Capitolul 12

„Unde ai fost, tinere?”

Oare bătrânul îl cunoștea pe inspectorul Phuwin?

Înainte să apuce să pună întrebările care îl frământau, își dădu seama că se afla deja într-o casă din lemn. Bătrânul și bătrâna îi întâmpinară cu căldură. Judecând după îmbrăcămintea lor, păreau să facă parte dintr-un trib.

„Unde ai fost astăzi?”

„Am patrulat pe aici.”

„Ce ai întâlnit de ai venit aici?”

Bărbatul cu fața bronzată dădu din cap în semn de aprobare. Acest sat tribal indigen era situat într-o vale adâncă. Ei refuzau ajutorul local și trăiau conform obiceiurilor și tradițiilor practicate de generații. Nu doreau lux, ci doar să trăiască în armonie cu natura.

Și da, cei doi bătrâni îi salvase odată viața lui Phuwin.

„Oho, ai adus-o și pe iubita ta cu tine astăzi?”, spuse bătrâna.

„N-nu, nu sunt iubita inspectorului.”

„Bine, bine, se pare că ploaia nu se va opri astăzi. Mă duc să vă pregătesc paturile.”

„Mulțumim.”

„Tinere, voi doi veți dormi aici. Nu vă vom deranja.”

Poate că era puțin amețit; totul se întâmplase atât de repede. În mijlocul ploii torențiale, cei doi bătrâni le pregătiseră masa, precum și perne și pături.

Când cuplul plecă, Lukplub se uită la bărbatul mai în vârstă, căutând răspunsuri.

„Deci, care este concluzia, domnule inspector?”

„Nu există nicio concluzie.”

„Mereu mă tachinezi.” Lukplub începea să se enerveze puțin din cauza tachinărilor celuilalt.

„Am fost pe punctul de a muri, dar bunicii m-au salvat.”

Huh!

Ochii lui limpezi se măriră de uimire. Bine, mai întâi trebuia să se calmeze și să-și adune rapid gândurile.

„Trebuie să-mi spui totul.”

„Ce voi primi în schimb dacă îți spun?” Un zâmbet ironic îi apăru în colțul buzelor.

„Nu te juca cu mine.”

„Dar tu ești cel care a vrut să afle.”

„Bine, atunci nu mai vreau să știu.” Se supăra acum?

„Bine, bine.”

Povestea este că, atunci când a fost staționat aici pentru prima dată, a existat o misiune secretă de a vâna un asasin plătit care ucisese întregi familii de săteni, inclusiv fiica șefului districtului. Totul a fost ținut secret, iar în acel moment, sătenii erau distruși și paranoici, incapabili să mănânce sau să doarmă. Aveau nevoie să găsească urgent vinovatul.

Odată ce l-au identificat și l-au localizat, au reușit să-l aresteze. Ucigașul nemilos a încercat să fugă într-o țară vecină, protejat de oamenii de acolo. Cu toate acestea, toate mișcările sale erau cunoscute de poliție, ceea ce a dus la un schimb de focuri violent între cele două forțe. Phuwin a încercat să-l captureze pe asasin în luptă corp la corp, dar a alunecat și a fost împușcat într-o zonă vitală. Ucigașul a fost și el împușcat; ambele părți au suferit răni.

Tânărul inspector s-a separat de forțele sale, corpul său era slăbit și conștiința îi dispărea. Cu toate acestea, oamenii din acest trib indigen l-au găsit și i-au dus corpul aproape fără viață înapoi pentru a-l ajuta.

Folosind unele arte și științe ale vindecării, în ciuda leziunilor interne, bătrânul și bătrâna, cunoscuți și ca bătrânii acestui loc, au reușit să-l ajute să se recupereze. Deși nu s-a vindecat la fel de repede ca în cazul unei operații sau al medicinei moderne, acest lucru i-a ușurat și susținut corpul înainte de a primi din nou tratament la spital.

Altfel, nu ar fi fost Phuwin cel de astăzi.

„Deci ai fost pe punctul de a muri?”

„Mai mult decât atât.”

„Chiar ești o pisică cu nouă vieți.”

„Grăbește-te să mănânci, apoi du-te să te odihnești.”

Lukplub simțea că afla încetul cu încetul povestea acestui inspector cu gura spurcată. Poate că personalitatea lui nu era atât de rea pe cât credea.

Cina era simplă. Mâncarea locală era delicioasă în felul ei. Ce poate fi mai bun decât să te bucuri de ceva ce-ți place să mănânci?

„Ești atât de bun, mănânci de toate.”

