Capitolul 11

„Hei, suntem urmăriți!”

Una dintre voci se auzi. Unul dintre ei se întoarse să se uite în oglinda retrovizoare. Farurile mașinii care îi urmărea se reflectau în ochii lui, făcându-i să se mărească de șoc.

„Idiotule! Tu ești cel care nu a fost atent”, înjură șoferul, strângând volanul cu mâinile încordate de stres.

„La naiba, e poliția?”

„Mașina aia e al naibii de rapidă.”

Motorul a răcnit. Vechia dubiță, care părea că abia se mai târâie, a accelerat brusc și a pornit în viteză spre strada principală.

În interiorul dubiței, băiețeii, cu mâinile și picioarele legate, stăteau tremurând pe podeaua rece de oțel. Nimeni nu plângea, nimeni nu se mișca. Se auzea doar sunetul ușor al respirației.

Omyim era la fel. Micuța siluetă stătea nemișcată, cu capul acoperit cu o pungă de pânză, dar lumina slabă care se strecură printr-o ruptură îi permitea să vadă ceva.

„Grăbește-te!”

„Idiotule, de ce nu conduci?”

Imediat după aceste cuvinte, întreaga mașină se zgudui violent. Motorul urla tare, de parcă fugea de ceva care o urmărea.

„Uită-te la stânga și la dreapta!”

„O să intre pe pod! Taie-le fața!”

„Accelerează! Accelerează!!”

Strigătele celor doi bărbați se alternau. Șoferul a virat brusc volanul, aruncând o privire în oglinda retrovizoare aproape la fiecare zece secunde.

Fără să renunțe ușor, sedanul negru îi urmărea îndeaproape. Farurile orbitoare se reflectau în oglindă până când era aproape imposibil să vezi clar. Dar parcă ar fi renunțat.

„La naiba, încă ne urmăresc.”

„Pun pariu că e poliția.”

Kanin conducea rigid, cu ochii ascuțiți, fără să clipească, privind fix spatele camionetei albe care gonea în față. Nici măcar nu avea număr de înmatriculare.

Tânărul căpitan apăsă accelerația până când roțile din față începură să tremure. Nadol se aplecă pentru a privi prin geam, mâinile sale subțiri ridicând telefonul, făcând rapid o fotografie și trimițând coordonatele către toate punctele de control.

„Urcă pe pod și virează la stânga, căpitane”, vocea lui Nadol era calmă, dar inima îi bătea incontrolabil.

Fața chipeșă dădu din cap în semn de răspuns. Piciorul său apăsă accelerația aproape până la capăt. Mașina a țâșnit înainte, fără să-i pese ce trebuia să calce. Acum, mintea lui era concentrată doar pe salvarea lui Omyim și a copiilor din dubiță.

Dar apoi, în vârful podului, drumul se bifurca în patru direcții. Semaforul a aprins roșu. Kanin a virat brusc volanul spre stânga. Mașina a plonjat de pe pod și a virat într-o alee îngustă aproape lateral, roțile frecând marginea drumului, aproape pierzând controlul.

„Căpitane, au plecat în direcția aceea.”

„Au intrat pe aleea aceea.”

Kanin a apăsat pedala de accelerație, încercând să-i ajungă din urmă. Mașina de poliție îi urmărea din nou.

„La naiba, scoate arma!”

„Ai de gând să tragi?”

„Da, sau ai de gând să aștepți să ne ajungă din urmă, idiotule?”

În timp ce prietenul său termina de înjurat, bărbatul de lângă șofer nu a ezitat. Mâna lui dreaptă scoase repede un pistol. Geamul era deschis, iar sunetul vântului le lovea puternic fețele.

Bang! Bang! Bang!

Sunetul focurilor de armă răsună în aleea îngustă. Gloanțele străpunseră aerul, lovind direct roata dreaptă. Și nu a așteptat, a mai tras două focuri în ea.

Scârțâit!

Sunetul roții care zgâria asfaltul era asurzitor. Kanin a virat brusc volanul într-o fracțiune de secundă. Partea din spate a mașinii a zgâriat peretele îngust al clădirii la doar câțiva centimetri distanță. Mașina a derapat și aproape a pierdut controlul.

