Capitolul 1

„Cum a putut Inspectorul să-i vorbească agentului Lukplub așa?”

„Atunci cum ar fi trebuit să vorbesc?”

„Serios, Inspectore, vorbesc serios.” Abilitățile lui sociale sunt pe minus.

Phuwin, sau Inspectorul Phuwin Siriyotha, este Inspectorul de Investigații staționat la Secția de Poliție a Districtului Mae Sai, cunoscut pur și simplu ca Inspectorul Phu. Toată lumea știe că, pe lângă performanțele remarcabile ale Inspectorului Phu, care au dus la promovarea sa ca Inspector la tânăra vârstă de treizeci și patru de ani, el este, de asemenea, excepțional de priceput și remarcabil de chipeș. Are o înălțime de o sută nouăzeci și doi de centimetri, o siluetă înaltă și elegantă. Cu trăsături ascuțite și masculine, sprâncene arcuite proeminente, ochi negri pătrunzători, un nas cu profil înalt care îi completează linia maxilarului, el emană un farmec captivant, deși sever.

„Deci cum ar trebui să vorbesc, Sergentule?” a întrebat Phuwin pe un ton plat, cu o expresie goală, ca și cum nu ar fi știut mai bine, fiind complet nepăsător.

Sergentul Mangkon, un subofițer și confident apropiat, a oftat zgomotos. Dacă acesta ar fi încercat să curteze un bărbat, scorul lui ar fi fost negativ încă de la prima propoziție.

„Inspectore, n-ați curtat niciodată pe cineva până acum?”

„Și ce dacă? Nu îl curtez pe cel nou transferat.”

Inspectorul rămâne Inspector. Indiferent de obiceiurile sale dure, ele rămân. Personal, el este extrem de matur, disciplinat și sever, totuși este abordabil.

„Cred că agentul de poliție Lukplub are probabil o impresie proastă despre Inspector acum.”

„Și ce dacă? Ar trebui să-mi pese?” Când ești chipeș, ar trebui să-ți pese uneori, să știi.

„Dar de acum înainte, Inspectorul va lucra cu el.”

„Cel care s-a folosit de conexiunile tatălui său pentru a fi transferat? Urăsc cel mai mult nepotismul.”

Da, el fusese criticat și denigrat înainte. Fiecare poziție pe care a primit-o s-a datorat abilităților și performanțelor sale, care sunt evidente pentru toți ofițerii de aplicare a legii, inclusiv pentru poporul thailandez. Revenind cu trei ani în urmă, dacă vorbim despre știrile legate de distrugerea unei mari rețele de trafic de persoane și salvarea thailandezilor care au fost capturați și forțați să muncească, oamenii probabil își amintesc bine. Sau evenimentul cunoscut sub numele de SungShi. Peste cincizeci de bărbați thailandezi au fost luați ostatici în țările vecine, forțați să se prostitueze, forțați să muncească și abuzați fizic. A fost un caz uriaș care a fost raportat pe fiecare canal și în fiecare publicație de știri din lume. Oamenii au urmărit îndeaproape și, în cele din urmă, cel care a condus salvarea tuturor bărbaților thailandezi și a demantelat puterea bandei de trafic de persoane a fost Phuwin Siriyotha.

Și acesta este un alt motiv pentru care tânărul Inspector a trebuit să fie staționat în provincia Chiang Rai, deoarece în prezent urmărește și investighează cel mai mare caz de droguri din Thailanda. Toată lumea a spus că s-a folosit de conexiuni pentru a obține poziția de Maior de Poliție, dar ei nu știu că el nu a cerut niciodată o funcție sau un titlu, nici măcar o dată. Totul i-a fost acordat de către Biroul Național de Poliție.

„Dar agentul Lukplub este foarte capabil.”

„O, serios? Mă îndoiesc că va trece chiar și testul de fitness cu fizicul ăla.”

Obișnuia să urască faptul că era acuzat că folosește conexiuni, dar acum el acuză pe altcineva de asta.

„Inspectorul a fost, de asemenea, acuzat de folosirea conexiunilor. Cred că este mai bine să nu tragem concluzii pripite,” a avertizat Mangkon, reamintindu-i.

