Capitolul 19

 „Ivan”, îl strigă Edik pe fiul său, iar Ivan se întoarse să-l privească.

„Îl iubești cu adevărat pe fratele tău mai mic, nu-i așa?”, îl întrebă Edik din nou.

„Da”, răspunse Ivan cu fermitate.

„Atunci, din moment ce îl iubești, ai grijă de el. Nu-l întrista pe Danil”, sublinia Edik acest aspect.

„Promit că voi avea grijă de Danil la fel cum am avut grijă de el de când s-a născut”, jură Ivan. Edik dădu din cap mulțumit. Danil se desprinse din îmbrățișarea Annei și se uită la Edik, cu ochii roșii și umflați de plâns.

„Vreau să știu cine sunt părinții mei adevărați”, spuse Danil. De vreme ce deja discutau astfel de chestiuni, era curios să afle mai multe.

Cei patru adulți au tăcut pentru o clipă, apoi s-au privit cu expresii tensionate.

„Tatăl tău biologic era un prieten apropiat al meu, iar mama ta era una dintre colegele mele mai tinere”, a explicat Edik pe scurt. „Amândoi au murit într-un accident. Înainte să moară, prietenul meu ne-a încredințat grija lui Danil, iar atât mama ta, cât și eu eram dispuși să avem grijă de tine.”

„Și cum se numeau?”, a întrebat Danil.

„Tatăl tău adevărat se numea Yeva, iar mama ta adevărată se numea Rada”, a răspuns Edik. Danil a repetat în șoaptă numele părinților săi adevărați, în timp ce Ivan a încruntat ușor sprâncenele auzind numele Rada. Când părinții lui l-au adus pe Danil acasă pentru a-l crește, au menționat doar că era copilul lui Yeva.

Ivan o cunoscuse pe Yeva, dar părinții lui nu îi vorbiseră niciodată despre Rada,

iar el nu se gândise să întrebe, pentru că era încântat să aibă un frățior. Acum, însă, numele acela îi părea familiar.

„Vreau să aflu mai multe despre ei. Îmi poți spune?” întrebă Danil. Edik și Anna își schimbară o privire conflictuală.

„Să-i spun?” se oferise Dema.

„ „Bine”, a consimțit Edik cu un ușor semn din cap, îndemnându-l pe Danil să se uite la unchiul mai tânăr.

„Așa cum a spus fratele Edik, fratele Yeva era prietenul lui apropiat, iar Rada era prietena mea apropiată”, a început Dema.

„Situația fratelui Yeva nu era prea bună, deoarece era orfan, dar și-a terminat studiile și a devenit profesor la o școală mică. Rada, pe de altă parte, era fiica cea mică a unei familii proeminente. S-au îndrăgostit, iar Rada nu a ținut cont de originea lui Yeva; era dispusă să fie cu el. Cu toate acestea, familia Radei nu a putut accepta acest lucru și a încercat în toate felurile să-i despartă, în special cei doi frați mai mari ai ei, care voiau ca ea să se căsătorească cu cineva ales de ei. Dar Rada a refuzat. Yeva și Rada au decis să fugă și să trăiască împreună în străinătate, iar familia noastră i-a ajutat”, a povestit Dema.

„Au reușit să fugă?”, a întrebat Danil.

„Da, au fugit în Canada și și-au întemeiat o familie acolo, fără ca familia Radei să afle vreodată. Noi i-am ajutat să păstreze secretul până când Rada a rămas însărcinată și a născut.

La doar o lună după aceea, am aranjat să îi vizităm, deoarece Yeva voia să lase copilul lor mic cu fratele Edik și sora Anna pentru o vreme, pentru că voia ca Rada să se odihnească. La început, Rada nu voia să meargă, pentru că nu voia să-și lase copilul în urmă, dar noi am convins-o să meargă, deoarece nu avusese ocazia să se relaxeze”, a spus Dema, cu voce plină de amărăciune.

„Dar cine ar fi putut ghici că, de fapt, am trimis-o pe Rada la moarte”, a spus Dema, cu vocea pierzându-se la sfârșit, iar Edik, Anna și Pavel păreau triști.

