CAPITOLUL 2

- De ce mă pedepsești? întrebă Mac, ridicând mâna pentru a împinge pieptul puternic al iubitului său.

- Păi, pentru că ai vorbit în secret cu Eua fără să-mi spui. Dacă nu m-ar fi sunat să mă întrebe, n-aș fi aflat, spuse Nan cu voce fermă, privindu-l pe Mac cu o privire severă. Mac se opri o clipă, apoi zâmbi rușinat.

- Nu am vrut să-ți ascund asta. Eram ocupat și am uitat. Voiam să-ți spun ieri, dar m-am prins în discuția cu tine despre cântec, explică Mac. Chiar uitase să-i spună lui Nan; și-a amintit abia după ce a închis telefonul. Nan îl privi pe Mac în tăcere.

- Serios, vorbești des cu el? Eua îți trimite multe mesaje?, întrebă Nan, cu un ton monoton.

- Nu des. Dacă îmi trimite mesaje, de obicei e să te întrebe despre tine. Asta e singura dată când mi-a cerut să-i cumpăr parfum, răspunse Mac sincer.

-

Nu mă gândesc la Eua în felul ăsta. E fratele tău mai mare, Nan. N-ar gândi așa despre mine. Bine, recunosc că am greșit că nu ți-am spus. Îmi pare rău, a spus Mac din nou când a văzut că iubitul său încă îl privea în tăcere.

- Să nu se mai întâmple, a răspuns Nan sec. Mac a dat din cap în semn de acord.

- Eu... mi-e somn. Vreau să trag un pui de somn, a spus Mac încet, nesigur dacă iubitul său era încă supărat.

- Încă nu te-am pedepsit, a menționat Nan despre pedeapsă, iar Mac a încruntat ușor sprâncenele.

- - Nu ai spus că pot să dorm mai întâi?, replică Mac, repetând cuvintele lui Nan.

- Nu mă gândesc să te am acum, bine? Chiar mă vezi ca pe cineva atât de nerăbdător?, întrebă Nan în schimb. În acest moment, nu mai era supărat. Păstra o expresie serioasă și îi vorbea iubitului său cu voce calmă, doar pentru a-l intimida pe Mac să nu-i mai ascundă nimic data viitoare.

- Nu mă gândesc deloc la asta, minți Mac, pentru că, în realitate, se gândea la ce îi va face Nan de acum încolo. Nan zâmbi ușor când văzu privirea evazivă a iubitului său.

- Sigur, te cred, spuse Nan râzând, înainte să se întindă lângă Mac. Mac se uită confuz la iubitul său.

- Deci, cu ce o să mă pedepsești?, întrebă Mac, curios.

- O să păstrez pedeapsa pentru diseară. Deocamdată, ar trebui să te odihnești, spuse Nan pe un ton normal, înainte de a-l trage pe Mac să se întindă confortabil pe pernă. Mac îl privi pe Nan ezitant și își mușcă ușor buza inferioară; comportamentul lui era mereu în vizorul lui Nan.

- Nu mă tachina prea mult, că s-ar putea să nu mă mai pot abține, îl avertiză Nan, făcându-l pe Mac să roșească, pentru că, în adâncul sufletului, și el voia ca Nan să facă ceva care să merite faptul că nu se văzuseră timp de aproape trei luni.

- Nu te tachinez, replică Mac.

- Tu mereu te cerți. Ești bun la asta. Îți muști buza, la naiba. Imediat ce Nan termină de vorbit, se întoarse și îl sărută pe Mac. Nan îl sărută cu înverșunare la început, făcându-l pe Mac să se retragă ușor, dar îi permise lui Nan să-l sărute, pentru că nu putea nega dorințele din inima lui. Nan își împletise limba fierbinte cu a lui Mac imediat. Mac simți un fior în piept, o dorință, o tânjire, care nu era diferită de sentimentele lui Nan. Faptul că era despărțit și nu putea să-l atingă pe cel pe care îl iubea îl înnebunea și pe el. Mac răspunse la sărutul lui Nan cu pasiune, pentru a-și satisface propriile dorințe.

