Capitolul 1 - Pot să mă descurc fără tine, prostule

La intrarea în clădirea Hua Cing Technology

La intrarea în clădire, sub cele patru ideograme care alcătuiesc numele Hua Cing Technology, erau scrise motto-ul și regula fundamentală a companiei: „Muncește din greu astăzi, mâine va fi dificil să găsești de lucru, dă tot ce ai mai bun și fă posibil”.

Deși angajații biroului stăteau la locurile lor, știrile pe care tocmai le primiseră i-au făcut să-și aplece capetele pentru a citi ultimele bârfe din chatul corporativ.

[Xiao Lu: Compania va concedia angajați după achiziție?]

[De la Lin: Păi, dacă ne concediază... economia este atât de lentă în acest moment încât va fi greu să găsim de lucru!]

[San Ji: Cine vrea să demisioneze voluntar va fi lăudat, bine?]

[De la Lin: Ok, deci tu te oferi voluntar?]

[San Ji: Hei! Nu pot face asta, am o soție de întreținut! Poți să-i spui lui Yi Mian, ea este singură și familia ei este bogată.]

[Yi Mian: La naiba! Nu mai vorbi prostii și întreabă-l pe directorul tehnic!]

În camera cu pereți de sticlă, bărbatul care era tehnicianul șef al lui Hua Cing, îmbrăcat într-un costum albastru închis, s-a ghemuit pe scaun și a pus jos ceașca verde închis cu ceai, continuând să se joace cu mâinile. A văzut scurt mesajul de pe telefonul său mobil, a ridicat privirea și s-a uitat la ceilalți angajați care nu lucrau. Apoi s-a ridicat de pe scaun și a strigat la ei: „ Așteptați ședința, oricine nu și-a prezentat progresul va fi concediat, oricine ar fi acela!”

În secunda următoare, angajații care bârfeau s-au întors pe scaune și și-au îndreptat privirea spre computerele lor. Doar Da Lin, îmbrăcat într-un tricou roz, stătea încă pe scaun și se uita la cineva. Persoana care era privită era directorul tehnic al proiectelor de cercetare și dezvoltare. Yu Zhen Xuan a sărit de pe scaun și a ieșit din birou spre Da Lin, spunând: „La treabă!”

Cu toate acestea, Da Lin, care purta un costum elegant, l-a privit serios și a spus: „Domnule director, toată lumea este îngrijorată cu privire la locul de muncă după achiziția companiei. Nu există garanții.”

„Da, directorul general a plecat din Statele Unite săptămâna trecută și a spus că se ocupă de reorganizare și fuziune în numele președintelui.”

„Știm câți oameni vor fi concediați în cele din urmă”, a spus bărbatul cu părul cârlionțat și fața tânără.

„Nu vor fi concedieri!”

O voce prietenoasă s-a strecurat în conversația dintre angajați. Gao Shi De, care adusese mâncare pentru a-i consola pe angajați, s-a apropiat de Xiao Lu și de ceilalți muncitori și a spus în șoaptă: „Apropo de acordul de achiziție, Cheng Yi Group a spus deja că drepturile și interesele angajaților vor fi protejate și că nu vor fi concedieri”.

Cu asigurarea directorului general, angajații au răsuflat ușurați.

„Ei bine, dacă vă simțiți mai bine acum, să mâncăm mai întâi ceva dulce și apoi să ne apucăm de treabă.”

„Mulțumim, șefule!”

„Șefule, ești cel mai bun!”

Angajații au luat dulciurile aduse de șef, dar în acel moment a început să se creeze o anumită agitație la ușa de intrare. Fata din personal, care se afla chiar la intrare, i-a întrebat politicos pe cei trei bărbați necunoscuți cine sunt.

„Scuzați-mă, cine sunteți?”

„Suntem Grupul Cheng Yi.”

Unul dintre ei a luat inițiativa, fata a dat din cap și i-a lăsat pe cei trei bărbați să intre. Apoi s-a dus repede la directorul general, s-a apropiat și i-a spus ceva persoanei care stătea pe scaun și discuta cu angajații.

Gao Shi De s-a ridicat și a tras de poala rochiei, netezind pliurile, și abia când s-a întors a văzut trei fețe cunoscute, în special cea din centru, care îl privea cu ochi uimiți.

Zhou Shu Yi a încetat să se mai uite la persoanele care se aflau în birou. În calitate de succesor al Cheng Yi Group, el se afla acolo pentru a gestiona achiziția Hua Cing Technology în numele grupului. Nu se aștepta să-l găsească pe acel om la locul de muncă. O imagine din trecut i-a apărut brusc în minte. Mama lui Gao Shi De spusese odată că era șefa unei companii de tehnologie, dar el nu se aștepta ca, după cinci ani, a doua parte a achiziției să fie de fapt compania-mamă principală.

Cu toate acestea, privirea amețită a fost înlocuită de un zâmbet rece după ce s-a gândit la scena pe care o văzuse în America.

„Shu Yi...”, a spus Gao Shi De cu un zâmbet pe buze și a primit o palmă peste obrazul stâng. Forța loviturii a fost atât de mare încât i-a lăsat o urmă roșie pe obraz.

„Ce faci?”

Când angajații din apropiere au văzut că șeful lor a fost lovit, și-au exprimat imediat nemulțumirea, iar unii dintre ei s-au grăbit să-l împingă pe băiatul care l-a lovit.

