CAPITOLUL 45

În prima rundă a jocului de curse arcade, Nan a fost învins pentru că încă nu era obișnuit cu comenzile. Cu toate acestea, în a doua rundă, el a întors situația și a ieșit victorios, ducând la o a treia rundă decisivă. Mac stătea aproape de marginea scaunului pe care Nan juca, plin de entuziasm. Băiatul care l-a provocat pe Nan era la fel de nerăbdător, ambele părți încurajându-și jucătorii. În cele din urmă, Nan a reușit să câștige și chiar a obținut primul loc.

- Cum am putut pierde? P', chiar ești atât de priceput sau a fost doar noroc?, s-a plâns băiatul, dar Nan nu a luat-o în serios, înțelegând bine emoțiile băiatului.

- Dacă vrei să concurezi cu cineva într-o mașină reală, trebuie să te pregătești, puștiule, a spus Mac zâmbind, simțind o profundă mândrie, chiar dacă era doar un joc arcade.

- Serios? Chiar conduci mașini de curse?, a întrebat băiatul, entuziasmat. Nan a dat din cap, zâmbind ușor.

- Oh, uite banii pentru pariuri. Noi ne ținem de cuvânt, a spus Phet, scoțând 1000 de baht din portofel și înmânându-i-i lui Nan cu o expresie regretabilă, dar fără intenția de a se răzgândi. Nan l-a privit pe Phet cu satisfacție în timp ce accepta banii. A observat că băiatul se uita fix la banii din mâna lui, așa că i-a dat o lovitură ușoară pe frunte cu banii, care nu era deloc dură.

- Păstrează banii ca să-ți cumperi gustări. Nu am nicio problemă. Și nu-ți face un obicei din a paria așa. Încă mai ceri bani de la părinții tăi, nu-i așa?, l-a avertizat Nan.

- Chiar nu-i vrei?, a întrebat Phet, cu vocea puțin descurajată.

- Da, a confirmat Nan, returnându-i banii. Phet i-a luat repede și s-a înclinat în fața lui Nan și Mac.

- Mulțumesc, P'! Credeam că va trebui să mănânc iarbă în loc de orez!, a spus băiatul zâmbind, iar Nan a dat din cap exasperat.

- Te grăbești? Vrei să participi la un alt joc? Dar fără pariuri, a sugerat repede Phet, entuziasmat de Nan și Mac. Nan s-a întors să-și privească iubitul.

- Sigur, sună distractiv. Vei putea încerca și alte jocuri, a răspuns Mac, dorind ca iubitul său să se bucure și el de jocuri.

- Bine, ce joc vom juca?, a întrebat Nan. Phet și prietenii lui au recomandat repede un joc de tir care putea fi jucat de două persoane. Nan urma să concureze cu Phet, în timp ce Mac urma să joace împotriva lui Nont, prietenul lui Phet, Mac jucând primul.

- - Hei, hei, e greu!, a strigat Mac când a apărut neașteptat un zombie, ceea ce l-a făcut pe Nan să râdă de iubitul său. Scorul lui Mac era foarte apropiat, dar el nu părea deloc frustrat; de fapt, părea să se distreze.

- Ce păcat! Dacă nu aș fi fost surprins de tipul ăla mare, probabil că aș fi câștigat, a spus Mac în timp ce se întoarse spre Nan, ridicând sprâncenele când l-a văzut zâmbindu-i.

- De ce zâmbești? Am pierdut!, întrebă Mac.

- Heh heh, e rar să te văd plângând ca un copil mic. De obicei, trebuie să te comporți elegant, nu-i așa?, îl tachină Nan, făcându-l pe Mac să roșească puțin.

- Ce comportament elegant? Încearcă să mă învingi! Mac își împinse repede iubitul să concureze din nou. Nan îl întrebă pe Phet despre regulile de utilizare a armei în joc înainte de a începe runda următoare, pe care Nan o câștigă, ca de obicei. Ceea ce îi lăsă pe băieți fără cuvinte fu faptul că Nan lovi toate țintele, asigurându-și cel mai mare scor pe această mașină de jocuri.

