CAPITOLUL 7

  

A doua zi... 

Deoarece nu existau clienți pentru excursii în pădure, Pete urma să viziteze plantația de cauciuc împreună cu Suea, așa cum se înțeleseseră cu o zi înainte. Suea a venit să-l ia pe Pete pe motocicletă, ca de obicei.

- Pete nu îl va deranja pe Suea, nu-i așa? a întrebat bunica Chan, în timp ce îl însoțea pe Pete până la motocicleta lui Suea.

- Nu, nu o va face, a răspuns Suea în numele lui Pete, care imediat a zâmbit de la o ureche la alta.

- Și ai grijă să nu regreți, nu-i așa? N-ar trebui să îl suni pe Suea să-l aducă înapoi noaptea târziu, a comentat bunica Chan, știind că nepotul ei cel mic se schimbase mult.

- Nu mai sunt băiat, bunico, a spus Pete, îmbrățișuându-și bunica și făcând o voce de parcă ar fi cerut ceva. Suea a privit și a zâmbit ușor la scenă.

- Oricum, ai mare grijă de el, Suea. Dacă face ceva, să mă anunți, a spus bunica Chan cu un zâmbet. Suea i-a zâmbit și ea, iar Pete s-a urcat în curând pe motocicleta lui Suea. Înainte, Pete s-ar fi simțit puțin tensionat să meargă pe motocicletă, dar acum era obișnuit.

...

- Bună, mătușă, a salutat Pete cu entuziasm. Mama lui Suea a zâmbit și s-a uitat la el cu afecțiune.

- Chiar ai de gând să-ți petreci noaptea acolo? a întrebat-o mama lui Suea, știind că Pete va sta la plantația de cauciuc cu Suea.

- Da, desigur, a răspuns Pete, puțin enervat. - De ce crede toată lumea că nu pot să-mi petrec noaptea acolo?

- Doar că nu vreau să-ți fie greu. Nu există electricitate acolo și, deși există o toaletă, nu este foarte confortabilă, a explicat mama lui Suea.

- Da, pot, a insistat Pete cu încredere. Mama Suei doar a zâmbit blând.

- Dacă crezi că poți, atunci du-te. Uite, am pregătit un coș și pungi pline cu mâncare, a spus mama lui Suea, înmânându-i acesteia un coș și pungi pline cu mâncare. Pete a ajutat la cărat. 

- V-a pregătit Suea perne și pături? a întrebat mama, încă îngrijorată.

- Totul este pregătit, a confirmat Suea. 

Mama a dat din cap și, în cele din urmă, Suea și Pete au pornit spre plantația de cauciuc. De data aceasta, Suea va folosi mașina, deoarece accesul la plantație ar putea fi puțin mai adânc.

- Poți să stai jos? a întrebat Suea în glumă, deoarece vehiculul pe care îl conducea era un simplu camion pick-up, folosit în principal pentru transportul legumelor și al altor bunuri. 

Partea din spate a camionului avea un cadru de fier care forma o grilă.

- Pot să o fac chiar și pe motocicletă, a răspuns Pete, ceea ce l-a făcut pe Suea să zâmbească satisfăcut.

Pete a înțeles întrebarea Suei, pentru că, dacă ar fi fost în trecut, probabil că nu ar fi avut curajul să se așeze, deoarece era obișnuit cu vehiculele luxoase, cu aer condiționat. Dar cu acest camion, trebuia să deschizi geamurile pentru a simți briza.

După ce toate lucrurile au fost încărcate în camion, Suea l-a dus pe Pete direct la plantația lui de cauciuc. Pete a privit în jur cu interes și a văzut copacii de cauciuc aliniați în rânduri.

- Aceia sunt copacii de cauciuc? a întrebat Pete entuziasmat, deoarece nu mai văzuse niciunul până atunci.

- Da, a răspuns Suea.

- Și această plantație aparține familiei tale? a întrebat apoi Pete.