„Căpitane, au ieșit din alee, virând la dreapta!”

„La naiba!”

Un blestem scăpat printre dinții strânși. Mâna lui groasă a lovit volanul cu putere, *thwack*, suficient de tare încât să facă mașina să se zguduie.

Deși piciorul său apăsa în continuare fără milă pedala de accelerație, roata din față care fusese împușcată a făcut mașina să înceapă să încetinească, ca și cum ar fi rămas fără energie pentru a continua.

„Căpitane...”

Vocea lui Nadol a răsunat din nou, dar tonul era mai tremurat decât oricând.

„Ne-au împușcat roata din față.”

Răspunsul din difuzor părea calm, dar pentru persoana care stătea lângă el, era o declarație că nu mai puteau ajunge din urmă.

Eșuase... eșuase să-i împiedice să-l captureze pe Omyim.

Buzele lui subțiri erau strânse, aproape până la sânge. Mâna așezată pe poală era strânsă cu putere. Ochii albastru-deschis, care odată erau luminoși și limpezi, acum erau plini de lacrimi.

Nu era ușor să-l vezi pe căpitanul Nadol slab.

Nu era ușor să vezi această persoană plângând.

Kanin nu a spus nimic, ci doar a întins mâna și a luat mâna persoanei de lângă el. Degetul său mare i-a mângâiat încet dosul mâinii, ca și cum i-ar fi spus: „Sunt încă aici”.

Știa cum se simțea Nadol. Speriat, dezamăgit, simțindu-se vinovat aproape până la punctul în care nu mai putea respira. Și el însuși era îngrijorat pentru Omyim, nu mai puțin.

„Am informat deja contactele noastre să instaleze blocaje rutiere peste tot.”

„Nu cred că vor putea ajunge prea departe.”

Vocea joasă și profundă vorbea cu o strângere blândă a mâinii, mângâindu-l. Căldura curgea din vârfurile degetelor sale în inima celuilalt bărbat.

„Și Omyim...”

Vocea lui Nadol se înmuiase. Se întoarse să privească persoana de lângă el. Cele două perechi de ochi se întâlni.

„Omyim trebuie să fie bine.”

„Omyim e un copil puternic, știi asta.”

Da... știa. Omyim avea doar patru ani, dar știa că era un copil puternic. Era inteligent, curajos și isteț. Dar un copil rămâne totuși un copil. Omyim avea doar patru ani. Patru ani.

Nadol știa cât de puternic era. Întotdeauna crezuse că era suficient de puternic, suficient pentru a-și proteja fratele mai mic în orice fel. Nu ar fi lăsat niciodată pe nimeni să-i facă rău acestui copil.

Dar astăzi...

„Nu am putut să-l protejez pe Omyim.” Marginile ochilor lui frumoși ardeau, lacrimile amenințând să cadă.

„Nu e vina ta, Nadol.”

„Nu te învinovăți când vinovatul încă nu a fost prins.”

Cei doi tineri căpitani s-au întors la secția de poliție. Camera de operațiuni de la parter era plină de sunetul tastaturilor. Mai mulți ofițeri revizuiau imaginile de pe camerele de securitate. Fiecare punct, fiecare unghi, fiecare intersecție era verificat.

Între timp, mai multe unități de poliție se răspândeau de-a lungul drumurilor, se instalau puncte de control în suburbii, dar încă nu era niciun semn de vehicul.

Cele mai clare imagini de pe camerele de securitate arătau că furgoneta urmărită se îndrepta pe drumul principal din suburbii înainte de a vira la dreapta pe o alee pustie, după care nu s-a mai detectat nicio mișcare.

„Sergent Serm, vreun progres?” Vocea lui Kanin răsună, ochii lui neclintindu-se de pe ecran nici măcar o fracțiune de secundă.

„Deloc, căpitane. Coordonăm extragerea imaginilor de pe camerele din districtul Chang Phueak, domnule.”

„Iar camera de la locul unde au virat este defectă în prezent, nu există nicio înregistrare.”