- Hei, P'Nan, cum ai reușit asta? Înțeleg că ai câștigat cursa pentru că știi să conduci, dar asta? Trage prea precis! Ești un pistolar angajat sau ceva de genul ăsta?, întrebă Phet, uimit, deși modul în care întrebă era mai degrabă jucăuș. Dar Nan se uită la băiatul tânăr în tăcere, făcându-i pe cei trei băieți să se oprească brusc, cu ochii mari.

- C-ce? Te rog, nu-mi spune că ești de fapt un asasin plătit! a întrebat Phet, cu vocea tremurândă.

- Cum ai aflat? a răspuns Nan rece, făcând fețele celor trei băieți să pălească.

Thud

Mac i-a dat un pumn jucăuș pe braț iubitului său, enervat.

- Chiar i-ai păcălit pe copiii ăia. Uită-te la fețele lor; sunt practic pe punctul de a leșina! spuse Mac, chicotind, făcându-l pe Nan să râdă ușor.

- Hei, e adevărat sau doar ne tachinezi? întrebă Nont.

- Voi sunteți foarte ușor de păcălit, spuse Nan cu nonșalanță, făcându-i pe cei trei băieți să suspine ușurați.

- Atunci de ce ești atât de bun la tras cu arma?

Phet întrebă apoi.

- Nimic special. Îmi plac armele și am exersat puțin tirul, atâta tot, răspunse Nan, făcându-i pe băieți să creadă că a tras cu arma la poligon.

- Uau, ce tare! exclamă Phet, uimit.

- Poți să mă admiri, dar nu te îndrăgosti de mine, bine? Am deja un iubit, spuse Nan zâmbind, făcându-l pe Mac să-l privească cu severitate.

- Sunt doar un fan, ca un idol!, a clarificat repede Phet, făcându-l pe Nan să râdă din nou.

- Bine, atunci, ai vreun joc pe care vrei să ni-l recomanzi?, a întrebat Nan. Phet și prietenii lui l-au dus cu entuziasm pe Nan să se joace împreună la sala de jocuri. Nan s-a oferit chiar să plătească pentru cei trei băieți, explicându-le că el deja lucra, în timp ce ei erau încă studenți și ar trebui să-și economisească banii pentru situații de urgență.

Nan și Mac s-au distrat cu băieții timp de aproximativ două ore, înainte ca aceștia să fie nevoiți să plece acasă.

- P'Nan, P'Mac, o să vă mai vedem? întrebă Phet, dezamăgit că trebuie să se despartă de ei.

- Dacă destinul ne va aduce din nou împreună, probabil ne vom revedea, răspunse Nan.

- Ne dați numărul vostru de telefon? întrebă Phet cu nerăbdare. Nan se uită la Mac, așteptând părerea lui.

- Sunați doar când este necesar. Nu sunați să mă enervați. Dacă o faceți, voi veni la voi acasă și vă voi călca în picioare, a amenințat Nan în glumă, iar cei trei băieți au fost imediat de acord.

- P'Nan, știu că iubitul tău este P'Mac, nu-i așa?, a întrebat Phet pe un ton jucăuș, făcându-l pe Mac să se oprească și să roșească ușor.

- Ești destul de isteț, răspunse Nan, iar cei trei băieți îl tachinară pe Mac cu privirile lor.

- Hei, voi nu ar trebui să vă duceți acasă? Plecați de aici!, spuse Mac, nu prea tare, făcându-le semn grupului lui Phet să plece. Băieții râseră în timp ce se înclinau în fața lui Nan și Mac înainte de a se îndrepta spre casă. Mac se uită la Nan pentru o clipă.

- Poți să nu mai zâmbești acum. Să ne întoarcem și noi, spuse Mac, invitându-l. Nan zâmbi și începu să iasă din sala de jocuri, dar Mac se opri brusc și se uită înapoi la mașina cu gheare.