- Hmmmm..., a scos Mac un sunet din gât. Chiar dacă Nan îl sărutase cu înverșunare, Mac se simțea destul de bine. Amândoi își sugeau și își trăgeau limbile unul altuia. Mâna puternică a lui Nan a alunecat sub gâtul lui Mac pentru a-l trage mai aproape pentru sărut, în timp ce cealaltă mână îi mângâia fața lui Mac. După ce s-au satisfăcut cu sărutul, Nan și-a îndepărtat buzele. Mac îl privi pe Nan cu ochi visători, făcându-l pe Nan să nu poată rezista să se aplece și să-l muște jucăuș pe Mac de buză.

- Au, doare! exclamă Mac când Nan îl mușcă de buza inferioară.

- Ajunge. Nu te mai uita la mine cu ochii ăia seducători, altfel chiar nu o să mai poți dormi, spuse Nan, trăgându-l pe Mac într-o îmbrățișare la pieptul lui. A trebuit să depună un efort considerabil pentru a nu ceda dorințelor sale și a nu face mai mult cu Mac, deoarece voia ca Mac să se odihnească mai întâi.

- Nu te tachinez, tu ești nebun, a răspuns Mac, cu vocea slabă, deoarece simțea că i se înroșesc obrajii. Mac nu și-a dat seama că, fără să vrea, făcuse o față sau se exprimase într-un mod care îl făcuse pe Nan să creadă că îl tachina.

- Da, eu sunt cel nebun. Hai să dormim; ne putem tachina reciproc în seara asta, spuse Nan cu un râs ușor. Mac făcu o mică mutriță; nu se luptă să scape din îmbrățișarea lui Nan, pentru că și el voia să rămână în brațele lui. Mac ridică încet brațele și îl îmbrățișă la rândul său pe Nan, iar Nan îi zâmbi fermecător.

- Nu-mi mai face farse; mă duc să dorm acum, a spus Mac repede, îngrijorat că iubitul său îl va tachina pentru că l-a îmbrățișat la rândul său.

- Hmm, a răspuns Nan încet, înainte ca amândoi să tacă. Nu după mult timp, Mac a adormit. Știind că Mac dormea, Nan a încercat să-și slăbească îmbrățișarea pentru a-l lăsa pe Mac să stea

confortabil. Dar când Nan s-a mișcat, Mac, fără să-și dea seama, l-a strâns și mai tare în brațe. Nan s-a uitat la iubitul său, care era cuibărit lângă el, și a zâmbit blând.

- Chiar și în somn, încă mă tachinezi, și-a spus Nan în șoaptă. Inițial, intenționa să rămână treaz ca să-i țină companie lui Mac până adormea, înainte de a coborî, dar Nan s-a răzgândit și a decis să tragă un pui de somn alături de Mac.

.......

După ce a dormit aproximativ șase ore, Mac s-a trezit amețit, aproape de ora cinci seara, simțindu-se amețit și confuz în privința orei. Când Mac s-a uitat în lateral, nu l-a văzut pe Nan întins lângă el, așa că s-a ridicat încet, frecându-și tâmplele.

Scârțâit

Sunetul unei uși care se deschide a răsunat când silueta puternică a lui Nan a intrat în cameră.

- Ești treaz de mult timp?, a întrebat Nan, apropiindu-se de Mac la pat.

- Tocmai m-am trezit. Mă simt amețit, a răspuns Mac. Nan s-a așezat lângă Mac și i-a pus mâna pe frunte.

- Nu ești fierbinte, ești bine. Un duș ți-ar prinde bine, a spus Nan. Mac a dat din cap în semn de aprobare, încă amețit.

- Te duci singur la duș sau vrei să te ajut?, întrebă Nan glumeț.

- Pot să fac duș singur, nu trebuie să te joci cu mine, răspunse Mac ușor.

- Atunci ridică-te și fă duș. Putem coborî să mâncăm ceva; tatăl tău e aici de ceva vreme, spuse Nan, făcându-l pe Mac să ridice imediat sprâncenele.

- Hmm, tata e aici? De ce nu m-ai trezit? întrebă Mac. Inițial, plănuise să-și vadă tatăl a doua zi, pentru că știa că avea nevoie de odihnă astăzi.

