Capitolul 1🔞

  Muzica răsuna în clubul de lux, renumit printre elită și celebrități. Asta însemna că oricine venea să se distreze aici trebuia să fie o persoană bogată, faimoasă și cu o putere considerabilă. În acel moment, atracția principală care atrăgea atenția era un tânăr cu părul blond auriu, care stătea și bea cu un grup de prieteni. Zâmbetul său a captivat inimile multor tineri care veniseră în acest loc. Deși voiau să intre în contact cu el, nimeni nu îndrăznea să se apropie, fiind intimidați de bodyguardul care stătea în spatele lui, ceea ce indica faptul că acest tânăr avea un trecut extraordinar.

Totuși, nu era vorba că nimeni nu îndrăznea să se apropie de el. Un bodyguard înalt și musculos s-a mișcat imediat pentru a bloca calea când un tânăr s-a îndreptat spre masă.

„Ce se întâmplă? Am venit doar să-l salut pe domnul Danil, ca o cunoștință”, a spus tânărul care s-a apropiat, făcându-l pe Danil, vedeta serii, să zâmbească ușor în colțul buzelor.

„Nu-i nimic”, i-a spus Danil bodyguardului său. Bodyguardul său s-a dat la o parte, dar a rămas aproape de șeful său.

„Bună, Dylan”, l-a salutat Danil pe celălalt, aruncându-i o privire din colțul ochiului. Poziția lui, cu picioarele încrucișate și ținând un pahar de vin, i-a făcut pe mulți să simtă că Danil era o regină feroce. Unii îl priveau ca pe un pisoi drăguț pe care ai vrea să-l mângâi, dar era riscant să te apropii, deoarece era o pisică mândră și arogantă.

„Bună, domnule Danil. Ești aici de mult?”, a întrebat Dylan în schimb.

„De puțin timp”, răspunse Danil. Îl cunoștea pe Dylan pentru că se întâlniseră la evenimente sociale la care participase împreună cu familia sa. Dacă ar fi fost întrebat dacă erau aliați, Danil ar fi răspuns că nu, deoarece familia lui Dylan era în conflict cu familia sa încă din generația bunicilor. Deși nu existaseră conflicte directe, se amestecaseră ocazional în treburile celuilalt.

„ „Apropo, nu l-am mai văzut pe domnul Ivan la clubul FS în ultima vreme. Mă întreb dacă este ocupat”, a menționat Dylan, făcându-l pe Danil, care era pe punctul de a ridica paharul de vin pentru a bea o înghițitură, să se oprească ușor și să strângă mai tare piciorul paharului pentru a-și stăpâni emoțiile. Clubul FS la care se referea Dylan era un loc care satisfăcea nevoile intime ale înaltei societăți și ale persoanelor puternice, permițându-le să evite pe cei care doreau să formeze atașamente cu clienții. Ivan era fratele mai mare al lui Danil, un traficant de arme care conducea o afacere împreună cu alți trei parteneri și era o figură foarte influentă în această țară, RS. Danil se simțea iritat de cuvintele lui Dylan din motive pe care nu le putea dezvălui.

„Sigur, este destul de normal. Pentru că fratele Ivan este foarte ocupat cu munca. Cum se spune, când afacerile merg bine, nu mai ai timp pentru distracție”, răspunse Danil cu un zâmbet, ceea ce îl făcu pe Dylan să ezite puțin. Știa bine că Danil insinua că Dylan nu avea de lucru. Prin urmare, avea timp să socializeze. Dylan îl privi pe Danil cu o sclipire în ochi, apoi aruncă o privire către persoana de lângă Danil pentru o clipă, după care se întoarse către Danil ca înainte.

„Domnul Danil probabil vrea să se bucure de timpul petrecut cu prietenii. Atunci eu plec. Ne mai vedem”, a spus Dylan, înclinând ușor capul către Danil înainte de a pleca. Danil a dat din cap ușor iritat.

„Hei, Danil, nu te gândești să te distrezi puțin cu Dylan? E arătos și are un trecut similar cu al tău”, l-a tachinat o prietenă pe nume Lana.