- Ce s-a întâmplat?, întrebă Nan.

- Urăsc mașinile alea cu gheare. Am încercat de atâtea ori, dar nu am reușit să prind nimic, spuse Mac, râzând în timp ce își amintea de zilele din școala generală, chiar dacă pe atunci era cu un prieten nu prea bun.

- Vrei să mai încerci o dată?, îl întrebă Nan.

- Ar trebui să schimbi câteva mii de monede, răspunse Mac zâmbind, gândindu-se că oricum nu avea cum să prindă nimic.

- Haide, dacă tot suntem aici, să încercăm, insistă Nan și, înainte să-și dea seama, îl trăgea pe Mac spre aparatul cu gheare.

Nan s-a oferit să schimbe monedele. Mac s-a uitat la jucăriile din mașina cu gheară până a găsit una care îi plăcea, apoi s-a oprit să aștepte ca Nan să se întoarcă.

- Ce mașină vrei să alegi?, a întrebat Nan. Mac a arătat imediat spre mașina cu gheară cu o jucărie de pluș Siberian Husky, care era de culoare albă și gri.

- De ce nu încerci tu primul?, a sugerat Nan, lăsându-l pe Mac să joace. Mac a fost de acord să joace, pentru că voia să reușească în sfârșit să prindă o jucărie din mașina cu gheară. A încercat sub îndrumarea lui Nan și au lucrat împreună puțin pentru a poziționa gheara cu precizie. Cu toate acestea, au ratat de mai multe ori și, după a cincea încercare eșuată a lui Mac, acesta a decis să renunțe.

- Am terminat. Încearcă tu să o prinde! Eu nu am talent pentru asta. Sau ar trebui să încercăm o altă mașină?, s-a plâns Mac, așa că Nan a intervenit pentru a-i lua locul.

- Asta e cea pe care o voiai, nu?, a spus Nan.

- O vreau, dar e atât de greu, a răspuns Mac.

- O să o prind eu pentru tine, a declarat Nan, aruncând o monedă în mașină și încercând să prindă jucăria, în timp ce Mac îl încuraja de pe margine. După zece încercări, Nan tot nu reușea să o prindă.

- Nan, ajunge, s-a plâns Mac, simțindu-se exasperat, deoarece nici Nan nu reușea să prindă nimic.

- Să lovesc mașina ca să iau jucăria?, a glumit Nan.

- Ești nebun? O să fii prins, a spus Mac râzând.

- Serios, doar îți irosești banii, i-a spus Mac, înțelegând.

- Nu, o să mai încerc o dată, s-a dovedit că Nan nu era dispus să renunțe. S-a dus să schimbe din nou monede și a început să arunce monede pentru a încerca să prindă jucăria, dar tot nu a reușit.

- Huh! Tocmai mi-am dat seama că există lucruri pe care nici tu nu le poți face, l-a tachinat Mac, făcându-l pe Nan să pară supărat.

- Cred că mașina asta mă înșeală. Bine, nu mai încerc, a spus Nan, iar cei doi au ieșit împreună din sala de jocuri.

- A fost distractiv. E plăcut să faci din când în când o călătorie în trecut. Tu ce zici? Ți-a plăcut?, îl întrebă Mac pe iubitul său.

- Da, a fost distractiv. Și pentru mine e ceva nou și proaspăt, răspunse Nan, iar Mac îi zâmbi, bucuros că iubitul său se simțea bine. După ce mai merseră puțin, Mac simți brusc că merge singur. Se întoarse să-l caute pe Nan, dar nu-l văzu nicăieri. Se opri și se uită în jur surprins, întrebându-se unde dispăruse Nan.

- Unde s-a dus?, murmură Mac pentru sine. Rămase acolo, căutându-și iubitul, și se întoarse pe urmele sale pentru a vedea unde ar putea fi, până când îl zări pe Nan ieșind dintr-un magazin de jucării cu ceva în mâini. Mac se opri când îl văzu pe Nan.

