CAPITOLUL 49

După ce a închis telefonul cu Mac, Nan a răspuns la mesajele unui prieten la care nu răspunseseră de ceva vreme, apoi s-a ridicat să se întoarcă la prietenii lui din fața casei.

Deodată!

O îmbrățișare strânsă din spate l-a făcut să se oprească pentru o clipă, înainte să se întoarcă să vadă cine era. De îndată ce l-a recunoscut, sprâncenele i s-au încruntat și și-a smuls cu forță brațele de lângă el, în timp ce se întorcea să-l privească cu o expresie tensionată. Tânărul care tocmai fusese împins stătea încă acolo cu un zâmbet dulce.

-Ce crezi că faci?, a întrebat Nan cu voce calmă. Tânărul s-a apropiat, așezând ușor o mână pe pieptul ferm al lui Nan și privindu-l cu o privire tentantă.

-Prietenul tău nu e aici, așa că nu te simți singur, P'Nan?, a întrebat Deer cu un ton dulce și mângâietor.

-Arăt atât de singur?, răspunse Nan rece, iar celălalt părea să nu-și dea seama că Nan începuse deja să se enerveze.

-Pari singur. Dacă ești, te pot ajuta să-ți alini singurătatea. Te asigur că iubitul tău nu va afla, spuse Deer, alunecându-și încet mâna de pe pieptul lui Nan în jos, spre abdomen.

-Heh, dar Yai?, îl tachină Nan, iar tânărul zâmbi ușor.

-Yai este cel care mi-a sugerat să vin să te ajut să-ți alini singurătatea. A spus chiar că, dacă vrei să încerci un 3P, nu se va plânge, spuse Deer, făcând buzele lui Nan să se curbeze într-un zâmbet ușor. Nu se înșela deloc în privința îndrăzneală acestui tânăr. De fapt, era puțin iritat pe prietenul său pentru că îl trimisese pe Deer să-l seducă în felul acesta.

-Nenorocitul de Yai e într-adevăr suficient de curajos să facă asta din nou?, se auzi vocea tensionată a lui Fong, care venea spre baie și auzise ce îi sugerase Deer lui Nan.

-Știe că ești căsătorit! Nenorocitul ăla trebuie să-mi dea socoteală, spuse Fong iritat, înainte de a se întoarce și a pleca. Nan se întoarse spre Deer, apoi îl împinse cu degetul.

-Îmi pare rău că te-am împins cu degetul, dar nu voiam să ating ceva murdar. Îți mulțumesc că ai vrut să mă ajuți să-mi alin singurătatea, dar uitându-mă la tine..., a spus Nan, aruncându-i lui Deer o privire disprețuitoare de sus până jos. Apoi și-a ridicat brațul cu tatuajul cu numele lui Mac și și-a întins cele cinci degete.

-Probabil că nu e la fel de bine ca și cum aș folosi mâna asta să am grijă de mine însumi. După ce a terminat, Nan s-a îndepărtat imediat de Deer, pentru că trebuia să vadă ce fac prietenii lui. Tocmai când

ajunsese la ușa din față, strigătele zgomotoase ale prietenilor lui au umplut aerul, deoarece păreau să încerce să-l împiedice pe Fong să-l mai lovească pe Yai, întrucât Fong deja îi dăduse un pumn fără ca Yai să riposteze; în acel moment, Yai își ștergea colțul gurii cu dosul mâinii.

- Ce naiba se întâmplă? Aveți puțină considerație pentru tipul ăla! strigă Jakk, neînțelegând situația; toți erau șocați.

-Nu e nevoie să te abții. Fă cum vrei. Mă bazez pe următorul pumn, spuse Nan, în timp ce se apropia zâmbind de grupul de prieteni. Yai ridică ușor colțurile gurii când bănuia ceva. Deși Nan era oarecum supărat pe Yai din cauza acestui incident, știa foarte bine că Yai, la fel ca el, era plin de șotii și îi plăcea să-și enerveze prietenii, la fel ca Palm.