Gao Shi De s-a uitat la persoana pe care nu o mai văzuse de câțiva ani cu vinovăție în ochi. Stând de o parte și de alta, Liu Bing Wei și Shi Zhe Yu nu s-au grăbit să-l oprească pe Zhou Shu Yi, așa cum ar fi făcut în facultate. Au privit cu indiferență tot ce se întâmpla în fața lor. Toți purtau costume la comandă și se putea vedea cum s-au transformat din băieți în bărbați. Maturitatea părea să însemne că vechea prietenie se terminase.

„Bine, să ne întoarcem la muncă.” Bărbatul, în calitate de director general, a ignorat arsură din obraz și a ridicat mâna pentru a opri elanul angajaților, apoi s-a uitat la reprezentantul grupului, Cheng Yi, și a arătat în direcția sălii de ședințe.

„Munca este importantă, să discutăm despre asta înăuntru.”

Zhou Shu Yi a pășit înainte în direcția indicată. Cu toate acestea, Shi Zhe Yu și Liu Bing Wei, care îl urmau, au fost opriți de Gao Shi De, care a ridicat mâinile, rugându-i să le acorde timp să discute între patru ochi. Ei s-au dat la o parte în tăcere, arătând prin acțiunea lor că îi acordau fostului lor partener beneficiul îndoielii pentru ultima oară.

„Mulțumesc.” Gao Shi De a coborât vocea pentru a le mulțumi celor doi, apoi a respirat adânc și a intrat în sala de ședințe.

****************

„Ce doriți?” În sala de ședințe, sticla mată bloca vederea din exterior. Zhou Shu Yi era înăuntru și îl privea rece pe bărbatul care stătea la intrare după ce intrase.

„Îmi pare rău...” Gao Shi De privi în jos spre mânerul ușii, dar nu îndrăzni să ridice capul pentru a privi persoana pe care nu o mai văzuse de ani de zile.

„Te superi? Îți pare rău pentru ce?” spuse Zhou Shu Yi pe un ton amar și ironic.

„Îmi pare rău că te-am făcut să aștepți atât de mult.”

„Așteptat? Cine te-a așteptat? Nu crede că meriți atât de mult!” Zhou Shu Yi strânse din dinți și spuse: „Chiar nu mă așteptam să te găsesc aici după ce am pierdut legătura doar „cinci ani”. Tonul exasperat accentua cuvintele „cinci ani”, atât de tare încât se putea auzi ura prin timbrul vocii sale.

„Shu Yi...”

„Te rog să-mi spui vicepreședinte Zhou.”

Zhou Shu Yi închise ochii tremurând de schimbări de dispoziție. Respiră adânc, îi deschise din nou, își îndreptă pieptul și spuse rece: „Sunt aici pentru a reprezenta Cheng Yi Group în gestionarea achiziției companiei Hua Cing Technology. Te rog să trimiți informațiile relevante solicitate mai sus pentru a facilita transferul nostru.”

„Shu Yi, există un motiv pentru care nu te-am mai contactat, eu...”

Gao Shi De se încruntă, avea un motiv pentru care nu-l căutase, iar acel motiv încă nu-l putea explica. Simți o palmă pe umărul drept și îl auzi vorbind cu o expresie impunătoare: „Nu suntem prieteni, tot ce avem de făcut este să facem afaceri. Te rog să informezi departamentul de resurse umane să colecteze datele de evaluare a angajaților din ultimii trei ani pentru a facilita concedierile mele.”

După aceea, degetele care erau încă pe umărul său au alunecat în mod deliberat de-a lungul pieptului bărbatului, pline de provocare. A început să deschidă ușa, dar Gao Shi De l-a blocat, închizând-o și împingându-l pe Zhou Shu Yi cu corpul său împotriva panoului opac.

„Există o condiție în contract, și anume că drepturile și interesele angajaților vor fi protejate.”

„De asemenea, se menționează că pot fi făcute schimbări de personal în funcție de dezvoltarea viitoare a companiei.” După ce a spus asta, Zhou Shu Yi a zâmbit victorios, l-a împins pe bărbatul care îl blocase, s-a întors să deschidă ușa și a ieșit din sala de ședințe.

În birou, angajații se uitau îngrijorați în sala de ședințe. Ceilalți bărbați care reprezentau Cheng Yi Group încercau și ei să înțeleagă, doar Yu Zhen Xuan practica boxul într-un mod ciudat. El lovea cu pumnii în aer, deoarece credea că, dacă Gao Shi De era bătut de vicepreședintele Zhou, atunci el ar fi devenit tehnicianul șef.

„La ce vă uitați? Nu aveți de lucru?” Shi Zhe Yu stătea pe un scaun în sala de așteptare și nu putea suporta toate privirile acelea, așa că s-a întors brusc către angajații Hua Cing Technology. Celălalt bărbat de la masă a ridicat în tăcere pumnul și a șoptit convingător: „Nu vă descărcați iritarea față de Gao Shi De pe alții!”

„Nu o fac!” Shi Zhe Yu s-a uitat la Liu Bing Wei și a răspuns imediat, dar a văzut că ușa sălii de ședințe fusese trântită și cei doi bărbați, care erau șefii companiei, se îndreptau spre ei, unul în fața celuilalt.

„Nu poți face asta.” Gao Shi De urma pașii lui Zhou Shu Yi, îi trase de mânecă în timp ce îi vorbea încet, dar acesta din urmă zâmbi, îi îndepărtă degetele care îi strângeau roba și ridică vocea, astfel încât chiar și angajații anxioși să poată auzi.