„Da, puțină distracție nu ar strica”, spuse o altă prietenă, o fată gay pe nume Lenin, care era geamăna Lanei. Danil făcu un gest de respingere cu mâna.

„Nici gând, nu vreau să fiu dat afară din familie încă”, răspunse Danil, apoi se uită la un alt prieten gay pe nume Luka, care se juca pe telefonul său. Grupul lui Danil era format în principal din patru persoane: Danil, Luka și surorile gemene, Lana și Lenin, deși mai erau și alți prieteni.

„Mă duc puțin la baie”, a spus Luka înainte de a se ridica și a se îndepărta de masă. Danil l-a privit pe Luka plecând cu o expresie de necitit în ochi.

„Hei, Danil, te mai vezi cu tipul ăla? Știi că afacerea familiei lui e pe cale să dea faliment și că îi place să te imite”, spuse Lena, referindu-se la Luka, care tocmai se îndepărtase de masă. Gemenele nu-l plăceau prea mult pe Luka, dar, din moment ce Danil îl includea în grup, nu puteau spune nimic împotriva lui.

„Nu e nicio problemă. Cu el prin preajmă, mi-e mai ușor. Doar să nu-l tachinați prea mult, altfel nu voi mai avea pe nimeni să mă ajute să car lucrurile”, răspunse Danil zâmbind.

„Știu, știu”, răspunse Lenin chicotind, în timp ce Danil stătea și sorbea din vin, gândindu-se la fratele său, Ivan. După ce a băut o vreme cu prietenii săi, Luka se întoarse la masă.

„Domnule, Atimis m-a informat că șeful se va întoarce în curând”, Leif, garda de corp personală a lui Danil, s-a aplecat pentru a-și informa tânărul angajator. Ochii lui Danil s-au luminat imediat când a auzit asta.

„Se duce la casa principală?”, întrebă Danil în schimb.

„Nu, se duce la reședința principală a șefului”, răspunse Leif, știind că Danil va întreba cu siguranță, așa că ceruse mai multe informații în prealabil.

„La ce oră?”, întrebă Danil scurt.

„În aproximativ 40 de minute”, răspunse Leif. Danil își bău vinul dintr-o singură înghițitură și puse paharul jos.

„Hei, vreau să mă întorc acum. Voi rămâneți?”, întrebă Danil.

„Dacă pleci, de ce am rămâne noi? Să mergem”, spuse Lenin. Danil zâmbi ușor la auzul acestor cuvinte.

„Bine, voi pune pe cineva să se ocupe de nota de plată astăzi. Luka, te întorci cu mine?”, se întoarse Danil să-l întrebe pe Luka.

„Nu, o să mă întorc singur”, răspunse Luka cu un comportament calm, ceea ce gemenii considerară că era o încercare a lui Luka de a se comporta ca Danil.

„Bine, atunci întoarce-te cu bine. Doar să nu te urci din greșeală în mașina altcuiva”, spuse Danil. Gemenii râseră încet înainte ca Danil să iasă cu bodyguardul său.

„La casa principală a lui Ivan”, îi spuse Danil șoferului, îndreptându-se direct spre casa lui Ivan pentru a-l aștepta, deoarece nu-și mai văzuse fratele mai mare de aproape o lună. La sosire, a fost întâmpinat

de gărzile de corp staționate la conac, care i-au permis lui Danil să intre, deoarece era fratele mai mic al lui Ivan.

......

Ivan, un traficant de arme și unul dintre cei patru Tigri, tocmai coborâse dintr-un avion privat după ce fusese plecat în străinătate cu treburi pentru aproximativ o lună. În sfârșit se întorsese în țara natală. În timp ce se îndrepta spre ieșire, o mașină îl aștepta deja.

„Șefule, domnul Danil vă așteaptă în prezent la reședința principală”, îl informă Karev, bodyguardul său apropiat și secretarul său, deoarece bodyguarzii de acasă îl contactaseră. Ivan se opri pentru o clipă.