-Ce se întâmplă?, întrebă Sage, nedumerit, întrucât și el venise să intervină în favoarea prietenului lor.

-Întreabă-l, răspunse Fong, uitându-se la Yai cu nemulțumire pentru că îi cauzase probleme familiei prietenului său.

-Voiam doar să-l testez pe tipul ăla să văd dacă e serios cu iubitul lui, atâta tot, răspunse Yai cu un mic ridicat din umeri.

-Îl testezi trimițându-ți băiatul să-i aline singurătatea, nu? Ce naiba-ți trece prin cap? Nu vezi cât de mult își iubește soția tipul ăla?, a strigat Fong din nou, făcându-i pe prietenii lor să-l privească pe Yai cu exasperare. Toți cunoșteau foarte bine caracterul lui Yai.

-Păi, fiind atât de departe unul de celălalt, m-am gândit că ar vrea să se relaxeze puțin. Dar, după cum se pare, probabil că nu ești interesat de oferta asta, a răspuns Yai glumeț lui Fong, apoi s-a întors să glumească cu Nan la final.

-Heh, ți-am spus deja că își iubește soția până la moarte. Nu mă crezi, nu? Mi-a ținut o predică, a intervenit Palm.

-Bine, calmează-te și bea niște alcool să te liniștești. Fong, mulțumesc că te-ai enervat în locul meu. Mă ocup eu de asta, a spus Nan, bătându-l ușor pe umăr pe Fong.

-La naiba, parcă ești soția lui, te enervezi în locul lui, l-a tachinat Yai pe Fong. Fong părea că vrea să se năpustească din nou asupra lui Yai, dar prietenii lor l-au oprit.

De fapt, dacă cei doi s-ar fi bătut, Fong n-ar fi avut nicio șansă împotriva lui Yai, deoarece Yai era mai mare și era boxer, dar toată lumea știa că Yai nu se luptase niciodată cu Fong în toți anii în care se certaseră încă din școală.

-Soția ta, cea în care nu poți avea încredere. Am încercat să fiu drăguț cu tine, pentru că am crezut că nu vei mai face ceva ca înainte, dar tot ai făcut-o, spuse Fong furios, amintindu-și certurile din trecut, din școală.

-Poți să taci din gură măcar o dată, Yai?, spuse Sage obosit. Yai ridică mâinile în semn de capitulare, prefăcându-se că renunță.

-Mă duc să fumez o țigară. Vrei să vii cu mine?, îi spuse Nan lui Yai, arătând cu capul spre grădina laterală. Yai dădu din cap în semn de aprobare. -O să-l trimit pe copil acasă mai întâi, răspunse Yai înainte de a se îndrepta spre Deer. Vorbiră puțin, apoi Yai chemă un taxi să-l ia pe Deer. Odată ce Deer se urcă în taxi și totul fu aranjat, Yai se întoarse la Nan și se îndreptară împreună spre grădina laterală.

Nan scoase o țigară și o puse în gură, iar Yai i-o aprinse, acesta fiind modul lor de a-și cere scuze unul altuia.

-Știi că nu mă interesează copilul tău, nu? întrebă Nan.

-Da, răspunse Yai, tragând un fum din propria țigară.

-Vrei doar să atragi atenția lui Fong, nu-i așa? întrebă Nan cu subînțeles. Yai chicoti încet.

-Vrei să atragi atenția într-un mod stupid, nu? În loc să-l faci să se simtă interesat, o să-l faci să se supere din nou pe tine, mai ales că tocmai v-ați împăcat, spuse Nan obosit, înțelegând că problemele adânc înrădăcinate dintre cei doi prieteni erau complexe.

-Sunt la fel de prost pe cât spui tu, răspunse Yai, uitându-se la iazul cu pești koi din fața lui.