„Obiectivul! Voi concedia jumătate din angajați!” Apoi întoarse capul și îi spuse cu un zâmbet încrezător directorului general al Hua Cing Technology. „Și tu vei fi cu siguranță primul. Bing Wei, pregătește mașina.”

„Oh, bine!”

După ce a spus aceste cuvinte, Zhou Shu Yi a ignorat reacțiile angajaților din jurul său și s-a îndreptat spre ușă. Liu Bing Wei a luat servieta și a alergat după el.

„Zhe Yu...” Gao Shi De s-a uitat la Shi Zhe Yu, cu ochii implorând, în timp ce se ridica încet de pe scaun. Cu toate acestea, cel care odată fusese un prieten din facultate și cineva care simțea ceva mai mult pentru el, îl privi cu dispreț. „Sunt doar o cunoștință din facultate. Vezi dacă poți rezolva rapid problemele cu Zhou Shu Yi, pentru că nu are nicio legătură cu mine.” Apoi își băgă mâna în buzunarul hainei și părăsi compania.

****************

În fața clădirii Hua Cing Technology

„Nu mă așteptam ca Gao Shi De să fie directorul general al Hua Cing Technology. Întâlnirea cu el te va face să te simți din nou trist, nu-i așa?”

Shi Zhe Yu mergea alături de Zhou Shu Yi și îl privea în față, fiind evident îngrijorat pentru prietenul său, deoarece ținea la el. Iar ceea ce natura lui l-a făcut să spună, din punctul de vedere al unui spectator, părea ironic. Știa ce s-a întâmplat acum cinci ani, așa că a ales să fie de partea lui Zhou Shu Yi și nu putea să-l ierte pe Gao Shi De pentru că l-a trădat. Zhou Shu Yi a strâns ochii pentru a-și privi prietenul, a râs și a spus: „Te întreb... ești bine?” Se referea la faptul că prima persoană care s-a îndrăgostit de Gao Shi De a fost Shi Zhe Yu, nu el.

„Nu sunt bolnav. Sunt cineva care nu s-a calificat niciodată, spre deosebire de cineva care a câștigat și apoi a fost descalificat.” Shi Zhe Yu a ridicat din umeri, ceea ce s-a întâmplat la universitate părea îndepărtat. Un fragment din viața acelei perioade care nu avea nimic de-a face cu el la momentul respectiv. Ca să nu mai vorbim de faptul că avea deja persoana cea mai potrivită alături de el. Văzând expresia indiferentă a prietenilor săi, Zhou Shu Yi se simți indescriptibil de deprimat. Sentimentul pe care îl simțea era ca și cum o pisică zgâria cu toată puterea piciorul unui elefant, dar elefantul cu pielea groasă își întoarse capul spre pisică, spunând: „Mă faci să scap de mâncărime, mulțumesc! „

„Sunt bine. Sincer, nu se putea mai bine!” Temperamentul său agresiv l-a ajutat să-și ascundă adevăratele emoții și să vorbească pe un ton degajat.

„Ești bine? Dacă ai fi fost bine, nu ai fi spus în fața tuturor că vrei să concediezi jumătate din angajați. Zhou Shu Yi, nu uita, bătrânii de la sediul central așteaptă să vadă performanțele tale manageriale la Hua Cing Technology. Nu fi arogant și nu submina relația dintre bătrâni și promovarea tatălui tău.”

„ Știu ce fac.” Zhou Shu Yi nu s-a oprit, ci a mers mai repede înainte, oprindu-se în fața unei mașini private situate la intrare. „Ar trebui să fie cei mai buni prieteni ai mei.”

Shi Zhe Yu s-a uitat la spatele celui mai bun prieten al său și a suspinat.

****************

Gao Shi De, care se afla la ultimul etaj al companiei, a urcat scările până pe acoperiș, unde se afla Yu Zhen Xuan, care aștepta de ceva vreme.

„Vrei?” i-a întins băutura bărbatului, dar Yu Zhen Xuan nu a luat-o direct, întrebând: „A spus că vrea să concedieze angajații. E vina ta, nu-i așa?”

„El” din gura lui Yu Zhen Xuan se referea la vicepreședintele grupului, Cheng Yi. Modul său ilogic de a vorbi i-a îngreunat inițial lucrurile lui Gao Shi De. De fapt, când a preluat compania, a trebuit să se obișnuiască cu el și acum nu mai avea probleme în a-l înțelege.

„Nu voi lăsa asta să se întâmple!”

„Ești îndrăgostit? Pari cu inima frântă.” Yu Zhen Xuan a arătat spre fața directorului general și a ocolit-o, povestind ceea ce observase.

„Este ceva personal.” Evident, ea nu voia să vorbească despre acest subiect. Dacă ar fi vorbit cu o persoană normală, ar fi putut schimba imediat subiectul. Din păcate, Yu Zhen Xuan nu era o „persoană obișnuită”.

„Afacerile tale personale au influențat afacerile oficiale. Nu crede că poți face ce vrei și apoi să te întorci la mama ta.”

Gao Shi De zâmbi neputincios și întinse mâinile pentru a-l prinde de umeri și a-l împiedica să se clatine în fața lui. „ Yu Zhen Xuan, nu-mi pasă cum mă vezi tu, eu am dezvoltat planul Alpha și voi fi responsabil de gestionarea achiziției. De asemenea, pentru că cel mai important lucru este că familia mea este fondatoarea Hua Cing Technology.”

„Oh, atunci vei evita concedierile!”

„Sunt preocupat de drepturile angajaților.”