„Schimbă la penthouse. Nimeni nu trebuie să-l informeze pe Danil”, a spus Ivan cu voce calmă, aruncând o privire către Atimis, care avea capul plecat. Șoferul l-a dus imediat pe Ivan la penthouse. La sosire, Ivan s-a dus direct la penthouse-ul său privat și s-a așezat pe canapea, desfacându-și un nasture de la cămașă. Atimis i-a turnat niște whisky, cunoscându-și bine îndatoririle.

„Danil a intrat în vreo încurcătură?”, întrebă Ivan, uitându-se la Atimis.

„Nu, domnule. Leif a raportat că, cel mult, a mers la un club și a făcut câteva cumpărături”, raportă Atimis. Ivan dădu din cap în semn de înțelegere.

„Șefule, în legătură cu cererea lui Kamol de a se retrage, chiar nu te opui?”, a întrebat Karev. Kamol făcea parte din rețeaua de comerț cu arme din Thailanda condusă de Ivan și, recent, Kamol a trimis un e-mail în care spunea că vrea să se retragă din această activitate și că va discuta detaliile cu Ivan mai târziu.

„Nu vrei ca Kamol să se retragă, nu?”, l-a întrebat Ivan pe bodyguardul său apropiat, cerându-i părerea.

„ „Da, Kamol este destul de priceput în meseria lui. Îmi pare foarte rău să pierd abilitățile lui”, răspunse Karev. Ivan zâmbi ușor.

„Nu te gândi prea mult la asta. Putem discuta cu Kamol mai târziu”, spuse Ivan. Era convins că Kamol avea motivele lui pentru care voia să renunțe la această meserie.

„Și dacă Kamol se retrage, cine se va ocupa de filiala din Thailanda?”, întrebă Karev.

„De fapt, am pe cineva în minte. La început, m-am gândit să-l invit să-l ajute pe Kamol, dar dacă Kamol se retrage cu adevărat, s-ar putea să-l pun să preia rețeaua în întregime. Deocamdată, să punem oamenii noștri să investigheze problema în detaliu. Dacă informațiile se confirmă, îl putem contacta din nou”, răspunse Ivan, apoi continuă să discute despre muncă cu bodyguardul său pentru o vreme.

„Vrei să chem pe cineva?” întrebă Atimis, în cazul în care Ivan voia să se relaxeze după muncă, ceea ce era normal.

„Nu, prefer să mă relaxez și să dorm confortabil”, răspunse Ivan, deoarece astăzi nu era deloc în dispoziția necesară pentru astfel de lucruri.

„Dar dacă tânărul stăpân află că șeful nu se întoarce la reședința principală și face o scenă?”, întrebă Atimis, fără să ridice prea mult vocea. Ivan se opri pentru o clipă.

„Lasă-l să facă scandal”, răspunse Ivan pe un ton calm.

.......

Bum! Bum! Bum!

Sunetul vazălor și al sticlei sparte răsună în întreaga vilă luxoasă, împreună cu zgomotul obiectelor aruncate în dimineața unei noi zile. Menajerele se dădură repede la o parte, în timp ce tânărul stăpân făcea o criză de nervi. Doar Leif rămase nemișcat în apropiere, permițându-i micului stăpân să-și exprime pe deplin emoțiile de furie.

„Unde este fratele Ivan?! De ce nu s-a întors aici? Leif, nu ai spus că fratele Ivan se va întoarce aici, nu-i așa?!” strigă Danil, întorcându-se să-l întrebe pe bodyguardul său personal.

„Îmi pare foarte rău, domnule tânăr. Chiar nu știu. Am încercat să-l contactez pe Atimis, dar nu am reușit să dau de el”, răspunse Leif. Danil respira greu, ușor epuizat de izbucnirea sa. Îl așteptase pe Ivan în sufragerie. Leif îi spusese să se odihnească în camera sa privată, dar Danil refuzase și sfârșise prin a adormi pe canapea. Garda de corp nu îndrăznise să-l ducă în pat, de teamă că Danil se va supăra dacă se va trezi și va constata că nu se află în sufragerie. Cu toate acestea, Danil era încă iritat când s-a trezit și a constatat că Ivan nu se întorsese la casa principală, făcându-l să se simtă abandonat toată noaptea, ceea ce a dus la furia lui actuală.