Fraza suna ciudat. De ce o spunea de parcă ar fi fost un mâncăcios?

„Ai putea să te exprimi puțin mai bine, domnule inspector?”

„Pari fericit când mănânci.”

„Desigur!” Nici măcar nu s-a gândit să nege.

Văzând că ploaia nu dădea semne că se va opri în seara aceea, în dormitor erau pregătite o saltea și o plasă de țânțari pentru oaspeți. Fiecare era în colțul său. Lukplub îl privi pe inspector, parcă dorind să-i ceară ajutorul.

„D-domnule Phuwin”, spuse el, folosindu-i titlul complet.

„Ce este?”

„A-ați putea să mă supravegheați cât timp fac un duș?

Adică, e întuneric, e înfricoșător... Adică...”

„Ți-e frică de fantome?”

„Uh, se poate spune și așa. Puteți?”

„Vă rog, vă rog!” Inima împietrită se înmuiase din nou. Bărbatul cu tenul bronzat dădu din cap în semn de acord; oricine nu ar fi fost mișcat de acele obraji drăguți și dolofani ar fi fost nebun.

„Mulțumesc mult! Și tu ești bun, să știi.”

Se simți puțin ușurat. Deoarece baia era în afara casei, vizitatorii trebuiau să-și ducă hainele și obiectele personale acolo. Din fericire, avea o geantă mică cu lucrurile esențiale, așa că nu trebuia să care o grămadă de haine.

Picioarele lui subțiri urmau încet aleea acoperită, ferindu-se de ploaia care bătea cu putere. Afară era beznă, atmosfera era înfiorătoare. Nu era nevoie să se gândească prea mult; fantomele existau cu siguranță.

„Domnule, dacă vă strig, trebuie să răspundeți.”

Înainte de a intra în baie, sergentul de poliție se întoarse să-i spună ce avea nevoie. Era foarte speriat, ce altceva putea să facă?

Nu primi niciun răspuns, dar Phuwin ridică o sprânceană.

„Răspunde-mi mai întâi, nu accept ridicarea sprâncenelor!” Iar celălalt rămase tăcut.

„Domnule inspector!”

„Bine, bine.”

„Intru și ies repede.”

Cu vremea asta rece și fără apă caldă, cât timp putea să se bucure de un duș? S-a pregătit, scoțând apă din găleată, tremurând ca un pui de pasăre. A numărat până la trei în minte și a turnat apa peste el.

E înghețat de moarte!

Prima găleată era gata. A auzit un vânt puternic, sau poate era doar frica. L-a strigat pe cel care aștepta afară.

„Inspector Phuwin.”

„Ce.” Bine, inspectorul era încă acolo. Ce ușurare.

A început a doua găleată. Fricosul s-a grăbit să se frece repede. Curățenia nu conta, inima lui știa că făcuse duș. A continuat să strige după tânărul inspector, primind un răspuns de fiecare dată, până când dușul, care i s-a părut mult mai lung decât era în realitate, s-a terminat.

„In- Inspectorule.” A strigat prima dată. Tăcere, niciun răspuns.

„Inspectore Phu.” A doua oară, tăcere.

„Inspectore Phuwin!”

A strigat de trei ori în total. Persoana din afară probabil voia să-l tachineze, prefăcându-se că nu răspunde și ascunzându-se după un colț, unde nu putea fi văzut când se deschidea ușa.

„Inspector, nu e amuzant. Nu mă tachina.”

Totul în jurul lui rămăsese tăcut. Lukplub s-a îmbrăcat repede. Vântul se amesteca cu sunetul ploii, devenind din ce în ce mai puternic.

Era îngrozit peste măsură. Mâinile lui tremurânde deschiseră ușa, înfruntând întunericul și golul. Încercă să nu plângă, strigând din nou numele inspectorului.

„I- Inspector Phuwin.” Singurele sunete care răsunau înapoi erau vântul și ploaia care deveneau din ce în ce mai puternice.

Nu îndrăzni. Nu îndrăzni să se miște. Lacrimi de frică îi umplură ochii. Înaintă încet și, în acel moment, gluma apăru pe neașteptate.

„Aah!”

Se auzi un țipăt. Lukplub închise ochii cu putere. Inima îi sări în stomac, dar bărbatul mai înalt îl trase în brațe.

„Eu sunt, eu sunt.”

„Tu... tu mă tachinai?”

Nu știa de unde găsise bărbatul mai mic puterea, sau dacă persoana care îl îmbrățișa nu îl strângea suficient de tare. Silueta înaltă a lui Phuwin a fost împinsă. A zărit o sclipire de dezamăgire în ochii care îl priveau. Inima i s-a strâns. În acel moment, orice cuvinte ar fi fost prea târziu, pentru că bărbatul mai tânăr a fugit înapoi în casă cât de repede a putut.

