CAPITOLUL 28

- Tată, vrei să mănânci ceva? Mă duc să-ți aduc ceva de mâncare împreună cu Nan, l-a întrebat Mac pe tatăl său după ce s-au așezat cu toții la masă.

- Orice e bine. Doar să nu fie prea greu pentru stomac, răspunse tatăl lui Mac. Așa că Mac o invită pe Nan să meargă împreună să ia mâncare, care urma să fie din bucătăria internațională.

- Oh, ce bine. Credeam că va fi mâncare de cocktail, spuse Nan în timp ce se îndreptau spre zona de servire a mâncării.

- Ce e rău în mâncarea de cocktail?, întrebă Mac.

- Păi, nu mă satur. Le servesc în cupe mici și bucăți mici, și nu mă simt satisfăcută mâncând așa, a răspuns Nan, făcându-l pe Mac să râdă în liniște. Apoi, cei doi s-au ajutat reciproc să se servească cu mâncarea pe care o doreau și s-au așezat să mănânce împreună cu tatăl lui Mac. După un timp, cineva cunoscut tatălui lui Mac a venit să se alăture mesei, ceea ce i-a dat lui Ten ocazia să se apropie din nou de Mac și Nan.

- Nong Mac, de ce nu te duci să stai cu băieții mai mari? Așa nu te vei plictisi aici în timp ce adulții vorbesc, a sugerat Ten.

- Da, poți să stai cu ei, Mac, a adăugat tatăl lui Ten, care stătea în apropiere, îngrijorat că Mac și Nan s-ar putea plictisi. Mac s-a întors spre Nan pentru a-i cere părerea, iar Nan a dat din cap în semn de aprobare.

- Tată, atunci Nan și cu mine ne vom așeza lângă P'Ten. Dacă ai nevoie de ceva, cheamă-mă pe mine sau pe Nan, bine?, i-a spus Mac tatălui său înainte.

- Sigur, dar... ia-o ușor, bine?, a spus tatăl lui Mac, uitându-se la Nan, ceea ce l-a făcut pe Nan să râdă ușor, pentru că înțelesese ce voia să spună tatăl lui Mac.

- Nu-ți face griji, a răspuns Nan înainte ca el și Mac să se ridice.

- Arată-ne drumul, îi spuse Nan scurt lui Ten, cu o privire provocatoare, înainte să-l ia pe Mac de mână, ceea ce îl făcu pe Ten să ezite puțin, apoi își schimbă subtil expresia, înainte să-l conducă pe Mac la grupul său de prieteni, care includea atât fete, cât și băieți, toți părând să provină din familii înstărite. Mac îi strânse ușor mâna lui Nan, dar Nan nu acordă prea multă atenție grupului de prieteni al lui Ten.

- Bună, tuturor, ei sunt Mac și Nan, spuse Ten, prezentându-i fără să menționeze relația lor. Cu toate acestea, Nan știa că mulți erau deja la curent, deoarece Ten le sugerase prietenilor săi mai devreme.

- Mac, ei sunt prietenii mei. Ei sunt Bom, Ek, Pong și... Ten îi prezentă prietenii și prietenele sale lui Mac, care nu reuși să rețină decât câteva nume.

-

- Te rog, ia loc, a spus Ek, prietenul lui Ten, însoțit de o tânără frumoasă. Nan și Mac s-au așezat unul lângă celălalt, iar Ten a ocupat repede locul de lângă Mac.

- Haideți, să bem! Avem o varietate de băuturi. Apropo, bei Blue Label? Sau mai bine zis, ai băut vreodată Blue Label? De obicei, bem doar whisky Johnnie Walker, așa că nu avem Sang Som sau Hong Thong, l-a întrebat Ek pe Nan, adresându-i întrebarea aparent doar lui. Nan a simțit imediat că celălalt încerca să-l umilească. A zâmbit ușor, neimpresionat, dar Mac a început să simtă o senzație caldă în inimă când a văzut că unii dintre prietenii lui Ten încercau să-și stăpânească râsul.