„Cred că ar trebui să încercăm să mergem la casa principală”, sugeră Leif. Danil se opri pentru o clipă; mențiunea casei principale îl făcu să se simtă ușor ezitant. Cu toate acestea, gândindu-se la Ivan, era dispus să se întoarcă la casa principală — reședința principală a familiei Balenkov, un loc în care Danil încercase să evite să se întoarcă, cu excepția cazurilor absolut necesare.

„Hmm, să ne întoarcem și să verificăm, dar nu suna la casa principală să le spui că mă întorc”, a răspuns Danil. Nu-l văzuse pe Ivan de aproape o lună, motiv pentru care a decis să se întoarcă astăzi la casa principală. Leif a oftat ușor când Danil s-a calmat, înainte ca Danil să iasă din casa principală a lui Ivan pentru a se urca în mașină.

„Ocupă-te de tot”, spuse Leif în timp ce se îndrepta spre menajera responsabilă. Cealaltă persoană încuviință imediat din cap în semn de confirmare a comenzii, înainte ca Leif să se grăbească să-l ajungă din urmă pe Danil.

Danil rămase tăcut pe tot parcursul călătoriei, în contrast puternic cu accesul de furie pe care îl avusese mai devreme. Inima îi tremura la gândul că se întorcea la casa principală. Nu era vorba că nu era iubit de cei de acolo; dimpotrivă, primea multă dragoste și atenție din partea

casei principale, atât de mult încât îl dezechilibrase când aflase un anumit secret – unul care îl făcea să se simtă neplăcut de toată lumea.

„Am ajuns, domnule”, a strigat Leif, făcându-l pe Danil să tresară ușor, neașteptându-se să ajungă atât de repede. Îi părea că abia stătuse acolo, pierdut în gânduri despre trecutul său pentru o clipă. Danil a respirat adânc și a coborât din mașină, pe care cineva i-o deschisese. În mai puțin de două minute, o femeie de vârstă mijlocie, bine îmbrăcată, ieși din conac, cu fața luminată de bucurie când își dădu seama că fiul ei cel mic se întorsese acasă.

„Danil, mi-ai lipsit atât de mult”, spuse Anna, mama lui și matriarha familiei Balenkov, cu bucurie, în timp ce se grăbi să-l îmbrățișeze pe Danil, care se înțepeni ușor înainte de a ridica brațele pentru a-i răspunde îmbrățișării.

„Și mie mi-a fost dor de tine”, răspunse Danil cu un zâmbet forțat.

„Intră, ai mâncat deja? O să pun pe cineva să-ți pregătească ceva”, întrebă Anna cu nerăbdare.

„Fratele Ivan s-a întors acasă?” Danil nu răspunse la întrebarea despre mâncare, ci întrebă imediat despre fratele său mai mare, deoarece principalul motiv al întoarcerii sale era să-l vadă pe Ivan.

„Nu s-a întors. Fratele nostru s-a întors?” Anna întrebă la rândul ei, făcându-l pe Danil să-și dea seama că mama lui spunea adevărul.

„Da, s-a întors aseară. Credeam că se va întoarce la casa asta”, răspunse Danil, știind că odată ce se va întoarce la casa asta, probabil că nu va mai putea pleca ușor.

„Nu s-a întors. Ai de gând să rămâi aici peste noapte?”, întrebă Anna cu speranță, iar Danil ezită ușor.

„Dar dacă ești ocupat cu munca, nu-i nimic. Mama înțelege”, spuse Anna din nou, observând expresia de pe fața celui mai mic fiu al ei, Danil. Îi venea să râdă de ea. Știa că mama lui nu voia să se simtă incomod, dar uitase să ia în considerare faptul că Danil nu putea fi ocupat, având în vedere că, în zilele acelea, avea destui bani ca să trăiască în lux pentru tot restul vieții, fără să mai fie nevoit să muncească. Cu toate acestea, Danil accepta joburi de model pentru mărci renumite ori de câte ori se plictisea și avea, de asemenea, o participație în compania familiei, fără să fie nevoit să facă absolut nimic. Totuși, nu voia să-i zdrobească prea mult speranțele mamei sale.

„Aveam de gând să rămân peste noapte”, răspunse Danil, făcând-o pe mama sa să zâmbească larg imediat.