- Tatăl tău vrea să te odihnești mai întâi. Nu mai pune atâtea întrebări. Du-te să faci un duș; te aștept jos. Am urcat doar ca să te trezesc, spuse Nan.

- Hmm, răspunse Mac înainte de a se da jos din pat pentru a face un duș și a se schimba, în timp ce Nan coborî să-l aștepte.

După ce Mac termină de făcut duș și de schimbat, coborî imediat. Din fața casei se auzea muzică tare, ceea ce îl determină pe Mac să urmeze sunetul, deoarece nu mai era nimeni acasă. Auzea conversații vesele. Când Mac ieși afară, se opri confuz, deoarece părea să fie o mică adunare.

Pe o masă lungă din fața casei era așezată mâncare, iar unii dintre subordonații lui Nan erau ocupați să gătească ceva la grătar. Mac s-a îndreptat apoi spre pavilionul unde stătea Nan, împreună cu tatăl său, Sage, Frog, Dew, Three și Keith.

- Hei, încă te simți amețit?, l-a întrebat tatăl lui Mac. Mac a ridicat mâna pentru a-și saluta tatăl înainte de a se așeza între tatăl său și Nan.

- Mă simt mai bine acum. Despre ce este vorba la această adunare? De ce sunt atât de mulți oameni aici?, a întrebat Mac, arătând nedumerit, în timp ce ceilalți zâmbeau blând.

- Păi, nu e nimic. Voiam doar să mâncăm, a răspuns Nan pe un ton normal.

- Haide, O'Nan, de ce ești atât de încăpățânat? Spune-i lui Mac că organizezi o petrecere pentru întoarcerea lui, Three nu s-a putut abține să nu-l tachineze pe Nan. Mac s-a întors imediat să se uite la Nan.

- Petrecere? E doar o pauză; lasă-l să-și termine studiile mai întâi, apoi voi organiza o petrecere cu adevărat mare, îi răspunse Nan lui Three.

- Oh, asta înseamnă că astăzi e doar o petrecere de probă, nu?, interveni Sage. Nan ridică paharul și sorbi din el cu nonșalanță.

- Astăzi, vreau doar să mănânc. E în regulă sau nu vei mânca?, l-a întrebat Nan pe prietenul său cu voce calmă. Sage a râs ușor, iar Mac a zâmbit puțin, pentru că își putea da seama că Nan pregătise atât de multă mâncare și adunase pe toată lumea pentru a-l întâmpina înapoi în Thailanda, chiar dacă era doar o pauză.

- Hei, poftim, Wai a pus un bol cu supă picantă de pește pe masă pentru Nan.

- Mulțumesc mult. Poți să le spui să înceapă să mănânce. Nu e nevoie să mă așteptați să tai panglica, spuse Nan, referindu-se la subordonații săi care stăteau în apropiere. Wai dădu din cap în semn de aprobare înainte de a se alătura celorlalți. De fapt, Nan îl invitase pe Wai să stea cu el, dar Wai voia doar să socializeze puțin cu ceilalți. Nan împinse castronul cu supă picantă de pește către Mac.

- Încearcă-l.

S-ar putea să te ajute cu durerea de cap. I-am cerut lui Wai să o facă mai puțin picantă, special pentru tine, a spus Nan pe un ton normal. Tatăl lui Mac i-a zâmbit lui Nan. Chiar dacă Nan vorbea fără menajamente și uneori îl tachina puțin, el știa că Nan era cel care avea cea mai mare grijă de fiul său. Mac își revenise la normal și era capabil să gândească clar datorită lui Nan.

- De unde știi că o să mă ajute cu durerea de cap?, a întrebat Mac.

- Îmi place să mănânc când am mahmureală. Mănâncă-l. Mai sunt și alte feluri, dar nu mânca din partea aceea cu usturoi. Unele dintre felurile de mâncare conțin usturoi, îl sfătui Nan. Mac se uită la iubitul său cu căldură în suflet, apoi luă încet o lingură de supă pentru a o gusta și constată că îi plăcea foarte mult. Continuă să mănânce și alte feluri de mâncare și să discute cu toți cei din jur.

