat doamna Linsey.

„Sigur, lăsați-mă să mă scuz de la oamenii din magazin și să vin să vă iau. În momentul de față sunt ocupat cu o comandă de țesături și este destul de important”, a răspuns Tharn.

„Bine, nu-ți face griji”, a răspuns Madame Linsey cu amabilitate, știind bine că Tharn avea multe responsabilități.

Nu era încă ora de deschidere a magazinului, așa că nu erau multe persoane în jur. Cu toate acestea, paznicul s-a simțit destul de tensionat când a văzut un grup de persoane străine care păreau intimidante stând lângă intrarea din spate a magazinului. Unii dintre ei chiar se plimbau, inspectând zona. Paznicul știa deja că un potențial nou proprietar urma să vină să inspecteze afacerea, dar nu se aștepta să fie un grup atât de înfricoșător.

„De ce nu intrăm pur și simplu?”, a întrebat Ares mama sa, simțindu-se puțin iritat din cauza vremii toride de afară.

„Să așteptăm să iasă și să ne primească mai întâi. Nu am semnat încă contractul, așa că trebuie să le arătăm puțin respect”, a răspuns doamna Linsey.

„De ce pari atât de blândă cu echipa de cabaret de aici?”, a întrebat Ares, surprins. De fapt, personalitatea mamei sale nu era cu mult diferită de a lui.

„Acest magazin aparține unui junior al meu.

Nu l-am cumpărat din motive comerciale, ci din cauza relației noastre bune”, răspunse doamna Linsey. Ares nu mai întrebă nimic. Curând după aceea, un tânăr înalt ieși afară. Se opri ușor când văzu grupul care aștepta. Tânărul pe care Tharn îl trimisese să o întâmpine pe doamna Linsey era bodyguardul magazinului, care era acolo pentru a avea grijă de artiști când trebuiau să facă poze cu clienții în fața magazinului.

„Bună ziua. Numele meu este Dan. Sunt bodyguardul de aici. Domnul Tharn m-a trimis să vă întâmpin”, a spus Dan, vorbind fluent engleza.

„Vă rog să ne conduceți”, a spus doamna Linsey cu un zâmbet, înainte ca Dan să-i conducă pe toți înăuntru. Ares a rugat o parte din grupul său să aștepte afară și a luat cu el în magazin doar trei persoane: Rafa, Foss și Benlee.

Ares a inspectat rapid magazinul cu privirea, iar Foss a făcut la fel, deoarece Ares îi spusese să fie atent la locul pe care mama lui îl cumpăra. Din perspectiva lui Ares, locul părea puțin vechi, poate pentru că fusese construit cu mult timp în urmă. Se vedeau semne de renovare, dar tot nu îi plăcea lui Ares.