„Voi sta cu ochii pe el.”

Cioc, cioc, cioc. Sunetul unei bătăi în ușă a venit de afară. Ofițerul a deschis ușa după ce a primit permisiunea. Ea a informat imediat:

„Inspectore, Șeful vrea să vă vadă.”

„Bine, mă duc.”

„Să nu mergeți să spuneți ceva urât în fața tatălui lui Khun Plub.”

„Da, știu.” Nu-i niciodată îngrijorat de nimic în afară de gura Inspectorului.

Pașii talentatului Inspector s-au oprit în fața biroului Șefului, sau biroul Colonelului de Poliție Jetsada Panphobrak, Șeful Secției de Poliție din Mae Sai, ofițerul cu cel mai înalt rang de aici.

„Intră.”

Ușa de lemn s-a deschis, iar zâmbetul dulce care îi ajungea până în ochi pe chipul încântător a dispărut brusc. Persoana care a intrat nu a fost alta decât inspectorul cu gura spurcată de mai devreme.

„M-a chemat Șeful pentru ceva?”

„Așază-te mai întâi, Inspectore Phu,” a spus Jetsada.

Silueta înaltă a lui Phuwin s-a așezat pe canapeaua lungă, purtându-se corespunzător de umil, ceea ce l-a făcut pe Lukplub să vrea să fie iritat. Nu este același cu persoana pe care tocmai am întâlnit-o.

„Cred că Inspectorul l-a întâlnit pe Nong Plub mai devreme, dar haideți să facem o introducere formală.”

Fiul a înțeles imediat.

„Sergent de poliție Lukplub Panphobrak, tocmai m-am transferat aici. Încântat de cunoștință.”

O mână albă a fost întinsă pentru o strângere de mână, dar...

„Phuwin, domnule.”

Tânărul s-a prezentat cu rangul său complet, arătând respect, dar tânărul Inspector i-a apucat mâna doar pentru o fracțiune de secundă, ca și cum i-ar fi fost silă, și apoi a tras-o înapoi. De asemenea, a vorbit scurt și tăios, și chiar dacă a încheiat cu „domnule”, asta nu l-a făcut să sune mult mai politicos.

„Nong Plub va fi sub comanda Inspectorului Phu. Îmi încredințez fiul ție. Sunt ușurat să am pe cineva talentat ca tine care să-mi instruiască fiul.”

„Cu plăcere, Șefule.”

Ugh. Cel bine hrănit și-a strâns în secret buzele. Ceea ce vezi s-ar putea să nu fie ceea ce este. El l-ar defini pe Inspectorul Phuwin ca fiind: dulce în față, un diavol pe la spate.

„Nong Plub, îl voi pune pe Inspectorul Phu să te conducă la cazare mai târziu. Eu trebuie să plec astăzi.”

„E în regulă, tată. Înțeleg.” Fiul său a zâmbit. Tatăl său este atât de ocupat cu misiunile.

„Te rog să-l duci la locuințele comune. Inspectore, îmi încredințez fiul ție.”

Sprâncenele înalte și arcuite ale Inspectorului s-au ridicat ușor. Crezuse că fiul Șefului va locui în aceeași casă, dar acum îi spunea să stea în locuințele comune pentru subofițeri. Ciudat.

„Nu vreau nicio critică. Sper că Inspectorul înțelege.”

Jetsada nu era mai puțin inteligent decât fiul său. Doar uitându-se la fața tânărului Inspector, știa la ce se gândește, ca și cum ar putea citi mințile.

„Nong Plub, va fi o petrecere de bun venit pentru tine în această seară.”

„E în regulă, tată.”

„Nu am ce face; este o tradiție aici.” Lucrurile care au fost practicate mult timp sunt greu de refuzat.

„Înțeleg, tată.”

„Pe aici.”

Phuwin a ieșit cu noul ofițer de poliție. Cei de afară au arătat un pic de îngrijorare, dar când au făcut contact vizual cu superiorul lor, au zâmbit și s-au uitat în altă parte. Mangkon s-a uitat la Sergentul de poliție cu îngrijorare pe chip.