- Pot bea orice; nu am preferințe specifice în ceea ce privește marca, mai ales nu doar una. Pentru că, în cele din urmă, indiferent ce beau, tot va trebui să o elimin când merg la toaletă, a răspuns Nan, prefăcându-se că râde ca și cum ar fi fost o glumă, dar, în realitate, intenționa să-l batjocorească pe celălalt, ceea ce i-a făcut pe prietenii lui Ten să se liniștească puțin.

- Toarnă-i niște Blue Label, ca să poată avea această experiență, a spus Ten, cuvintele sale fiind intenționat jignitoare, sugerând că Nan nu avea nicio șansă să bea vreodată un whisky atât de scump. Prietenii lui au turnat apoi whisky Blue Label în pahare pentru Nan și Mac.

- Dar Mac trebuie să fi băut asta des, nu? Ten s-a întors să-i vorbească lui Mac cu un zâmbet.

- Nu, deloc. Nu am o marcă preferată, la fel ca Nan, a spus Mac zâmbind, intenționând să-i răspundă lui Ten.

- Atunci Mac trebuie să-l încerce! Are un gust foarte bun. Odată ce îl încerci, vei deveni dependent.

Aroma este mult mai bună decât a băuturii alcoolice thailandeze obișnuite, a spus Ten repede, pentru a-l flata pe Mac. Mac voia să răspundă că băutura alcoolică thailandeză obișnuită nu era deloc rea, dar Nan i-a strâns ușor piciorul, pentru a-l împiedica să se ia de Ten. În realitate, Mac ar fi trebuit să fie cel care să o împiedice pe Nan să provoace probleme, dar s-a dovedit că Nan a trebuit să-l calmeze pe Mac, deoarece acesta era nemulțumit în numele lui Nan.

- Bea doar o înghițitură, interveni Bom, prietenul lui Ten.

- Îmi dai niște gheață, te rog?, spuse Nan, făcându-i pe Ten și prietenii lui să râdă ca și cum ar fi fost o situație amuzantă.

- De fapt, ar trebui să-l bei direct, cu gheață, pentru a-i păstra aroma. Dar am uitat că nu l-ai mai băut niciodată, spuse Ek în glumă, în timp ce Nan zâmbi și scutură din cap.

- - De obicei îl bei așa, simplu?, a întrebat Nan.

- Da, a răspuns Ten. Acum, mulți dintre cei de la masă s-au întors să se uite la Nan cu curiozitate, dorind să afle de ce Nan a întrebat asta.

- Ai băut Blue Label tot timpul și nu ai știut că, dacă bei puțină apă rece sau ții gheață în gură pentru o vreme înainte de a bea Blue Label, vei simți adevărata sa aromă?, Nan a spus, ceea ce i-a făcut pe prietenii lui Ten să se uite surprinși unul la altul, deoarece nu auziseră niciodată despre asta.

- Dacă ai băut Blue Label, înseamnă că ai încercat deja Gold și Green, nu? a întrebat Nan.

- Da, de ce? a răspuns Ek.

- Atunci îl bei direct cu gheață în mod normal? a întrebat Nan din nou, aruncând o privire către ceilalți prieteni ai lui Ten, care au dat din cap în semn de aprobare. Nan a râs din nou.

- Când bei Green, ar trebui să-l bei și cu gheață. Dar toarnă mai întâi doar atât Green în pahar cât să-i simți gustul și mirosul ingredientelor. Apoi adaugă 1-2 cuburi de gheață. În acest fel, vei vedea uleiul din whisky, Fusil Oil, și vei obține o aromă mai bogată, a explicat Nan cu nonșalanță, lăsându-l pe Mac uimit când a auzit asta.