„Minunat! În seara asta, voi pune bucătarul să-ți pregătească mâncărurile preferate. Tata va fi fericit că te-ai întors să iei cina cu noi. Oh, și ai mâncat ceva în dimineața asta?”, a întrebat Anna cu bucurie. Danil și-a strâns ușor buzele.

„Voi cere să mi se aducă ceva simplu în cameră. Aș vrea să mă odihnesc puțin”, a spus Danil. Mama lui a fost imediat de acord și i-a spus să se odihnească în camera lui, în timp ce ea s-a grăbit să-i ceară bucătarului familiei să pregătească micul dejun pentru fiul ei cel mic.

Danil se îndreptă spre camera lui, un loc în care se întorcea rar să doarmă. Când intră, își dădu seama că camera lui fusese îngrijită cu atenție, ceea ce îi provocă o durere în inimă. Se îndreptă spre patul mare și se întinse, privind tavanul și gândindu-se la trecut.

Flashback...

În trecut, Danil a crescut înconjurat de dragostea și grija tuturor membrilor familiei Balenkov, ceea ce l-a făcut un copil iubit de toți. Era oarecum răsfățat, așa cum era tipic pentru cineva care era alintat în familia Balenkov. Linia principală include tatăl său, numit Edik Balenkov, care este fiul cel mare și are doi frați mai mici, care sunt unchii lui Danil.

Edik s-a căsătorit cu Anna și a avut doi fii, Ivan și Danil. Asta este ceea ce Danil a știut întotdeauna. În timpul copilăriei, era foarte apropiat de fratele său mai mare, Ivan, care îl iubea foarte mult, chiar dacă între ei era o diferență de vârstă de 13 ani.

Danil a crescut bine până la vârsta de 17 ani, când a simțit brusc o ură de neiertat față de fratele său mai mare, Ivan. La început, Danil credea că doar îl proteja pe fratele său când îl vedea pe Ivan apropiindu-se de o fată, ceea ce îl determina adesea să intervină. Evenimentul care a provocat o ceartă majoră între Ivan și Danil, creând o ruptură între ei, a fost momentul în care Danil l-a surprins pe Ivan sărutând o fată. Nu era vorba că Ivan nu fusese niciodată cu cineva înainte, dar Danil de obicei nu știa și nu vedea asta. Cu toate acestea, de data aceasta, Danil a intrat întâmplător și a văzut, făcându-l să simtă că era pe cale să piardă ceva important. S-a repezit și a tras-o pe fată de lângă fratele său, ceea ce l-a șocat și l-a lăsat destul de confuz.

Danil a fost dus acasă și s-a izolat în camera lui, refuzând să iasă, ceea ce i-a îngrijorat destul de mult pe părinții lui. Ivan nu a venit deloc să vadă ce face Danil, ceea ce l-a întristat foarte mult pe acesta. Tristețea în sine nu era la fel de semnificativă ca vina pe care o simțea pentru că se îndrăgostise de fratele său, care era copleșitoare. Danil credea că trebuie să se distanțeze de Ivan pentru a-și procesa gândurile și sentimentele, deoarece era greșit.

Danil a rămas închis în camera sa aproape o lună. În cele din urmă, a ieșit pentru că nu voia să-și supere părinții. A încercat să se comporte ca înainte, puternic și vesel, dar în inima sa se gândea mereu la Ivan. El și fratele său se vedeau mai rar, în parte pentru că Ivan era ocupat cu munca. Când se întâlneau, Danil simțea că nu poate să se conecteze cu Ivan din cauza vinovăției sale, dar nu putea să renunțe la sentimentele sale.

Apoi a avut loc un eveniment special. Când a fost întrebat dacă era intenția lui Danil, el a răspuns că da. La acea vreme, avea 20 de ani și a profitat de ocazie pentru a face intenționat ceva care era în conflict cu convingerile sale morale. Singura persoană care știa ce

urma să facă era Leif, bodyguardul care era ca un prieten și un frate mai mare pentru el și care era dispus să facă orice pentru Danil, chiar dacă asta era împotriva principiilor familiei Balenkov.