Când sergentul Serm a terminat de vorbit, întreaga cameră a căzut într-o tăcere tensionată, de parcă toți ar fi încetat să respire simultan. Nimeni nu vorbea, nu se auzea nici măcar un suspin. Se auzea doar zgomotul slab al aparatului de aer condiționat și sunetul tastaturilor ofițerilor care încă analizau în liniște înregistrările.

Nadol stătea acolo, cu pumnii strânși, fața încordată, ochii albaștri inexpresivi. Dar umerii încordați și degetele care tremurau indicau clar că sentimentele din interiorul lui erau copleșitor de terifiante.

Și apoi, în acel moment...

Clic!

Sunetul ușii deschise violent a fost urmat de strigătul unei polițiste care a intrat în fugă. Fața ei era panicată și respira greu.

„Căpitane, Nong Omyim este în fața secției!”

Toți cei din cameră s-au întors în aceeași direcție. Nadol nu a ezitat, a alergat repede la etaj, urmat de Kanin, care pășea greu.

În clipa în care ochii lui albaștri au zărit biroul de informații, sentimentele pe care le purtase în suflet toată ziua au dispărut într-o clipă.

„Omyim.”

Numele care i-a scăpat de pe buzele subțiri a fost suficient de tare încât băiețelul în uniformă școlară șifonată, care făcea ceva, să se întoarcă.

„P'Nadol!!!”

Omyim se opri, apoi alergă repede înapoi pentru a-și îmbrățișa strâns fratele. Mâinile lui mici erau așezate pe pieptul lui, un sunet ușor de suspin părea să-i scape, în mijlocul privirilor pline de bucurie ale mai multor ofițeri.

„P'Nadol, de ce plângi? Nu sunt rănit deloc.”

Fratele mai mare se îndepărtă de băiețel, ochii lui scanându-l imediat de sus până jos. Omyim nu era rănit, iar asta îl făcea suficient de fericit.

„Pentru că... pentru că eram îngrijorat pentru tine”, răspunsul tremură ușor, făcându-l să pară el însuși un copil.

„Iată-mă, m-am întors.”

„Nu plânge, bine? Șșș, șșș, șșș.”

Mângâierea oferită de un copil de patru ani era atât de înduioșătoare. Nadol zâmbi ușor, dar continuă să-și șteargă în tăcere lacrimile care îi umpleau colțurile ochilor.

Dar atunci, o voce se auzi din lateral, un ton joasă, dar cu o blândețe rar întâlnită.

„Ei bine, să-l invităm pe micul martor să dea o declarație unchiului Thian?”

Omyim ridică imediat privirea. Ochii îi străluceau de entuziasm.

„O să pot ajuta la rezolvarea cazului?”

„Da. Vrei, Nong Omyim?”

„Unchiule Thian, arată-ne drumul!”

Această frază îi făcu pe Nadol și Kanin să se uite unul la celălalt, cu expresii pline de confuzie, dar nimeni nu îndrăzni să întrebe. Pentru că ceva la acel copil era ieșit din comun.

Amândoi nu puteau decât să-l urmeze pe inspectorul Thian și pe micuțul martor care pășea cu încredere înainte.

Odată ajunși în sala mare de conferințe, care fusese transformată într-o zonă temporară de interogatoriu,

toți s-au așezat împrăștiați. Nadol și Kanin s-au așezat unul lângă celălalt, în timp ce Omyim s-a așezat în capul mesei. Curând, a început să povestească, însoțind povestea cu gesturi, ceea ce i-a făcut pe fratele său și pe căpitanul Chiang Rai să înțeleagă imediat.

„În acel moment, eram în mașină și când mi-au acoperit capul, exact...”, a început Omyim, cu o voce serioasă, neobișnuită pentru vârsta lui.

„M-am uitat prin crăpătura din podea și am văzut picioarele unuia dintre băieți, care purta șosete rupte!”

Unii dintre ofițeri au râs încet, dar nimeni nu a îndrăznit să-l întrerupă pe băiat, care povestea cu seriozitate, cât putea de bine, această poveste importantă.

