Capitolul 13

Red Eagle - Sper că P'Nadol înțelege...

Sunetul pașilor se apropia tot mai mult, podelele de lemn vibrând la fiecare pas greu. Fugi! Băiețelul în pijamale ieși în fugă din sufragerie cât de repede îl duceau picioarele, respirând greu, în timp ce mâna lui mică apucă mânerul ușii din spate și o deschise.

Bang!

Ușa veche de lemn a fost împinsă cu toată puterea. Omyim a alergat prin întunericul din spatele casei, lumina slabă a becului mic din bucătărie reflectând umbre tremurătoare pe pereți. Sunetul pașilor cuiva îl urmărea, foarte aproape în spatele lui.

„Omyim, nu fugi, dragule! O să cazi!”

Vocea mătușii Jam încă mai avea o notă de blândețe, dar în urechile lui Omyim, sună înfiorător de ciudat.

Băiatul nu mai asculta nimic, alergând direct spre dulapul de lemn în care obișnuia să se joace de-a v-ați ascunselea. Dar de data aceasta, nu se juca, ci fugea pentru a-și salva viața.

„Unde ești, micuțule neastâmpărat?”

„Ieși și vino la mătușa, repede. Mătușa nu-ți va face nimic.”

Speriat. Cine ar crede asta? Vocea aceea nu părea a fi a mătușii Jam. Era dulce, dar înfricoșătoare.

Copilul de patru ani strânse din dinți, încercând să-și țină respirația, făcându-se cât mai silențios posibil.

„Unde ești, Omyim?”

Vocea prelungită a bătrânei suna ca un cântec de leagăn, dar zâmbetul de pe fața ei nu avea nici o urmă de blândețe.

Era un rânjet, ca al unui animal de pradă care se învârte în jurul prăzii, așteptând ca aceasta să scoată un sunet.

Ea a intrat încet în bucătărie, aruncând o privire în fiecare colț și crăpătură. Bastonul ascuțit cu care bătea din când în când în podea scotea un sunet „tap, tap”, dar ritmul era neregulat, uneori rapid, alteori lent, ca și cum ar fi încercat în mod deliberat să-l zăpăcească.

Un copil în creștere și o femeie bătrână și ofilită – nu ar trebui să fie dificil.

Dar acest joc nu era doar o simplă urmărire. Era un pariu cu o sumă mare de bani, bani pe care ea nu ar fi permis niciodată să dispară.

„Mătușa nu se grăbește, dragule. Hai să ne jucăm puțin, Omyim.” Un joc distractiv înainte de a deveni o jertfă.

Mătușa Jam a continuat să se plimbe, pășind ușor, ca și cum nu ar fi fost sigură, dar în inima ei știa. O singură privire era suficientă pentru a descoperi ascunzătoarea noii sale victime.

Zâmbi ușor înainte de a se apropia fără grabă de dulap. Puse o mână pe mâner, iar cu cealaltă ținu capătul ușii, bătând ușor de două ori.

„Cioc, cioc...”

„Un băiat cuminte e aici, nu-i așa?”

„Unde e Omyim...” Dar înainte să apuce să termine propoziția...

Bum!

Ușa a fost deschisă brusc. Ochii lui Omyim s-au mărit. O mână zbârcită s-a întins spre prada sa. Brațele bătrânei l-au tras pe băiat cu o forță imensă.

„Aici erai, micuțule.”

„Nu!! Dă-mi drumul!!”

„Te rog, dă-mi drumul, mătușă Jam.”

Omyim țipa, luptându-se cu toată puterea, mâinile lui mici încercând să apuce orice putea.

Țipetele băiatului erau dureroase, dar nu suficient de puternice încât să fie auzite de alte case.

„Stai nemișcat, obraznicule!” Mătușa Jam strânse din dinți, vocea ei fiind ascuțită și pătrunzătoare.

Băiatul nu se opri, lovind cu genunchii și cu coatele. Deși forța lui nu era pe măsura ei, frica îl împingea să se zbată cu toată puterea. Dar apoi mâna mătușii Jam îl apucă de păr, iar Omyim țipă din nou.

„Au! Mă doare! Dă-mi drumul!”

Inima îi bătea atât de tare încât simțea că îi va ieși din piept. Omyim voia să plângă, dar nu putea. Singura cale de a supraviețui era să lupte.

Piciorușele lui au lovit-o pe mătușa Jam în genunchi. Ea a înjurat în șoaptă și s-a clătinat ușor înapoi, iar Omyim a reușit să se elibereze.

Băiatul a răsuflat greu, strângând cu putere cămașa, și s-a repezit cu toată puterea pe scări, spre etajul al doilea. A alergat să se ascundă în camera de depozitare, care fusese odată camera tatălui său, dar strigătele mătușii Jam îl urmăreau.

„Nu poți scăpa, Omyim!!”

Vocea mătușii Jam era chiar în spatele lui și, în câteva secunde, ușa a fost împinsă cu atâta forță încât s-a izbit de perete.

„S-a terminat timpul de-a v-ați ascunselea.”