În acea zi, Danil l-a urmărit în secret pe Ivan la clubul FS, un loc unde bărbați și femei ofereau servicii pentru clasa superioară, unde Ivan mergea frecvent când voia să se relaxeze. Danil l-a pus pe Leif să mituiască pe cineva din interior pentru a schimba locul cu persoana pe care Ivan o alesese mai devreme. Tocmai descoperise că fratele său prefera atât bărbații, cât și femeile, ceea ce i-a dat lui Danil curajul să-și asume riscul.

În camera luxoasă unde se ofereau serviciile, urmau să fie doar Ivan și persoana pe care o alesese să petreacă noaptea cu el, și era posibil să se bea puțin pentru a crea atmosfera potrivită. Tânărul ales de Ivan s-a așezat să bea cu el, adăugând discret afrodisiacul pe care Danil îl pregătise pentru băutura lui Ivan. Ivan, care avusese întotdeauna încredere în acest loc, a fost luat prin surprindere, mai ales că tânărul pe care îl alesese era cineva cu care lucra în mod regulat. Ivan își făcuse cercetările cu privire la acest tânăr, deoarece avea nevoie să găsească pe cineva fără trecut care să-i poată afecta afacerea. În cele din urmă, Ivan a băut fără să știe vinul amestecat cu afrodisiac. Când tânărul a observat că Ivan începea să dea semne că drogul își face efectul, s-a prefăcut că vrea să folosească toaleta, care avea de fapt o ușă ascunsă în interior. Danil îl aștepta deja acolo.

Danil, care se ascundea în baie, a ieșit încet. Din fericire, tânărul ținuse luminile slabe, ceea ce însemna că Ivan, pierdut în emoțiile sale, nu a observat. O parte din asta se putea datora faptului că Danil și tânărul cu care făcuse schimbul aveau constituții fizice similare. Danil se pregătise mental bine, dar nu putea să nu simtă cum îi bate inima cu putere când l-a văzut pe Ivan neliniștit pe pat. Danil venise pregătit, urmând sfatul tânărului cu care făcuse schimbul. Când Danil s-a apropiat și s-a oprit lângă patul lui Ivan, Ivan l-a tras repede pe pat, neavând suficientă conștiință pentru a-și da seama pe cine a tras.

„Încetinește”, mârâi Ivan din adâncul gâtului, făcând inima lui Danil să bată și mai repede.

„Ugh”, scoase Danil un sunet când Ivan îl sărută cu înverșunare. O parte din el era agresivă și în pat, iar combinată cu efectele drogului, asta îi permitea să se lase complet în voia momentului. Inima lui Danil bătea cu putere, de parcă era pe punctul de a-i exploda din piept. Deși nu mai experimentase niciodată așa ceva, Danil încercă să se lase condus de Ivan. Ivan simți o scurtă surprindere la felul în care reacțiile celuilalt păreau diferite, dar nu acordă prea multă atenție acestui lucru. În scurt timp, Danil se trezi complet dezbrăcat.

„Ah... mmm...” Danil gemu în timp ce mâinile puternice ale lui Ivan îi explorau corpul. Sfârcurile lui mici erau mușcate și provocate de mișcările rapide ale limbii lui Ivan. Danil, experimentând plăcerea pentru prima dată, se zvârcolea în extaz. Ivan lăsa urme de mușcături și semne pe pieptul neted al lui Danil. Gemetele dulci necunoscute îi sporiră excitația lui Ivan, dar el nu le dădu prea mare importanță, deoarece era sub influența drogului.

„Ugh...” Danil își mușcă buza și scoase un sunet din gât, în timp ce o durere ascuțită îl străbătu. Pasajul său strâmt, care nu fusese folosit niciodată înainte, era invadat de ceva mare, provocându-i durere în tot corpul.

„La naiba, e atât de strâmt”, înjură Ivan în timp ce se împingea cu putere, știind foarte bine că persoana pe care o alesese putea să-l suporte. Danil încercă să se relaxeze, pentru că aceasta era ultima lui șansă. Odată ce penetrarea decurgea fără probleme, Ivan își dezlănțui intensitatea asupra lui Danil fără reținere. Cu cât gemetele lui Danil semănau mai mult cu ale cuiva din subconștientul său, cu atât Ivan împingea mai tare.