- Da, de la prima zonă pe care am văzut-o până aici, este toată a noastră, a răspuns Suea. Pete a fost impresionat, deoarece era o cantitate uriașă de copaci.

Suea a întors apoi camionul și a mers pe un drum de pământ până când a ajuns la o casă mică. Casa avea o zonă acoperită cu un hamac și o zonă care arăta ca o bucătărie în aer liber, precum și o toaletă în apropiere. Acolo era un adolescent care stătea și aștepta.

- P'Suea a sosit. Tatăl său i-a cerut să aducă un pește șarpe. S-a dus la pescuit cu undița și a reușit să prindă mai mulți, a comentat adolescentul. Suea s-a apropiat să vadă peștele pe care îl prinsese.

- Spune-i tatălui tău că îl apreciez. Și ai strâns toată seva? a întrebat Suea.

- Pe partea asta, e gata. A mai rămas doar partea de vest, a răspuns tânărul.

- Bine, atunci te voi ajuta să termini treaba. a spus Suea. Adolescentul s-a urcat pe motocicletă și a plecat.

- Tatăl meu a angajat oameni care să aibă grijă de plantație, dar ei sunt pe cealaltă parte a câmpului. i-a explicat Suea lui Pete, care doar a dat din cap în semn de înțelegere.

- Ah, este chiar lângă pârâu. a comentat Pete când a văzut curentul din jurul lor.

- După-amiaza, facem baie în pârâu, a explicat Suea, deoarece baia este doar o cameră cu o toaletă simplă.

Cu toate acestea, Suea a ținut să instaleze o toaletă occidentală pentru tatăl lui, care are probleme de mobilitate. Uneori vine și el să ajute la îngrijirea plantației.

- Să lăsăm mai întâi lucrurile în casă, a spus Suea.

 Pete a ajutat la căratul lucrurilor în casă, care are o verandă în față și o singură cameră principală pentru dormit, cu bucătăria situată la parter.

- Poți dormi aici? a întrebat Suea glumind, în timp ce Pete se uita la salteaua de 1,5 metri așezată în mijlocul camerei, cu perne și pături curate și o plasă de țânțari agățată deasupra patului.

- Dacă tu poți, pot și eu, a răspuns Pete, zâmbind puțin.

Suea l-a invitat apoi pe Pete să vadă cum colectau latexul. Pete l-a urmat imediat. A cunoscut familia tânărului care a adus peștele și a încercat să colecteze latex, văzând pentru prima dată modul de viață al lucrătorilor din industria cauciucului.

La prânz, Suea a adus mâncarea pregătită de mama lui și au mâncat în mijlocul plantației. După-amiază, au continuat să ajute la colectarea latexului.

- Odihnește-te puțin, ai fața roșie, i-a spus Suea lui Pete, care ajutase la căratul latexului până i se înroșise fața. Suea a luat o cârpă curată și i-a șters transpirația lui Pete.

Pete nu știa dacă fața lui era roșie din cauza căldurii și a oboselii sau dacă era din cauză că Suea își dăduse jos tricoul în timp ce aduna latexul. Acum Suea era foarte aproape de Pete, permițându-i să vadă clar corpul puternic al Suei, ceea ce îi făcea inima să îi bată mai repede.

- În regulă, răspunse Pete cu o voce blândă și cu un zâmbet, înainte de a merge să se așeze în spatele camionului, fluturându-și pălăria pentru a alunga căldura. Pete se uita la Suea cu ochii plini de emoție în timp ce îl privea pe Suea cum lucrează, nu putea să nu se simtă emoționat.

Cine ar fi crezut că într-o zi el, un tânăr din înalta societate, se va îndrăgosti de un băiat simplu care lucrează pe plantație și căruia îi plac drumețiile? Anterior, Pete fusese interesat doar de bărbații de rang înalt, dar acum era atras de Suea, un bărbat cu o viață simplă. Pete și-a dat seama că sentimentele lui pentru Suea creșteau, dar încă nu știa ce simte Suea pentru el.

