Capitolul 12

„Unde ai fost, tinere?”

Oare acel bătrân îl cunoștea pe Inspectorul Phuwin? Înainte de a putea pune întrebările care îl măcinau, Lukplub și-a dat seama că era deja în interiorul unei case de lemn. Bătrânul și femeia i-au întâmpinat cu căldură. Păreau să facă parte dintr-un trib, judecând după îmbrăcăminte.

„Unde ați fost astăzi?”

„Eram în patrulare prin zonă.”

„Cu ce v-ați confruntat de ați ajuns până aici?”

Bărbatul cu chipul bronzat a dat din cap în semn de confirmare. Acest sat indigen era situat într-o vale adâncă. Membrii tribului refuzau ajutorul local și trăiau conform obiceiurilor și tradițiilor practicate de generații. Nu își doreau lux, ci doar să trăiască în armonie cu natura. Și da, cei doi bătrâni îi salvase odată viața lui Phuwin.

„Oho, ți-ai adus iubitul cu tine astăzi?” a spus bătrâna.

„N-nu, nu sunt iubitul Inspectorului.”

„Bine, bine, se pare că ploaia nu se va opri astăzi. Mă duc să vă pregătesc așternuturile.”

„Vă mulțumim.”

„Tinere, voi doi veți dormi aici. Nu vă vom deranja.”

Lukplub era puțin amețit; totul se întâmplase atât de repede. În mijlocul ploii torențiale, cei doi bătrâni le pregătiseră o masă, precum și perne și pături. După ce cuplul a plecat, Lukplub s-a uitat la bărbatul mai în vârstă, căutând răspunsuri.

„Deci, care este concluzia, Inspectore?”

„Nu există nicio concluzie.”

„Mereu mă tachinezi.” Lukplub începea să se enerveze puțin din cauza glumelor celuilalt.

„Am fost aproape de moarte odată, iar bunicii m-au salvat.”

Hă!

Ochii săi limpezi s-au mărit de șoc. Bine, mai întâi trebuia să se calmeze și să-și adune gândurile rapid.

„Trebuie să-mi povestești totul.”

„Ce primesc în schimb dacă îți spun?” Un rânjet i-a apărut în colțul buzelor lui Phuwin.

„Nu te juca cu mine.”

„Dar tu ai vrut să știi.”

„Bine, atunci nu mai vreau să știu nimic.” Oare era îmbufnat acum?

„În regulă, în regulă.”

Povestea este că, atunci când a fost prima dată staționat aici, a existat o misiune secretă pentru a vâna un asasin plătit care masacrase familii întregi de săteni, inclusiv pe fiica șefului de district. Totul a fost păstrat sub tăcere, iar la acea vreme, sătenii erau disperați și paranoici, incapabili să mănânce sau să doarmă. Trebuia să dea urgent de urma vinovatului.

Odată ce au identificat și localizat ținta, s-a ajuns la arestare. Ucigașul nemilos a încercat să fugă într-o țară vecină, protejat de oameni de pe acea parte. Totuși, toate mișcările erau cunoscute de poliție, ceea ce a dus la o luptă aprigă cu focuri de armă între cele două forțe. Phuwin a încercat să-l captureze pe asasin singur, dar a făcut o greșeală și a fost împușcat într-o zonă vitală. Și ucigașul a fost împușcat; ambele părți au suferit răni.

Tânărul inspector s-a separat de forțele sale, corpul îi era slăbit și își pierdea cunoștința. Totuși, membrii acestui trib indigen l-au găsit și i-au dus trupul aproape neînsuflețit înapoi pentru a-l ajuta. Folosind tehnici tradiționale de vindecare, în ciuda rănilor interne, bătrânul și bătrâna — cunoscuți ca liderii acestui loc — au reușit să-l ajute să se recupereze. Deși nu s-a vindecat la fel de repede ca prin chirurgie sau medicină modernă, tratamentul lor i-a susținut corpul înainte de a primi îngrijiri la spital. Altfel, nu ar fi fost Phuwin cel de astăzi.

„Deci ai mai fost aproape de moarte?”

„De mai multe ori.”

„Chiar ești ca o pisică cu nouă vieți.”

„Grăbește-te și mănâncă, apoi mergi la odihnă.”

Lukplub simțea că învață încet-încet povestea acestui inspector cu gura spurcată. Poate că personalitatea lui nu este atât de rea pe cât credea. Masa de seară a fost simplă. Mâncarea nativă era delicioasă în felul ei. Ce poate fi mai bun decât să te bucuri de ceva ce îți place să mănânci?

„Ești așa de bun, mănânci de toate.”

Propoziția a sunat ciudat. De ce a spus-o de parcă ar fi fost un mâncău?