„Îngrijorat? Așa se numește?” Yu Zhen Xuan înclină capul, încercând să înțeleagă sensul acelui cuvânt, dar baza de date din creierul său nu găsea nicio informație. Așa că renunță repede și luă băutura pe care Gao Shi De o ținea încă în mână. „Mulțumesc”, spuse el politicos. După aceea, se întoarse și se îndreptă spre scări, vorbind singur în timp ce mergea.

„Vicepreședintele este atât de arogant... cineva ar trebui să-l ajute. Cu toate acestea, dacă vrea să concedieze angajați, te vor concedia pe tine primul. Trebuie să te îngrijorezi mai întâi pentru tine.”

Gao Shi De, care ținea o altă băutură, și-a amintit de expresia lui Zhou Shu Yi de câteva momente mai devreme. Vechiul Zhou Shu Yi nu ar fi adoptat niciodată o poziție ostilă, ci ar fi folosit date și fapte în mod rațional pentru a convinge cealaltă parte. În plus, el nu ar fi concediat niciodată jumătate din personalul său. Ce se întâmplase în cei cinci ani de separare? Abordarea lui Zhou Shu Yi față de angajații companiei era atât de șocantă încât nu o putea înțelege. Așa că și-a scos telefonul mobil din buzunar și a format un număr pe care nu îl mai sunase de cinci ani.

[Alo.] După ce a sunat o vreme, persoana de la celălalt capăt al firului a răspuns și s-a auzit o voce masculină prietenoasă.

„Bing Wei, unde locuiește Shu Yi acum? Am ceva să-i spun.”

Înainte de a se întoarce la ultimul etaj, a încercat să sune la numărul de telefon fix al lui Zhou Shu Yi, dar apelul a fost preluat de o femeie necunoscută, care i-a spus că acesta s-a mutat. Numărul de telefon al lui Shi Zhe Yu, care era încă în agenda telefonică, nu funcționa, astfel că numărul lui Liu Bing Wei era singura lui speranță.

„Bing Wei? Sunt eu, Gao Shi De.”

După ce i-a văzut la fermă, și-a dat seama că cei doi foști camarazi ai săi, Liu Bing Wei și Shi Zhe Yu, se îndepărtau în mod deliberat de el. Chiar și privirea din ochii lor era de neiertat și ostilă. La celălalt capăt al telefonului, s-a auzit un suspin lung și o tăcere la care nu a putut răspunde.

[Deși este greu să spun ceva despre chestiuni legate de inimă, totuși vreau să te întreb ce s-a întâmplat cu tine și Shu Yi acum cinci ani. Știi că totul s-a schimbat pentru Shu Yi când s-a întors din Statele Unite? La acea vreme, Zhe Yu și cu mine am stat cu el toată ziua, temându-ne că nu va gândi și că ar putea face ceva prostesc. Sincer să fiu, nu am vrut deloc să-ți răspund la telefon și să vorbesc cu tine la companie doar despre chestiuni de afaceri.]

„Bing Wei, sunt câteva lucruri pe care trebuie să i le spun personal. Unde locuiește Shu Yi?”

[Deci m-ai sunat doar ca să mă întrebi unde locuiește Shu Yi?]

„Te rog.”

Tonul implorator l-a făcut pe bărbatul de la celălalt capăt al firului să suspine din nou, urmat de o lungă tăcere.

[Hei, vrei să mă bagi în belele? Zhe Yu m-a avertizat cu mult timp în urmă că nu vrea să aibă contact cu tine. Îți pot da doar numărul de telefon al departamentului de resurse umane al Cheng Yi Group, să vezi dacă îți vor da informațiile pe care le cauți.]

****************

Zhou Shu Yi și-a târât corpul obosit acasă, dar când a intrat, ușa care nu era încuiată a fost deschisă de cineva din spatele lui.

„Shu Yi.”

Zhou Shu Yi întoarse capul șocat. Nu se aștepta ca persoana pe care cel mai puțin voia să o vadă să fie în spatele lui. Se întoarse să închidă ușa, dar fu oprit de forța celuilalt bărbat.

„Shu Yi.”

„De unde știi unde locuiesc?”

Persoana aceea nu ar fi trebuit să știe despre mutare, dar totuși apăruse la ușa lui. Cineva trebuie să-i fi dat adresa.

„Am ceva să-ți spun!”

„Nu am nimic să-ți spun în afară de lucruri legate de muncă.”

„Dă-mi zece minute, doar zece minute.”

Vocea implorătoare l-a făcut pe Zhou Shu Yi să se înmoaie, lăsând-o pe cealaltă persoană să intre în locuința lui. Ușa grea de lemn s-a închis încet în urma lor, scoțând un zgomot puternic. Când Gao Shi De l-a văzut pe Zhou Shu Yi încruntându-se și acoperindu-și stomacul cu mâinile, și-a dat seama imediat că ceva nu era în regulă.

„Iar n-ai mâncat?”

„Nu e treaba ta.”

Gao Shi De renunță la ceea ce voia să spună inițial, își scoase jacheta, își suflecă mânecile cămășii, se uită în jur și se îndreptă spre bucătărie. Cu cât stătea mai mult acolo, cu atât inima lui se minuna mai mult... În acea casă, totul... de la decorațiuni la finisaje, chiar și tablourile atârnate pe pereți erau în stilul lui preferat. Îi spusese odată lui Zhou Shu Yi că, după ce va câștiga bani, ar vrea să-și construiască ceva al lui, care să arate ca acea casă. Așa că Zhou Shu Yi se mutase din locul în care locuia înainte pentru a se muta acolo singur, nu pentru a întrerupe contactul dintre ei, ci pentru că... îl aștepta?

