Capitolul 18

În a doua dimineață a călătoriei lor la Chiang Rai, Kanin a decis să-l ia pe Omyim cu el la serviciu. La început, Nadol a fost extrem de ezitant, dar în cele din urmă nu a putut rezista insistențelor copilului neastâmpărat și ale unchiului șiret.

„Plecăm acum, P'Nadol!”

„Nu fi obraznic, Omyim.” Vocea fratelui său mai mare era severă, dar fața i se înmuiase incontrolabil.

„Pot să am grijă de Omyim, Khun”, spuse Kanin cu voce calmă, dar ochii îi sclipeau ștrengărește înainte de a se apleca mai aproape pentru a șopti: „Dacă copilul este obraznic... ar trebui să-l pedepsesc pe fratele mai mare în locul lui?”

„Khun Kanin!” Nadol îi strigă imediat numele complet, cu fața roșie și imposibil de ascuns.

„Doar o mică îmbrățișare, e în regulă?” Pentru că voia cu adevărat să-l îmbrățișeze.

„Ești atât de șiret.”

„Recunosc. Plec acum, Khun. Ne vedem diseară.”

„Condu cu grijă!”

„Heh, doar binecuvântarea ta face ca drumul să fie sigur.”

Doamne!

După ce Kanin i-a cerut să-l „urmărească” aseară, părea să devină mai insistent, atât în acțiuni, cât și în cuvinte.

Imaginea fiului ei jucându-se cu cineva în fața lor fusese tot timpul în ochii mamei. Khana zâmbi mulțumită, chiar dacă nu-l cunoștea foarte bine pe Nadol, se simțea inexplicabil atrasă de el.

„Nadol, dragule”, îl chemă vocea blândă, făcându-l să se întoarcă. Ochii albaștri limpezi clipiră rapid.

„Da?”

„Vino cu mine la piață, dragule. E plictisitor să stai acasă. Știu că îți place să gătești. Kanin mi-a spus.”

Cuvintele „mi-a spus” îi făcură să-și încrunte ușor sprâncenele. Oare căpitanul Kanin chiar îi spusese mamei sale despre el?

Dar privirea plină de îndoială de pe fața lui Nadol fu suficientă pentru ca proprietara casei să înțeleagă. Khana îi explică mai departe

„Kanin nu-mi spune de obicei despre nimeni, dragule. Sunt foarte puțini, cu excepția persoanelor care îl interesează cu adevărat.”

A urmat un râs ușor, dar cu cât era mai ușor, cu atât inima lui Nadol bătea mai tare.

„Fiul meu trebuie să fie cu adevărat interesat de tine.”

Inima ascultătorului a sărit o bătaie la auzul cuvintelor. Fața lui blândă s-a înroșit incontrolabil. Pieptul i s-a încălzit ciudat. Dacă acea interpretare era corectă, însemna oare că căpitanul Kanin era cu adevărat interesat de el?

„Uh, asta este...”

„Nu trebuie să te grăbești, dragule. Știu cum este fiul meu.” Nu a iubit pe nimeni cu adevărat până acum.

„Dar dă-i o șansă, dragule. Uneori, cei care flirtează așteaptă doar pe cineva care să-i facă să nu mai vrea să se uite la altcineva.”

Oare acea persoană să fie chiar el?

Un zâmbet blând i se întinse pe chip, însoțit de o inimă care se umfla.

„Vreau să merg la piață cu tine, mătușă.”

Kad Luang, sau Piața Municipală Chiang Rai, era aglomerată încă de dimineață. Sunetele oamenilor vorbind în dialectele nordice se amestecau cu vocile vânzătorilor care strigau clienții în fața tarabelor lor. Aroma orezului lipicios, a bananelor prăjite și a *gaeng hung lay* (un curry de porc din nordul Thailandei) plutea în aer.

Nadol mergea alături de Khana, ținând într-o mână o pungă cu legume proaspete și în cealaltă mărunțișuri de ceapă roșie și usturoi. Deși greutatea obiectelor din mâinile sale nu era mare, era plină de un sentiment nou și ciudat.

„Nadol, dragule, știi să vorbești dialectul nordic thailandez?”, întrebă Khana cu vocea sa blândă și profundă.

„Deloc. Dar înțeleg totul. Acasă vorbim întotdeauna dialectul central thailandez.”

„Oh, serios? Credeam că, fiind născut în Chiang Mai, ai putea vorbi puțin thailandeza nordică.”