-Bine că soția mea nu e aici. El n-ar înțelege ce se întâmplă, se plânse Nan.

-Da, îmi pare rău pentru asta. Dar soția ta e al naibii de interesantă. Dacă iei copilul, aș vrea să fac schimb și cu soția ta, spuse Yai cu un zâmbet, înainte ca Nan să-l lovească, făcându-l să se împiedice și să cadă într-o parte. Yai doar râse.

-Ocupă-te de propria ta situație înainte să te amesteci în familia mea, replică Nan.

-Bine, răspunse Yai, în timp ce stăteau în picioare, discutând despre subiecte generale încă puțin, înainte de a se alătura prietenilor lor și de a continua petrecerea, având grijă să-l separe pe Fong de Yai.

......

-Prietenul tău e un adevărat pacoste, spuse Mac iritat, după ce Nan îl sună înainte de culcare pentru a-i povesti ce se întâmplase.

Mac era destul de supărat pe prietenul lui Nan, Yai, dar după ce a auzit întreaga poveste de la Nan, s-a calmat puțin, deși încă se simțea exasperat.

-Doar glumește, nu te supăra pe el, a răspuns Nan zâmbind. Acum era întins pe pat, dezbrăcat, gata de culcare.

(-Mai ai și alți prieteni ca Palm și tipul ăsta, Yai?) Întrebă Mac.

-Nu, niciunul, răspunse Nan cu un râs ușor, văzând expresia supărată a iubitului său.

-Atunci cine doarme la tine acasă?, întrebă Mac, amintindu-și.

-Sunt Jakk, Fong, Yai și Keith, răspunse Nan, iar Mac dădu din cap în semn de înțelegere.

-Atunci ar trebui să te culci; trebuie să te pregătești din nou devreme, spuse Mac.

- -Da, și te sun, spuse Nan, iar după ce terminară convorbirea, închise telefonul și se culcă pentru a-și păstra energia pentru evenimentul caritabil pentru cortul auto.

Chiar dacă adormi după miezul nopții, se trezi la 5 dimineața pentru a se pregăti pentru eveniment împreună cu prietenii și subordonații săi. Toată lumea ajută fără să dea semne de mahmureală. Odată ce totul era gata în casă, ajutară la transportul obiectelor la cortul auto. Între timp, rudele mai în vârstă ale lui Day și Nan începuseră să sosească, iar mesele în stil chinezesc pentru masă erau pregătite pentru călugări și participanții la eveniment. Nan a decis să nu-l sune încă pe Mac, deoarece toți erau ocupați. I-a lăsat pe bunicii și unchiul său să stea și să aștepte în birou cu tatăl lui Mac. Nan a făcut poze cu prietenii și familia care veniseră să-l ajute și le-a trimis lui Mac prin Line, menționând că îl va suna în curând, lucru cu care Mac a fost de acord.

-E totul gata?, a întrebat Day, intrând să-l întrebe pe Nan.

-Da, totul e pregătit. Acum așteptăm doar călugării, a răspuns Nan, uitându-se în jur.

-Mulțumesc mult, Hia, că m-ai ajutat, i-a spus Nan zâmbind lui Day, care stătea lângă el.

-Nu-i nimic, a răspuns Day.

-Nan, l-ai sunat deja pe Mac?, a întrebat Brick, intrând după ce le-a adus apă bătrânilor care așteptau în birou.

-Nu încă; o să-l sun în curând. Apropo, ar trebui să iei o pauză; brațele tale încă nu s-au vindecat complet?, a spus Nan, știind că Brick tocmai fusese externat din spital după ce fusese împușcat.

-Sunt făcut din oțel, răspunse Brick zâmbind. Day se uită la iubitul său cu exasperare, iar asta îl făcu pe Brick să râdă.

Nu după mult timp, călugării de la templul cu care Nan luase legătura sosiră. Toată lumea se așeză pe scaune pentru a asculta cântările. Nan îl sună imediat pe Mac.