- Gold trebuie răcit bine, apoi turnat peste gheață și savurat încet, însoțit de ciocolată. Îți garantez că o să-ți placă, a spus Nan, făcându-i cu ochiul fetei care stătea lângă Ek, făcând-o să roșească. Mac nu a dat prea mare importanță faptului că Nan i-a făcut cu ochiul fetei, pentru că știa că Nan doar glumea cu prietenii lui Ten.

- Dacă nu mă crezi, încearcă să ții gheață în gură înainte de a bea Blue, a sugerat Nan. Prietenii lui Ten s-au dus să aducă gheață și au încercat să urmeze sfatul lui Nan.

- Hmm, e foarte bun, a recunoscut Pong, un alt prieten al lui Ten. Ten i-a aruncat o privire furioasă pentru că a urmat sfatul lui Nan. Nan a râs încet.

- De unde știi atât de multe despre asta?, a șoptit Mac.

- Casa mea are internet, să știi. A răspuns el glumind, făcându-l pe Mac să se uite la el confuz, întrebându-se dacă Nan vorbea serios sau glumea. Nan nu a mai spus nimic.

- Impresionant! Atunci să toastăm, a spus Ek, ridicându-se și aplecându-se pentru a ciocni paharul cu al lui Nan. Deoarece stăteau unul față de celălalt la o masă rotundă, Ek s-a aplecat. În momentul în care Nan a ridicat paharul pentru a ciocni, Ek a părut să se arunce înainte, provocând împroșcarea băuturii din paharul său pe cămașa lui Nan.

- Hei!, a exclamat Mac surprins, în timp ce Nan a rămas nemișcat.

- Scuze, mi-am pierdut puțin echilibrul. Te-a stropit mult? Ek s-a prefăcut că își cere scuze, dar Nan știa că a fost intenționat, pentru că l-a văzut pe Ek întorcându-se și zâmbindu-i lui Ten. Cămașa lui Nan era acum udă, cu o pată chiar pe piept.

- Ce să facem, Mac? Să-i împrumut cămașa mea? Ten s-a prefăcut că este îngrijorat, în timp ce nemulțumirea lui Mac creștea din ce în ce mai mult.

- Nu e nevoie, mă descurc, spuse Nan înainte de a lua o șervețel umed de pe masă pentru a șterge pata umedă și a reduce mirosul de alcool. Mac îl ajută să o șteargă, apoi Nan își descheie cămașa pentru a-și dezvălui pieptul puternic, făcându-l să arate și mai mult ca un băiat rău. Prietenii și fanii din jurul lor aveau fețele înroșite, deoarece nu puteau să-și ia ochii de la fizicul puternic al lui Nan. Chiar dacă Mac era nemulțumit, el credea că era cel mai bun mod de a se răzbuna pe prietenii lui Nan.

- Uau, ai un fizic grozav, a spus un tânăr chipeș, cu o constituție zveltă, care era iubitul lui Bom, făcându-l pe Bom să-și privească iubitul cu nemulțumire.

- Nan face sport în fiecare zi, de aceea arată atât de bine, a răspuns Mac în locul lui.

- Serios? Sunt atât de gelos pe tine, Mac, a spus tânărul cu un zâmbet sincer.

- De ce ești gelos? Ce vrei să spui cu asta, Pao?, l-a întrebat Bom pe iubitul său cu nemulțumire. Tânărul pe nume Pao părea plictisit.

- Sunt doar sincer, Bom. Nan are un fizic grozav și îl complimentez. Spre deosebire de tine, care te îngrași. Ți-am spus să mergem împreună la alergat și să facem exerciții fizice, dar tu nu vrei. Tot ce faci este să bei bere și lichior, ceea ce te îngrașă și mai mult. Nu știi asta? Nu te bat la cap cu fizicul tău, Bom, sunt doar îngrijorat. În curând, acele boli te vor ajunge din urmă, spuse tânărul fără ocolișuri, făcându-l pe Bom să se simtă foarte jenat în fața lui Nan.

