Capitolul 1

„Cum a putut inspectorul să-i vorbească astfel agentului Lukplub?”

„Atunci cum ar trebui să vorbesc?”

„Serios, domnule inspector, serios.” Abilitățile sale sociale sunt negative.

Phuwin, sau inspectorul Phuwin Siriyotha, este inspectorul de investigații staționat la secția de poliție din districtul Mae Sai, cunoscut pur și simplu ca inspectorul Phu.

Toată lumea știe că, pe lângă performanțele remarcabile ale inspectorului Phu, care i-au adus promovarea la funcția de inspector la vârsta de doar treizeci și patru de ani, acesta este și extrem de priceput și remarcabil de chipeș. Are o înălțime de o sută nouăzeci și doi de centimetri, o siluetă înaltă și elegantă. Cu trăsături ascuțite și frumoase, sprâncene arcuite proeminente, ochi negri pătrunzători și un nas cu podul înalt care îi completează linia maxilarului, el emană un farmec captivant, deși sever.

„Deci, cum ar trebui să vorbesc, sergent?”, a întrebat Phuwin pe un ton monoton, cu o expresie goală, de parcă nu știa mai bine și era complet indiferent.

Sergentul Mangkon, un confident apropiat și subofițer, a suspinat zgomotos. Dacă ar fi încercat să flirteze cu o fată, scorul lui ar fi fost negativ încă de la prima frază.

„Domnule inspector, nu ați curtat niciodată pe cineva?”

„Și ce dacă? Nu o curtez pe noua transferată.”

Inspectorul rămâne inspector. Oricare ar fi obiceiurile sale aspre, ele rămân. Personal, este foarte matur, disciplinat și sever, dar totuși accesibil.

„Cred că polițistul Lukplub are probabil o impresie proastă despre inspector acum.”

„Și ce dacă? Ar trebui să-mi pese?” A fi chipeș înseamnă că ar trebui să-ți pese uneori, să știi.

„Dar de acum înainte, inspectorul va lucra cu el.”

„Cel care s-a folosit de relațiile tatălui său pentru a fi transferat? Urăsc nepotismul cel mai mult.”

Da, a fost criticat și denigrat înainte. Fiecare funcție pe care a primit-o s-a datorat abilităților și performanțelor sale, care sunt evidente pentru toți ofițerii de aplicare a legii, inclusiv pentru poporul thailandez.

Dacă ne întoarcem cu trei ani în urmă, dacă vorbim despre știrea distrugerii unei mari rețele de trafic de persoane și salvarea thailandezilor care au fost capturați și forțați să muncească, oamenii probabil își amintesc bine. Sau evenimentul cunoscut sub numele de SungShi.

Peste cincizeci de femei thailandeze au fost luate ostatice în țările vecine, forțate să se prostitueze, forțate să muncească și abuzate fizic. A fost un caz uriaș, care a fost relatat pe toate canalele și în toate mijloacele de informare din întreaga lume. Oamenii au urmărit cu atenție și, în cele din urmă, cel care a condus salvarea tuturor femeilor thailandeze și a destrămat puterea rețelei de trafic de persoane a fost Phuwin Siriyotha.

Și acesta este un alt motiv pentru care tânărul inspector a trebuit să fie detașat în provincia Chiang Rai, deoarece în prezent urmărește și investighează cel mai mare caz de droguri din Thailanda.

Toată lumea spunea că a folosit relații pentru a obține funcția de maior de poliție, dar ei nu știu că el nu a cerut niciodată o funcție sau un titlu, nici măcar o singură dată. Totul i-a fost acordat de Biroul Național de Poliție.

„Dar agentul Lukplub este foarte capabil.”

„Serios? Mă îndoiesc că va trece testul de aptitudini fizice cu fizicul acela.”

Înainte urăște să fie acuzat că folosește relații, dar acum acuză pe altcineva de același lucru.

„Și inspectorul a fost acuzat că folosește relații. Cred că e mai bine să nu tragem concluzii pripite”, îl avertiză Mangkon, amintindu-i.