-A sosit călugărul?, întrebă Mac repede când răspunse la apelul lui Nan.

-Da, poți veni să asculți călugărul împreună cu noi, răspunse Nan. El instală un suport pentru telefon lângă locul unde stătea și întoarse ecranul spre călugăr, astfel încât să pară că și Mac era acolo, arătându-și respectul și ascultând. Mac putea să-l vadă și el pe călugăr. Când

veni momentul, începură cântările pentru binecuvântări, așa cum este obiceiul printre thailandezi la deschiderea unei afaceri. Toată lumea a tăcut pentru a asculta călugărul, iar Mac asculta și el cu atenție din camera sa până când incantațiile inițiale s-au terminat, după care călugării au luat masa înainte de a continua binecuvântarea.

-Asculți călugărul în timp real, tinere?, l-a întrebat unul dintre călugări pe Nan când a văzut telefonul instalat cu un alt tânăr afișat pe ecran. Mulți alții care au auzit au zâmbit ușor, inclusiv Nan, iar Mac a auzit și el.

-Da, iubitul meu a trebuit să plece să studieze în străinătate și nu poate fi aici pentru a face fapte bune, așa că a trebuit să folosesc un apel video ca acesta, a răspuns Nan politicos. Călugărul a zâmbit.

-Binecuvântări ție; fiind departe de casă, probabil că îți este foarte dor, a continuat călugărul.

-Da, a răspuns Mac, știind că călugărul se adresa lui. Apoi Nan a început să pregătească ofrandele pentru călugări. I-a dat telefonul tatălui lui Mac, ca Mac să poată vorbi cu tatăl său înainte de a se ocupa de alte detalii. Tatăl lui Mac a dat apoi telefonul bunicii și bunicului lui Nan, ca și ei să poată vorbi cu Mac. După ce călugării au terminat masa, a venit momentul să ofere milostenia și să efectueze binecuvântarea apei.

-Cum fac binecuvântarea apei?, l-a întrebat Mac pe Nan.

-Du-te și ia o sticlă de apă și un pahar, i-a spus Nan, explicându-i lui Mac ce trebuie să facă, inclusiv când să stropească apa. Mac a urmat instrucțiunile lui Nan până când a venit momentul ca călugării să plece. Nan s-a uitat la Mac la telefon și l-a văzut ieșind din casă cu apa pentru a o stropi sub un copac, în timp ce la Mac era noapte.

-Dacă mă văd vecinii, probabil vor fi confuzi de ce ud un copac noaptea, mai ales cu un singur pahar, a glumit Mac, și amândoi au râs.

-Ce vei face în continuare?, a întrebat Mac după ce a intrat înapoi în casă.

-Voi servi ceva de mâncare celor care au venit să ne ajute, iar după aceea ne vom face bagajele pentru a pleca acasă.

Seara, vom sărbători acasă împreună cu ceilalți, a răspuns Nan.

-Ești obosită?, a întrebat Mac, deoarece pregătirea mesei călugărului necesita mult efort.

-Puțin, dar cu atât de mulți oameni care mă ajută, este suportabil, a răspuns Nan sincer, recunoscătoare pentru prietenii și colegii care au venit să o ajute.

-Aș vrea să fiu acolo să te ajut, a spus Mac cu regret.

-Întoarce-te la studiu, e mai bine așa. Vei absolvi mai repede, a răspuns Nan, iar Mac a zâmbit ușor în semn de răspuns.

-Cine mai e acolo?, a întrebat Mac, observând niște oameni trecând pe lângă ecranul telefonului.

-Mulți oameni, cum ar fi Dew și Three, dar și P'One și puștiul Anop, a spus Nan înainte să-l zărească pe Ohm stând în spatele lui Mac, care era așezat.

-Și Two? a întrebat Ohm.

-Nu a venit, dar m-a sunat să mă felicite, a răspuns Nan.

