Capitolul 30 - Noua eră

Totul trecu repede, dar parfumul și atingerea caldă a lui Alan încă mai persistau în fiecare atom al ființei lui Dean. Ochii lui albaștri priveau fix tavanul, cu cearcăne umflate și întunecate sub ei, indicând faptul că plânsese mult și nu dormise de mult timp. Alan plecase, într-o lume pe care Dean nu o putea atinge.

Durerea era chinuitoare.

De la acea zi tragică și până astăzi, trecuseră șase luni.

Monstrul fusese înfrânt de Dean Meredith... era un subiect pe care oamenii din întreaga lume îl discutau la nesfârșit. Existau imagini și videoclipuri capturate de drone militare care îl arătau pe Dean zburând fără teamă spre dragonul auriu și folosindu-și mâinile goale pentru a-i opri fără efort furia. Câteva momente mai târziu, corpul dragonului s-a estompat treptat, iar totul s-a întrerupt brusc, fără ca nimeni să știe că dragonul era nobilul Alan. Mai târziu, au apărut imagini cu Dean prăbușindu-se la pământ, îmbrățișându-se și plângând incontrolabil.

Dean era descurajat și melancolic; nimeni nu se putea apropia de el. Generalul Carlos a profitat de ocazie pentru a câștiga aprecierea pentru armată din ceea ce făcuse Dean, anunțând că totul fusese un plan militar și permițându-i lui Dean Meredith să câștige recunoaștere și faimă din această acțiune, lucru de care Dean nu-i păsa.

Când cetățenii supraviețuitori din Deacon City și din întreaga lume au cerut supereroi, deoarece nimeni nu a ieșit să combată dragonul rău, autoritățile s-au pregătit să dezvăluie Proiectul Celeka.

Cu toate acestea, două zile mai târziu, narațiunea s-a schimbat, aruncând vina asupra The One Corporation.

Proiectul Celeka a ridicat întrebări cu privire la motivul pentru care a fost ineficient timp de atâția ani, permițând ca acest eveniment să se producă. Dacă publicul ar fi urmărit ceea ce autoritățile le-au făcut supereroilor pe care i-au ales, rezultatele ar fi fost doar dăunătoare. Astfel, punerea în scenă și fabricarea de noi narațiuni și informații false era mai ușor de gestionat. Mai mult, fără supereroi, The One Corporation nu mai avea nicio semnificație; păstrarea lor ar fi fost doar o risipă de resurse.

În cele din urmă, au emis o declarație în care afirmau că The One Corporation a creat acel monstru pentru a instiga la terorism, imitând dragonul Diablo de acum câteva decenii, în timp ce, în haosul creat, The One a răpit toți supereroii și indivizii speciali pentru a-i elimina folosind virusul C-99.

Totul părea rezonabil, deoarece acum șapte ani, lumea era în haos din cauza virusului C-94 de la The One Corporation. Motivația care a dus la exterminarea tuturor

supereroilor a fost sculptată din ideea că președintele companiei era personajul negativ suprem care dorea să elimine persoanele speciale și să creeze o lume nouă.

Oris Bandy, fostul președinte al The One Corporation, a fost condamnat la moarte, deși era doar o marionetă, în timp ce alți membri ai consiliului de administrație, cercetători sau oameni de știință din companie au primit pedepse cu închisoarea de la câțiva ani la închisoare pe viață.

Când au realizat că nu vor mai exista supereroi sau oameni cu puteri speciale, aproape întreaga lume a jelit, creând videoclipuri, compunând cântece, scriind cărți de laudă și exprimându-și recunoștința față de supereroii lor iubiți. Cu toate acestea, după doar o lună sau două, totul a revenit treptat la normal.

În acest moment, Dean era ca ultimul individ special din lume. Ceilalți care scăpaseră de autorități erau încă urmăriți, deoarece forțele lui Carlos îi supravegheau îndeaproape pe el și pe Frederick, invitându-i chiar sub constrângere să stea într-o casă sigură în străinătate, deoarece erau printre puținii care știau despre evenimentele putrede care avuseseră loc.

Dean... omul care își pierduse deja jumătate din viață nu mai rezista. Cel puțin îl avea pe Frederick ca prieten.

A stat într-o casă sigură mare într-o vale în timpul iernii, după ce a demisionat din funcția de locotenent și nu mai lucra. Își petrecea zilele privind în gol, gândindu-se la familie...

Și la iubita lui...

Brusc, într-o zi, a apărut vestea că generalul Carlos și grupul său au fost uciși brutal de animale sălbatice în timp ce se aflau în tabără pentru a se pregăti pentru o vânătoare. Văzând imaginile cu cadavrul generalului, Dean a înțeles imediat că nu era vorba de un animal sălbatic obișnuit, ci de o creatură mai mare decât atât.