„M-am născut în Chiang Mai, este adevărat, dar mama mea este din Bangkok, așa că tatăl meu a trebuit să vorbească thailandeza centrală cu noi...”

„În acest caz, ce mâncare thailandeză nordică îți place cel mai mult, dragule?”

„Oh, *Ong Poo*! Îmi place cel mai mult.” O ușoară sclipire apăru în ochii aceia albaștri.

„Îmi place foarte mult și *Nam Ngiao*.”

Khana zâmbi mulțumită înainte de a lua niște ciuperci *het thob* de la un tarabă de pe marginea drumului și de a le pune în coșul ei.

„În cazul ăsta, o să-ți pregătesc eu, dragă. Dacă îți place, meriți să mănânci ceva delicios.”

Conversația nu era nimic special, doar o discuție obișnuită, banală. Ea iniția subiectele, iar el asculta și răspundea cu umilință.

Cei doi au continuat să meargă pe măsură ce treceau orele dimineții târzii. Mama căpitanului Kanin l-a dus la diverse magazine, ca și cum ar fi prezentat-o neoficial pe viitoarea sa noră. Nadol nu a spus nimic; a urmat-o politicos.

Dar, în acel moment, simți ca și cum cineva îi urmărea din spate. Bărbatul cu chipul blând se întoarse să privească înapoi. Se uită în jur, dar nu văzu nimic ieșit din comun în mulțimea aglomerată din față. Poate că își imagina, sau poate că mirosul anumitor alimente îi trezea amintiri din copilărie.

Inima lui începu brusc să bată mai repede, fără niciun motiv... Nu, era imposibil. Dar apoi simți o atingere pe braț.

„Nadol, tu ești, dragule?” Vocea era blândă, dar cu un tremur profund în spate.

Nadol se opri imediat ce își auzi numele. Se întoarse încet.

Și în acea secundă... respirația i se opri în gât.

Imaginea unei femei în haine simple, cu fața mai tânără decât își amintea, dar acei ochi, ochii pe care îi ținea perfect în minte, fără îndoială.

Persoana la care nu voia să se gândească.

Persoana pe care încercase să o uite.

Și persoana pe care... nu o putea ierta.

„Mamă...”

Sunetul îi scăpă de pe buze atât de încet, de parcă nu-i venea să creadă că acel cuvânt ieșea din gura lui. Deci, această femeie era aici.

Nadol rămase nemișcat, de parcă înghețase pe loc. Nu știa ce să spună. Doar văzând chipul acestei femei îi readuse în minte toate scenele din trecut.

„Ce faci în Chiang Rai, dragule? Nu m-am gândit niciodată că te voi vedea aici.”

Nici el... nu se aștepta să-și vadă mama în acest loc.

Nici măcar nu știa unde locuia ea în țară. Fie că era în nord, sud, est sau vest, nu a întrebat niciodată, nu a știut niciodată și nici nu a vrut să știe.

Nadol rămase tăcut, fără să scoată un cuvânt.

„Păi, am venit întâmplător aici să fac cumpărături, dragule. Când te-am văzut, m-am bucurat foarte mult”, spuse ea, ridicând ușor punga de plastic din mână.

„Și tu ce mai faci, fiule?”

Ce mai faci, fiule? Era o întrebare pe care nu o mai auzise de mult timp.

Nadol stătea nemișcat, fără să scoată un cuvânt. Ochii lui se uitau fix la persoana din fața lui, mult mai în vârstă decât Omyim, care se apropie, ridicând privirea și întrebând:

„Mamă, cine e asta?”

Îi tăie respirația. Inima îi căzu în picioare.

Khana, care stătea nu departe, văzu totul. Simțind momentul, interveni repede pentru a sparge tensiunea și salută politicos:

„Bună ziua, uh, dumneavoastră sunteți...?”

„Sunt mama lui Nadol.”

„Ce mai face Omyim, fiule?”

Mama întreba de Omyim? ... De ce?

Nadol nu răspunse. Se limită să o privească în tăcere. Ochii lui nu erau plini de furie, dar nici suficient de blânzi încât să o facă pe persoana din fața lui să se simtă confortabil.

Femeia de vârstă mijlocie a rămas nemișcată pentru o clipă, apoi s-a uitat în stânga și în dreapta și a scos, stângaci, portofelul din geantă. Mâna ei, tremurând ușor, a scos un teanc de bancnote și l-a întins.