„În curând vor ajunge aici.” „Ei” nu se refereau la poliție, ci la o bandă de traficanți de persoane.

„Vino să te prind, băiețelule.”

Mătușa Jam se apropie, în timp ce Omyim se retrage, dar călcâiul lui se prinde de un raft jos de lemn de lângă perete și, brusc...

Bum!

Se aude sunetul ramei cu fotografia tatălui său căzând, împreună cu sticla spartă împrăștiată pe podea.

Băiatul respiră greu, uitându-se în stânga și în dreapta, în timp ce mătușa Jam se apropie, pas cu pas. Ochii lui rotunzi se închid, înainte ca o voce să se ridice din adâncurile memoriei sale.

„Nu lăsa pe nimeni să te intimideze. Tata a spus că Omyim trebuie să fie puternic, bine?”

Vocea fratelui său răsună în capul lui. Ochii lui se măriră și tremurul începu să se transforme în hotărâre.

Băiatul de patru ani se aplecă și apucă cea mai ascuțită bucată de sticlă pe care o găsi. Sprâncenele i se încruntară, respirația îi era greoaie, reflectându-se în pieptul lui mic care se ridica și cobora.

„Omy...”, strigă vocea răgușită a mătușii Jam.

„Crezi că te joci de-a polițistul, Omyim?” Un ton batjocoritor, disprețuitor, în timp ce se apropia pas cu pas.

„Mătușă Jam, te rog, nu te apropia”, băiatul se retrase puțin mai departe, ridicând ciobul de sticlă cu mâna care începea să se umezească de transpirație.

Bătrâna zâmbi, dar privirea ei nu mai era cea a unei persoane blânde.

„Obișnuiam să cred că copiii ca Omyim sunt drăguți”, vocea ei începu să tremure, de parcă vorbea mai mult cu ea însăși decât cu un copil.

„Obișnuiam să iubesc copiii, să mă joc cu ei, să mă bucur să am grijă de ei...”

„Dar după ce soțul meu a murit... totul a dispărut.” Vocea ei se stinse, împreună cu privirea goală din ochii ei.

„Nimeni nu mă mai angaja pentru slujbele pe care le aveam înainte. Copiii mei nu mai vin acasă. Viața e la fel de liniștită ca o casă abandonată.”

Omyim încă nu se mișca, ascultând fiecare cuvânt cu o expresie înspăimântată, dar fără să-și ia ochii de la ea. Era dificil pentru un copil de patru ani să înțeleagă ce bolborosea cealaltă persoană.

„Apoi, într-o zi, cineva mi-a oferit o sumă de bani, doar pentru a găsi un loc unde să stea un copil, spunând că cineva va veni să-l ia mai târziu.”

„La început, am crezut că nu era nimic, doar o singură noapte. Copilul era încă bine.”

„Dar erau banii, Omyim, bani care erau mai mult decât câștigam eu vânzând chiftele într-un an întreg...” Ea a încetat să mai râdă.

„Și odată ce o faci o dată, urmează a doua și a treia oară. E ca și cum ai închide ochii și ai aștepta să vină banii în plic.”

„Știu că nu e corect, dar cum aș putea refuza, când casa e liniștită, nu am bani și nu mai e nimeni care să-și facă griji pentru mine?”

Se apropie în liniște de Omyim, umbra ei înaltă și bătrână căzând pe podea lângă copilul mic care încă ținea strâns în mână ciobul de sticlă.

„Deci, de ce aș refuza, Omyim...?”

„Nu te apropia de mine!” strigă Omyim, încruntându-și sprâncenele ca și cum ar fi încercat să-și rețină lacrimile.

Dar mătușa Jam nu se opri. Ridică mâna, făcând un gest de apucare. Omyim a lovit cu toată puterea și...

Whoosh!

„Aaaaaahhhhhh!”

Țipătul ei răsună. Băiatul lovi cu ciobul de sticlă, tăind cu precizie dosul mâinii bătrânei. Sânge închis la culoare se revărsă imediat peste palma ei aspră.

Ea se clătină înapoi, fluturând mâna, piciorul ei împiedicându-se de piciorul mesei. Omyim nu ezită. Aruncă repede ciobul de sticlă și se repezi spre locul unde era depozitat ceva.

Își aminti că în sertar se aflau cătușele cu care îi făcea farse unchiului Kanin.

„Puiule, o să te omor!” Țipetele continuau să răsune puternic în spatele lui.

Băiatul gâfâia, apucă cătușele, se întoarse și o luă la fugă înapoi, chiar în momentul în care mătușa Jam se împiedică.

Clang!

Se auzi sunetul metalului lovind metalul. Omyim îi puse repede cătușele la ambele încheieturi ale mătușii Jam, încuiându-le strâns, astfel încât să nu poată scăpa.

„Aaaaaahhhh! Dă-mi drumul! Ești un copil demonic!”

Mătușa Jam țipa, zbătându-se ca o nebună. Sunetul pașilor ei care loveau podeaua și al mâinilor care zgâriau peretele răsuna puternic, dar băiatul se retrase, respirând greu, cu lacrimi în ochi, dar fără să le lase să cadă.