- Am adus și niște suveniruri pentru toată lumea. Mă duc să le aduc, spuse Mac când își aminti. Apoi se duse în dormitorul său să ia cadourile. Când se întoarse, îl văzu pe Wai îndreptându-se spre bucătărie.

- Hei, am cumpărat și asta pentru tine, spuse Mac în timp ce îi înmâna lui Wai o cutie cu cremă de față. Wai o luă și se uită la ea, apoi zâmbi amuzat.

- De ce? Fața mea e atât de urâtă încât a trebuit să-mi cumperi cremă de față?, glumi Wai.

- Nu o vrei?, răspunse Mac.

- Sigur că o vreau! Cine nu ar vrea ceva gratis? Oricum, mulțumesc mult, răspunse Wai recunoscător.

- Nu-i nimic. Sunt banii lui P, a spus Mac glumind, deși banii pe care îi folosise pentru a cumpăra suvenirurile proveneau de fapt din slujba lui part-time. Nu folosise deloc banii lui Nan pentru cadouri. Wai a zâmbit ușor.

Mac făcu un gest ca să iasă în fața casei.

- Așteaptă, îl strigă Wai pe Mac. Mac se întoarse să-l privească pe Wai, ridicând o sprânceană, curios să afle de ce îl strigase Wai.

- Mă bucur foarte mult că te-ai întors. Tot ce facem în seara asta este pentru a sărbători, îi mărturisi Wai lui Mac. Mac zâmbi ușor.

- Da, știu. P' al tău e atât de încăpățânat încât m-am obișnuit cu asta, răspunse Mac. Chiar dacă știa deja în adâncul sufletului că această mică sărbătoare era pentru el, auzind confirmarea lui Wai îl făcu să se simtă și mai bine. - Hei, ai răbdare cu P'Nan. Tot ce face este pentru tine. În trecut, nu avea niciun scop în viață; pur și simplu trăia de pe o zi pe alta.

Dar de când ai intrat în viața lui, și-a stabilit multe obiective. Când vrei să faci ceva rău, gândește-te la fratele meu. Oh, și gândește-te și la tatăl tău, a spus Wai, exprimându-și sincer sentimentele. Știa foarte bine că Nan muncea mai mult decât înainte și nu voia ca eforturile lui Nan să fie în zadar.

- Nu trebuie să-ți faci griji. Mă gândesc tot timpul la fratele tău și la tatăl meu. Nu voi lăsa ca obiectivele în viață ale fratelui tău să se destrame, a răspuns Mac cu seriozitate. Dacă ar fi fost el în trecut, s-ar fi supărat pe Wai pentru că i-a vorbit așa, chiar dacă era doar subordonatul lui Nan. Dar acum totul s-a schimbat; a înțeles ce voia Wai să-i transmită. Wai a zâmbit auzind cuvintele lui Mac și văzând hotărârea din ochii lui.

- - Mulțumesc încă o dată pentru suveniruri, spuse Wai înainte de a intra în bucătărie. Mac se îndreptă apoi spre ceilalți, afară din casă, ca de obicei.

Mac se apropie pentru a-i da tatălui său niște suveniruri, împreună cu cadouri pentru Dew și Keith.

- Aici sunt gustările pentru băieții ăia. Le poți duce tu? Mac îi înmână lui Nan o pungă cu gustări pentru subordonații săi care stăteau de cealaltă parte.

- - Poți să le duci tu însuți. Tu le-ai cumpărat, nu eu, răspunse Nan. Mac ezită puțin, deoarece nu era foarte apropiat de unii dintre subordonații lui Nan și nu vorbea prea mult cu ei. El conversa mai ales cu Wai, așa că se simțea puțin timid să le ducă cadourile. Dar el intenționase să le cumpere.

- O să vorbești doar cu Wai? Sunt atât de mulți alți membri în casă, a repetat Nan.

- Bine, o să le duc eu însumi, a răspuns Mac înainte de a se ridica și de a se îndrepta spre grupul de subordonați ai lui Nan. Unii dintre ei erau mai în vârstă decât Nan, dar tot îi spuneau P, deoarece îl considerau pe Nan șeful lor.

Mac s-a simțit puțin mai relaxat când l-a văzut pe Wai așezându-se din nou lângă ceilalți. Când Mac s-a apropiat de ei, au încetat să mai vorbească și s-au întors să-l privească cu curiozitate.