Inspectore, nu fi prea dur cu cel mai tânăr.

„Sergentul de poliție Lukplub va începe lucrul cu noi de lunea viitoare,” a anunțat Phuwin, prezentându-l pe celălalt tuturor din nou.

„Bună ziua, numele meu este Lukplub. Vă rog să fiți blânzi cu mine.”

„Vai de mine, având un tânăr atât de drăguț aici, îmi tresaltă inima,” a exclamat unul dintre ofițeri.

„Mai taci, Heng,” i-a spus cineva, ceea ce a pornit o dezbatere.

„Ce, Locotenente?”

Tachinările au început. Atmosfera de aici părea prietenoasă și relaxată, iar seniorii păreau drăguți și abordabili. Cu excepția lui...

„Te voi lua cu mașina. Așteaptă aici,” a spus cu voce tare persoana din gândurile sale.

„Am înțeles.”

„Atunci am plecat, toată lumea,” le-a spus el seniorilor care lucrau.

„Ne vedem diseară, Nong Plub.”

„Recepționat.”

Lukplub a ieșit să aștepte în față. Mai puțin de cinci minute mai târziu, o mașină oficială de culoare argintiu-bronz a intrat, a tras pe dreapta și a coborât geamul, ordonându-i celuilalt să pună geanta în mașină.

„Am deschis portbagajul. Pune geanta în spate,” a încheiat vocea groasă, a închis geamul imediat și a fluierat relaxat.

Oricum nu se aștepta cu adevărat la ajutor. Valiza mare a fost coborâtă cu greu de pe cele trei trepte. Lukplub s-a oprit să-și tragă sufletul un pic. Acest lucru era confortabil, chiar dacă nu avea silueta musculară ca ceilalți. Dar nu era ca și cum nu ar fi fost antrenat înainte. Bărbatul duruliu a luat o gură mică de aer și a ridicat geanta pentru a o depozita în portbagajul mașinii. Nenumărați ochi din interiorul biroului îl susțineau. Chiar și ochii tăioși care priveau prin oglinda retrovizoare îl fixau cu curiozitate.

Pot să o fac.

„Mangkon, de ce nu coboară șeful tău să-l ajute pe Nong Plub?”

„P’Fakfaeng, Inspectorul nu este genul ăla de persoană,” a încercat Mangkon să-l apere.

„Nu contează. O văd cu ochii mei.”

„Nu are noroc în dragoste.”

„Nong Plub este duruliu, un pic rotunjor, atât de drăguț. Oh, Inspectore, Inspectore.”

Oamenii din interior își bârfeau șeful. Cum putea lăsa un copil atât de moale să ridice lucruri singur? Mici bobițe de sudoare au apărut pe fața rotundă din cauza temperaturii ridicate din timpul zilei, iar tricoul pe care îl purta părea să atragă transpirația.

Imediat ce a deschis portiera și s-a așezat lângă șofer, Lukplub s-a aplecat ușor spre gura de ventilație a aerului condiționat.

„Pune-ți centura de siguranță,” i s-a spus cu o voce severă și lipsită de interes. „Nu putea măcar să mă lase să mă răcoresc puțin de la aerul condiționat?” este ceea ce gândește Plub în sinea lui. Dar în realitate, răspunde cu un simplu...

„Da.”

Atmosfera din mașină era tăcută, lipsită de conversație. Dar asta era bine, foarte bine. Nu se simțea stânjenit, așa că nu era nevoie să vorbească. Pentru că nu știa dacă fiecare cuvânt și propoziție care ieșeau de la Inspectorul de lângă el vor fi bune sau rele. Mergând cu mașina de la secția de poliție timp de doar cinci minute, mașina a intrat treptat în zona locuințelor poliției. Se părea că acest loc nu era un bloc de locuințe al poliției cu clădiri aliniate ca în orașul mare. Deoarece zona din față se întindea pe mulți acri și existau mai multe case așezate la distanță mare una de cealaltă.

„Locuințele de aici sunt spațioase.”