„Ați putea să spuneți asta puțin mai frumos, Inspectore?”

„Arăți fericit când mănânci.”

„Desigur!” Nici măcar nu s-a gândit să nege.

Văzând că ploaia nu dădea semne de oprire, în dormitor fusese pregătită o saltea și o plasă de țânțari pentru oaspeți. Fiecare era în colțul său. Lukplub s-a uitat la inspector, părând că vrea să ceară ajutor.

„D-domnule Phuwin,” a spus el, folosind titlul complet.

„Ce este?”

„A-ați putea să mă păziți cât timp fac duș? Adică, e întuneric, e înfricoșător... Vreau să spun...”

„Ți-e frică de fantome?”

„Ăăă, s-ar putea spune și așa. Puteți?”

„Vă rog, vă rog mult!”

Inima împietrită s-a înmuiat din nou. Bărbatul cu chipul bronzat a dat din cap în semn de acord; oricine n-ar fi fost mișcat de acei obraji bucălați și drăguți ar fi fost nebun.

„Vă mulțumesc mult! Sunteți și amabil, să știți.”

S-a simțit puțin ușurat. Deoarece baia era în afara casei, vizitatorii trebuiau să-și ducă hainele și obiectele personale acolo. Din fericire, avea o geantă mică cu strictul necesar, așa că nu a trebuit să care multe haine. Picioarele sale zvelte au urmat încet aleea acoperită, scăpând de ploaia care stropea. Afară era beznă totală, atmosfera fiind stranie. Nu era nevoie de prea multe gânduri; fantomele cu siguranță existau.

„Domnule, dacă vă strig numele, trebuie să răspundeți.”

Înainte de a intra în baie, sergentul de poliție s-a întors să spună ce avea nevoie. Chiar îi era frică, ce altceva putea să facă? Nu a primit un răspuns, dar Phuwin a ridicat o sprânceană.

„Răspundeți-mi mai întâi, nu accept ridicări de sprâncene!” Iar celălalt a rămas tăcut.

„Inspectore!”

„Bine, bine.”

„O să intru și o să ies repede.”

Cu vremea asta atât de rece și fără apă caldă, cât timp s-ar fi putut lăfăi la duș? S-a îmbărbătat, luând apă din găleată, tremurând ca un pui de pasăre. A numărat până la trei în gând și a turnat-o pe el. E un ger de moarte! Prima cană fusese turnată. A auzit un vânt puternic, sau poate era doar frica. L-a strigat pe cel care aștepta afară.

„Inspectore Phuwin.”

„Ce este.” Bine, inspectorul e încă acolo. Ușurare.

A început a doua cană. „Fricosul” s-a grăbit să se spele repede. Curățenia nu conta, inima lui știa că făcuse duș. L-a tot strigat pe tânărul inspector pe tot parcursul spălării, primind un răspuns de fiecare dată, până când dușul, care s-a simțit mult mai lung decât a fost în realitate, s-a terminat.

„In-Inspectore.” L-a strigat prima dată. Tăcere, niciun răspuns.

„Inspectore Phu.” A doua oară, tăcere.

„Inspectore Phuwin!”

A strigat de trei ori în total. Persoana de afară trebuie să fi vrut să-l tachineze, prefăcându-se că tace și ascunzându-se după un colț unde nu putea fi văzut când s-a deschis ușa.

„Inspectore, nu e amuzant. Nu mă tăchinați.”

Totul în jurul lui a rămas tăcut. Lukplub și-a pus repede hainele. Vântul se amesteca cu sunetul ploii, devenind tot mai puternic. Era îngrozit peste măsură. Cu mâinile tremurânde a deschis ușa, dând cu ochii de întuneric și goliciune. A încercat să nu plângă, strigând din nou numele inspectorului.

„I-Inspectore Phuwin.” Singurele sunete care i-au răspuns au fost vântul și ploaia care se întețea.

Nu îndrăznea. Nu îndrăznea să se miște. Lacrimi de frică i s-au adunat în ochi. A făcut încet un pas înainte și, în acel moment, cel care îl tăchina a sărit pe neașteptate.

„Aah!”

Un țipăt a răsunat. Lukplub și-a strâns ochii tare. Inima i-a picat în stomac, dar bărbatul mai înalt l-a tras într-o îmbrățișare.

„Sunt eu, sunt eu.”

„V-Voi... mă tăchinați?”

Nu știa de unde a găsit cel mic atâta putere, sau dacă persoana care îl îmbrățișa nu îl ținea destul de strâns. Silueta înaltă a lui Phuwin a fost împinsă la o parte. A zărit o sclipire de dezamăgire în ochii care îl priveau. Inima i-a tresărit. În acel moment, orice cuvânt ar fi fost prea târziu, deoarece tânărul a fugit înapoi în casă cât de repede a putut.