„La momentul respectiv, nu știam că membrii familiei Radei ne urmăreau. I-au găsit pe Yeva și Rada afară și i-au urmărit. Aveau ordin să o aducă imediat înapoi pe Rada dacă o găseau. Când Yeva și-a dat seama că sunt urmăriți, s-a grăbit să o găsească pe Rada și l-a sunat pe fratele Edik. În acel moment, fratele Edik și Pavel au luat repede oamenii noștri să-i ajute, dar era prea târziu. Mașina lui Yeva a avut un accident. Familia Radei nu a vrut să ajute. Fratele Edik a reușit să-l scoată pe fratele Yeva la timp, dar nu a putut ajunge la Rada”, a spus Dema, cu vocea tremurândă, amintindu-și evenimentele din trecut. Chiar dacă nu a fost martor la evenimente, a simțit o durere profundă. Ochii lui Danil s-au umplut de lacrimi auzind asta.

„Rada a murit la fața locului, în timp ce fratele Yeva a fost grav rănit și dus la spital. Chiar înainte de a muri, el și-a încredințat copilul fratelui Edik și surorii Anna, pentru ca ei să aibă grijă de el”, a adăugat Dema, mângâindu-l ușor pe Danil pe obraz.

„Și acel copil ești tu, Danil”, a spus Dema. Lacrimile au început să curgă din nou pe fața lui Danil.

„Și... familia Radei? Știau despre mine?”, întrebă Danil.

„Nu știau. Am păstrat secretul. Nici măcar trupul Radei nu a fost returnat familiei. Ne-au învinuit pentru moartea Radei, chiar dacă propriii lor oameni i-au urmărit pe Yeva și Rada, provocând un accident de mașină”, spuse Edik cu amărăciune.

„Nimeni nu s-a mirat de ce părinții mei au avut brusc un alt copil?”, a continuat Danil să întrebe.

„În acea perioadă, nu mă simțeam bine; mă îmbolnăveam des, așa că era de înțeles că eram însărcinată și tocmai născusem”, a răspuns Anna, deoarece totul se potrivea cu cronologia evenimentelor. Danil a tăcut auzind asta, simțindu-se întristat de soarta părinților săi biologici.

„De ce îmi sună cunoscut numele Rada?”, a întrebat Ivan. El nu era cu părinții săi când l-au adus pe Danil acasă. A aflat detaliile abia mai târziu. Când a întrebat, toți au tăcut, schimbând priviri între ei, ceea ce l-a făcut pe Danil să simtă că ceva nu era în regulă.

„Din ce familie face parte Rada?”, întrebă Danil curios, amintindu-și că Dema menționase că mama lui era fiica cea mică a unei familii proeminente, despre care Danil probabil că auzise.

„Danil, sincer, mama ta nu ar fi vrut să afli despre asta. Dar dacă vrei să știi...”, spuse Anna, uitându-se încă o dată la soțul ei. Edik suspină ușor înainte de a da din cap. Inima lui Danil bătea cu putere; nu știa de ce se simțea atât de ciudat.

„Rada era fiica cea mică a familiei Davidoff”, răspunse Anna, făcându-l pe Danil să simtă un fior.

Era mai mult decât se așteptase. Ivan rămase și el șocat când auzi asta. El cercetase anterior familia Davidoff și aflase că aveau o fiică mai mică pe nume Rada, dar ea părea să fi dispărut din familie, deoarece nimeni nu vorbea despre ea. Ivan credea că poate murise, motiv pentru care nu îi acordase prea multă atenție, fără să știe că Rada era mama biologică a lui Danil.

„Eu... am sânge Davidoff?”, întrebă Danil, cu vocea tremurândă, realizând că nu îi plăcuse niciodată nimeni din acea familie. Dar apoi, gândindu-se la Dylan, simți un val de panică. Se gândi că Dylan probabil nici nu știa cine era Danil; altfel, nu ar fi încercat să se apropie de el. Ce s-ar întâmpla dacă Dylan ar descoperi că Danil era fiul mătușii sale? Cum ar reacționa?