- Hei!, spuse Nan, aruncându-i lui Mac ceea ce ținea în mâini. Mac îl prinse repede, ținând în continuare punga de cumpărături pe care tocmai o cumpărase. Se uită imediat la Nan.

- Ai cumpărat asta?, întrebă Mac, deoarece ceea ce Nan îi aruncase era o jucărie de pluș Siberian Husky, de aproximativ 38 cm înălțime, aceeași cu cea din mașina cu braț mecanic.

- Da, m-am lăsat atât de prins de încercarea de a o prinde, încât m-am gândit că ar fi mai bine să o cumpăr, răspunse Nan zâmbind.

Mac s-a uitat alternativ la fața lui Nan și la jucăria din mâinile sale, apoi a zâmbit ușor, amuzat.

- E pentru mine, nu? l-a tachinat Mac.

- Ți-am aruncat-o așa? Probabil e un cadou pentru câine, a replicat Nan. Mac a zâmbit timid, neașteptându-se ca la vârsta lui să mai existe momente în care iubitul său să-i ofere o jucărie. Mai ales Nan, dintre toți oamenii.

- Vânzătorul a părut surprins? Adică, să vadă dintr-o dată un tip dur cumpărând o jucărie, întrebă Mac în glumă, deoarece personalitatea lui Nan nu părea a fi a cuiva care ar intra într-un magazin de jucării.

- Da, păreau puțin confuzi. Am văzut-o acolo, m-am dus, am luat-o și am plătit. E suficient? De fapt, e mai mare decât cea din aparat.

Există una mai mare, dar mi-a fost lene să te ajut să o cari, așa că m-am gândit că dimensiunea asta e suficientă, a explicat Nan cu nonșalanță. Doar asta l-a făcut pe Mac foarte fericit și satisfăcut, pentru că cine ar fi crezut că un tip dur ca Nan ar fi dispus să-i cumpere o jucărie?

- Dar nu ți-o dau gratis, a intervenit Nan.

- Cu ce o să o schimbi?, a întrebat Mac, iar Nan a zâmbit ușor.

- O schimb cu premiul pe care îl primesc pentru că l-am învins pe puștiul ăla în jocul de curse, a subliniat Nan. Mac și-a strâns ușor buzele.

- Ce-ar fi să iei premiul ăla acasă?, a răspuns Mac, fără să pară prea sigur. Nan a zâmbit, vizibil mulțumit, înainte de a veni să-și pună brațul în jurul umerilor lui Mac.

- Să mergem acasă, spuse Nan simplu și îl trase pe Mac să plece imediat acasă.

A doua zi

Nan aranjase ca toată lumea să se adune la el acasă dimineața, ca să-și poată parca mașinile acolo și să-l pună pe Wai să-i ducă la gara Hua Lamphong.

Mac se trezi amețit după doar o oră de somn. Dacă te-ai întreba de ce nu a putut adormi mai devreme, răspunsul ar fi că Nan îi ceruse recompensa toată noaptea.

- Deschide ochii și coboară scările; dacă ții ochii închiși așa, o să cazi și o să te rănești, a spus Nan când l-a văzut pe iubitul său coborând cu greutate de la etaj, arătând epuizat. Mac a deschis ochii pentru a-l privi pe Nan cu o expresie morocănoasă, iar Nan a zâmbit.

- De ce te uiți așa la mine? Nu ai spus că mi-o vei da tu însuți?, a întrebat Nan glumeț, referindu-se la ce se întâmplase noaptea trecută.

- Dar nu am fost de acord să te las să fii atât de lacom. Am spus că ți-o voi da o singură dată, a replicat Mac, iar Nan i-a zâmbit înapoi, găsind asta amuzant.

- Scuze, m-am lăsat dus de val, a răspuns Nan cu un zâmbet. Mac a mormăit încet, blestemându-l ușor pe Nan.