- Bine, bine, o să fac exerciții mai târziu, a răspuns Bom, iar Nan a zâmbit în colțul gurii, găsind situația amuzantă.

- Nu ar trebui să vă certați la evenimentul mamei mele, a întrerupt repede Ten.

- Apropo, cu ce te ocupi?, Ek încă nu renunța să încerce să-l facă pe Nan să se simtă jenat, dorind să-și ajute prietenul.

- Hmm, dețin o pistă de curse și, de asemenea, înființez un magazin de mașini second-hand, răspunse Nan fără ocolișuri.

- Asta e tot?, întrebă Ek cu un ton batjocoritor.

- Nu, nu. Uneori, Nan lucrează și ca mecanic în fabrica tatălui lui Mac. L-am văzut ajutând la repararea mașinilor de acolo, spuse Ten, încercând să-l umilească pe Nan pentru a părea superior.

- Venitul este suficient?, a continuat Ek să întrebe.

- Băieți, cred că asta este o chestiune personală pentru el. De ce întrebați despre asta?, a intervenit prietenul lui Ten, Pong, pentru că nu era de acord cu modul în care prietenii lui îl tachinau pe Nan.

- Oh, este doar pentru a ne cunoaște mai bine, a răspuns Ten.

- Ne-ați întrebat pe noi doi dacă vrem să vă cunoaștem?, a intervenit Mac, făcându-i pe toți să se oprească pentru o clipă. Apoi Mac a râs ușor. - Glumeam, e un moment de sitcom?, a pretins Mac că glumește.

- E în regulă, puteți întreba. Nu vorbesc serios. Dacă oamenii sunt atât de curioși în legătură cu mine, ar fi păcat să nu răspund, a spus Nan.

- - Vrei să spui că prietenii mei se amestecă în treburile tale?, a întrebat Ten nemulțumit. Nan a ridicat ușor o sprânceană și s-a întors să se uite la Mac.

- Când am spus cuvântul - amestec, Mac?, l-a întrebat Nan pe iubitul său, iar Mac a dat din cap.

- Nu l-am auzit. P'Ten aude lucruri?, l-a întrebat Mac pe Ten cu o privire inocentă.

- Dar expresia - curioși nu înseamnă asta, nu-i așa, Mac?, a răspuns Ten.

- Depinde cum o interpretezi. Dacă o interpretezi cu prejudecăți, ai putea crede că te insult. Dar dacă nu te gândești la nimic, este doar o simplă afirmație, a răspuns Nan. Ten a început să arate puțină iritare.

- Ei bine, mai vrei să afli despre munca și finanțele mele?, Nan întrebă din nou.

- Nu-ți face griji pentru finanțele lui. Se pricepe să facă bani. În ultima vreme, mă trimite chiar și la școală. E pe cale să devină copilul preferat al tatălui meu, în locul meu. Știi cum e tata; îi plac oamenii care se pricep atât la vorbe, cât și la fapte. Mai simplu spus, nu-i plac cei care doar vorbesc, spuse Mac zâmbind.

- Mă lauzi prea mult, îi răspunse Nan lui Mac, râzând încet.

- Hei, Ek, poți să mă ajuți să verific tortul mamei mele?, spuse Ten, invitându-și prietenul să discute în altă parte, deoarece părea că nu putea să o facă pe Nan să se răzgândească. Așadar, Ek se ridică pentru a se alătura lui Ten.

- Ai devenit destul de sarcastic în ultima vreme, îi șopti Nan iubitului său.

- - Pentru că am stat atât de mult în preajma ta, încât am preluat obiceiul, îi șopti Mac înapoi, glumind.