„Voi fi atent la asta.”

Cioc, cioc, cioc.

Se auzi un ciocănit la ușă din exterior. Ofițerul femeie deschise ușa după ce primi permisiunea. Ea îl informă imediat:

„Domnule inspector, șeful vrea să vă vadă.”

„Bine, mă duc.”

„Nu spune nimic rău în fața tatălui lui Khun Plub.”

„Da, știu.” Nu-și făcea griji pentru nimic altceva decât pentru gura inspectorului.

Picioarele talentatului inspector se opriră în fața biroului șefului, sau biroul colonelului de poliție Jetsada Panphobrak, șeful secției de poliție din Mae Sai, cel mai înalt ofițer de aici.

„Intrați.”

Ușa de lemn se deschise, iar zâmbetul dulce care îi luminase ochii pe chipul încântător dispăru brusc. Persoana care intră nu era altcineva decât inspectorul cu gura teribilă de mai devreme.

„Șeful m-a chemat pentru ceva?”

„Stai jos mai întâi, inspector Phu”, spuse Jetsada.

Silueta înaltă a lui Phuwin se așeză pe canapeaua lungă, comportându-se cu umilință, ceea ce îl făcu pe Lukplub să se simtă iritat.

Nu este aceeași persoană pe care tocmai am întâlnit-o.

„Cred că inspectorul l-a întâlnit mai devreme pe Nong Plub, dar hai să facem o prezentare formală.”

Fiul a înțeles imediat.

„Sergentul de poliție Lukplub Panphobrak, tocmai am fost transferat aici. Îmi pare bine să vă cunosc.”

O mână albă s-a întins pentru o strângere de mână, dar...

„Phuwin, domnule.”

Tânărul s-a prezentat cu rangul complet, arătând respect, dar tânărul inspector i-a strâns mâna doar pentru o fracțiune de secundă, ca și cum ar fi fost respins, apoi s-a retras. De asemenea, a vorbit scurt și sec, și chiar dacă a încheiat cu „domnule”, asta nu a făcut să sune mult mai politicos.

„Nong Plub va fi sub comanda inspectorului Phu. Îți încredințez fiul meu. Sunt ușurat să am pe cineva talentat ca tine care să-l instruiască.”

„Cu plăcere, șefule.”

Ugh. Cel bine hrănit își strânse în secret buzele. Ce vezi nu este neapărat ceea ce este. El l-ar defini pe inspectorul Phuwin astfel:

Dulce în fața ta, un diavol în spatele tău.

„Nong Plub, îl voi ruga pe inspectorul Phu să te ducă mai târziu la cazarea ta. Eu trebuie să ies astăzi.”

„Nu-i nimic, tată. Înțeleg.” Fiul său zâmbi. Tatăl său este atât de ocupat cu misiunile.

„Te rog să-l duci la cazarma comună. Domnule inspector, îți încredințez fiul meu.”

Sprâncenele înalte și arcuite ale inspectorului se ridicară ușor. Credea că fiul șefului va locui în aceeași casă, dar acum îi spunea să stea în cazarma comună pentru subofițeri.

Ciudat.

„Nu vreau critici. Sper că domnul inspector înțelege.”

Jetsada nu era mai puțin inteligent decât fiul său. Doar uitându-se la fața tânărului inspector, știa ce gândea, de parcă putea citi gândurile.

„Nong Plub, în seara asta va avea loc o petrecere de bun venit pentru tine.”

„Nu-i nimic, tată.”

„Nu pot să fac nimic, este o tradiție aici.” Lucrurile care se practică de mult timp sunt greu de contestat.

„Înțeleg, tată.”

„Pe aici.”

Phuwin ieși împreună cu noul ofițer de poliție. Cei din afară arătau puțin îngrijorați, dar când au făcut contact vizual cu superiorul lor, au zâmbit și și-au îndreptat privirea în altă parte. Mangkon îl privi pe sergentul de poliție cu îngrijorare pe chip.

