Capitolul 10

Înainte de a pleca în patrulă, sergentul de poliție Lukplub a trebuit să urmeze un antrenament suplimentar. Programul de antrenament a avut loc seara, în zona de locuințe a poliției. Mangkon și Thian au participat, dar se părea că cel mic trebuia să se antreneze mai mult decât ceilalți.

„Domnule... Putem să ne oprim? Sunt obosit.”

„Deja obosit?”

„Da. Mi-e poftă de dulciuri.”

Era ca și cum îi scădea glicemia. Fața adorabilă se strâmbă de oboseală, dar instructorul sever stătea cu brațele încrucișate și continua să dea ordine fără să-i acorde atenție.

„Încă două ture în jurul terenului.”

„Uau, domnule inspector, ați auzit ce am spus?”

„Dacă alergi cele două ture, te duc să cumperi tort în oraș.”

„Serios? Sunteți cel mai tare, domnule inspector!”

Cel uituc sări de bucurie ca un copil mic, zâmbind larg de la o ureche la alta. Deși era obosit, doar auzind de tort se simți instantaneu plin de energie și începu să alerge repede, de parcă ar fi primit puteri magice.

Persoana care privea spatele dolofan alergând zâmbi puțin pe ascuns, dar totul fu observat de prietenul său apropiat și subordonat, care nu se putu abține să nu-l tachineze.

„Ahem, Mangkon, și eu vreau să mănânc tort de ciocolată.”

„Să te duc să cumperi, domnule inspector?”

„Ce-i cu tine, Thian?” cel tachinat a izbucnit, recăpătându-și repede calmul și ascunzându-și expresia.

„Nu te-am văzut zâmbind.”

„Nu-i așa, Mangkon?”

„Nu am văzut nimic, domnule inspector Thian.”

„ Ar trebui să încercați și voi să alergați. Nu credeți că sunteți atât de buni încât nu aveți nevoie să vă antrenați.

Acesta era comportamentul jenat al domnului Phu. Rareori aveau ocazia să-l vadă așa, iar el se ferea comportându-se strict în privința altor lucruri. Se părea că de data aceasta vor trebui să-l tachineze mult timp.

„Nong Plub e drăguț și dolofan, nu-i așa, Mangkon?”

„Eu cred că e drăguț, domnule inspector Thian.”

Cei doi se potriveau perfect. Phuwin i-a ignorat, iar în acel moment Lukplub a terminat o tură de teren. Persoana zâmbitoare i-a făcut cu mâna ofițerului superior cu obrajii roșii, dar Thian tot nu s-a putut abține să nu-l tachineze.

„Hai să te duc să cumperi prăjituri, Nong Plub.”

„Thian!”

„Mai am o tură, dar, inspectore Phu, trebuie să-mi cumperi și prânzul.”

De data aceasta, ochii rotunzi s-au transformat în ochi dulci, iar inima tipului feroce s-a înmuiat. Cred că va trebui să-i aduc mai târziu ceva bunătăți pentru a-l convinge să facă exerciții fizice.

„Cumpără orice vrei să mănânci.”

„Inspectorul este din nou atât de amabil. Mă duc să alerg ultima tură.”

„Uau, «Cumpără orice vrei să mănânci». Mangkon, vreau să mănânc tort de portocale.”

„Desigur, domnule inspector Thian.”

Pur și simplu nu se opreau din tachinat. Au trecut aproape zece minute, iar cel care voia să primească o recompensă sub formă de dulciuri s-a întors ușor gâfâind, dar zâmbind, știind ce va primi în continuare.

„Poți să mă duci să cumpăr tort acum?” Fața adorabilă zâmbea larg.

„Nu te odihnești?”

„Hehe. Vreau să beau și ceai cu bule. Corpul meu are nevoie de dulciuri!”

„Atunci să mergem la mașină.”

Ceda el în fața lor? Înainte de a pleca, Phuwin i-a aruncat o privire severă prietenului său apropiat și subalternului său, care continua să-l tachineze.

Atmosfera din orașul Mae Sai era animată seara. Oamenii ieșiseră la cumpărături. Șoferul își făcea doar datoria și nu avea niciun cuvânt de spus. În cele din urmă, mașina opri în fața unei cofetării decorate în tonuri calde și deschise.

„Îmi place magazinul ăsta.”

„Alege ceva.”

„Vino cu mine. Tu plătești, nu?” După ce l-a condus până aici, se temea că îl va înșela?