„Nadol... Chiar nu credeam că te voi întâlni aici”, a spus ea încet.

„Nu am mult, vreau doar să le păstrezi, să le folosești și poate să-i trimiți ceva și fratelui tău.

Dar dacă vrei să refuzi, nu-i nimic...”

Însă Nadol a rămas cu mâinile pe lângă corp, fără să întindă mâna să ia banii.

„Păstrează-i pentru familia ta”, a spus Nadol sec.

„Eu și fratele meu nu avem probleme.”

„Dar, Nadol...” vocea femeii s-a înmuiat.

„O să plec”,

Nadol se grăbi să plece, ca și cum ar fi încercat să-și stăpânească emoțiile. Oricât de puternic ar fi cineva, în interiorul său poate fi totuși vulnerabil. Picături limpezi căzură, imposibil de reținut.

El fusese întotdeauna un frate mai mare puternic, dar, în același timp, era totuși un fiu, un fiu care era mereu slab când se confrunta cu o iubire care nu se simțea niciodată completă.

Mama lui nu era refugiul lui, nu fusese niciodată și probabil nu avea să fie niciodată.

Polițistul din Chiang Mai încă suspina în liniște, încercând să-și stăpânească sentimentele. Cu toate acestea, brusc, femeia mai în vârstă îl îmbrățișă.

Khana nu spuse nimic. Doar îl ținu în brațe și îl mângâie. Plânsul deveni mai puternic, umerii lui tremurând incontrolabil.

Era atât de cald, atât de cald încât voia să plângă din toată inima.

O îmbrățișare de la cineva care nu era mama lui, dar care îl făcea să se simtă în siguranță într-un mod pe care nu și-l imaginase niciodată.

„Nu trebuie să spui nimic, copile. Plângi în voie.”

„Sunt aici. Voi fi mama ta.”

Călătoria la piață s-a terminat mai repede decât se așteptau. Nadol nu a menționat ce se întâmplase, încercând să se comporte normal, dar era vizibil mai abătut.

Stăpâna casei i-a poruncit oaspetelui ei foarte special să se ducă sus și să se odihnească. Ea se va ocupa singură de pregătirea mâncării.

Timpul a trecut până la ora patru fix. Fiul răutăcios, împreună cu cel isteț, au ajuns acasă. Vorbăria entuziastă se auzea înainte ca ei să apară, făcând-o pe mamă să nu se poată abține să zâmbească.

„Am venit acasă!”

„Unchiul Kanin mi-a cumpărat atâtea dulciuri!”

Băiețelul a intrat alergând, cu mâinile pline de pungi cu bomboane. Khana a ieșit să-i întâmpine cu dragoste și bunătate.

„Nong Omyim, te-ai distrat lucrând cu unchiul Kanin?”, l-a întrebat ea cu blândețe.

„A fost foarte distractiv, bunico! Am putut să exersez și meseria de polițist!” Vocea lui clară era plină de entuziasm.

„Oh, serios? Atunci de ce nu-i arăți bunicii?” Khana se aplecă ușor, zâmbind la entuziasmul băiatului.

„Dar vreau să-i arăt și lui P'Nadol!” Băiatul se întoarse spre stânga și spre dreapta, căutându-l pe fratele său, care nu era vizibil.

„Atunci lasă-l pe unchiul Kanin să-l cheme pe P'Nadol pentru tine, bine?”

Khana se îndreptă apoi spre fiul ei. Îi șopti repede lui Kanin toate evenimentele zilei, iar acesta încuviință din cap, înțelegând ce avea de făcut.

„Nong Omyim, vrei să o ajuți pe bunica să gătească în bucătărie? Bunica pregătește mâncarea preferată a lui P'Nadol!”

Ochii băiețelului se luminau și el încuviință din cap cu entuziasm, pentru că Omyim iubea gătitul mai mult decât orice pe lume.

Băiețelul a alergat repede după bunica sa în bucătărie, cu entuziasm, lăsându-l pe Kanin în picioare, privindu-le spatele cu un zâmbet slab, înainte de a suspina, de a se întoarce și de a urca scările spre etajul al doilea.

Sunetul pașilor pe scările de lemn scârțâia. De îndată ce a ajuns la ușa camerei altcuiva, degetele lui au bătut ușor în ușă.

Cioc, cioc...