-Unde naiba e? De ce nu e la evenimentul tău? a continuat Ohm să întrebe.

-De ce întrebi asta? Oricum nu poți lua legătura cu el, a spus Nan zâmbind.

-Da, doar că dacă nu ar fi trebuit să vorbesc cu profesorul, aș fi zburat înapoi să vorbesc direct cu el, s-a plâns Ohm.

-Calmează-te, a plecat să lucreze în Phuket, așa că nu a putut veni, a răspuns Nan. Ohm a scos un mic suspin.

-Continuă să vorbești cu Mac, a sugerat Ohm când și-a dat seama că întrerupea conversația dintre cei doi prieteni, înainte de a se retrage.

-De când s-a întors, pare stresat tot timpul, i-a spus Mac lui Nan după ce Ohm s-a îndepărtat.

-O să se îmbunătățească în curând, a răspuns Nan, considerând că era o problemă între doi oameni în care nu trebuia să se amestece prea mult.

-Haide, să-ți fac cunoștință cu ceilalți, spuse Nan înainte de a lua telefonul pentru a saluta din nou mai mulți prieteni, frați mai mari, frați mai mici și persoane în vârstă. Mac a stat de vorbă și a salutat persoanele pe care le cunoștea și cu care era apropiat pentru o bună bucată de timp.

-Nan, ai mâncat deja?, întrebă tatăl lui Mac.

-Am luat un mic dejun ușor, răspunse Nan.

-Poți să mănânci primul, dacă vrei. E aproape prânz. Te-ai trezit devreme azi-dimineață, spuse Mac.

-Da, bine. Ar trebui să dormi și tu puțin; cred că e târziu acolo. Sună-mă când te trezești, răspunse Nan. Apoi, îl lăsă pe Mac să-și ia rămas bun de la tatăl său și de la bunica lui Nan, înainte ca Mac să închidă telefonul. Nan se așeză apoi la aceeași masă cu Day.

-Mănâncă ceva, îi întinse Brick un bol. Nan îl luă și începu să mănânce în timp ce discuta cu toată lumea până la sfârșitul evenimentului. Bătrânii se împrăștiară după ce dăruiră cadouri. Doar câțiva bărbați puternici rămăseseră să ajute la împachetat și curățat locul.

-Rămâne cineva până seara?, i-a întrebat Nan pe prietenii săi după ce s-a întors acasă. Au ajuns la concluzia că doar Keith, Sage și Frog rămâneau, în timp ce Jakk, Fong, Yai, Palm și

ceilalți trebuiau să plece mai devreme. Nan le-a mulțumit prietenilor săi pentru ajutorul acordat la eveniment, apoi s-au despărțit. Nan s-a întors să se pregătească pentru petrecerea de seară.

.......

Cu trecerea timpului, Mac s-a întors din nou în Thailanda de Anul Nou. Își trăia viața normal alături de Nan, iar de Anul Nou a avut ocazia să-i vadă pe oamenii lui Keith. Mac a petrecut doar câteva zile în Thailanda după Anul Nou, înainte de a fi nevoit să se întoarcă la școală pentru examenele finale, deoarece urma să absolve în câteva luni.

După ce Mac s-a întors pentru a-și termina studiile, Nan a început să permită oamenilor să vină și să pregătească terenul pe care urma să construiască o casă pentru tatăl lui Mac, așa cum îi spusese tatălui lui Mac în timpul Anului Nou că îi va construi o casă ca cadou de Anul Nou și că îl va lăsa să se mute mai aproape odată ce Mac va absolvi.

-Ce ai mai făcut? l-a întrebat Mac pe Nan când s-au sunat prin video, ca de obicei.

-Mâine vin muncitorii să înceapă construcția, iar materialele de construcție sunt deja pregătite, a răspuns Nan.