„Ah... ah... ahh”, strigă Danil de plăcere. Chiar dacă durea, se simțea bine. Danil recunoscu că putea tolera durerea și chiar se bucura de senzațiile pe care le provoca.

„Mmm...”, gemetele lui Ivan nu făceau decât să sporească plăcerea lui Danil. Indiferent cum era întors sau în ce poziție se afla, Danil se supunea la tot. Ivan și-a eliberat emoțiile și dorințele de trei ori, dar când era pe punctul de a începe pentru a patra oară, încă sub influența drogului, Danil a cerut să meargă mai întâi la baie. Ivan simți o ușoară îngrijorare în tonul lui Danil, dar nu îi dădu prea mare importanță.

„Ieși repede, nu mă lăsa să aștept”, spuse Ivan, în parte pentru că se ușurase puțin, ceea ce îi permitea să reacționeze oarecum. Danil credea că nu mai putea să îl suporte pe Ivan, pentru că se temea că acesta va afla. Așteptarea ca Ivan să adoarmă mai întâi părea dificilă, așa că trebuia să rezolve problema pe loc. Danil intră în baie, simțindu-se epuizat și dureros peste tot, dar se stăpâni. Luă un halat de baie să se îmbrace și se îndreptă direct spre ușa secretă, unde Leif îl aștepta deja, aducând repede o altă pătură pentru a-și acoperi stăpânul.

„Acum poți să te întorci la treaba ta”, îi spuse Danil tânărului cu care făcuse schimbul, cu vocea tremurândă.

„Domnule Danil, nu uitați ce am convenit”, i-a reamintit celălalt.

„Știu, cu siguranță vei fi liber de aici”, a răspuns Danil, deoarece îi făcuse anumite promisiuni tânărului. Schimbul s-a făcut cu ușurință, iar tânărul a zâmbit în răspuns, înainte de a se întoarce în baie pentru a-l întâlni pe Ivan și a-i satisface imediat capriciile.

„Tinere stăpân...”, îl strigă Leif pe Danil cu compasiune. La început, se opuse acestei idei, dar, în cele din urmă, nu avu de ales decât să accepte ordinele lui Danil.

„ „Ugh... Leif... ia-mă de aici”, plângea Danil. Leif îl conduse repede pe Danil afară din club. La început, Leif voia să-l ducă pe Danil să se spele, dar Danil refuză, spunând că voia să facă un duș când ajungeau acasă. În această călătorie erau doar Leif și Danil. Danil era înfășurat într-o pătură groasă, ghemuit în spatele mașinii, plângând în liniște. Leif se uita din când în când în oglinda retrovizoare, îngrijorat pentru el.

Danil intenționa să păstreze acest secret până în ziua în care va muri, ținând ascunsă greșeala rușinoasă și dezgustătoare pe care o făcuse cu fratele său mai mare. Danil credea că, măcar pentru prima dată, voia să fie cu persoana pe care o iubea cel mai mult, chiar dacă acea persoană nu avea să afle niciodată. Danil a plâns până a adormit de oboseală, până când Leif i-a dus la casa lor de vacanță.

Casa de vacanță era într-o pădure, un loc pe care familia lui îl vizita des când Danil era copil, dar nu mai veniseră aici de când Ivan își începuse afacerea.

„Tinere stăpân, am ajuns”, spuse Leif, trezindu-l pe Danil. Danil deschise ochii umflați.

„Vrei să te ajut?”, întrebă Leif.

„Nu”, răspunse Danil, coborând încet din mașină. Corpul îi era dureros după cearta pe care o avuseseră, dar era o durere pe care era dispus să o îndure. Leif deschise ușa casei pentru Danil, care intră și se îndreptă direct spre camera lui obișnuită. Se forță să facă un duș, să se schimbe de haine, apoi se prăbuși pe pat și adormi din nou.