Cei doi polițiști în treninguri intrară înăuntru. Personalul i-a salutat pe clienții fideli, deoarece de când s-au mutat aici, pe lângă familiarizarea cu zona locală, cel cu pielea fină căuta și restaurante delicioase.

Prăjituri de diferite arome erau aranjate în vitrină. Fața dulce se gândea intens, deoarece voia să mănânce toate aromele, dar nu putea. Să nu ne îngrășăm mai mult decât suntem deja. Ochii rotunzi s-au uitat în jur de încă două sau trei ori înainte de a comanda.

„Vreau prăjitura cu nucă de cocos tânără.”

„Nu vrei ceai cu bule?” întrebă vocea joasă a tânărului inspector.

„Nu, mulțumesc. E suficient.”

„Dar eu te invit.” Inspectorul nu-l răsfăța, sau oare da? Cum putea refuza când cineva voia să-l invite? Nu s-ar fi opus generozității lor.

Ceaiul cu bule cu 50% dulceață a fost comandat odată cu comanda copilului anterior. Când a primit produsele, era timpul să se întoarcă. Cel fericit era atât de bucuros, ridicând băutura maro și sorbind-o cu bună dispoziție. Acțiunea a făcut ca oamenii să se uite constant la el.

Buzele mici, care deveneau și mai mici când înconjurau paiul mare, și obrajii moi umflați, dezvăluind vasele de sânge roșiatice, arătau tentant. Cu toate acestea, fără să-și dea seama, persoana a ridicat capul și și-a mângâiat ușor părul întunecat în timp ce mașina oprea la semaforul roșu.

„În... Inspectorule...”

„Îți plac atât de mult dulciurile?”

„Uh... Da.”

Asta e rău, Plub. Ritmul cardiac este anormal. Inspectorul care face acest lucru îl face pe Lukplub să se simtă bine.

„Tu, uh...”

„Scuze.”

În cele din urmă, și-a revenit în fire când semaforul s-a făcut verde. Mașina a pornit pe șosea. După aceea, nu s-a mai schimbat niciun cuvânt. Un anumit sentiment se aprindea încet în inimile amândurora, iar Phuwin a fost cel care a inițiat o conversație despre altceva.

„Trebuie să mergem în patrulă peste două zile. Asigură-te că te pregătești și că îți pregătești echipamentul.”

„Da.”

Această patrulă va colabora cu poliția de frontieră, schimbându-se de la trei zile și două nopți la patru zile și trei nopți. Toată lumea este pregătită, dar o persoană este mai entuziasmată decât ceilalți, deoarece este prima dată pentru ea. Cel mai tânăr primește multă încurajare din partea fraților săi.

„Distracție plăcută, Nong Plub”, i-a urat Fakfaeng.

„Nu plec în excursie.”

„Este același lucru. Gândește-te la asta ca la o excursie. Nu e mare lucru. Obișnuiam să merg des”, a adăugat ofițerul de rang inferior, încurajându-l.

Călătoria a început. Cei patru au trebuit să conducă până la punctul de control al imigrației, iar poliția de frontieră îi va duce la punctul de plecare pentru drumeție.

Fiecare persoană purta o geantă cu articole esențiale, împreună cu un sac de dormit legat de ea, ceea ce însemna că vor dormi oriunde se va lăsa noaptea, fără popasuri clare.

„A trecut mult timp, inspectore Thian”, a spus unul dintre polițiștii de frontieră.

„La fel și pentru tine, ofițer Noom.”

Au început să meargă de-a lungul frontierei lungi. Nimic nu părea ieșit din comun. Lukplub mergea în spate, ascultând discuțiile celor mai în vârstă, simțindu-se inexplicabil amuzat.

„E foarte liniște în ultima vreme, inspectore Phu. Nu cred că vor acționa încă.”

„Nici noi nu am primit nicio informație.”

Chiar dacă nu înțelegea pe deplin, inteligența lui Lukplub îi permitea să ghicească despre ce vorbeau. Pe măsură ce se adânceau în pădure, au ajuns la punctul în care cei patru trebuiau să continue singuri.

„Dacă se întâmplă ceva, contactați-ne prin radio. Vă voi aștepta afară.”

„Mulțumesc, ofițer Noom.”

Patrula părea complet normală. Urmau harta pe care o primiseră și foloseau o busolă pentru a se orienta. Lukplub nu se plângea și nu se văita deloc. Singurul lucru era că cineva se întorcea frecvent să se uite la el.