„Ce faci? De ce te duci în bucătărie?” Zhou Shu Yi l-a urmărit, nemulțumit că spațiul său era invadat de persoana pe care o ura cel mai mult; dar bărbatul nu a spus nimic, după ce și-a scos jacheta, a agățat-o de cârligul de pe perete și a deschis frigiderul pentru a vedea ingredientele disponibile.

„Ce faci acum? Ce faci la frigider? Ce încerci să faci? Nu vorbești? Răspunde!”

Când Gao Shi De a văzut morcovii din frigider, a fost uimit... nu putea face decât orez prăjit.

„Scuză-mă.” Gao Shi De a zâmbit, a luat ouăle și șunca din frigider, ignorând furia proprietarului, și a spus în șoaptă: „Când vei fi mulțumit și vei avea chef, vom discuta despre asta.”

Zhou Shu Yi a întors capul și a ieșit în grabă din bucătărie. Și-a scos jacheta și a aruncat-o pe perna canapelei din piele neagră, apoi s-a lăsat să cadă pe ea. În bucătărie, oaspetele nedorit a bătut ouăle cu îndemânare cu o mână, iar când a văzut ouăle alunecând în tigaie, și-a amintit ceva...

„Pune niște piper!”

La acea vreme, erau studenți care tocmai își mărturisiseră sentimentele și nu se săturaseră să fie împreună în fiecare zi. Lui Zhou Shu Yi îi plăcea întotdeauna să stea la el acasă, rugându-l să-i pregătească tot felul de mâncăruri delicioase. Persoana care avea probleme cu stomacul și iubea mâncarea picantă îi plăcea întotdeauna să pună piper măcinat în oală când el nu era atent. Chiar și felul de mâncare cu orez prăjit cu ouă, care nu ar fi trebuit să conțină condimente, fusese modificat de cineva.

„Nu, te doare stomacul.”

„Puțin nu-i nimic.”

Persoana din spatele lui era cochetă, învârtind și aruncând ardeiul iute pe vârful degetelor în joacă.

„Sigur că nu!”

„Haide!”

„Bine, stai lângă mine și așteaptă cina.”

„Atunci nu pune morcovi.”

„Morcovii sunt buni pentru ochi.”

„Nu-mi plac!”

„Câți ani ai să fii atât de pretențios cu mâncarea?”

„Dacă nu pui picant, nu poți pune morcovi.”

Gao Shi De a suspinat și l-a sărutat brusc pe buze, iar când iubitul nu era atent, a turnat toată farfuria cu morcovi și ceapă verde în orezul prăjit cu ouă.

„Hei!” a strigat Zhou Shu Yi.

Mâinile ei au alunecat, astfel încât să-l împiedice să mai pună piper. Când se comporta ca un copil, era dificil să-l țină sub control, iar acest lucru a provocat proteste nemulțumite din partea iubitului ei.

„Atunci nu mănânc!”

„Nu, trebuie să mănânci tot ce gătesc.”

În timp ce vorbea, Shi De a amestecat în mod deliberat ouăle prăjite cu orezul cu morcovi în fața iubitului ei.

„Când te întorci din Statele Unite, o să-ți gătesc ceva.”

„Știi să gătești?”

„Nu contează, tot va trebui să mănânci tot.”

„Deci, ce o să gătești?”

Zhou Shu Yi a ciupit tulpina ardeiului chaotian, l-a lovit pe celălalt în nas cu ardeiul ascuțit și a spus în glumă: 

„Nu va fi orez prăjit cu morcovi.”

„Deci, o să pui toți ardeii?”

„Puff, și asta e delicios.”

„Zhou Shu Yi, glumești...”

„Poate că e delicios, nu vei ști ce gust are dacă nu îl încerci.”

Amintirile frumoase s-au încheiat odată cu supa fierbinte de tăiței... Gao Shi De a oprit aragazul, s-a uitat la morcovii de pe blat și la vasele ordonate de pe raft. Persoana care nu mânca morcovi păstra în frigider ingredientele pe care i se ceruse în repetate rânduri să le mănânce. Acea persoană, care avusese mereu chelneri încă din copilărie, alesese să locuiască acolo singură, chiar dacă nu știa nici măcar să folosească un burete pentru a curăța masa.

Acea persoană făcuse suficiente pregătiri doar pentru a planifica un viitor fericit alături de el; dar își pierduse dreptul de a-l obliga să mănânce morcovii, deoarece acel drept îi aparținea iubitului său, nu persoanei care nici măcar nu-i știa adresa.

„Acum suntem străini.” De data aceasta, morcovul care îl enerva atât de mult pe Zhou Shu Yi nu a fost inclus în orezul prăjit. Pentru că, pentru Zhou Shu Yi, Gao Shi De era ceea ce ura cel mai mult.

Suflând, a pus orezul și supa fierbinte într-un bol, a pus totul pe o tavă și a dus-o în sufragerie, unde a așezat totul pe masa din colțul camerei și i-a spus persoanei așezate pe canapea:

 „Mâncarea e gata, mănâncă niște supă fierbinte să-ți încălzești stomacul.”

Cealaltă persoană, care își amintea trecutul, s-a întors și ea la realitate și a zâmbit.

„Nu-i lua slujba prietenei mele, abia s-a întors.”

„Fata?”

Zhou Shu Yi și-a ridicat bărbia, s-a ridicat și s-a apropiat de persoana care stătea la masa din sufragerie. „De fapt, la scurt timp după ce ai plecat în străinătate, m-am întâlnit cu Li Jia Jing. Da, ea este fata de la universitate pe care mi-a prezentat-o Yu Xin!”