-Ce a spus tata? a întrebat Mac zâmbind, nerăbdător să afle reacția tatălui său. Deși decizia de a construi casa a fost a lui Nan și majoritatea fondurilor proveneau de la el, Mac simțea totuși un sentiment de mândrie.

-A venit ieri și l-am văzut zâmbind, a răspuns Nan, amintindu-și cum tatăl lui Mac a vizitat ieri șantierul. Nan era convins că tatăl lui Mac era destul de mulțumit de locația pentru construcție, chiar dacă aceasta nu începuse încă oficial. Auzind asta, Mac a zâmbit și el.

(-Hei, am vorbit cu tata despre ziua absolvirii. Tu și tata nu trebuie să veniți; mă gândeam să nu fac nicio ceremonie și să le cer să trimită diploma înapoi în Thailanda. Așa nu va trebui să cheltuiți bani pe bilete de avion, ca să nu mai vorbim de construcția casei), a răspuns Mac, dorind să reducă cheltuielile iubitului său.

-Nu-i nimic dacă nu venim eu și tata, dar nu crezi că ar fi mai bine să rămâi și să participi la absolvire împreună cu prietenii tăi? Este o despărțire frumoasă și nu durează prea mult, a răspuns Nan, menționând că ceremoniile de absolvire din America sunt diferite de cele din Thailanda.

-Așa simți? Hmm, de fapt, Ohm m-a invitat și el să merg înainte. Atunci voi rămâne la ceremonie cu Ohm și apoi mă voi întoarce în Thailanda, a spus Mac.

- -Da, te-am așteptat atât de mult, de ce să nu mai aștepți puțin?, a spus Nan zâmbind.

-Cum merge afacerea cu mașinile?, a întrebat Mac despre reprezentanța auto pe care Nan i-o transferase lui Mac și pe care Nan o administra în prezent.

-Bine. Tocmai mă gândeam să trec pe la reprezentanță și, în după-amiaza asta, voi merge la o licitație să cumpăr niște mașini. Dacă cumpăr ceva, te anunț, spuse Nan, care îl ținea mereu la curent pe Mac cu tot ce ținea de reprezentanță. În fiecare lună, îi trimitea lui Mac un e-mail cu rezultatele financiare, arătând câte mașini fuseseră vândute și primite, împreună cu veniturile și cheltuielile.

-Nu sunt probleme cu personalul?, întrebă Mac în continuare.

-Nu, dacă cineva are o problemă, mă ocup eu personal, așa că nu-ți face griji, răspunse Nan. Mac a dat din cap, simțindu-se liniștit, pentru că știa că Nan se descurca bine. După ce au mai discutat puțin, au închis telefonul, deoarece Nan se îndrepta spre reprezentanță.

-Bună ziua, Khun Nan, l-a salutat unul dintre vânzătorii bărbați când l-a văzut pe Nan îndreptându-se spre birou.

-Cum ți-e stomacul, P'Kai?, i-a răspuns Nan cu nonșalanță aceluiași angajat, care era mai în vârstă decât el. Deși Nan era prietenos cu angajații, când venea vorba de chestiuni serioase, toți îi purtau respect, deoarece îi văzuseră și latura severă.

-E mai bine. Ieri abia am reușit să ies din baie, răspunse angajatul pe nume Kai, care se dăduse bolnav cu o zi înainte din cauza problemelor stomacale, lucru care nu-l deranja pe Nan, mai ales că Kai urma să aducă un certificat medical.

- -Ai grijă ce mănânci, îi răspunse Nan înainte de a intra în birou.

-Bună dimineața, Khun Nan, îl salută angajații când îl văzură intrând.

-Bună dimineața, răspunse Nan, aruncând o privire în jur, deoarece nu o văzu pe cealaltă angajată care trebuia să fie în cameră.

-Unde este doamna Tang?, a întrebat Nan pe un ton normal, iar ceilalți doi angajați au schimbat priviri.