„Nu, Danil, tu ești un Balenkov, nu un Davidoff”, spuse Edik cu seriozitate. Danil nu era deloc surprins să înțeleagă de ce cele două familii erau mereu în conflict. Pe lângă problemele dintre generațiile de bunici, existau dispute de afaceri și problema sprijinului acordat de familia Balenkov lui Rada și Yeva.

„Oare acești oameni chiar nu știu că Danil este nepotul lor?”, întrebă Ivan.

„Nu le pasă; ei se gândesc doar să concureze cu noi și sunt prea furioși ca să observe dacă Rada a avut un copil sau nu”, a răspuns Edik. În acest moment, Danil s-a simțit puțin șocat.

„Vreau să știu dacă au iubit-o vreodată pe Rada sau dacă au văzut-o doar ca pe un obiect pe care îl puteau da pentru a-și aduce beneficii”, și-a exprimat Danil resentimentul față de familia Davidoff.

„Și dacă într-o zi vor afla că Danil este copilul Radei?”, întrebă Pavel. Din nou, toți tăcură.

„Cred că vor încerca să profite de Danil”, a afirmat Ivan cu încredere.

„Deci, dacă se află că Danil nu este din familia Balenkov, s-ar putea să nu le pese sau să fie precauți. După aceea, va trebui să avem mai multă grijă de Danil, iar Danil însuși trebuie să fie mai precaut. Înțelegi?”, i-a spus Edik lui Danil.

„Da”, a răspuns Danil.

„Of, simt că mi s-a luat o piatră de pe inimă, știi? Motivul pentru care nu am fost prea mult acasă este, în parte, pentru că mi-era teamă să nu-i dezvălui accidental lui Danil ceva din trecut”, spuse Dema fără ocolișuri, înainte de a-l îmbrățișa pe Danil.

„Indiferent ce s-ar întâmpla, Danil va fi întotdeauna nepotul meu iubit, știi asta, nu?”, spuse Dema, iar Danil îl îmbrățișă la rândul său.

„Da, știu”, răspunse Danil, iar Pavel se ridică pentru a-l îmbrățișa și el pe Danil. Edik se alătură și el îmbrățișării, în timp ce Anna își înfășură brațele în jurul lui Ivan.

„Ai grijă de fratele tău mai mic, Ivan”, îi spuse Anna.

„Da, mamă”, răspunse Ivan. Cel puțin se simțea ușurat că părinții și unchii lui acceptaseră relația lui cu Danil.

...........

În timp ce familia Balencov se împăca cu trecutul, familia Davidoff era în fierbere, deoarece Raden și Ramil se apropiau de Dylan în conacul său privat.

„Nu-mi pasă, trebuie să te ocupi de copilul ăla nepoliticos pentru mine!”, strigă Raden. Dylan stătea liniștit, sorbind din vinul său.

„Sincer, tu ai fost cel care a intrat primul pe teritoriul Balenkov și acum te plângi. De ce?”, întrebă Dylan rece, deoarece oamenii lui îi raportaseră că tatăl său se dusese la cazinoul lui Ivan și îl salutase mai întâi pe Danil, ceea ce îl determinase pe Danil să-i răspundă. Când nu a putut să se opună generației tinere, a venit să se plângă lui Dylan, pentru ca Dylan să se ocupe de asta pentru el.

„Ești fiul meu, Dylan! De ce pari să fii de partea acelor oameni? Ești un Davidoff, nu un Balenkov!”, a țipat Raden imediat la Dylan. Dylan l-a privit pe tatăl său cu o privire rece.

„Chiar crezi că vreau să fiu un Davidoff?”, a replicat Dylan, făcându-l pe Raden să se oprească și să-l privească cu furie.

„Raden, calmează-te. Dylan are deja suficiente responsabilități”, a spus Ramil, unchiul lui Dylan. Dylan a scos un sunet de nemulțumire, deoarece nu simțea nicio apreciere din partea lui Ramil, care întotdeauna provocase probleme cu tatăl său. Tatăl său nu era deosebit de inteligent sau capabil; altfel, ar fi dus familia Davidoff la culmi mai înalte. Fără Dylan, numele Davidoff probabil că ar fi încetat să mai existe până acum.