- Haide, să mâncăm ceva mai întâi. Ceilalți vor ajunge în curând, a spus Nan, luând rucsacul pe care Mac îl coborâse.

Mac termină de căutat ceva de mâncare și se lăsă pe canapea, sperând să flirteze puțin în timp ce aștepta să se adune toată lumea.

Sărut... Sărut... Sărut... Sărut...

- Ce faci cu toate săruturile astea?, se plânse Mac când Nan se apropie, sărutându-l jucăuș pe cap și pe obraji în repetate rânduri.

- Păi, vreau doar să te sărut! E vreo problemă? Ești gelos?, întrebă Nan cu un zâmbet.

- Sunt obosit; poți să nu mă mai deranjezi acum?, se plânse Mac din nou. Nan îi ciufuli ușor părul iubitului său, înainte de a-i permite în cele din urmă lui Mac să tragă un pui de somn. Curând, Day, Brick, Neil și Nick ajunseră la casa lui Nan și toți patru se duseră să ia micul dejun pregătit de Nan. După ce toți terminară, se îndreptară spre gară, cu Wai la volan.

Când au ajuns, Mac a recunoscut că era destul de entuziasmat să ia trenul și să călătorească în Thailanda cu iubitul său pentru prima dată. Dar ar fi fost mai bine dacă s-ar fi simțit puțin mai odihnit. Nan s-a ocupat de cumpărarea biletelor de tren și, când s-a întors să le arate tuturor biletele, Mac a încruntat ușor sprâncenele.

- Tren gratuit, zici?, a spus Mac după ce s-a uitat la bilet. Nan a dat din cap.

- Da! Din moment ce au trenuri gratuite, de ce să plătim?, a spus Nan zâmbind.

- Știu că, dacă este plin, va trebui să stăm în picioare cu biletele astea, nu? Crezi că pot sta în picioare atât de mult, Nan?, s-a plâns Mac în șoaptă iubitului său.

- Nu-ți face griji, nu va trebui să stăm în picioare. Ai încredere în mine, a răspuns Nan zâmbind, iar Mac a încruntat imediat sprâncenele. În acel moment, dacă ar fi avut de ales, ar fi preferat să doarmă.

- Ți-am adus o cârpă pe care să stai, îți garantez că nu o să te doară fundul, a spus Nan din nou.

Mac aruncă o privire ușor supărată iubitului său și, când toți erau gata, urcară în tren pentru a-și găsi locurile. Nan și Mac alegură să stea lângă Day și Brick, cu fața spre partea din față a trenului. Nan scoase imediat pânza pe care o pregătise și o așeză pentru ca Mac să stea pe ea. Mac recunoscu că se simțea puțin jenat.

- Dacă cineva vine să se așeze în fața noastră, nu va fi suspicios că am adus o pătură pe care să stau?, întrebă Mac.

- Nimeni nu se va așeza acolo; ai încredere în mine, răspunse Nan cu un clin de ochi. Mac suspină ușor și dădu din cap în semn de acord.

- Vrei să mai mănânci ceva?, îl întrebă Nan pe Mac când îl văzu pe Brick cumpărând ouă fierte.

- Nu, vreau să dorm, a răspuns Mac. Așa că Nan a tras capul lui Mac să se sprijine de umărul lui puternic. Mac s-a conformat pentru că era foarte obosit. Chiar când trenul era pe punctul de a pleca din gară, a tresărit puțin, făcându-l pe Mac, care adormise, să se trezească ușor. Nan și-a înfășurat brațul în jurul taliei lui Mac și l-a mângâiat ușor, ceea ce l-a făcut pe Mac să se simtă mai confortabil și i-a permis să adoarmă din nou.