„Îți bați joc de mine?”

„Crezi că glumesc?”

Cu cât Gao Shi De își repeta cuvintele, cu atât Zhou Shu Yi devenea mai mândru, cu atât ridica mai mult colțurile gurii și continua să spună lucruri care puteau răni cealaltă persoană.

„De fapt, e mai bine să fii cu o fată. Totul e moale și plăcut la atingere, chiar și un sărut. În plus...”, spuse el, așezându-și degetul arătător drept pe buzele celuilalt bărbat și întorcându-i fața. Buzele și săruturile acelei persoane și totul ar fi trebuit să-i aparțină lui, dar el lăsase o altă femeie să le atingă. Așa că imitase în mod deliberat scena pe care o văzuse în Texas, replicând acțiunea fetei blonde care ștergea buzele bărbatului cu degetul. Rătăcind între trecut și prezent, făcându-l incapabil să reziste buzelor doritoare, provocându-l pe Gao Shi De să încetinească.

Respirația lui Gao Shi De deveni treptat dezordonată pe măsură ce degetele lui o atingeau:

 „Shu Yi, nu mă tachina așa. Știu că îți datorez mult și te-am făcut să aștepți cinci ani.”

Zhou Shu Yi a auzit asta și fața lui s-a schimbat dramatic, și-a retras degetele și a făcut un pas înapoi, adresându-se cu mândrie și sarcasm persoanei din fața lui.

„Cinci ani? Erai atât de sigur că te voi aștepta? Relația mea cu Li Jia Jing s-a dezvoltat foarte bine și sunt gata să o prezint tatălui meu. Cine te crezi? Nu sunt atât de naiv încât să pierd cinci ani așteptând un nemernic!”

„Serios?” Gao Shi De a suspinat și a făcut un pas înainte. În fața chipului său plin de ură, a întins mâna pentru a-l apuca pe Zhou Shu Yi de încheietură și a demascat minciunile bărbatului. 

„Se pare că nu ești foarte familiarizat cu „prietena” ta când vorbești despre ea. Ai uitat că numele ei de familie este He, nu Li.”

La naiba! Era atât de ușor pentru Gao Shi De să-l vadă așa cum era? Era atât de ușor să mori mâncat, nu-i așa? Persoana care a fost descoperită a strâns mâna adversarului, a strâns din dinți și a spus rece:

 „Nu mai simt nimic pentru tine!”

„Atunci te voi curta din nou!” Gao Shi De i-a strâns din nou mâna și a continuat cu fermitate: 

„Nu voi renunța. Nu contează cât de supărat ești pe mine. Voi încerca și voi câștiga!”

„Supărat pe tine? Nu sunt supărat.” Zhou Shu Yi a ridicat sprâncenele și a zâmbit, lovind obrazul stâng al adversarului și urlând cu toată puterea. 

„Te urăsc!” După ce a terminat de vorbit, a dat drumul mâinii care încă îl ținea, a luat jacheta care era pe canapea și i-a aruncat-o lui Gao Shi De în față, avertizându-l serios: 

„Pleacă! Altfel voi chema poliția și le voi spune că ai intrat pe proprietate privată.” Apoi s-a dus la etajul al doilea, fără să-i dea celuilalt șansa să explice sau să vorbească.

Gao Shi De privi cu tristețe spatele bărbatului care se îndepărta. Furia lui Zhou Shu Yi îl copleșise! Era vina lui, ea nu îi protejase sentimentele prețioase. El era cel care alesese să nu spună nimic care ar fi putut mări distanța dintre ei...

Încet, a ridicat jacheta care căzuse pe podea, a împăturit-o cu grijă și a așezat-o pe canapea, apoi s-a dus în bucătărie să-și ia jacheta care atârna de cârligul gri-albastru și a trecut cu mâna dreaptă peste mânecă. Brățara care simboliza iubirea lor era încă în buzunarul lui, și-a aranjat jacheta și a părăsit reședința lui Zhou Shu Yi în timp ce afară ploua.

În casă, Zhou Shu Yi coborî la masa din sufragerie, situată în colțul camerei, când nu mai auzi niciun zgomot. Lângă mâncarea rece, era un bilet pe care scria: 

„E vina mea, nu a mâncării. Poți să mă urăști în continuare dacă ai grijă de tine. Ne vedem mâine la companie.” Se îndepărtă de scaun și se așeză la masă, amintindu-și o conversație.

„Chiar dacă urăsc să folosesc e-mailul, am creat un cont special pentru tine. Depinde dacă ești suficient de inteligent să-ți dai seama ce înseamnă asta. Este un e-mail dedicat numai ție.

„Abruti înseamnă „prost”. În ceea ce privește 87887278, dacă compari alfabetul, vei obține patru litere englezești, WXHN*, iar dacă convertești aceste patru litere în chineză, înseamnă „Te plac”. Astfel, întreaga propoziție „abruti87887278” înseamnă „prost, te plac”.

[*N/T: După cum s-a explicat în WBL1, toată lumea știe că chinezii scriu în ideograme. Cu toate acestea, există metoda de scriere pinyin, care este sistemul de romanizare a limbii chineze. În pinyin, „îmi place” se scrie „Wǒ Xǐ Huān Nǐ”, de unde și inițialele citate de Gao Shi De]

Ținând biletul în palmă, s-a așezat la masă, a luat lingura și bețișoarele și a savurat gustul familiar amestecat cu lacrimile sale. A mâncat orezul prăjit fără morcovi, înghițitură după înghițitură. O masă rece era ca și cum ar fi simțit frigul, nu se putea încălzi. El i-a permis să o guste pentru ultima oară, ca și cum ar fi vrut să-și țină promisiunea făcută lui Gao Shi De când încă trebuia să plece în America.