„Dar este fiul meu, Ramil! Trebuie să mă ajute!”, spuse Raden, întorcându-se spre fratele său.

„Știu asta, dar să discutăm mai târziu. Acum ar trebui să ne concentrăm pe lucruri mai importante”, a spus Ramil. Raden a oftat puțin înainte de a da din cap în semn de acord.

„Cu ce altceva vreți voi și unchiul să mă ajutați?”, a întrebat Dylan.

„De fapt, tatăl tău și cu mine suntem interesați să investim într-un cazinou în Cambodgia. Am contactat deja câțiva oameni de afaceri de acolo și vrem să te invităm să ni te alături”, a explicat Ramil.

În ultima vreme, averea și afacerile familiei se schimbaseră; înainte de a muri, bunicul lui Dylan scrisese un testament prin care îi lăsa lui Dylan șaptezeci la sută din active să le administreze. Restul de treizeci la sută urma să fie împărțit între Ramil și Raden, care inițial erau foarte nemulțumiți de acest lucru, dar nu puteau face nimic, deoarece Dylan era cel care reușea să mențină afacerea Davidoff pe linia de plutire.

„Ați făcut un plan de proiect pentru mine?”, a întrebat Dylan, făcându-i pe Ramil și Raden să se oprească pentru o clipă.

„Nici nu avem nevoie de un plan de proiect, pentru că, oricum, noi vom fi cei care vor discuta cu ei. Doar semnează cecul pentru noi și poți să te relaxezi și să-ți primești partea cu ușurință”, a spus Raden cu seriozitate. Dylan a râs în liniște.

„Crezi că investiția într-o afacere este atât de simplă? Dacă ar fi fost atât de ușor, de ce a trebuit să mă ocup de datoriile crescânde și de tranziția de la pierderi la profituri semnificative înainte de a moșteni ceva de la bunicul meu?”, a replicat Dylan, făcându-i pe tatăl și unchiul său să tacă pentru o clipă.

„Nu-i nimic. Să spunem așa, tatăl tău și cu mine vom crea un plan pentru tine. Astăzi este doar pentru ca tu să afli”, a răspuns Ramil, știind că Dylan nu va ceda ușor banii astăzi.

„Bine”, a răspuns Dylan sec, înainte ca tatăl și unchiul său să părăsească conacul cu mâinile goale.

..........

După ce conversația de familie s-a încheiat, Anna i-a rugat pe Ivan și Danil să rămână peste noapte la vila mare. Amândoi au acceptat fără ezitare, la fel și Dema, în timp ce Pavel a trebuit să se întoarcă la propria casă. Ivan și Danil l-au condus până la mașină.

„Danil, îmi cer scuze în numele Raizei pentru cuvintele ei nepoliticoase”, a spus Pavel, amintindu-și că ziua în care Danil a aflat adevărul a fost ziua în care s-a certat cu Raiza, care vorbise urât despre Danil.

„Nu e vina ta, unchiule. Nu-ți face griji”, a spus Danil și l-a îmbrățișat încă o dată pe Pavel înainte de a-l lăsa să plece acasă.

„Nu înțeleg de ce unchiul Pavel s-a căsătorit cu mătușa Raiza. Nu sunt deloc potriviți unul pentru celălalt”, spuse Danil cu sinceritate.

„Adulții au aranjat căsătoria. De fapt, unchiul Pavel nu s-a gândit prea mult la asta, așa că el și bunicul nu au avut nimic de spus”, răspunse Ivan, bazându-se pe ceea ce știa.

Acum, atât bunicul, cât și bunica lui muriseră. Danil încuviință din cap în semn de înțelegere, înainte de a se întoarce în casă și de a urca în dormitorul lui Ivan, unde Ivan îl invitase pe Danil să stea cu el. Cu toate acestea, îl găsiră pe Dema așteptându-l cu un zâmbet.

„Ai nevoie de ceva, unchiule Dema?”, întrebă Danil.