- S-a întâmplat ceva?, a întrebat Wai, aruncând o privire la punga de hârtie din mâna lui Mac.

- Păi... am adus niște gustări pentru toată lumea. Nu sunt multe, dar vă rog să le împărțiți, a spus Mac, întinzând punga persoanei care stătea lângă Wai. Toți au zâmbit imediat.

- Mulțumesc, Khun Mac, a spus persoana care a primit punga, iar ceilalți i-au urmat exemplul. Mac s-a simțit puțin jenat.

- Nicio problemă, a spus Mac, apoi s-a întors repede la Nan. În tot timpul în care Mac le-a împărțit gustările subordonaților lui Nan, Nan l-a urmărit cu atenție, cu un zâmbet satisfăcut pe față.

- Hei, ce au spus?, l-a tachinat Nan pe Mac când acesta s-a întors la locul lui.

- Păi... mulțumesc, a răspuns Mac cu o voce oarecum blândă. În tot timpul petrecut cu Nan, Mac a fost mai mult retras, doar ei doi, și a vorbit mai mult cu Wai decât cu ceilalți subordonați ai lui Nan. Unul dintre motive era că Mac nu știa ce părere aveau subordonații lui Nan despre relația lui cu Nan, mai ales că Nan îl ținuse anterior închis aici. Când își aminti de camera în care Nan îl ținuse închis, își dădu seama că acum devenise dormitorul lui Wai.

- Oh...

Mac tresări ușor când mâna puternică a lui Nan se așeză pe capul lui și îl legănă ușor înainte și înapoi.

- Te descurci bine, îl complimentă Nan, făcându-l pe Mac să roșească, deoarece era rar ca iubitul său să-i vorbească cu blândețe fără să-l tachineze.

- Acum ești drăguț cu el?, îl tachină Keith, care privea, făcându-l pe Mac să se simtă imediat jenat.

- Taci, îi răspunse Nan prietenului său, fără să fie serios, iar Keith râse.

- Apropo... . de unde ai luat banii să cumperi atâtea cadouri?, întrebă Nan, observând că, atunci când Mac se întorsese în Thailanda, nu adusese atâtea cadouri pentru toată lumea.

- Am câștigat niște bani în plus ajutându-l pe dr. Steve, răspunse Mac. Nan dădu din cap în semn de înțelegere, pentru că știa deja că Mac îl ajutase pe doctor, care era profesor la universitatea la care învăța Mac, iar Ohm îl ajutase și el, așa că Nan nu era prea îngrijorat.

- Apropo, Ohm nu vine?, întrebă Mac, amintindu-și.

- A sunat să spună că fratele lui îl va duce să-și viziteze rudele, așa că nu poate veni, răspunse Nan. Mac nu mai puse alte întrebări. Toată lumea continuă să mănânce și să discute în mod casual. În jurul orei 22:00, începură să se împrăștie.

Nan i-a rugat pe oamenii lui să-l ducă pe tatăl lui Mac acasă după ce l-a invitat să rămână peste noapte, dar tatăl lui Mac a preferat să se întoarcă acasă. Așa că Nan și Mac l-au ajutat pe tatăl lui Mac să urce în mașină.

- Așa este, Mac. Mâine seară, tata trebuie să meargă la petrecerea unui client. Vii cu mine? Poți să cunoști și alte persoane înainte, a întrebat tatăl lui Mac când și-a amintit.

- Tu mergi?, l-a întrebat Mac pe Nan, pentru că, în ultima vreme, Nan îl ajuta deseori pe tatăl lui Mac la serviciu.

- Nu, ar trebui să mergi cu tatăl tău. Vei învăța din timp. După ce vei absolvi, va trebui să te întorci și să preiei afacerea tatălui tău. E bine să înveți singur, i-a răspuns Nan, dându-i un sfat.

- Nu poți veni ca prieten? În plus, îl ajuți des pe tatăl meu, așa că ar trebui să știi mai multe decât mine. Dacă apare ceva, mă poți avertiza, a răspuns Mac.