La un moment dat, un grup de fete și băieți de vârstă universitară s-au urcat în tren și au căutat locuri. Unii dintre ei s-au așezat vizavi de Day, Brick, Neil și Nick, dar când cineva a încercat să se așeze vizavi de Nan și Mac, s-au oprit când au văzut privirea feroce a lui Nan, care părea să spună: - Nimeni nu are voie să stea aici. Acest lucru i-a făcut pe mai mulți oameni să ezite și au găsit repede alte locuri. Nan a recunoscut că a fost oarecum egoist să facă asta, dar a văzut că erau multe alte locuri disponibile, așa că s-a simțit îndreptățit să fie nepoliticos pentru a împiedica pe cineva să-i deranjeze somnul iubitului său. Cu toate acestea, dacă nu ar fi existat locuri disponibile, ar fi permis cuiva să se așeze.

- Unde suntem acum?, a întrebat Mac după ce s-a trezit din somn. S-a îndreptat și s-a răsucit pentru a-și relaxa mușchii încordați, bătând ușor cu mâinile pe picioare pentru a le masa.

- Ar trebui să ajungem în mai puțin de jumătate de oră. Poftim, bea niște apă, a răspuns Nan, înmânându-i lui Mac o sticlă de apă. Mac a luat-o și a deschis-o pentru a bea imediat.

- O să adormi din nou?, a întrebat Nan. Mac a dat din cap. Apoi Nan i-a dat lui Mac o șervețel umed pentru a-și șterge fața. Mac l-a privit pe Nan, nedumerit.

- De ce ești atât de drăguț?, a întrebat Mac suspicios.

- Hei... când sunt drăguț, devii suspicios? E rău? întrebă Nan jucăuș. Mac luă șervețelul umed și se șterse pe față, uitându-se la Nan.

- E bine, dar e și puțin suspect, răspunse Mac și apoi se uită în jur.

- De ce nu văd pe nimeni stând cu noi? observă Mac, deoarece oamenii stăteau vizavi de Day, Brick, Neil și Nick.

- Probabil te-au văzut dormind și nu au vrut să te deranjeze, răspunse Nan, dar Mac se uită la iubitul său cu suspiciune.

- Nu cumva le-ai făcut o față urâtă ca să-i împiedici să se așeze?, întrebă Mac, deși era doar o presupunere. Nan ridică ușor din umeri, prefăcându-se că nu știe, iar Mac nu insistă.

- Ai rezervat cazarea prin intermediul superiorilor tăi?, a întrebat Mac. Încă nu știa ce fel de cazare aranjase Nan, doar că era undeva recomandat de o persoană pe care Nan o cunoștea.

- Da, i-am întâlnit când am venit în vizită aici, a răspuns Nan zâmbind.

- Ce fel de loc este?, a întrebat Mac, dorind să afle.

- O să afli când ajungem acolo, îl tachină Nan. Mac începu să aibă senzația că Nan trebuie să fi ales ceva extraordinar. Cei doi se bucurară împreună de priveliște și, în curând, ajunseră la destinație. Nan îl sună pe șoferul de tuk-tuk pe care îl aranjase anterior să îi ia și să îi ducă la cazare și să le arate templele în acea zi.

- Sunteți grupul lui Nan?, a întrebat un bărbat de vreo 50 de ani, care a coborât din mașină și s-a apropiat de grupul lui Nan, iar ei l-au salutat imediat cu un wai.

- Da, eu sunt, unchiule, i-a răspuns Nan celuilalt bărbat, înainte de a discuta itinerariul zilei, inclusiv ce vor face, deoarece Nan îl angajase pe bărbat să le facă un tur pe tot parcursul zilei și al zilei următoare.

- Bine, să mergem mai întâi la cazare. După aceea, vă voi duce să găsiți un loc unde să mâncați, iar apoi putem vizita câteva temple. Ce ziceți să vizităm patru temple astăzi și apoi să mergem la piața plutitoare din Ayutthaya?, a sugerat unchiul Ek, iar toată lumea a fost de acord. Nan l-a lăsat pe Mac să intre primul, în timp ce el a rămas cu bagajul. După ce toată lumea s-a instalat, unchiul Ek i-a dus la cazarea menționată de Nan.