Ușa dormitorului a fost smulsă cu o forță plină de emoție. Îi urâse cel mai mult pe oamenii care se jucau cu sentimentele lui. Știind că îi este frică și totuși vrând să-l tachineze. Nu i-a plăcut. A urât asta cel mai mult. De ce trebuia să-l tachineze?

Phuwin s-a grăbit după el. Era într-o situație în care nu putea nici să înghită, nici să scuipe, condamnat de propriile acțiuni într-o clipită. Știa că îl tăchiase prea mult. Ce ar trebui să facă acum? Lukplub era furios și, mai mult de atât, plângea.

Tăcerea a umplut golul. Creierul său de elită căuta o soluție. Phuwin s-a așezat încet. Bărbatul moale și plinuț era ghemuit lângă peretele stâng, trăgând pătura peste tot corpul. Lukplub știa că cel care l-a tăchiat intrase în cameră, dar nu-și putea stăpâni sentimentele. Încerca să-și înăbușe suspinele pe cât posibil, dar corpul său tremurând nu o putea ascunde.

Ce ar trebui să faci, Phu? Gândește-te, gândește-te.

Tânărul s-a apropiat încet, întinzându-se în spatele spatelui micuț. Nu intenționase să se ajungă aici.

„Lukplub,” l-a strigat prima dată.

„Lukplub,” cu cât îi era strigat numele mai mult, cu atât plânsul devenea mai tare, provocând o strângere ciudată în inima tânărului inspector.

Fără ezitare, s-a întins cu îndrăzneală și l-a tras pe celălalt într-o îmbrățișare strânsă.

„Îmi pare rău,” a șoptit el încet.

„Îmi pare rău, Lukplub.”

„V-Voi... om nebun.”

„Nu, te rog. Nu plânge. Îmi pare rău.”

Umerii mici continuau să tremure. Nu a protestat la îmbrățișarea inspectorului; s-a simțit bine primind scuzele, dar era încă profund jignit.

„Îmi pare rău.”

Mâinile calde i-au mângâiat ușor părul închis la culoare, ca pentru a-l liniști. Când greșești, trebuie să-ți ceri scuze, mai ales dacă el fusese cauza lacrimilor celuilalt. Se simțea groaznic.

„Mi-a fost atât de frică, dar dumneavoastră — hm...”

„Calmează-te, vorbește rar.”

„M-ați tăchiat, deși știați că mi-e frică.”

„N-o să mai fac.” Tonul era atât de blând încât inima lui Lukplub a tresărit.

„Lukplub, îmi pare rău.”

A întors persoana din brațele sale să-l privească, iar bărbatul care plângea și-a ridicat imediat mâinile mici să-și acopere fața delicată. Iar nu... Inspectorul era din nou încăpățânat.

„Te rog, nu plânge.”

„N-o să mai fii drăguț dacă o faci.”

„Hmph, oricum n-am fost niciodată drăguț în ochii dumneavoastră.”

„Cine a spus asta?”

Vocea i s-a schimbat și a urcat un nivel. Phuwin s-a retras ușor și s-a întins să-i dea la o parte mâinile mici. Ochii căprui deschis au rămas plecați, evitându-i privirea, dar bărbatul hotărât i-a ridicat bărbia astfel încât să se uite în sus, spunând cuvinte care i-au făcut inima să galopeze.

„Cine a spus că nu ești drăguț?”

Ochii lor s-au întâlnit. Era greu de descris privirea inspectorului în acel moment. Nu era tocmai amoroasă, și nici chiar blândă. Persoana captivă în privirea lui nu mai putea scăpa. Chipul său chipeș s-a apropiat. Respirațiile lor aproape s-au contopit. Ploaia care bătea în acoperiș, care era deja zgomotoasă, nu putea acoperi sunetul inimii sale care bătea atât de tare încât era pe cale să explodeze. Respirația i-a devenit sacadată.

Nu știa dacă era atmosfera sau dorința inimii sale. Nu a existat nicio oprire, nicio încercare de a reduce spațiul dintre ei. Lukplub a închis ochii, primind un sărut moale pe buzele sale rozalii. Nu a existat nicio intruziune, doar o tandrețe care aproape l-a topit, ca și cum mii de fluturi i-ar fi fâlfâit în stomac.

Phuwin și-a retras buzele bine conturate, mângâindu-i obrazul fin cu degetele și rostind din nou cuvintele pe care ar fi trebuit să le spună.

„Îmi pare rău, Lukplub.”