„Nu mi-am văzut nepotul iubit de ceva vreme, așa că am vrut să te invit să dormi în camera mea”, a spus Dema zâmbind, pentru că era obișnuit să-l invite pe Danil să rămână peste noapte și să discute despre diverse lucruri pe care le întâlniseră. Și lui Danil îi plăcea să-l asculte. L-a privit scurt pe Ivan.

„Nu fi posesiv cu Danil ca Anna”, a spus Dema, arătând cu degetul spre Ivan.

„Vrei să dormi în camera unchiului Dema?”, întrebă Ivan.

„În seara asta, te duci undeva?”, întrebă Danil.

„Nu, trebuie să discut mai întâi ceva legat de serviciu cu tata, apoi mă duc să dorm”, răspunse Ivan, făcându-l pe Danil să se strâmbe ușor.

„Atunci aș vrea să dorm cu unchiul Dema”, spuse Danil, pentru că nu-l mai văzuse pe Dema de mult timp.

„Bine”, a fost de acord Ivan, convins că, deși Danil nu era un Balenkov de sânge, Dema îl iubea ca pe propriul său nepot.

„Atunci mă duc să fac un duș și să mă schimb, apoi vin în camera unchiului Dema”, a spus Danil. Dema a dat din cap în semn de aprobare înainte de a se despărți pentru a se duce în camera lui, în timp ce Danil s-a îndreptat spre baia lui Ivan pentru a face un duș.

Ivan a așteptat ca Danil să termine de făcut duș și să se îmbrace, pentru că voia să-l conducă pe Danil în camera lui Dema înainte de a pleca la serviciu. Danil a intrat și l-a îmbrățișat pe Ivan, iar Ivan l-a îmbrățișat și el pe Danil.

„Dacă unchiul Dema adoarme, mă voi furișa înapoi să dorm cu tine”, a spus Danil zâmbind. Ivan a dat din cap în semn de aprobare, apoi l-a sărutat ușor pe Danil pe frunte, făcându-l pe acesta să zâmbească satisfăcut și fericit că se apropiaseră astăzi unul de celălalt.

„Dă-mi un sărut”, i-a spus Danil lui Ivan, făcând mofturi. Ivan a râs încet, apoi s-a aplecat și l-a sărutat pasional pe Danil. Danil i-a răspuns la fel de fervent. Au continuat să se sărute destul de mult timp, până când buzele lui Danil au devenit ușor umflate și roșii.

„ „Haide, altfel unchiul Dema va aștepta”, spuse Ivan zâmbind. Danil își mușcă timid buza înainte ca ei să iasă din dormitorul lui Ivan și să se îndrepte direct spre camera lui Dema.

„Credeam că ai uitat”, remarcă Dema în timp ce deschidea ușa pentru Danil.

„Nu am stat atât de mult la duș”, răspunse Danil. Ivan plecă să se ocupe de treburile lui, iar Danil intră în camera lui Dema.

„Ai buzele umflate”, îl tachină Dema când văzu buzele ușor roșii ale lui Danil. Danil simți o undă de căldură; de obicei era încrezător, dar în fața lui Dema se simțea timid.

„Nu poți să nu mă tachinezi, unchiule?”, protestă Danil timid, în timp ce intrau împreună în dormitor. Ca de obicei, Dema începu să-i povestească lui Danil despre întâlnirile sale recente, iar acesta îl asculta cu interes și curiozitate.

„Nu-ți dorești niciodată un partener real, unchiule Dema?”, întrebă Danil, curios, deoarece unchiul său avea doar cincizeci de ani și arăta mai tânăr decât vârsta sa, posibil chiar comparabil cu Ivan în ceea ce privește aspectul fizic.

„Nu, prefer libertatea”, răspunse Dema cu un zâmbet.

„Pentru că, atunci când există iubire, aceasta vine adesea cu durere, iar mie nu-mi place să trec prin asta”, a spus Dema. Danil s-a gândit la asta; el însuși trăise ani dureroși în dragoste, fără să viseze vreodată că aceasta ar putea duce la fericire.