Ușa dormitorului a fost deschisă cu forță emoțională. Ura cel mai mult oamenii care se jucau cu sentimentele lui.

Știind că era speriat și totuși voia să-l tachineze.

Nu-i plăcea asta. Ura asta cel mai mult. De ce trebuia să-l tachineze?

Phuwin se grăbi după el. Se afla într-o situație în care nu putea nici să înghită, nici să scuipe, condamnat de acțiunile sale într-o clipită. Știa că îl tachinase prea mult. Ce ar trebui să facă acum?

Lukplub era supărat și, mai mult decât atât, plângea.

Tăcerea umplea golul. Mintea lui sclipitoare căuta o soluție. Phuwin se așeză încet. Bărbatul moale și dolofan era ghemuit lângă peretele din stânga, trăgând pătura peste

întregul corp. Lukplub știa că cel care îl tachina intrase în cameră, dar nu-și putea stăpâni sentimentele. Încercă să-și înăbușe cât mai mult suspinele, dar corpul său tremurând nu le putea ascunde.

Ce ar trebui să faci, Phu? Gândește-te, gândește-te.

Tânărul se apropie încet, întinzându-se în spatele celui mai mic. Nu intenționase să fie așa.

„Lukplub”, îl strigă prima dată.

„Lukplub”, cu cât îi era strigat numele mai des, cu atât plânsul devenea mai puternic, provocând o durere ciudată în inima tânărului inspector.

Fără ezitare, întinse mâna cu îndrăzneală și îl trase pe celălalt într-o îmbrățișare strânsă.

„Îmi pare rău”, îi șopti el încet.

„Îmi pare rău, Lukplub.”

„Tu... nebunule.”

„Nu, nu. Nu plânge. Îmi pare rău.”

Umerii mici continuau să tremure. Nu se opunea îmbrățișării inspectorului; se simțea bine după ce i-a cerut scuze, dar era încă profund resentimentar.

„Îmi pare rău”,

Mâinile calde îi mângâiau ușor părul întunecat, ca și cum ar fi vrut să-l liniștească. Când greșești, trebuie să-ți ceri scuze, mai ales dacă el era cauza lacrimilor celuilalt.

Se simțea groaznic.

„Eram atât de speriat, dar tu... huh...”

„Liniștește-te, vorbește încet.”

„M-ai tachinat, chiar dacă știai că sunt speriat.”

„Nu o voi mai face.” Tonul era atât de blând încât inima lui Lukplub a început să bată mai repede.

„Lukplub, îmi pare rău.”

Îl întoarse pe cel din brațele sale cu fața spre el, iar bărbatul care plângea ridică imediat mâinile mici pentru a-și acoperi fața delicată.

Nu din nou...

Inspectorul era din nou încăpățânat.

„Te rog, nu plânge.”

„Nu vei mai fi drăguț dacă o faci.”

„Hmph, oricum nu am fost niciodată drăguț în ochii tăi.”

„Cine a spus asta?”

Vocea lui se schimbă și se ridică cu un ton. Phuwin se retrase ușor și întinse mâna pentru a îndepărta mâinile mici. Ochii căprui deschis rămăseseră coborâți, evitându-i privirea, dar bărbatul încăpățânat îi înclină bărbia pentru a-l face să privească în sus, rostind cuvinte care îi făcură inima să bată mai repede.

„Cine a spus că nu ești drăguț?”

Privirile lor se întâlni. Era greu de descris privirea inspectorului în acel moment. Nu era chiar iubitor și nici prea blând. Persoana prinsă în privirea lui nu mai putea scăpa.

Fața lui frumoasă se apropie. Respirațiile lor aproape se amestecau. Ploaia care lovea acoperișul, deja zgomotoasă, nu putea acoperi sunetul inimii lui care bătea atât de tare încât era pe punctul de a exploda. Respirația lui deveni dificilă.

Nu știa dacă era atmosfera sau dorința inimii lui. Nu se putea opri, nu încerca să reducă distanța dintre ei. Lukplub închise ochii, primind un sărut ușor pe buzele sale roz. Nu era nicio intruziune, doar o tandrețe care aproape îl topise, ca o mie de fluturi care zburau în stomacul său.

Phuwin își retrase buzele frumos conturate, mângâindu-i obrazul limpede cu degetele și spunând din nou cuvintele pe care ar fi trebuit să le spună.

„Îmi pare rău, Lukplub.”