Danil stătuse la casa de vacanță aproximativ o săptămână, sunându-și părinții să le spună că voia să ia o pauză, iar ei nu avuseseră nimic împotrivă, crezând că Danil voia pur și simplu să se relaxeze, așa cum făcea de obicei. Danil își luă timp să se vindece până se simți mai bine, apoi se întoarse să înfrunte din nou adevărul.

Danil încercă să se comporte normal când îl văzu pe Ivan și se strădui să meargă mai departe. Își amintea constant că el și Ivan erau frați.

Până când Danil l-a întâlnit pe Kamol, un contact din Thailanda care era implicat în comerțul cu arme pentru Ivan. Vorbind cu Kamol, Danil a simțit că Kamol avea similitudini cu fratele său, așa că s-a apropiat de el, ceea ce a dus în cele din urmă la o relație sexuală între ei. Unul dintre motive era că Danil voia să-l folosească pe Kamol pentru a-și șterge sentimentele pe care le avea pentru Ivan, iar Kamol l-a făcut pe Danil să-și dea seama că îi plăcea destul de mult sexul dur. De fiecare dată când Kamol venea să discute afaceri cu Ivan, Danil se aranja să se întâlnească cu Kamol, iar întâlnirile se terminau întotdeauna în pat, Ivan fiind la curent cu acest lucru.

„Nu intenționez să mă amestec în treburile tale personale, dar nu lăsa asta să-mi afecteze munca”, a spus Ivan într-o seară, în timp ce se bucurau împreună de ceai în curtea mare din spate.

„Ce vrei să spui?”, a întrebat Danil în răspuns.

„Kamol”, a spus Ivan pe scurt, făcându-l pe Danil să se oprească pentru o clipă. Danil nu era surprins că Ivan știa despre relația lui cu Kamol, în parte pentru că intenționase ca Ivan să afle. Danil însuși nu înțelegea de ce făcea asta, chiar dacă își spusese că va trece peste Ivan.

„Nu e bine dacă Kamol devine parte din familia noastră? Atunci ai avea pe cineva de încredere care să te ajute la muncă”, spuse Danil.

„Deja am încredere în Kamol”, răspunse Ivan.

„Vorbești de parcă nu ai vrea să am pe nimeni”, întrebă Danil, sperând în secret la un răspuns care să-i dea puțin dreptate.

„Ai dreptul să alegi cu cine vrei să fii. Doar să nu aduci rușine familiei Balankov”, răspunse Ivan. Danil își mușcă ușor buza, simțindu-se puțin patetic pentru că voia să audă

ceva posesiv din partea lui Ivan, chiar dacă era imposibil, deoarece erau frați, iar cel care gândea dincolo de asta era doar el.

„Nu-ți face griji. Familia Balankov este și familia mea. Nu voi aduce rușine asupra ei”, răspunse Danil serios. Mai târziu, avea să afle câteva adevăruri șocante despre viața sa, care îl priveau pe el și familia Balankov.

Lucrurile pe care Danil le știa de 22 de ani s-au prăbușit când a descoperit un adevăr șocant. Într-o zi, Danil a ieșit cu grupul său de prieteni și a intrat într-un conflict cu fiul unui om de afaceri bogat, care era clientul lui Pavel, fratele mijlociu al tatălui lor, care era unchiul lui Danil. Acest lucru a provocat unele daune, dar Ivan a reușit să rezolve situația. Deși Danil era oarecum egocentric și îi plăcea să creeze probleme, era totuși iubit de ambii unchi, cu excepția mătușii sale.

Soția lui Pavel, Raiza, nu părea să-l placă prea mult pe Danil, dar lui nu-i păsa prea mult de asta, deoarece unchiul său Pavel îl iubea și avea grijă de el. Cu toate acestea, incidentul care a afectat compania lui Pavel l-a făcut pe Danil să se simtă vinovat, așa că a vrut să-și ceară scuze unchiului său personal, la birou. L-a rugat pe Leif să-l ducă acolo.

Când au ajuns, secretara din fața biroului nu era prezentă, dar asta nu era o problemă, deoarece Danil putea intra și ieși liber din biroul unchiului său. Uitând că trebuia să bată mai întâi la ușă, Danil a deschis ușor ușa pentru a verifica dacă unchiul său era în birou, și atunci a auzit ceva care l-a șocat.