Tata a spus... să nu lași pe nimeni să te intimideze.

P'Nadol a spus... ai răbdare, voi ajunge în curând.

Și în acel moment, sunetul distinct al pașilor răsună puternic pe scările de lemn.

Bang!

Ușa a fost deschisă cu un șut. Kanin și Nadol au dat buzna înăuntru, scoțând armele imediat ce au văzut bătrâna care era încătușată și se zbătea cu sălbăticie, și silueta mică a băiatului care stătea, gâfâind, lângă rama spartă a fotografiei tatălui său de pe podea. Nadol a strigat.

„Omyim!!!”

Băiatul a alergat repede spre el și l-a îmbrățișat, brațele lui mici înfășurându-se strâns în jurul lui Nadol, refuzând să-i dea drumul.

Toată frica, toată oboseala, totul s-a prăbușit. Lacrimile limpezi pe care le reținuse începură să curgă neîncetat.

„P'Nadol... Mi-a fost frică... Mi-a fost dor de tine...” Băiețelul plângea, incapabil să articuleze cuvintele corect.

„Acum sunt aici. E în regulă, e în regulă...”

Asta era tot ce putea spune Nadol, pentru că și lui îi curgeau lacrimile fără oprire. Mâna care ținea micuțul tremura. Inima care fusese strânsă cu putere ore în șir se relaxase în sfârșit, doar pentru că acest copil era încă acolo.

După ce primise telefonul cu codul „Vulturul Roșu” – un cod pe care îl stabiliseră în cazul în care Omyim era în pericol, acel cuvânt fiind semnalul pentru ajutor.

În acel moment, inima fratelui mai mare aproape că s-a sfărâmat. A întors mașina imediat, chiar dacă era la jumătatea drumului. Nadol i-a spus lui Kanin, care conducea, să apese pedala de accelerație. Nu-i păsa de nimic altceva, în afară de singura frază din capul său:

„Te rog, ajunge la timp.”

Cât despre Kanin, el stătea acolo, privind, fără să spună nimic. Dar ceva îi pătrundea în inimă. Nadol își iubea foarte mult fratele mai mic. O parte din puterea lui Omyim provenea de la fratele său mai mare.

„De ce... De ce ar face mătușa Jam așa ceva?”

Vocea căpitanului Nadol tremura, chiar dacă încerca să întrebe într-un mod controlat, dar durerea îi curgea prin ochi.

„Ce este greu pentru o văduvă ca mine, căpitane?”

„Soțul meu a murit, venitul meu a dispărut, copilul meu nu s-a întors. În cele din urmă, cineva mi-a oferit o sumă de bani.”

„Atunci îți vei petrece restul vieții în închisoare.”

O voce rece și profundă se auzi din spate. Căpitanul Kanin se apropie, ajutând-o pe bătrâna epuizată să se ridice. Mâna care o apucase pe mătușa Jam era fermă, dar suficient de blândă încât să nu o rănească.

Kanin o conduse în tăcere spre fața casei. Afară, luminile sirenelor clipeau, armele erau depozitate și mulți oameni erau arestați.

Banda de răpitori de copii care sosise cu o dubă pentru a-l lua pe Omyim era complet înconjurată de ofițeri. Chiar dacă de data aceasta închiseseră jocul, toată lumea știa că nu va fi ușor.

Tatuajele triunghiulare care se înfruntau, formând un pătrat, erau simbolul lor. Și din toate indiciile, atât mătușa Jam, cât și banda care îl capturase mai devreme pe Omyim făceau parte din aceeași rețea, dar erau împărțiți în două tabere.

„Omyim, îți mulțumesc că ai fost puternic.”

Nadol, care coborâse scările, vorbi în timp ce își ținea strâns în brațe fratele mai mic, nevoind să se despartă de el nici măcar pentru o secundă. Băiatul dădu din cap încet, dar sunetul suspinelor încă se amesteca în gâtul lui.

„Hic... Mătușa Jam va merge la închisoare?”

„Cei care fac rău trebuie să meargă la închisoare.”

Chiar dacă mătușa Jam nu avusese ocazia să-l vândă pe Omyim, ea trimisese mai mulți copii înainte.

„Îmi pare rău pentru mătușa Jam...”

„E în regulă să-ți pară rău. Dar trebuie să fim de partea binelui.”

O mână subțire îi mângâia încet părul fratelui său mai mic. Chiar și în acest moment, copilul încă îi era milă de persoana care încercase să-i facă rău.

„Dar... Dar tu ești supărat, P'Nadol?”

„Supărat pe ce?” Ochii lui albaștri arătau neînțelegere, plini de întrebări.

„Că am spart fotografia tatei.”

Nadol făcu o pauză. Fratele mai mare clătină din cap, zâmbind ușor. Chiar dacă băiețelul tocmai trecuse prin ceva îngrozitor, era încă inocent, așa cum trebuia să fie.

„Nu sunt supărat.”

„Și tata ar fi foarte fericit că a putut să o ajute pe Omyim.”