De mâine, el va reveni la rutina obișnuită, o persoană comandând mâncare la pachet, o persoană mâncând, o persoană spălând vasele și apoi o persoană, într-o casă fără Gao Shi De, așteptând.

****************

„Informațiile au fost trimise de departamentul de personal și departamentul de contabilitate al Hua Cing Technology”, a anunțat Yu Zhen Xuan.

„Cele de la departamentul de cercetare și dezvoltare?”, a întrebat Zhou Shu Yi pe Yu Zhen Xuan, care stătea ghemuit pe un scaun și învârtea stiloul cu o mână.

„Rezultatele cercetării și dezvoltării de mai sus au fost obținute.”

„Ce vreau să văd nu este doar ceea ce a fost realizat în trecut, ci și ceea ce se dezvoltă!”

Zhou Shu Yi s-a uitat la șeful responsabil de Hua Cing Technology, care sorbea ceaiul din ceașca pe care o ținea în mână, spunând nemulțumit în japoneză: 

„Nici măcar nu știi cum să faci asta?” (こんなこともできぬんのか)

„Nu o voi livra până nu va fi terminată. Așa procedez eu.” (まだ終わらないものはあげません。これが僕のやり方です)

Yu Zhen Xuan a răspuns în mod neașteptat la sarcasmul său în japoneză standard. Zhou Shu Yi l-a privit direct pe Yu Zhen Xuan și a spus cu seriozitate:

„Raportează progresul în orice moment, astfel încât să putem înțelege procesul de dezvoltare Alpha, acesta este modul meu de a proceda.”

„Arogant.”

„Yu Zhen Xuan, în calitate de inginer șef, tu ești responsabil de proiect.” A spus-o nu prea tare, dar suficient de tare încât celălalt bărbat să audă. Zhou Shu Yi a lovit cu mâna în birou, dezamăgit, amintindu-i tehnicianului șef de îndatoririle sale și de a se comporta mai bine.

Pixul, care se afla lângă un dosar, a căzut din cauza vibrațiilor mesei. Dar, înainte să cadă pe podea, a fost prinsă de Gao Shi De. El intenționa să înapoieze stiloul proprietarului, dar Zhou Shu Yi s-a prefăcut că nu-l vede și a continuat să vorbească cu Yu Zhen Xuan.

 „Deoarece ești șeful tehnic al companiei, trebuie să faci lucrurile așa cum îți spun eu, iar dacă nu poți accepta asta, poți să demisionezi. Bing Wei, continuă cu raportul. ”

Gao Shi De a pus în tăcere stiloul pe masă, uitându-se la Liu Bing Wei, avocatul grupului, care fusese întrerupt în continuu până în acel moment.

Zhou Shu Yi observase că paharul său cu apă era gol, așa că s-a întors să-i ceară asistentului din afara camerei de sticlă să-i mai aducă, când Gao Shi De a venit la el cu un pahar cu apă.

„Poftim.”

Cu toate acestea, gestul amabil nu a fost bine primit. Zhou Shu Yi l-a evitat pe Gao Shi De și s-a dus la peretele despărțitor din sticlă pentru a-i da paharul lui Liu Bing Wei: 

„Bing Wei, toarnă-mi niște apă.”

„Bine.” Liu Bing Wei s-a ridicat și s-a dus la bucătărie, în timp ce Zhou Shu Yi s-a așezat pe locul lui Liu Bing Wei, a luat informațiile pregătite anterior și le-a examinat cu atenție.

Shi Zhe Yu i-a privit neputincios pe cei doi care stăteau în cameră. În sala de ședințe, persoana care fusese complet ignorată nu a putut face altceva decât să pună paharul jos și să iasă din cameră.

Gao Shi De s-a gândit că, chiar dacă era complet ignorat, dacă singura modalitate de a-l recâștiga era să se lase călcat în picioare, trebuia să o facă. Numai așa putea să intre din nou în inima lui Zhou Shu Yi și să îmbrățișeze persoana pe care o urmărea de-o viață.

****************

Seara, Liu Bing Wei și Shi Zhe Yu mergeau împreună în spatele lui Zhou Shu Yi, pregătindu-se să părăsească clădirea Hua Cing Technology. Shi Zhe Yu a accelerat pasul, s-a apropiat de prietenul său și l-a întrebat în șoaptă: 

„Președintele urmărește progresul Alpha în cercetare și dezvoltare. Poate că ar trebui să fie clar pentru toată lumea că motivul pentru care luăm în considerare concedierile este pentru că...”

„Suntem doar niște străini pentru ei. Mai bine nu vorbim despre asta.” Zhou Shu Yi nu era de acord cu sugestia asistentului său. De îndată ce a terminat de vorbit, cineva l-a lovit pe umăr din spate. Credeam că Liu Bing Wei avea ceva de spus, dar când m-am întors, nu mă așteptam să-l văd pe Gao Shi De.

„Ai șiretul desfăcut.”

Înainte ca celălalt să poată reacționa, bărbatul, care era și directorul general al companiei, se aplecă deja la pământ și îi legă cu îndemânare șiretul. Un gest atât de intim îi făcu pe angajați să șușotească după ce văzură scena.