Pe măsură ce Ten și Ek se îndepărtau de masă, nimeni altcineva nu îndrăznea să-l întrebe prea multe pe Nan, pentru că, după ce au auzit cum le-a răspuns Nan lui Ek și Ten, nu voiau să aibă probleme. Doar Pong a vorbit cu Nan despre mașini și, când și-a dat seama că Nan știa multe despre asta, păreau să se înțeleagă bine. Nan însuși își dădea seama că Pong era diferit de ceilalți prieteni și se înțelegeau bine.

- Hei, nu mă așteptam să te văd aici, la acest eveniment, îi întrerupse o voce gravă, făcându-i pe Nan și Mac să se uite spre persoana care se apropia și îl apucă pe Nan de umăr. Nan scoase un suspin profund.

- Dacă aș fi știut că vii, nu aș fi vrut să vin, a răspuns Nan, atrăgând privirile curioase ale multor oameni către el și cealaltă persoană.

- Bună, P'Eua, a spus Pong, ridicând mâna în semn de salut. Toți ceilalți i-au urmat exemplul. Eua a zâmbit ușor și a dat din cap în semn de aprobare.

- Pot să mă așez la masă?, a întrebat Eua. Toți l-au invitat să ia loc.

- Vino și stai aici, a spus Nan, făcându-i semn lui Eua să se așeze lângă el, în loc să se așeze lângă Mac. Eua a râs ușor, dar s-a dus să se așeze lângă Nan, chiar în momentul în care Ten și Ek se întorceau. De îndată ce l-au văzut pe Eua, s-au apropiat repede să-l salute.

- Bună, P'Eua. Credeam că nu mai vii, a spus Ten.

- Mi-am terminat treaba mai devreme decât mă așteptam, așa că am venit, răspunse Eua.

- Ai făcut cunoștință cu părinții mei?, întrebă Ten. Eua dădu din cap în semn de confirmare.

- L-am auzit pe Ten spunând că încearcă să te invite să te alături unei afaceri de import de supermașini, nu-i așa?, întrebă Ek.

- Da, dar trebuie să văd mai întâi mai multe detalii, răspunse Eua. Ek se întoarse să-l privească pe Nan și zâmbi ușor.

- Apropo, ce fel de mașini vinde reprezentanța ta de mașini second-hand? Mașini de familie?, întrebă Ek.

- Da, răspunse Nan pe scurt. Eua se uită alternativ la cei doi.

- E o întrebare ciudată. O reprezentanță obișnuită de mașini second-hand ar vinde, în mod natural, mașini de familie. De ce ar vinde supermașini în valoare de zeci de milioane?, spuse Ten, râzând ușor, ca și cum ar fi fost o glumă. Eua încruntă ușor sprâncenele, dar înainte să apuce să întrebe ceva, Nan îl lovi cu piciorul pe Eua, pentru că nu voia ca Eua să spună nimic în acel moment. Eua îl privi pe Nan cu înțelegere.

- Tocmai pentru că ne concentrăm pe grupuri de clienți diferite, spuse Nan pe un ton normal.

- Da, așa e. Probabil că trebuie să vinzi 100 de mașini doar pentru a câștiga aceeași sumă de bani pe care Ten o câștigă din vânzarea unei singure mașini, spuse Ek, râzând. Ten stătea acolo cu un zâmbet satisfăcut, în timp ce Eua, care stătea jos, se uita la toți.

- Nan, el este P'Eua. Este președintele companiei VVV. Poate că ai auzit de el, dar bănuiesc că nu ești familiarizat cu cineva ca el, a spus Ten, adresându-se lui Nan ca și cum ar fi vrut să sugereze că cineva ca Nan nu ar cunoaște oameni de nivelul lor. Eua, care putea evalua oarecum situația, a scos un suspin ușor.

- Da, nu sunt deloc familiarizat. Sincer, nici nu vreau să-l cunosc, a spus Nan cu dispreț, ceea ce l-a determinat pe Mac să-l lovească ușor pe Nan pe picior pentru a-l face să tacă. Eua știa că Nan vorbea așa doar pentru că Nan îl lovise pe picior în timp ce spunea asta.