„Ai văzut ceva, inspector Thian?” Mangkon mergea lângă el și îi șopti.

„E doar îngrijorat.”

„Așa este.”

Și cei doi chicotiră, făcându-l să devină brusc curios, dar oricât l-ar fi întrebat pe P'Mangkon, nu a primit un răspuns clar.

Soarele era pe cale să apună și puteau vedea lumina reflectându-se pe cerul îndepărtat, indicând că se apropia amurgul. Și atunci era timpul să înceapă să caute un loc unde să-și instaleze corturile pentru noapte.

După ce au mers încă trei minute, au găsit un spațiu larg deschis, cu copaci mari care ofereau umbră. În cele din urmă, au fost de acord să se odihnească aici peste noapte. Au scos cele patru corturi și le-au instalat. Cei cu experiență au terminat în doar câteva minute, dar cei care nu mai făcuseră asta până atunci au avut nevoie de puțin mai mult timp.

„Poți să o faci?”

„Nu mă ajuta, inspectore. O să o fac singur.”

„ „Nu spune că mă dau mare.”

Înainte ca inspectorul să poată răspunde, a fost anticipat, de parcă i-ar fi citit gândurile. Phuwin nu a mai spus nimic, ci s-a așezat și l-a privit pe „cel talentat” fără să-și ia ochii de la el.

„De ce nu te duci să faci ceva? De ce stai aici și te uiți la mine?”, a murmurat vocea clară.

„Nu pot să mă uit la o persoană talentată?”

„Ai înnebunit, inspectore?” A urmat o ceartă foarte drăguță, care i-a făcut pe Thian și Mangkon să izbucnească în râs. Se părea că Phu își găsise perechea.

Cea mai tânără a reușit să monteze cortul. Cerul se întunecase, iar aerul se răcise. Au adunat lemne uscate și au aprins un mic foc de tabără. Mâncarea pe care o consumau era convenabilă: pungi gata preparate sau conserve.

Nu era prea mult de făcut într-o excursie în pădurea adâncă ca aceasta. S-au așezat în cerc pentru a mânca și a povesti povești fără sens.

„Știi că această pădure are de fapt o legendă, Nong Plub?” a început Thian.

„Care este, domnule inspector?”

„Se spune că după miezul nopții, vei auzi o femeie țipând. Dacă auzi acel sunet, nu trebuie să ieși să vezi ce se întâmplă.”

„De ce?” Era chiar momentul potrivit pentru a spune o astfel de poveste?

„Sătenii spun că ea își poartă adesea capul, cerând ajutor.”

Lukplub păli. Mai ales că era cineva care se temea de fantome până în măduva oaselor. Oare va putea să doarmă în noaptea asta? O astfel de noapte era atât de singuratică. Nu se temea de oameni, dar se temea mai mult de ceea ce nu era om.

Phuwin văzu reacția lui și chicoti în liniște. Știa că acest copil se temea de fantome mai mult decât de orice altceva. Era doar o poveste de adormit; cum putea să se prefacă că o crede?

„Ce a spus inspectorul Thian? L-ai speriat pe Nong Plub”, spuse Mangkon.

„Ți-e frică de fantome, Plub? Îmi pare rău”, se simți imediat vinovat.

„E-e în regulă. Probabil nu e nimic.”

Vocea blândă tremura, iar ochii se mișcau în jur, înconjurați de întuneric complet, incapabili să vadă nimic. Dintr-o dată, i s-a făcut pielea de găină fără niciun motiv aparent.

„E târziu. Să ne odihnim, ca să putem continua mâine.”

„Noapte bună, tuturor.”

Autorul poveștii fugise deja. Thian a fost primul care s-a întors în cortul său pentru a dormi, urmat de Mangkon. În cele din urmă, doar Lukplub și Phuwin au rămas să stea în jurul focului de tabără. Atmosfera din jurul lor era tăcută, fără niciun sunet în afară de vântul care sufla prin copacii mari, făcând frunzele să foșnească, și sunetele slabe ale insectelor mici.

„Vrei să te duci tu primul sau să mă duc eu?”

„Eu... eu mă duc primul.”

„Ai grijă la miezul nopții. Dacă auzi ceva, nu ieși din cort.” Phuwin încă voia să-l tachineze.

„Pentru că ar putea fi cineva care vrea să te vadă, Nong Plub.”

„Inspector Phuwin!”