- Eu ajut în fabrică, nu cu relațiile cu clienții sau cu hârtiile, a răspuns Nan. Mac a tăcut pentru o clipă.

- Știi că nu mă pricep la evenimente sociale. Ar trebui să mergi doar cu tatăl tău. Sau ce zici de asta: Te duc pe tine și pe tatăl tău la eveniment și aștept să vă iau după aceea. Sună bine? Dar nu voi intra, a sugerat Nan, deoarece nu se simțea deloc confortabil la astfel de evenimente sociale. Mac s-a încruntat ușor, deoarece voia ca Nan să meargă cu el.

- Dacă nu ești pregătit, nu-i nimic, a spus tatăl lui Mac cu înțelegere, fără să-și batjocorească fiul în vreun fel.

- Pot să merg cu tata. Eram ezitant pentru că mi-era teamă să nu-l fac de râs. El știe că nici măcar nu am absolvit încă, a răspuns Mac, amintindu-și cum, în trecut, când era mai imprudent, participa la evenimente împreună cu tatăl său pentru a flirta cu fiicele altor oameni de afaceri, dorind să-și facă un nume mai degrabă decât să învețe cu adevărat cum să

își ajute tatăl la muncă. Cu toate acestea, acum, când se gândea la asta, se simțea rușinat că participa la evenimente fără să fi realizat nimic, mai ales în ceea ce privea studiile.

- Nu contează deloc pentru mine dacă absolvi sau nu. Dacă muncești din greu, gestionezi bine sarcinile, înveți eficient și ești responsabil pentru tine și pentru ceilalți, nu contează dacă absolvi mai târziu sau mai devreme, spuse tatăl lui Mac cu înțelegere. În trecut, tatăl lui Mac voia ca fiul său să absolve cu note mari, chiar și cu un masterat, pentru a se putea lăuda cu mândrie în fața celorlalți. Dar experiențele sale din trecut și întâlnirea cu Nan l-au făcut să realizeze că nivelul de educație pe care îl obții nu este important; important este să fii o persoană bună, harnică și să nu renunți în fața dificultăților.

- Mulțumesc, tată. Atunci voi merge mâine la petrecere cu tine, a răspuns Mac. Tatăl său a zâmbit ușor înainte de a se coordona cu Nan, care s-a oferit să îi ia și să îi ducă, în timp ce Nan și Mac îi ajutau pe ceilalți să facă curățenie.

- Te duci pe teren?, a întrebat Mac în timp ce o ajuta pe Nan să strângă vasele din bucătărie. Chiar dacă personalul lui Nan venise să o ajute, Nan voia ca și Mac să o ajute.

Nan ajuta și ea la curățenie.

- Vrei să mergi?, întrebă Nan în schimb. Mac dădu imediat din cap.

- Tocmai m-am trezit și încă nu mi-e somn. O mică plimbare la pista de curse ar fi plăcută, răspunse Mac înainte de a ajuta pe toată lumea să curețe până când terminară, apoi se duse la pista de curse cu Nan. Nan îl duse pe Mac la birou, iar Mac se îndreptă spre biroul lui Nan.

- Ce s-a întâmplat?, a întrebat Nan, în timp ce Mac stătea în picioare, uitându-se în stânga și în dreapta.

- Unde este raportul de venituri și cheltuieli din ultimele trei luni?, a întrebat Mac. Nan a ridicat ușor o sprânceană.

- De ce vrei să-l vezi?, a întrebat Nan în schimb, dar știa bine de ce Mac voia să-l vadă. A întrebat pentru a vedea dacă se potrivea cu ceea ce gândea.

- Vreau doar să verific. E vreo problemă? a răspuns Mac. Anterior, când Nan se confruntase cu probleme legate de venituri negative, nu îi spusese lui Mac despre asta până când Mac nu dăduse peste documente. Acest lucru l-a făcut pe Mac să se simtă puțin rănit că Nan nu îi spusese nimic. Creșterea cheltuielilor se datora faptului că Nan trebuia să plătească pentru educația lui Mac. Nan nu ceruse niciodată ajutorul tatălui lui Mac, deoarece acesta promisese să se ocupe de toate cheltuielile lui Mac, ceea ce îl făcea pe Mac să se simtă vinovat în adâncul sufletului pentru că era motivul pentru care Nan trebuia să-și folosească economiile.