-Păi, încă nu a venit la serviciu. Am sunat-o, dar nu a răspuns nimeni, a răspuns angajata. Nan a ridicat ușor o sprânceană, chiar în momentul în care persoana despre care întrebase a dat buzna pe ușă, gâfâind și arătând șocată să-l vadă pe Nan, aplecându-și repede capul în semn de scuză.

-Îmi pare rău, Khun Nan, că am întârziat la serviciu, a spus tânăra pe nume Tang, ușor fără suflu. Nan s-a uitat la ceasul de mână și a văzut că era aproape ora 11 dimineața.

-Să discutăm asta mai târziu în biroul meu. Stai jos și odihnește-te puțin mai întâi, a răspuns Nan. Nu voia să o mustre în fața celorlalți, deoarece voia să o întrebe mai întâi despre motivul întârzierii.

Apoi a intrat în biroul său, care avea pereți de sticlă acoperiți cu jaluzele venețiene. Nan nu a așteptat mult până când Tang a bătut la ușă și a intrat cu o expresie îngrijorată.

-Ia loc, a spus Nan, iar Tang s-a așezat, plecând imediat capul în semn de respect.

-Îmi cer scuze că am întârziat, Khun Nan. Doar că... Tang căuta o explicație, dar Nan, cu observația sa ascuțită, a observat mai întâi vânătaia de pe obrazul ei. Nu o observase înainte, deoarece părul ei o acoperise când ea intrase în fugă în birou.

-Ce s-a întâmplat cu fața ta?, a întrebat Nan serios, făcând-o pe Tang să tresară, în timp ce ea și-a ridicat repede mâna pentru a atinge locul unde era vânătaia.

-Doar că... m-am lovit de o ușă, răspunse Tang, privind ușor în jos, incapabilă să-l privească pe Nan în ochi, deoarece toți angajații erau de acord că Nan avea un talent special pentru a descoperi discrepanțele. Indiferent de ceea ce simțea cineva – fie că era stresat, trist, fericit sau tulburat – el întreba imediat dacă simțea că ceva nu era în regulă.

-Să reformulez, domnișoară Tang.

Oamenii se lovesc de obicei de ușă atât de tare încât să aibă o vânătaie ca asta?, întrebă Nan, uitându-se din nou la ea.

-Vă rog să vă scoateți cardiganul, adăugă Nan. Tang, care purta un cardigan cu mâneci lungi, își mușcă ușor buza înainte de a se conforma.

În timp ce ea își scoase haina, Nan încruntă sprâncenele la vederea diverselor vânătăi și zgârieturi de pe brațele ei.

-Ce s-a întâmplat? Spune-mi. Nu trebuie să-ți fie frică, lucrezi cu mine. Dacă pot să te ajut cu ceva, o voi face, spuse Nan cu un ton serios. Ochii lui Tang s-au umplut de lacrimi când a început să povestească tot ce s-a întâmplat, plângând în timp ce vorbea, ceea ce l-a făcut pe Nan să se încrunte auzind asta. El i-a sunat repede pe Tan și pe patru dintre subordonații săi să vină la birou. Curând, amândoi au sosit și au intrat în biroul lui Nan, provocând uimirea celorlalți angajați la vederea subordonaților săi.

-Ce se întâmplă, Hia?, a întrebat imediat Tan.

-Voi, duceți-o pe doamna Tang acasă. Ajutați-o să-și strângă lucrurile necesare. Dacă cineva încearcă să vă oprească, nu ezitați să vă ocupați de ei, a spus Nan cu voce calmă.

-Stai, Khun Nan, de ce ar trebui să mă întorc să-mi strâng lucrurile?, a întrebat Tang pe un ton scurt.

-Vreau să-ți iei copilul și să te muți în casa mea.

Am o casă de oaspeți liberă; poți sta acolo. Te asigur că este în siguranță și nimeni nu-ți va face rău. În ceea ce privește copilul tău, îți permit să-l aduci și la serviciu, a răspuns Nan. Tang a ezitat ușor, mușcându-și buza.