„Am observat de mult timp ce simți pentru Ivan, dar nu am spus nimic nici pentru a te susține, nici pentru a te contrazice, pentru că trebuia să păstrez secretul atunci”, a declarat Dema cu sinceritate.

Danil a dat din cap în semn de înțelegere, iar cei doi au continuat să vorbească până când Dema și-a dat seama că Danil tăcuse. Când s-a uitat, a văzut că nepotul său adormise, probabil din cauza oboselii după ce plânsese mai devreme în seara aceea. Dema s-a ridicat apoi să stingă luminile, lăsând aprinsă doar lampa slabă pentru ora de culcare. Înainte să se poată duce la culcare, a auzit o bătaie în ușă. S-a dus să deschidă și l-a găsit pe Ivan stând acolo.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Dema.

„Unde e Danil?”, întrebă Ivan.

„Tocmai a adormit”, răspunse Dema sincer. Ivan îl privi pe Dema în tăcere, iar Dema râse ușor, neștiind de ce era capabil să citească atât de bine comportamentul și nevoile propriului său nepot.

„Păi, ai grijă să-l duci înapoi cum trebuie. Așa ar trebui să fie”, a adăugat Dema înainte de a se da la o parte pentru a-l lăsa pe Ivan să intre în camera lui. Ivan a înclinat ușor capul în fața unchiului său înainte de a se îndrepta spre patul larg al lui Dema.

„Te rog să lași ușa deschisă”, a spus Ivan înainte de a-l ridica ușor pe Danil pentru a-l duce.

„Ugh”, Danil s-a mișcat puțin și a deschis ochii când somnul i-a fost deranjat.

„Somn ușor; te duc înapoi în camera ta”, îi spuse Ivan încet. Danil își întoarse fața pentru a se cuibări la pieptul lui Ivan, adormind din nou. Dema nu putea decât să privească și să zâmbească în timp ce Ivan îl ducea pe Danil înapoi în dormitorul său. Dema a fost lăsat să doarmă singur. Ivan l-a așezat cu blândețe pe Danil pe pat; simțind moliciunea și confortul, Danil s-a întors imediat pe o parte și a îmbrățișat pătura de lângă el. Ivan a zâmbit ușor în colțul gurii înainte de a merge să facă un duș, să se schimbe de haine și să se culce, îmbrățișându-l pe Danil din spate toată noaptea.

A doua zi...

Astăzi, Edik a chemat bodyguarzii importanți, menajerele și personalul pentru a discuta despre relația dintre Ivan și Danil, informându-i despre cei doi și cerându-le ajutorul pentru a se asigura că nimeni nu va divulga chestiuni familiale care ar putea cauza prejudicii. Ivan și Danil înșiși credeau că nu-și arătau afecțiunea în fața nimănui, cu excepția momentelor în care erau cu cei cu care erau cu adevărat apropiați și în care aveau încredere. În plus, Danil stătea în principal la conacul lui Ivan. Oamenii din conacul lui Ivan se ocupau singuri de treburile lor. În realitate, indiferent de ceea ce făceau Ivan și Danil, personalul lor nu avea intenția să se amestece.

„Mai târziu, Pavel și Raiza vor veni aici”, spuse Anna, în timp ce stăteau împreună în sufragerie.

„Am nevoie de cineva care să mă ajute cu câteva lucruri”, spuse Dema, întrucât el și Raiza nu se înțeleseseră niciodată.

„Liniștește-te, știi. Ai puțină compasiune pentru Pavel”, a adăugat Edik cu un zâmbet ușor.

„Nu pot să mă abțin. Cine i-a spus să se căsătorească cu femeia asta?”, a răspuns Dema, în timp ce Edik nu putea decât să clatine din cap, exasperat. În scurt timp, Pavel și Raiza au sosit.

„Bună ziua tuturor”, îi salută Raiza, cu un ton vesel, aruncând o privire către Danil, care stătea lângă Dema, uitându-se la ceva pe telefonul său și chicotind fără să-i acorde prea multă atenție, ceea ce o irită ușor pe Raiza, înainte să se așeze lângă soțul ei, care era deja așezat.