Ușa se deschise puțin în mai puțin de o secundă. Persoana care stătea înăuntru era Nadol, îmbrăcat într-un tricou casual de culoare deschisă. Fața lui încă părea mohorâtă, iar ochii lui nu aveau strălucirea obișnuită.

„Unde e Omyim?”, întrebă el cu voce calmă, ochii lui scrutând peste umărul lui Kanin, ca și cum l-ar fi căutat pe fratele său mai mic.

„E jos, cu mama. Dar pot să intru puțin?”

Nadol nu răspunse; se dădu la o parte pentru a-l lăsa să intre. Kanin își luă libertatea de a se așeza pe marginea patului, dar, brusc, în timp ce tânărul trecea pe lângă el, talia lui subțire fu trasă într-o îmbrățișare, iar corpul sever al polițistului căzu pe poala robustă.

„C-căpitane...”

„Mama mi-a spus că te-ai întâlnit cu mama ta, este adevărat?”

Cel întrebat tăcu pentru o clipă. Nu avea nimic de ascuns.

„Poți să-mi spui dacă nu ești fericit. Nu vreau să fii trist.”

Cel care tocmai se întorsese de la serviciu nu-și slăbi strânsoarea. Bărbia ascuțită și pomeții proeminenți se odihneau pe umerii tovarășului său, ca și cum l-ar fi făcut să se simtă bine după ce nu vorbise deloc în timpul supărării anterioare.

„Nu m-am gândit niciodată că o voi întâlni... ei bine... acolo.”

Kanin încercă să destindă atmosfera. Nu-i plăcea să-l vadă pe Nadol tăcut, nu-i plăcea să vadă tristețea din ochii lui, în timp ce gura lui nu spunea nimic.

„Știi...?” Vocea blândă începu să vorbească încet.

„Mama mea este femeia pe care tatăl meu a iubit-o foarte mult, atât de mult încât era dispus să facă orice pentru ea.” Ochii albaștri priveau în gol, mintea lui fiind atrasă înapoi în trecut.

„Tatăl meu i-a permis mamei mele să-și întemeieze o nouă familie când eram foarte mic. Îmi amintesc că nu i-a interzis niciodată, nu s-a supărat niciodată, nici măcar nu i-a spus nimic. Pur și simplu, era vorba de infidelitate. Tatăl meu i-a permis mamei să fie infidelă pentru că voia să păstreze familia.”

„Tatăl meu nici măcar nu a rostit cuvântul „despărțire”. Mama încă mai venea uneori în vizită, venind și plecând. Tata spunea că datorită cuvântului „familie” era dispus să îndure totul. Dar atunci nu înțelegeam de ce trebuia să îndure atât de mult.”

Nadol zâmbi slab, ca și cum ar fi vrut să râdă, dar nu reuși să o facă.

„Mama îi cerea adesea tatălui meu bani, pentru a-i da noii sale familii. Tata îi dădea întotdeauna, fără să refuze niciodată. O iubea foarte mult.”

„Îmi amintesc că primeam dragoste de la mama mea, dar asta a fost cu mult timp în urmă. Cu atât de mult timp în urmă, încât aproape că mi-a dispărut din memorie, sau poate... nu vreau să-mi amintesc.” Bărbatul rezervat vorbea cu o voce răgușită.

„Până când mama a rămas însărcinată cu Omyim, lucru despre care eu nu știam nimic. Tatăl meu nici măcar nu a menționat asta. El a avut grijă de ea ca și înainte.”

„La vremea aceea, eu eram doar un copil care nu înțelegea de ce familiile trebuiau să aibă anumite condiții pentru a trăi împreună, ca alte familii cu tată, mamă și copii, și nu înțelegea de ce tata o lăsa pe mama să facă asta, chiar dacă știa că mama nu se gândea niciodată să se întoarcă la ceea ce eram înainte...”

Oare din dragoste a îndurat tata? Nadol, care era încă un copil, nu a înțeles niciodată. Chiar și acum, că a crescut și a devenit adult, tot nu înțelege.

Oare dragostea îi face pe oameni să îndure atât de mult?

„Dar respect decizia tatălui meu. Tata m-a crescut bine. Nu m-a învățat niciodată să o urăsc pe mama.”

„Dar după ce s-a născut Omyim, la un an, tata a murit, iar mama s-a îndepărtat de noi pentru totdeauna.” Vocea lui Nadol s-a redus la un șuierat.