- Chiar nu ai niciun respect pentru cei mai în vârstă, nu-i așa? Știi la ce nivel se află P'Eua? Vorbește cum se cuvine, altfel s-ar putea să-ți fie greu să ai succes în afaceri, îl mustră imediat Ten. Nan se întoarse să-l privească pe Eua cu iritare.

- De ce ești aici?, se plânse Nan din nou, uitându-se la Eua, ceea ce îi șocă pe toți, deoarece Nan îi vorbea atât de lejer lui Eua.

- Hei, asta e prea mult!

Vorbește cu respect. El nu este cineva de nivelul tău, interveni Ek. Nan respiră adânc pentru a-și controla emoțiile, în timp ce Mac îi zâmbi stânjenit lui Eua. În loc să se supere, Eua râse în gât.

- E în regulă, sunt obișnuit, spuse Eua, întorcându-se spre Ten și Ek, ceea ce îi lăsă pe toți confuzi la auzul cuvintelor - obișnuit din partea lui Eua.

- Nici vorbă, P'Eua. Tipul ăsta e nepoliticos cu tine. Nu știe care îi este locul, a protestat Ten. Nan a scos limba, umflându-și obrajii de supărare. Oaspeții de la mesele din apropiere s-au întors să privească, curioși să afle ce se întâmplă la această masă.

- Liniștiți-vă cu toții, a intervenit Eua, ridicând mâna.

- Mulțumesc mult, Ten, că mi-ai luat apărarea. Dar ceea ce am vrut să spun când am zis că e în regulă este că Nan și cu mine vorbim de obicei așa unul cu celălalt. Dacă am fi doar eu și Nan, el ar înjura și mai mult, a spus Eua râzând, ceea ce l-a făcut pe Ten să pară și mai confuz.

- Îl cunoști pe tipul ăsta?, a întrebat Ten, nedumerit.

- Desigur! Nan este fratele meu mai mic. Este fiul unchiului meu, răspunse Eua, lăsându-i pe toți fără cuvinte pentru o clipă. Mac se întoarse să se uite la Nan, care nu părea foarte mulțumit, chiar dacă Eua era cel care îl apăra în fața lui Ten.

- Stai, fratele tău mai mic?, întrebă Ten pentru a se asigura. Eua dădu din cap.

- Da. Mama lui Nan este sora mai mică a tatălui meu. Apropo, Nan, bunica a menționat că vrea să-l vadă pe Mac în curând, se întoarse Eua să-i vorbească lui Nan. Știa că Nan suferise unele prejudecăți din partea grupului lui Ten în legătură cu statutul său, așa că voia să clarifice tuturor cine era Nan cu adevărat. Dar se părea că fratele său mai mic nu era prea încântat de asta. Totuși, nici lui Eua nu-i plăcea când cineva îl privea de sus pe fratele său.

- Tocmai am fost acolo, răspunse Nan.

- - Tocmai ai fost... acolo? Când?, întrebă Eua în glumă.

- Bine, bine, spune-i bunicii că, dacă voi avea timp, voi veni în vizită, răspunse Nan, nevoind să se certe.

- Nu știam că P'Eua are un frate mai mic, spuse Ten. Acum, toți tăceau, deoarece Eua era mai în vârstă decât Ten și prietenii lui, iar ei îl respectau foarte mult.

- Lui Nan nu-i plac evenimentele sociale. De fapt, voiam să-l ajute la companie, dar a refuzat să vină. Preferă să creeze lucruri pe cont propriu, spuse Eua. Ten și Ek schimbară priviri și tăcură.

- Nu mai vorbiți, interveni Nan, iar Eua îi zâmbi. Ten și Ek nu mai întrebă nimic.

Inițial, intenționaseră să-l facă de râs pe Nan la eveniment, dar s-au răzgândit pentru că nu voiau să aibă probleme cu Eua, deoarece acest lucru ar fi afectat negativ afacerea pe care urmau să o facă împreună.