- Îți faci griji că pista de curse va înregistra din nou pierderi?, întrebă Nan zâmbind, înainte de a se apropia pentru a descuia dulapul de dosare și a-i înmâna lui Mac dosarul cu veniturile și cheltuielile.

- Da, îmi fac griji că o să ții totul pentru tine și nu o să-mi spui din nou, a replicat Mac. Nan a râs încet. Mac s-a așezat pe scaunul din biroul lui Nan și a deschis imediat documentele pentru a le consulta.

- Apropo, am de gând să încep un proiect cu corturi pentru mașini second-hand, a decis Nan să-i spună lui Mac. Mac a ridicat imediat privirea.

- Unde ai de gând să-l deschizi?, a întrebat Mac, intrigat.

- Chiar la intrarea în circuitul de curse, acolo intenționez să-l deschid. Vând spațiul de la intrarea în alee, așa că m-am dus și l-am cumpărat. Luna viitoare, voi chema muncitorii să construiască un birou și un garaj. Am început și să cumpăr mașini pe care să le depozitez acolo, răspunse Nan. Mac stătea acolo, uitându-se în tăcere la Nan, în timp ce se gândea.

- Nu e doar pentru că trebuie să câștig bani ca să-ți plătesc studiile. Chiar crezi că ar trebui să mă ocup doar de afacerea cu pista de curse? Dacă există ocazia să mă extind și să fac și altceva, n-ar fi bine?, spuse Nan, știind că Mac credea că era vina lui că Nan trebuia să caute mai mulți bani.

- Nu ești obosit, nu?

Chiar e în regulă, nu-i așa?, întrebă Mac din nou, pentru a se asigura.

- Da, am studiat piața și m-am consultat cu Hia Day și P'Neil. Toată lumea susține această idee. Nu trebuie să-ți faci griji. Concentrează-te doar să-ți faci bine treaba, spuse Nan pe un ton serios. Mac strânse ușor buzele înainte de a se ridica, se apropie de Nan și se aplecă pentru a-i da un sărut rapid, apoi se retrase. Nan rămase puțin uimit, pentru că nu se aștepta ca Mac să-l sărute. Mac se întoarse imediat la locul lui.

- Stai, ce-a fost asta? Ai venit să mă săruți și apoi te-ai întors fără să spui nimic? Nu înțeleg, îl tachină Nan pe iubitul său, zâmbind când văzu expresia agitată a lui Mac, de parcă ar fi încercat să-și ascundă jenă.

- Despre ce confuzie vorbești? E clar că ai beneficiat de asta. Eu doar... voiam să-ți mulțumesc și să te încurajez, atâta tot, răspunse Mac fără să se uite la Nan, concentrându-se doar pe documentele de pe masă. Nan chicoti încet.

- Te pricepi din ce în ce mai bine la tachinat, nu-i așa? Când ajungem acasă, nu mă mai tachina. O să-ți dau o bătaie la fund care o să-ți lase urme, spuse Nan în glumă.

Mac se prefăcu că nu aude și continuă să citească documentele. Nan se duse apoi să verifice pista de curse. Mac rămase să revizuiască documentele, simțindu-se mai liniștit, deoarece veniturile din ultimele trei luni fuseseră destul de bune; nu erau negative, așa cum se temuse. După ce termină de verificat conturile, Mac ieși să-l caute pe Nan la pista de curse. Nu trebuia să întrebe pe nimeni unde era Nan; de îndată ce subordonații lui îl văzură ieșind, îi arătară imediat unde era Nan. Mac a urmat indicațiile date de personalul lui Nan. Când a ajuns la locul de lângă pista de curse de motociclete, a văzut două tinere stând și vorbind cu Nan, dar Nan nu era singur.

- Oh, soția mea adevărată a sosit. Vorbim mai târziu, bine?, a spus Nan zâmbind și ridicând sprânceana către Mac. De fapt, Mac era destul de protector cu Nan, dar nu voia să o arate de teamă să nu fie tachinat, așa că a păstrat o expresie neutră. Una dintre tinerele femei s-a întors să se uite la Mac și i-a zâmbit forțat, spre deosebire de cealaltă, care părea nemulțumită.