Lukplub a spus asta în timp ce mașina trecea de cabina de pază. Pe stânga era un iaz limpede. Conducând drept pentru o vreme, au ajuns la sediul folosit pentru munca zilnică și întâlniri, diferit de secția de poliție folosită pentru a primi plângeri. Centrul zonei avea o peluză mare. Când au intrat în zona interioară, existau mai multe case individuale separate de-a lungul aleilor și case care arătau ca niște locuințe înșiruite, aliniate aproape una de cealaltă. Aceasta trebuie să fie reședința lui.

Și în cele din urmă, mașina s-a oprit complet în fața ultimei case, care avea o culoare și un aspect similar cu cea de lângă ea.

„Aceasta este casa ta.”

„Lângă casa ta este casa lui P’Fakfaeng. Probabil o vei cunoaște.”

„Ah, vă mulțumesc.”

Dar, din curiozitate, nu s-a putut abține să nu întrebe:

„Și în care casă locuiește Inspectorul?”

Chipul cu trăsături ascuțite s-a înclinat ușor pentru a privi persoana de lângă el. Nu era o întrebare fără răspuns.

„În față. Acea casă cu acoperiș albastru este casa tatălui tău. Eu locuiesc în casa de peste drum de ea.”

„Oh, am înțeles.”

Nu era prea surprinzător faptul că un ofițer de poliție de rang înalt are o casă individuală proprie. Avea de-a face cu gradul și poziția, în timp ce subalternii locuiau călduros în case înșiruite, dar nu era atât de înghesuit încât să nu existe spațiu utilizabil.

„Cheia casei tale este în cutia din fața casei,” afirmația a fost ca și cum l-ar fi grăbit să iasă din mașină.

„Vă mulțumesc, Inspectore Phuwin.”

Tonul plat a spus mulțumesc, dar a accentuat ultimele cuvinte clar și tare. Chipul drăguț a trimis înapoi un zâmbet dulce; Phuwin s-a uitat doar pentru o fracțiune de secundă, gândindu-se că acel zâmbet era perfect pentru fața lui rotundă. Dar și-a recăpătat rapid cumpătul înainte de a se întoarce să privească drept înainte și de a-și ajusta expresia la normal.

„Te voi lua pentru petrecerea din această seară.”

„Oh, nu se ține aici?”

„Dacă s-ar ține aici, te-aș mai lua cu mașina?”

Lukplub s-a încruntat. Ce era în neregulă cu întrebarea pe care a pus-o? Sau a întrebat pe un ton nepotrivit? Răspunsul era nu. Atunci de ce trebuia să răspundă sarcastic?

„Doar întrebam. Puteați să răspundeți frumos?” Lukplub nu s-a lăsat nici el mai prejos.

„N-am răspuns frumos?” Ei bine, da, n-ați răspuns. „Nu se ține aici.”

„Asta e tot,” nu era atât de greu.

Lukplub a scos un mic sunet de dezaprobare de pe buzele sale. Nu a vrut să acorde prea multă atenție. Oameni ca acesta l-ar scoate din minți dacă ar vorbi cu ei prea mult timp. Lukplub nu și-a uitat bunele maniere pentru a spune mulțumesc.

„Vă mulțumesc. La ce oră va veni Inspectorul?”

„La ora 19:00. Să nu întârzii.”

„Sunt o persoană punctuală.”

„Nu știu ce fel de persoană ești, dar faptul de a fi la timp este ceva ce toată lumea ar trebui să facă.”

Oare ce e cu tipul ăsta? Propoziția pe care a rostit-o părea să fie sarcastică și moralizatoare. Cu cât stătea mai mult cu el, cu atât erau mai incompatibili. Tatăl său urma să pună acest tip de persoană să-l învețe meserie? Viitorul lor împreună nu va duce decât la dureri de cap. Dar poate, dacă vor lucra împreună o vreme, s-ar putea schimba. Trebuie să privești lumea cu optimism, Lukplub.

„Inspectorul este destul de ciudat,” a concluzionat Lukplub.

„În ce fel?”

„Nu știu, dar e ciudat.” După ce a terminat de vorbit, a ieșit din mașină, lăsându-l pe șofer nedumerit de acea afirmație. „Tip ciudat, of. Nu m-ai putea plăti să dau explicații!”