- Unde te duci?, l-a întrebat Mac când l-a văzut pe Nan ridicându-se.

- Să găsesc un loc unde să fumez, a răspuns Nan înainte de a ieși. Mac s-a ridicat să-l urmeze. Eua l-a privit pe Nan cu profundă îngrijorare.

- Mă scuz puțin, trebuie să vorbesc cu Nan, le-a spus Eua tuturor înainte să se ridice să-l urmeze, lăsând grupul uimit în timp ce discutau despre Nan, neașteptându-se ca el să fie fratele mai mic al lui Eua.

- De ce ești supărat?, l-a întrebat Mac, deoarece în timpul confruntării cu Ten și Ek, Nan nu fusese la fel de iritat ca atunci când a sosit Eua.

- Sunt supărat pe Eua, răspunse Nan în timp ce aprindea o țigară.

- De ce ești supărat pe P'Eua? El chiar i-a ținut piept lui Ten pentru tine, spuse Mac, exprimându-și gândurile.

- Tocmai de aceea sunt supărat – pentru că le-a ținut piept celor doi pentru mine, replică Nan chiar în momentul în care Eua sosea.

- De ce ești supărat? Spune-mi, întrebă Eua, după ce auzi ce spuse Nan. Nan se uită la Eua cu o expresie morocănoasă.

- Indiferent ce se întâmplă, pot să-mi rezolv singur problemele. Nu am nevoie de o poziție, de un rol, de statutul tău social sau de familia ta pentru a mă susține, Eua, spuse Nan cu seriozitate, făcându-i pe Mac și Eua să înțeleagă instantaneu ce gândea Nan.

Pentru Nan, faptul că Eua intervenise pentru a vorbi în numele lui nu îl făcea deloc mândru. După ce se descurcase singur atâta timp, chiar și atunci când nu era în relații bune cu familia mamei sale, nu folosise niciodată statutul social al familiei mamei sale pentru a-i desconsidera pe alții sau pentru a se da mare în fața lor.

- Nu vreau să fii privit cu dispreț de ceilalți, spuse Eua.

- Motivul pentru care am vorbit în numele tău este că ești fratele meu mai mic. Suntem o familie, iar membrii unei familii trebuie să se sprijine și să se protejeze reciproc. Ajutându-te, nu mă aștept la niciun beneficiu. De fapt, mă deranjează puțin să-i aud pe acei oameni vorbind urât despre tine, a explicat Eua. Mac a întins mâna pentru a-l ține de braț pe iubitul său.

- P'Eua îți ia apărarea ca frate, la fel cum eu te apăr ca iubit. Ar trebui să-l înțelegi pe P'Eua, a adăugat Mac. Nan s-a uitat la Eua și a oftat adânc. În adâncul sufletului, îi era recunoscător lui Eua, dar asta îl făcea să se simtă și puțin umilit, pentru că întotdeauna se luptase singur. Nu era obișnuit să primească ajutorul cuiva.

- Bine, bine, mulțumesc, a spus Nan. Adevărul era că îl înțelegea bine pe Eua; doar că se simțea puțin jenat că fratele său îl susținea.

- Atunci de unde îi cunoști?, l-a întrebat Nan pe Eua.

- Sunt colegii mei mai mici. Îi cunosc din școală, iar afacerea ne aduce mereu împreună, așa că încă mai vorbim, a răspuns Eua.

- Deci ai colegi mai mici ca ăștia, nu? De asta se comportă așa?, a remarcat Nan în glumă. Eua a râs ușor, fără să se simtă deloc deranjat de fratele său mai mic, deoarece era obișnuit cu remarca lui Nan și știa că acesta nu încerca să-l insulte.

- Nu o lua în serios.