„Și când am ajuns la locul unde erau ținuți copiii, era un dulap foarte mare, foarte întunecat în interior. Erau atât de mulți alți copii.”

„Hmm, un loc mare, nu-i așa?” a început să întrebe Kanin.

„Da, unchiule Geenin!”

Felul în care i se adresa i-a făcut pe mulți să zâmbească în secret, chiar și Thian a trebuit să-și stăpânească râsul în timp ce lua notițe.

„Nu puteam să văd totul... dar când am intrat, am văzut o fereastră”, băiatul a făcut un pătrat cu mâinile.

„Așa! Neagră. Cred că era o oglindă prin care se uitau din spate.”

Toată lumea a început să înghețe.

Unii scriau.

Unii începeau să-și imagineze în mintea lor, conform descrierii.

„Și apoi ce s-a întâmplat?”

„Păi, stăteam acolo, dar am auzit oameni vorbind.”

„Se înjurau între ei, spunând: «De ce l-ai luat pe fratele mai mic al polițistului...»”

„Fratele lui probabil că deja a prins mirosul.”

Cuvintele „fratele mai mic al polițistului” au făcut ca Nadol să-și încrunte sprâncenele. De unde știau că Omyim era fratele lui mai mic?

„Și apoi ce s-a întâmplat?”

„Au mai discutat puțin. Apoi, cineva a spus: «Duceți-l înapoi și eliberați-l, înainte să fim prinși.»”

„Apoi, cineva m-a urcat pe o motocicletă... Nu știu în ce direcție au plecat.”

„Dar când am ajuns în fața aleii cu multe mașini, m-au împins jos și au plecat!”

„Dar am văzut un tatuaj cu un triunghi, un pătrat, nu știu ce. Și apoi...”

„Oamenii aceia au spus...” Omyim a înclinat ușor capul, ca și cum ar fi încercat să-și amintească.

„Banda X, ceva de genul ăsta, nu am înțeles prea bine.”

Banda X, zici...?

Căpitanul din Chiang Rai a încruntat sprâncenele. Dacă ar fi să ghicești contextul cuvintelor lui Omyim, asta însemna că nu aveau doar o singură bandă sau organizație, ci mai multe, sau că ei nu știau încă despre ele.

„Trebuie să existe mai multe rețele interconectate sau o diviziune a muncii despre care nu am știut niciodată”, a spus Kanin.

„Deci nici măcar nu știm câte bande sunt în total în Chiang Mai”, a răspuns Thian.

Apoi, întreaga sală de conferințe a amuțit. Toți s-au privit, fiecare cu o expresie diferită, cu o sclipire diferită, dar cu toții având același gând în minte.

„Dar e prea ciudat...”

„Alți copii au dispărut și nu s-au mai întors, dar fratele mai mic al căpitanului a fost eliberat”, vocea tânărului inspector era plină de îndoială.

„Asta înseamnă că probabil ne investighează și pe noi.

Altfel, de unde ar ști că Omyim este fratele meu mai mic?”, spuse Nadol cu încredere.

„Dar, în mod normal, dacă au capturat deja pe cineva, nu l-ar elibera atât de ușor.” Totul era suspect.

Kanin, așezat cu brațele încrucișate, se gândea în tăcere. Fața lui ascuțită se ridică, ochii lui strălucitori sclipiră ușor, ca și cum tocmai i-ar fi venit o idee.

„Nu e greu de ghicit”, se auzi vocea joasă a căpitanului Chiang Rai, clară în fiecare silabă.

„Ei știu foarte bine că, dacă nu-l eliberează pe Omyim, îi vom găsi destul de repede.”

„Dar ceea ce fac... nu este din cauza fricii.”

„Câștigă timp pentru a-și muta baza de operațiuni.”

„Și asta fac chiar acum, în timp ce noi stăm aici, la această ședință.”

În sala de conferințe se făcu liniște pentru o clipă. Nu se auzea niciun foșnet, niciun clic de tastatură. Toată lumea asculta. Kanin se îndreptă ușor înainte de a vorbi cu un ton serios.

„Prin urmare, trebuie să începem să acționăm înainte ca ei să-și termine mutarea bazei de operațiuni.”