„Am auzit că Pavel a spus că toată lumea a vorbit deja cu Danil despre adevăr, nu-i așa?

Că Danil nu este un Balenkov de sânge?”, a spus Raiza, subliniind în mod deliberat acest aspect pentru Danil. Danil s-a întors să o privească pe Raiza și i-a zâmbit jucăuș, ceea ce a făcut-o pe Raiza să ezite puțin, deoarece se aștepta să-l vadă pe Danil stând acolo și lamentându-se că nu este fiul biologic al lui Edik și Anna.

„Am terminat conversația asta ieri”, a declarat Dema.

„Și știi cine sunt părinții tăi adevărați?”, a întrebat Raiza din nou.

„Știu totul”, răspunse Danil.

„Atunci, de acum înainte, gândește-te bine la ceea ce faci. Nu lăsa pe nimeni să vorbească de rău familia Balenkov”, remarcă Raiza în mod sugestiv.

„Nu-ți face griji. Dacă aflu cine vorbește de rău familia Balenkov, mă voi ocupa eu personal de asta”, spuse Danil în timp ce o privea fix pe Raiza, făcând-o să înghețe pentru o clipă.

„Așa cum a spus Danil, oricine îndrăznește să se amestece în treburile familiei noastre, mă voi ocupa eu personal”, adăugă Ivan, făcând expresia Raizei să se întunece ușor. Nu se aștepta ca Ivan să ia partea lui Danil, mai ales că nu fusese la conac și nu-i văzuse pe Ivan și Danil împreună de mult timp, așa că nu știa că se împăcaseră.

„Te rog, nu mai vorbi. Niciunul dintre noi nu ne pasă de părerea celor din afară. Motivul pentru care te-am adus aici astăzi este că Edik și Anna au ceva important să-ți spună în legătură cu Ivan și Danil”, spuse Pavel. Nu intenționase să o informeze pe Raiza în prealabil, deoarece se îndoia că soția lui îl va crede; voia ca ea să afle direct de la Edik și Anna.

„Despre ce este vorba?”, a întrebat Raiza imediat, întorcându-se spre Anna.

„Toată lumea din familia noastră știe deja că Danil nu este din neamul Balenkov, ceea ce înseamnă că Danil și Ivan nu sunt frați adevărați”, a început Edik. Raiza a ascultat, simțindu-se confuză.

„De fapt, acești doi copii au sentimente unul pentru celălalt de mult timp, dar nu au îndrăznit să-și dezvăluie sentimentele. Amândoi se simțeau vinovați pentru că faptul că Danil nu era din familia Balenkov nu fusese încă făcut public”, a continuat Edik. Raiza a deschis ochii mari, începând să înțeleagă unele lucruri.

„Vrei să spui că...”, a spus Raiza, uimită.

„Da, Danil și Ivan se iubesc. Acum că totul a fost dezvăluit, sunt împreună”, a confirmat Edik. Raiza părea că a văzut o fantomă.

„Cum se poate? Ce vor spune ceilalți dacă află?”, a exclamat Raiza imediat. Anna s-a uitat calm la ea.

„De ce n-ar fi acceptabil? Eu, ca mamă, pot accepta asta. Chiar și tatăl lor și ambii unchi ai lor pot accepta asta”, a afirmat Anna. Raiza părea puțin surprinsă.

„Ar păta reputația familiei noastre, pentru că ceilalți nu știu cine este Danil. Dacă cineva vede asta, nu va da bine”, a replicat Raiza instantaneu.

„Nu îmi etalez relația cu Ivan în fața altora, așa că cum ar putea să pară rău?”, a întrebat Danil.

„Încerc să protejez numele Balencov. Ce știi tu, tu doar creezi probleme”, i-a răspuns Raiza lui Danil, uitându-se pe sine în acel moment.

„Nu ne deranjează asta”, a spus Edik calm, făcând-o pe Raiza să se oprească pentru o clipă.

Pavel o trase pe soția sa de braț pentru a o calma.