„Doamne, directorul general e servitor? Nu e ceva ce un bărbat ar face pentru iubita lui?”

„Exact asta vreau să spun! E prea ciudat.”

„Directorul general nu ar trebui să aibă o aventură cu vicepreședintele Zhou. Ce fel de relație au? Cum altfel ar putea o persoană normală să ajute pe altcineva, îngenunchind pentru a-i lega șiretul atât de natural?”

„Taci, vorbește mai încet. Dacă vicepreședintele te aude, ai putea fi concediat primul.”

Gao Shi De nu părea să-i pese de vocile din jur și, după ce s-a asigurat că șireturile erau legate, s-a ridicat în picioare arătând un zâmbet dulce: „Gata.”

Un moment mai târziu, Zhou Shu Yi l-a apucat de încheietură arătând o față posomorâtă și l-a târât înapoi în sala de conferințe. Shi Zhe Yu privi scena din fața lui și spuse ironic:

 „Shi De, nu ai apărut când trebuia să apari. Acum nu mai are rost, încetează!”

Liu Bing Wei privi în direcția în care cei doi se îndepărtau și întrebă îngrijorat: 

„O să se întâmple ceva cu Shu Yi?”

„Nu cred.”

„Ar fi excesiv.”

Directorul juridic dădu din cap, dar nu se putu abține să nu se uite la cealaltă persoană în pantofi de piele și spuse timid: „Și eu... pot... să-mi leg șireturile.”

„E o coincidență că pantofii mei nu au șireturi astăzi.” Shi Zhe Yu strânse buzele și spuse acea frază înainte de a se îndrepta spre ușă.

„Atunci poți să-ți pui o pereche cu șireturi...” Liu Bing Wei nu s-a lăsat deloc descurajat de cuvintele reci ale celuilalt și s-a dus după iubitul său. În timp ce îl urmărea, nu a uitat să lupte pentru dreptul de a-l servi.

****************

În sala de conferințe, Zhou Shu Yi îl târâse pe Gao Shi De în biroul directorului general și începu să vorbească cu o expresie severă:

 „Vrei să mă faci de râs în fața angajaților?”

„Am spus că vreau să încerc din nou și asta fac!” Gao Shi De se uită la persoana pe care o iubea și spuse cu sinceritate: 

„Pentru a te face să mă accepți din nou, sunt dispus să fac orice vrei tu.” Inima îi bătea repede, fără să încetinească...

„Orice? Ridicol! Doar după ce m-ai pierdut. Gao Shi De, ce părere ai despre mine? Sunt o jucărie pe care o iei și o lași? Sau eroina unui serial care nu poate trăi fără tine?”

În lumina camerei, ea se uită la chipul bărbatului pe care nu-l văzuse de cinci ani. Chipul lui își pierduse puțin din tinerețe, iar ochii lui strălucitori erau mai vizibili fără breton. Zhou Shu Yi nu se putu abține să nu strângă pumnii de supărare. La naiba! Influența acelei persoane asupra lui era încă foarte puternică, chiar mai puternică decât acum cinci ani...

„Vrei să te accept, nu-i așa?” De parcă s-ar fi hotărât asupra unui lucru, se îndreptă spre ușă și o închise încet. Se opri, se întoarse și se îndreptă spre celălalt bărbat, punându-și palma pe pieptul lui.

De fiecare dată când Zhou Shu Yi făcea un pas, celălalt era forțat să facă un pas înapoi, până când talia lui Gao Shi De a lovit biroul și amândoi s-au oprit față în față.

„Ai spus că ai face orice, așa că... hai s-o facem.”

Distanța era atât de mică încât puteau să-și audă respirația și sunetul bătăilor violente ale inimii sub cămăși. Vârfurile degetelor s-au mișcat ușor spre inima lui Gao Shi De. Cu respirația lui caldă, Zhou Shu Yi a alergat de-a lungul gâtului bărbatului, iar persoana de care Gao Shi De era obsedat i-a mângâiat curajos pielea prin cămașă cu degetele, zâmbind sfidător. Zhou Shu Yi s-a uitat la bărbatul care fusese împins pe birou și i-a mângâiat fața cu palma caldă a mâinii, în timp ce cu cealaltă mână a împins materialele care se aflau pe birou și a spus batjocoritor:

 „Deci nu îndrăznești?”

Odată, din dragoste, se dăruise lui, lăsând deoparte mândria, iar acum trebuia să recupereze ultima datorie, pentru ca cele din trecut să fie anulate. Nimeni nu ar mai fi dator nimănui și nu ar mai exista durere.

„Bine...”

„Ce?” Cu toate acestea, răspunsul neașteptat îl făcu pe Zhou Shu Yi să intre în panică.

„Am spus că e în regulă.” Gao Shi De zâmbi amar în timp ce își repeta răspunsul, apoi se ridică pentru a se apropia de buzele lui Zhou Shu Yi și spuse:

 „Atâta timp cât pot să-ți arăt că vorbesc serios...” Își întinse degetele spre pieptul celuilalt, îl privi cum se retrage panicat, îi descheie cămașa nasture cu nasture și îi mărturisi cu afecțiune: 

„Poți să faci ce vrei.”

„Gao Shi De, tu...” Zhou Shu Yi rămase fără suflare, dar ochii îi căzură incontrolabil pe pieptul celuilalt.

„Shu Yi...” Aplecându-se încet spre pieptul celuilalt și folosindu-și vârfurile degetelor, apăsă cu degetul mare pe nasturele negru, descheindu-l încet și spuse: 

„Să o facem.”