A trecut un an și a izbucnit o altă epidemie majoră. Era o consecință a fumului care se scursese din centrul de cercetare subteran de sub baza de comandă. Acest fum conținea un agent patogen care acționa ca sursă a virusului C-99 și care suferise o mutație.

Cei infectați sufereau de insuficiență cardiacă acută sau pneumonie, ceea ce ducea la moarte în câteva zile. Nici măcar Kuche Industries nu putea produce un vaccin pentru combaterea virusului.

Mai mult, devenise o companie care exista doar cu numele!

Deoarece familia Kuche fusese ștearsă din istoria mondială și din memoria aproape tuturor, informațiile despre fondatori au fost distorsionate de Darlon înainte de plecarea sa.

Dean își continua viața, indiferent dacă fusese infectat sau nu. De fapt, se ruga în secret ca virusul să-i ia în sfârșit viața mizerabilă. Dar, brusc, soldații care îl supravegheau pe el și pe Frederick le-au ordonat să-și strângă lucrurile, să se îmbrace în echipament de protecție și i-au dus înapoi cu un avion privat la Deacon City.

Dean și Frederick au fost duși la laboratorul companiei farmaceutice numite Moon Pharma, unde l-a întâlnit din nou pe Leo și pe un alt bărbat mic de statură.

Bărbatul mic s-a prezentat formal lui Dean. Numele lui era Tet Vanderbil, un parazitolog descendent din vârcolaci, dar care nu se putea transforma din cauza faptului că era de rang Omega.

Tet era ultimul Omega cu sânge pur din lume. În afară de familia sa, nimeni nu știa acest lucru, deoarece Tet putea trăi armonios printre oamenii normali. Abilitatea sa specială era că era un bărbat care putea rămâne însărcinat și se putea lega mental de un partener Alfa, iar acum era legat pe viață de Leo.

Persoana care i-a adus împreună era...

- Domnul meu, Leo vorbea despre Alan cu căldură și respect, în timp ce Dean simțea o durere în piept la gândul acelui chip frumos.

- Domnul meu nu voia să trăiesc în singurătate, așa că a pus pe cineva să-mi găsească un partener, iar ei l-au găsit pe Tet..., spuse Leo, amintindu-și ziua în care l-a urmărit în secret pe Frederick înapoi pe Insula Vanilof, intenționând să refuze bunătatea lui Alan și pregătindu-se să moară de propria mână.

- Inițial am refuzat din cauza sentimentelor mele pentru domnul meu, spuse Leo sincer, strângând cu putere mâna iubitului său. - Dar când l-am întâlnit în sfârșit pe Tet, mi-am dat seama cât de prostesc fusesem.

Dean le zâmbi amândurora, privirile lor profunde fiind greu de descris.

După ce a distrus cu succes baza secretă de comandă, Leo l-a dus pe Tet adânc în pădure, refuzând să se întoarcă la aeroglisor. Cei doi au găsit fericirea trăind împreună într-o mică cabană.

- În legătură cu generalul Carlos, tu ai făcut-o, nu-i așa? întrebă Dean, iar Leo doar zâmbi fără să răspundă. Așadar, Dean decise să nu mai insiste. Ascultă ce voia Leo să-i spună în continuare: că el și Frederick erau liberi acum. Nu trebuiau să se întoarcă la casa sigură, deoarece Tet făcuse un schimb cu autoritățile, care era...

- Un vaccin, spuse Tet, deschizând o cutie care conținea zeci de flacoane cu vaccin pentru ca Dean și Frederick să le vadă. - Corpul meu și al lui Leo pot rezista acestui virus, indiferent cât de mult mută.

Dean înțelese, pentru că în ziua în care îi întâlnise pe Leo și Tet în camera de sacrificare, ei fuseseră deja injectați, dar nu li se întâmplase nimic.

- Acum, numărul morților a crescut la aproape treizeci de milioane de oameni în doar cinci săptămâni. Moon Pharma este prima companie farmaceutică care a extras un ser, și acesta funcționează bine. Guvernele din întreaga lume îl doresc foarte mult, dar eu nu l-am furnizat încă.

Tet termină de vorbit cu maxilarul încleștat. El fusese injectat cu virusul C-99 pentru că se strecurase în baza secretă pentru a-l ajuta pe Leo și pe ceilalți supereroi, după ce aflase totul de la un prieten cercetător care fusese redus la tăcere. Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât micuțul om devenea mai furios!

- Sunt dispuși să plătească o sumă imensă de bani și sunt de acord să ne lase în pace.

- Dar ceilalți?, întrebă Frederick. - Mai sunt supereroi? Am auzit că încă îi caută.

Tet clătină din cap. - În acest moment, suntem doar noi.

Auzind asta, tânărul scoase un suspin slab... totul se schimbase cu adevărat.