„Exact. Părinții care i-au crescut pe cei doi nu sunt deloc deranjați, și nici eu sau Pavel. Deci, de ce ești tu, ca cumnată, atât de îngrijorată? Oh, o fi din cauza Radei?”, spuse Dema cu un ton batjocoritor, făcând-o pe Raiza să pară consternată pentru o clipă, în timp ce toți ceilalți priveau cu curiozitate, în special Pavel.

„Ce legătură are asta cu Rada?”, întrebă Pavel.

„Sunt doar îngrijorată, Edik, Anna. În plus, amândoi sunt bărbați; cum ar putea avea moștenitori pentru familia Balenkov?” Raiza nu răspunse la întrebarea soțului ei, ci aduse în discuție subiectul moștenitorilor.

„Pot oricând să adopte sau să apeleze la o mamă surogat. Nu e nicio problemă. Nu trebuie să-ți faci atâtea griji. L-am adus pe Pavel să vă informez; nu vă cer părerea”, spuse Anna, aparent indiferentă la expresia distorsionată a Raizei.

„Raiza, toată lumea poate accepta asta”, îi repetă Pavel soției sale, aruncându-i lui Danil o privire de scuze pentru felul în care îi vorbea soția lui. Raiza respiră adânc, realizând că nimeni de aici nu era de partea ei.

„Foarte bine, faceți cum doriți. Am vorbit doar din îngrijorare”, spuse Raiza, reprimându-și emoțiile.

„Mulțumesc pentru îngrijorare”, spuse Danil zâmbind jucăuș. Raiza își mușcă buza, încercând să-și controleze emoțiile. Voia să plece neapărat, dar soțul ei trebuia să discute mai întâi cu Edik.

După ce Raiza și-a spus părerea, Ivan, Edik și Pavel au intrat în birou pentru a discuta, în timp ce Anna a rămas cu Raiza, iar Danil a ieșit afară cu Dema pentru a se bucura de grădină, dorind să evite să fie în preajma Raizei.

„Unchiule Dema, mai am o întrebare”, a spus Danil când au rămas singuri.

„Care este?”, a întrebat Dema.

„Mai devreme, ai menționat că Raiza părea supărată din cauza Radei. Ce înseamnă asta?”, a întrebat imediat Danil, fiind curios încă din acel moment. Dema a râs încet.

„Am greșit; chiar nu voiam să vorbesc despre asta, dar mi-a scăpat, pentru că nu m-am putut abține să nu mă simt frustrat de femeia aceea”, a început Dema, înainte de a-l conduce pe Danil să se așeze într-un foișor din grădină.

„Serios, nimeni nu știe despre asta, doar eu. Dar, din moment ce s-a ajuns la acest punct, îți voi spune”, spuse Dema cu seriozitate, uitându-se în jur pentru a se asigura că gărzile de corp erau suficient de departe.

„Raiza și Rada au studiat în același an cu mine”, spuse Dema.

„La început, eram doar prieteni obișnuiți, până când Rada l-a întâlnit pe fratele Yeva și s-a îndrăgostit. Eu mă bucurăm pentru dragostea lor, dar Raiza nu”, a continuat Dema.

„Raiza îl iubea în secret pe Yeva și, când a aflat că Rada se întâlnea cu el, nu a fost încântată. Adesea vorbea urât despre Rada în fața lui Yeva, la fel cum îi place să ne batjocorească pe noi”, a explicat Dema. Danil a încruntat imediat sprâncenele.

„Totuși, Yeva o iubea doar pe Rada. Raiza probabil s-a simțit îndurerată pentru că nu a reușit și a sfârșit prin a-și vărsa frustrările asupra ta, deoarece semeni foarte mult cu Rada”, a spus Dema zâmbind.

„Vreau să văd o fotografie cu părintele Yeva și mama Rada”, a spus Danil.

„Um, lasă-mă să le caut mai întâi. Sunt destul de sigură că le am salvate undeva”, a spus Dema zâmbind, înainte de a-l invita pe Danil să caute fotografii cu Yeva și Rada în camera lui. În ceea ce o privește pe Raiza, acum că Danil înțelegea de ce nu-l plăcea, nu mai avea intenția să se preocupe de opiniile ei.