Când ceasul a bătut ora 16:00, Suea a decis să îl ducă pe Pete înapoi la casa de pe plantație. În timp ce se întorceau, cineva care avea grijă de plantație a scos o sticlă cu un lichid roșiatic în ea.

- Ce este asta, P'Suea? a întrebat Pete, ridicând flaconul în timp ce stătea pe spatele camionului.

- Yadong*, a răspuns Suea.

(Notă: Yadong este o băutură alcoolică tradițională thailandeză, cunoscută ca fiind un fel de vin de orez sau lichior din plante. Această băutură se prepară de obicei prin infuzarea diferitelor ierburi, rădăcini și uneori scoarță de copac în alcool distilat, cum ar fi lao khao (un tip de alcool de orez thailandez). Yadong este popular printre thailandezi, în special în zonele rurale, și este apreciat pentru presupusele sale proprietăți medicinale. Fiecare producător poate avea propria sa rețetă, cu diferite combinații de ierburi care pot include ghimbir, turmeric, usturoi, ginseng, printre altele. În mod tradițional, yadong este vândut la mici tarabe stradale, unde clienții pot cumpăra băutura la doză sau în sticle. Se consumă adesea în pahare mici și poate fi servită cu garnituri precum fructe sau alte gustări. Deși are un conținut relativ ridicat de alcool, yadong este apreciat atât pentru aroma sa, cât și pentru efectele pe care oamenii le consideră benefice pentru sănătate, cum ar fi îmbunătățirea circulației sângelui, creșterea energiei și chiar acționează ca un afrodiziac).

- Acesta este genul de băutură pe care Lamyong îi plăcea să o bea în dramă, nu-i așa? a întrebat Pete, amintindu-și că auzise numele înainte.

- Da, este asemănătoare cu un tip de coniac. Unchiului Somchai îi place să o facă și întotdeauna ne dă câte puțin. a explicat Suea, referindu-se la îngrijitorul plantației.

- Aș vrea să îl încerc, pot? a întrebat Pete.

- Sigur, dar înainte să o încerci, știi care sunt proprietățile ei? a întrebat Suea, glumind. Pete a scuturat din cap, indicând că nu știe.

- Numele formulei de lichior pe care a adus-o unchiul Som este 'Kang Lang Changsarn', a explicat Suea.

Pete și-a scos apoi telefonul mobil pentru a căuta proprietățile, dar cum semnalul era slab, nu a putut găsi informația până nu au ajuns acasă.

- O să pregătesc cina mai întâi, a spus Suea. Pete s-a oferit să ajute.

Pentru cină, Suea plănuia să facă pește la grătar și să-l servească cu sos chilli și legume fierte, precum și să pregătească o tocană de porc și o omletă.

În casă nu era niciun aragaz cu gaz, ci doar un aragaz cu cărbuni și un șemineu, dar asta nu a fost o problemă pentru Suea. A aprins aragazul și a început să gătească cu pricepere, în timp ce Pete privea cu admirație.

Suea a zâmbit când a văzut entuziasmul lui Pete, pentru că, pentru localnici, gătitul cu un aragaz cu cărbuni era ceva obișnuit.

- Am uitat complet, facem duș mai întâi? Dacă nu, mâncarea se va răci. a sugerat Suea când și-a dat seama că era deja ora 18:00, vremea începea să se răcească și atmosfera de pe plantație devenea puțin mai rece.

- Poți să faci duș cu mine, P'Suea? Nu pot să mă duc singur, a spus Pete, pentru că, pe măsură ce lumina începea să se estompeze, împrejurimile i se păreau un pic înfricoșătoare.

- Sigur, să mergem. O să prăjim ouăle mai târziu, i-a răspuns Suea, înainte ca amândoui să pregătească obiectele pentru baia în pârâu.