-Poate ai impresia că îți leg mâinile, dar vreau să te gândești bine la asta. Chiar vrei să continui să trăiești așa? Și dacă într-o zi cineva îi face rău copilului tău? Ce vei face atunci? Cred că e mai bine pentru tine să începi o nouă viață. Din ce mi-ai povestit, nu ești diferită de alte mame singure. Când ai un soț, e aproape ca și cum nu ai avea, a continuat Nan, în timp ce subordonații lui ascultau în tăcere.

-Nu crezi că s-ar putea să mint?, a întrebat Tang.

-Chiar crezi că poți să minți pe cineva ca mine?, a răspuns Nan. Tang a tăcut, recunoscând că minciuna nu o va ajuta cu nimic.

-Dar dacă plec și lui Khun Mac nu-i place?, întrebă Tang, îngrijorată că Mac ar putea să o înțeleagă greșit dacă Nan i-ar permite să rămână sub îngrijirea lui, chiar dacă era într-o altă casă. În loc să răspundă, Nan luă telefonul și îl sună imediat pe Mac.

-Ce s-a întâmplat?, răspunse Mac la apel, iar Nan îi povesti lui Mac povestea lui Tang, împărtășindu-i iubitului său decizia sa.

Tang locuia cu un soț dependent de droguri, care nu muncea și adesea recurgea la violență împotriva ei. Se simțea prinsă în capcană, deoarece rudele ei din provincie nu erau aproape, iar casa în care locuiau aparținea soțului ei – și mama lui nu o plăcea. A îndurat totul până când a rămas însărcinată și, recent, a născut un copil, acum opt luni. Pe tot parcursul sarcinii, a fost bătută constant, dar a avut norocul să nu piardă sarcina.

Incidentul care a făcut-o să întârzie la serviciu a fost faptul că se pregătea să-și ducă copilul la un vecin apropiat pentru îngrijire temporară în timp ce ea mergea la serviciu, deoarece soacra ei nu o ajuta. Cu toate acestea, când copilul a început să plângă, soțul ei, care tocmai se trezise, s-a înfuriat și a amenințat că va lovi copilul. Tang a intervenit pentru a-și proteja copilul, ceea ce a dus la o luptă în urma căreia amândoi au fost răniți. Când a reușit să iasă din casă împreună cu copilul, era deja foarte târziu, așa că s-a grăbit să ajungă la serviciu.

-Pune-l pe Tan să o ducă la spital pentru un certificat medical privind rănile ei și asigură-te că depui o plângere, ca măsură de precauție. Apoi adu-o la noi acasă; nu voi avea nicio obiecție, a răspuns Mac cu seriozitate. Toată lumea a auzit asta, deoarece Nan avea difuzorul pornit. Tang a izbucnit din nou în lacrimi, simțind bunătatea pe care Nan și Mac o arătau față de ea și copilul ei.

-Mulțumesc foarte mult, Khun Mac. Mulțumesc, Khun Nan. Promit că nu vă voi deranja mult timp. Dați-mi doar puțin timp să mă pun pe picioare, a spus Tang, cu vocea tremurândă, în timp ce se înclina profund în semn de recunoștință față de Nan. Nan i-a cerut apoi lui Tan să o ducă pe Tang și pe subordonații săi să se ocupe imediat de tot ce sugerase, în timp ce el nu putea merge cu ei pentru că trebuia să participe la o licitație de mașini în acea zi.

-Ești de acord cu decizia mea?, a întrebat Nan din nou iubitul său, în timp ce era încă la telefon.

-Știu că vezi lucrurile clar și ai luat o decizie bună. Dacă poți ajuta pe cineva cu mijloacele pe care le ai la dispoziție, fă-o. De asemenea, îmi pare rău pentru copilul ei, a spus Mac, ceea ce l-a făcut pe Nan să zâmbească, simțindu-se ușurat.