„Domnule inspector, nu fiți prea dur cu cel mai tânăr.”

„Sergentul de poliție Lukplub va începe să lucreze cu noi de luni”, a anunțat Phuwin, prezentându-l din nou pe celălalt tuturor.

„Bună ziua, mă numesc Lukplub. Vă rog să fiți amabili cu mine.”

„O, Doamne, prezența unui tânăr atât de drăguț aici îmi face inima să bată mai repede”, a exclamat una dintre polițiste.

„Nu mai vorbi așa, Heng”, i-a spus cineva, ceea ce a declanșat o discuție.

„Ce, locotenente?”

A început cearta. Atmosfera părea prietenoasă și relaxată, iar seniorii păreau drăguți și abordabili.

Cu excepția...

„Te iau cu mașina. Așteaptă aici”, spuse cu voce tare persoana din gândurile lui.

„Am înțeles.”

„Atunci plec, oameni buni”, le spuse seniorilor care lucrau.

„Ne vedem diseară, Nong Plub.”

„Am înțeles.”

Lukplub ieși să aștepte în față. În mai puțin de cinci minute, o mașină oficială argintie-bronză intră, opri și coborî geamul, ordonându-i celuilalt să pună geanta în mașină.

„Am deschis portbagajul. Pune geanta în spate”, spuse vocea gravă, închise imediat geamul și fluieră confortabil.

Oricum, nu se aștepta să primească ajutor.

Valiza mare a fost coborâtă cu greu de pe cele trei trepte. Lukplub s-a oprit să-și tragă puțin sufletul. Era confortabil, chiar dacă nu avea o siluetă musculoasă ca ceilalți. Dar nu era ca și cum nu ar fi fost antrenat înainte.

Bărbatul dolofan a tras puțin aer în piept și a ridicat geanta pentru a o pune în portbagajul mașinii. Nenumărate priviri din interiorul biroului îl încurajau. Chiar și ochii ascuțiți care priveau prin oglinda retrovizoare îl fixau cu curiozitate.

Pot să o fac.

„Mangkon, de ce șeful tău nu coboară să-l ajute pe Nong Plub?”

„P'Fakfaeng, inspectorul nu e genul acela de persoană”, încercă Mangkon să-l apere.

„Nu e nimic. Pot să văd cu ochii mei.”

„Nu are noroc în dragoste.”

„Nong Plub este dolofan, puțin rotunjit, atât de drăguț. Oh, domnule inspector, domnule inspector.”

Oamenii din interior bârfeau despre șeful lor. Cum putea să lase un copil atât de fragil să ridice singur lucruri?

Mici picături de sudoare apăreau pe fața rotundă din cauza temperaturii ridicate din timpul zilei, iar tricoul pe care îl purta părea să atragă transpirația.

De îndată ce a deschis ușa și s-a așezat lângă șofer, Lukplub s-a aplecat ușor spre gura de aer condiționat.

„Pune-ți centura de siguranță”, i s-a spus cu o voce severă și dezinteresată. „Nu putea măcar să mă lase să mă răcoresc puțin cu aerul condiționat?”, se gândește Plub. Dar, în realitate, el răspunde doar cu un...

„Da”.

Atmosfera din mașină era tăcută, lipsită de conversație. Dar asta era bine, foarte bine. Nu se simțea stânjenit, așa că nu era nevoie să vorbească. Pentru că nu știa dacă fiecare cuvânt și propoziție care ieșea din gura inspectorului de lângă el ar fi fost bună sau rea.

După doar cinci minute de mers cu mașina de la secția de poliție, mașina a intrat treptat în zona de locuințe a poliției. Se părea că acest loc nu era un bloc de poliție cu clădiri aliniate, ca în marile orașe. Pentru că zona din față era de multe hectare și erau mai multe case situate la distanță una de alta.