- Cum e locul?, l-a întrebat Brick pe Nan în timp ce mașina continua să ruleze. Mac l-a privit și el pe Nan cu curiozitate, deoarece Nan nu răspunsese când erau în tren.

- E o pensiune, a răspuns Nan zâmbind, ceea ce l-a făcut pe Mac să se încrunte ușor când a auzit asta.

- E o cameră comună?, a întrebat imediat Neil. Nan s-a întors și l-a privit pe iubitul său, îmbrățișându-l jucăuș.

- De ce ești atât de posomorât? Nu sunt atât de crudă cu tine, i-a spus Nan lui Mac, înainte de a se întoarce spre Neil.

- Heh heh, sunt camere separate, nu-ți face griji. Am rezervat trei camere, în caz că cineva vrea să facă ceva în privat, a spus Nan zâmbind.

- Cred că tu ești cel care vrea asta, Nan. Nu da vina pe alții, interveni repede Brick. Nan râse înainte de a se întoarce să vorbească cu Mac.

- De ce te încrunți? Dacă trebuie să împărțim camera, nu ești de acord? întrebă Nan jucăuș.

- Nu sunt obișnuit să împart camera cu alții. Nu prea știu cum să mă comport, a recunoscut Mac sincer. Nu se referea la faptul că cazarea era scumpă sau ieftină, dar nu se simțea foarte confortabil să împartă camera cu alții, chiar dacă erau prieteni.

- Ți-e foame?, a întrebat Nan.

- Puțin, a răspuns Mac dând din cap.

Nu după mult timp, au ajuns la cazare, care era un hostel destul de spațios, proiectat în stil loft. În fața ei se afla o mică grădină cu copaci mari, care făceau locul să arate luxuriant. Mac se uită în jur cu interes. Nan îi ceru unchiului Ek să aștepte în mașină, în timp ce el îi conducea pe toți înăuntru, care arăta ca o mică cafenea cu un bar din lemn într-un colț, unde cineva finaliza aranjamentele pentru camere.

- Hei, Pom!, strigă Nan, făcându-l pe tânărul care prepara cafea în spatele tejghelei să ridice privirea și să zâmbească.

- Ați ajuns deja? Luați loc și odihniți-vă. Vă aduc cheile camerelor – trei camere în total, a răspuns tânărul proprietar.

- Da, mulțumesc!, a răspuns Nan, înainte de a le spune tuturor să ia loc și să aștepte. Day, Brick, Neil și Nick s-au dus să se așeze pe niște scaune, în timp ce Nan și Mac au rămas în picioare, unul lângă celălalt.

- El e iubitul tău?, a întrebat Pom, arătând cu capul spre Mac, care i-a zâmbit ușor.

- Da, tu ce crezi? Am gusturi bune?, glumi Nan.

- Hmm, sunt bune, dar mă întreb dacă iubitul tău are probleme cu vederea, din moment ce te-a ales pe tine, îl tachină Pom, făcându-l pe Mac să zâmbească.

- Hei, spune-i dacă ai gusturi bune sau dacă ești orb, îi spuse Nan iubitului său, în glumă.

- Probabil orb, a răspuns Mac, făcându-l pe Pom să izbucnească în râs. Nan l-a îmbrățișat pe Mac cu răutate.

- Heh heh, vino să stai și să bei ceva și să discuți cu noi în seara asta, l-a invitat Pom. Nan a fost de acord și a luat cheile de la Pom pentru a le da lui Day și Neil, în timp ce Pom i-a condus la etaj, la cazare, care se afla la etajul al doilea. Nan și Mac erau în a treia cameră. De îndată ce au intrat în cameră, Mac a început să o exploreze.

Înăuntru, era o saltea așezată pe paleți de lemn aranjați la o înălțime de aproximativ 20 de centimetri. Era aer condiționat, un televizor cu ecran plat montat pe perete, un frigider mic dedesubt și o baie proprie.