Toată lumea are părți bune și părți rele, și nu toată lumea gândește la fel. Dacă ghicesc bine, Ten este interesat de Mac, nu-i așa? De aceea te cerți cu el, speculă Eua, iar Nan dădu din cap în semn de aprobare.

- Băieții ăia nu pot face mai mult de atât. Nu sunt genul care să facă ceva grav pe la spatele tău, așa că nu-ți face griji, îl liniști Eua, care era familiarizat cu grupul lor.

- Vrei să spui că sunt doar vorbe? întrebă Nan în schimb.

- Cam așa ceva, răspunse Eua zâmbind, ceea ce îl făcu pe Nan să râdă ușor, pentru că gândea la fel.

- Hmm, mulțumesc că ai vorbit în numele meu, spuse Nan, exprimându-și recunoștința, ceea ce îi făcu pe Mac și Eua să zâmbească în răspuns.

- Nicio problemă. Ei bine, atunci mă întorc la masă. După ce termini țigara, urmează-mă, spuse Eua, văzând că fratele său mai mic îi înțelesese bunele intenții. Nan dădu din cap în semn de înțelegere, iar Eua se îndreptă spre masă, lăsându-i pe Nan și Mac singuri într-un colț al grădinii casei lui Ten.

- Nu mai ești supărat pe P'Eua?, întrebă Mac.

- Da, nu sunt supărat. Doar puțin jenat, răspunse Nan sincer, ceea ce îl făcu pe Mac să chicotească.

- Cu familia, poți să-ți lași mândria deoparte puțin. Chiar și puțin e mai bine decât deloc, spuse Mac înainte ca Nan să-l împungă jucăuș cu degetul în frunte și să-l împingă ușor, făcându-l pe Mac să se lase ușor pe spate.

- Chiar profiți de ocazie să-mi ții predici, nu?, îl tachină Nan, iar Mac râse încet.

- Crezi că băieții ăia încă îmi poartă pică?, întrebă Nan cu nonșalanță, de parcă ar fi discutat despre vreme.

- Nu sunt sigur. Dacă încă mai au pică, probabil că s-a mai atenuat mult și probabil că nu vor îndrăzni să facă prea multe. S-ar putea să le fie teamă că îi vei convinge să nu mai facă afaceri cu P'Eua, speculă Mac.

- Sau ar trebui să-l conving pe Eua?, întrebă Nan râzând. Spuse asta în glumă, pentru că nu era implicat în afacerile lui Eua.

- E bine, răspunse Mac, râzând împreună cu Nan până când își termină țigara. Apoi, cei doi se întorseră la masă, iar Ek și Ten păreau mai tăcuți, de parcă ar fi evitat să vorbească cu Nan și ar fi preferat să discute cu Eua și ceilalți. Doar Pong și câțiva dintre prietenii lui Ten încă îl întrebau pe Nan despre mașini și curse. Nan le-a povestit întâmplări care i-au intrigat pe mulți dintre ei, deoarece grupul lui Ten era și el interesat de curse, considerându-le un hobby. Nan a reușit să atragă mai mulți clienți bogați la evenimentele sale de curse. Chiar și Bom, care anterior făcuse comentarii sarcastice la adresa lui Nan, a manifestat interes. În ceea ce-i privește pe Ten și Ek, ei nu au mai exprimat nicio opinie până când a început ceremonia de urări de ziua de naștere, urmată de tăierea tortului și de o scurtă pauză pentru a savura câteva băuturi. Tatăl lui Mac a venit apoi să-i invite să plece acasă, așa că Nan și Mac au trebuit să-și ia rămas bun de la toată lumea.

- Cum te simți? A fost rău?, a întrebat tatăl lui Mac cu un zâmbet, în timp ce se îndreptau împreună spre mașină.

- Hehe, nu e prea rău. Mă simt doar puțin dureros și mă mănâncă, a răspuns Nan. Tatăl lui Mac a râs înainte ca cei trei să urce în mașină și să se îndrepte spre casă pentru a se odihni.