Și la sfârșitul acelei propoziții, lacrimile pe care le reținuse până atunci i-au curs pe obrajii frumoși. Era doar o persoană care putea suferi, care putea plânge, dar își promisese că nu va mai plânge niciodată pentru asta. De aceea, Nadol încercase să fie puternic și să se stăpânească tot timpul.

Kanin, care ascultase, nu spuse nimic. Ridică doar ușor mâna, cu degetele sale subțiri urmărind ușor obrajii umezi, înainte de a șterge încet lacrimile.

„Nadol, nu ești făcut pentru lacrimi”, spuse vocea profundă cu blândețe.

„Fața ta e mai potrivită pentru zâmbete.”

Ochii negri încă priveau chipul blând care era aplecat. Chiar dacă nu înțelegea toată durerea, își dădea seama cât de grea era pentru persoana din fața lui.

„Ai fost foarte puternic.”

„Ești un frate mai mare foarte bun.”

Nadol încercă să-și reprime un suspin, dar un sunet slab îi scăpă.

„Huh... dar...”

„Fără daruri”, sublinia Kanin cu fermitate.

„Meriți laude și ar trebui să fii mândru de tine.”

„Fiind polițist, fiind un frate mai mare care a trebuit să-și crească singur fratele mai mic încă de când era copil, nu există nimeni mai capabil decât tine.”

Ochii ascuțiți se întâlni direct cu ochii albaștri înroșiți, fără să evite sau să întrerupă contactul vizual. Și în momentul în care inima lui era încă fragilă, Kanin întinse mâna și apucă ferm mâinile reci ale celuilalt bărbat.

„Îl ai pe Omyim...”

„Și acum mă ai și pe mine.”

Nadol amuți pentru o clipă, buzele lui încă tremurând ușor. Nu știa cât de mult ar trebui să creadă cuvintele lui Kanin, dar o voce din interiorul lui îi spunea: „Vreau să cred”, pentru că, de-a lungul vieții sale, în afară de tatăl său, nimeni nu îi spusese vreodată ceva de genul acesta.

De ce? De ce acești doi, mama și copilul, îl fac să se simtă atât de bine?

De ce?

Dar în acel moment, vocea veselă a unui copil de patru ani se auzi înainte ca acesta să apară. Copilul împinse ușa ușor întredeschisă, gândindu-se la fratele său de care fusese despărțit doar câteva ore. Cu toate acestea, scena din fața lui îl făcu să se oprească.

„P-P'Nadol, plângi?”, întrebă vocea mică, surprinsă, ochii lui rotunzi și limpezi mărindu-se.

Nu-și vedea des fratele în starea asta. Omyim alergă repede să-l îmbrățișeze, uitând că fratele său era îmbrățișat și de unchiul Kanin.

„Mi-e dor de tata”, răspunse Nadol sincer, forțând un zâmbet.

„Oh, tata ne privește pe amândoi din cer. P'Nadol mi-a spus asta”, spuse băiețelul, cuibărindu-și fața în pieptul fratelui său.

„Omyim...”, îl chemă Nadol încet, întinzând mâna să-i mângâie părul moale.

„Ți-e dor de mama?”

Băiețelul rămase nemișcat. Ochii aceia nu păstrau niciun amintire legată de cuvântul „mamă”. Erau limpezi ca o oglindă care reflectă lumina soarelui.

„Nu știu...” Omyim zâmbi slab.

„Dar îl am pe P'Nadol și asta e de ajuns. Nu am nevoie de nimeni altcineva.”

„Îl iubesc pe P'Nadol cel mai mult!”

Lacrimile care se uscaseră cu câteva clipe în urmă curgeau din nou, dar de data aceasta nu din cauza tristeții. Era din cauza inimii pline de cuvintele sincere ale băiețelului.

Nadol îl strânse pe fratele său mai mic într-o îmbrățișare și mai strânsă, o îmbrățișare care nu era doar dragostea unui frate pentru fratele său mai mic... ci răspunsul la întrebarea de ce era încă aici astăzi.

Kanin își așeză ușor mâna pe capul lui Nadol. El îl îmbrățișa pe Nadol, Nadol o îmbrățișa pe Omyim, iar el înțelegea. Voia să facă și el parte din această îmbrățișare.

„Îl ai doar pe P'Nadol? De unde vine asta!” glumi vocea profundă.

„Despre ce vorbești, unchiule Kanin?”

„Îl ai și pe unchiul tău aici! Sunt chiar aici, aici cu voi doi.”