- Cum e? Poți să dormi bine?, îl tachină Nan.

- Când m-ai dus în locul acela din Kokkod, am putut să dorm acolo, și acolo erau și băi comune, răspunse Mac. Nan zâmbi satisfăcută.

- Asigură-te că mergi la baie înainte să mergem să mâncăm. Ceilalți probabil că sunt flămânzi acum, a spus Nan. Cei doi au folosit baia pe rând înainte să se alăture celorlalți. Nan l-a rugat pe unchiul Ek să-i ducă la un restaurant Isaan, deoarece deja se înțeleseseră că la prânz vor mânca mâncare Isaan, iar seara vor mânca creveți de râu.

-

- Poți să mănânci?, îl întrebă Brick pe Mac, care avea o expresie îngrijorată pe față. - O să comand separat pentru el. Tu comandă ce vrei, spuse Nan. Brick și Nick comandară mâncare pe care să o împartă, în timp ce Nan se retrase pentru a discuta cu vânzătorul despre pregătirea unui meniu special pentru Mac, deoarece acesta nu putea mânca usturoi și nu îi plăcea mâncarea picantă. Mac se uită la iubitul său și zâmbi ușor; indiferent de situație, Nan avea mereu grijă de el.

Chiar dacă se plângea ocazional de restricțiile alimentare ale lui Mac, în cele din urmă, Nan era întotdeauna cel care se ocupa de mâncarea lui. Curând, mâncarea a început să sosească.

- Chiar ai probleme cu mâncarea, nu? Mâncarea thailandeză și isaan conține de obicei usturoi, s-a plâns Nan, dar nu serios.

- Dacă e prea complicat, atunci nu trebuie să comanzi pentru mine, a răspuns Mac glumeț. Nu era deranjat de plângerile iubitului său, deoarece știa că Nan glumea.

- Ai grijă ce spui, altfel vei ajunge la spital, glumi Nan, ciupindu-l jucăuș pe Mac de buze înainte de a-i servi niște pui prăjit cu sare și de a-i aduce o farfurie cu salată thailandeză de papaya fără usturoi și ușor picantă, împreună cu alte două feluri de mâncare pregătite special pentru Mac.

- Nu lua mâncare din farfuria greșită, îi reaminti Nan. Mac se așeză și mâncă mâncarea pe care iubitul său o comandase special pentru el.

- E delicioasă, spuse Mac, arătând spre farfuria cu salată de papaya, făcându-l pe Nan să zâmbească satisfăcut.

- E picantă? Ai buzele roșii, îl tachină Nan după ce observă culoarea buzelor lui Mac.

- Este picantă exact cât trebuie, a răspuns Mac, continuând să mănânce totul. Nan l-a privit cu satisfacție. După ce au terminat prânzul, au pornit imediat să viziteze temple și să admire peisajele. Primul templu a fost Wat Yai Chaimongkol. Nan i-a spus unchiului Ek să aștepte afară, în timp ce ei șase au intrat înăuntru. Erau câțiva turiști în jur, dar nu prea mulți; majoritatea erau turiști străini. Mac stătea în liniște, uitându-se la scările care duceau sus, ceea ce o făcu pe Nan să se uite la fața lui.

- Nu vrei să urci?, întrebă Nan, dar Mac scutură din cap.

- Știi că nu m-am gândit niciodată că voi veni să văd locuri ca acesta? Nu, nici măcar nu am fost la temple obișnuite înainte, spuse Mac, amintindu-și experiențele din trecut.

- Și cum te simți acum când vizitezi temple și situri istorice ca acesta?, a întrebat Nan. Mac a zâmbit puțin înainte de a o privi pe Nan.

- Nu mă gândesc prea mult la locuri, ci mai mult la oamenii cu care sunt, a răspuns Mac serios, privindu-l pe Nan în ochi.