- Nu te-am auzit, P'Nan, spunând că soția ta se va întoarce. Altfel, Mew nu ar fi venit să-și piardă timpul, a spus fata care părea nemulțumită. Mac o privi în tăcere, ne dorind să intre într-o conversație, chiar dacă era nemulțumit de felul în care fata se comporta, de parcă venea des să o vadă pe Nan. Nan îl privi pe Mac și zâmbi ușor, iar Mac se așeză în spatele lui Nan. Nan întinse brațul și îl îmbrățișă pe Mac.

- Ai terminat de verificat documentele?, întrebă Nan zâmbind.

- Da, răspunse Mac scurt.

- Te simți mai liniștit acum, nu-i așa?, îl tachină Nan, iar Mac încuviință din cap. - Ți-am spus să nu-ți faci griji pentru asta. Pot avea grijă de soția mea o viață întreagă, spuse Nan în fața tinerei, subliniind în fața tuturor cine era adevărata lui Nan îl tachină, iar Mac dădu din cap în semn de aprobare.

- Ți-am spus să nu-ți faci griji pentru asta. Pot avea grijă de soția mea toată viața, spuse Nan în fața tinerei, subliniind tuturor cine era adevărata lui iubită. Deși Nan vorbea cu tânăra, nu a ieșit niciodată cu ea și nu i-a dat false speranțe; era doar o conversație casuală, ca proprietar al pistei de curse, care trebuia să-i salute pe cei care foloseau facilitățile sale.

- Știu. Deci, ai terminat de vorbit?, întrebă Mac, simțind că iritarea lui de mai devreme începe să dispară, deoarece Nan demonstrase cât de important era Mac în fața tinerei care manifesta interes pentru Nan.

- De ce? Vrei să pleci acasă?, întrebă Nan.

- Da, vreau să plec acasă. Vreau să știu cum o să mă pedepsești, a continuat Mac. Deși se simțea puțin timid, doar ei doi știau despre ce discutau. Nan a zâmbit când a auzit asta; își dădea seama că Mac încerca să-l îndepărteze de cele două femei.

- Ești cam glumeț, a spus Nan, prelungind jucăuș cuvintele, înainte de a se ridica și de a-și pune brațul în jurul umerilor lui Mac.

- Voi pleca acum, doamnelor. Trebuie să-l pedepsesc pe acest băiat obraznic, spuse Nan zâmbind, apoi îl trase pe Mac să iasă imediat din circuitul de motociclete.

- Vii des aici?, întrebă Mac în timp ce se îndreptau împreună spre casă. Înainte de a pleca, Nan le dăduse deja subordonaților săi câteva instrucțiuni și fusese tachinat pentru că pleca acasă mai devreme.

Mac a păstrat o expresie neutră, prefăcându-se că nu știe ce se întâmplă, în timp ce Nan zâmbea șiret.

- Ce? Nan s-a prefăcut că întreabă înapoi, în timp ce Mac a oftat ușor.

- Fata care stătea și vorbea cu tine la circuit, a spus Mac din nou. Nan a râs încet în sinea lui.

- Păi, merg des, dar sunt doar clienți. Nu mă gândesc la nimic. Dacă nu mă crezi, întreabă-i pe băieții ăia dacă am dus vreodată pe cineva acasă când tu nu erai acolo. Doar îi salut și stau de vorbă cu ei, atâta tot, a spus Nan, nevrând ca Mac să se gândească prea mult la această chestiune.

- Dar dacă continui să vorbești des cu ea în felul ăsta, s-ar putea să creadă că e specială pentru tine, pentru că pe ceilalți îi saluți normal, a răspuns Mac. Nan a zâmbit ușor la auzul acestor cuvinte.

- O să încetez să mai vorbesc cu toată lumea din cartier... doar pentru tine, știi? ... Nu o să mai vorbesc cu nimeni altcineva... O să-ți dăruiesc toată inima mea... O să fii doar tu, a început Nan să cânte, făcându-l pe Mac să-l privească confuz. Nan a ridicat din umeri și i-a făcut cu ochiul lui Mac.