„Locuințele de aici sunt spațioase”,

spuse Lukplub când mașina trecu de postul de pază. În stânga era un iaz limpede. După ce merseră drept o vreme, ajunseră la sediul folosit pentru munca zilnică și ședințe, diferit de secția de poliție folosită pentru primirea plângerilor. În centrul zonei era o peluză mare. Când intrară în zona interioară, erau mai multe case independente separate de alei și case care arătau ca niște vile aliniate una lângă alta.

Aceasta trebuie să fie reședința lui.

În cele din urmă, mașina se opri complet în fața ultimei case, care avea o culoare și un aspect similar cu cea de lângă ea.

„Aceasta este casa ta.”

„Lângă casa ta se află casa lui P'Fakfaeng. Probabil că o vei cunoaște.”

„Ah, mulțumesc.”

Dar, din curiozitate, nu se putu abține să întrebe:

„Și în ce casă locuiește inspectorul?”

Fața cu trăsături ascuțite se înclină ușor pentru a privi persoana de lângă el. Nu era o întrebare fără răspuns.

„În față. Casa cu acoperișul albastru este casa tatălui tău. Eu locuiesc în casa de vizavi.”

„Oh, înțeleg.”

Nu era prea surprinzător că un ofițer de poliție de rang înalt avea propria casă independentă. Avea legătură cu rangul și poziția, în timp ce subordonații locuiau confortabil în case aliniate, dar nu era atât de înghesuit încât să nu existe spațiu util.

„Cheia casei tale se află în cutia din fața casei”, afirmația era ca și cum l-ar fi grăbit să coboare din mașină.

„Mulțumesc, domnule inspector Phuwin.”

Tonul plat spunea „mulțumesc”, dar sublinia ultimele cuvinte în mod clar și tare. Fața drăguță i-a răspuns cu un zâmbet dulce, iar Phuwin a aruncat doar o privire de o fracțiune de secundă, gândindu-se că zâmbetul acela era perfect pentru fața lui rotundă. Dar și-a recăpătat repede calmul înainte de a se întoarce să privească drept înainte și de a-și readuce expresia la normal.

„O să vin să te iau pentru petrecerea de diseară.”

„Oh, nu se ține aici?”

„Dacă s-ar ține aici, aș veni să te iau?”

Lukplub se încruntă. Ce era în neregulă cu întrebarea pe care o pusese? Sau o pusese într-un ton nepotrivit? Răspunsul era nu. Atunci de ce trebuia să răspundă sarcastic?

„Doar întrebam. Ai putea să-mi răspunzi frumos?” Nici Lukplub nu cedă.

„Nu ți-am răspuns frumos?” Păi, da, nu ți-am răspuns frumos.

„Nu are loc aici.”

„Asta e”, nu e atât de dificil.

Lukplub scoase un mic sunet de dezaprobare din buze. Nu voia să acorde prea multă atenție. Oamenii de genul acesta îl înnebuneau dacă vorbea prea mult cu ei. Lukplub nu uită să-și păstreze bunele maniere și să mulțumească.

„Mulțumesc. La ce oră vine inspectorul?”

„La 19:00. Nu întârzia.”

„Sunt o persoană punctuală.”

„Nu știu ce fel de persoană ești, dar să fii punctual este ceva ce ar trebui să facă toată lumea.”

Oh, ce e cu tipul ăsta? Fraza pe care a rostit-o părea sarcastică și moralizatoare. Cu cât stătea mai mult cu el, cu atât erau mai incompatibili. Tatăl său avea de gând

să-l pună pe acest tip să-l învețe meseria? Viitorul lor împreună nu va duce decât la dureri de cap.

Dar poate că, dacă vor lucra împreună o vreme, lucrurile se vor schimba. Trebuie să privești lumea cu optimism, Lukplub.

„Inspectorul este destul de ciudat”, concluzionă Lukplub.

„În ce sens?”

„Nu știu, dar este ciudat.” După ce termină de vorbit, coborî din mașină, lăsându-l pe șofer nedumerit de acea frază. „Ce tip ciudat. Nici dacă m-ai plăti nu ți-aș explica!”